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31.二更合一表弟是情敌
李山花听到叶初棠质问后,悲伤地低下头去。
“不瞒女郎，孩子死了，婢子比谁都伤心。但我们庄稼人哪有伤了心就不做事的道理？日子总得要过下去,冷锅出不了热饭，婢子这样的贫贱之身只有干了活才有饭吃。婢子这还不算最惨,村里有妇人比我更惨,上午刚生的孩子夭折了,下午便下田种地去了。
婢子如今得能有新衣服穿,还受人照料，刚刚只在灶台前忙活一阵罢了，实属万幸了，心中对国公和夫人还有女郎万般感恩。以后，万事婢子都会以伺候主人为先,绝不辜负三位主人对婢子的救助。”
李山花一腔肺腑说完之后,就跪地郑重地磕头。
叶初棠在心中暗叹：口才也妙,果然不是一般人。
苗氏忙叫她起身,安抚她一通后，还赏了她一些钱,夸她手艺好，叫她以后安心留下就是。苗氏就打发走了李山花后，就点了叶初棠脑门一下,怪她不会说话。
“你怎么回事？平日里素来甜嘴蜜舌,对下也从不苛严。人家今日遭遇悲惨，刚死了儿子，还能给用心给我们做饭，多不容易啊，你还拿话刺她——”苗氏话说到这里戛然而止,低头看着叶初棠。
“不对劲儿！”苗氏突然道。
叶放原本兀自品酒吃菜，由着她们娘俩闹腾，忽听苗氏此话，他立刻放下筷子，和妻子一起观察起叶初棠。
“是不对劲。”叶初棠欣慰不已，以为她爹娘总算察觉到了李山花的问题。
“你先出去，我们娘俩有体己话要说。”
苗氏赶走叶放，就亲自把门关严了。
叶初棠寻思着这不过是抓个细作的事儿，特意瞒着她爹做什么？
苗氏掐着腰，徘徊到叶初棠身边，审视叶初棠：“你晌午从房里出来的时候，我就觉得不对劲儿，原来你——”
苗氏猛地揪住叶初棠衣领，扯开了一些，果然在其颈窝处发现了如杨梅大小的红色痕迹。
苗氏已婚多年，和叶放感情笃深，自然清楚这痕迹是什么。
“大白日的，你竟在客栈招了野男人来！”
叶初棠没想到苗氏会抓住她这个，忙护住自己的脖颈，躲开苗氏。
“娘，我都多大了，你居然还扒我衣裳。有什么问题你问我就是，这种事儿我又不会瞒你。”
叶初棠歪脖对镜看了看，只有特别凑近她身边，从上往下看的时候，才能隐约看到她衣领里面有点痕迹。也就是说除了亲近她的苗氏和熙春，别人没可能瞧见。不过出于谨慎起见，回头出门前，她还拿水粉遮盖一下。
“野男人是谁？我记得你在豫州地界没什么特别的朋友，除了……好像有个白头发的少年，他倒是模样俊朗，似神似仙。”
“臭丫头，你可真行啊。娘当年跟你比起来，逊色太多！”
叶初棠专注整理衣领，暂且没说话。
苗氏接着提醒叶初棠：“但你要知道这里毕竟不是雁城，你做的这些事情要是被别人知道了，只凭外头那些流言蜚语就能把你杀死。还有，你刚跟新帝好过，他若知道你还有别人，咱们全家都得遭殃。所以娘有必要再三警告你，这事儿你得捂严实了，偷偷享受即可，不能叫外人知道。”
“我记得那个小白好像不说人话，这点倒是不错。”苗氏又补充了一句。
叶初棠噗嗤笑了一声，“别玷污小白了，他是白如纸的人，比山涧里的溪流还要清澈，哪儿会干这种事。再说您女儿不是那么朝三暮四的人，奸夫就那一位，没换。”
叶初棠说完就拿了一块桂花糕放到嘴里，好吃到不禁眯起眼睛。别的不论，这李山花的手艺是真不错！
“陛下来过了？”苗氏讶异之余，忙问叶初棠喝了避子汤没有。
叶初棠应承。
苗氏严肃地看着叶初棠的眼睛，“有句话娘必须要问，这次你是自愿的，还是被强迫的？”
叶初棠对苗氏笑了。
苗氏瞬间就懂了，正要在说话，外头闹腾起来。
砰！砰！砰！
叶放在门外不停地敲门。
“你们娘俩有多少体己话，必须两个人说，不能带我啊？”叶放的语气里明显带着酸味。
“进来吧。”苗氏无奈道。
“到底说什么呢？”叶放好奇极了。
“没什么，是我们女人自己的事，不适合你们男人听。”
苗氏和叶初棠都很清楚，这事儿完全没必要让叶放知道。不然叶放肯定会气愤地叫嚣，他的宝贝女儿又被皇帝给拱了。晚上他说不准连觉都不睡了，蹲在叶初棠房门口守夜，以阻止‘野男人’再来欺负他女儿。
这事毫不夸张，叶放绝对能干得出来。
当年叶初棠和郑玲歌遇到拐子的意外发生后，叶放在那之后的一个月几乎日夜不睡，就守在叶初棠门外。此后两三年，叶初棠每每出门，他都心悸，一定要亲自跟着，他不在家的时候就不准叶初棠出门。时常会在深夜的时候，蹲守在叶初棠门口，就怕还有恶人把他女儿拐走了。
最后逼得苗氏不得不使出绝招，直接叫人把叶初棠送到她岭南娘家呆了三年，这才终于强迫性地把叶放的怪毛病给治好了。
这毛病虽然改好了，叶放护女心切的性子是始终如一地刻到骨子里，这辈子都改不了。所以他现在依旧听不得叶初棠有一点危险，若让他知道，一定会犯老毛病。
叶初棠也因为考虑到这一点，决定暂时不把李山花是细作的事儿告诉她父母。
这李山花绝对不是一般的细作，李山花以及配合她演戏的人都会武，不大可能是本地村民，但他们的村民身份却都已被弋阳郡太守认可了。
这说明安排细作之人的身份很不一般，至少能调动郡守。身份高，手段还狠毒，敢设计以摔死一个婴孩为代价来博得同情，获取信任，其奸险毒辣的程度让人咋舌。
这里属豫州地界，为王家的地盘，加上有府衙的人在配合认可李山花的身份，叶初棠不难揣测到李山花背后的主人姓王。
叶初棠只是比较好奇这背后的人到底是父和子中的哪一位。
子的话，处置起来容易，毕竟王修珏早不是第一次安插或收买人在她身边了。
父的话，就有些复杂了，因为他的手段和目的绝不会像王修珏那样简单。叶初棠甚至到现在都还没弄明白，王湛之前突然见她，卖她人情的目的为何。
王湛作为王家族长，方方面面都很厉害，可谓是周全至极。他每一举每一动都有他的目的，绝不会下空手，干闲事。
如果这李山花如果真为王湛所派，那就意味着她已经被王湛盯上了。豺狼已视她为猎物，必会有猛扑咬她的一天。
叶初棠私心希望自己想多了，她甚至想祈祷这细作就是王修珏所派，因为这样的话问题就简单了，她不必担心会被豺狼扑，最多不过是猫抓人。
叶初棠安排熙春和刘淳暗中盯着李山花。
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萧晏在走的时候，给她留了四名暗卫，要她有事的时候，可以通过暗卫向他转达。反正这四人闲着也是闲着，叶初棠也请他们顺便帮忙监视李山花。
“既是细作，就不能让她再碰吃食了，一旦在上头做手脚下毒了，可大不妙。”熙春忧心忡忡道。
“暂时不用，若真想要我们性命的话，大可不必如此费周章。她虎口有茧，可能会武，你们看她的时候要更谨慎小心些，别被怀疑了。要先弄清楚她的目的，才好做应对。不然这个处置了，下次再来一个藏得更深的，我们反而被动。”
熙春请叶初棠放心，她一定非常谨慎。毕竟在应对细作这块，早已经不是第一次了，她也算轻车熟路。
叶初棠本来以为，在收了这个细作之后，接下来的上京之路会很平顺，没什么事可遇。万没想到第二日傍晚，他们在抵达历阳的时候，又遇到一波。
这一次是一名女子跪在路边卖身葬父，其父尸首就在她身后，卷着一卷草席，一头露着发髻，另一头露着草鞋底。
车从她跟前驶过的时候，她正被街上几名围观的流氓调戏。
虽然前有李山花的事，令叶初棠已经有所防备，但在面对女子受欺负的时候，叶初棠还是出手解救了。就怕万一，万一这女子真需要帮助呢？她若冷眼旁观，她后半辈子若真毁了，岂不可惜。若举手之劳，便可能改变别人的一生，叶初棠还是非常乐意伸手帮忙。
她当即打发人出手解救了这女子，给了她一株钱葬父，叫她不必道谢。
不想这女子得了钱后，立刻跪到马车前，坚持要报恩，誓要跟随，以身相许。
“求恩公准妾葬父之后，便来报答恩公。”女子连番对着叶初棠的马车磕头，坚持不答应就不走。
围观的路人纷纷赞叹女子知恩图报，也赞叹马车内的贵人品德高尚，施恩不图报。
如此耽搁，路就被堵住了，后头有一辆牛车要过，派人过来催促。
询问得知，那牛车内坐着的竟是靖远侯世子。
叶初棠一听是靖远侯世子，毫不犹豫地应了这女子的要求，随即就催促车夫赶紧走。
马车开始驶动。
叶初棠又催了两遍：“快！快！”
车夫应承，尽量快些，但现在毕竟进城了，街上人多，马车再快也比不上在官道的速度。
车驶出了街口，眼看就要到叶初棠在历阳早前购买好的宅院了，突然被拦停。
“车内可是叶大娘子？”小奶音传来，腔调响亮。
“不是！”叶初棠气沉丹田，放粗嗓音男人的声音，立刻拒绝。
“可我怎么听说，后面那辆车里坐着陛下新封的镇国公？前面这辆坐着镇国公最疼爱的大女儿？”小奶音发出疑惑。
叶初棠咳嗽起来，使眼色给熙春。
熙春捏着鼻子装男声：“怎么还不快些赶路？郎君的病耽搁不得，要快些见大夫。”
显而易见，车内人俱是男子，没有所谓的娘子。
才刚卖身葬父的冬兰此时就跟在车外，当她听到车内传来两名男子的声音时候，心中大惊，眼中闪过懊恼。她算计错了？这竟不是叶娘子的车？
冬兰立刻反悔不卖身了，她把钱交到刘淳的手里，转身就要走。
刘淳愣了下，拦住冬兰，追问她怎么回事。
冬兰哼笑一声，正要露出自己真实嘴脸之际，车前的小奶音突然嚎起来。
“你就是我棠棠姐，你装男人！”靖远侯世子方翎喊罢，就闹着要上马车。家仆们见状，都连忙拦他。
“世子别闹啊，人家的马车咱们岂能随便上。”
“滚！”方翎一声吼，随从们全都老实了。
方翎抽出腰间的小鞭子，对准叶家这些拦着他上车的家仆，横道：“让不让我上？”
“世子饶过小的们吧。”家仆们纷纷请礼。
方翎扬起脖子：“棠棠姐，你再不出来，我就向天下人宣告那三条——”
“让他进来吧。”叶初棠终于松了口，用原音说话。
方翎得意地收起他的小鞭子，立刻让属下抱他上了马车，飞速地扑向叶初棠怀里。
“棠棠姐——”
“叫姨母。”叶初棠揪住方翎的衣领，捏了一把萝卜头肉嘟嘟的脸蛋，就把他推坐在侧边。
“棠棠姐——”方翎笑嘻嘻又叫一遍。
“我与你娘互称姐妹，你自该叫我姨母。”
“那可不行，我将来可是要娶棠棠姐的人。本世子对你最大的让步就是称姐，懂？”六岁的小萝卜头一脸霸道道。
叶初棠啧了一声，“我二十，你六岁，懂？”
“十年后，我就十六了，且等我十年。”方翎一脸认真道。
果然是‘小童’不知愁滋味，把十年说得跟喝水一样轻松。
