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同心词 山栀子 44594 字 10个月前

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陆雨梧露出淡笑:“我独自西行惹他不快,但好在他这回并没有动用家法。”

他语气温润,轻描淡写。

“青山。”

他回身唤。

陆青山上前来,顶着一张冰块脸,怀中抱着那只胖乎乎的狸花猫,狸花猫一边呜呜地发出威胁的声音,一边专心致志地咬着陆青山的衣袖。

“阿秀让我把它还给你。”陆雨梧伸手将猫抱过来,递给细柳。

细柳接过猫,发觉它比以前似乎重了许多,她抬起脸来:“阿秀不喜欢它了?”

陆雨梧微弯眼睛:“怎么这么想?”

见狸花猫睁着圆圆的眼睛望着他,他伸手摸了摸它的脑袋,接着道:“她说你独来独往一个人,有时也许会觉得孤单,它还是跟着你好。”

正是此时,一名女婢自回廊尽头走来,她垂首福身:“陆公子,细柳姑娘,花小姐令奴婢来请你们过去。”

姜变从花厅里出来,那女婢忙又俯身:“殿下。”

“走吧秋融,”

姜变说着,视线落在细柳身上,“还有这位细柳姑娘。”

此处虽是建弘皇帝赐给姜变的别苑,但姜变如今还未封王,一向住在宫中,这里他一年到头都来不了几回,如今也仅有花若丹暂住的南院收拾还行,朱楼画梁,亭台枝影相映成趣。

花若丹在小楼上扶栏而立,静看着底下奴仆簇拥着姜变与陆雨梧、细柳三人行来,她回身挽袖,亲自煎茶。

茶汤倾倒入碗,热烟上浮熏蒸她如画的眉眼,秋阳在檐上高悬,浅金色的日光落在她鬓发,听见上楼来的步履声,她回过头,髻边金蛾流苏颤动着发出轻响。

她放下茶具,走上前福身:“若丹见过五殿下。”

“不必多礼。”

姜变抬手示意她起身,随即瞥了一眼她身后那一桌餐食,笑道:“早知花小姐这里备了席面,吾就不用早饭了。”

花若丹站直身体,只见细柳与陆雨梧脸上各有一道印子,她明显愣了一下,但也仅仅只是一瞬,随即便道:“我昨夜便有意请殿下,细柳先生他们师姐弟与陆公子饮宴,以酬谢这一路来诸位对若丹的帮扶,但昨夜先生与惊蛰外出未归,便只好作罢。”

摆脱了被人追杀的逃亡路,她如今更有几分大家闺秀的从容仪态,细柳静默地看向她,恰与她目光相接。

花若丹微微一笑,又道:“方才听闻先生回来,又正巧陆公子也在,所以我便匆忙备下这席面,还望诸位万莫嫌弃,毕竟以后何时才能凑出这一桌整齐的人——也说不一定了。”

“花小姐有心了。”

陆雨梧朝她轻轻颔首。

几人入座,花若丹执箸问细柳道:“先生,惊蛰怎么还没回来?”

“他有些私事,办完了自会回来,我们不必管他。”

细柳言简意赅。

秋阳朗照小朱楼,清风吹尽金黄枯叶簌簌而动,姜变还没动筷,只见桌心一道八宝鸭,便道:“花小姐也喜欢这道菜?”

花若丹道:“我是汀州人氏,便想以家乡名菜招待诸位,幸而殿下府中的厨子会做,燕京真是繁华堆锦之地,广纳四方来客,亦容山川百味。”

姜变含笑饮茶,视线挪向陆雨梧,他未饮茶,也不动筷,只在静默地看着桌心那道八宝鸭。

忽然,一双筷子扎入赤红如琥珀的鸭皮,一下将完整丰腴的鸭子撕开一道缝,露出来内里的粉白肉质。

他侧过脸,看着细柳将鸭肉放在瓷盏里,那只趴在她膝头的狸花猫立即伸长了脖子去吃。

也许是察觉到他的目光,细柳抬眸:“怎么了?”

“没什么。”

陆雨梧摇头。

有一瞬,她挑开皮肉的动作令他想起一个人。

“好啊你们吃席也不等我!”

惊蛰忽然在楼梯口冒头,他飞快奔来,一见姜变在,便俯身行了个礼:“殿下。”

“坐吧。”

姜变朝他颔首。

惊蛰毫不客气,一屁股在细柳身边坐下,歪头看见陆雨梧,他大惊:“陆公子你脸上怎么也那么大一个巴掌印?”

说着,他视线在陆雨梧与细柳之间一个来回:“你们一左一右,真是别致又般配啊哈哈哈哈哈!”

细柳睃他一眼,忽而抬手“啪”的一声,惊蛰的笑声戛然而止,他懵然捂脸,只听细柳平静道:“现在你也有了。”

小朱楼内几乎静了一瞬,随后花若丹扑哧一声笑出来,惊蛰一下回头瞪了一眼她:“有什么好笑的!”

“既然不好笑,那你方才在笑什么?”

花若丹一边笑,一边问他。

“我……”

惊蛰气鼓鼓地揉了揉脸蛋,细柳没用多大力,只一点微红的印子,他气得抓起来一块糕饼狠狠咬了一口。

姜变也忍不住笑:“这小兄弟可真有意思。”

陆雨梧在旁听着他们的笑声,惊蛰还在跳脚,细柳却风雨不动地专心喂猫,陆雨梧看着这样一幕,微弯眼睛。

姜变事忙,在此处待了没多久便要告辞,陆雨梧唤住他:“修恒。”

他起身走到姜变面前去,压低声音:“我想见他。”

姜变自然知道陆雨梧口中的他,便是如今押在诏狱中的侯之敬,他道:“那老小子这一路上都不肯对你吐露一个字,只怕……”

“我想再试试。”

陆雨梧说道。

姜变听他这样说,便也点了点头:“好,我们一道出去吧。”

惊蛰眼见他们要走,便扯了扯细柳的衣袖:“哎,细柳,把你的药给陆公子分点吧,外面可没那么好的东西。”

细柳经他一提醒才想起来怀中的瓷瓶,她抱猫起身:

“陆雨梧。”

陆雨梧听见这一声,

他回过头,只见细柳朝他走来,天光明净,照得她双眼犹如寒星,她轻抬下颌:“伸手。”

陆雨梧不明所以,却依言舒展手掌。

细柳单手打开瓶塞,几粒犹如露珠般剔透的药丸落入他掌中。

“只需稍一用力它自化水,你涂在伤处,很快便会退红消肿,”细柳说着,顿了一下,才又道,“你托我找的人,我已令人着手去找。”

陆雨梧收拢掌心的几粒伤药,他一双眸子神采清亮,看着她,声如玉磬:“多谢。”

“对了,”

他说着,从袖中取出来一只雪白的信封递给她道,“这是她的画像,虽然画上只是十岁的年纪,但我想七年之间一个人即便有所改变,也应该留有一些儿时的特征。”

细柳接来信封,点头:“我知道了。”

日光融化了清晨的浓雾,天色明亮许多,陆雨梧与姜变出了别苑便各自分道,陆青山将陆雨梧扶上马车往诏狱去。

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姜变让李酉事先打过招呼,是以陆雨梧进诏狱并未受阻,牢头恭谨地将陆雨梧带去关押重犯的深牢中,里头零星几盆火将熄未熄,驱不散牢内的潮湿味道,那牢头忙踹了一脚旁边的狱卒:“还不将火烧得旺些,仔细冷着陆公子!”

“不必了。”

陆雨梧说道:“我想单独与侯大人说些话,你们出去。”

“是。”

牢头忙应声,将牢门打开便提溜着手下人赶紧出去。

牢内昏黑,陆雨梧走进去,踩着地上枯草发出窸窣声响,那被绑在木桩上的侯之敬听见这声响,他后知后觉地抬起头来,从蓬乱的头发缝隙中,隐约看清那衣袍干净,气质温文的少年。

“侯世伯。”

他唤。

侯之敬闻声,动了动干裂的唇,缓缓道:“我如何还担得起公子这一声世伯,公子何必来这一趟呢?”

“该说的,我早已说尽了。”

陆雨梧抬手,那枚残缺的血斑白玉环坠着褪色的流苏在他手中微荡:“您还不曾告诉我,这枚玉环到底是如何落在您手里的。”

侯之敬眼中神光随着那玉环一个来回,半晌,他喉中发出嘶哑的笑声:“我记得这是公子你父亲陆凊寻了好些年才寻得玉料亲自雕刻的环佩,为的就是与你腰间那枚昆仑玉璜配成一对,以作你的定亲之礼。”

“这玉料真的很难得。”

他感叹道。

“世伯什么都知道,”

陆雨梧看着他,“您什么都不肯说,可还是在寄希望于二皇子?”

