“见他让你这般开心？”萧晏问。
“我才不是因为小白才笑，是因为阿晏。”
“我？”萧晏语气里减了一丝冷意。
“你一大早干嘛板着个脸呀，这么凶的样子会把别人吓到的。”叶初棠指尖悄悄挠了萧晏掌心一下。以前在岭南的时候，萧晏也总板着脸，她就用这招逗他开心。
萧晏立刻把手背在身后，对叶初棠勾起唇角，“别闹。”
叶初棠果然不闹了，因为她还急着办正事。叶初棠提议他们可以在骑马路过汝阴郡的时候，去她朋友那里换马，这样就可以更快地抵达安城。
萧晏应承。
“那我们吃完早饭就走，我去给阿晏盛饭。”
秦路目送叶初棠的背影，就悄悄凑到萧晏身边，忍不住唏嘘：“陛下，这在汝阴郡换马，咱们都未必能做到。”
不是什么地方都有马场或大驿站，可供人随意挑选马匹。尤其是在一些地方较小的县郡，想要凑集一定数量且优质的马匹简直可以说比登天还难。
“叶娘子的路子确实多。”秦路不禁唏再一次唏嘘，皇帝陛下好眼光。
陛下这何止是在谋皇后，这简直寻到了一位应酬全才。在如今这个权贵横行、各家族关系盘根错节的世道，朋友多、路子多可比有钱、位居高位更厉害。
早上大家吃的菰子米饭，是村里的特色。
采自清澈溪河边生长的菰子，与香米混合后煮成饭，有一种极其自然的清香味。
一口饭在嘴里，就像是把清晨雨后山林间的清新味道都吸入了口中，再配以叶初棠友人所赠的兔肉蘑菇酱，不用其它配菜，大家一口气能干吃数碗米饭，有的侍卫甚至一口气吃了十碗。
后半日，大家就到了汝阴郡。
为叶初棠换马的友人是一位茶商，她家在别处有开马场。因为常年要来往各地倒腾茶叶，所以她自留的马匹都是跑得快且最能耐苦寒的。
“你们放心使唤，我这马吃华花郎绝不会腹泻。你们留下的马我也会好生照料，等你们回来取。”福旺茶铺的老板娘笑道。
走的时候，萧晏问叶初棠，“你和她又是如何结交？”
“她家在扬州也有铺子，以前我常光顾那里买茶，一来二去就熟了。她儿子受冤，惹了官司，求到我这里来，我便帮了点小忙，后来还介绍不少朋友光顾她家铺子买茶，便更熟悉了。”
秦路在旁听得连连佩服点头。了不得！至今为止，他真不知道已经说了多少个‘了不得’给叶娘子了。
晚间时候，众人终于赶到了安城。
叶初棠立刻在安平客栈与方满光汇合。
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方满光早一步到安城，已经打听清楚了目前的情况。
“女郎放心，县伯和夫人都安全无虞，只是如今二人都被扣押在安城府衙内。”
有爵位在身的人，自然是不可能随便被处置，这点叶初棠有料到。她之前一直怕有人会下暗手。
“那谁负责审理此案？”
“马刺史身亡，嫌疑人又是县伯夫妇，安城内没人敢擅自做主。安城郡守便请了东海王来做主，听说不日就到。”方满光顿了下，再对叶初棠道，“我还打听到东海世子也在往这边赶。”
东海王！东海世子！
冤家父子齐上阵，不会就是为了来特意对付她的吧？
叶初棠头大了，不禁扭头看向萧晏。
28.三更合一解决案子，老小王八……
萧晏要去握叶初棠的手,告诉她“一切有寡人在”。可他还不及把手送到叶初棠跟前的时候，叶初棠就先急急地出声了。
“阿晏不必亲自出面，只关键时候帮我说句公道话便可,其它小事我自己就能解决。这两日舟车劳顿，阿晏先好好休息,我去找朋友弄清楚案子的情况。”
萧晏淡笑一声,应好,侧颜反比之前更冷厉。
等叶初棠匆匆走了,萧晏便站在窗边，淡漠睥睨从楼下离去的叶初棠。
秦路十分费解，“奴不懂了，叶娘子都已经把陛下请来了，怎生还自己忙活,不把事情全权交给陛下来处置？”
萧晏眼底冷如冰,“她在担心寡人。”
她担心她刚刚称帝,根基不稳,不宜在现在这种时机跟王氏父子直接起冲突。
也恰恰是因为这种担心，让萧晏的心情极其不好。
秦路是正常人的思考方式,马上感动得鼻子发酸：“叶娘子七窍玲珑心，如此善解人意为陛下着想，可见她心里真心有陛下。”
萧晏未有表情,只垂眸饮茶。
“陛下,那咱们接下来——”
秦路可不信他们暴戾的皇帝陛下会真听叶娘子的话，只在客栈里休息，这绝不是皇帝陛下的行事风格。
“既然已经来了这里，只有一场戏看哪儿算热闹。”
他就知道！秦路立刻附耳过去，听了萧晏低声吩咐后,他高兴地应承，立刻办差去了。
叶初棠先去见了马刺史的婢女绿荷，她以前曾对这婢女施恩过。
如今虽在风头上，出于感恩，绿荷还是冒着犯忌讳的风险从府中出来，见了叶初棠。
“近两年，刺史不喜热闹了，爱上了住草庐。上月，刺史按照自己的喜好将府里东南隅改建了草庐，近期终完工了。五日前的晌午，邀就请县伯夫妇来一同庆祝……
菜上齐之后，他们在草庐中烤肉饮酒，说说笑笑，好不快乐，一直未叫外人伺候。约摸过了一炷香的时间，婢子等人突然听见屋内传来的县伯夫妇的惊呼，大家一起进屋查看，发现刺史竟中毒身亡了。”
叶初棠：“当时屋里除了我爹娘和马刺史，确定没有别人？期间也不曾有人进去过？”
“确定没别人，不曾有人进过。只他们三人在，婢子和另外四名婢女都在院外头候命。他们所饮的酒都是从酒坛里现倒，同一壶酒县伯夫妇都喝了没事，唯独刺史那杯里有毒。”绿荷说罢小心看了一眼叶初棠。
“难怪。”方满光捻着胡子道，“县伯和夫人好歹有爵位在身，若非有绝对的嫌疑，他们不敢轻易扣留。我这看嫌疑不好洗清，当时只有他们三人在现场，又同饮同一壶酒，马刺史总不能自己毒死自己，县伯和夫人即便没做这事，怕是也有口难辨了。”
“我要见他们。”叶初棠立起身。
方满光：“他们现在是刺杀刺史的重要嫌犯，叶娘子作为县伯女儿是重要干系人，安城府衙恐怕不会让女郎见他们。”
叶初棠哼笑，“这可由不得他们。”
半柱香后，一身劲装的叶初棠骑快马抵达安城府衙。
守门衙役听说了叶初棠的身份，立刻拱手：“抱歉了，郡丞早已示下，所有与县伯后重要干系者，禁入！”
“那我带了这个来，也不能入内么？”叶初棠将圣旨取出，送到衙役跟前，衙役吓得连忙惊慌下跪。
须臾后，安城郡守王彻匆匆赶来，恭敬地引叶初棠入内。
叶初棠要求先见她父母。
王彻犹豫了下，还是带着叶初棠去了大牢。
牢内环境不算好，县伯夫妇因为有爵位在身，住的这间条件相对还算好点，有桌子和床，比较宽敞，还有天窗透光。
叶放正在牢内徘徊，听到脚步声后抬头，忽见他宝贝女儿的身影，他以为自己在做梦，揉了两下眼睛后才确认。
叶放激动地回头对妻子苗氏大喊：“娘子，快醒醒，棠棠来救我们了！”
苗氏正躺在床上闭目养神，相较于叶放满脸焦灼的疲惫之色，苗氏气色如常，也很淡定。
苗氏闻声后睁开眼，果然见叶初棠在大牢外，她立刻欢喜了，跑到牢门边拉住了叶初棠的手。
“就知道你一定会赶来，我们宝贝棠棠可比你大哥那个混账靠谱多了，快想法子救爹娘出去。”苗氏非常相信女儿的能耐，眼含笑地对女儿道。
叶放也凑过来伸手，他想凑着一起握宝贝女儿的手，被苗氏推到一边去了。
“你们这次遇的事有点棘手——”
“叶娘子，这该见也见过了！”
王彻突然打断叶初棠的话。
他怀疑地看着叶初棠手所拿的圣旨，挑眉问：“这圣旨不会是你为了见叶县伯和苗夫人使的招数吧？”
“什么叶县伯？我父亲因救驾有功，前些日子已然被陛下加封为镇国公了。他如今是叶国公，我母亲亦是国公夫人。”
叶初棠将圣旨递给王彻，让他自己看。
王彻震惊地瞪一眼叶初棠，先跪下接了圣旨，而后才起身查看圣旨的内容。
的确是一道加封圣旨，只是这内容……有点怪。太简洁了，不过确实盖有玉玺，是真圣旨无疑。
“所谓‘刑不上大夫’，不与贤者犯法，其犯法，则在八议轻重，不在刑书。”①
叶初棠声音铿锵，神色却温柔平和，看起来并不欲为难人。
“王太守，你如今这样关禁我爹娘似乎有些不合适了？”
八议中有一项议贵，指的正是位居高位的士大夫权贵在犯法上会有特例，地方官无权审判，必须奏请皇帝裁决。别说如今这罪行未经裁决，即便被裁决了，也不可对其施以绑缚、残害肢体等刑罚，最多是劝其饮鸩自裁。
本来县伯的爵位还不足以获特权到这种程度，但是镇国公较之县伯，那可是高出一大截儿了。侯爵已然无比尊贵，更不要说更高级别的镇国公了。
“这么大的加封，我竟没有听闻。”王彻回神之后，惊叹一句。
“我们叶家人行
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事谦逊，从不喜过分张扬。王太守若不信，大可以派人去陛下那里求证。”
叶初棠询问王彻，是否可以放人了。
“人倒是可以放，但叶县伯……不，是叶国公和夫人的嫌疑仍然巨大，需得暂留衙门，等我将此情况上报陛下后定夺。”
叶初棠干脆应承：“当然可以。不过，此案十分蹊跷，我爹娘并无毒杀马刺史的动机。即便有，他们也不该傻到当面毒杀马刺史，干出被人当场抓了把柄这么蠢的事。
故而我有合理的理由怀疑，有人意图构陷我爹娘。那我爹娘就很有可能也有危险，他们在衙门的安全你们必须要保障。若出了意外，别怪我没提醒王太守，你要负全责！”
王彻重新打量一番叶初棠，心里暗暗惊讶，这小丫头看着娇柔好相处，说起话来倒是很仄仄逼人。
他打心里眼里不想担这个责任，但上头有交代，必须要把叶放夫妻扣押在府衙之内。
“好，叶娘子放心，我会尽力周全国公和夫人的安全。”王彻只得允诺，并立刻让人拾掇出一处宽敞舒适的院落给国公和国公夫人暂住。
叶初棠挽着叶放和苗氏的手出了大牢。
王彻在前引路，他们跟在后面。
叶放趁机悄悄地小声问叶初棠：“我什么时候救驾有功了？我怎么不知道？棠棠，这圣旨不会是你伪造的吧？那你把后路安排好没有？今晚我们就逃吗？唉，从以后我们一家人浪迹天涯倒也不错。”
“钱必须要备足。”苗氏在旁简练地补充道。
叶初棠早习惯她父母这性子了，无奈道：“圣旨是真的，是我救驾有功，功劳便由父亲代领了。”
“哇，”叶放像是突然捡到糖果的孩子，无比惊喜，咧嘴乐得不行，“不愧是我的好女儿，不光给爹争气了，还挣了爵位，比你大哥强百倍。”
