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第241章
某天早晨,梅林跟随商队下山时，在栎树下看到了一个被吊死的男人——真是熟悉的场景，不过此时在他身边的已不再是娇美的金发少女,而是一群邋里邋遢,随手把头发上抓到的虱子扔进嘴里的臭男人。
倒不是他想抱怨什么，只是感慨人生犹如河流，难免要走一段时间的下坡路。
“可怜的家伙。”他身后的年轻人有些唏嘘，“也不知道是遇到了强盗,还是撞见了纳罗王的军队。”
梅林瞥了一眼男人赤/裸的身体,别说鞋和衣服了，连一点体面都没有留下：“是强盗。”
“谁在乎呢，反正他死了。”其他人显然不愿在这里停留太久，现在已是深秋,白昼越来越短，寻觅物资的时间是宝贵的。
梅林亦有同感,不过相比这个可怜的裸男，栎树边的另一件东西更令他在意：“我能拿走那把鲁特琴吗？”
“鲁特琴？”男人愣了一下——梅林不太记得住这些人的名字,所以根据他们的外形特征取了各式各样的外号,比如眼前的酒槽鼻，“噢,您是说那把乐器？当然可以。”
虽然不知道那把鲁特琴出自哪位工匠，但既然是手工艺品,自然比寻常的货物更罕见，梅林一时也没想到他们会这样轻易同意,下意识地确认了一遍：“真的可以吗？”
“没问题。”酒槽鼻回答,“那玩意要用来烧火的话还得劈开，不如直接拆猪圈或者驴棚的栏杆。”
“而且它是空心的,木质很松，烧不了多久。”雀斑脸作了补充。
他们的回答似乎也解释了强盗为什么唯独遗落了这把鲁特琴——和平年代能够卖出贵价的乐器，在动荡时期连圈养牲畜用的围栏都比不上。
“何况，我们也感恩于您的帮助。”雀斑脸继续道，“这些日子，您花费了太多时间在我们这群人身上，都没时间拨弄琴弦，再这样下去要怎么留住猊下的宠爱呢？”
“凯瑞丹说得没错。”小眼睛说，“阿杰尔大人有过许多情妇，但没过多久就会厌倦她们，然后抛弃她们去找别的女人，而他只是一个伯爵。您的英俊是这世间罕见的，但光靠一张脸怎么能留住爱人呢？您得会些别的东西才行。”
梅林对这种“善意的劝告”已经见怪不怪了，他们并不是第一个把他当作摩根情夫的人，大概率也不会是最后一个。
在不同的人口中，他有时是吟游诗人，有时是侍奉谷神的祭祀，少数时候是深藏不露的剑术大师……但他永远是被包养的那个，唯有这一点是不会变的。
对于这些流言，梅林偶尔也会感到困扰——倒不是流言本身的问题，而是他背负了这样轻浮的名声，却从未享受过相应的待遇，不仅没有如人们私下所传的那样“夜夜笙箫”，每天除了趁摩根补眠时偷偷戳她两下，连肢体接触都少得可怜。希望离开灰翠镇后，他们能恢复那段风餐露宿，晚上不得不一起过夜的生活。
“别听他们瞎扯。”酒槽鼻粗声大笑，“光会唱歌取悦女人的家伙多是些软蛋，真正的男人知道怎么在床上让女人唱歌。”
“真粗俗。”小眼睛冲他皱鼻子，“别听他的，梅林阁下，猊下那样高贵的女性肯定更喜欢高雅的绅士，才不是这种只在意裤/裆里那些事的屠夫。”
“为什么你们都叫她猊下？”梅林终于问出了这个让他疑惑许久的问题，“按照礼节，不应该称王女为殿下吗？”
雀斑脸摸摸鼻子：“最初是骑士老爷这么叫的，猊下也回应了……久而久之，大家就习惯这么叫了。”
怎么又是艾斯……梅林决定把之前的心愿改一改，希望离开灰翠镇后，他们能和大个子骑士分道扬镳，然后恢复那段风餐露宿，晚上不得不一起过夜的生活。
虽然已经尽可能加快了脚步，但等他们结束工作回到灰翠镇时，天色还是暗了下来。还未走进村落，梅林便捕捉到了空气中一丝尚未弥散的灼热，以及那股苦涩的烟尘味，然后是明亮的火光——前路被照亮了，可没有人感到庆幸，反而流露出哀愁之色。
灰翠镇中央的空地上，堆着一个巨大的篝火台，用于焚烧那些因病疫而死去的人……尽管摩根和教会的医务人员已经竭尽全力，但死亡是不可避免的。尸体被整齐地摆成了一排，因为资源有限，未能按照习俗用白布遮盖，亡者灰蓝的面庞被火焰镀上了一层暖色，因为脱水，他们看起来比正常人消瘦许多，仿佛正在火的温暖下融化，变得越来越小。
“愿他们的灵魂得以安息，”赫莎女士正在念诵悼词，她的身体稍有好转，但尚未痊愈，声音听起来有些虚浮，“愿他们明白自己的一生富有意义，愿他们知道自己生前为人所爱……”
梅林的目光越过篝火台，在人群中找到了摩根。她脸上那晦涩难明的表情，在烟雾中若隐若现，与其说是对死者的哀悼，不如说是一种久远的怅惘。也许是往日见过类似的光景，眼前的一幕并没有直接勾起她的哀伤，而是猝不及防地击中了她，使她落入了旧时光的陷阱里。
……卡美洛特以前也出现过这样大规模的死亡吗？
葬礼结束后，梅林本想去找摩根，但被艾斯——是的，又是他——中途拦住，虽然对方只是出于礼貌想同他打个招呼，但梅林心里还是有种遭遇了克星的挫折感。
“晚上好，梅林阁下。”对方轻轻咳t嗽一声，“容我提醒，您看向猊下的目光未免有点太露骨了。”
“别表现得好像你刚认识我一样，艾斯亲。”梅林说，“而且十个男人里至少有九个会这么看她。”剩下的那个则对女人不感兴趣。
甚至不需要看到对方张开嘴（虽然戴着那个头盔确实什么也看不到），梅林就知道他又要把话题扯到什么“长辈”、“两代人”和“您怎么能对朋友的女儿下手”上了。为了避免听到那些老掉牙，但每次都能让成功他郁闷一阵的劝告，梅林主动岔开了话题：“话说回来，为什么你要称呼小公主为猊下？”