侯之敬以沉默与他对峙。

“世伯因对我心存恻隐才会只身领着几百亲兵亲自入尧县,最终却被五皇子生擒活捉,”陆雨梧缓缓道,“您猜二皇子可会在这个风雨正浓的当口尽力去救一个对曾经的恩师陆证还有几分情份的棋子?”

此话一出,犹如长针入心,侯之敬的神情骤然一僵。

“侯世伯,您不妨想一想,自你入诏狱,可有什么人给你透过一丝口风?”陆雨梧每一字都扣在他心头,“您将他看作救命稻草,可在他眼中,您早已是弃子一颗了。”

二皇子姜寰不会救任何一个已经展露出一点二心的人,侯之敬几乎被攫住心神,他脸颊肌肉抽动,不过片刻,他整个人便像是一面破了洞的鼓,再敲不出任何沉稳悠远的声音。

好半晌,陆雨梧忽然听见他哑声笑起来。

“一朝踏错,满盘皆输啊……”

他几乎是从齿缝礼挤出这含混血泪的声音。

那枚残缺的玉环还在眼前轻晃,侯之敬看着它,一双眼变得黑洞洞的,他忽然道:“公子,我在尧县便已经告诉过你,周盈时死了。”

他说:“七年前的一个雪夜,南州绛阳湖上,我摘下这环佩,亲手溺死了她。”

那夜一只乌篷船,船上满缀渔灯。

他也记得那夜的水冷。

一句“亲手溺死了她”几乎令陆雨梧刹那唇齿生寒,他猛地攥住侯之敬的衣襟:“你胡说!”

少年仿佛一瞬褪去温文的底色,他用一种近乎沉冷的目光攫住侯之敬。

侯之敬被衣料粘连的伤口疼得剧烈,他青筋鼓起,冷汗直冒,嘴唇翕动着:“事到如今,我无心欺骗公子……她真的死了,至于为什么……我也不知道,我也仅是听令行事。”

陆雨梧质问:“你听谁的令!”

侯之敬却一言不发。

“侯之敬,你如何下得了手?”

陆雨梧紧攥他衣襟,扯得他被粘连的伤口再度被鲜血覆盖,陆青山连忙上前拉住陆雨梧,陆雨梧一双眼眶微红,仍死死盯住侯之敬,“她也曾来过陆府,她也曾亲口唤过你一声世伯!你不止一次见过她,你也对她好过!”

侯之敬闭了闭眼:“心存恻隐不是什么好事。”

他说:“公子你看,我因老师而对你留有余地,于是我入了诏狱。”

“可是公子,”

侯之敬定定地看着他,“我在尧县事败,实败于你,这一点你知道,你这样聪慧的人,会想不到还有谁清楚这一点?”

陆雨梧猛地松开他,回转过身去,这满室潮湿的味道几乎令人窒息,陆青山跟着陆雨梧才出牢门,只听身后传来一道悲怆而苍凉的声音:

“侯之敬愧对恩师!愧对恩师……”

诏狱里昏黄的火光如簇一一擦过陆雨梧的肩背,他疾步走出森寒的铁门,外面的冷风迎面拂来,步履忽然一顿。

“公子,您真信了他的话?”

陆青山极少见陆雨梧露出如此情态,整个人都好似裹着冷冷沉沉的湿雾,让人看不真切。

“不,”

陆雨梧哑声道,“时间不对。”

“侯之敬说他在七年前一个雪夜溺死盈时,但那名南州犯官却说他在次年春天的货船上见过她。”

陆雨梧攥握着残缺的环佩,褪色的流苏随风而荡,他迎着一片浅薄的日光,轻声道:

“她一定还活着。”

秋风飒飒,诏狱门前一众侍者簇拥着陆雨梧的马车缓缓离去,与此同时别苑之中,花若丹屏退了侍婢,孤身在小朱楼上坐到黄昏。

天色终于渐黑,她蓦地听见一阵窸窣响动。

回过头,一盏灯笼昏黄,照见一道不知何时出现在此的身影,那是一名老者,花白的胡须几乎长满他的颌骨。

“小姐!”

他一膝屈下去。

花若丹立即起身走上前去,眼中隐含热泪:

“雍伯。”

第37章小雪(五)

诏狱。

几架火盆中火光烧得正旺,站在旁边的侍卫只觉脸颊被烤得生疼,豆大的汗珠顺着额边滑下,却连眼睛都不眨一下。

侯之敬已受过几回刑,浑身上下找不出几块好皮肉,不知是冷的还是疼的,他浑身都在不住地发抖。

姜变眼皮都不抬一下,他吹开碗壁浮沫,抿了口茶,才缓缓道:“侯大人,吾再问你一遍,谭应鹏将军到底是不是你杀的?”

侯之敬惨白着一张脸,嘴角微动,淌出来血沫子。

侯之敬喉咙艰难地吞咽一下,他嘴唇颤动:“罪臣只认……养寇吃饷,绝没有杀谭应鹏……”

“你没有?”

姜变站起身,“那你告诉吾,你勾结何流芳在尧县生事,所求为何?”

他走上前去,手握刑具的几名侍卫立即退开了些,他伸手随意地拂开遮挡侯之敬视线的蓬乱头发:“侯大人,吾奉父皇之命下安隆府便是专程去捉你这等装成钟馗的鬼魅,你若只是养着那些不成气候的东西骗朝廷几个饷,你也用不着一把年纪还入诏狱受如此酷刑。事到如今,你还有什么不能说的呢?”

侯之敬被火光晃了眼,人稍微恍惚了一阵方才看清面前这位年约二十岁,光风霁月的五皇子殿下,他一身皇子的

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赤色圆领袍服,可谓君子之姿,龙凤之器。

侯之敬蓦地一笑:“五殿下,从前是我侯之敬有眼不识真泰山,竟不知殿下有如此手段……”

李酉的手猛地拽住他的乱发,几乎迫使他仰头,侯之敬的话音骤然一顿。

姜变皱了一下眉:“侯大人,你偌大一个侯家那么多人你都可以不在乎的话,那么你藏在江夏佛陵县的那个小妾呢?”

他看着侯之敬骤然变化的脸色:“吾听闻她曾也算是建安第一名妓,似乎还给你生了个儿子……还有你自以为藏得很好的儿子儿媳,你的孙儿,亲生血脉你真的都可以不在乎?”

“姜变!”

侯之敬忽然暴喝一声。

李酉蓦地从身边侍卫手上拿来一柄细长的匕首猛扎他大腿,一刹血流如注,侯之敬瞪大一双布满血丝的眼,惨叫声响彻牢内。

“侯之敬你最好如实交代,你勾结何流芳在尧县生事,可是为了将谭应鹏之死扣在他们头上?”

李酉手中匕首又一用力,“谭应鹏是你杀的,是不是!”

侯之敬愤恨盈胸,目眦欲裂,却嘶喊一声:

“是!”

李酉冷声:“谁指使你的?”

侯之敬脸颊的皮肉抽动犹如鼓面崩裂,他大口大口地呼吸,血沫子淌了满口,他怆然道:“二皇子……”

姜变在旁看着他,终于露出一个满意的笑。

匕首撤出,鲜血沾了李酉满手,他扔了刀,只听姜变道:“李酉,请侯大人亲自写认罪书。”

李酉应了一声,立即招来一人端上笔墨,桌上一灯如豆,侯之敬被人解开绳索,扶到桌边坐下,他失神地盯着纸上片刻,方才颤颤巍巍地提笔。

待雪白宣纸落满墨痕,他才停笔,拇指点朱砂,慢慢地在纸上印下鲜红指痕。

李酉吹了吹湿墨,将罪书揭起,恭谨奉至姜变眼前,姜变扫了一眼纸上那一行行字痕,他扯唇:“侯大人临了,也算选对了路。”

他转过身,脸上笑意顷刻消失。

李酉望了一眼他的背影,随即一个抬手,立在侯之敬身边的一名侍卫倏尔攥住侯之敬握笔的手,笔端朝他胸口一道伤处猛扎进去,近乎贯穿。

侯之敬连一丝声音都来不及发出,整个人大睁着双眼坐在长凳上,仿佛入定,鲜血一寸寸浸透他的囚服。

姜变没有回头,

他正欲抬步,却敏锐地察觉上面那道窗前似乎有一道纤瘦的身影闪过。

“谁?!”

李酉神色一凛。

诏狱是半地下式结构,为防止犯人之间有串供的可能,牢房无比厚实坚固,上方一道窗所在之处,才是真正的地面之上。

李酉率领一众侍卫顺着窄道一路追至诏狱外,他看清那道掠上飞檐的影子,袖中滑出一枚雪亮的暗器,姜变忽然却按下他的手,随即轻抬下颌:“细柳姑娘,吾正好有事找你。”

细柳立在檐上,看着底下姜变走近。

侍卫手中灯影照来,夜风吹动她的衣摆,她身上所穿的分明是诏狱狱卒的袍服,戴着一顶唐巾帽,弯眉如黛,一张面庞虽清臞而苍白,却透着一种出尘的雪意。

姜变似乎一点也不意外她为何能穿上这样一身袍服进入诏狱,他也没有一点要问她到底听见了什么,又或是看见了什么的意思,只是在底下说道:“立冬之时正是吾皇寿辰,届时,吾想请细柳姑娘入宫赴宴。”

“一介江湖浮萍,何德何能敢赴天子寿宴?”