苗氏问叶初棠到底怎么回事。
“一时半会儿解释不清，简单来讲就是小时候偶然帮过的人，没想到刚巧就是当今陛下。”叶初棠叫他们先别管这些，赶紧讲讲那日马刺史的死到底是怎么回事。
“我们也纳闷呢，说不清楚。”
苗氏大概描述了经过，跟绿荷所讲的差不多。
“……本来酒喝得好好的，后来再倒一杯喝下去的时候，马刺史突然就毒发身亡了。”
事后衙门的人在马刺史剩下的半杯酒里查出了毒物，他们便百口难辩，被押进了大牢。
因为现场没有其他人，整个事情经过从表面上来看，的确只可能是她爹娘所为。可细琢磨起来，这里面诸多的地方都经不起推敲，比如她之前跟王彻所举例的那两点。
叶初棠不信衙门内如王彻之类的官员，会看不透这些，但他们现在却全装作看不到一样，只以事情表面做论断。
叶放和苗氏在大牢里数日没洗澡了，俩人都表示忍受不了，要立刻沐浴更衣。
叶初棠留清夏和刘淳伺候他们，便带着熙春跟王彻移步到侧堂说话。
“马刺史与我父母当日用的饭菜可还有留存？”
“都在现场，没人动过。不过已经过去数日了，那些菜肉怕是早就发霉生蛆了，叶娘子若不嫌弃，大可以去看。”
王彻挑了下眉，语气有几分调笑的意味，似乎认定了像叶初棠这样娇养的女孩儿受不了那种脏污的场面。
“那就劳烦王太守派人为我引路，证明我到了现场后，并无破坏现场、增减证据之嫌。”
王彻又挑了下眉，再度打量一番叶初棠，这丫头思虑周全啊！
“行，我便亲自陪你走一趟。”王彻到很好奇，叶初棠能折腾出什么花样来。反正今日没有公事可忙，他当看个热闹了。
至了刺史府的茅庐，进屋就可隐约闻到饭菜的馊味，苍蝇胡乱飞舞。
王彻以前就出过数次的凶案现场，所以对这种情况有所适应，以帕子掩嘴即可。他看热闹似得瞧向叶初棠，见叶初棠用白帕子掩面后，比他更淡定，甚至还拿起筷子，拨弄桌上那些生蛆的肉片和饭菜。
那表面已经发黑的肉片，在被掀开之后，底下有一群白色的蛆虫在争相蠕动，看得人浑身发痒，胃不舒服得想吐。
王彻恶心不已，转眼见拨弄蛆的叶初棠丝毫不为所动，他一个大男人当然不能输，强忍着装淡定。
叶初棠又用筷子戳了另外几盘菜，随即她就用筷子敲了敲其中一盘发霉的菜，示意王彻来看。
“怎么了？”王彻没看出什么问题，这不就是一盘普通的发霉的菜么？
“唯独这盘菜没有生蛆，这边上还有两只死苍蝇。”叶初棠道。
“然后呢？”王彻不解问。
“这盘菜是炒蘑菇，巧的是我父母都不吃蘑菇。”叶初棠目光坦率地和王彻对视，“有没有可能是这盘蘑菇有毒，唯独马刺史吃了，所以才中毒而亡。”
王彻愣了下，哈哈大笑，“叶娘子救父救母心切，我能理解。可你不能为救父母，在这跟我们编瞎话吧？毒酒一事明明已经查明，你又何必在蘑菇上颠倒黑白？”
“我早跟王太守说过，这案子有蹊跷之处：一我父母与马刺史私交甚笃，没有杀人动机。二下毒为蓄意谋杀，要提早备好毒药，我父母既然不是情急之下激动杀人，完没有必要这样愚蠢地当面对马刺史动手。”
叶初棠知道王彻是在故意忽略她提出的疑点，没关系，他忽略几次，她就耐心重复几次。
王彻见叶初棠不气不恼，不卑不亢地耐心跟他重复解释，心里对这丫头又敬佩一份。
他要是也能有一个这么通透玲珑的女儿就好了，肯定会幸福得连做梦都天天笑。
“若这蘑菇有毒，刚巧被马刺史食用了，所有事情就都能解释通了。”
“非也，毒酒怎么解释？”王彻不服。
“是啊，毒酒怎么解释？为何同一酒壶里倒出来三杯酒，之前喝了都没事，之后仅有王太守喝得那杯有毒？”
王彻：“对啊，所以说是你父母在酒里下了毒。”
“王太守当时又不在现场，何以认定马刺史一定是因为吃酒中毒，怎知不是那杯酒在事后被人放了毒，用于诬陷我父母呢？”叶初棠目光清亮地和王彻对视。
王彻怔了下，好笑道：“你竟这么认为？”
“我为何不能这么认为？我太了解我父母的为人，他们绝不可能毒杀马刺史。我爹只是个闲散的县伯，一不当官，二不掌权。他从来与人为乐，不与人为恶。想从他身上找到跟别人的利益纠葛，很难，更不要说是攸关性命的利益瓜葛了，根本就没有。”
王彻看了一会儿叶初棠，反问她：“听你这话的意思，酒中的毒是我们衙门在作假了？”
“王太守是个聪明人，心里会不清楚？”叶初棠问王彻，“让我猜猜看，此案早有上面的人早跟王太守打过招呼了吧？”
王彻惊了一下。
叶初棠从王彻反应中得到了自己想要的答案，也大概揣测到王彻应该是没有参与其中。
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“王太守看起来跟其他王家人不太一样。那有个问题不知王太守是不是和我的想法一样？菜园里若有两垄菜生了虫子，只有拔干净了，才能保住其它菜不受虫蛀。”
王彻皱眉：“你想说什么？”
“我想说及时止损，才有机会收获更多。反之，亦然。”叶初棠对王彻温柔地笑了下，便浅浅行礼，告辞了。
王彻没想到自己人到中年，居然被个小丫头警告了。
豫州是哪个姓氏的天下看来她还没搞清楚，居然敢警告他?
他无奈地笑了笑，倒并没有真责怪叶初棠的意思。他觉得小丫头一定是因为她父母的事被惹毛了，才会这般不知天高地厚，但说到底她是个孝顺的孩子。
王彻看了眼那盘生霉的炒蘑菇，犹豫了下，便命属下带回验毒。
回府后，王彻就听自己的妻子秦氏抱怨，如意坊新出的朝日胭脂竟卖断货了，没预留她的那一份。
王彻无奈：“不过一份胭脂罢了，有什么了不得。”
“你懂什么，别家夫人都用这个，唯独我不一样，等到后日参加侯夫人大寿的时候，我必会被其她夫人笑话。”
“那就问别家夫人借点。”
“那更不能了，一开口借，不止我的脸丢尽了，你也没脸了。”秦氏更不爽地抱怨道。
不一会儿，管家来回王彻：“二郎君的病只能用天山雪莲，整个豫州只有张记药铺有这种雪莲，谁料他们今日突然通知说关铺子不干了，以后没法再跟咱们府供应雪莲。”
二儿子是王彻的软肋，最聪明不过，奈何自小有不足之症。三年前有名江湖大夫大夫开了一剂药方，说坚持服用五年即可治愈，服用之后果真见效。如今都坚持三年了，若断了，岂不前功尽弃。
“今天是怎么了，胭脂断了，雪莲也断了。”
秦氏的这一句抱怨，令王彻忽然打个激灵。
叶初棠在走之前说的那句话，难道指这个意思？
王彻猛地拍桌子，气笑了，“这小丫头还真厉害，当以为她拿这点小事儿威胁我，我便能——”
“华西舍人来信了。”
华西舍人为王彻的恩师，王彻能有今日，多亏有华西舍人的教导，他对恩师一向敬重有加。
恩师已经好些年没主动给他写过信了，这次一定有重要的事。
王彻急忙拆开信，迅速览阅一遍信里的内容后，他已经吃惊得不知道说什么好了。
他尊敬的恩师，居然在信里称叶初棠的为‘小友’，要求他务必秉承自己的良心，彻查清楚其父母受冤一案。瞧瞧这措辞，直接肯定地说“受冤”，这就是认准了叶初棠的父母不可能杀人。
这件事若是不能办妥当了，以他这位恩师的脾气，怕是会把他逐出师门。这要是传去，被他那些名儒好友们知晓，他脸都没地儿搁。
这叶初棠到底是什么身份？区区一个二等县伯的女儿，怎么似有通天的本领一般？
晚间，衙门那边来人向王彻回禀，经确认，那盘蘑菇确系有剧毒，其毒性绝非一般发霉的剩菜所该有的。
王彻坐不住了，立刻召来那日负责勘验现场的令史乔广进盘问。
那天马刺史尸体的勘验以及酒菜验毒的事情，全部都是由乔广进来负责。
乔广进起初不认，后来王彻拿出其妻儿突然大量花钱的证据，被再三逼问之下，乔广进抗不住了，老实承认他的确受人指使。
“是谁？”
乔广进痛哭流涕地给马刺史磕头，求他别逼问，他不敢说。说了他全家人都得死，倒不如不说，就他一个人死。
王彻想象得出来，敢对马刺史下手，构陷叶放夫妇的人，身份绝对非同一般。诚如叶初棠所言，既然害人，必然会有动机。马刺史一死，谁获利最大，谁就最有嫌疑。至于其为何要构陷叶放夫妇，倒是叫人有点琢磨不明白。
叶放夫妻除了游山玩水、纵情享乐之外，没干什么其它事，不可能阻碍到什么人的利益。他们身上似乎也没有什么特别的东西，值得其他权贵们来图谋，除了有一个非同一般的女儿外。
难不成就是为了图谋他们的女儿？听闻叶初棠大龄到二十未嫁，是有怪病。
通过今天白天和叶初棠的短暂相处来看，王彻不仅不觉得叶初棠有怪病，还觉得她大有为，绝非世俗一般女子可比。这样的女儿若是进了名阀世家……
王彻猛灌了一口凉茶，揉了揉脑袋。他觉得自己想太多了，事情怎么可能会有他想得这般可怕复杂？哪里会有世家为了娶个女郎进门，这样大动干戈，玩阴谋，构陷其父母的？太骇人听闻了。
估计还是叶放夫妻曾在无意间得罪过什么人，或他们身上有什么别人不知道的宝贝，惹得人觊觎了。
王彻心里有一个怀疑对象，此人正是他的顶头上级，也是马刺史死后最大的得利者，豫州别驾王猛。马刺史一死，作为副职的王猛就极有可能被扶正为刺史。
如今他人在外巡查，像是故意避嫌一般。可他却一点都没忽视安城近日来发生的事，前两日他还特意派人来嘱咐过他，务必要把叶放夫妻羁押在府衙之中。还说可以让他们向外传书信，但案子在彻查出结果之前，不能让任何人见他们。
这同为王家人，对方还是他的上级，他如果得罪了王猛，以后的日子必然会有很多麻烦。
这案子太真棘手了，难在不是查案上，而是应对关系上。到底是听恩师的话，不昧良心地秉公办案，还是谁都不得罪，和稀泥装糊涂？
王彻思来想去，脑海里不知怎么突然回荡起叶初棠跟他说过的话。
“菜园里若有两垄菜生了虫子，只有拔干净了，才能保住其它菜不受虫蛀。”
“及时止损，才有机会收获更多。”
一个小丫头都懂的道理，他却在左右摇摆不定。
思量再三，王彻觉得自己就算装糊涂，也要装明白点的糊涂。他当即写了一封折子，命人连夜送往芜湖圣驾所在。
早有暗虎卫的人盯着太守府的动向，他们巧设机会，调换了传送中的折子，提前把折子送到了萧晏跟前。
萧晏在看过上面的奏报之后，便合上了折子，丢到一旁。