“这个嘛……”艾斯摸了摸头盔，梅林猜他本来是想抓抓头发什么的，“该怎么说呢？其实没什么特别的原因。在得知猊下的真实身份后，我也试过用''殿下''作为尊称，但心里总有一股违和感。猊下当时看出了我的迷茫，主动提议我可以这么称呼她……说来也奇怪，在此之前，我从未听过这个称谓，但一听到猊下提起，就莫名感到合适，仿佛这两个字本就属于她一样。”
“猊下”这个称谓是从远古时期的美索不达米亚流传下来的，起初专指乌鲁克的宰相缇克曼努，后来渐渐发展为了对拥有智慧之人的尊称，某种意义上确实很合适。
不过梅林并不打算告诉艾斯这件事，以免对方知道后太过得意……好吧，很难想象大个子骑士得意洋洋的样子，但他还是不想告诉他。
就在这时，摩根走了过来，朝他们微微颔首：“这段时间辛苦你们了。”
“只是一点微末的工作，不值得您的称赞。”艾斯谦虚地表示。
“小公主亲一下，大哥哥就不辛苦了。”
“梅林阁下……”
摩根显然已经习惯了这种回应，只是随意笑了笑，但那笑容很快褪为了哀愁：“气氛真是压抑啊。”
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“毕竟葬礼才刚刚结束。”艾斯说，“有些是为死去的亲朋好友而哀伤，也有些是对未知的死亡感到恐惧……病疫的威胁还笼罩着整个村落，人们感到不安也是正常的。”
摩根既没有认同，也没有反驳，目光落到了他身上：“那是……鲁特琴？”
“嗯，在一棵栎树下找到的。”他隐去了那个被吊死的男人，不过对方多半也能猜到，这又不是什么能从树上长出来的果实，战乱时期遗落的乐器大多是死去的吟游诗人们留下的。
“和我印象中长得不太一样……但还是叫人怀念。”摩根轻声道，“能把琴借给我一会儿吗？”
“你会弹鲁特琴？”
“会一点。”摩根脸上浮现出怀旧的微笑，“我有过两位精通音律的朋友，一位擅长竖琴，一位擅长鲁特琴，我也因此受惠，对乐理有些粗浅的了解……不过那位朋友弹的鲁特琴只有两弦，你这把是四弦，我可能需要适应一下。”
梅林将鲁特琴递给她，摩根倚坐在新建成的水井边，为琴调校音准。他并不是这方面的达者，但也能看出摩根对鲁特琴绝不只有“粗浅的了解”。
廷塔哲对贵女的家族教育还包括音乐吗？也有可能是她在卡美洛特养的宫廷诗人……反正不可能是伏提庚，龙族对音乐这门艺术的最大贡献就是离那些精贵的乐器越远越好。
校正完音准后，她拨弄了几下琴弦，似是在确认音阶，梅林看见她的嘴唇嚅动了一下，声音听不清晰，只能从她的口型辨认：“死亡只不过是另一种开始①。”
鲁特琴第一次真正响起时，琴声好似叹息，俄而便随着晚风飘散在空气中，但还是成功引起了周围人的注意，但自那之后，吸引他们的便不再是琴声了——或者说，不再只是琴声了，而是一种更难以描绘，但庞然的力量，是清朗的鲁特琴，轻柔的歌声，以及她身上散发出的宁静与慈爱。那种美的气度，让整个灰翠镇陷入了静谧，人们不受控制地围聚过来，虽然不敢离她太近，神情中的彷徨与不安却得以平息。
梅林不知道该如何形容眼前的景象，看到火光映照着她的脸，看到婆娑的树影在她披散的金发间摇曳，他只感觉身体奇怪地颤栗，有一种难以言说的情绪从骨血渗透到皮肤，像热气一样沿着他的发梢挥发到空气中，仅仅片刻就令他筋疲力尽。
有那么一会儿，他感觉自己像是被一只无形的手硬生生从身体里扯了出来，然而这种疼痛终究还是令他感到甜蜜。作为梦魔，他度过了漫长的岁月，品尝过许多人类的情感，有愉快也有悲伤，有情爱也有憎恶，但从未像现在这样，宁可死去也想继续体会这种快乐。
许多年后，当他回首往事，难免会想起此刻眼前的这一幕，想起她柔和的歌声，慈悲的微笑，以及那如曙光般笼罩着她的美的氛围……想起他竟然在那么久以前，就已经无可救药地爱上她了。
第242章
经过了一段时间的治理,灰翠镇的情况逐渐平稳下来，摩根知道自己是时候重新踏上旅程了。
不过在此之前，她还需要钦定一位管理者,负责在下一位海崖堡领主被任命之前代理相关工作——诚然,赫莎女士是一位温柔慈悲，富有责任感的长者，但她不希望放任教会的势力在这片土地上扩张。宗教是被允许存在的，但前提是它服务于王权,而非凌驾于王权之上。
摩根心里已经有了一份名单,但还没有彻底下结论，近些日子她延长了出门的时间，就是为了观察这几名候选人……不过今天略有意外，因为她似乎撞见了一件更有趣的事。
“我很抱歉,伊薇小姐。”艾斯的声音透过一层坚实厚重的铁皮后听起来瓮瓮的，“我相信您以后会找到更好的人。”
“为什么？”一个年轻女人站在他跟前,淡褐色的皮肤，显然是做农活久晒后的结果,不过面容很标致,寻常的农家女大多都会因为牙周病导致下颚轻微畸形，但她似乎没有这种困扰,“我以为……所以这段时间你对我的好都没有任何意义吗？”
“蒙罗是我的朋友，照顾你是我身为友人的义务。”艾斯低声道,“我尽可能让自己没有任何逾矩的行为，但如果我无意中做了什么过分亲密的事情,以至于让你产生了误解,对此我感到抱歉。”
伊薇的面颊失去了血色：“只是这样？”
“……只是这样，伊薇小姐。”
她将脸埋进掌心,低声抽泣起来，艾斯似乎想伸手拍拍她的肩膀，但中途又止住了动作，最终只是目送对方仓皇离开。
望着对方远去的背影，艾斯叹了口气：“很抱歉让您看到这样一幕。”