细柳语气波澜不惊。

“细柳姑娘何必妄自菲薄?”姜变眉眼含笑,“若不是你寻回金羽令,助我按住侯之敬五千兵马,只怕尧县更要遭一大劫,吾归还金羽令之时亦与父皇谈及此事,圣人有意赏你,细柳姑娘还是不要推辞了。”

他说罢,也不待细柳有所回应,便又朝她道:“正是天寒之时,诏狱到底是知鉴司的地盘,你还是不要久留的好。”

姜变回身坐上马车,李酉翻身上马,他回头再看一眼高檐之上竟已无那道身影,他心下一惊,那女子连在诏狱这样的地方都能做到悄无声息,武功实在深不可测。

李酉不由低声道:“殿下,她会不会听到了……”

马车帘子没掀,里面传出姜变慢慢悠悠的一道声音:“听到又如何?此时谁若听信了她一面之辞,那么她便是谁的人,正好,吾也能藉机一窥紫鳞山到底是个什么样的存在。”

谈及“紫鳞山”这三字,马车内姜变露出几分耐人寻味的神情,他一瞥指间未揩尽的血渍,面露厌恶:“回宫,侯之敬畏罪自杀,吾理应急报父皇。”

永西总督侯之敬于诏狱亲自写下认罪书后趁人不备,以毛笔贯穿胸口畏罪自杀一事仅过一夜便响彻朝野。

尧县知县赵腾听从安隆知府的命令,对侯之敬养寇一事睁一只眼闭一只眼,并私设苛捐杂税,致使尧县民不聊生,二人对所犯罪行供认不讳,经内阁首辅陆证拍板,将二人移交大理寺,拟定问斩之期。

建弘皇帝只看了一眼侯之敬的罪书便急火攻心,晕厥之前抓着曹凤声的手,咬牙道:“给朕下令……皇二子姜寰禁足建安高墙!”

高墙是什么地方?那是太祖皇帝开国之初便设下的天家囚牢,不在燕京,而在太祖皇帝的祖籍建安。

姜寰吓得大病不起,但建弘皇帝这回态度非常之强硬,竟令人硬生生将生重病的姜寰抬出宫,往建安去。

朝中风雨更浓,立冬这个节气却不知不觉到了尾声,建弘皇帝的寿辰在这一日,鸿胪寺紧锣密鼓地筹备几月,就等今日。

姜变派了马车去别苑接花若丹与细柳,自己因为事忙在外耽搁了些时候,却正好蹭上陆府的马车。

陆雨梧上次见姜变还是在别苑小朱楼上饮宴,那时侯之敬还没有畏罪自杀。

马车辘辘前行,姜变与陆雨梧对坐,见陆雨梧抬眸盯着他,便笑着道:“你看着我做什么?”

“侯之敬果真是畏罪自杀?”

陆雨梧甫一开口,便是单刀直入。

姜变脸上笑意减淡,片刻,他道:“他的死,你可怪我?”

“不是怪,而是没想到你会动手。”

陆雨梧看着他,“他侯之敬做得出养寇这等事,连枉死的百姓他都能污其为反贼,尧县多少无辜性命都栽在他手里,这样一个人,死不足惜。”

“我听闻早年间他还在京时常出入陆府,对陆阁老这位恩师尊敬之极,”姜变叹了一口气,“可人在官场里,又有几个能稳如磐石,始终如一的呢?”

马车辘辘前行,姜变忽然想到了什么似的,又道:“还有一事我忘了与你说。”

“什么?”

“那夜我审侯之敬时,见到了细柳姑娘。”姜变道。

陆雨梧闻言一怔,他道:“她怎会在那里?”

“她是来看我审侯之敬的。”

姜变徐徐说道,“秋融,你当她是朋友,可你知道她的真实身份么?”

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不待陆雨梧开口,姜变继而又道:“若我猜得不错,她应当出自紫麟山。”

“紫麟山?”

这三字于陆雨梧而言实在有些陌生,他在无我书斋多年,几乎避世。

“紫麟山在江湖上颇为神秘,出身紫麟山的杀手,皆是顶尖之辈,传闻紫麟开刃,绝无败绩。”

姜变又说道:“前年元宵夜,六科一名给事中在教坊司中被一串彩色灯笼绳吊死在大庭广众之下,仵作验伤说他伤口,多而竖长,切口极细,他并非是真的吊死,而是死于失血过多。”

“那名给事中出事之前,才上过一道请求重新丈量江州田地的折子。”

姜变说着,抬起眼看向陆雨梧:“你记得她那一双细柳刀吗?听说,修习那一双短刀者,双肺必日积月累浊气难除,以致——短命。”

陆雨梧愣住了。

他忽然想起在尧县之时,他曾问过细柳的喘症,那时她说非先天所致,乃是后天而成。

紫麟开刃,绝无败绩。

陆雨梧揉捻着这句话,似乎这种形容的确配得起她。

建弘皇帝今年万寿在禁宫西面的天济殿中赐宴群臣,鸿胪寺预备的诸般礼仪因建弘皇帝忽然的晕厥而免了一大半,但好歹今日建弘皇帝还能撑起精神头,出现在百官面前。

因建弘皇帝已好几年不上朝,好些官吏到今日方才真正得见圣颜一面,有几个翰林院的是前些年建弘皇帝身体还行的时候亲自点的一甲,平日里在外头都称自己是天子门生,今日见了皇帝,又是激动,又是哭哭啼啼。

“大好的日子,都跟个女人似的哭什么?”

建弘皇帝靠坐在龙椅上看着他们几个那副吸鼻子抹眼泪的样子,“朕知道,你们是想朕了,却也该有个我大燕官员的样子。”

“是,陛下。”

他们齐声应,连忙休整自己的仪容。

教坊司的舞姬鱼贯而入,伴随丝竹之声翩翩起舞,陆证身为内阁首辅坐在阶下上首处,身边便是次辅陈宗贤,其他阁臣一字排开,一殿朱红黄紫,掌握着大燕两京一十三省每一个明日的人几乎尽在此处。

皇室宗亲又在另一边,只是今年其中少了二皇子姜寰,至于有诰命的内妇以及官宦子弟又在一处。

殿内歌舞升平,周遭觥筹交错,好不热闹,细柳处于其间,正在男女分席的边缘,她左边坐着一位官员的夫人,身着盛装,正以余光悄悄打量细柳,只见她一身黛紫衣裙,髻边仅有银叶为饰,纤瘦的腰身间缠了一圈银色腰链,衣摆底下一双黑色长靴,如此干练的装束,浑无闺秀之范。

那夫人心中生怪,不由好奇起这女子的身份。

细柳装作没有发觉,淡然地盯着殿中舞姬袅娜的舞姿,案上珍馐美食她一概未动,只从怀中取出一个小的油纸包来。

两指在桌下油纸包中捻出一粒糖山楂,她正要吃,却忽然敏锐地察觉一道视线,她立时抬眼。

陆雨梧就坐在她前面右一的位置,中间是过道,隔着男女两席,他今日穿了一件月白料子银灰流云暗纹的圆领袍,戴网巾,玉簪束乌发,腰间佩玉璜。

襟口洁白,更衬他皮肤冷白,他一双眼睛正朝她这处看来,细柳顺着他的视线看向自己指间的糖山楂。

她顿了一下,却是什么也没说,朝他伸出手掌。

陆雨梧看着她掌心静躺着的那颗裹满雪白糖霜的山楂,他朝她无声地笑了一下,指腹轻擦她掌心,捻起那粒糖山楂。

花若丹就坐在细柳前面,她才侧过脸便看见陆雨梧从细柳手中接过了什么东西,她不由回头看向细柳。

细柳对上她的目光,干脆又从油纸包里捻出一粒来给她。

花若丹愣了一下,她还以为什么东西呢,原来就是……糖啊?

但她还是接了过来,轻声道:“谢谢先生。”

花若丹秉持着大家闺秀的端庄没有在大庭广众之下吃糖,但一看隔壁陆雨梧才接过去便好奇地吃下去。

外面的糖霜融化,里面的山楂酸得有点突然,陆雨梧又浓又长的睫毛眨动一下,他回过头再看细柳,她竟然面无表情。

他一双清润的眼中露出几分不可思议。

“……”

花若丹还没吃呢,就觉得牙齿有点发酸。

细柳旁边坐着的那位官夫人表情就更奇怪了,她还没见过这样的,一个二个,竟在天子的万寿宴上——偷吃糖?