叶初棠懒得与这小混账争辩，因为他年纪太小了，根本不会懂你讲的道理。
“你怎么会在历阳，你爹娘呢？”
“阿爹受圣命，正巡守边关。阿娘在京城呢，正在弄什么花啊节的。我一个人无趣，好生想念棠棠姐，听说棠棠姐要来京城，就来这接棠棠姐啦。”
“你一个人来的历阳？”叶初棠震惊，“小东西，你离家出走？”
“谁是小东西？我才不是东西。”方翎不爽道。
“好好好，依你之言，你不是东西。”
方翎脑筋立刻转过来了，瞪着叶初棠，“你怎么跟你未来夫君说话呢？”
“快闭嘴吧。”叶初棠怕方翎继续瞎说，忙捂住他的嘴，催促车夫赶紧走。
她不想见这小东西，怕的就是这个。一跟他讲不了道理，又没法子听他胡说；二他胡搅蛮缠起来，你还不能揍他。方翎的母亲是长宁大长公主，与靖远成婚后，在三十岁时才得了方翎这么一个儿子。
长宁大长公主原来住在扬州，叶初棠与她私交甚好。当年方翎刚一岁的时候，得了顽疾，多亏叶初棠介绍的大夫才及时治愈了方翎的病。长宁大长公主早年还承诺过，等方翎长大了，就让他对叶初棠像对待亲姨母一样孝敬。谁料这小家伙被宠溺过甚，偏偏还早慧聪明，他在五岁开蒙之后，懂了点道理，就开始混账了，喊着要娶叶初棠为妻。
叶初棠问过他原因。方翎因为没有兄弟姊妹，平常身边尽管有一堆家仆陪他玩儿，但没一个人懂他的心，能让他乐呵，唯独叶初棠除外，他每次都能跟叶初棠玩得很开心。叶初棠对他来说就是最甜的姐姐，他就想把最甜的姐姐永远留在身边，听人说办法只有一个，那就是娶她。所以方翎自那之后就认定了，一定要娶叶初棠。
长宁大长公主纠正过方翎，奈何方翎不仅不听，还贼能闹，她哪里舍得让她的宝贝儿子伤心，就随他了。反正孩子小，闹着玩儿，等长大了自然就会明白道理了。然而作为被闹的受害者叶初棠，就深受其扰。
半年前，长宁大长公主曾因为方翎思念叶初棠，特意来宣城小
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住了三月。那三月于叶初棠来说，简直就是地狱。
这小东西继承了父亲靖远侯的精力和谋略，母亲长宁长公主的聪慧心机，在折腾人上面出神入化，日新月异。
叶初棠虽然也能见招拆招，但她平常还要分精力去处理别的事情，而且她这个人喜欢过的是不操心的快乐日子，天天跟个熊孩子费心思，日子不叫地狱叫什么？
到了别苑，叶初棠匆匆下车。
方翎赶忙跟上。
叶放和苗氏看到方翎，俱是面色微变，讪笑着表示欢迎，然后俩人就溜得比兔子还快。
叶初棠召来方翎的随从，质问了一番，得知他们早已经把情况禀告给了长宁大长公主，并没松口气。
因为长宁大长公主早已经回了信了，这帮人就等着遇到她的时候，把信给她。
叶初棠预感不妙，把信拆开了一看，果然！长宁大长公主拜托她帮忙照看好她儿子，让她带着方翎一同回京。
“萧家人就没一个不麻烦的。”长宁大长公主麻烦，她那个侄儿萧晏更麻烦。
叶初棠哼笑，她可不是吃亏的主儿，断然不会让麻烦儿子甩给她的长宁大长公主独享安宁。
她看眼那边安静矗立的公主府侍卫，笑着叫来方翎，一边给他投喂桂花酥，一边笑问方翎是不是真想娶他。
“瞧你这张小脸蛋，多漂亮呀，将来必是英俊男儿。”
“那是。”方翎立刻应承。
“等我三十岁的时候，如狼似虎，你正当年华。”
旁侧侍卫闻言，惊得忘了控制表情，眼睛瞪得溜圆。
“为何三十，如狼似虎？”方翎不懂地问叶初棠。
“到时你就知道了。”叶初棠又捏了捏方翎的脸蛋，“你娘是大长公主，你爹是靖远侯，凭你这聪明劲儿，你将来必定有大出息，远不止继承侯爵那么简单。”
“那是当然，所以棠棠姐你就放心吧，你未来的夫君必然是英俊无比，器宇轩昂，大有作为，配得上你。”方翎扬着下巴，特别骄傲道。
叶初棠欣慰似得笑了笑，目色深深地望着方翎：“那就好，我等着。”
侍卫彻底听不下去了，悄悄从屋里退了出去，随即赶快书信一封，将刚刚的见闻报与长宁大长公主，向长宁大长公主严肃建议，很有必要让世子尽早远离叶娘子。
再说冬兰，当得知自己并没认错车之后，马上改换了态度，哭着对小厮刘淳表示，她是想先陪在父亲的尸体旁边。
“那你为何把钱给了我？你不就是为了这钱，才卖身葬父？”刘淳仍然不解。
“这钱给刘哥，是想求刘哥帮忙买一口棺材。”
“这容易，走吧。”刘淳拿着前便带冬兰去了棺材铺。
在妥当安葬冬兰的父亲之后，刘淳就把冬兰带到李山花那里，让她们二人同住一屋，今后就一起负责伺候叶娘子。
“规矩不算太多，但要谨记一点，让你做什么再做什么，切忌乱走动，乱传话。三条中若犯一条，立刻轰出去。”
“明白。”冬兰笑着应承。
送走了刘淳后，冬兰打量一番李山花。给冬兰收拾床铺的李山花，则也用余光暗暗打量冬兰。
两厢都故作客气和善聊天，彼此用话互相试探，都假装为对方的悲惨遭遇而落泪，然后齐齐发誓，表示今后定会好生效忠于叶娘子。
熙春把探知到的这二人的情况报与叶初棠后，叹道：“看来这俩人并不是一伙儿的。”
“有点意思。”
“那接下来该怎么办？”
“万物相生相克，我掐指一算，这二人的克星就是小世子。”
三方都让她耗精力，何不干脆把他们凑一锅炖了。
次日，叶初棠就召来方翎，问他是不是真有决心当自己未来的夫君。
“当然有！”小奶音脆生生的。
“那从今日起，我可就要开始考验你了，你过了关才算可以。”
“没问题。”方翎特别高兴。
这句话后又惊了一旁矗立的侍卫，侍卫默默退下，赶紧写信报再与长宁大长公主去了。
方翎活得的任务是得到李山花和冬兰的眼泪，用尽办法把她们折腾哭了，彻底崩溃了，就算过关了。
这任务对于熊孩子方翎来说，简直手到擒来。然而在实施的时候，他发现这两名婢女竟然都不简单，竟然总是能化解他胡闹的招数。原来棠棠姐考验他的深意在这里！方翎这才认真起来，便开始琢磨三百六十中招数，专心应对这二人。
三日后，车马抵达京城。
李山花和冬兰俱是面带疲倦，黑着眼圈，脑袋浑浑噩噩，反应迟钝。叶家在京城的府邸空置很久没住了，需要好生打扫一番，府里也有许多东西需要去外采买。
李山花和冬兰分别借着去采买的机会，见了各自的上级。
万春楼内。
“你怎么弄成这副样子？”福安惊讶地打量李山花。
“别提了，被靖远侯世子折腾的，太能闹腾了，这段时间我只应对他都精神不济，什么都没打探到。”
醉仙楼内。
“你怎么弄成这副样子？”福盛惊讶地打量冬兰。
冬兰困得直点下头，然后撸起袖子，给福盛看她手臂上被弹弓打得数处青紫，摇脑袋抱怨道：“这根本不是人干的活儿，我倒宁愿继续呆在妓院做妓子！”
长宁公主府内。
长宁大公主萧婉终于看到自己的宝贝儿子回来了，高兴地抱了他一下，然后为他引荐自己的身边人。
方翎进门的时候，就发现屋里有一位冷峻肃穆的男子与母亲并排同座，屋子里所有的下人比往日更谦卑安静。方翎早就察觉到不一样了，便很更好奇这男子的身份。
“每次都不巧错过了，今日总算得机会见着了。翎儿，快来见过你皇帝表兄。”
萧婉笑着为方翎引荐萧晏。
32.二更合一穷了，算计他
方翎乖巧跪下,向萧晏行见礼。
“起吧。”萧晏容色冷峻如故，言语淡淡。
方翎起身后，便噘着嘴,不大高兴地凑到萧婉身边。平常家里来客人，哪个见了他不是热情招呼,对他好一顿夸奖赞美？纵然是先帝卧病在榻,见了他都笑脸相迎,夸他秀气聪慧。怎么这位新帝,他的平辈表兄，居然这么臭脸？还一个字都不夸他？
方翎越想越不高兴，嘴噘得更高。
萧婉戳了一下方翎的脸蛋，训他礼貌些，“你皇帝表兄还在呢,瞧瞧你把嘴噘得成什么样子了。”
“棠棠姐也这样噘嘴,贼好看。”方翎越被萧婉说,就噘得越更厉害。
萧晏在见到方翎噘嘴时,不禁就想起上次他跟叶初棠分别时，叶初棠耍脾气噘嘴的模样。岂料他随后就听方翎提到了“棠棠姐”。
萧晏当即凝
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眸扫向方翎,心里琢磨着方翎所谓的“棠棠”和他心里所想的“棠棠”会不会凑巧是同一个人。
萧婉在听到方翎提叶初棠时，脸色微变。
“一点趣儿没有，我要回去棠棠姐玩儿。”方翎很喜欢叶初棠给他安排的任务,折腾她那两名婢女简直太有趣了。她们比公主府里这些规规矩矩听话的木头婢女可好玩儿多了。
有些话,萧婉本想等萧晏走了再说。她见方翎又闹着要去找叶初棠，终忍不住了，一把拽住他，眼神狠厉地警告方翎。
“不许去！今后都不许去了！”
方翎可以勉强委屈自己今天不去，可听母亲说今后都不许去,他立刻就逆反了，不高兴了。
“为何？我就要去找棠棠姐！我跟她说好了的，等我长大了就娶她为妻！我去见我未来的娘子！”
“小混账，你胡沁什么。”萧婉立刻捂住方翎的嘴，要他闭嘴。方翎不肯，灵活地躲开，跑远了。
萧婉总不能在这种时候提裙去追他，就命家仆将他擒住。方翎又打又踹地反抗，在被家仆抓住后，他就狠狠咬家仆的手腕，家仆嗷的一声痛叫，不得不松手。
大家随即跪地，战战兢兢向皇帝陛下赔罪。
他们本该悄声控制住小世子，立刻就退下了，岂料横生意外。
萧婉吓得脸都白了，她这位皇帝侄儿的脾气可不算好，什么血缘近亲、功勋老臣只要招惹到他了，在他眼里都不是东西，说杀就杀，绝不留一点情面。
萧婉急急怒斥方翎痛快跪下跟皇帝赔罪，不然家法伺候，她以大长公主之名发誓，绝不对他留情。
方翎感觉到母亲真的动怒了，这才不敢造次，老实地跪地向萧晏磕头。
萧晏淡淡看着，没说话。
这种沉默令整个屋子里的人都心颤没底。
萧婉连忙向萧晏赔罪：“可怜我年至三十才得这一子，便溺爱过分了，让陛下见笑了，日后我一定好生教导他。”
“无碍，他尚年幼。”萧晏指尖轻轻敲着桌面，目视方翎，嘴角勾起一抹淡笑，“你所言的棠棠姐是何人？”
方翎见皇帝表兄对他笑了，忽然觉得他好像没那么可怕难相处，声音响亮地回答萧晏：“镇国公长女，名唤叶初棠，她待我可好了。皇帝表哥能不能给我和棠棠姐赐婚？”
“胡闹！”萧婉立刻高声怒斥方翎，命属下即刻捂住方翎的嘴，给他拖出去，“他若敢反抗，就给往狠里打！”
有了大长公主这句话，侍卫们这才真敢下狠手。方翎到底是只有六岁身高的萝卜头，纵然精力充沛，也不可能斗得过公主府身高马大的侍卫。须臾间，发出“呜呜”声音的他就被硬扛了出去。
“陛下切莫把他的话当真。”萧婉很怕萧晏金口玉言，一时兴起答应了方翎的请求。