摩根没有刻意遮蔽气息，自然也不意外自己会被发现：“你本人不介意的话，我倒是无妨。”她从墙角现身，忍不住打趣他，“真是惹人怜爱的女孩，不是吗？”
“是的，她很快就会找到一个更好的人。”
“可她也许很难找到比你更好的人了。”
“怎么连您也喜欢开这种玩笑……”艾斯摸了摸头盔，“您还记得我来灰翠镇的原因吗？我的一位朋友临终前委托我将他的遗物转交给他的未婚妻。”
这倒是唤醒了摩根的一些记忆：“原来是她。”
“是的。”艾斯有些踌躇，“虽然我个人的申明无法佐证什么，但请相信我对朋友的未婚妻从未有过那方面的念头。”
“就算有又如何呢？无论如何，你的朋友已经死了。”摩根说，“从朋友的角度，你也许会希望她为蒙罗守候终生，或者至少再保持几年的忠贞，然而伊薇还很年轻，让她为一个已死之人虚度自己最好的年华，对她而言未免太过苛刻了。”
“我绝无这样的意思！”他慌张道，“我很理解——我是说我明白伊薇小姐的处境，何况现在是战乱时期，一个孤苦伶仃的女人只是希望有人能陪伴自己，让人怎么忍心苛责呢？”
“所以你对她一点想法也没有？”摩根感到奇怪，“你这段时间一直住在她家，几乎所有人都以为你对她有意思。”
“这是为了她的安全着想，伊薇的父母都去世了，也没有其他亲人，前段时间涌进灰翠镇的流民又惹出了不少麻烦……”艾斯嗫嚅道，“我原本t睡在她家的驴棚里，方便守夜，直到……咳咳，一位大胆的女士趁夜钻进我怀里，想要与我亲热，我出于礼貌拒绝了她，在那之后伊薇才邀请我住到她父母的房间里，但我们之间从没有什么暧昧的举动，您也知道，我晚上一向是穿着盔甲过夜的。”
说罢，他沉默了好一会儿，继续道：“何况，我绝非什么正确的选择，也无法给予伊薇小姐她想要的那种幸福。”
“和你的脸有关？”不知道他脸上的烧伤有多严重，“或许有魔药可以治愈你的伤口。”
“不只是脸。”艾斯摇了摇头，“而是关于……一切。感谢您为我费心，但那是魔药无法治愈的。”
随后艾斯又找了一个理由——和他笨拙的口舌一样笨拙的理由离开了。就像他看着伊薇的背影逐渐远去一样，摩根也一路目送他的背影消失在小径的转角处。
她很少会去干涉别人的私生活，但艾斯这样几乎出自本能的自卑确实令人在意。
摩根已经打定主意，在
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离开灰翠镇后继续雇佣对方，等抵达康沃尔后就任命他为她的骑士，到时候以领主为名，应该有机会更深入地了解他的过去。
不过今日注定是充满了意外的一天，因为她很快就遇到了另一件出乎意料的事——更准确地说，是一个出乎意料的人。
“赫尔波？”
在灰翠镇的霍乱得到控制后，她就抽空写了信，委托梅林用使魔送去了赫尔波的住所。在信中，她大致交代了尤翠家族继承人之争的前因后果，灰翠镇霍乱传播的现状，并且在末尾表示她会在病疫平息后澄清谣言，洗刷克劳德·尤翠身上莫须有的污名。
虽然是她主动联系了赫尔波，但也万万没想到对方会这样不顾一切地赶回来。
铁匠从骡车上下来，面容憔悴，看起来比他们上一次见面时消瘦了许多。从骡车上大大小小的物件来看，他不像是回到家乡暂住几天，更像是决意迁回灰翠镇。
也许是猜到了她的想法，赫尔波解释道：“我打算回到灰翠镇继续生活。”
“你养的家畜呢？”
“都卖掉换了粮食。”赫尔波有些不好意思，“抱歉，你当时那么辛苦地帮母猪接生，结果最后全都被我卖了。”
“无妨。”摩根示意他环视四周，虽然雇佣了许多逃难的外来者，但因为霍乱的传播速度，修复村镇的速度并不乐观，到处都能看到因泡水膨胀而脱落的木屋顶，用于排污的水沟也没能全部加上井盖，“你也看到了，现在灰翠镇急需有手艺的人。”
“愿尽我的一份绵薄之力。”赫尔波疲惫地说道，“但在此之前……能再详细跟我说一说克劳德的事吗？”
摩根点了点头：“你先找一处地方落脚休息吧，等你恢复一点体力，我们就……”
“不用休息！”他急切道，“拜托了，我现在就想知道——”
“冷静，赫尔波，真相迟早会水落石出的。”她压低了声音，“看看周围人的眼神，你之所以回到这里，是为了让克劳德的故事沦为人们茶余饭后的谈资吗？”
那个名字如有魔力，霎时就让赫尔波安静下来，摩根补充道：“先将你自己安置妥当，傍晚到教会门口找我，我会带你去紫杉树林，到时候真相之门自会为你敞开。”
入夜后，摩根将油灯的灯芯剪亮，正要出门，又遇到了夜巡归来的梅林，他对她夜晚不睡觉跑去找树精玩（他本人的说法）的行为表示了强烈谴责。
摩根对他的抱怨充耳不闻：“辛苦了，去休息吧。”
“不要嘛。”梅林拉了拉她的袖子，“我也要去。”
“首先，树精们并不欢迎你，梅林。”摩根说，“其次，你从外表上看起来至少有二十多岁了，已经过了适合做这种事情的年纪。”
由于赫尔波就在身后，她不得不咽下了最后那句话——事实上，梅林近来对她的态度有点过于亲昵了，简直是只粘人精，除非被她发配去工作，否则基本跟她寸步不离……但如果说对方有什么不好的心思，他倒也没有做什么，似乎只是单纯地想和她待在一起，让她不得不数次因为对方晚上悄悄溜进她房间而把对方赶出去。
摩根可以理解他们在一起经历了阿杰尔·尤翠事件后关系亲近起来，但这种程度着实有点诡异……她只能推测梦魔也像动物一样，在某段时期欲望会特别活跃，喜欢靠近他认为有性吸引力的异性。