歌舞忽然一止,

殿中静谧一瞬。

细柳抬头,只见姜变不知何时已站在建弘皇帝的身边,不知俯身说了什么,那掌印太监曹风声抬手挥退舞姬。

只听建弘皇帝道:“变儿,让你那位朋友到近前来,若不是她,金羽令只怕就找不回来了,她有功啊。”

“是。”

姜变应了一声,站直身体在左边睃巡一番,目光随即定在细柳身上,他笑道:“细柳姑娘,快到近前来。”

细柳与他目光相接,她神情平淡,也不管他葫芦里到底卖的什么药,她站起身,几步走过陆雨梧身边的同时,不动声色地将油纸包扔到他膝上。

陆雨梧抬首,看她孑然一身走上前去,一撩衣摆俯身行跪拜礼:“拜见陛下。”

建弘皇帝居高临下,瞧着底下那年轻女子,缓缓道:“你起来,告诉朕,你想要什么赏赐?”

“一介江湖布衣不敢求赏,愿陛下日月昌明,松鹤长春。”

细柳站起身,垂首说道。

建弘皇帝因久病而有些微微浮肿的脸上露出一丝极浅的笑意:“你不求,朕却不能不赏啊。”

那立在一旁的曹凤声见此,他不由将细柳上下打量了一番,随即走来建弘皇帝身边,小心翼翼道:“陛下,江湖儿女常有如此豁达襟怀,臣看这位姑娘分外出尘超逸,她说无所求大抵也是真的无所求……”

话至此处,曹凤声笑了笑:“但臣这会儿却想向陛下讨个赏。”

“哦?”

建弘皇帝闻言,目光挪到曹凤声身上:“大伴倒是说说,想让朕赏你什么?”

曹凤声仍旧躬着身,一双吊梢眼却是一抬,侧过脸再看向阶下的细柳,他徐徐说道:

“奴婢看这位姑娘很合眼缘,想收她为义女。”

第38章小雪(六)

曹凤声身为东厂提督又兼着司礼监掌印太监一职,在建弘皇帝身边日久,深受皇帝恩宠,其地位敢与内阁阁臣比肩,他冷不丁地说了这么一番话出来,一时四座皆惊。

便连坐在上首第一位的首辅陆证亦不由抬眸瞥了一眼站在殿中央的细柳,更不必说他隔壁的陈宗贤,他一筷子夹起来的水晶饺太滑,一下滑进碗里。

他微不可见地皱了一下眉,接着又如常地端起碗来咬了口饺子吃。

“大伴今年有六十五了吧,”

建弘皇帝看着身边这个面皮松弛,身子骨却比他硬朗得多的老太监,“这么些年

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你身边也就曹小荣那一个干儿子。怎么?你今日这是想要求一个儿女双全?”

曹凤声躬着身,笑着说:“陛下见怜,奴婢这把年纪,越老便越想奢求一个人间天伦,只是不知这位细柳姑娘可愿意?”

一时间,殿中各色目光汇集细柳一身,陆雨梧端坐席间,亦将目光投落在她的背影。

细柳抬首对上那曹凤声隐含笑意的一双眼,思及紫鳞山龙像洞中老山主的一番话,她回过神,眼底水波不兴,上前一步拱手俯身:“细柳拜见义父。”

建弘皇帝微微一笑:“既如此,朕便全你一个儿女天伦。”

“多谢陛下。”

曹凤声笑吟吟应道。

陈宗贤的脸色有点难看,不只是他,自诩清流的阁臣们也实在看不惯这阉贼在皇帝面前讨巧逗趣的样子,一个没根的东西学人讨天伦之乐都讨到圣上跟前了!

“焘明。”

冷不丁的听见自己的表字,陈宗贤回神见首辅陆证端着个酒杯,他连忙提杯敬道:“陆公。”

“近来内阁事多,”

陆证看着他身上的衣裳道,“瞧你忙得连这官袍后头中缝都抽丝了都不知道,让人做一件新的吧。”

陈宗贤看不见自己后背,他却也不觉难为情,笑了笑道:“只是抽丝而已,用不着换新的,回家自己修整一下就是。”

“早听闻你夫人在江州老家守着一双儿女过日子,你陈府里如今连个女使也没有,”陆证老神在在,看着他道,“焘明你也别节俭太过,连这等针线活计也值得你亲自收拾。”

“陆公教训得是,”

陈宗贤恭谨道,“只是这样的日子我自小过惯了,所以一时总也改不掉这些毛病。”

“我知道,你是苦出身,你母亲若不俭省便也供不出今日的陈焘明,”陆证轻拍他的肩,说道,“所以临台过来的流民我才放心交予你去安顿,你知道他们的苦,必能办好此事,为陛下分忧。”

陈宗贤垂眼,看着陆证收回放在他肩上的那只手,他面上仍噙着恭谨的笑意,却不达眼底:“陆公厚爱,焘明心领神受。”

又是一番歌舞毕,建弘皇帝脸上明显有几分疲惫,但他仍强撑精神应付了一番宗亲与朝臣的献礼,末了,他像是方才想起来似的,抬眼睃巡殿内:“朕的庆元巡盐御史花砚的独女何在?”

细柳抬眸,只见坐在前面的花若丹站起身,莲步轻动,款款向殿中央行跪拜大礼:“臣女若丹,拜见陛下。”

她尚在孝中,本应缟素,但今日乃是天子的万寿宴,她穿了一身水绿衫裙,发挽高髻,镶宝的金闹蛾簪随她举手投足而轻轻颤动。

“孩子,你起来。”

建弘皇帝朝她抬手示意。

花若丹依言起身,只听建弘皇帝叹了口气,说道:“花爱卿是朕之肱骨,国之忠臣啊……他不明不白地死在任上,使你年纪轻轻便失了怙恃,这一路上京想来你也十分不易。”

话至此处,建弘皇帝顿了顿,才又道:“依朕看,不妨打今日起,你便暂住宫中,伴在皇后身边吧。”

当今敏敬皇后便是二皇子姜寰的生母,自姜寰被送去建安高墙,皇后便卧榻称病,连今日的万寿宴也未能出席。

建弘皇帝这番话一出,满座寂然,无论是宗室还是朝臣,几乎都面面相觑,心里各有各的暗涛翻涌。

太子妃的人选若是定下来,是否意味着自先太子,也就是二皇子姜寰的同胞兄长死后,这悬空多年的太子之位,终于要尘埃落定了?

“至于花爱卿的死,”

建弘皇帝看着花若丹道,“你且安心,朕一定还他一个公道。”

花若丹眼中泛泪,忽然扑通一下跪下去,她俯身叩首:“陛下!吾父之死,实为大奸之人精心铸成的一场谋杀!若丹身为人女,此番冒险上京,便是要揭穿此人的险恶行径,为吾父求一个公道!”

建弘皇帝闻言,他半晌不言,一双眼却在殿中睃巡了一番,而后才道:“这么说来,你手中握有证据?”

“是。”

花若丹抬起脸来,一双杏眼泪意盈盈,却神光柔韧:“吾父死前写有一道密折,其中所书,皆为庆元盐政之乱象,父亲方才理出一条倒卖官盐,中饱私囊的线来,便做了他人刀下亡魂,臣女深知此事之重,故与家中老仆分为两路,臣女以自己为饵,若我死,也还有老仆带着密折入京,如此臣女亦不算白死……”

“但何其有幸,臣女竟还能活着入京。”

她说着,从怀中取出来一封火漆信件,她回过头,视线在那些身着朝服的官员中一个来回,骤然钉死在一人身上。

那人不过中年,倏尔与花若丹目光一接,他脸颊的肌肉细微抽动一下,汗流浃背。

花若丹的声音隐含哭腔,清晰地响彻天济殿:

“臣女要状告当朝知鉴司使王进祸乱庆元盐政,谋杀吾父!”

几乎是她话音才落,杯盏“砰”的一声倒地的脆响紧跟而来,那王进不顾衣袖上酒水沥沥,几步出来,朝前扑倒在地:“陛下!臣冤枉!”