叶初棠如今二十未嫁，已然在贵族妇人们之中沦为了笑柄。若是再叫她等到三十岁，跟她儿子成婚，不止她了，整个公主府也都会成为大家茶余饭后的笑话。
“姑母糊涂，溺子如杀子。”萧晏声冷。
萧婉心头一惊，讪笑应承，“我是糊涂了，今后定然对这孩子严加管教，还请陛下给他一次改错的机会。”
“瞧姑母说的，寡人岂会跟一个孩子较真？因见他是可造之材，才有所感慨。”
之后听闻萧晏要为方翎安排两名名师，萧婉感激不尽，再三谢过萧晏。
方翎根本没消停，他在被侍卫抓住，关到房间之后，就爬上了梁顶，掀了瓦片，从房里偷跑了出去。
方翎体型虽小，但灵活如猴儿一般，顺着树枝翻墙，赶在萧晏上马车之前，拦住了他。
萧晏见他衣衫勾丝，头粘着树叶，轻笑了一声。
“翎儿之前所求之事，表兄陛下还没回答翎儿可不可以呢。”方翎还惦记着讨圣旨，有了皇帝表兄的指婚圣旨，她娘再暴躁不同意也没辙，棠棠姐也不能耍赖了，必须等着他。
“眼光不错。”萧晏突然敛住笑容，冷淡地睨一眼方翎。
方翎从提出想娶棠棠姐的想法后，就一直被爹娘和身边的亲戚当成玩笑看，没人认真对待。万万没想到，第一个认同他的居然是只见了第一面的冷冰冰的皇帝表兄。
方翎开心起来，决定郑重考虑把皇帝表兄纳为只比棠棠姐低一级别的知己——
“但你太差，配不上她。”
萧晏说罢，就上了车辇。
皇帝的车驾浩浩荡荡离开的时候，方翎眼眶红了，蓄着泪。
那厢萧婉得知儿子从屋里逃了后，立刻亲自带人四处找。终于找到方翎时，萧婉气呼呼地抬手，想狠狠打这小混账一巴掌，让他长教训。
“哇——”方翎大哭起来，扑到萧婉怀里。
萧婉愣了愣，抬高的手缓缓地放下了。小混账自五岁生辰后，就没哭过，从来只有他别人惹哭的份儿。如今这是怎么了？居然哭得这么伤心？
到底是她的心头肉，萧婉心软不已，拍拍儿子的后背哄他，轻声问他缘故。
“皇帝表兄说我人太差，配不上棠棠姐！娘，我差么？”方翎哭得哽噎，仰着头，泪眼巴巴仰望萧婉，寄希望于能从萧婉这里得到肯定。
萧婉愣了下，以为萧晏在好心帮她教训孩子，忙点头附和：“差，非常差！”
“你想想，你身上除了我跟你父亲给了你尊贵的身份之外，还有什么可取之处？无所建树，刁蛮任性，横行霸道，不管在哪儿永远捣乱第一名。你在府里，就是个万人嫌。再瞧瞧你棠棠姐，人美聪明又心善，了解她的人无不称赞她好，所有人都喜欢跟她做朋友。你的确配不上人家！”
萧婉这一番细致举例佐证，彻底令方翎崩溃了，嚎啕大哭得更凶狠，不管谁哄都哄不好。最后萧婉熬到了后半夜，才总算把精力过剩的儿子哄睡了。
“真真太能哭了，哭得我头疼。”萧婉用帕子擦了擦额头上的汗，对身边最得信的老婢张七婆道，“明日还不知怎么哄呢，你说我怎么就生了这么一个小混账来？”
“看来小世子是真心喜欢叶娘子。”张七婆叹道。
“是啊，他们缘分不浅。可娶她不是胡闹么，他十六时，她都多大了。”
张七婆笑，“是有些胡闹。”
“气的是那边还有一个跟着他一起胡闹呢。”萧婉想起之前侍卫回禀叶初棠说过的那些话，既生气又觉得好笑。
她知道叶初棠不至于真想嫁她儿子，也猜到了叶初棠故意那么说话，是在‘威胁’她。为母的心思就是如此，尽管知道不可能居多，但很怕有一点点的可能存在。这心里一旦起了芥蒂，免不得就觉得防范一些才觉得妥当。
这一点点可能的猜测就是：等过几年了，她宝贝儿子出落得少年英俊，潇洒非凡，若还只钟情于叶初棠，很难说叶初棠那边会不会有变数。别的女子就罢了，叶初棠可真不一样，她是一个不在乎世俗眼光的人。所以不管她干出什么惊世骇俗的事，萧婉都不觉得惊讶。
叶初棠就是拿捏住了她这为母的心思，才使了这么一计
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。
萧婉是看得明白，想得明白，知道她的目的，却还是生生中了她的计，遂了她的算计。不得不选择跟儿子拧着来，狠心把他这黏着叶初棠的毛病给板过来才行。
“若不然找些同龄人陪读？先从家生的奴仆里头挑几个年龄相当又性儿好的漂亮女童？”张七婆提议道。
萧婉应承，“只能暂且如此了。”
“镇国公一家刚搬入京城，咱们是不是该下贴送些赠礼过去？”张七婆再问。
萧婉看一眼好容易哄睡的儿子，哼笑一声，边揉着太阳穴边道：“不送！那丫头算计我，我得冷她一段时间才行。”
“那她可难了，这在京不比扬州，若没有大长公主率先表态，凭他们是新封的镇国公，其他贵族们也照样不会给面子。尤其是叶娘子，大龄未嫁之名早就盛传在京，必遭贵族女郎们的笑话。”
萧婉挑眉，眼里闪出兴味，“听你这么一说，那就更不能送了，不然我哪儿还有戏看？”
这家常事操心完了，还有更严重的事要思虑。
萧婉斟酌片刻后，便书信一封给夫君靖远侯，提醒他在边关行事切记要小心谨慎，别做任何惹新帝忌讳和怀疑的事。
他们夫妻这些年虽看似中立，明面上未掺和过皇子们的夺权，实则前些年在暗中曾跟五皇子走动颇近。
如今五皇子一党尽数被新帝剿灭，她这个做姑母的虽然表面上是皇帝的长辈，好似很光鲜，实则也是要提着脑袋过日子。尤其是新帝在登基后，居然毫无兆头地突然把巡视边关的重任交给了靖远侯。这让她心里更加没底，怕就怕靖远侯这一行出了差池，‘重任’最后变成‘重刑’了。
萧婉对朝政的敏锐一向高于别人，尤其是对萧晏的性情揣测，她比别人更透彻些。她知道萧晏断然不会这么好心，突然无条件的信任别人，哪怕这个人是他姑父。
“公主会不会多虑了？陛下白日的时候，还很有心给小世子安排师父呢。”
“怎知这不是他趁机派来监视我们的人？你们都不了解他，我也了解得不多，但有一点我很确认。”
萧婉想起十年前，她进宫为先帝贺寿时无意间看到的场景。当时只觉得一惊，如今再细回忆才越想越觉得可怖。
“他的无情，甚过萧氏皇族任何一人。从前我没悟彻透，做错了决定，如今才明白过来。新帝这种人，得罪不得，绝不能被他盯上，否则不管你如何插翅想逃，他都有办法把你玩弄于股掌之中，拆骨入腹。”
张七婆不敢言了，之前她听新帝恶名，确实惧怕，后来见他本人，确有冷酷暴戾的威仪，可看着不至于如传闻中那样恐怖。如今又听公主这样形容他，似乎比传闻更可怕了，张七婆疑惑不已，就不敢胡乱揣度了。反正如她这样的家奴，命都是跟着主人拴在一起的，她只盼着公主一家能好好的。
萧婉忧愁叹气，“若知他有什么软肋就好了，我心里还能踏实点。”
“自古英雄难过美人关，陛下正当壮年，会不爱美人？”张七婆马上出主意道。
萧婉斟酌片刻后，点了头，让张七婆先选人给她看看。
……
叶初棠舟车劳顿数日，在抵达府邸后，她什么都没过问，什么都不管了。先好好吃一顿，美美睡一觉。一切都等她休息好了，精神了再说。
次日，濒临晌午，叶初棠才醒来。
叶放和苗氏早已经去道观了，搬家惯例，只要换个地方住，二人必定要去拜神祈福，求平安保佑。
叶初棠起床后，缓了会儿神，听熙春报了菜名后，选吃了鸡丝汤饼。
这鸡丝汤饼是用夜里现宰杀的鸡，自凌晨起就开始熬制的鸡骨汤做汤底，一直在砂锅里热着。等叶初棠要吃的时候，才入了青菜、饼和鸡丝，端上来的时候热气腾腾的，味道特别鲜美。
配菜有八道，其中尤以豆干笋丝最出彩，两样俱是在鸡汤中泡入滋味了之后，才切丝添上石磨的芝麻酱，辅以芫荽葱末凉拌。
小菜爽口，汤饼香鲜不油腻，一碗汤饼下肚后，暖胃解乏，立刻驱散了叶初棠的起床气。
看着眼前被自己吃空的碗，叶初棠终于想起来自己还有一件大事没做。
她还没学做菜！
之前赶路的时候，想着还有五天、四天、三天……的时间，她告诉自己不着急，学早了容易忘了，等快到京城的时候再学就来得及。结果后来因为细作和方翎的接连到来，闹腾得她日子过得太充实，把学做菜这事儿给彻底忘了。
叶初棠本来还想再来一碗鸡丝汤饼，这下彻底没胃口了。
在对镜梳妆的时候，叶初棠几度看熙春，欲言又止。
“女郎有话想吩咐婢子？”熙春鲜少看见叶初棠有这种犹豫的模样，忍不住笑问。
“别跟我说，皇帝已经回京了。”
“确实已经回京了。”熙春应承。
“啊——”叶初棠想捂住耳朵，掩耳盗铃，假装自己没听见。没听见就没回来，她什么都不知道。
“女郎什么时候也学会自欺欺人了？”
熙春觉得好笑，若是皇帝陛下看到，他把向来洒脱自在的女郎逼成这副模样，不知会不会心疼？
“对了，那两名细作的身份已经查明了，山花来自于父，冬兰来自于子，彼此间竟不知情。”
叶初棠哼了一声，用梳子理了一下鬓角，“那东海王和东海世子也回京了？”
“没有，豫州如今可热闹了。”熙春眉飞色舞地告诉叶初棠，他们国公府最厉害的门客方满光，在昨夜打听到了非常了不得的消息。熙春甚至主动替方满光向叶初棠讨赏。
叶初棠催促：“别卖关子了，快讲。”
“东海王的叔父，名满天下的大儒王肆，竟跟名妓私奔了。这事儿发现得很凑巧，刚好官府的人受东海王之命，去缉拿豫州别驾王猛的时候，将这对忘年相恋而私奔的人堵个正着。在场太多人看见，消息根本瞒不住。
据说当天晚上，王肆的妻儿就把那妓子告到了衙门，对外宣称，王肆因年迈早就得了失心病，不识得人了，因碍于天下诸多儒生敬仰于他，才一直没对外道明。如今因那妓子骗王家钱财，设计哄走了王肆，闹出这么大的丑闻来，王家忍无可忍，告那妓子绑架行骗。妓子则辩解说王肆根本没病，说王家人为保名声在故意诬陷她。”
叶初棠不禁讶异地挑眉，“还真挺热闹，若非我急着来京找玲歌，真想留在豫州好好看热闹了。那这案子谁来审，还是安城郡守王彻么？只怕他小小郡守，扛不住这么大的案子。”
“就说这后头更妙！安城郡守自然是扛不住这案子，就赶紧奏折请问了圣驾在附近的皇帝陛下，陛下派了神武将军去审。”熙春接着讲述道。
“神武将军？”叶初棠噗嗤笑了，“听说他是一个只会打仗的粗人，战术了得，但识字并不多？武人打仗可以，在王家地盘查案，可就难了。”
“是呢，陛下怎么派神武将军查这案子呢！”熙春若是从没见过皇帝的神威还好，正经见识过皇帝陛下有多么英明神武、厉害至极，却听他
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这般处置事情，便很不解了。
叶初棠沉思了片刻后，端茶来饮了一口。
“他这招真绝！”
没参透的熙春，忙问叶初棠：“绝在哪里？”
“毁了王家的名声，又卖了王家一个人情。”