告别——或者说把梅林打发走后，她和赫尔波启程前往紫衫树林。虽然这期间出现了一段小插曲，但并没有缓解赫尔波凝重的神情，摩根本以为即使他没有欢呼雀跃，至少也会为真相大白而欣慰，但似乎有另一种沉重的情绪在他心头萦绕，再多的快乐也消融无踪了。
“就是在这片树林里，阿杰尔从背偷袭了他。”听到她的话，赫尔波的脸色白得发青，像是一个有慢性疾病的人在忍耐痛苦，但摩根必须说下去，“你事后有见到过克劳德的尸体吗？”
赫尔波的身体轻微颤动，但他一言不发，只是点了点头。
“他后脑勺上的伤口不是坠崖触地的结果，而是用钝器击打形成的。”摩根说，“当然，如果不是对这方面有过研究，一般人也不会特意去辨别两者之间的差别。我之所以解释这件事，是想告诉你阿杰尔并非临时起意——他习惯用长/枪和剑，不是吗？可他没有这么做，因为刀剑形成的穿刺伤一眼就能辨别出来，他是有意用钝器伪造伤口的，不必为自己没能鉴明一个人处心积虑的恶行而愧疚。”
赫尔波的嘴唇嚅动了一下，似乎是想说什么，但最后又咽了回去。
最后，摩根带他来到了那棵铁木前。
“克劳德就是在这里下葬的。”她说，“在此之前，他的尸骨被阿杰尔拿来当了魔术工房的阵眼，外加树精赋予他的魔力，他的灵魂徘徊于海崖堡内，久久不散，但在尸骨得到安葬后，他便了却心愿，让灵魂重新回归紫杉树的怀抱。”
闻言，赫尔波的脸抽动了一下，嘶哑地问道：“你见到他了？”
“是。”摩根回答，“消散前，他说自己这辈子已经没有遗憾了。”
赫尔波颤抖得更厉害了，他将脸埋进手掌，好像已经不能自已：“那他……有提到我吗？他是不是……对我很失望？”
“他一定觉得……觉得我是一个懦夫，一个胆小鬼，我那个时候应该留下的，我应该相信他并且捍卫他的尊严，无论阿杰尔怎么说，无论别人怎么说，唯独我……我怎么能怀疑他呢？”他在努力克制自己，但泪水还是从他的指缝间流下，“可我最后还是逃走了……没能保护我的妻子，我的女儿，也没能保护我的朋友。”
他跪倒在地，泪水了渗进那片埋葬着克劳德尸骨的土地——对着一个已死之人的坟墓哭泣，可谁又能回应他呢？他其实该留在那个村落里的，然后任由回忆将家乡的旧影修饰成他希望看到的样子，然而他还是毅然决然地回来了——为了什么呢？原谅？救赎？还是单纯想求得一点痛苦的发泄？
没有人知道，也许连赫尔波本人也不知道。
“他确实提到过你。”摩根只能这样告诉他，“他说你是他见过最擅长加工铁木的工匠，比尤翠家族的那些老匠人做得都要好。”
赫尔波弯下了腰，被那长久以来苦苦压抑的哀痛彻底击溃了，几乎是倒伏在地上，他终于无可挽救地陷入了往日记忆的圈套里，声嘶力竭地哭了出来。
第243章
“真是让人羡慕啊,艾斯亲。”梅林说，“身材高大，穿着一身重型盔甲,走起路来威风凛凛,一看就是那种值得信赖的对象，真好。”
“您谬赞了。”艾斯看起来并不高兴，也许因为这已经是他今天第五次听到这句话了，“没有冒犯的意思,梅林阁下,既然您那么中意我的装扮，为何不自己去铁匠铺打一副重甲呢？以您的能力，这点钱应该不是问题。”
“那也太违和了，大哥哥可是文雅纤细型的美男子哦。”
“……文雅不文雅暂且不提,在海崖堡大厅的时候，您可是一脚t就把婴虫的脑浆踩出来了。”
对于这样无关痛痒的小打小闹,摩根已经习以为常了。
自从他们离开灰翠镇后，梅林就一直处于这种没
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事找事干的状态。他对她决定继续雇佣艾斯一事相当不满,并且为此准备了一大堆理由。由于对方那讲话喜欢拐弯抹角装谜语人,想要让别人不知不觉绕进去的恶习，摩根必须在聆听时格外认真,才能从他漫长又繁复的说辞中抽丝剥茧出话题的核心——“都有我了，还要他干什么？”
“我从不质疑你的剑术。”摩根解释道,“但与其等问题发生后再解决它，不如最开始就将问题拒之门外。艾斯在外形上很有威慑力,方便打消一些宵小之徒的心思。”
“我施展幻术也能达到同样的效果。”
“这么做不耗费魔力吗？”
“当然耗费,不过……”梅林咳嗽一声，“世上有许多方法能有效地补充魔力。”
“我明白。”
“所以……不雇佣大个子骑士了？”
“不,我还是会雇佣他。”摩根说，“事实上，我想这件事的优先级似乎比之前更高了。”
当她邀请艾斯护送她直到抵达康沃尔时，后者表现得受宠若惊——虽然对方已经知道了她的身份，但这片土地上屹立着许多国家，光是国王就有十多位，王女的名号并不足以说服一名武艺出众的年轻骑士为自己效力，可他即刻就答应了下来，甚至没有过问自己能拿到多少酬劳，仿佛只要能被别人托付信任，就已经非常高兴了。
“气候越来越冷了，希望灰翠镇的人们能顺利熬过冬天。”艾斯感慨道，“不知道凯瑞丹现在怎么样了。”
“在赫尔波的帮助下，凯瑞丹会胜任这份工作的。”
凯瑞丹是她离开灰翠镇前钦定的管理者，年纪尚轻，但刚刚经历过低潮的灰翠镇恰好需要一位富有活力的领袖。赫尔波虽然离开了家乡一年，但像他这样有手艺的工匠，到哪里都能获得一份尊敬，有他从旁辅佐，也能弥补凯瑞丹资历尚浅的劣势。
克劳德留下的铁木，她也暂时让赫尔波代为保管，待她继承康沃尔公爵之位后再做打算。虽然她还没有亲眼见到加缪尔·廷塔哲，但她仍记得树精们的告诫——有不祥之物潜伏在康沃尔境内，不知道舅舅本人是否知道这件事，又是否……参与其中。