曹凤声立在建弘皇帝身边,只得皇帝一个眼神示意,他便立即提起衣摆下阶,将花若丹双手高举的信件接过,一边回身上阶,一边拆开信封上的火漆。

建弘皇帝从曹凤声手中接过展开来的信纸,竟足有八九页之多,殿中一时寂无人声,唯有建弘皇帝翻页的细微声响。

王进汗湿满背,他在这种纸页声中紧张得心都提到了嗓子眼,蓦地生出一种生理性的,想要呕吐的感觉。

慢慢的,他抬起头来,只见御座上建弘皇帝翻罢信纸,倏尔将其一掌按在御案上,皇帝脸上没有怒色,亦无其他过多的神情,他居高临下地在底下花若丹与王进之间一个来回,最终目光落定在王进身上,却唤:“陈宗贤。”

陈宗贤忙起身上前:“陛下。”

建弘皇帝抬手,数页信纸撒向他:

“你来查。”

陈宗贤对上建弘皇帝那双深邃的眼,他心中一跳,立即低头,应道:“臣……遵旨。”

“来人,摘去他官帽,暂押诏狱。”

曹凤声这么几年,也是第一回见王进这个小子这副面如死灰的样子,他心中冷笑,面上却不显,只令人来将王进拿住。

建弘皇帝的身体也只能撑到这儿了,他先离席,不久天济殿中也就散了宴,朝臣和宗室都走得差不多了,细柳走出殿门,却听身后一道女声唤:“先生。”

细柳回过头,只见花若丹走近,大抵是因为方才哭过,她的眼眶还有些发红,身边跟着两名宫娥,催促她往皇后的长定宫去。

细柳看着她,道:“往后身居宫中,你多加珍重。”

“先生会来看我吗?”

花若丹却问她。

细柳颇有些意外,不知为何,她竟从花若丹这短短一句话中感受到一分莫名的依赖,但她回头只见宫阙千重,忽然又觉得,是个人初入此地,多少也都会生出一分彷徨。

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“若有机会。”

细柳朝她颔首,言简意赅。

花若丹看着她纤瘦高挑的背影,她没有理会身边宫娥的小声提醒,只在一片闪烁如星的灯影中想起那个夜晚。

“小姐即便到了京城,也并非真的就安全了,如今圣上身体欠安,燕京正是风雨飘摇之时,老爷临终之前交代过老奴,京中唯紫鳞山可信。”

小朱楼上,花白胡子蓄满下颌的老者说道:“这便是老奴一开始让小姐您去找细柳刀护您上京的缘故。”

“那细柳与惊蛰,都是值得您信任之人。”

花若丹耳畔回荡起雍伯这番话,她深深地看着细柳越来越远的背影,忽见一人走到身边,她侧过脸,唤:“陆公子。”

陆雨梧朝她轻轻颔首,再朝殿外望去,只见细柳那道身影已渐远,他瞥了眼手里的油纸包,姜变走来:“秋融,你拿的什么?”

“糖山楂,吃吗?”

陆雨梧把油纸包的开口处朝向他。

姜变没多想,伸手抓了一粒喂进嘴里,糖霜里裹的山楂几乎要酸倒他的牙,他的表情一下古怪起来:“这东西真的能吃?”

陆雨梧轻笑一声,正逢陆证从殿内出来,他立即唤:“祖父。”

“嗯。”

陆证淡淡应了,又对姜变道:“殿下,臣先告退了。”

“陆阁老请。”

姜变对他颔首。

天济殿里曹小荣正命一众宫娥宦官收拾残羹冷炙,陆证与几个阁臣慢慢走下阶去。

姜变转过脸,只见花若丹身后几名宫娥垂眉低眼,他与她目光一接,他微微一笑,两人之间并无一词。

花若丹朝他微微福身,看着他与陆雨梧转身离去的背影,夜风簌簌,她对宫娥开口:“走吧。”

细柳芳才被宦官领出永泰门,只见不远处一行宦官提灯而立,朱红宫墙旁,是才将建弘皇帝送回干元殿不久的东厂提督兼掌印太监——曹凤声。

“督公。”

给细柳领路的宦官连忙躬身唤道。

有别于在建弘皇帝面前的那副笑脸,此时的曹凤声看起来有些不苟言笑,他那一双吊梢眼一挑起来,盯住细柳,轻扯嘴角:“好女儿,你来。”

这一声“好女儿”叫得实在不怎么亲热,细柳眉眼未动,走上前去,那些跟在曹风声身后的宦官自动退开了一段距离。

“无论蝼蚁还是虫蛇,都忙着要赶在变天之前找好一个新的栖身之所,”曹凤声看着她,干枯如树皮的脸颊牵扯出几道深褶,“便连你紫鳞山也不例外啊。”

他一抬手,身后便有一名宦官立即将一枚牙牌递来,曹凤声将它递到细柳面前,道:“你们好好护着花小姐入了京,这回也算是替咱家除了王进那个不知天高地厚的东西,这牙牌给了你,往后就是东厂中人,位同知鉴司千户。”

“多谢义父。”

细柳伸手去接,曹凤声却没松手,她抬起眼帘与他目光一接,曹凤声扯唇:“听闻你一路护送花小姐上京,为她挡下了诸多麻烦,她如今是圣上看中的太子妃,你如今既是咱家的女儿,往后便可出入宫禁,你可千万莫要与花小姐生疏了。”

如今太子未定,更多人便将目光都聚集在花若丹这位准太子妃身上,她便是赌桌上那唯一一枚摆在明面上的骰子,点数既定,便不会亏本。

细柳如何不懂曹凤声的弦外之音?她低首,简短道:“是。”

曹凤声这才满意地点头,松开了牙牌,他抬起下颌:“你去吧,咱家在外头有一个宅子,你这一声义父不白叫,就当咱家给你的见面礼。”

细柳出宫门,领回自己的一双短刀,才走出十几步开外,忽听一道声音落来:

“细柳。”

她循声望去,只见昏黑阴影里一架马车停在那里,陆青山领着数名侍者在马车旁,那窗中半露那少年的脸。

细柳一怔,几步走了过去:“你怎么还没走?”

“我与修恒多说了几句话,耽搁了些时间,”陆雨梧看着她道,“更深露重,你没有马车,便与我一道走吧。”

车盖底下一盏灯笼的光投落在细柳身上,她摘下腰间牙牌,在他眼前晃了晃:“与我同乘,你不怕?”

“怕什么?”

陆雨梧轻佻一下眉,略扫一眼牙牌上镌刻的字痕,他笑了一下:“千户的腰牌,位同朝中五品官,我合该摆一桌酒,以作庆贺。”

“你们清流若与阉党有所往来,是会被人戳脊梁骨的。”

细柳重新将牙牌挂回腰侧,淡声道。

“什么清流?”

陆雨梧看着她道,“我不做官,不在其中。”

“那在何处?”

“或在方外?”

细柳扯唇:“看不出来,你还有做那和尚道士的脱俗之志。”

她故意的刁钻,陆雨梧却一点也不恼,他下颌抵在手背上:“今日修恒向我提及紫麟山。”

细柳闻言,一双眸子立时盯住他。

陆雨梧忽然笑了一声,与她相视:“你别多心,我并无他意,紫鳞山若只是一个单纯的江湖门派倒也还好,但如今燕京正值多事之秋,我并不知晓今日宫宴上曹凤声为何收你为义女,但此人并不简单,你与他往来,还需小心谨慎。”

细柳一愣,蹙眉:“你与我说这些做什么?”

她出自紫麟山原不是多大的秘密,陆雨梧知道是早晚的事,但她并未想到,如此情形之下,他竟还会与她讲这样一番话。

灯笼摇晃,寒雾微拢。

陆雨梧的眉眼干净如画,细柳审视着他一丝一毫的神情:“如今我卷进这浑水之中,你就不怕与我走得太近,危及自身吗?”

“沃野千里,其民也饥。”

陆雨梧忽然开口。

细柳神光微动,却听陆雨梧继续道:“就凭你曾与我说过的这句话,我不信你是一个会走错道的人,修恒今日与我说起那被你吊死在教坊司的那名给事中,听说他死后,家中赃银一夜之间洒满大街小巷,我不信你们杀手还做这等劫富济贫的好事。”

听着他这番话,细柳脑中隐隐浮出一些记忆,那次事后,她在沉蛟池受了重罚,养了许久的伤。

陆雨梧眉眼和煦:“你是阉党还是紫鳞山中人都不过外物而已,重要的是我眼中所见,你到底是什么人。”

说着,他一根修长的手指指了指自己的眼睛。

细柳不由随着他的手指看向他的双眼,灯笼的光影在他眼底潋滟,她微怔,却听他又道:“只是朝廷这潭水太浑浊,若日后你所行之事不违圣人所训,你有任何需要帮忙之处,尽管知会于我。”

细柳并未立即接话,只是一瞬不瞬地注视着他,过了半晌,她忽然毫无预兆地说道:“在尧县之时,你曾与我说过我与你的故人很像,你如今与我交心,是因为她?”

第39章小雪(七)

忽听她这样说,陆

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雨梧脸上很快浮出一丝错愕:“你为何这样问?”

“你是陆阁老的长孙,与我这样的人接触本不是什么好事,除了这一点之外,我实在想不出你这么做的理由。”

细柳说道。

“我以为我们是朋友。”

许是有些意外,陆雨梧怔愣片刻,他睫毛一抬,眼睑底下一片淡影随之而动,再开口,他语气里添了一分无奈:“细柳,我有时其实很羡慕你。”

“羡慕我什么?”