神武将军是皇帝身边最得重用和信任之人，他的莅临代表圣意，皇帝的立场。萧晏派他来查案，立场方面看起来就非常公允了，非王家一派人，自然不会偏帮王家人去徇私。但是神武将军大字不识，只会打仗，他来审案能有多精明？并且还是在王家的地盘豫州，自然容易被王家人糊弄。
所以这个指派，既能给天下人看到了皇帝的公允，又让王家人看到皇帝作给王家的人情。豫州是王家的地盘，自家人自然向着自家人，事情发生了之后，他们自找解释，自圆其说，得到众多人附和了，自以为别就会认可了。
但天下人又不是傻子，大家都知道神武将军只会打仗，不善断案。这案子就算神武将军真得神断，判得公允，只要结果是对王家人有利的，一定会有人在心中暗暗质疑，觉得是王家的人为保名声在其中操弄。糊弄神武将军，那就是质疑皇权，挑衅皇帝威信。
王家非正统，做出了这等败坏风俗的丑事，竟还敢对皇帝权威有大不敬，必会惹来忠心爱国的名士们的愤慨和不耻，也会让那些对王家早有不满的人跃跃欲试。
因为新帝有恶名，脾气并不好。这是不是就代表着，如果他们揭发了王家的猖狂，揭露出了他们对皇帝的不敬，就有机会翻身做主，不必再仰望一直做大的王氏一族？
“若这王肆是假痴还好，若他真的有失心病被骗了，真真假假终归假了，那这一招就更绝！”
叶初棠记得她求萧晏去豫州的时候，他率先派了很多人去了豫州。他说过，那些杂碎不见血不会听话。他当时说的‘血’，会不会所指的并不是表面意思上的血？从一开始这些全都是萧晏的算计？如果真是这样的话，那整件事细思起来就太可怕了。其城府之深，远超想像，令人心寒胆颤。
这京城不能多呆，最好早点找到郑玲歌，早点走。
叶初棠立刻书信一封，打发人去交给麒麟帮帮主。麒麟帮在京城的势力很大，整座城的三教九流都有他们的人。江湖人路数非常多，请他们帮忙寻找黑蝎子纹身和郑玲歌的下落，说不定很快就能有消息。
“从今日就开始张罗，寻一处合适的铺子，我要在京城开一家如意食肆，名声一定要响亮。”叶初棠始终坚信，她与郑玲歌之间的约定，郑玲歌不会忘。
从秋月的情况就能看出来，纵然她们被恶贼害得失忆了，但有些印象深刻的过去，比如秋月那纯熟的琴技就并没有丢失。
叶初棠觉得郑玲歌为了她连命都愿意舍，应该是会记得和她之间的约定。在听到如意食肆的名号时，她很可能就回想起什么，说不定还会主动来找到她。
京城太大了，茫茫人海招人很不容易，叶初棠不想放弃任何一种可能性，所以如意食肆的名号一定要打响。
“女郎，京城不像宣城，地价便宜。这里寸土寸金，要迅速开那么大一间食肆可不简单。如果还想修葺成似宣城那样的铺子，就更费时费工了。”
“现在不比那时候，那时候玲歌没消息，什么事儿可以照想法慢慢弄。现在要快，最好是盘一处现成的店面，拾掇几日就能立即开业的。”
厨子方面不必操心了，叶初棠会把她之前挖到宣城的厨子都请进京来。
“婢子这就叫人留心，立刻去街上找找看有哪家铺子转手。”
“别只看转手的，哪有那么多碰巧，我们找的时候就会有人转手。直接选合适的，问他们肯出多少价愿意转让，然后我们再从中选。”叶初棠干脆爽利道。
“可是我们没那么多钱了，女郎之前赚的大部分钱都用在宣城那间食肆上了，还有一部分钱藏到各处，以备将来不时之需。咱们余下的这些钱，再算上库里所有值钱的宝贝，还是不大够，差很多呢。”
如意坊有在京城开铺子，那还不过是次街上的十米见方的小铺面，已经耗费巨资。熙春有看过京城铺子的账目，对这里的地价真真是印象深刻。寸土寸金已经是好听的说法了，有些地脚好的地方，寸金都不够；更有一些地方，你纵然再有钱，拿金山银山也买不出来，要身份足够尊贵才配拥有。
下午，熙春就迅速打听整理完了符合叶初棠要求的铺面。人家的生意都经营得好好的，没有转让的意思，突然听说有人要铺子，都是开价非常之高才愿意转手。
叶初棠在看过各铺子的地址和报价之后，又看了自己的账面，忍不住咋舌，“我这么穷了吗？”
“是啊，女郎这样的在京只算是‘穷人’了。”熙春叹气道。
“你说我要是跟我那些朋友借钱，最后还会剩几个朋友？”
叶初棠在京也有不少朋友，不过这些朋友不似在扬州那些走动频繁，关系足够要好。
熙春细数了一下叶初棠在京友人名单，对叶初棠道：“每人借五百金，可开一间刚开业就能震惊全京城的如意食肆。每人借三百，地脚会偏很多，不过细心经营一段时日，也可传出佳名。借一百的话，只能开个宽敞点的普通铺子，要熬久一点赚钱了之后，再换地方。”
这挟恩图报，主动求钱，实在不是她的行事风格，但主动送就不一样了。
“今日国公府没人来送礼？”她以前在宣城和扬州，每到吉日，都有很多人拜见她，赠礼给她。如今皇帝新封的镇国公搬来京城了，那些贵族们不会听不到风声。
熙春摇了摇头，表示没有。
叶初棠转了一下眼珠儿，明白了。她爹没实权，就算被皇帝加封为镇国公，在京城那些有实权的权贵们眼中也不值得看。
如果不是刚把长宁大长公主给‘威胁’了，有她起个好头，帮衬一下，府门口如今也不至于清冷。
“女郎莫急，咱们才刚来京城，慢慢想会有办法的。”熙春不懂自家女郎为何忽然特别急，像火烧了眉毛一样。
“如豫州是王家的地盘一样，这京城是帝王的地盘。”叶初棠靠在窗边，看着窗外精致的园林景色，叹了口气。
熙春更不解：“女郎跟陛下不是和好了么？陛下也允诺了女郎，不逼——”
“就是这个！不该听了这话就放松警惕了！”叶初棠忽然目光凌厉，“怎知我不是跳进锅中冷水的蛙，正在被他慢慢地煮着。玲歌的那份名单起先搜查的时候怎么不见，后来怎么就突然有了呢？”
“女郎的意思，名单可能是假的？”
“名单不像是假的，核实过，没有破绽。什么‘都依我’、‘皆遂我意’的话，倒可能是假的。”
叶初棠拽下腰间萧晏赠给她的那块玉佩，在眼前晃了晃，随即她挑眉，忽然笑了。
“既然他算计我，那就别怪我也算计他！”
33.二更合一萧晏整颗心被她揉烂……
熙春惊悚地递上甜糕,再三恳请叶初棠三思。她对付的人可不是别人，是万万人之上的皇帝。他要是真恼起来，把整个国公府掀翻了都没地方
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说理去。
叶初棠边吃着甜糕边哼哼笑了两声,显然她很有自信应付萧晏，不怕这些。
傍晚,叶初棠的三叔三婶带着大女儿上门来了。
叶初棠父亲这一辈共有三兄弟。
她爹是长子,袭爵当了县伯,是个只懂享受、干吃爵位恩封的闲散人,和她娘闲来无事不是游山玩水就是走亲访友。
她二叔叶牧则是一位画痴，喜欢四处寻景作画，常呆在僻静的道观、寺院或山间草庐里。心情特别时候，马棚猪圈之类的地方他也会去。
三兄弟中唯一‘上进’的人就是叶初棠的三叔叶政了，自小就勤奋刻苦,死读书,读死书。日日哀叹自己满腹才华,无处施展报复。后来在她爹和二叔的几番斡旋之下,终于找到合适的人作保举荐，令叶政在京混了个七品官做。如今熬了十年,他升上了六品，现如今在光禄寺任华林署令丞。
叶初棠想过她三叔三婶该来了，却没想到他们特意选择晚上来,估计是想趁着天黑不被人瞧见。毕竟现在京城的众权贵们都对她家都持观望态度,三叔一家从来都是小心翼翼看别人眼色的。
“三叔、三婶、四妹可吃晚饭没有？”
叶初棠热情招待他们一家三口，又问她两个堂弟情况如何，今日怎么没来。
叶政板着脸没说话。
卢氏客气笑答吃过了，“你两个堂弟都好，他们刚下学还有课业要做,便没叫他们来。你爹娘呢？”
“一早会友去了，估摸着这会儿快回来了。”叶初棠微笑答道。
叶芳芳扬眉打量叶初棠两眼，“大姐比起前两年，可见老了。”
卢氏噗嗤笑一声，拍了叶芳芳的手背一下，骂她乱说话。
“你大姐才二十岁，哪能见老。”
“二十岁都该是三四个孩子的母亲了，怎么就不能见老？”叶芳芳不解反问卢氏。
卢氏无奈摇头，对叶初棠道：“你四妹一向不会说话，她年小，你当大姐的就别跟她一般见识。”
“没关系，我自小就让她，早让习惯了。说到底是四妹比我有福气，毋需操劳应酬家内外的事儿，不像我，像她这般年纪的时候，早学会懂事说话了，对上对下都要八面玲珑才行。”
叶初棠端庄一笑，又好似突然想起什么来，好奇地问卢氏。
“不过，如我这般的年纪在四妹眼里都见老了，不知三婶这般的在她眼里会是什么样？”
卢氏脸色微变，在心里暗骂叶初棠伶牙俐齿的能耐又见长了。她暗暗使眼色瞥一眼自己的大女儿叶芳芳，怪她话没说到点子上，害她们娘俩都被对方将了一军。
叶芳芳吃瘪地咬牙，两年不见，她以为这一次再见能先给大堂姐一个下马威。万万没想到，她还居然是被她压在下头，她不服！
“对了，有一喜事你还不知道吧？芳儿订亲了。”卢氏吃了一口茶后，高兴地对叶初棠道。
叶政这时候脸上难得露出了笑意，看得出他非常满意叶芳芳的亲事。
叶初棠料得到卢氏接下来会说什么，懒得接茬问。她拿了一块点心送到嘴里吃，只点头道恭喜。
卢氏见叶初棠不问对方是谁，干脆就自己说起来：“订亲的对象是光禄寺少卿的嫡次子，模样秀朗，才高八斗，人人都说那孩子一表人才，比其他爹来更胜一筹呢。”
光禄寺少卿正是叶政的顶头上级，怪不得他会这么满意这门亲事。
“已经定好了日子了，明年就成亲。本来亲家着急，想今年就把芳儿娶进门，可我们舍不得芳儿，想多留她一年，好说歹说这才定了明年。”
叶初棠喝了一口樱桃茶，没感情地叹道：“不错。”
这樱桃茶的味道一如既往得不错。
卢氏笑容灿烂，“我也觉得这亲事确实不错。”
“真羡慕大姐，可以一直呆在父母身边。哪像我，只有一年的时间了，好舍不得。”叶芳芳挽着卢氏的胳膊，表情戚戚，好似下一刻就要卢氏生离死别一样。
“哎呦，真可怜！你要是这么喜欢呆在父母身边，可以不嫁啊，若拉不下面子，堂姐可以帮你把亲事回绝了。”叶初棠道。
“胡闹！”叶政突然拍桌，问责的眼神立刻落在叶初棠身上，“叶家出了你这么一个赖在家不嫁的女儿还不够丢人，你还想带坏你四妹？”
叶初棠没感情地应承，继续敷衍道：“三叔说的是，是我多管闲事了。”
“你可知你大龄不嫁的名声早在京盛传了，你婶娘出门应酬的时候，最多被问及的就是你的事。”叶政像看罪人一样看着叶初棠。
“我结交的那些姊妹也是，都好奇问大姐呢，为何年纪一把了死赖在家中不嫁，是不是有什么大病，还是和别的男人有什么……”叶芳芳见缝插针附和，说到最后一句的时候故意小声，显得她好像不是很情愿讲这些。
叶初棠嗤笑了一声，只顾着喝茶，不应这些话。