傍晚，他们在一处略微凹陷的山壁下落脚，虽然称不上是洞穴，但如果夜晚突然下雨，也算是有遮挡的地方。
草草用完晚餐后，艾斯提议：“梅林阁下，自从上一次与您切磋，我感觉自身的剑术又有所精进，不知是否还有机会与您讨教……”
“不行。”梅林紧挨着她坐下，“因为大哥哥我头很晕……唔，为什么呢？或许是因为被太阳晒太久了。”
艾斯抬头仰视满天繁星：“可现在是晚上，梅林阁下。”
“是吗？那说明大哥哥的症状更严重了，连白天和晚上都分不清。”梅林叹息一声，“该怎么办呢？如果不躺在小公主的腿上休息一会儿，好像永远都没办法缓解了。”
“真可惜。”摩根面露微笑，“之前在海崖堡时错过了你的英姿，你们在灰翠镇彼此切磋的场景我也没能目睹，还以为这一次有机会见到你大展身手呢。”
“诶——真的吗？”梅林紧张地问道，“感觉很少听到小公主说这种话……不会是骗人的吧？”
“我向来钦佩那些将自身的技艺锤炼至炉火纯青的人。”
“好吧，那就没办法了。”他无可奈何地站了起来，“倒不是说大哥哥讨厌在睡前运动，只不过不是这种啦……”
虽然梅林在性格上让人很难信赖，但他在剑术上的造诣确实令人赞叹。若撇去神明之血带来的力量，纯粹以武艺作比较，她印象中惟有年轻时双手健全的乌利亚才能与之较量，而且后者还需具备年迈时的经验和心境。
艾斯今年不过十七岁，实力在同龄人之间已经相当优秀了，但在梅林面前依然显得相形见绌，尤其是在一对一切磋的情况下，如果梅林稍微再认真一点，他恐怕会更难招架。不过能看得出来，他还有很大的成长空间，只要坚持磨炼自己，迟早会成为一名不逊于他先祖的优秀战士。
切磋结束后，梅林兴高采烈地跑了过来，和不得不在原地静待体力恢复的艾斯形成了对比：“怎么样？怎么样？”
“令人印象深刻。”这一句是发自肺腑的称赞。
听到她的话，梅林似乎很高兴——不知道是对方的情绪越来越外露了，还是因为相处久了之后渐渐熟悉了彼此的性格，摩根感觉梦魔的一些想法似乎变得越来越好猜了。
艾斯显然也有同样的想法，在梅林去湖边打水的时候，他悄悄问她：“恕我直言，猊下……您不觉得梅林阁下近来表现得很奇怪吗？”
“比如说？”
“很难用言语形容。”艾斯有些踌躇，“虽然梅林阁下以前也经常发出这样轻佻的言论，但依然让我感觉他是一个捉摸不透的人，但是最近……该怎么说呢？好像能够很轻易地揣摩到梅林阁下的心思，那些轻佻之语听起来也好像真的在撒娇一样，非常孩子气……”
“总而言之，变得幼稚而且有点傻？”
“……我本意没有想表达得那么直接，但您的总结本身没有问题。”
“我也不太了解实情。”摩根说，“不过至少从目前来看，这种变化是无害的。”就是多少有点烦人，“梅林虽然看起来年轻，但并不缺少人生阅历，只要没有误入歧途，我不会干涉他的个人意志。”
“得看您怎么定义''无害''这两个字。”对方答道，“我无意诋毁梅林阁下的名誉，但这个词听起来距离他太遥远了。”
艾斯表达得很委婉，但摩根不得不承认他说得没错，尤其当梅林晚上要求坐在她旁边守夜的时候。
诚然，他以前提出过比这更暧昧的要求，但摩根知道那只是一个玩笑，因为他想要逗弄她，看她的反应取乐（尽管每次都失败了），那种状态下的梅林是轻浮但保有理智的——相比之下，虽然梅林现在的要求比往常克制了许多，但摩根能感觉到他正在被某种未知的冲动驱使着，并不是很能控制自己。
希望这种不稳定只是暂时性的……虽说关系亲近一些也不坏，但摩根还是认为可预测的梅林比较容易应对。
为了弥补在灰翠镇耽误的时间，每日拂晓之际，他们便启程上路，风餐露宿算是常态，不过这次他们相当幸运地找到了一家客栈……当然，要无视门口的绞刑架和尸骨是一件艰难的事，算是这份幸运中一点不幸的瑕疵。
绞刑架下，有人用树杈留了一行字：喜欢给暴君舔老二的婊/子只配吊在树上。
不列颠有许多位国王，但“暴君”这两个字在大多数时候指的是利恩斯王和纳罗王，而君王不会亲临这样简陋的客栈，这些死去的女人应该是招待了这两位国王麾下的士兵，至于是自愿还是被迫——她们已经死了，没有人能回答，不过摩根猜吊死她们的人也不在乎。
她摸了摸帽檐，确认兜帽完好地遮住了面容。店家是一个上了年纪的男人，消瘦而黝黑，面颊因为没了牙齿而深深凹陷下去，不知道是被人殴打掉落的，还是因为患了坏血病。
他病恹恹地瞧了他们一眼：“有什么需要的吗？”
“请给
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我们两间房。”摩根说，“我听见了羊的叫声，所以这里也提供羊肉？”
“有钱就提供。”
“请来一份——我是说，足以让两个男人和一个女人饱腹的分量。”摩根将几枚银币放在桌上，“以及一些面包和香肠，如果有羊奶和奶酪，我们也要。”
店家将银币收起来：“可以，要酒吗？”
摩根用眼神询问自己的两位同伴，艾斯摇了摇头，梅林则不以t为然地笑了一下……也是，他曾是卡美洛特之王的座上宾，客栈提供的麦酒对他而言基本等同于泔水。
他们找了一处角落坐下，不过有梅林在，难免会招惹周围人的目光。
“猊下。”艾斯悄声道，“如果可以的话，我想睡在馬廄里。”
“为什么？我定了两间房。”
艾斯轻轻咳嗽一声：“说来惭愧，我不习惯和别人在一个密闭的房间里过夜。”