细柳不解。

“羡慕你身上的江湖气,你很自由,至少你的心是。”

陆雨梧看着她道。

身为杀手,何来自由?可他说的,却偏偏是一颗心的自由,细柳一怔,他到底又有什么好羡慕的?想做什么他尽管去做就是,但这番话才启唇欲出,她却随着摇晃的灯影倏尔看向马车檐下的那一盏灯笼。

寒风里,灯笼摇晃转动,漆黑而森严的一个“陆”字。

一个字,层层枷。

她忽然明白,有些事她能自如地去做,而他并不能。

细柳收回目光,说:“你不是说过,要天下百姓都不再吃蓬草吗?”

陆雨梧笑了:“是。”

他从油纸包中捻出一颗糖山楂递给她:“你快上来,我与朋友同乘,人若指摘,乃人之过,我向来不亏本心,随他们去说。”

细柳垂眸,看着他指间糖霜如雪,半露朱红山楂。

“抱歉。”

陆雨梧忽听她这样一声,只见她接了糖山楂,再抬眸,大约是因为她并不常道歉,那张向来清冷的面容上浮出几分不自然的神情。

细柳早已习惯了人与人之间各有各的目的,来与往,皆是棋,可此时她再看陆雨梧,他却从来不是个下棋的人。

上了马车,细柳与陆雨梧各坐一边,彼此相对,陆雨梧打量着细柳脸上仍有些不自在的神情,他扬唇,忽然道:“不过有一点你们倒是挺像的。”

“什么?”

细柳面无表情地抬首看他一眼。

“你们都是不愿给人带来麻烦的人。”

陆雨梧说道,“从一开始你便在提醒我离你远一些,你说我与你这样的人接触不是一件好事,可什么是你这样的人?不过一层身份皮囊,百年之后黄土白骨,你我都要脱了它。”

细柳闻言扯了扯唇,心中生出一分好奇:“她到底是你什么人?”

湿冷的夜风顺着窗外迎面吹来,陆雨梧默了片刻,并不避讳,开口道:“她是我父亲好友的女儿,我与她算是自小一起长大,她父亲周昀便是花砚之前的庆元巡盐御史,因父母之命,我与她也有过一纸婚约。”

细柳不由看他一眼,随即又移开目光,平淡道:“难怪你对她如此牵挂。”

陆雨梧笑了一下:“十岁的年纪哪里明白这些,她不明白,我亦如是,因而虽有婚约,但她与我更像旧友。”

“我儿时祖父对我甚严,只要我在京便会每日考究我的功课,但我的老师一入冬就会变得懒散,耽误我一些课业,因而每年冬天我受祖父戒尺颇多,但她与我却不一样,她自小便是一副洒脱性子,想做什么便做什么,即便周世叔常以规矩约束她,只要是她不愿意做的,她亦从不肯受束。”

“她不受束,亦见不得我受束,吃准了我祖父对她的好脸色,总在他的眼皮子底下带我出去玩乐。后来周世叔上任庆元巡盐御史,他们去了汀州,我父亲为了让我少受祖父训诫,干脆便也带我下汀州暂住。”

汀州是什么样的,陆雨梧几乎已经忘了,马车辘辘声中,陆雨梧抬眸一望,帘子被风吹开,一片浓深夜幕:“周世叔出事之后,父亲担心在那个风口浪尖牵连祖父,未敢替周世叔收尸,这件事成了他的心病,他心中有愧,郁郁多年,临终前唯一遗言便是让我找到失踪的盈时。”

父亲一向体弱,临终时以一双瘦骨嶙峋的手紧紧抓着他的腕骨,对他说:“秋融,你要找到她,一定要找到她……如今周家只剩一个盈时了,你一定要找到她,护她周全,如此,九泉之下,我才敢见少钧和他的夫人。”

细柳无声地打量他,这个少年眼底似有山雾轻拢,几分惘然。

马车忽然停下来。

外面传来陆青山的声音:“细柳姑娘,到了。”

细柳应了一声,抬眼与陆雨梧目光相接,她才要掀帘,却又一顿,随后开口道:“放心,人我会继续帮你找。”

“多谢。”

陆雨梧朝她轻轻颔首,看向窗外,那宅子门前一个被夜里的寒气冻得直哆嗦的宦官正伸长了脖子往这处望来。

“这宅子是曹凤声送你的?”

陆雨梧问她道。

“嗯,”

细柳淡应一声,只道,“他要白送,我自然不要白不要。”

陆雨梧闻言轻笑一声,见她俯身出去,几步上阶往大门口去,他对陆青山道:“走吧。”

那宦官将陆府渐远的马车屁股看了又看,心里暗自思忖着什么,却见细柳绕开他往大门里去,便连忙跟上去:“大人,宫里让奴婢来府里给您打个杂儿。”

细柳瞥他一眼:“你叫什么?”

“奴婢来福。”

宦官答道。

细柳一边往前走,一边问道:“你在宫里是做什么的?”

“也没什么,”

来福嘿嘿笑了一下,“奴婢平日里便是在督公跟前端茶递水,捏肩捶背,做些琐事而已。”

细柳心下了然,此人竟然是个实诚没心眼的。

她如何不明白,曹凤声送这么一个人过来,无疑是在正大光明地告诉她此人便是来盯她的,要她警醒些,不要犯错。

细柳扯唇:“你来这里算是屈才了。”

“不不不,”

来福忙躬身作揖,说起漂亮话儿,“大人您可是督公的义女,督公是九千岁,内官监的曹掌印就是八千岁,您怎么着也是那七千岁啊……大人快别折煞奴婢。”

什么七八九千岁的,来福长得讨喜,人也敦实,没别的本事,这些漂亮话儿能哄得内官监的掌印曹小荣高兴,但他面前这个女子却好似铁板一块,眉清目冷的,根本不为所动。

来福心里正打鼓,却听她道:“那便麻烦你多收拾一个房间,我有一个师弟,他明日便要住过来。”

“是,”

来福松了一口气,“奴婢先领您过去。”

来福将细柳领到她的房中,房内一切用物具已收拾停当,来福烧好水,待细柳沐浴洗漱过后,他又慇勤地添来一壶热茶,这才去忙收拾房间的事。

细柳长发披散,水珠顺着乌黑发梢一颗颗滴落,她拨开耳边湿润的碎发,指腹不经意碰到耳下那道疤痕。

她一顿,手指轻轻摩挲过那道痕迹。

眼底神情未动,她掀帘出去,在桌前坐下到了一杯热茶,她捧杯轻抿一口,垂眸之际,热烟熏蒸

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眼眶,她想起今夜马车上的陆雨梧。

她起身到屏风前,在衣衫暗袋里翻出一个雪白信封,从中取出一幅画像在桌前铺开,画像上是一个十岁女童,陌生的眉眼,陌生的笑颜。

周盈时。

细柳默念这个名字。

夜已深,府里还没有来得及张罗一个下人,来福还在熬夜收拾细柳的小师弟的房间和他自己要住的房间,忙完抹了一把汗出来,只见细柳房中灯烛已灭,他转身回到自己房中,一灯如豆,他蘸了墨便在一个小册子上歪七扭八地写:“今日细柳亥时三刻乘陆府马车归,子时睡……”

来福抓耳挠腮,“觉”怎么写来着?

细柳枕刀而眠,睡得却并不算安稳,她不自觉地拧着眉心,梦中亭台负雪,水榭饮冰,满园葱茏绿意一入冬便凋敝许多。

“你们家书那么多,看得完吗?”

披着一件狐狸毛镶边披风的女孩儿年约七八岁,她坐在假山上,裙摆底下双脚一荡一荡。

“父亲他都看完了,我也可以。”

小少年坐在她旁边,拢着发红的掌心,他眼眶里还积蓄着没掉完的金豆子。

他蜷握着手,女孩儿没看到他掌心的戒尺印子,撇嘴道:“你就是个爱哭鬼。”

说罢却又从腰间取出来一张帕子胡乱往他脸上一擦,擦得他白皙秀气的脸有些发红,她才满意地点点头,又从荷包里抓了一把乳糖给他:“这个可好吃了。”

小少年接了过来,咬了一块到嘴里,他眼睑泪光闪闪,眼睛却明亮许多。

“好吃吧?”

女孩儿一扬下巴。

他还没来得及点头,只见对面临湖的廊上,一名与他年纪相近的小仆朝他招手道:“小公子,快去花厅!大人回来了!”

女孩儿分明看见他那双漂亮的眼睛里神光一下黯淡许多,她一下站起身来,说:“你每天都考试,今天不考也不会怎么样,我们去茏园玩儿!”