秦路见陛下似乎并不高兴，虽心有不解，但不敢多问。
叶初棠至深夜才归，见萧晏屋子里还亮着灯，她就过来轻轻敲了敲门。没听到应承，她小小声又喊了一句，还是没听到回应。叶初棠就放弃了，转身要回房。
房门突然间开了，叶初棠不及反应，就猛地被拽进了屋内。
房门应声而关，叶初棠就被压在门板上。
萧晏吻得很霸道，狠狠地在叶初棠唇上亲了两下，把叶初棠的嘴唇都挤压得变形了。
叶初棠“呜”了一声，手就勾在了萧晏的脖颈上，在萧晏适可而止的那一刹那，她回吻了过去。这一次萧晏没动，叶初棠很温柔地浅啄他的薄唇，在萧晏心里荡漾出一道又一道久难平静的涟漪。
萧晏复而又吻了叶初棠一下，很克
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制，亲上之后就分离了。
叶初棠抚着萧晏冷峻的脸，这才问他：“怎么啦？感觉你情绪不太对？”
萧晏默然未言。
有些话，他永远不可能启齿。
叶初棠早就悟出来了，她是不可能琢磨透萧晏的性子，也没人能琢磨透，干脆就少琢磨。
“多亏阿晏册封圣旨，我今日成功见到我爹娘了。下毒一事，我差不多查清楚了，就看那王太守有没有良心了。有的话，他应该会给阿晏送一份折子，阿晏不需出面，只需要批复折子就可解决麻烦了。如果没有的话——”
萧晏看向叶初棠。
“我还有别的办法！难就难在东海王父子不好惹，我怕他们来了之后事情就难料了。本想在他们父子来之前，把事就给了了。”
叶初棠已经得到消息，东海王最迟明日清晨就能抵达。如果王彻今晚还不送折子出去，明早之后怕是就没可能了。
“就没想过让我出面？”萧晏声音略哑。
叶初棠终于明白了萧晏闹情绪根源在哪儿了，原来是因为这事。这倒是她疏忽了，满身傲骨的凛凛帝王，哪儿能忍受躲在女人身后？
“你不是一直都出面了嘛。”
叶初棠笑着捏一下萧晏冷冰冰的脸。
“此番我叫阿晏来，就是为了给自己找一个牢靠。只要阿晏在，我什么都不用怕，哪怕处理不当，也会有阿晏给我兜着。
我现在之所以想尽量自己处理好，少给阿晏添麻烦，其实是因为我更贪心。我想等不久后的某日，亲眼看阿晏将那些杂碎都一网打尽，那才更痛快呢。如今这些小打小闹，除了打草惊蛇外，伤不了他们什么筋骨，没什么趣儿。”
萧晏突然一把抱住叶初棠，恨不得将她揉进他的身体里。
叶初棠安抚似得拍了拍他的后背。
萧晏回手就批了王彻的折子，这折子会按照从芜湖到安城的正常折返时间，在一日后送到安城府衙。
叶初棠见到这折子很高兴，捧着高兴地看了两遍之后，对萧晏道：“想不到这王彻是个明白人，可堪大用。”
萧晏不咸不淡地回看一眼叶初棠。
叶初棠感觉到了萧晏眼中的冷意，不明白缘故，却也及时改口：“我是说是矬子里拔大个，跟其它杂碎相比。”
萧晏勾唇，给叶初棠倒了杯茶，“你爹娘可好？”
“都好，不过他们看到圣旨的时候，还以为是我伪造的呢，还想着晚上我会劫狱带他们逃跑呢。”
萧晏挑了下眉，大概可以想象到能教出叶初棠这般性格的父母有多特别。
“那你和他们提我们的关系没有？”萧晏再问。
叶初棠在心里暗暗愣住了，她跟父母提他们俩之间关系干什么？不过萧晏有此一问，显然是有目的。
“还没来得及提呢，才说两句话就被那个王太守打断了。”
叶初棠完全不知她随口找的一个借口，令萧晏在心里给王彻狠狠记上了一笔，日后会翻倍算账在王彻身上。
她只需要再等一日，萧晏批复的奏折送到，她即可接出父母了。
彻底放轻松咯！
精神一放松就容易困，叶初棠连打两个哈欠之后，打算跟萧晏告别，要回房睡觉。
“别忘了你的承诺。”萧晏道。
承诺？什么承诺？叶初棠愣了愣，才想起来她承诺过，父母的事情解决后，给萧晏亲手做一道菜。
她当时还特别嘴欠，在“一道菜”前加了“色香味俱全”、“挑不出一点缺点”等词来形容。
要知道她是个连和面都和不好的人。面加水，如此简单的事，她来做，要么干，要么稀，水面来回添加，最后无穷尽也。
叶初棠瞬间不困了，哼哼唧唧扑到萧晏怀里，试图改变条件。
“陛下——”
萧晏听出叶初棠声音里的怪腔调，低眸静静审视她。
“陛下看妾样的貌如何？”
“很好。”
叶初棠双手捧着自己的脸，对萧晏甜甜地笑：“算不算色香味俱全？”
萧晏眸光微闪，“算。”
“那陛下就把妾当成一道菜，吃了好不好？”叶初棠抱住萧晏，试图色诱他。
萧晏低声笑了起来，胸腔微微震动。
叶初棠觉得有戏，正盘算着下一步，突然被萧晏当成小鸡崽儿一般拎到了屋外。
叶初棠颇感意外地看向萧晏，这男人说好心悦她的呢？怎么不图色？不图她的身子？这不正常啊。
“叶初棠，你若敢对别的男人使这招，”萧晏刚好瞄见候在门外的熙春，说口便道，“寡人就扒了她全家的皮！”
熙春只默默等候在门外，什么都没做。好容易等到门开了，就听见暴戾皇帝喊着要扒全家的皮，她吓得浑身战栗，立刻就跪了。
门“砰”一声关上了。
门外，一个愣得发懵的主人，一个颤颤巍巍跪地觉得自己该悲伤哭一哭的婢女。
“女郎啊，您怎么得罪陛下了，令陛下想扒婢女全家的皮啊？”熙春扶着叶初棠回房后，就委屈地求问。
“别信，他开玩笑呢。”叶初棠拍拍熙春的头，安慰她道。
熙春哭丧脸：“女郎，君无戏言啊！可没听外头谁传言说，新帝说话不算数过。”
“没事，没事，我好好学做一道菜就是了。”叶初棠继续安慰熙春，但语调有点丧气。
熙春经过仔细询问之后，终于晓得缘故了。
她也觉得奇怪，陛下居然为了吃女郎亲手做的一道菜，拒绝了胜却无数的春宵一度。明显后者于男人而言，滋味更好啊。
感觉那里好像有点不对？似乎女郎更像男人，喜欢来直接点的快乐，陛下反而更像女子，喜欢更用心更能表达情意的东西……
这世道变化多端，主人们的心思更是各有千秋，不好伺候啊，改日她还得多向秦内侍取经。
叶初棠睡了一夜好觉后，就早起去街上挑早饭。一份儿差刘淳给萧晏送去，另一份儿她自己带着，亲自到府衙送给了叶放和苗氏。
这次她登门府衙，没人拦着。大概是得益于叶放被加封的镇国公缘故，只要身份够高，就有足够的殊待。
叶初棠就高兴地跟叶放和苗氏一起吃了早饭，然后跟他们讲了她跟萧晏重逢的经过。
既然萧晏想让他们知道他们俩的关系，这事儿就瞒不住，不如主动来说。反正以后如果有风险，一家人都要一起扛。
叶放惊得下巴都快掉了，拍案而起，掐着腰气呼呼道：“老子精心养了二十年的宝贝女儿，就这么被一头——”
叶初棠和苗氏同时看向叶放。
叶放咳嗽了一声，及时修改掉即将出口的不当的措词，“帝王给拱了！”
苗氏的反应则跟叶放完全不同，她在细问过萧晏的后宫情况之后，得知萧
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晏只真心对叶初棠一人，爽快地拍拍叶初棠的肩膀，对她竖大拇指。
“不愧是我的女儿，一出手就把皇帝给睡了，给娘争气！”
“你还‘争气’呢，这以后可怎么办？咱们女儿若是进宫了，再想见女儿可就不随便了，重重关卡，种种规矩，跟登天一样难。不行我忍受不了，我不同意！”叶放掐腰表示不满。
“谁说女人睡了男人就一定负责？没听棠棠说么，陛下已经允诺不提她进宫的事儿了。年轻人嘛，潇潇洒洒度过一段开心日子就罢了，之后各奔东西，奔着各自的前程就是。以后他做他的皇帝，我们棠棠还好好地在我们身边陪着我们，不挺好的嘛？”
苗氏在其它方面跟叶放持不同的观点，但在不能进宫为后一事上，他们想法非常一致。
总而言之，他们三口，皆是坚定的‘不进宫为后’党。
“这事儿可不能告诉你大哥，我保证他想法跟咱们仨都不同。”苗氏提前提醒道。
叶放马上附议：“没错，你大哥那个奇葩一点都不像是我们亲生的，我真恨不得把他塞回你娘肚子里！”
“知道啦。”
叶初棠失笑，猜测她远在庐陵的大哥，此刻肯定打了好几个喷嚏。
叶初棠不好再多逗留了，让叶放和苗氏再忍一日，就可恢复自由身了。
“我们等这一日倒没什么。”苗氏叹了口气，拉住叶初棠的手，“马刺史死得太冤了！我跟你父亲亲眼看他毒发，他死前挣扎得很痛苦。咱们叶家这多年一直受他照拂，不能就让他这么枉死了。好孩子，你若是能帮上忙，一定要想办法查清楚谁是凶手，为他报仇！”
叶初棠严肃应承，“我也这么想。”
从安城府衙出来不久后，叶初棠就在街上‘偶遇’了王修珏。
王修珏人在豪华马车里没露面，只差随从给叶初棠传话，在附近茶楼雅间一见最好。若是叶初棠不肯的话，那他就当街跟她浅聊。
这话无异于是在威胁叶初棠，不见他人的话，他会当街堵人，让整条街上的人都目击东海世子与叶娘子关系匪浅。
叶初棠本也没打算逃避，她现在很想弄清楚这桩事背后到底是谁在作祟。
雅间内，叶初棠刚坐定，熙春、清夏和刘淳三人就一字排开站在她身后。
王修珏见状，不禁失笑，“怎么，还怕我吃了你不成？让这些阿猫阿狗护着你？”
“世子是风雅名士，哪里可能做下流事。他们是因为惧于世子威仪，才躲在我身后的。”
王修珏不禁拍手称赞，“不愧是嘴甜八面玲珑的叶娘子，随便说出两句话都这么招人听。”
叶初棠淡笑不语，她知道王修珏还有后话。
“在宣城，你躲着不见我，可是令我好生伤心。”
“伤心到跟数名妓子传出风流韵事？”
王修珏脸色有一瞬尴尬，随即道：“那都是外人嫉妒，在瞎传，你莫要信。我听说你父母在安城遇了麻烦，马刺史被杀身亡干系重大，我怕我一人解决不了，特意修书一封请了父亲来。
我知你必然忧心你父母的安危，这才特意告知你，想让你早点放心。这次只要有我父亲在，他必能护你父母周全。”
“这里是王家的地盘，东海王更是王氏一族族长，有他来主事，这案子处理起来肯定是比旁人更让人放心。”叶初棠不咸不淡地回答道，每一句话都挑不出错来。
“那你——”王修珏没在叶初棠脸上看到感激之色，忽然想到了什么，立刻问她，“你是不是怀疑是我设套故意对付你？我王修珏愿以王氏一族的兴衰发誓，此案跟我绝无干系。”
“世子多虑了，若无其他事，我就先告辞了。”叶初棠对王修珏礼貌行一礼，转身就要走。
