裴萱卓的眉头自始至终没有松开，她眼神复杂地看着兄长，又转头对清懿道：“既然他答应，我也没有二话。”

比起兄长品出的意思，她明白清懿更深的用意。

这是用姻亲关系，将她们牢牢地绑在一块儿。

也许是觉得裴松照合适，于是顺势而为；也许是先起了念头，再择裴松照。

总之，这是一举两得的买卖。

裴萱卓并不崇敬婚姻，即便目睹眼前的交易，她想的也只是权衡利弊。

此前，她堤防兄长泥足深陷，也是不想他自找麻烦。只是她没想到形势会演变成这样。

她不得不提出内心的疑虑：“曲姑娘同我兄长订下婚约，不怕有更大的麻烦？我听闻，袁小侯爷与姑娘颇有渊源，倘若他回京，姑娘不也是引火烧身？”

未尽之言，清懿已经明白。

权贵人家的霸道行径，他们都见识过。虽然袁兆的名声尚好，可知人知面不知心，谁知道他会不会冲冠一怒。

裴松照垂眸，心底不知在想甚么。

他知道，妹妹这话也在点他。

六年前，他得罪了京里出了名的纨绔衙内，被打个半死，差点一命呜呼，那时正是袁兆救了他。

后来他还能安稳念书，有稳定的收入，能买下这座宅院安置，都赖袁兆的提携。

裴松照绷紧了唇角。

“你说袁郎君啊……”忘了多久没有提到这个名字，清懿垂眸，语气平淡道：“我同他有几分交情，却无关风月。”

“姑娘对袁小侯爷无意，却不代表他对你无意。”裴萱卓皱眉道。

“他是个君子，不会做失态的事。”清懿把玩着茶盏，突然觉得有些好笑，于是挑眉看向裴松照：“还是说，你怕了？”

裴松照脊背僵直，怔愣一瞬，才轻笑道：“舍得一身剐，我怕甚么？”

“姑娘不过是借我做挡箭牌，又不是真的钟情于我。”他浑不在意地笑着，“替姑娘挡一挡，换取诸多好处，有何不可？”

清懿认真地看了他一眼，说道：“于我而言，裴郎此举是大恩。”

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回去的路上，翠烟一改方才的笑颜，叹道：“姑娘当真是定下了？裴公子的名声可不好听啊。”

即便是形婚，也有那么多好人家，为何偏偏挑中裴家郎君？他常在烟花柳巷，才名与风流之名并举，真要嫁了，也会带累姑娘的名声。

清懿闭目养神，淡淡道：“你只瞧见他表面一层。”

一个爱护妹妹，不惧权势的人，能差到哪里去？

“你真当你家姑娘在择夫？他流连烟花之地，除了传唱的词曲，你可还听过旁的污糟烂事？”清懿缓缓抬眼，轻笑道：“我瞧着他也不是拘泥于儿女情长的人，既然拿得起放得下，兴许日后还能成为咱们的助力。所以又何必在意那些风言风语。”

翠烟长叹一口气，“罢了罢了，姑娘主意大。只是你要订婚的事，总要叫家里人晓得罢？”

“说到这里，我想起四姑娘连传好几封信来。原本说晚四五日，现在都过去一个月，她都到浔阳了，咱们还没动身。”

清懿莞尔：“忙忘了，先头只管将她打发走，倒不记得怎么答应她的了。也罢，如今诸事料定，明儿就套车回浔阳。你先拟信回她，叫快马急递，安她的心。”

次日一早，曲府马车轻装简行，迎着朝阳出城。

大宗的物品都已经让清殊的车队带走，所以这回清懿并没有收拾很多东西。

因为前些年的教训，只要出门在外，翠烟便时刻绷紧着弦，光是随行的护卫便足足有三十来个，即便遇上山匪也有一战之力。

茉白上回出远门还是数年前，从浔阳上京。

那会儿路上太平，并不曾见过这样的场面，不由得好奇问了一嘴。

翠烟道：“现在可不比从前，这几年到处有灾祸，收成不好，百姓就吃不饱饭。没了出路，自然就落草为寇。所以常有山匪劫道的事儿。”

“我怎么没听说过？”茉白疑惑。

“你在京里养着，自然不晓得外头的事。”翠烟笑道：“我要不是帮姑娘理账，也不清楚里头的门道。”

哪处年景不好，哪出收益锐减，都表现在账目上。

京中歌舞升平，少有人知道城外的事。

朝堂之上都有人粉饰太平，更何况消息闭塞的民间，不是嗅觉敏锐的人，根本察觉不到风向变了。

火没烧到自己身上，高门便照常挥霍无度，赏花赏景。

一连行进了十来天，队伍路过江夏城。

江夏前些年遭了蝗灾，如今得了一个能干的知府才好上许多。

只是境况到底不如邻城，连道路都不甚平整。许多人为了赶路，都选择抄近道小路。

“翠烟，吩咐车队走大路，天色暗了便就近歇下，不必赶路。”车内传来清懿还带着困倦的声音。

兴许是劳累过度，猛地放松下来，清懿就觉得格外疲倦。自出发到现在，她每日都要睡上许久才醒。

“姑娘放心，早就安排妥当了。”

天色逐渐昏暗，领头的李贵瞧见不远处有间客栈，便想招呼着车队往那处去。

翠烟不敢擅自做主，正想请示清懿，掀开车帘却发觉姑娘又睡着了。

“怎么？姑娘睡了？”李贵还在等候回复，想了想便道：“咱们在路边歇下，还不如去客栈呢。我瞧着倒不必打扰姑娘，自去了便是。”