“圆圆……”小少年抬起头看她,却被她一下抓住手,她带着他跳下假山,眼见几名家仆追来,她抓了一把雪一捏,砸向他们。

雪粉漫天,冰冰凉凉地擦过人的脸颊。

两个小孩儿跑过顽石小径,他们彼此相视,笑起来。

那笑声渐渐的几乎要盖过风雪声,如针戳刺着细柳的耳膜,她猛地惊醒过来,一下坐起身,不断地喘息,视线清明之际,只见一窗树影婆娑,满耳寒风簌簌。

她定了定神,从枕下药囊里取出一粒丸药吃下去。

一手撑在床沿,细柳满颈冷汗,唇上没有分毫血色,任凭她如何努力回想方才梦中所见,却也只觉得音容模糊。

乌黑长发落来肩前,细柳几乎失神,眼底一片迷茫。

她喃喃似的:

“圆圆。”

又是圆圆。

第40章小雪(八)

立冬之后,花木凋敝,蛰虫安眠,好像世间万物都自这个节气趋于静止,只有人依旧奔忙,街上小民具已添衣迎冬,曹小荣坐在一顶轿子里掀开厚布帘子瞧了瞧外面避让开的行人,寒风灌袖,他手有些发僵。

轿子停在陆府门前,曹小荣掀帘出来,令东厂的人等在大门外,自己领着数名宦官跨入陆府大门。

陆证昨夜没回府里,歇在内阁的小楼中,如今偌大府邸中,只有一众家仆与陆家长孙陆雨梧。

陆骧正在令人收拾物件,他打开一个从尧县带回来的箱笼,随手抓起来一件公子的衣裳,一样东西倏尔从中掉在地上,发出一道清音。

陆雨梧闻声回头,只见陆骧躬身从地上捡起一样东西,赫然便是一支玉兔抱月簪,他怔了一瞬,道:“给我。”

陆骧的腿脚已经好多了,但仍要拄拐,他听见陆雨梧这道声音,便立即将那簪子奉上。

陆雨梧接来银簪,其上一颗珍珠圆润饱满浑似中秋之月,外面忽然传来陆青山的声音:“公子,内官监曹掌印来了。”

陆雨梧闻声抬首看向帘外。

曹小荣?

他将簪子拢入掌中,起身对陆骧道:“先不必收拾了。”

“公子不回无我书斋了吗?”

陆骧愣道。

“等我见了这位曹掌印再说。”

陆雨梧说罢,掀帘出去,陆青山与几名侍者立即跟上。

曹小荣正在花厅里饮茶,刚端上来的茶水有些烫口,他吹了又吹,正要下嘴,却见门外那一道淡青的身影走来,他立即放下茶碗站起身,笑吟吟唤:“陆公子。”

“曹掌印,”

陆雨梧朝他颔首,“我祖父如今正在宫中,不知曹掌印来陆府所为何事?”

“咱家自然晓得陆阁老在宫里,他老人家为国为民,都快把内阁的小楼当成家住了,”曹小荣拱了拱手,又说道,“咱家这回是奉了皇命,来找您的。”

陆雨梧眉心一跳,只见曹小荣从怀中郑重地取出一个织锦黄封来,他双手一捧,正色道:“陆雨梧接旨。”

陆雨梧一撩衣摆跪下去,他抬起双眼,天光清明,照在那块“松竹长青”的匾额上,熠熠生辉。

日光驱散不去寒意缕缕,宫中的宫娥宦官都已换下秋装,陆证伏跪在干元殿外求见建弘皇帝,大约两盏茶的工夫,那道沉重的朱红殿门才缓缓打开,曹凤声快步出来赶紧将陆证扶起来:“阁老,您这么一大把年纪,除了朝会以外,圣上都免了您的跪礼,您说您这又是何必啊……”

曹凤声的声音极轻,几乎只有陆证可以听得清楚。

陆证双膝疼得厉害,但他眉头都没皱一下,只道:“陛下可要见我了?”

曹凤声叹了口气,点点头:“是,圣上让咱家来请您进去。”

陆证一言不发,由着曹凤声扶入殿门,殿中暖烘烘的,裹着一层药味迎面扑来,驱散人身上诸多寒意。

建弘皇帝靠在龙榻上,披了一件白底金线龙纹的常服,听见步履声,他耷拉的眼皮也没动,只道:“大伴,给陆爱卿拿一把椅子来。”

曹凤声不假他人之手,自己去搬了一把椅子来放在陆证身后,陆证却没坐,俯身作揖:“陛下……”

“老师,你先坐。”

建弘皇帝忽然的一声“老师”,令陆证一怔,他看向龙榻上的建弘皇帝,才不过四十余岁的年纪,却已是形容枯槁,神采尽失。

一旁小几上放着一碗药,已经没冒多少热气了,可建弘皇帝才发过一回火,眼下没人敢再劝他用药。

“万望陛下好好保重龙体,若觉得太医院的药苦,让他们多放些蜂蜜也是好的。”陆证坐了下去,开口说道。

建弘皇帝笑了笑:“自你做朕与皇兄的老师那日起,你便知道朕是个药罐子,皇兄却比朕强,自小没生过什么病,原以为他会活得比朕长久才是,可世事难料,皇兄先朕一步去了……”

他咳嗽了两声,才又接着道:“朕也厌透了这副被药泡透了的躯壳,即便太医院不

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说,大伴不说,老师你们都不说,朕也知道自己没几天了。”

陆证不由唤:“陛下……”

“老师不必如此,”

建弘皇帝打断他,抬起脸来,见陆证那双因年老而眼皮松弛的眼中竟然泛红,他一怔,忽然就想起在宫中与皇兄一道读书的那些年,那时他的老师陆证还没有这样老,会给他带府里的糖吃,也会分毫不顾及皇兄的太子身份,如实地夸赞他的文章做得更好,建弘皇帝心里一时五味杂陈,他声音更为缓和,“生死这些事,朕已经看得透,这些年朕受制于这副病体,可朕心里明白,老师你是为朕,为大燕好的,西北蛮族虎视眈眈,若无修内令整治我大燕的顽疾,又何谈抵御蛮族?”

建弘皇帝虽身体不行,但在这种军国大事上他却是一点不含糊的,哪怕不上朝,边境战事他也一样很关心,此刻谈及达塔蛮族,建弘皇帝眼底神色深邃:“那些达塔人便如他们所信奉的狼一样,狡诈好战,这两年我大燕的冬天越来越难过,可想而知他们达塔王庭所在的那等苦寒之地又有多艰难,蓄不起草场养不起牛羊,便生出狼子野心,几次三番掠夺我大燕边境的百姓与钱粮……蛮族不除,朕心难安,而今西北还要仰仗谭应鲲,这一点,老师你是知道的。”

建弘皇帝话锋陡然一转:“他弟弟谭应鹏死在侯之敬手里,而那侯之敬临了竟还攀咬起朕的二子姜寰,可姜寰有何胆量一定要跟朕对着干,朕派谭应鹏,他便杀谭应鹏?”

建弘皇帝扯了扯泛白的唇:“其中疑点重重本该待人查证,可如今西北战事未决,朕不得不先给谭应鲲一个交代。”

陆证听罢,当即领会了建弘皇帝这番话底下的意思,即便他说着看透生死,到了这个当口,竟也仍无定嗣之心,哪怕皇二子姜寰去了建安高墙,也并不意味着皇五子姜变就真的尽得春风。

陆证心中了然,面上却不显,他开口道:“陛下用心良苦,臣自然明白。”

建弘皇帝点到即止,陆证听明白了他的意思,那么内阁便也自然知道该如何给谭应鹏之死这件事下一个定论。

至于要如何安抚住西北大将军谭应鲲,那是陆证这个内阁首辅应该考虑的事,而非是他这个多病的皇帝。

安抚得住,自然是好,若安抚不住,谭应鲲也自然应该知道他应该恨的,是拍板定论的首辅而非他忠心的建弘皇帝。

这么多年来,陆证一直是在风口浪尖上的那个人,建弘皇帝看着他苍老的面容,是他亲手将他的老师推到那风口上的,但也是他的老师自己甘愿的,他不由温声道:“朕知道,老师你今日是为秋融那个孩子来的。”

陆证抬起头来:“是,陛下,雨梧年纪还轻,他亦无心入仕,安抚流民之事臣本已交给焘明来办……”

“朕知道,内阁的票拟朕也看过了,”

建弘皇帝打断他,“但万寿节上,朕已将王进一案交给了他,他就是三头六臂,也不能两头跑。”

“老师,”

建弘皇帝看着他,“朕看秋融很好。”

这一声“很好”,几乎令陆证浑身一震,他对上建弘皇帝那双疲惫不堪的眼睛,其中暗流微动,他又听建弘皇帝道:“他到底想不想入仕,朕与你都说了不算。”

建弘皇帝看一眼朱红窗,每一扇都紧闭着,不透风,他深吸了一口气,缓缓道:

“朕,对他寄予厚望。”