王修珏立刻起身，急急道：“那你多保重，有麻烦可随时来找我。”
叶初棠没说话，径直走了。
她本以为甩掉了小王八，今日就算清净了，没想到她半路居然还能遇到老王八。
相较于王修珏笨拙地偶遇，东海王显然更简单粗暴了些，他直接差了两名婆子来请她。
畅春阁内，一妙龄女子临窗抚琴。
紫袍男子端坐于上首之位，面若冠玉，神色淡漠地掀着茶盖，撩拨着茶碗内浮起的茶叶。氤氲的水汽遮掩了他晦暗不明眸子，叫人难以揣度他此刻的心情。
叶初棠就在这时被带了进来。
东海王当年不止以神童著称，弱冠之时，还被世人赞称过是天下第一美男子。
如今瞧他，仍清隽俊朗，年纪犹如二十八九。其子王修珏比起他来，只分得十之一二的颜色，脑子也是。
29.三更合一一个疯子，两个疯子……
叶初棠刚迈进门就止步,在距离东海王四丈远的地方行礼拜见，避嫌之意非常明显。
王湛漫不经心地抬眼看向叶初棠，面如朗月,笑容谦谦。
“听闻犬子此前对你多有冒渎，便略备一份薄礼与你,权且算父代子赔罪。”
王湛话音刚落,便有婢女双手端着托盘,将一封信呈到叶初棠面前。
叶初棠未敢直接去接,先看向王湛。
王湛手托着下巴，笑得随和，看起来很有诚意，也很霸道。
如果她不接这封信，他大概会一直保持这个姿势等她接。
叶初棠取了信来看,信封上所书的是“东海王亲启”。也就是说,东海王把别人给他的密信送给了她看。
这封信为豫州别驾王猛所书,他向东海王禀告了马刺史被毒杀一案的情况,请求东海王力保荐他做豫州刺史。
王猛还特意提及了被扣押的县伯夫妻，说了句“二人清白与否全凭大王定夺”的话。信的末尾,王猛几番作誓表明他会誓死效忠东海王，必定竭尽全力，肝脑涂地。
可见王猛就是害死马刺史的最大嫌疑人。
豫州别驾可是仅次于州刺史的大官,得此一员大将在自己麾下效忠自己,必然是好事。叶初棠不明白东海王此举的目的为何，他葫芦里到底卖的是什么药？他为何忽然卖这大的人情给她？如果仅仅因为王修珏之前对她那点骚扰冒犯的话，这道歉礼未免牺牲得太大了。
所谓“无功不受禄”，对方突然赠了一个这么大的礼来，绝不可能是天上白掉下来的馅饼。
“大王的这份赔罪礼未免太重了,晚辈不敢收。”叶初棠将信折好，放回了托盘上。
王湛见叶初棠并未对信中的内容表示惊讶，也没有因为王猛陷害她父母的行为表露出愤慨，眼中笑意加深。
顾全大局，思虑缜密，谨慎应对当下，又能控制住自己的情绪控制，世上难寻第二个如她这般气度的聪慧女子。
“既是赔罪礼，自然要有诚意，我们王氏若小气了，岂不被人笑话？你毋需多虑，此后珏儿不会再扰你了。”
王湛话毕，便垂眸饮茶。
叶初棠再拒绝就显得
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不识好歹了，再说她不想在此继续逗留，过多纠缠下去。
“那便多谢大王！”
叶初棠道谢后，就打算行礼告辞，王湛率先开口了。
“传话给王彻，即刻放了县伯夫妇。”
叶初棠愣了下。
王湛未看叶初棠，依旧半垂着眼眸，轻声示下，“缉拿王猛，按律处置。”
叶初棠没想到王湛的‘诚意’至此地步，居然当下就干脆利落地把一宗牵涉到阴谋夺权的复杂构陷案，给简单两句话了结了。纵然是萧晏亲自出面，处理得起来恐怕都没有他干脆。
“大王有证据指证王猛？”叶初棠没有按耐住自己的好奇心。
王湛笑，抬手请叶初棠落座，再慢慢听他讲。
叶初棠便依言坐了下来。
当即有婢女上了百花茶，点心四色，其中以枇杷糕的香味最诱人。
方形的枇杷糕中央竟以鹅肉脯镂空成花，其样式之精巧，在外面绝无仅有，味道闻起来有咸、甜和果香三种。观外表就能猜知，口感必然不会太差。
叶初棠不过只是扫一眼，在心里简略做了一番点评。她还不至于在外见到自己没吃过的美食，就死盯着失了仪态。
“令史乔广进与王猛有勾结之嫌，此人现今已被王彻缉拿，但并未招供，无非是怕王猛事后报复。如今我拿下了王猛，他便没必要再有所隐瞒了。”
王湛说罢，便笑请叶初棠尝一尝他的手艺。
叶初棠怔愣，“大王的手艺？”
王湛用眼神示意那盘中的四色点心，让叶初棠猜一猜哪一道是他亲手所做。
叶初棠下意识地看向鹅脯枇杷糕。
“聪明。”
王湛温言礼貌地请叶初棠尝尝看，为他品评一二。
“我听珏儿说，你很擅品鉴美食，倒不必跟我说客套话。”
叶初棠应承，直接将一整块点心送入了口中。这吃法于贵族而言，有点失礼。
叶初棠就是为了给王湛失礼看的，因为今天的事着实让她觉得蹊跷。她参不透，更看不透戴着一副温润随和面具的王湛，真正所图的是什么。所以她起了戏弄之心，想看看王湛那张脸是否能流露出其它表情。一旦表情破功了，说不定就会露出破绽。
王湛见叶初棠大口吃点心，反而笑意更深，眼神里似有长辈看孩子吃饭，很高兴孩子吃得多的那种宠溺。
失算了。
叶初棠一个猝不及防，把口中的点心猛地咽了下去，她忍不住咳嗽，喝了口水顺下去。
“失礼了。”叶初棠道歉。
“无碍，”王湛总结道，“倒多谢你提醒我了，下次该把点心做小些。”
虽然吃了个囫囵吞枣，但叶初棠尝得出来，点心的味道非常不错。如果用上中下等来评判的话，当属上等。只是很难想象，堂堂东海王居然会亲手做点心。
都说聪明之人干什么都厉害，东海王做点心会如此好吃，大概也出于此种缘故。
“味道极好，没有不足之处。”叶初棠老实评判道。
王湛淡笑，“你喜欢就好。”
走时，王湛还让人包了一盒点心让叶初棠带走。
叶初棠拿着点心离开畅春阁的时候，有几分恍惚。见东海王之前，她内心惶惶，十分谨慎，以为自己要应对豺狼虎豹。见了之后，她内心感觉很微妙，感觉自己好像见了亲大舅，又吃又拿的，对方还帮他解决了一个大麻烦。
这大概恰恰就是东海王的可怕之处，披着美丽温柔的外衣，哄你吃他的嘴短，让你无形中卸下防备，然后一步步步入他布下的陷阱。
虽然叶初棠仍然没搞清楚东海王的目的到底是什么，但她绝不会傻到走进他的陷阱里。
骑马过了一条街之后，叶初棠就打发熙春将那盒点心丢去喂狗。然后她就转路折返安城府衙，果然见她父母被放了出来。
安城太守王彻再三向叶放和苗氏赔礼，“万没想到此案竟是王猛别有居心地构陷，多亏东海王明察秋毫，大义灭亲。”
叶放和苗氏这会儿真挺意外的。叶初棠刚在早上给他们传话的时候，说让他们再忍一天就可以了，结果这一个时辰的时间都没到，他们就被放出来了。听说毒杀马刺史的真凶也被揪了出来，马刺史可以在九泉之下瞑目了。
叶初棠随后就搀扶叶放和苗氏上了马车。
“这东海王果然厉害，竟比皇帝还——”
“阿爹！”
叶初棠立刻打断叶放的话，提醒他别乱说话。
“豫州是王家的地盘，强龙压不过地头蛇再正常不过了。”
“瞧瞧，女儿这还没嫁出去呢，就帮外人说话了。”叶放捂着胸口表示很痛心。
苗氏无语地瞪他一眼，呵斥他闭嘴。叶放真的闭嘴不吭声了，靠在软垫吃点心。
“这事蹊跷，前脚王修珏刚见了你，后脚东海王又见了你……怎么感觉王修珏并不知道他父亲会在之后会找你？”
叶初棠回忆王修珏对她说过的话，点头赞同，“肯定不知道。”
“吼，那就有意思了，父子居然不是一条心？”苗氏更加想不明白东海王目的为何了。
“会不会不是亲生的？又或者东海王是被人假扮的？”叶放嘴里的点心还没咽下去，说话就几分闷。
苗氏恨铁不成钢地又瞪一眼叶放，叶放马上表示他这回一定闭嘴，绝不再多说一句。
苗氏深吸一口气，还是耐心不足了，她拉住叶初棠的手便道：“娘对不起你！”
叶初棠挑了下眉，已然有所预料。
果然，苗氏一脸无奈又悲戚地开始抱怨：“怪娘当年有眼无珠，找了你爹这么笨的纨绔。幸亏我宝贝乖女儿像我，足够聪明，不然这个家如果就靠你爹的蠢话，怕是早就散了！”
叶放听苗氏这话，一脸气呼呼的，想要说话，却又记得自己刚才对妻子的承诺，只得憋红着脸忍着。
“你脸红什么？愧疚所致？”苗氏质问起叶放。
叶放更狠劲儿地瞪她。
“你有话就说，用不着憋着跟我装假。”
“是你刚才说不让我说话的。”
“我说不让你说，你就不说了？我叫你放聪明点，多学点东西长见识，别说话不过脑子，怎么没见你听话？怎么总是还说蠢话？”
“苗氏，我看你就是被我宠坏了，越发地得寸进尺！”
……
叶初棠叹口气，转头去喝茶。
一会儿，俩人的‘战火’就烧到她这里来，让她评理谁对谁错。
“你俩这般不和，干脆早点和离算了。”叶初棠道。
“臭丫头，胡说什么呢。”苗氏点一下叶初棠的脑门。
叶放附议：“就是，你怎么说出这种出话！我和你娘可真是白养了你！”
叶初棠耸了耸肩
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，笑而不语。
这招百试不爽，俩人只要一拌嘴，她就讲类似的话，必能让二人瞬间和好，同仇敌忾一起对付她。
车到了客栈，便要准备面见新帝了。
叶放和苗氏脸色都严肃下来，二人互相拉着手，似乎都有点紧张。
叶初棠安慰：“放心吧，他不吃人。”
两厢见过之后，萧晏没多言，只嘱咐二人休息。
叶放和苗氏恭谨告退后，就立马拉着叶初棠回屋。
“好看！”苗氏关紧门后，立刻就对叶初棠品评道，“就是气势有点慑人，你娘这么胆大的人也就只敢偷偷看他一眼。你那天是怎么做到临危不惧，勇往直前，睡了他的？”
“还嫌我说话没把门，你这会儿瞎说什么呢。皇帝陛下就在隔壁！”
叶放压低声音，指了指上面和周围，告诉苗氏肯定都有暗卫潜伏，她放个屁都能被听得一清二楚，居然在这种地方跟女儿讨论睡皇帝的事，真真是嫌命太长了。
“咱们刚从虎穴里出来，可别再入了龙潭！”
苗氏只好按耐下自己好奇心，拍拍叶初棠的手背，给她做口型道：“不急，以后找机会再跟娘细讲。”
还想听细节？叶初棠无奈扶额。
她就知道她爹娘在外游山玩水的日子，必然是她最安静逍遥的日子。此时此刻，免不得要羡慕起她的兄长来，远在庐陵，清静又安逸。
叶初棠劝慰叶放和苗氏早点休息后，终于得以脱身后，她才去见萧晏。