她不是没话反驳，她是非常清楚费了口舌也没用。她父母如今不在这，若她言语凌厉地反驳，必然会让叶政发狂。不管她讲得多有道理，叶政最后都会拿长辈的身份压她。
“你这什么态度？趁着现在年纪还不算太大，赶紧找个合适的嫁了，哪怕对方娶过妻有过儿子，也不该挑拣嫌弃了，毕竟年龄摆在这。”叶政气呼呼道。
“三叔何必如此操心，侄女的婚事自有父母做主。”
叶政狠狠地拍桌，对叶初棠吼道：“我是你长辈怎么就不能管了？少拿你爹娘压我！他们什么样，你心里比我清楚！”
“三叔这话何意，我爹娘什么样了？”叶初棠之前一直话语柔软，如今突然凌厉起来，眼神都跟利刃一般。
叶政怔了下，他自然不好直说自己大哥大嫂的不好。更不要说如今他被皇帝加封为镇国公了，尽管只是个空头国公，没什么实权，也没府邸封地。但名头毕竟摆在这，听起来好听，跟不懂的人去说也很能唬人。
叶政舒了口气，缓和语调跟叶初棠道：“我们今日来，目的有二：一则看看你们在京有什么需要；二则也是想好心劝你，给你爹娘省点心，顾及一下我们叶家在外的名声，别总这么赖在家中不肯嫁人！”
“好的，我知道了。”叶初棠应承。
叶政瞪一眼叶初棠，又是这句，明显又在敷衍他。这丫头简直就是一团棉花，凭你们怎么使劲儿出拳都打不疼她，只有说到她父母的时候，她才会显出点脾气来。
“你要是愿意的话，我会让你三婶帮你物色了人选。”叶政没指望能说服叶初棠，毕竟她熬到二十了都不肯嫁，不会那么轻易改主意。
他说这话只为表个态度，表明他真的在操心叶初棠的婚事，不仅仅只是在单纯责怪她、说风凉话。
“好啊。”叶初棠干脆答应了。
叶政和卢氏都很惊讶，俩人不可置信地看向叶初棠，怀疑他们幻听了。
“既然是三叔三婶有心安排，我岂能辜负好意。
过两日是浴佛节，听闻崔太
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妃邀请了许多夫人在法华寺的问佛园内同聚，不知三婶可在受邀之列，可能带我同去？这天热闹，三婶就为我多引荐几个人，我正好可以趁机看一看有哪些男郎比较适合我。”
叶芳芳惊讶：“大姐未免太狂了，以为这还是在三四年前扬州呢，大姐正当嫁龄，有诸多权贵子弟供大姐挑选？这里是京城，权贵远比扬州那些厉害得多，眼界也更高，更不要说大姐如今大龄了，已然是贵族夫人们口中的笑话了。那些条件好的权贵公子肯定都有更好的人选了，怎可能尽随大姐挑选呢？”
“你怎知我看的是权贵公子？三叔不是说了么，有过妻儿的鳏夫也可以考虑。我琢磨着这样的人也不错，有点年纪了，成过家后早就立业了，嫁过去直接诰命加身。而且我听说年纪大点男人，还知道疼人呢。”叶初棠解释道。
叶芳芳吃惊地瞪圆眼，她没想到叶初棠会变化这么大。看来她果然是年纪大了嫁不出去，受过了太多嘲笑，所以决定退而求其次了。
早知今日何必当初，当初她风头正盛的时候，拒绝了多少令人羡慕的权贵公子。
“这——那日人太多了，不合适吧。”
卢氏的确在受邀之列，刚好得幸受到了王家长房的邀请，可她并不想在哪一日带叶初棠去。她怕别人因叶初棠大龄未嫁，也拿异样的眼光看她、嘲笑她。
“三婶若有为难就算了。”叶初棠轻轻一笑，打量叶政和卢氏的目光里带了一丝嘲讽，似乎在笑话叶政夫妻只会耍嘴皮子说大话。
叶政哪里受得了被小辈用这样的目光看，当即呵斥卢氏，那日必须带着叶初棠去，尽好做婶娘的责任。
卢氏只得吃瘪地应承，悻悻地跟着叶政回去了。
天大黑了，叶初棠用过晚饭后，就提着灯笼巡视宅院，以步数测量宅院的大小。
这宅子是叶初棠在五年前购置，共有二十五间屋舍，比起京城其它贵族们的宅院并不算大，但胜在景致好。
当初这宅子买完之后，里面的修建她并未操心，都是她所认识的鲁班传人公孙剑一手操办。这公孙剑果然不负他祖师爷之名，在这小小的宅院内盛治山池，精巧布局，工事用到极致。处处景致犹如自然，深溪洞壑，逦逶接连，将房舍与山水巧妙地融合成一幅美景。
熙春看出叶初棠在打这宅子的主意，惊讶问：“娘子莫非是想把这宅子买了，来买铺子？”
“舍不得，这宅子若卖了，必然不会再有第二间这样合我心意的宅院了。”
“这是自然，公输公子的手艺最是一绝。他若是知道叶娘子把他费心报恩所修建的宅子给卖了，肯定会生气。”熙春也舍不得这宅子，很怕女郎真把宅子给卖了。
“嘘嘘嘘——”
叶初棠和熙春都听到东边的墙头有怪声，扭头一看，有个小脑袋冒了出来。
挑灯细看，竟是方翎，小脸脏兮兮的，好像是在哪儿跌倒了才弄脏了。
方翎艰难爬上了墙头后，对叶初棠道：“棠棠姐，我被我娘关紧闭了，她不准我再来见你。表兄派了两个先生来教我，比我家的大黄狗还凶。我以后可能少有机会来看你了，提前跟你说一声，你不许忘了我，等着我！等我大点了，我就能把他们都对付了，就能天天来看棠棠姐——”
方翎话未说完，墙那头就传来说话声。有人喊着“世子在这”、“快给他抱下来”等话。
伴随着一句惊呼，方翎喊了一声“棠棠姐等我”，就在墙头上消失了。侍卫跳高，一把将方翎抱了下去。随后他们就隔墙跟叶初棠赔了罪，带着小世子匆匆撤退了。
熙春不禁有几分心疼方翎，“小世子的执着令人动容呀。”
“我六岁时，母亲怕我长虫牙，禁我吃甜。为了每天能吃到两块蜜枣糕，我日日早起翻窗去厨房偷点心，亦是执着得令人动容。”
叶初棠爱睡懒觉，小时候更甚。府里厨娘都是在天没亮的时候做早饭。她能在那时候能坚持早起去偷吃，可以说非常勤奋有意志力了。
熙春佩服地称赞：“女郎的牙至今能如此洁白完好，实属不易。”
“小心我揍你！”
叶初棠抬手吓唬熙春一下，熙春笑着忙躲开。
……
太极殿内，
白玉香炉内冒着一缕袅袅的白烟。
安神香和龙涎香的味道在屋内淡淡弥漫着。
萧晏身着鹤纹绛绫袍，姿容清隽，随性地坐在桌案边，一手托着头，一手快速批复桌上的奏折。
“陛下，夜深了，晚膳还未用呢。”秦路心疼道。
“你说她会给寡人做哪一道菜？”萧晏未抬眼，忽然发问。
秦路愣了一下，才反应过来皇帝陛下竟在这等疲累的时候，还惦念着叶娘子给他做菜的事。其实叶初棠那边的动静，秦路一直有让侍卫回禀他。这两日陛下忙，他都要先滤一遍情况，斟酌轻重程度再去回禀。
秦路当然知道叶初棠至今还没开始为皇帝陛下学做道菜，但他不能在这时候说出真相，让此刻已经疲累到极致的陛下在心情不爽。
“既然叶娘子都承诺过了，说会做一道色香味俱全、没有缺点的菜，奴猜测这菜的口味必然差不了。奴相信叶娘子到时一定会给陛下一个惊喜。”或者惊吓。
萧晏执笔的手微微顿了一下，勾起唇角，“能吃就行。”
秦路：“……”好卑微！
若非亲眼所见，他绝不相信这会是他们皇帝陛下说出来的话。
……
两日后，浴佛节。
叶初棠选了件素净的蓝裙，只戴了银、玉首饰。
叶放和苗氏在听说叶初棠居然答应了老三的要求，去挑人相看，都十分震惊。
“直说，你又起了什么鬼心思？”苗氏太了解女儿了，绝不可能这么轻易改主意。再说她要真改了主意，那有现成的皇后可做，何至于去那种集会上找什么歪瓜裂枣。
“只是想请三婶为我四处引荐。”
苗氏不放心，要跟叶初棠一起去。
“算了吧娘，那些人说话可都是绵里藏针，您这爆脾气肯定受不了，倒不如跟阿爹一块儿多去跟朋友走动，让大家都帮帮忙找玲歌。”
叶初棠请苗氏放心，她这些年什么人都应对过了，就没有她解决不了的麻烦。
苗氏也确实懒得去跟那些只知道喊着三从四德、巴结男人、笑话女人的妇人们打交道。那些娘们都不知道怎么了，每每聚在一起的时候，都以找对方毛病、嘲笑对方、互相攀比取乐。简直有病！
卢氏在与叶初棠汇合时，还担心叶初棠衣着不得体，会给自丢脸。结果一瞧，叶初棠很晓得浴佛节到寺庙该穿什么得体，反倒是她女儿想穿得花哨，被给她骂了一顿重换了一套。
“一会儿我为你跟各夫人引荐的时候，人家若问你为何大龄不婚，你该怎么答？咱们总得说个统一的理由或借口，别说得不一样闹得笑话了。可不许说你只是看不上那些男儿，不想嫁。”卢氏提醒道。
“大家都觉得我大龄未婚是
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有病，那就坦白告诉大家我就是有病便好了，肯定都会信。”叶初棠嘴角勾着，对卢氏道，“我四年未来癸水，不孕的。”
卢氏震惊地瞪大眼：“这话可作真？”
叶初棠反问：“有拿这事儿开玩笑的吗？”当然有，是她。
叶芳芳也惊讶不已，以前她以为叶初棠总是风头盖过她，特别嫉妒她。此刻听说她竟真有病，还是不孕，眼神里忍不住流露出同情她的神色。
“那你这怎么找——”
“三叔不是说了么，找有孩子的。三婶也不必觉得有负担，只引荐说一说就是，有合适的自然会来，没有就算了。”叶初棠说得坦然。
卢氏惊得久久难回神。
熙春则听得心惊肉跳，她家女郎这次玩得太大了。以前说不孕，那只是私下里的借口，外人并不知。若这次如此大肆宣扬，不到一日时间，那就会传遍整个京城了。
“女郎，你可想清楚了？”熙春紧张地抓着叶初棠胳膊，想拦着她。
叶初棠眼神坚定：“如此不管他以后如何算计我，他注定堵不住悠悠众口。”
虽然萧晏允诺了，不再开口逼她，可不保证他那般城府深的人，会在暗地里用别的手段变相逼她。她先绝了后路，那么他之后不管如何算计都没用了。立后一事，只要他一张口跟臣子们去提，大家自会异口同声以她不孕一事作为理由阻拦。
皇帝如何？皇帝也有身不由己的时候。
“女郎您可真是——”熙春想了半天，只找到一个词大概能表达，“惊世骇俗！”
“这说不说不孕，对我本来的日子都没影响。但说了，从长远来说更有保障，何乐而不为呢。”
叶初棠不在意。卢氏和叶芳芳那就更不介意说了。
如此直接严明叶初棠有不孕之症，倒真是比大家各种猜测问询来得要好。
人就是这样，对未知的事情好奇，当你把事情说得清清楚楚的时候，反而不会有人再去议论了。
浴佛节时，法华寺都会设斋，备办了各色素食供香客食用，其中以豌豆澄沙糕味道最佳绝。
这点心是由脱皮的豌豆混着柿饼制成，外皮软糯沙甜，馅料的部分微微有嚼头，点心没有额外加糖调味，只借助了柿饼自身自然的甜。第一口可能觉得味道淡了些，越吃越能品到豌豆和柿饼的香甜，不管吃多少都不会腻。
叶初棠就为了多讨两盘豌豆澄沙糕，特意让熙春多捐了许多香火钱给寺庙。
卢氏带着许多怜悯同情的心思，拉着叶初棠为她跟各夫人们引荐。