建弘皇帝已经说了很多话,再没有精力说下去了,陆证告了退走出干元殿,曹凤声追了出来,见陆证下阶缓慢,一步又一步,蹒跚得像个普通的老叟,可他绝不是一个普通的老叟,建弘皇帝在位的这十几年来,这个人肩挑大燕,像一座巍峨大山沉稳地坐在内阁当中,风雨不避。

“陆阁老。”

曹凤声不由跟上去扶住他。

陆证才像是刚回神似的,一见是他,便慢慢地道:“曹山植,你跟来做什么?陛下身体不适,你应该回去照看。”

山植是曹凤声的字,先帝赐的。

曹凤声却看着他道:“阁老,咱们都是风雨里蹚过来的,天要落雨,哪怕有个蓑衣纸伞的,谁又能真的滴雨不沾?也只能走一步,算一步而已。”

陆证想让陆雨梧滴雨不沾,不过是一寸幻想,在帝王的一字一言间便可顷刻覆灭。

“你今日说得够多了,”

陆证徐徐说道,“曹山植,你躲雨去吧。”

这大天白日,只有寒风吹拂,哪有落雨,但曹凤声看着陆证拂开他的手,一手抓着官袍衣摆下阶去。

那位大燕首辅再度挺直了他的脊背,再不像个平常老叟。

曹凤声招来一名年轻宦官,对他道:“你出宫去,便说是咱家的意思,让细柳接下给城外流□□送粮米,设粥棚的差事。”

“是。”

那宦官低声应,随即飞快地跑走了。

曹凤声站在阶上,看见陆证已经走到底下的背影,舐犊情深,这几个字即便他是个没东西的宦官,也能领会几分其中滋味。

那是陆家唯一的独苗,他曹山植到底是与陆证也曾走过一条道的人,他倒也不是不能帮陆证一把。

这两年冬天不好过,临台今年又因大旱欠收,涌入燕京地界的流民中大部分是临台人,只因临台反贼闹得最凶,朝廷这两年派兵镇压虽有扼制,却又防不住天灾降临,这些人没了生计,一路跑来皇城根下,只希望皇帝能够拯救他们于水火。

细柳领着东厂的人押送粮食出城,一路行至安置流民之处,只见空地上搭建了不少简易的窝棚,裹覆稻草用以保温,那些流民一个个面黄肌瘦,只见粮车过来,他们的眼睛个个亮起来,却忌惮着东厂中人腰间森寒的佩刀,没有一人敢靠近。

“卸车,搭粥棚。”

细柳命令道。

东厂的人立即开始卸车的卸车,搭窝棚的搭窝棚,细柳瞥了一眼身边非要跟来的惊蛰与来福二人,她对来福道:“你既然来了,不如帮我一个忙。”

“大人请说,奴婢一定给您办得漂漂亮亮的!”

来福拍了拍自己的胸脯。

“粥棚搭好后,你来煮。”

细柳说道。

“啊?”

来福万万没想到是这么个差事,他望了一眼不远处那些鳞次栉比的窝棚,里里外外得多少人啊,他倒吸一口凉气。

惊蛰咬了口苹果,见他这副模样不由嗤笑一声:“小胖子你想什么呢?你当咱们没来之前这些人都饿着呢?”

来福心想,对啊。

他才松了一口气,却听惊蛰又道:“只不过你知道当兵的煮饭没几个好吃的,可小胖子你不一样,你做饭还真挺好吃的,今天你就造福一下这些可怜人,努力把粥往好吃了煮。”

来福苦着脸接下他的夸奖。

细柳不动声色地睃巡四周,发现一些黛袍侍者正各自在给一些行动艰难的流民施粥,她甚至看见了陆青山与陆骧两人。

忽然间,窝棚堆里有人喊了声:

“那儿有饼子发!”

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细柳顺着那个中年人所指的方向看去,只见那少年身着竹青圆领袍,襟口洁白,发髻乌浓而簪白玉,他手中几个油纸包,正将其中的糕饼分给面前那一堆小孩。

但因那个中年人这一声喊,好些眼睛冒绿光的大人们也不顾什么孩子不孩子的,一气儿冲过去。

陆雨梧眼见这些人如恶鬼般逼近,竟然疯了似的从孩童手里抢糕饼,他神色一变,立即将手中的糕饼都扔出去,伸手护住面前的几个幼童。

“公子!”

陆骧见了这一幕,脸色大变。

陆青山扔了碗起身,却见一道黛紫的身影一闪而过,她如清风一般落去向陆雨梧围拢的人群之中,一手攥住他的手腕的同时,另一手抽出刀来,噌的一声,寒光闪烁,削断了那抓住陆雨梧衣袖的流民的一缕乱发。

她手腕一转,刀柄向前击中几人前胸,她一脚将其中一人踢出去,将人群破开一个豁口,她以手中刀横在身前,冷声道:“东厂番役何在?”

东厂的人立即过来将流民们往后拦,负责防卫燕京城池的三大营之一的烽火营奉命抽调了一批人驻守在此,协助上官安顿流民,此时也及时过来将他们制住。

方才还像是要吃人血肉的恶鬼一般的流民此刻又畏畏缩缩起来,他们没一个人的脸是干净的,都惶恐地看着这些兵爷。

“陆公子,您没事吧?”

烽火营的统领姓徐,叫徐虎,他在此便是为护卫陆雨梧的安全,不防出了这样的事,他也是一头大汗。

“没事,”

陆雨梧活动了一下被人踩了一下的那只手,见几个幼童毫发无伤,他便又道,“徐统领,你别为难他们。”

徐虎道:“可是这些刁民……”

他话没说完,见陆雨梧摇头,他便咽下话音,才要转身,却听一道女声落来:“徐统领,找个你们营里的军医给那人看看。”

徐虎看向陆雨梧身边这个女子,经过方才,他已清楚这人应该便是东厂提督曹凤声新收的那个义女,他心里实在看不上这些阉党,面上便有些冷淡,但他的冷淡在目光触及到此女子与陆雨梧交握的手时,便有些古怪了。

他古怪地转过脸,瞧了一眼那个被细柳一脚踢出去,这会儿正坐在地上捂胸口的流民:“这看着也没怎么样……”

不过一个女子,能有多大能耐,还能将人踢死了啊?

徐虎心中不屑。

“我虽未用内劲,但他们这些人都是流民,饥寒之下自然体弱。”

细柳平淡道。

徐虎还没接话呢,就见她拉着陆雨梧绕过他往前面去,正逢陆骧与陆青山过来,陆骧只来得及唤了声“公子”,便眼睁睁地看着细柳将陆雨梧拉走。

“陆骧小哥,那阉贼竟敢强拉陆公子的手……”

徐虎双目圆睁,指着他二人的背影。

细柳不是个闺秀,陆骧自然不指望她能守什么礼,何况在尧县时他就已经习惯了这个女子的行事作风,他看着自家公子的背影,惆怅道:“徐统领,什么阉贼不阉贼的,那是个女子,跟阉人有什么关系……”

细柳拉着陆雨梧一路走到河边,此时河边草木枯黄,枯叶浮在水中随流而走,陆雨梧看着她的手,一言不发地随着她走,又随她停下。

细柳松开他的手,双手抱臂,轻抬下颌:“洗洗吧。”

陆雨梧闻言看了看右手,满是灰痕,他笑了一下:“你怎么会来?”

“曹凤声给的差事,送粮食。”

细柳言简意赅,她看着陆雨梧俯身掬水洗手,水声泠泠中,她忽然道:“有时在外,太过心善不是好事。”

陆雨梧听见这一句,他眼睫微动,抬起来一双眸子,日光之下,他神采清澈。

“小民以食为天,若无以为食,人成恶鬼亦无甚稀奇,什么规矩都束不住他们,”细柳看着他,“你并未体会过饿到濒死的感觉,人在这种时候,很难去顾及那是不是几个孩子的口粮,他们该不该抢。”

水珠一颗颗从陆雨梧的手指滴落,他仰头与她相视,她背后是日光,而她的脸在这种强烈的光线之下却更有一种出尘的雪意,他忽然想,是否她真切地体会过这些,所以才有这样一番领悟,才会用在今日来提醒他。

陆雨梧的视线落在她腰间的双刀。

他竟生出一分好奇,

面前这个女子,在她握住这双短刀之前,她到底又经历过什么。

“谢谢。”

他说。

细柳瞥了一眼他洗净的手背上一道红痕,她道:“走吧,让你的人给你用药。”

她说罢,转身欲走,却听那道清如玉磬的声音落来:

“细柳,你等等。”

细柳再转过身,只见这少年自袖中取出来一样东西,日光照在河面,他身后水波粼粼,他白皙指节中那一支玉兔抱月簪泛着清冷的光泽。

风拂河岸,枯草簌簌。

细柳黛紫的衣摆拂动,她的目光自少年递来的银簪再度挪回他那张骨相清隽的脸上,他双眸剔透,隐含笑意:

“赔你之前那支簪。”

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