萧晏安静坐在桌边，正在看书，见叶初棠来了，他便将书放下，示意叶初棠坐到他身边来。
“你爹娘如何？”
“都好，还有精神斗嘴呢。”
叶初棠嘴角泛起笑意，暗暗观察萧晏的脸色。
“可想好了做什么菜给我？”萧晏把目光又放回书上。
叶初棠趁机扫了眼书上的内容，没想到萧晏正在看的居然是王湛自著的一本书叫《再劝学》。
“在想呢，慢工出细活，容我再琢磨琢磨。”
叶初棠觉得萧晏今天安静得特别诡异。
“陛下为何看这本书？”
“可看。”
这回答又似没有回答。
叶初棠就老实坐在萧晏身边，安静喝茶，时不时地瞄他一眼。
凤目薄唇，看着就冷漠寡情，飞鬓剑眉，给整张脸很多凌厉的气势，最慑人的当属他那双眼，深邃，漆黑，纵然在安静看着时，仍有仿佛能吞噬世间一切的森寒之气。
“困了便去睡吧。”萧晏突然道一句，目光还是在书上。
叶初棠挽住萧晏的胳膊，靠在他怀里。
萧晏这才侧眸，目色深深地看着叶初棠。
叶初棠眼不瞎，从进屋她就发现萧晏的不正常了。这会儿她若是真听话离开，后面的情况那才叫难以预料。
“今天在外，我想阿晏了。”
“是么。”萧晏应话的兴致不高。
“有一件事我没来得及跟阿晏讲，我找到了关于玲歌的线索，打算进京。”
“嗯。”
“那以后我在京，就有机会能多见阿晏啦。”叶初棠笑道。
萧晏轻笑，口气略带讥讽：“是寡人借玲歌的光了。”
“阿晏干嘛这么说？”
“难道不是吗？”
“你今天怎么了？”叶初棠忍不了，直接质问萧晏。
萧晏没说话，“嘶啦”一声，把他看的那页书撕了下来，接着一页又一页地往下撕。
叶初棠头都大了，她真的已经试图去努力安抚和理解萧晏了，但她真的理解不了他到底想什么，闹什么情绪，要干什么。
叶初棠扭头看向秦路，秦路伺候萧晏多年，一直形影不离，他或许应该清楚。
一直在角落里装鹌鹑的秦路，在接受到叶初棠的目光后，微微摇了下头，表示他也不知道。今日一整天，陛下都在屋子里，没见什么外人，除了来了三名暗卫对他悄声回禀了情况。
暗卫回话的声音很小，秦路站得远，一点都没听到。当时他观察出陛下脸色没有什么不同，后来陛下沉着一张脸，开始翻开王湛所著的书。至这举动，秦路察觉到异样了，可他和叶初棠一样，闹不懂为何。
叶初棠主动握住萧晏的手，“阿晏有什么心里话可以跟我说，这样憋在心里会气坏身子的，话要说出来，别人才懂阿晏的心思呀。”
萧晏无情地抽走手，继续撕书。
“我明日就给你做饭好不好？咱们去野外，我给你烤山鸡吃。”总闷在屋子里人是容易有情绪，叶初棠觉得带萧晏出去看看山水，散散心，应该会好点。
萧晏把剩下的没撕完的书揉成一团，狠狠丢在地上。
纸团刚好从叶初棠耳边擦过，“嗖”的一声，带起的风竟然不小，可见他丢的时候用狠了力气。
叶初棠被他的举动吓了一跳，她立刻捂住耳朵“哎呀”了一声，眼睛里开始蓄泪。
萧晏丢纸团的时候，的确没注意，听叶初棠的喊声后，又见她捂着耳朵要哭，只以为自己刚才丢的纸团不小心打到了她。
“给寡人看看。”
叶初棠捂着耳朵偏不松手，红着眼睛对萧晏道：“谨遵陛下口谕，我是觉得乏了，这就去睡觉！”
萧晏拦住叶初棠的胳膊，“先让寡人看一看你的耳朵。”
叶初棠偏不给他看，见萧晏非擒住她的胳膊不放，她就低头就咬了萧晏的手。
萧晏随她咬，动都不动。
叶初棠以为自己不够使劲儿，就咬得再狠一点，直到口中有了腥味，她才意识到自己在赌气之下下口重了。
叶初棠忙双手抓住萧晏的手。
耳朵终于漏出来了。
萧晏只盯着叶初棠的泛红的耳尖看，轻声问她：“疼么？”
叶初棠：“……”
疼个屁啊，那是她自己用手揉红的！
“出龙血了。”
叶初棠捧着萧晏出血的手背，像个犯错的孩子一般看他。
“我会因大不敬之罪被砍头么？”
萧晏：“那你早死八百回了。”
叶初棠听得心里一抖，这话什么意思？
萧晏从秦路手中接来活血化瘀膏，在叶初棠的耳尖处反复抹了两遍，问她感觉好点没有，是不是还疼。
叶初棠：“……”
她什么时候说过疼了？她压根就没疼过。
不过叶初棠很会利用机会，趁机问萧晏，他刚才到底在闹什么脾气。
“你心里不清楚？”
“我为什么会清楚啊？”是你闹脾气好不好！
叶初棠语调无辜地反问，令萧晏的脸色再度阴沉。
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叶初棠不惯他毛病了，立刻跟萧晏告辞。
关门声结束后，屋内一片寂静。
缩在角落里站立的秦路，默默然望向正负手立在窗前的皇帝陛下。
“陛下这又是何苦呢，何不把心事讲给叶娘子听一听，叶娘子那般善解人意，必定能体谅理解陛下。”
萧晏从袖中拿起一方黑帕，蒙在了脸上，随即跳窗而下。
秦路大惊，一个箭步冲到窗边，见暗虎卫已经跟上了陛下，这才松了口气。
这都叫什么事儿啊！皇帝陛下什么时候能不疯？
叶初棠回房后，思来想去，觉得萧晏肯定是知道了她今日见过王湛了，才跟她闹脾气。可这事她错在哪儿了？又不是她主动去见王湛。
哄他两句还不好，问他有什么心事还不说，那理他作甚。
叶初棠来脾气了，当即就告诉熙春，立刻就收拾东西，她要带着父母一起离开安城。
叶放和苗氏都惊讶不已，“那王猛还没被押回安城，罪名还没宣之于众，这案子就不能算完，咱们这么急着走干什么？”
“东海王既然承诺了，就不可能反悔，否则他如何在各世大家族中立威？剩下的都不是我们能干涉的事儿了，不如抓紧时间赶紧去京城找玲歌。”
这么多年以来，王湛之所以能在门阀贵族中位居最超然崇高之位，除了手腕狠厉和处事果断之外，信守承诺也是最重要的一点，至少他表面功夫做得很到位。
如今他既然要定罪王猛，那王猛必不可能有命再活。
“那你跟陛下说了吗，咱们连夜会走？”苗氏追问。
“我会给留一封告别信给他。”
叶初棠将她写好的信放在桌上，信的一角用茶杯压住。
苗氏和叶放互看了一眼，异口同声问：“你们吵架了？”
“他欺负我。”
“走，立刻就走。就算他是皇帝，也不能欺负我女儿！”
叶放一向是无条件地宠爱叶初棠。不管是谁的错，只要是碰到叶初棠的事儿，那就是别人的错。比如叶初棠踩了别人的脚，在叶放眼里，那就是别人碍着他女儿脚落地了，该把脚给剁了。更不要说如今萧晏主动招惹他女儿生气，皇权在上，他逆反不了，但支持女儿的决定他总能做到。
苗氏递了杯凉茶给叶初棠，让叶初棠喝完后冷静一下。
苗氏再问：“现在你还想立刻就走吗？”
叶初棠点头。
“行，那咱们立刻就走。咱们一家三口生死与共，患难同当！”苗氏干脆道。
叶放立刻附和妻子的话。
叶初棠提出异议：“这不过就是简单的留信告别，到不了生死的地步。还有你们似乎又把大哥给忘了？”
苗氏皱眉：“忽然提你大哥干什么。”
叶放再度附和：“就是，提他作甚。”
远在庐陵的叶缙，再度连打了数个喷嚏。
家仆在旁侧关切询问叶缙是否着凉了，欲去给叶缙准备姜汤驱寒。
叶缙哼笑：“用不着，必是我那遥远的父母在念我呢。”骂了不止一句！
“郎君此番回京述职后，正好可以归家与家人团聚。”
叶缙又哼笑一声，表情嘲讽，不置可否。
……
晚间时候，王修珏来畅春阁给父亲王湛问安。
他步步谨慎，恭谨有礼，生怕行止有错，被父亲问责训斥。
王湛轻扫他一眼，已然将他的表现尽数收在眼底了。
王湛留了王修珏一起用晚饭，饭后，王修珏主动表孝心，要为王湛抚琴。
他父亲最爱琴音，他若能在此方面有所表现，必得父亲欢心。
王湛轻笑点头，夸道：“我儿有心。”
琴声响起后，王湛的表情就淡了，他取来盘中的一块枇杷糕，正要送入口中，便有身边人附耳来回禀情况。
“叶娘子连夜出城了，”侍卫顿了下，颤着嗓音小心翼翼道，“此前大王送她的点心，被她命人扔了喂狗了。”
王湛的举动未有停顿，照旧咬着点心，斯文咀嚼着。
侍卫忐忑等了片刻，方拱手恭敬退下。
琴声止，王修珏高兴地起身，笑问王湛：“阿爹觉得如何？儿子的琴艺是否精进了？”
“嗯，是有精进。”王湛淡声问，“花了多长时间？”
王修珏欢快道：“足有六月，儿子每日都会坚持习琴一个时辰。”他如此用心练琴，就只为了这一刻向父亲表孝心，父亲肯定十分高兴。
“反裘负刍！”王湛立刻骂了王修珏，丢了手里的点心。
王修珏大惊，忙跪地认错。
父亲怪他把过多精力浪费在不重要的事情上。想想也是，如今他身上背负着诸多比练琴更重要的事。
“叶氏女那边你办得极不妥当。”
用了“极”，这于他父亲而言是非常重的词。
王修珏吓得咽了咽唾沫，连声磕赔错。
王湛负手立在王修珏跟前，睥睨他两眼后，嗤笑，“你这般脑子，再来十个也斗不过她。你在京名声已有损，三五年必须与你妻子琴瑟和鸣。”
王修珏愣住，不解问王湛：“可是阿爹之前明明答应儿子，让儿子——”
王湛眼色阴冷地瞥向王修珏。
随从福安忙向王修珏解释，如今京城内有很多关于他的风流传闻，甚至还有传他欲杀妻另娶的说法。
王修珏这才明白过来他父亲刚才那番话的意思。
十个脑袋都斗不过她……
王修珏：“莫非是叶初棠在算计我？”
王湛蹙眉，用‘你居然才反应过来’的鄙夷眼神，嫌弃地瞥了一眼王修珏。
王修珏被父亲的眼神刺得心里极难受，他倍感受伤垂下头去，口上不忘气愤骂道：“且等着，我定叫她好看！”
“好看什么？你算计人在先，智不如人在后，心甘俯首称败就是，怨得了谁？怪只怪你自己蠢。”
王湛最后一句话说得极轻，却犹如一记重锤狠狠敲打在王修珏的心头，打得他内伤呕血，鲜血淋漓。
“我已在晋安给你安排好了差事，回京后你小住一月，携你妻子应酬几次，之后便去办差。等过个一年半载，你修德建功归来，到那时自没有人敢再拿前事非议你。”
王修珏一想到自己的妻子就皱眉：“儿子不喜她，和她再忍一年半载，叶氏那里早就有变数了，到那时儿子怕是很难再娶叶氏进门。”
“说得像现在没妻子，就能立刻娶她进门一样。叶氏你就不要想了，好生反省你近来做了多少蠢事！”
王湛打发走了王修珏后，瞥一眼那把被王修珏弹过的琴，命人即刻把琴烧了。看那琴他便不禁想起他长子有多笨，就他那琴技，他早在八岁便已高