这京城的贵妇们一向是以崔老太妃马首是瞻，如今长宁大长公主回京了，这领头者可能还会多一位长宁大长公主。
崔老太妃正是东海王的母亲，才五十多岁的年纪，人很精神，慈祥爱笑。她从别人口中得知叶初棠的情况后，她特意把叶初棠叫到跟前来，好一番夸赞她。
“当年你正值嫁龄，这不孕一事并不算确准，你却怕耽搁人家好儿郎，把那么多求亲都给拒了。这若是换做一般人，哪里会管这些？先择如意郎君嫁过去就是，面上先风光一遭就行了，结果就会耽搁人家生嫡出子嗣！所以说啊，你这气量非同凡俗，是女儿中的翘楚。这些年大家都非议你，误会你，都不见你吭声过，真是个好孩子啊！”
崔老太妃如此一说，谁敢不附和？而且她所言句句有理的，大家纷纷应承。
叶初棠早做好了被一群妇人指指点点的准备，没想到被崔老太妃给力挽狂澜了。
崔老太妃居然能凭她不孕一事把她夸一通，最终还能得出了她是‘女儿中的翘楚’，‘真是个好孩子’的结论，这可太厉害了。
真不愧是能生出东海王那种妖孽儿子的母亲，绝，太绝了！
化险为夷后，叶初棠突然成了众贵妇们纷纷赞叹的对象，之后她就混得就更顺遂了。居然真有几位老夫人跟卢氏介绍起自家儿子或亲戚的情况，有意和叶初棠结亲。当然这些男人，全都是成过婚有过子嗣的。
熙春替自家女郎觉得委屈，明明凭她家女郎的能耐可以找更好的。
叶初棠不以为意地笑一声，点了一下熙春的脑门，“你还真当真了！”
不过是凑个热闹罢了，她又不会真的嫁。
“如今有崔老太妃的赞言，咱们府以后应该不愁有礼收了。”熙春祈祷贵重礼物多点，这样女郎就可以快些攒够钱买铺子里了。
“用不着收礼了，铺子有着落了。”
叶初棠的话令熙春满心疑惑，因为在场人多，她也不好多问。
寺院设五色香汤浴佛的时候最热闹，众善男信女们尽数来围观，寺内外全都挤满了人。
洗佛像的五色香汤很有讲究，分别是青色水都梁香、赤色水郁金香、白色水邱隆香、黄色水附子香和黑色水安息香。①
浴佛入五色汤之时，僧人们还会诵经、跳欠。往年的时候，皇帝会亲临至城门门楼之上，临观撒花。不过自先帝旧疾缠身，卧病在榻之后，至今已经有九年没有皇帝亲临城门了。今年新帝登基本是可以，但不知是何缘故，也没有来。
叶初棠凑完热闹之后，就想快点回家。卢氏不肯让叶初棠走，非要她细细说说今日那几位有意结亲的人家。
“你知不知道，大司马的夫人对你也有意，她长子丧妻刚好一年！”一提到大司马，卢氏两眼都放光。
叶芳芳在旁看着，眼睛发酸，手揪着帕子嫉妒极了。为何她大姐就算找成过婚的男人，都能压她一头？
“不劳三婶娘费心了，找个老男人当丈夫，又要当继母，除了白白吃苦受罪外，好像得不到什么便宜。”叶初棠请卢氏回去。
卢氏气急了，一把攥住叶初棠的手，“你这话什么意思？我都为你费心操劳了，你竟想改主意？”
“三婶是不是忘了还欠我们大房二百金呢？三叔可知道了？”
叶初棠一句反问令卢氏立刻松了手。
“三叔三婶心里有什么算计，我就不明说了，今日之事就此了了，我向三婶道谢。欠钱的秘密我会继续保守，但钱记得可一定要还。”
叶初棠对卢氏笑了一下，便在熙春的搀扶下上了牛车。
卢氏气得直咬牙。
回房后，叶初棠就将豌豆澄沙糕在桌上摆好，换了一身白裙子，弄散了头发，看起来的就是居家随性的模样。
“女郎在等人？”熙春惊讶问。
叶初棠立刻用手指抵在唇边，示意熙春不要乱说话。
熙春心有疑惑地噤声，默默陪着叶初棠。
至夜深了，叶初棠连打了三个哈欠。
看来今天人是不能来了。
“那就先睡吧！”
叶初棠坐到床边，脱了鞋履，忽然发现熙春没应承自己的话。她猛地抬头一瞧，果然见萧晏负手站在她屋中。一旁的熙春缩着脖子噤声，眼神委屈地看着叶初棠。
“你先下去。”叶初棠打发走熙春后，就要穿回鞋子。
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萧晏忽然走了过来，他蹲下身子，握住了叶初棠的脚，要亲自给她穿鞋。
叶初棠大惊，吓得直接光脚踩在了地上，“陛下这是作甚？”
萧晏忽然抬首，眼如冰刀一般割向她。
“陛下？”叶初棠拉起萧晏，让皇帝蹲在自己跟前，实在是让她压力很大。
萧晏敛眸，倏地扯起一边嘴角。等他转眸再看叶初棠时，目色已然归于平静。
“想寡人没有？”萧晏一开口，嗓音很哑。
叶初棠发觉他眼圈有淡淡的乌青，“熬夜了？”
没听到叶初棠直接回答自己的问题，萧晏垂眸掩盖掉自己眼底的冷色，“嗯。”
“今日去法华寺，发现这点心好吃，陛下尝尝？”叶初棠送一颗豌豆澄沙糕给萧晏。
萧晏一动不动，只凝眸看着叶初棠。
她到底有没有心？
自得知叶初棠居然趁着浴佛节，将不孕之事公布于众后，萧晏整颗心都像被揉烂了一样。再多一点时间，他本就可以成事。偏偏她在这时候闹得满城风雨，绝了他即将铺好的路。
“阿晏是不是知道了？现在满城都在传我的事。”叶初棠低下头去，“来京之前，我料到我的情况会惹非议。我以为父亲有爵位在身，能震慑那些宵小，至少他们不会当面议论。岂料情况居然那么难，那些权贵们根本没瞧得上我们。若不说清楚原因的话，面对各种揣测怀疑质问，只会更伤人，甚至让三叔一家都受了连累。”
“是寡人疏忽了。”萧晏抚摸着叶初棠的脸，似在心疼她，“那日封你父亲为国公，却未赐府邸封地，令那些人轻瞧了你们。”
萧晏当即下令，让秦路拟旨，将京城现下空置的最好的府邸赐为镇国公府。
叶初棠目的达成了，高兴地代父向萧晏行礼谢恩。
萧晏眼底冷色依旧，他俯首轻轻亲了一下叶初棠的额头，才跟她告辞。
熙春恍然明白了什么，竖起大拇指直叹叶初棠高明。
34.二更合一蝉
次日,恩封的圣旨正式下达。指定了城东一处院子，距离皇城极近。
京城的地价向来是以皇城为中心，由内向外排高低,距离皇城越近的府邸价格越贵。除了有挨近皇城沾天子贵气之类的风水说法外，还有一个重要的原因就是离皇城近便于上下朝。当然在最靠近皇城区域大多都是御赐府邸,有钱也买不到,所以这一区域的府邸更加是彰显身份的存在。
叶家来京后之所以被人轻瞧,除了叶家长房个个是奇葩,被大家视为异类外，还有一个缘故就是被封了国公却没御赐府邸。
在拿到御赐镇国公府邸的钥匙后，叶初棠立刻命熙春等人去府邸里先收拾两处院子出来。
照道理这府邸赐下之后，朝廷会派相应负责工事的官员，按照府邸新主人的身份和需求,对原有的旧府邸进行修葺改建,工期一般在一年到四年不等。
叶初棠等不了那么久,她一天的时间都不想耽搁。幸而这处旧府邸原本只荒了一年,除了灰尘大点，院里长满了荒草外,没有什么特别破烂的地方。
整座府邸非常大，比叶初棠现在住的宅子大了六倍不止，只是清扫重新布置的话,都需要小半个月的时间。所以只能先拾出一角搬进去住,其它地方等以后再慢慢布置。
叶初棠这么急搬家的目的，就是为了把现在所居住的府邸空出来。
在街上寻找了数家铺子未果后，叶初棠忽然想到了另一个主意，把这座府邸改成食肆。
她如今居住的这府邸虽然不靠近皇城，但毗邻繁华的街市,在京也算是地角好的地方，只要不去皇城，前往其它地方都很便捷。宅子里景致全出自于鲁班传人之手，内外精致，处处巧妙，不管要求多高的人来这宅子，都只有啧啧称叹的反而。所以这宅子只要稍加改造，就可成为一座非常有意境的食肆。共计二十五间屋舍，每一间窗外的景色都不同，刚好可以根据这些景色给雅间起名字，定不同的价位，这也好迎合了京城权贵们喜好特殊的癖好。
至于前院，稍加扩建改造，就可以作为食肆迎客的大堂。大堂内必须要热闹，多招一些文人雅士来，有了这些人聚人气，生意才会越来越好。不然整个食肆冷冷清清，对于权贵来说跟在家吃饭一样了，那就没趣了。
要闹中取静，静中还得有特别，必须要有让权贵们向外人彰显他们身份特殊的机会，他们才会更愿意来。
“这大堂想聚人气，需得有名家大儒、风流才子开个好头才行。”
想要经营出大名气，还得靠朋友捧场。
叶初棠刚好认识几位在京的名流豪杰，交情不算特别深厚。她如果跟这些人借钱，可能会失去他们，但如果是邀请他们赏脸来这吃饭，在墙上题几个字，还是可以的。
“若是能请来东蝉居士写两个字，女郎的食肆肯定会一鸣惊人！”熙春没想到在开食肆那么复杂比登天还难的事，被她家女郎几天就搞定了，不禁便有了更狂傲的畅想。
东蝉居士是大晋第一满腹经纶、德高望重、学贯古今的智慧大儒，为天下读书人和名仕们最为瞻仰的大成圣师。
“这容易啊！”叶初棠乐道。
熙春惊喜不已：“真的吗？那婢子去拿笔墨给女郎写帖子！”
“拿笔墨没用，咱们得睡觉，睡着了梦里就什么都有了。”
熙春：“……”
“我若是有请得起东蝉居士的能耐，哪儿还用折腾拿自己的宅子做食肆，随便盖一间草庐请他老人家题字，都会宾客满座了。”
……
夜深，东山蝉舍外，凉风徐徐。
竹木门外，一盏白灯笼亮着微弱的光，随风摇曳。
皇帝陛下已经在门外静等四个时辰了。
秦路支撑灯笼的手都僵得微微颤抖。
秦路越等越窝了一肚子火。谁能想到这东蝉居士如此胆大包天，居然让陛下等至夜深都不现身！
陛下在白日拜访之时，东蝉居士只派书童来应付，说他在忙，不便面圣。
足足四个时辰了，就是睡觉也该睡醒了吧。秦路好奇他到底忙什么，需要这么久，就悄悄命侍卫去暗中探查了一番，发现那东蝉居士居然正悠哉地在喝羊汤。
秦路耐不住脾气了，骂那东蝉居士不知好歹，对皇帝陛下犯了大不敬之罪，该问斩处置。
“陛下何不命奴带人干脆把他抓出来？”
萧晏负手矗立如故，未吭声。
秦路见状，晓得皇帝陛下这是对东蝉居士开了特例。他知道东蝉居士被世间人奉为圣贤，陛下想礼贤下士。可这圣贤如此狂傲，目无君王，如何称得上是真圣贤？圣贤所学的书中难道没有写忠君敬主之言吗？再有才华之人都不该这样轻视怠慢君主，真该死！
“陛下，这夜都深了。您昨日便熬夜没好好用饭，今日又在此受凉站了大半天，身体会熬不住的。”秦路边说边心疼地落了泪。
萧晏横
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他一眼，秦路立刻闭嘴，只默默哽噎。
一个时辰后，萧晏对蝉舍拱手行一礼。
“改日再来拜会先生。”
这才离开。
秦路赶紧在备了碳炉放在车辇上，给皇帝陛下暖身。这站了五个时辰一动不动的情况，他可太了解了，身子会僵硬发凉，回不了血似得，腿都能木了。