“大哥哥我有一个更好的办法。”梅林说，“比如说，把单间留给我们的大个子骑士。”
摩根把他的话当耳旁风：“我们的旅费绰绰有余，多订一间房也不是问题。”
“您不必为我如此破费……”
话音未落，一把生锈的飞刀插/进了他们用餐的桌子——离她的右手只有两公分。
摩根抬起头，一个长着络腮胡子，却剃了光头的男人走了过来。来者身材壮硕，脸上有一道疤，几乎把他的脸剜去了三分之一。
“瞧瞧我们遇见了谁？”男人尖刻地笑了起来，“真是好久不见，艾斯翠德。”
第244章
艾斯翠德——摩根心里将这个名字默念了一遍,听起来不像是男人的名字。
“怎么不说话？”男人敲敲桌子，“不记得老伙计了吗？”
艾斯沉默了很久，哪怕有头盔遮挡,摩根依然能感觉到他的不安与憎恶：“你认错人了。”
听到他的回答,男人放声大笑：“你变得比我们上一次见面时更幽默了，艾斯翠德，虽然上天亏待你，没让你长得像一个真正的娘们,但你总能给人带来乐子。”他弯下腰,摩根能闻到他呼吸中麦酒酸化后的恶臭，“别再用这种含了口痰的声音讲话了，我就算不记得你的盔甲，也记得你的剑,不记得你的剑，也记得你这母牛一样壮硕的身体……还在玩你的骑士游戏,嗯？”
“这不是什么游戏，科尔滕。”艾斯——现在该称之为艾斯翠德了,她的手指抽动了一下,“另外，这就是我现在的声音,我的喉咙在一次大火中被熏哑了。”
“是嘛，真可怜。”科尔滕没什么诚意地说道,“瞧瞧，艾斯翠德,如果我是你,一定恨死了老天爷——当然，比你更恨老天爷的是你的父母,因为他给了他们一个不男不女的怪胎，本来你除了声音和奶/子之外就没什么像妞的地方了，现在又少了一个。”
“如果你想找我解决私怨，最好不要在这里动手。”艾斯翠德回答，“出去再拔剑，没必要让店家为难。”
科尔滕对她的话置若罔闻：“但老天爷也不是完全没给你留情面，是不是？给了你母牛似的身体，也给了你牛一样的蛮力，否则你早该被别人扒光盔甲强/暴好几次了。我本以为你要不是死在了哪个荒郊野岭，就是怀了蒙罗或者别的什么人的野种……说到蒙罗，那个叛徒现在怎么样了？”
“你怎么敢这样侮辱他？”艾斯翠德的声音犹如末日洪钟，握着剑柄的手也因愤怒而颤抖，“蒙罗的品行比你们所有人加在一起都要高，他是为了荣誉而死的！”
“所以他死了？”科尔滕耸耸肩，“可惜了，听说他有个年轻漂亮的未婚妻，我和扬尼克还想尝尝她的滋味儿呢。”
“够了！”艾斯翠德站了起来，“到外头去，科尔滕，我们会在今天解决这件事情——彻彻底底地解决。”
“放轻松，艾斯翠德，你还是像以前那样有母牛的脾气。”科尔滕说，“虽然我一直认为你需要被狠狠操上几次才会明白女人比起骑马更适合骑男人，但是别着急，我们今天不争论这件事。”
他示意艾斯翠德看看他身后，有三个人围拥在客栈中央的一张大长桌边，朝这里不怀好意地微笑。他们应该是一个佣兵团伙，所有人身上都带着兵刃，虽然看工艺都是一些从死人身上扒下来的便宜货，但种类很齐全。
摩根可以看出他们之中有一个用单手斧，身后背着木盾的先锋兵，一个双手拿铁锤的战士，和一个用双弯刀的刺客，后腰还斜着一把剥皮刀，科尔滕本人用的是长剑，但腰间还挂着两把飞刀——算上桌子上的那把，一共三把。从他刚刚的身手来看，应该也擅长暗器。
“你瞧，其他老朋友也在。”科尔滕摊摊手，“老科尔滕是一个心软的人，怎么能眼睁睁看着以前的同伴年纪轻轻就死在这里呢？所以我有一个公平的交易，艾斯翠德，乖乖交出你的剑，然后从这里滚蛋，我们可以当作什么事都没发生过。”
“绝不！”艾斯翠德没有丝毫迟疑，“剑在人在，剑亡人亡。”
科尔滕脸上的笑容消失了：“这是你自找的，臭娘们。”他看了一眼梅林，“你和你的小白脸今天都要死在这里——哈哈，当然他会先看着我们怎么轮番干你，不过指不定他心里也很爽呢。他是不是你绑架来的？否则这种姿色的男人怎么会看得上你？哈哈哈哈，小白脸，她强迫你跟她发生关系了吗？”
“该从哪里开始回答呢……”梅林叹了口气，神情颇有些烦恼，“首先，谢谢你对这张脸的认可，我也认为自己长得很好看；其次，虽然无法完全否决关于''小白脸''的部分，但大哥哥并不是艾斯亲的小白脸，也不会因为被迫发生关系而不爽；最后，你刚刚扔飞刀差点伤到了小公主的手，为了让你放弃玩这种危险的玩具，大哥哥决定把你的手指切掉。”
“好大的口气，小伙子。”对方阴森森地笑了，“老科尔滕劝你老实点，我的伙计里也有不介意操男人屁股的，尤其是那种一头长发，长得又白又嫩的男人。”
“真好，终于又感觉自己像个年轻人了。”梅林倒是一点也不生气，“感谢某位同伴孜孜不倦的提醒，让我每天都感觉自己看起来至少有七十岁。”
摩根看了一眼店家，后者正缩在角落里瑟瑟发抖。除了他们这一桌，整个客栈里都陷入了死寂，秋冬的寒风吹散了麦酒的气味，也将绞刑架上死人的尸骨吹得咯吱作响，亡者的影子在发了霉的墙上摇曳，像是有亡魂在这座客栈里徘徊。
“冷静一点，诸位。”摩根说，“艾斯翠德说的不错，没必要让店家感到为难。何况现在正是用餐的时候，烤羊肉冷了之后会变得很硬。”
艾斯翠德愧疚地低下了头：“非常抱歉，打扰您享用午餐了……都是因为我的错。”
科尔滕瞥了她一眼，仿佛刚刚才注意到她似的：“你又是个什么——啊啊啊啊！！”