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于他。他可倒好，二十岁了，练成这种程度，还沾沾自喜地跟他显摆。
福安瞧出自家主人的烦躁，忙安慰安抚。
“世子较之大王当年，是不可比，但与同龄人相比，世子已然是智广才高，为众人之中的佼佼了。”
“同龄人如他这般，也是王家长房长孙，是东海世子？”
“这——”福安垂下头去，低声道不是。
王湛活至今日，可以说所有事都尽在他的谋算掌控之中，唯独有一件事让他特别后悔。
年轻时因疏于考虑嫁娶的重要之处，便任由母亲安排婚事，娶了温顺贤淑的表妹为妻。
他当时一心立业，无心于男女情爱，当时只觉得娶一听话贤惠的妻子，她能完成繁育子嗣之责，能掌管好后宅内不惹事，不给王家丢脸便足够。
等有了子嗣，眼见孩子长大，在教导上乏力，王湛才意识到择一聪名灵慧之妻有多重要。三个儿子，竟尽数都不像他，甚至都不及他一半聪敏，愚笨的脑子全随了他们憨厚的母亲。
任你请遍名师，费心教导，令他们勤学刻苦，终究是抵不过天赋二字。榆木疙瘩就算开窍了，本质终究还是个榆木疙瘩，变不了通透的灵玉。
都说一族兴旺看子孙，在王修珏身上，王湛什么都看不到。他甚至蠢到连叶初棠一名女子都斗不过，如何能指望他将来撑起整个王氏？更不要说，如今他心里还有更大的图谋。
“大王消消气。”
福安一边奉上茶，一边在心里正琢磨着该找谁出来给大王撒气。扫一眼桌上的点心，他立刻想到了叶初棠。
“那叶县伯的长女还真是不识好歹，竟把大王亲手做的点心丢去喂狗。此女还算计世子，害世子名声受损。该叫她知道知道，算计王家人的下场是什么！”
王湛瞥一眼福安，轻笑了一声，问他：“你觉得当如何给她教训？”
“自然是以其人之道还治其人之身，她敢损世子的名声，那我们就彻底污了她名声，看她还有没有脸在这世间活！反正如今世子段时间也没法子娶她进门了，此女流落在外就是便宜别家，倒不如彻底了解了干净！”
福安自认按照自家主人惯来行事的方式，认真揣测了一番之后出了主意。
王湛又笑。
福安嘿嘿赔笑，觉得自己正切中了大王的心思，今日的赏钱怕是少不了了。
他还马上主动请缨，愿意亲自带人去处理叶初棠。那小娘子长得真挺漂亮，细皮嫩肉，笑起来的样子可太甜了。他迫不及待想看一看，这个笑着甜如蜜的姑娘挣扎在自己身下，痛哭流涕苦苦哀求的样子。
王湛脸上的温润笑容突然消失，冷声道了一句：“杀。”
原本一直悄然站在王湛身后，毫无存在感的鬼三，当即抄出匕首，一刀利落刺进了福安的胸口。
福安脸上还有未来得及收敛的嬉笑，他感受到痛的时候，胸口的血已经涌了出来。
福安瞪圆眼，震惊地看着胸口的刀，转而不解、不敢相信又绝望地望向王湛。
他嗓子眼里发出‘咯咯’的声音，像是质问什么，又因为濒死没力气喊出来，窒息得很绝望。
他想知道为什么，他跟在东海王身边足足十年，一向忠心耿耿，尽心侍奉于他，为何，为何有一天他会落得这样的下场。
然而他心里不管有多少个为什么，此刻没人能给他回答。
福安整个人后栽轰然倒地。不一会儿，他身下就有一滩殷红的血向外蔓延。他残留着最后一丝气息，嘴唇抖动着，不甘地用尽全力地看向王湛。
王湛如常一般，优雅般坐在桌边，取一块枇杷糕慢调斯文地吃着，嘴角甚至还带着随和温润的笑容。
吃完一块点心之后，王湛似乎才感觉到福安不甘的目光。
“竟然还没死。”
王湛的笑容，如春花绽放，耀眼夺目。但于濒临剩下最后一口气没死的福安来说，是比地狱修罗还可怕的存在。
鬼三再抽出一把匕首，打算补刀。
“挖了他的眼。”
福安无比恐惧起来，一口气咽了下去，终于死了。
接下来，王湛边饮茶边淡淡看着鬼三做事，从始至终都是一副温润的模样，表情上未有丝毫异样的波动。
王湛随即点名提拔了另一小厮代替福安的位置，也叫福安。奴仆的名字于他而言，不过如阿猫阿狗一般的称呼罢了，即便他记性很好，也不愿花心思去记这些卑贱之人的名字。所以他身边的小厮，永远只能叫福安。
“派人跟紧了叶初棠，今后我要知悉她所有的行踪。”王湛顿了下，忽然道，“最好是安插个人在她身边，她乐于帮助贫弱，可利用此点，戏做真点。”
鬼三应承，立刻退下。
……
萧晏从外面折返回来的时候，听属下回禀说叶初棠及其父母已经离开了，便伸手接过叶初棠留下的信。
秦路战战兢兢，觉得陛下接下来肯定会勃然大怒。
万万没想到，陛下打开信之后，看了一眼，居然笑了。
秦路觉得自家陛下改是在怒极反笑，忙战战兢兢劝慰他息怒。
“陛下，叶娘子虽连夜走了，可最后去的地方是京城。陛下与她虽然殊途，但最终同归。”
秦路特意竖起两根手指，凑在一起，寓意一对。
“王湛王修珏父子间早有嫌隙，此时时机正好，可派人去了。”
秦路没想到皇帝陛下此刻居然想的不是情爱，而是权谋，马上应承。
“那叶娘子那边，奴要不要多派些人跟着？”
“她生气了，寡人不惹她。”
萧晏将信纸放到桌上，秦路胆大去瞄一眼，信纸上居然就写了三个字“生气了”。
秦路不禁失笑，叶娘子真不愧是叶娘子，耍小性儿生气的时候都这般会说巧话，难怪在这种时候还能把皇帝陛下给哄笑了。
30.三更合一诱他，看戏
天大亮时,连夜出逃的叶初棠和父母赶到了弋阳郡。
弋阳郡最负盛名的便是尚阳楼，酒菜佳绝，光顾过这里的客人无不对其赞不绝口。
叶初棠喜好美食和享受的习惯就传自于叶放夫妻。所以三口人想法非常一致,在尚阳楼吃饭，并且点遍了他家的招牌菜,如冬笋鸡脯、鹿筋烧松子鱼、红豆莲子粽、山珍馒头等等。
叶放还要了一坛骑驴酒。
“一会儿休息完了还要赶路,少喝点酒。”苗氏拦他道。
叶放笑问：“娘子可知这骑驴酒的典故？”
“听名字就知肯定跟骑驴有关,莫不是骑驴的人都喜欢喝这种酒,所以叫骑驴酒？”
“非也，此酒起初是河东酿酒大师刘白堕所酿，青州刺史莫翎与刘白堕是故交，尤爱此酒。莫翎在上任的时候，特意载了刘白堕所酿的两坛酒走。不幸半路遇了贼匪,那些贼匪不识莫翎青州刺史的
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身份,不仅拦路劫走了他所有的钱财,还喝光了这两坛酒。
这些贼匪照例劫财后就会骑着驴逃跑,岂料之后没多久，他们全都倒在驴上头醉得不省人事,束手就擒了。
据说这些贼匪在当地猖狂了数年之久，比狐狸还狡猾，衙门几次派兵剿匪都无功而返。皆因此酒,衙门的人才得以不费吹灰之力尽数剿灭。骑驴酒之名,便由此而来。意在言明这酒不比其它浊酒，为真正的醇厚佳酿。”①
叶放悄声告诉苗氏，这尚阳楼的老板正是刘白堕的侄子，才有其酿酒的方子，断然不会外传的。所以错过了这尚阳楼的骑驴酒,下一次就不知道什么时候才能喝上了。
“既是好酒，用酒盅喝着不爽快。”苗氏当即喝干了眼跟前茶碗里的茶，令叶放满上。
“好，娘子这么豪爽，为夫岂能落后。”叶放也把酒倒在了茶碗里。
“你来不来？”苗氏问叶初棠。
叶初棠摇头，“阿娘，你刚刚还说一会儿还要赶路，劝阿爹别喝酒的吗？”
“酒壮人胆！酒添气劲儿！喝了酒才更有精神头和力气赶路。”苗氏理直气壮地解释道。
叶初棠：“……”
“就是，今朝有酒今朝醉，人生在世就一遭，管什么明日后日的，当下实实在在吃喝到嘴里的，才是真正属于自己的。”
叶放举茶碗和苗氏对碰，俩人便齐刷刷地大口喝酒吃肉。
他们俩这模样如果被外人见到了，肯定难以相信。贵为国公夫妇的二人，一直跟优雅沾边的贵族，吃饭喝酒竟如此‘粗俗’，如江湖流氓一般。
叶初棠觉得自己有人前一套人后一套的毛病，很可能就是深受自己父母的影响。
饭桌上不喝酒的叶初棠就像个异类，只捧着饭碗，安静地默默吃菜。
“诶，我们的宝贝珍珠怎么突然就不喝酒了？爹记得你以前也能喝上几口啊？”叶放觉得女儿一个人吃饭的样子有点落寞，赶忙关心问候她。
“当初就是喝了酒，才犯了错。”叶初棠对叶放道，“所以现在就尽量不喝了。”
“不对，不对，犯错的是那些算计你的人，酒无辜，你更无罪。”苗氏递给叶初棠酒盅，让她喝一杯，“这酒真不错，喝了解乏，回头好好睡一觉，会更有精神赶路。”
叶初棠就抿了一小口，甘甜醇厚，有淡淡的米香，的确是好酒。她咂咂嘴，觉得不够，便又喝了一盅，再一盅……很快，她就跟叶放和苗氏打成一片。
一家三口在雅间内嬉闹作乐，小半个时辰后吃饱喝足，各自回房。
叶初棠晕晕乎乎地被熙春搀回房后，就半眯着眼睛脱了衣服，钻进浴桶里。熙春早已经把热水准备好了，水里还特意加了花瓣。叶初棠进到热水里后，感觉自己浑身每一个毛孔都张开了，透着清爽。
叶初棠享受地闭上眼，借着酒劲儿，颇感有几分飘飘然，似要羽化成仙而去。
“要是有樱桃茶就好了，再加点冰。”叶初棠觉得自己的嗓子有点干。
熙春笑应，出门的时候特意带了樱桃酱，问店家买点冰来就是。
“娘子且等片刻，婢子这就去弄。”熙春关好房门后，便嘱咐清夏看好门，匆匆下楼去。
不一会儿，刘淳来找清夏，将买来的一篮点心拿给看。
清夏就挑了两样出来，下楼去厨房找盘子来装点心。
秦路机灵，特意挑了这个当空，将萧晏引路至叶初棠的房门前，对萧晏道：“叶娘子就住这一间。”
他真真算是服了皇帝陛下了！
昨晚发现叶娘子走了，他特意问陛下，要不要派人跟着，陛下的回答是什么？说什么不必了，不惹她生气。乍听好像他们家陛下终于大度了一回。结果呢？陛下确实没用派人跟着叶娘子，因为他自己亲自来了！
原本豫州已经准备好的一出大戏，陛下都不看了，只为看他心中的小娘子。
萧晏挥手示意秦路退下，就敲了敲门。半晌，他没听到屋里有声音，萧晏就又敲了两下。
“进来就是。”屋里传来叶初棠慵懒的声音，略有两分不耐。
叶初棠头靠在浴桶边缘，舒服得快要睡着了，突然被敲门声给闹醒了，才有了点脾气。
听到屏风后传来脚步声，叶初棠就道：“好端端的，你怎么还客套上了？敲什么门呢，我正做美梦呢。”