秦路一边给萧晏按腿，一边观察萧晏的脸色。没人会喜欢被拒之门外，更不要说皇帝陛下了。皇帝陛下此刻的心情肯定坏透了，秦路就琢磨着有什么好办法能让皇帝陛下瞬间开心。
“陛下，要不去叶娘子那？”
这世上如果有一个人能让心情坏的陛下瞬间开心的话，那就只可能是叶娘子了。
萧晏本是面色冷峻，并无特别的表情。闻得秦路此言后，突然拧眉，神色十分不愉。
秦路心里咯噔一下，皇帝陛下和叶娘子又闹别扭了？他怎么没意识到？上次陛下从叶娘子那里离开的时候，明明还宠溺地亲了一下叶娘子的额头才告别……
君心难测啊，看来他还得在修炼几年。
一路死气沉沉的安静。
车辇进了皇城之后，萧晏才开口：“她近来如何？”
“忙着开如意食肆呢，陛下刚赐府邸，叶娘子就喜欢得不行，早早搬进去住了。”秦路决定为叶初棠说点好话。
“如意食肆？”萧晏凝眸看向秦路。
秦路：“搬家之后，叶娘子就把原来住的府邸改成了食肆，这几日正在改建呢，听说是十八那日开张。”
萧晏突然轻笑，“好得很！”
“十八那日陛下要不要去？奴记着点。”秦路主动问。
“以后她的事不必再跟寡人回禀了，人都撤回来。”
下车前，萧晏敛目，从袖中拿出了叶初棠之前赠给他的护身符，随后丢在了地上。
秦路大惊，想捡又不敢捡。
见皇帝陛下匆匆走了，他忙低声吩咐随行的宫人守好了这地方，千万不能让别人捡了这护身符。
“若是刮风下雨了，也要护好了。若陛下来捡，你们就提前撤。”
他可是操碎了心哟！
至辰时，天本应该大亮，却好像还在夜里似得。天上的乌云黑压压的一片，似乎要盖到人的头顶。
昨夜就风大天凉，果然要下雨了。
一阵电闪雷鸣之后，大雨狂作。
萧晏坐在桌案前，本手撑着额头，刚眯过去。忽听雨声，他猛然惊醒。
秦路立刻端来燕窝粥，低声询问萧晏是否用早膳——
萧晏突然起身，冲出了殿外。
秦路一脸了然的神色，稳稳地放回燕窝粥，然后才装作一脸急色，跟着萧晏跑了出去。
雨很大，立刻就把人浑身浇透了。
萧晏跑回他下车辇的地方，四处寻了一圈，终于找到了他之前丢掉得的护身符。他立刻将护身符塞进自己怀里护好。
秦路急忙打算，为萧晏遮雨。等回到了大殿，见萧晏从绛紫绢缎的符袋里掏出了护身符，只稍微有一点打湿了。
秦路忙感慨道：“得幸这绢缎织得密实，有几分防雨。”
萧晏冷冷瞥一眼秦路。
秦路忙垂下脑袋瓜儿。
晚间的时候，秦路突然得了赏赐，陛下还把太极殿北阁角的一处地方赏给了他。这可是莫大的荣耀，他作为一名内侍，居然能在皇帝陛下处置公务的大殿内拥有自己的一角。在偶尔不需要伺候陛下的时候，小憩所用。太感动了，全拜叶娘子护身符的功劳。
因为不需要额外花昂贵的价钱置办铺子，叶初棠的钱就非常够用了，她几乎请尽了全京城的木匠，日夜工事不停，赶在七日就将食肆的前堂改造好了。余下的修葺布置就简单多了。
现在发愁的是，如何能在短时间内拿到京城官府的经营食肆的准许。在京城不比在乡野小地，这开店做生意都要上报府衙，备案之后，交了税金，经由官府正式允许之后方可经营。
叶初棠已经派人去了两次府衙，准许一直都没办下来。原因是她把民宅擅改食肆经营，要上报到上级那边，仔细考察是否合适之后才能有批复。
叶初棠又拖了几位在京的朋友帮忙问候催促，结果竟然都是没结果。
“不瞒你说，这事儿由令丞卡着呢，他不松口，下面人没人敢同意。”
徐妙玉是叶初棠曾经在扬州的好姐妹，两年前嫁到了京城来。徐妙玉的丈夫就在府衙内做法曹，帮叶初棠打听过好几次情况了。
“因何理由卡着？”
徐妙玉摇头，揣测道：“或许可能在怀疑你们国公府居然经商？”
“不可能是这点。”
这如意食肆叶初棠是以熙春的名义开店，如此就规避了‘士不经商’这一点。其实京城内有不少权贵名下都有产业经营，用的都是跟她一样的办法。
“熙春虽在我身边伺候，但并非是奴籍，一直都是良籍。即便他想抓这点卡我，也抓不着错来。至于民宅改食肆，我都拿了这一整条街邻居的认可书，还有什么不可以？”
“那你就别多想了，人家就是故意卡你！要么钱，要么权，才能解决。”徐妙玉告诉叶初棠，“你朋友多，找能压得住府衙令丞之人，让他松口。”
这京城府衙的令丞可不比别处，比州刺史地位还高，怎么压？除非找皇帝和东海王。
“长宁大长公主也可以啊！”徐妙玉拍了一下叶初棠的手背，叹她居然忘了自家姐妹。
“她不行。”叶初棠知道自己若是去求她的话，她肯定答应帮忙。
“为何不行？还跟她置气呢？怪她没在你刚进京的时候向你问候赠礼？你也是，拿儿子的事儿吓唬她干什么？”徐妙玉叹道。
“你当我不懂她的心思？”叶初棠就是太懂了，才不能求她，“我见她在京有几分小心翼翼，估计是有事儿，上次浴佛节她都没去。”
徐妙玉愣了下，仔细回想后道：“听你这么一说，好像是诶。近些日子，她怎么突然消停了？前些日子刚进京的时候，她还大肆张罗办了一个赏花宴呢。”
“皇家的事，谁说得准。”长宁大长公主那心机，不在她之下。她都小心谨慎了，叶初棠更不可能掺和明白。但她不会在人家麻烦的时候，再去求人给人再添麻烦。
“哎呦，我的小可人儿，你可真是善解人意。”徐妙玉稀罕的抱住叶初棠，捏了她脸蛋一下，“你说你怎么就是个女儿身呢，若是个男儿，我何必嫁给那个蠢货，早嫁给你了。”
“去！我若是男儿，用得着你嫁？早有一百房小妾了。”
“不要脸！”徐妙玉呸了叶初棠一下。
“你这食肆若能开张，必会名声大噪。”徐妙玉忧愁叹气，拍桌便做决定道，“行吧，我豁出去了，我出我所有的嫁妆给你，你就尽管使劲儿往令丞头上砸钱！”
“可算了吧，你那点嫁妆
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能顶什么用。还是等你的好大姐我赚了钱后，再给你添点，到时候你再给我砸。”叶初棠开玩笑道。
徐妙玉哈哈笑起来，叹叶初棠是天下第一能算计。
分别时，徐妙玉向叶初棠保证，她回去后会让丈夫再次刺探军情，确认那令丞老贼到底是喜财还是好色。她们再想办法投其所好，令其松口。
怕就怕对方不是求财也不是好色，是受了什么人的命令，故意拦着他成事。
叶初棠还是笑着向徐妙玉道谢：“多谢了。”
午饭时，叶初棠吃了李山花做的鲜炸杂鱼，直叹味美。
过油炸的东西本就容易好吃，这经李山花之手的炸物就更妙了。鱼外层裹的面糊不知是怎么调制的，酥脆异常，放置久一些，也不会不脆。脆皮里包裹的鱼肉鲜味十足，不同于地肉质略有不同，有的紧实，有的松软，还有的软嫩，一盘炸杂鱼，叫你吃遍了鱼鲜，却品不到一丝腥气。
冬兰大概是跟李山花同住的缘故，深受其影响，也做了一道菜来孝敬叶初棠。
椒麻白水鸡，看着一般，吃着也一般。糊弄普通人可以，到叶初棠这里就是一道烂菜。
要说这子和父区别就是大呢，连派出来的细作，都有天差地别。有这么一个蠢儿子，东海王一定很上火吧？
远在豫州的王湛，用帕子掩嘴，突然打了个喷嚏。
在场一众王氏族人尽数把头低得更深，不敢看堂中央两名刚死的王氏族人，更加不敢看王湛。
“大王息怒！让此二人畏罪自尽，实属便宜了他们。背我族类者，当抽筋挖骨，以儆效尤！”
死气沉沉的气氛被打破之后，众人纷纷应和这话，表达气愤。
“王肆一事，果然是有人在暗中操弄”
“到底是谁，敢算计我们王家人？”
“不管是谁，定要他后悔！”
……
王湛神色淡淡地听着众人议论，不作任何表态，自有王家其他长老训诫族人今后该谨记和注意什么。后又听了几户人家上报联姻的对象，王湛一直没做表态，直到听宛陵王长史家打算将幺女配给当地的一个穷书生。
王湛眼中微微含笑，扫了那王长史一眼。
王长史立刻吓得满头大汗。
“可是那书生模样俊朗，被你女儿相中了？”
“没、没——”王长史紧张地咽了口唾沫，感觉自己的小心思在王湛的目光下无所遁形，只得老实承认，“是如此，小女与那书生两情相悦，既有此良缘我便想着促成了也好。”
王湛轻笑，“什么良缘，你不图他，他图你罢了。”
其余人纷纷附和，叹马王长史糊涂。
王长史摸了摸头上的汗，连忙道：“我回去后，立刻令小女断了与那厮的来往。”
“我这有一举荐，晋安刺史亡妻三年了，与你女儿正合适。”另有一位王氏长老说道。
王长史愣了一下，“那晋安刺史都已经年近五十……”
王湛突然放下了茶碗，声音略重。
王长史连忙改口道：“这、这必是一段好姻缘。”
安城郡守王彻，论资排辈，只能站在较远的后头，瞧见这一幕时，不禁叹气，想起叶初棠的话来。他眼前这些，怕都是菜园子里长了虫的老菜了，若真能轻松拔出去该多好。
一炷香后，王湛遣散众族人之后，问福安：“那妓子逃到哪儿了？”
“往京城方向逃了。大王，这该不会是叶娘子的算计吧？”毕竟她之前就造谣，算计过东海世子的名声。
“她是个明白人，不会做这等多余的事惹恼我。”王湛摆弄着手里这盏御赐的白玉茶碗，浅笑起来，“倘若是这个人的算计，那便有趣了。”
……
叶初棠从没有山穷水尽没有路的时候。
她招数多着呢。
在不求皇帝、东海王和长宁大长公主的情况下，她还有路。
叶初棠找出了李麟走之前留给她的帖子，在帖子上写明了自己的需求，令人送到李司马府。她只需要李麟帮她卖个人情，若那令丞真需要砸钱才能答应，钱尽管从她这里出。
次日一早，李麟就打发人来回复叶初棠，让她放心，这事儿他一定会帮她办好。
晌午的时候，李麟就亲自登门了，将□□交给了叶初棠。既然能交税了，就说明官府同意她开这间食肆了。
叶初棠高兴不已，“我这几日在京办事真是处处不顺，多亏你帮忙了。”
“这食肆真气派，开张的时候，我一定叫我的兄弟们来捧场。”
“那更要多谢李司马了。”叶初棠笑道。
李麟从叶初棠这里得了两坛好酒，高高兴兴离开。事后，李麟就请秦路喝了这酒。
皇帝陛下这两日安静得很，不是批奏折，就是去女巫那里静思，需要秦路的地方不多，秦路便多了些休息的时间。
秦路得知这酒自叶初棠那里来，不得不再提点一番李麟，叫他没事儿别跟人走得太近，瞎凑热闹。
“诶，我发现我每次想找叶娘子的时候，你都拦着我。之前我还觉得是巧合，现在我怎么觉得你就是故意针对，为什么呀？”
秦路讪笑，不说。
李麟一把抢走他的酒，“你不说就不给你喝了。”
“欸，你这人，不讲究。”秦路看看左右，小声对李麟道，“你知道陛下在宣城的时候，为何让你砍桃林么？”
“为何？”
“因为那片桃林让陛下有了不好的回忆，陛下心悦的女子，在那片桃林里哭了又哭。”