摩根松开了飞刀——就在几秒钟前，她用它把男人的手掌钉在了桌上——入木三分，远比他扔飞刀时留下的痕迹更深。在灰翠镇那段忙碌的时间里，她在力气上有了长足的进步。
科尔滕的右手在桌子上抽搐着，鲜血渗入了木头的
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裂纹里。他的同伴倏地站了起来，拿出武器，将他们团团围住。
“我说过了，先生们，冷静一点。”她心平气和地说道，“我和我的同伴只想安心用餐。”
“女人。”用战锤的佣兵吐了口唾沫，“一男一女，还有一个不男不女，看来我们今天注定要有乐子了。”
“想来柯伦·特勒伯爵不会希望看到自己的手下这样对我说话。”摩根低头看了一眼鞋尖上的唾沫星子，“另外，你弄脏了我的鞋。”
听到她的话，佣兵们面面相觑，科尔滕甚至忘记了去拔那把飞刀，其中拿单手战斧的男人表现得最为紧张：“你怎么知道我们为柯伦大人效力？”
“你背后的盾上画着一只黄嘴仿声鸟，那是特勒家族二十年前改制的家徽。”她慢条斯理地答道，“特勒家族历来为康沃尔的廷塔哲家族服务，但这一代的特勒伯爵心生贪念，私下与帕里斯王达成了交易，答应为他偷走廷塔哲家族的秘宝，但被加缪尔·廷塔哲伯爵发现，帕里斯王得知事情暴露后，也立刻与他断了联系。走投无路之下，柯伦·特勒只能回头乞求康沃尔公爵的原谅，虽然t公爵最终允许特勒家族继续在其名下立足，但他要求特勒家族将家徽由赤角鹿改为仿声鸟，以惩罚他的背信弃义之举。”
说罢，摩根略微拉下兜帽，只需让他们看见她的部分轮廓和发色即可——在这个时代，贵族与平民并不难分辨，罕见的发色，白皙的皮肤，以及端正、没有任何畸形的颌骨，无需表明身份，只要让他们意识到她是贵族之女就够了。
“另外，特勒伯爵一向更青睐雇佣外族的战士……或者说刺客。”她将目光落在那名带着剥皮刀的矮小男人身上，“因为他有一项秘而不宣的嗜好，喜欢剥活人的皮取乐。本地的山民们虽然更擅长狩猎剥皮，但极少愿意对活人下手，那些习惯了刀尖舔血，不会对不列颠人产生共情的外族刺客却没有这种顾虑。”
她握住飞刀，轻轻拧了拧刀柄，科尔滕的身体颤抖了一下，不知是因为失血无力，还是被她刚才的那番话震住了，一时竟没敢推开她的手。
“此外，特勒伯爵还有一项嗜好，就是用剥下来的皮做鞋子。”她露出微笑，“你们这位同伴应该很清楚整个过程是怎样的，不是吗？除毛、烤干、鞣皮……既然都剥下来了，人皮和畜生皮也没什么区别。”说着，她低下头，意有所指道，“真巧，我的鞋子刚好也脏了，你们觉得特勒伯爵家里会有擅长做女鞋的皮匠吗？”
闻言，拿战锤的佣兵脸色霎时苍白起来，科尔滕尽管忍受着穿掌之痛，但仍尽可能温和地开口：“很抱歉，我和我的兄弟们……打扰了您用餐……请您原谅……”
“无妨。”摩根说，“虽然与诸位的这次见面不怎么愉快，但既然你们都要走了，就让恩怨在此了结吧。”
“是的！是的！”科尔滕显然是这个佣兵团的领导者，也比其他人更擅长察言观色，“我们立刻就走！”
摩根放开了刀柄：“很高兴我们能在这件事上达成一致，科尔滕先生。”
目睹佣兵们仓惶离开的背影，艾斯翠德由衷地感慨：“您的气势果然还是如此惊人。”说完，她才后知后觉地想起自己的身份已经暴露，语气显得不安起来，“我……我不求您能原谅我，但请您听我解释……”
“冷静，艾斯翠德，饿着肚子可不会让脑袋更清醒。”她转头向店家示意，“请将我们的午餐端过来吧，先生。”
“跑得真快。”梅林抱怨道，“我还没有切掉他的手指呢。”
摩根凝视着桌上尚未干涸的血迹：“会有机会的。”
第245章
艾斯翠德给门上好插销后,背后传来了摩根的声音：“所以我现在应该怎么称呼你？”
一股酸涩自她心头涌现——这一天终于还是来了，艾斯翠德其实早就做好了幻梦破灭的准备，但当她真切听见摩根的询问时,还是感到了一丝不知所措。
她能感觉到自己的右手在盔甲里抽搐,指尖敲击着冰冷的金属板，急促，但是很轻，只有她听得见,就像她的心跳一样：“您叫得习惯就好,我在这方面没有什么意愿。”
摩根微微颔首：“我会叫你艾斯翠德。”
很难形容她此刻的心情……其实无论摩根怎么称呼她，都有一套或乐观或悲观的解释。如果摩根依然称她为艾斯，可能是因为重视她的能力，也可能是不想面对真实的她；如果摩根称她为艾斯翠德,可能是认为她应该勇于展示真正的自我，也可能是已经放弃了她,打算与她分道扬镳。
真正有意义的是措辞和语气——遗憾的是，这位高贵的女士很少向外人展露自己的想法,而艾斯翠德也不是什么擅长察言观色的人（甚至在这方面糟透了）。她惴惴不安地坐下,前所未有地感谢自己厚实的头盔，它是一块又冷又沉的遮羞布,使她内心的懦弱不至于毫无遮挡地暴露在外。
“紧张吗？”对方似是不经意地问道。
“没、没有……”她为自己的笨拙感到懊恼，“只是我以为……您会想和梅林阁下住一间房,尤其是……”尤其是在她得知真相之后，但艾斯翠德没能将后半句话说出口。
此时的摩根已经摘下了兜帽,房间里光线昏暗,但她长而蓬松的金发在烛光下依然闪闪发光，像是笼罩了一层金色雾霭,蜡烛透过朦胧的雾气模模糊糊勾勒出她的轮廓——即使是在艾斯翠德心思最浮动的少女时期，也万万不敢奢望自己能拥有这般美貌，更不必说她那值得敬重的才能与美德。
摩根·潘德拉贡几乎满足了她年幼时的全部渴望，甚至远远超过，但哪怕是这样的存在，也无法抵抗这个时代加诸于女性的古老规则。