叶初棠打了个哈欠。在氤氲的水汽下，困倦上头的她懒得睁眼。叶初棠背过身去，手背搭在浴桶边缘，叫熙春给她擦背。
“你猜我梦见什么了？”叶初棠在熙春给她擦背的时候，对她道，“我梦见他了。”
擦背的人在很认真地擦背，没有说话。
“虽然只刚分别了一晚，我就忍不住想他了。我觉得这是病，得治，你说宋青之那里有没有治我这种病的药方？”
“没有，他若敢有，寡人就杀了他。”
叶初棠身子明显僵硬了一下，随即扭过头来。
在看到萧晏的那一刹那，叶初棠故作惊呼了一声，急急地催他快出去。
萧晏依言走到屏风后规避，背对着叶初棠所在的方向站着。尽管他刚被叶初棠吼过了，但他的嘴角一直带着浅笑，心情大好。
叶初棠草草穿上衣服后，对着铜镜简单理了理自己的头发，仍然保持着少许凌乱之美。然后叶初棠就慌张走到萧晏跟前，质问他怎么会在自己房中。
“无意为之，敲门的时候，没想到你在沐浴。”
叶初棠停顿了片刻，似乎是在回忆，之后她才道：“我以为熙春才让进门，哪里想到会是陛下。守门的婢女该打，竟将我一人留在屋中沐浴！”
其实叶初棠从人进门后悄无声息时，就察觉出来了来人不是熙春。这人的脚步声几乎听不见，见她沐浴还继续保持安静沉默，叶初棠用脚指头想都能猜到来人是谁。
“是该处置了，不可有二次。误了你清白，当以命抵。”萧晏说罢，就要帮叶初棠处置清夏。
叶初棠忙抓住萧晏的手，“倒也不必为此要了她的命，她素来做事谨慎小心，大概昨晚熬夜赶路，脑子昏涨，才有所疏漏。”
萧晏食指划过叶初棠的脸颊，勾在她的下颚处。因刚沐浴过，皮肤正泛着粉红，水水嫩嫩。
“你是谁的女人？”
“自然是陛下的。”
叶初棠在被迫对上萧晏冷肃的双眼时，很懂他这问话背后的意思。皇帝的女人怎容许存在着被人玷污清白的风险，谁犯下此过失，谁就理该被处死。
“那阿晏是谁的男人呢？”
“你的。”萧晏毫不犹疑。
“在岭南雁城的习俗是男人听女人的话，所以这次阿晏就听我的话，我的婢女我来处置。”
“这又不是在雁城，再说寡人是大晋国君——”
叶初棠踮脚，亲住了萧晏的嘴，把他后半句没说的话尽数都堵了回去。
叶初棠在离开萧晏的唇瓣后
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，就调皮地用双手就勾住了他的脖颈。
“阿晏听谁的话？”
萧晏轻笑，“你觉得寡人是因色而枉顾是非法则之人？”
叶初棠又亲了一下萧晏，这一次她轻咬了一下萧晏的下唇，舌尖浅浅掠过，勾人得很。
“阿晏听谁的话？”
如出水芙蓉，清丽天然，娇姿艳绝。这般心尖上的可人儿，依偎在他怀里，撒着娇儿，使小性儿娇嗔地问，他如何能拒绝。
“罢了，听你的。”萧晏道。
“‘罢了’去掉，听起来更悦耳。”叶初棠小小声嘟囔道。
“听你的。”萧晏依言重说一遍，格外有耐心地哄着叶初棠。
叶初棠笑了，在萧晏脸上奖励性地亲了一口，才放过他。
萧晏手背在身后，一直在克制。等叶初棠开了门，接了熙春送来的樱桃茶后，萧晏才算压抑下冲动，随叶初棠在桌边坐了下来。
“喝茶。”叶初棠乖巧地送樱桃茶到萧晏跟前，问他怎么会来这找自己。
“听说你生气了，便来哄你。”
“我好哄吧？你还没哄我呢，我就哄你了。”叶初棠真渴了，话毕就喝了半碗樱桃茶下去。
萧晏用帕子细心地擦拭嘴角的水渍。
“刚梦见谁了？”萧晏还惦念着刚才叶初棠把他当熙春时，说的那句‘我梦见他了’的话。一晚没见便想念之人，所指的应该是他没错。虽然心中已经确认了，萧晏还是想再亲口印证一遍。
“这还用说么。”叶初棠像被揭了短似得，捂住脸颊，眉眼弯弯对萧晏笑了笑。
萧晏的点了下叶初棠的鼻尖，也笑了。
如暴雨初霁，静然美好。
“阿晏现在可以跟我说说，昨晚为何会那般了么？”叶初棠还是要试图去了解萧晏身上她难以理解的部分。知己知彼，才能百战不殆。
今后她在京城，肯定免不了还会跟他打交道。叶初棠更喜欢掌控别人的感觉，而不是被别人掌控。萧晏纵然脾气暴戾，发起疯来叫人难以揣摩，十分骇人可怕。可他也有软肋，就是她。
“因为王湛？因为他见了我？因为他比阿晏更快出手，解决了马刺史的案子？”叶初棠问出了她心中所有的猜测。
“是也不是，比这更多。”萧晏知道叶初棠追问这个，是因为她被他的异常行为所困扰到了。
萧晏凑到叶初棠身边坐着，轻轻摩挲着她的脸颊，如视珍宝一般：“寡人以后尽量不在你面前如此。”
“不要，我只想见真实的阿晏。”
叶初棠果决地摇头，所言的话太过善解人意，令萧晏心中为之一动，令他差点险些忘了叶初棠其实是个无心之人。
“儿时，我在丽妃院里的一棵小枣树上，刻了一个‘晏’字，时至今日已过十几年，当初的小枣树早已亭亭如盖，那枚刻字仍然还在。怕是再过三十年、四十年、五十年，这字也掉不了了。”
这话换做一般人来听，必然会因‘晏’字不消，扯到什么龙威、千秋万代之类的恭维话上。
叶初棠却听懂了。
他在说他内心深处的伤疤或痛，便如枣树上的刻字一样，一直伴随着他的成长，无法抹灭，如影随形。所以时至今日，但凡有所触发，他都无法控制自己。
看来岭南的那些狼狈过去，只是萧晏成长中黑暗的一小部分。还有更多的更黑暗的痛苦刻在他的傲骨上，是他绝不会启齿说出来的经历。
埋在心深处的伤疤，每每碰触，都会隐隐作痛，叫人难以忍受，如何能去揭？揭了必定鲜血淋漓，汹涌不止。
叶初棠握住萧晏的双手。
“阿晏，如果你需要，我会一直在你身边的。”
“没有如果。”萧晏道。
叶初棠怔了下，不禁失笑。
萧晏的意思是说，他就是需要她，要她一直在他身边。
其实她说这话，不过是鼓励他的客套话。萧晏如果需要她帮助，她一定会毫不犹豫帮他，站在他身边。但是一直到一辈子，大概是不可能了。不是她变，而是萧晏会变。
因为终有一日他要娶妻生子，立贤为后，这是一国之君的重大责任。而与他并肩共享天下的皇后，绝对不会是她。她太了解自己了，她就是桀骜不驯的马，自由飞翔的鸟，绝无可能会心甘情愿地坠落在深宫中去。
这世上任何一个男人，都绝无可能用情爱逼她心甘情愿地舍去自由。再说她已经有了萧晏的承诺，在他不主动提及逼迫她的情况下，她不可能会主动开口要求进宫，所以她更加不可能会进宫了。
萧晏现在黏着她，是因为久别重逢，新鲜劲儿还没过，那便随他。待日久天长，且看，必然是他先熬不住了，因许多迫不得已的情势而不得不做出改变。
趁着萧晏饮茶的时候，叶初棠手托着下巴，欣赏萧晏的俊颜。
她不亏的，一个英俊皇帝最好的年华都给了她。
“别这么看寡人。”萧晏伸手，理了理叶初棠略有些凌乱的衣领，将叶初棠颈肩露出的肌肤都遮盖好了。
叶初棠低眸看了眼自己的衣领，又看向萧晏。若不是之前她刚刚照过镜子，确认自己确实姿色不错，她此时此刻都有些怀疑自己是不是已经在短短几天之内年老色衰，对男人没有吸引力了。
“这两日我还有事处置，不能一路陪你进京了。”
萧晏容色淡淡，跟叶初棠交代起正经事，还不忘嘱咐叶初棠落实为他学做一道菜的事。
“京城再见时，这菜要备好了。”
叶初棠：“……”
堂堂大晋国君，搞得好像遇饥荒要饿晕了似得，天天催她做菜。
叶初棠干脆起身，坐到萧晏怀里。
“阿晏连夜追我到这里，就为催菜？”
萧晏淡然扫一眼叶初棠不安分的手，捉住，然后放下。
“作甚？”
“我今天喝酒了，”叶初棠勾着萧晏的脖子，咬着他的耳朵道，“想向你证明，没药，我也想要阿晏。”
萧晏双眸漆黑，盯着叶初棠。
叶初棠被看得发毛，下意识地想从他怀里退出。萧晏突然钳住叶初棠的下巴，眼底似有火在狂烧。
“看来你真是喝醉了。”
这口气怎么听着像要弄死她似得？叶初棠抖了抖睫毛，像是感觉到危险的兔子，生了退意就想迅速溜跑。
可惜晚了。
萧晏丝毫不给她退缩的机会，低头便狠狠地吻上了叶初棠的唇……
接下来，叶初棠如愿证明了自己对男人吸引力还在，也彻底贯彻了她爹娘教诲的“今朝有酒今朝醉”的及时行乐‘稀有品质’。
感觉上，比上一次狂野太多，有点累，但快乐也翻倍了，叶初棠挺喜欢的。
结果上，很失败，萧晏吃干抹净之后，居然还要她如约做菜给他！
什么就叫帝
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王薄情？这就是。
萧晏穿戴整齐后，见叶初棠愁眉苦脸地躲在被窝里，嘴噘起的高度都可以跟鸭嘴比肩了。
“不是你要么，怎么吃饱喝足了，还一脸不高兴的样子？”
叶初棠狠狠瞥一眼萧晏，翻过身去不想看他。
“不许再喝酒了，下次也不许再□□寡人。”萧晏下达禁令。
“为什么？”叶初棠之前就奇怪，萧晏明明非常喜欢，却又在故意克制。
叶初棠很不理解，见萧晏沉默不答，又追问：“难道你不快乐么？”
“‘生于忧患，死于安乐’。”
萧晏在叶初棠脸上亲了一口，这才与她道别，匆匆去了。
叶初棠默默念了一句‘生于忧患，死于安乐’，没琢磨明白，然后一头栽倒，累睡过去了。
晌午，一家三口又齐聚吃饭。
饭后就准备出发，继续赶路。
苗氏打量女儿精神不错，不过走起路来有些懒散，问她怎么回事。
“睡迷糊，摔地上了。”叶初棠捶了捶腿，提议改乘马车。
叶放和苗氏没异议，他们一家三口凑在一起，热热闹闹坐一辆马车多有趣儿。
“我要自己一辆。”叶初棠才不要跟她爹娘一起闹腾，她累着呢，还想好好休息，在车上补觉。
“为什么？宝贝女儿是嫌弃阿爹了么？”叶放目光略带伤感地望向叶初棠。
叶初棠摇头。
“噢，那就是嫌弃阿娘了。”苗氏撇嘴道。
“当然不是！”叶初棠正无奈不知道怎么解释的时候，看见熙春把书拿来了，忙道，“我是因为要看书，才需要一个人安静点。”
“书？什么书？”叶放从熙春手里接过来瞧，“《孟子》？这不是你早八百年就学过的书么，还有什么好看？”
“我看看我如今再看，是否有不一样的感悟。”叶初棠夺过书后，念了一句‘生于忧患，死于安乐’，就上了马车。
“女儿勤学是好事呀。”苗氏推搡一把叶放，拉他上了他们自己的马车。