李麟睁大眼：“陛下就因为人家在桃林哭了，就让我砍桃林？那是桃林错吗，是桃林让她哭的吗？”
“当然不是。”
“那陛下——”
秦路“啧”了一声，拿奇怪的眼神瞪一眼李麟，“你这人，陛下什么性子你还不清楚？这是能按常理来解释的么？”
李麟恍然大悟，狠狠拍了自己脑袋一下。“你说得对！刚才是我一时糊涂，居然用常理来推敲。”
随即，李麟才后知后觉地反应过来，打了个大激灵。
“那女子不会就是——”
秦路点点头，低声对李麟道：“你终于悟了。”
……
叶初棠的二叔二婶终于抵达了京城，因为他们带着县伯府在宣城的各种家当，也把所有的家仆也都带了过来，所以队伍行进速度就慢了些。比叶初棠抵达京城的日子迟了八天。
宋青之也同他们随行，顺便诊治了失忆的秋月，给她尝试了他研究的新药。
经过这些日子的照料，秋月已经有了一点关于过去的记忆。
“过去的什么记忆？可想起家住哪里，父母是谁了？”叶初棠关切地问。
“恐怕要让你失望了。”宋青之笑一声，示意秋月给叶初棠展示
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。
秋月就将她所作的画拿给叶初棠。
叶初棠渐渐睁大眼睛，仔细欣赏一番画上面所绘的大虫子。
“蝉？”
“嗯。”秋月点点头，紧张地叶初棠解释，“不是普通的蝉，这蝉对我来说很重要，很重要的……我能感觉到。”
叶初棠拍拍她脑袋，“咱们不急，等夏天的时候，我叫人多抓几只蝉给你放屋里，你可能更有感觉。什么都记不得了也不打紧，不想嫁人呢，就跟我做姐妹，学点营生能保证自己将来饿不死。想嫁人呢，就认我作大姐，我给你寻一门好亲事。”
秋月感动地点点头，激动地抱住叶初棠，在她怀里蹭了蹭。
宋青之面无表情地饮了一口茶后，对叶初棠道：“夏天的时候，也给我抓点蝉。”
“干嘛？你也有关于蝉的过去要回忆？”叶初棠不解问。
宋青之：“入药。”
35.二更合一食肆
……
如意食肆开业这日,热闹得很。
叶初棠邀请的几位名流豪杰都尽数到场了，这些名流们还有邀请了自己的朋友一起来，大家吟诗作赋,题字绘画，不消半日,如意食肆专门用于挂画的那面墙上就挂满了众名士之作。
只是在开业这日,叶初棠并没见到李麟来,倒是瞧见了李麟邀请了不少他的朋友来。神武将军朱寿竟也被他请来了,却不去雅间，进门的时候还特意嘱咐跑堂的伙计，不必让老板出来特意招待他，他还有公务在身，吃口饭就走。
朱寿不去雅间,特意在大堂吃饭,自然会招惹许多人围观。他点了酱肉、凉拌芝麻菘菜、羊汤、猪皮面和红豆粽,吃饭的速度跟杀人一样快。
本来今日朱寿是为了卖李麟的面子才来这吃饭,像例行公事一般。等饭菜入口之后，他方意识到自己今日竟撞大运来对地方了,饭菜太美味了，完全停不下口，速度只有更快,没有最快。
酱肉十分入味,连筋带肉很有嚼头，绝对是下酒好菜。芝麻菘菜既香又解腻爽口。
羊汤更不必说了，他喝过那么多次羊汤，这是最好喝的一次。他就不懂了，同样是熬汤,怎么就人家煮得羊汤味儿醇厚绝美，香喷喷得像要索人命一般。
猪皮面他吃得很新鲜，他以前从没吃过，吸第一口入口时候觉得很新奇。天哪，猪皮居然这么软糯好吃的吗？他前半生到底都错过了什么！
红豆粽相较于前面那几道菜惊喜没那么多，毕竟就是米和粽子煮出来的，味道上出不了花儿。是的，他吃第一口的时候这样以为的！可当他吃到红豆粽的馅料的时候，要上天了！这馅料怎么会那么香甜蜜糯？回味有桂花香，吃完之后，满口留存的粽叶清香味，让人忍不住想再来一个。
“一会儿要去校场，喝不得酒，得空再来尝尝你家的竹筒酒，听说是你家独一份儿的特酿。”临走的时候，朱寿遗憾地叹了句。他家饭菜都这么好吃，酒绝对不会差了，改日休沐之时，他一定要再来。
伙计笑着应承，在高兴的送走神武将军后，便有很多客人纷纷效仿神武将军，要吃跟一样的饭菜，另外再加一份竹筒酒。
此日之后，如意食肆就多了一个“将军饭”的点菜方式，提这三个字的意思那就是要吃跟神武将军同款饭菜外加竹筒酒。
如意食肆开业第一天就爆场了，在叶初棠预料之中又在预料之外，但她绝不会只满足于此。
叶初棠借机斥重金在全城宣扬了一遭，令如意食肆的名气更加水涨船高。越来越多的人知道如意食肆，慕名前来凑热闹。
短短三日内，如意食肆的名头直接盖过了全京城第一酒楼声鹊楼。
所谓树大就招风，如意食肆突然声名鹊起，自然会引起对家的注意，京城几大有名的酒楼都不服气，暗中派人来如意食肆探究情况。
有的来了，见如意食肆的环境处处比自家的强，菜品上到山珍海味，下到一份儿看起来再简单不过的猪皮面，居然都好吃得让人觉得销魂。那除了服气就只有服气了，趁机饱餐一顿，不甘又知足地打着嗝儿走了。
但有的来了，出于嫉妒，便要找茬了。
比如今日就来了一位，到了大堂之后，特意点了一份将军饭。等上菜的伙计一走，他就从猪皮面里捞出一只拇指大的灰老鼠出来。
“啪！”
桌子一拍，引来周围众食客们的注意，然后那就高举着筷子上夹的小灰老鼠，大喊质问店家怎么回事。
此举直接把周围用饭的食客给弄恶心了，有的甚至直接作呕吐了。毕竟能来如意食肆吃饭的人，都是有一些家产，称得上风流雅士之人。他们哪里受得住一只老鼠在面碗里？
叶初棠刚好在店内查账，她今日穿着男装，贴着络腮胡，听说这事儿后，直接就出来了。
坊间早有传闻，如意食肆背靠镇国公府，有此传闻的原因有二：一食肆改自于镇国公叶家的旧宅；二食肆开张那天有许多名流来捧场。
然而，开业这么久了，没见哪一位名流提过这食肆属于镇国公府，更不见食肆内的伙计们提过镇国公府。如今有人闹事了，整个食肆上下仍然不曾有人开口拿镇国公府压人，伙计只是赔笑赔罪，请等那闹事的男子稍等，他们老板马上就来。
须臾后，赶来的老板是一矮个子的络腮胡男子，看起来并不美丽。听说镇国公府那一家虽然个个奇葩，但都美貌，即便镇国公叶放有几分年纪大了，那也是鬑鬑颇有须的中年美男子。
看来，这食肆有很大的可能跟镇国公府没干系。
“不知这位郎君怎么称呼？”叶初棠问。
“在下姓陈，陈大安。”
叶初棠请陈大安稍安勿躁，把筷子上的老鼠放下。
“你们厨子做饭这么恶心，总得给个说法吧？我这碗是看见了，你家的猪皮面那么受欢迎，不可能几煮我这一碗吧？”陈大安质问。
“那是，一大锅呢，水一直开着，一直在下面煮。”叶初棠应承道。
陈大安拍拍手，示意众人听听，“大家都听到没，你们吃过的面里面也有鼠！”
众围观的宾客纷纷闹了意见，要讨说法。
王湛刚回京城，便来了如意食肆用午饭，走的时候刚好看到这一幕。
福安在旁叹道：“这麻烦可不好处置，碰到耍赖的根本说不清。大王，咱们要不要帮叶娘子？”
王湛轻笑，语气肯定：“她能处置。”
叶初棠请大家先去厨房，看一看他们煮面的大锅。
众人都跟着去了，果然是一口大锅，里面煮着滚烫的白汤，面一直不停地往里下，等面熟了就用长筷子挑面捞出，再加猪皮等配菜，然后再浇汤。
“如大家所见，汤是白的，面是白的，若掉了一只鼠进去，捞面的时候很显眼容易看到。再者说，这么滚烫的汤，这么小的鼠掉进去，一下就煮熟了。再瞧瞧陈郎君的这只鼠，瞧着还挺生的，这鼠若是切开的话，还会有血流出来。”
“是啊，这么小的鼠
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进这锅里，立刻就能烫熟了，哪里可能会流血。”众人附和。
陈大安辩解：“谁说一定是煮面的时候掉进去的？怎么知道不是把面盛进去的时候，鼠掉进去的？”
“热锅掉进去早熟了，所以这么生的鼠，肯定是盛面了之后才掉进碗里的。未免有客人口急烫嘴，我们这浇汤都是稍微凉了些后才盛入，不可能立刻烫死一只鼠。是活鼠的话，遇热汤或热面难道不该挣扎逃跑么？伙计只要不眼瞎，肯定会看到的呀。
那么只有一种可能，这只小鼠在面碗里的时候就已经死了，所以才安详地躺在碗底，没挣扎逃跑。那么问题来了，这一碗好好的面，为何会有一只死鼠进去？鼠不是活的跑进去的，那是怎么进去的？忽然从天上掉进去的吗？”
叶初棠解说全程带笑，反问的时候，语调轻轻地，随和至极。让人觉得很温柔态度好，很讲道理。
围观的众食客们在叶初棠反问之下，开始自主分析，找寻答案。
“是啊，既然不是活的，死了的鼠，为什么会刚巧在面碗里？”
“那肯定是有人特意放进去，想讹店家。”
“还别说，真有别的酒楼遇到过这种事。”
……
叶初棠没有一句指责，言明说是陈大安蓄意放死鼠陷害如意食肆，是围观的众食客们自己得出了这个答案。食客们当然非常相信自己推论得出的事实，丝毫不质疑，只质疑陈大安。
陈大安慌了，他做好反驳如意食肆的老板和伙计的准备，但他没想到众食客们会跟他对立，纷纷指责他。
“不如报官府来查吧。”叶初棠赌陈大安的身份禁不起查，报官的话他的身份可能就会露馅了。
陈大安果然更慌了，转头就要跑。早有伙计受叶初棠的嘱咐，看着陈大安。趁机立刻拿住了他，送他去见官。
众食客们见陈大安要跑，已然了然怎么回事了，纷纷骂其无德。
“必然是其他人见不得我们如意食肆好，才会这般。”有伙计喊道。
食客们纷纷就想哪一家最有可能，怀疑最多的就是声鹊楼。
事实证明，这陈大安确实跟声鹊楼有干系。陈大安是声鹊楼老板的远房表弟，一家子人都在为声鹊楼跑腿做事，许多年来一直受声鹊楼老板的接济。
当然，陈大安并没有供出声鹊楼，他自己一个人承担了所有。只供述承认是他看着表哥为生意发愁，他就擅自做主想了损招，去如意食肆找了麻烦。
事情到底怎么样，其实大家心里都清楚。熙春等都鸣不平，觉得声鹊楼没受教训。但这事在叶初棠这里，就算了了。
“出了这事之后，短时间内不会再有别家干这种事了，这就够了。”
叶初棠没想到，几天后，这事还有后续。Dingding
陈大安死了，人被吊在自家的房梁上，嘴里塞着一只死鼠。
正常他若是死了，叶初棠可能不会关心案子如何。但陈大安嘴里塞得那只死鼠，仿佛像是昭示着他的死与如意食肆有关。
京城府衙的南宫令丞特意来了一趟如意食肆，质询那日陈大安在如意食肆的面碗里放鼠的情况。整个如意食肆的人员名单都被统计了一遍。南宫令丞还特意只问了一番熙春，问她可是如意食肆真正的老板。
叶初棠直接另择时间，见了南宫令丞。
刚见面，叶初棠就注意到对方头顶散发着淡淡的金光。
“使君有话不妨明说。”