车离开弋阳郡后，就在官道上畅行。
半个时辰后，路前头传来吵闹声。其中有孩子哭声，也有女子惊呼的救命声。
因为闹事人就在路中间，马车不得不停下来。
熙春挑起车帘子，叶初棠就探出去看前头的情况。
“不要，啊——”
婴儿的啼哭声戛然而止。
女子乍然嘶喊的尖叫声极其刺耳。
叶初棠睁大眼，简直不敢相信自己眼前所见。
路中央的一年轻男子，高举着手中啼哭的婴孩，狠狠摔在了地上。那婴孩被布片包裹着，体型非常小，看起来像是刚出生没几日。男人竟如摔一捆稻草一样，将这么脆弱小只的婴孩就那么无情狠丢在地上，那婴孩着地之后，当即就没了哭声。
熙春等家仆都没料到会突然发生这一幕，所有人都惊呆了。
男子的对面有一名年轻的妇人在痛哭，她眼睁睁见孩子被摔，尖叫崩溃不已。她慌忙跪地爬到孩子身边查看情况，在发现孩子断气了之后，她更加痛苦，扯着嗓子歇斯底里痛哭大吼。
男子背后站着一对中年夫妻，看起来是男子的父母。二人在看到男子摔了孩子之后，先后附和摔得好。
“这是你孩子！你亲生儿子啊！你为什么要下狠手杀我们的儿子！我跟你拼了！”年轻妇人发疯一般扑向男子。
她身材纤瘦，全然抵不住男人的力气。立刻就被男人揪住了头发，啪啪狠扇嘴巴。
“贱妇，背着我勾搭男人，生了野种，居然还有脸在我跟前喊闹！还想带着野种跑？走，跟给我回家去，再有下次我连你一起弄死。”
男子揪住年轻妇人就往路东面拖，全然不管路上那个被摔死的婴孩。
年轻妇人瞪着腿挣扎，崩溃大叫：“我没勾搭男人，那是你亲生儿子！你杀了我儿子，你不得好死！”
男子听妇人咒骂自己，抬脚就往她身上踹。
熙春实在看不下去了，气愤道：“怎会有这般恶的人！”
小厮已然在叶初棠的示意下，去阻拦男子。清夏则去搀扶起妇人，一边用帕子给她擦眼泪，一边引她到叶初棠跟前来。
叶放和苗氏闻声也都从马车上下来了，见这场景后，二人都斥骂那男子。
男子和他的父母因得知眼前从马车里走出来的都是贵人，不敢造次，只得老实跪地听训。
等叶放和苗氏骂完了，男子才辩解：“草民是不得已如此，那孩子是这贱妇与他人苟且生的野种，草民岂能帮别的男人养野种？”
男子的父母都跟着附和，说他们的儿子做的没错。
“那你说她与何人通奸？可捉奸在床，证据确凿了？我怎么听你妻子分辩说，她是清白无辜的？”
苗氏作为县伯府的主母，见识过太多的情形了。一听这妇人之言，她便怀疑是这男子多疑，或在外听了什么风言风语，便肆意怀疑自己的妻子，不见实证便随意质疑她的贞洁。
“草民是个木匠，在外忙了小半年，不得工夫回家。这贱妇竟趁着我不在家的时候，在后山与外男私会，刚巧被上山采菜的邻居瞧个正着。草民这次回来，与邻居吃酒，邻居在醉酒时才失口才说了出来。得亏是说出来了，不然我还要养别人的野种！”
“我没有，那日我上山采野菜，遇了毒蛇，吓得惊慌之下，差点滚下了陡坡。幸而衣服被树杈挂住，让我半卡在陡坡的边缘才不至于跌下。后来碰巧有邻村的人在山上砍柴，我喊他帮了我一把，完事立刻道谢道别，此后绝无任何其它事情了。我解释不知多少遍了，他就是不信！”
妇人痛哭流涕，大呼自己不想活了，要跟孩子一起去死。
苗氏叹口气，对叶放和叶初棠道：“瞧瞧，情况果然如我所料那般，这混账无凭无据，只道听途说，听人随便说了那么一句，居然就不信跟自己生活多年同床共枕的妻子。”
“娘子息怒，我们这就教训他！”叶放安慰。
“男人啊，有的混账起来，真该千刀万剐！”苗氏啐了一口，叫人去报官。
男子仍不觉得自己有错，觉得苗氏论断有所偏颇，“分明是那恶妇不守妇道，夫人贵为权贵，必然更懂女人要守贞洁的道理，为何要帮那贱妇说话？”
苗氏哼笑：“和你这种人讲不出道理来。凭什么在没证据的情况下，你说的怀疑就是真，她的解释就是假？你当天下大道，是非曲直，全是从你这张嘴里出的定论？报了官让官府来查，到底谁是谁非，自然就清楚了。”
苗氏转而安慰了那年轻妇人几句。
年轻妇人感激不尽地给苗氏磕头，“还请夫人帮帮忙，为我做主，我不想再跟这个杀我儿子的恶贼一起过日子了。”
年轻妇人哭喊着绝不原谅男子，要让男子给她刚死的儿子偿命。
“好，我可以帮你的忙。”
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苗氏最见不得女子这般受欺负，但凡遇到了，她能帮一定会帮。“但我最多只能帮你离开他，要他偿命怕是难了。他杀的是自己孩子，府衙管不了，最多骂他为父不慈，无德至极，狠训他一通。”
年轻妇人听到这话，身子摇摇晃晃，坐在地上悲伤失神起来。
叶初棠在下车之后，就在熙春的搀扶下，一直站在路边旁观这场闹剧。
她目光停留在路上那名被摔死的婴孩身上许久，然后才落在男子及其父母身上，最后落在了年轻妇人身上。
男子、年轻妇人以及男子的父母的右手虎口处都有薄茧，奇的是左手没有。若为农户，常年用锄头、镐头之类的东西务农，虎口有茧的话，该左右手都有才对。可能右手更重些，但不该左手一点没有。
当然凡事都有例外，并不是所有务农之人都一定要常年拿锄头之类的农具。可是这四人全都是右手虎口有茧，而左手没有，未免太凑巧了，凑巧到有些微妙。
两炷香后，有弋阳郡郡守在听说叶放镇国公的身份后，亲自带人来了，当场评判了案子。他尽量顺着叶氏的要求，惩戒训斥了男子后，令男子写了休书，放妇人可以归家。
“是否该先核实二人的身份，召二人的邻居再质询一番？”
叶初棠建议郡守周全谨慎些，不要因为她父母帮衬着年轻妇人说话，就行使特权，全然一边倒。
“一旦她所言为虚，真跟她人有奸情呢？”
郡守当然不敢有异议，连忙应是，立刻派人去村子里请那个嚼舌根子的邻居来。
在等人的功夫，苗氏震惊地拉着叶初棠到一边，小声质问她：“你怎么还替那个混账男人说话？你忘了娘教过你什么了么，咱们女子之间要多多互相帮衬！”
“那也该弄清事实，确认是好女，我们才能帮。男女之中都有坏人啊，阿娘不该觉得女子弱，就认定所有女子都是好人，都值得被救。”叶初棠道。
苗氏惊讶得挑眉，欣慰地拍拍叶初棠的手背，“宝贝女儿长大了，懂得道理都比娘都多了，娘甚感欣慰。你说的不错，不该见其弱，就认定其一定是好人。”
又等了一段时间后，那邻居终于被带到。
邻居坦白承认，他那日并没有亲眼看见年轻妇人与那男子有苟且，只看见是一名男子从妇人手臂上抽了手，然后就走了。邻居便以为二人是刚行完苟且之事，在道别。
“好了，这下清楚了，就是个误会。而你竟因为这个误会，亲手摔死了自己刚出生不久的儿子。”苗氏叱骂男子。
男子恍然，惊愕，随即懊恼万般，跟自己的爹娘一起看着婴孩尸体，后悔得哭起来。男子又再三向妻子赔罪道歉，完全是一脸追悔莫及的样子，恳请她给他一次改过自新的机会。
年轻妇人痛苦而决绝，连连摇头，眼中毫无留恋：“我不会再相信男人了，也不会再嫁人了。”
话毕，年轻妇人转而看向苗氏，扑通给苗氏跪下，请求苗氏收留她。要她当牛做马也好，要她日日掏粪也罢，她都心甘情愿。
叶初棠挑着眉，旁观到这里后，学着苗氏的语气，痛骂了男子两句后，又问那名邻居：“你在村里住了多少年，与他们为邻多少年？”
邻居垂首答道：“草民自小就是村子里的人，生在村子里，长在村子里，今年三十二岁，便在村里呆了三十二年。与他家为邻，也差不多这么久。”
郡丞笑着在这时候插话道：“叶娘子没去过那种小山村，可能不了解情况。向他们这种住在村里的农户，大多都是世世代代传承，外村人搬进的少，往外搬迁的也不多。村里各家各户之间大多还都是有亲戚关系，这就跟世家大族之间常会联姻的道理差不多。”
郡守以为叶初棠是普通的贵族女子，被养在深闺，不知穷苦世界的样子，所以讲得很耐心，深入浅出。
叶初棠了然点头，礼貌道谢。
“既然身份确准，也已经对峙过了，她确系遭遇可怜，母亲是该帮她一帮，收留她。”叶初棠对叶氏道。
苗氏早有此意，点了点头。
年轻妇人趁机连忙向叶初棠道谢，忙表示她也愿意伺候叶初棠。
“二位娘子就是我的救命恩人，再生身父母，我李山花愿以命发誓，必定忠心无二，不然我就穿肠肚烂，不得好死。”李山花当即举手要作誓。
苗氏见状要阻拦，叶初棠及时拉住了苗氏。Dingding
“她如此诚心实意，娘若阻拦了，岂不她驳了表忠心的机会，让她反而更难受？人若觉得过分亏欠另一个人，心里也是很不好过的。”叶初棠道。
苗氏点点头，便等着李山花把誓言说完了，才叫人搀扶起她。
今日如此耽搁了时间，更要抓紧赶路了。
叶放走之前，拿国公的身份压了一下弋阳郡郡守，命其好生处置李山花丈夫一家。
至晚间，大家就近寻了县城歇息。小县城不比大郡城，住宿吃食各方面都差一些。
李山花在熙春和清夏帮忙下，整个人被重新拾掇了一番，换了身干净的衣服，人精神了不少。
叶放和苗氏因为小县城没有好吃食，抱怨了两句。
李山花就在这时显出神通了，就地取了客栈厨房里的食材，在厨房里忙活了小半个时辰，便做出了非常美味的八菜一汤。
因食材有限，以青菜和普通的鸡鸭肉居多，但经过李山花的烹饪，这些看起来普普通通不起眼的菜，居然好吃到让人啧啧称叹。
“妙啊，看起来卖相一般，吃起来竟味道佳绝。”叶放忍不住竖起大拇指。
苗氏连连点头附和。
李山花憨厚地搓手道：“婢子小户人家出身，没什么见识，也不会做什么大菜，也就能摆弄这几样家常小菜。国公和夫人觉得好吃就好，婢子真怕自己没有，留下来给大家添麻烦。”
“不会——”
叶氏刚开口，叶初棠突然出声打断了叶氏的话。
“你今日刚死了亲儿子，受了那么大的罪，竟还有心情给我们做饭？”
这个李山花，简直像是特意为她和她母亲这样脾性的人打造出来的受害者。更妙的是，她还拥有着能够迎合叶家所有人口味的手艺。这到底是那个混账如此精心地给她安插的细作，如此妙哉？
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