艾斯翠德不是在康沃尔长大的，但也对廷塔哲家族的传统有所耳闻，若无意外，摩根很快就会走上与她母亲伊格琳夫人相同的道路：虽然身为家主，却不能名正言顺地拥有爵位，必须找一位丈夫入赘廷塔哲家族，由那位丈夫继承康沃尔公爵的名号。
“我是有意避开梅林的。”摩根说，“当然，如果他想要知道这间房里发生的一切，自有他的办法，但我不希望气氛看起来像是我要审问你，艾斯翠德，我只是想和你谈谈，所以你大可以放松一些。”
无论对方最后如何抉择，光是这份体贴就足以让她感激了。
“你以前住在凯姆里德①？”摩根的食指轻轻点击桌面，几乎没有发出声响，“你有一点那里的口音。”
艾斯翠德本以为对方会先要求她脱下头盔，却没想到她会先问这件事：“是的，我出生于凯姆里德的一个小村镇，因为位置偏僻，没什么人出入，所以也没有正式的名字。我的父亲是镇里的税务员——听起来像是官员，其实只是为行政官打下手的人，除此之外，我们家还经营着一个农场，生活算是平稳安康，直到我的父亲意外死去，母亲孤独无依，舅舅以照顾我母亲的名义住进了我家的农场……最后，我的母亲也因病去世，那家农场变成了我舅舅一家的资产，我在农场里通过为舅舅干活谋生。”
何必说那么多呢？猊下不会对你的遭遇感兴趣的，你只需要回答“是的，猊下，我出生于凯姆里德”就够了，后面那一串多余又乏味的内容是什么？你又是在向什么人抱怨自己人生的不公呢？
她在心里质问自己，但
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说出去的话就像泼出去的水，只能看着摩根的神情渐渐转为沉思。
“我能理解你不想和你的舅舅一家共同生活。”她说，“但罗德格伦斯王治下亦有其他城镇，足以让你施展手脚，为何要千里迢迢来到这里？”
闻言，艾斯翠德沉默片刻：“因为我是从农场逃出来的。”往日的记忆在她脑海中浮现——那些破碎的光景，她以为自己早就忘了，然而痛苦从未真正消散，它们只是将自己隐藏起来，像蛇一样伺机而动，等待着可以伤害她的时机，“我十五岁的时候，有一位信使来到农场，说我的先祖在迦太基的银行里存了一笔巨款，且保管服务即将到期，滞纳金的比例会随着过期期限不断增长，让我们早点带着信物去银行取出存款，或缴纳延期存期费用，而那位先祖所钦定的信物是……”
“这把钢剑？”
“是。”她下意识地把手按在剑柄上，“我的舅舅想要拿着剑去银行取钱……但我仍记得父亲临终时的叮嘱，剑在人在，剑亡人亡。我不想让舅舅夺走它，便趁夜从农场跑了出来，为了不让他们追上我，我决定离开村镇四处流浪，去哪儿都行，只要能远离这里。”
那已经是两年前的事了，对她而言却仿佛发生在昨日。那天晚上，她漫无目的地穿过树林。夜幕崭新如洗，虽然没有月亮，但星星的光芒也足以照亮前路。她在恍惚中趔趄了一下，扭伤了脚，只好用钢剑当拐杖，跌跌撞撞地前行，才勉强在天亮之前走到了一条远离村镇的大道上，恳求一对赶驴车的年轻兄妹让她搭个顺风车。
坐在驴车上，她一边闻着干草堆散发出的牲畜的腥臊味，一边低头看那把长剑。银灰色的剑身，做工精细的剑柄……多么美丽的造物啊，她却把它当成老人的拐杖来用。@t无限好文，尽在
“也许您听来会觉得奇怪。”艾斯翠德有些自嘲地笑了一声，“在我十五岁之前，从来没有接受过任何训练，连当侍从都不够格，可我看着这柄剑，心中总是有种无来由的感觉，好像我天生就该拿着这把剑，我应该当一名骑士，然后用它去保护那些弱小的人——尽管在那个时候，我自己也是一个弱小的人。”
听到这里，摩根第一次表现出了惊讶：“你以前没有接受过任何训练？”
“十五岁，或者说十六岁前是这样，直到……这就要说到先前在酒馆里遇到的那些佣兵了。”她在心中叹息一声，“我是在流浪一年后遇见他们的。”
她长得很高，而且体格强壮，不说比同龄的女性，哪怕是年长一些的男孩也比不上她，这似乎是某种家族遗传（她的父亲也是如此），也导致几乎没有人相信舅舅一家在生活上苛待了她。不仅是身体，连长相也是如此，她绞了短发后，许多人第一眼都会把她当作男人，可他们一旦听见她的声音，神情中的敬畏就会变成嘲弄与悲悯。
科尔滕那些羞辱的话，没有在她心里掀起任何波澜。自童年时代，她就是在这种羞辱的包围下长大的，每次上厕所她都会跑到树林深处，以防有男孩跑过来嘲笑她蹲着小便，女孩们则从不和她说话，认定她心里是一个男人，会借由女人的身体猥亵自己。在她进入发育期，胸口日渐隆起后，表哥曾在她干活时把她拖进牛棚撕扯她的衣服，被她反揍了一顿后还冲她吐口水，理直气壮地说他愿意操她是她的荣幸，扬言除了他只有那些没钱买妓/女的流浪汉才会屈就她。
不过这种年幼时期的伤痛，在她开始流浪后反倒带来了一些便捷，她学会了压着嗓子说话，用从死人身上扒头盔和胸甲伪装自己，同时也变得越来越沉默寡言。路上，她靠着接别人的委托过活，有时是去森林寻找走失的牲畜，有时是驱赶强盗，有时是清理一些体型不大的怪物，曾无数次濒临死亡，但最终都挣扎着活了下来。
“我路过了一个村庄，那里的村长正在招募佣兵去附近的洞窟清理野狼，当时这个任务已经交给了科尔滕……也就是那个佣兵团的头领，但狼群的规模很大，而且正值母狼繁育后代的季节，所以他们对我发出了邀请，最后按人头数给我酬劳，我答应了。在洞窟里，他们中的一人跌入了深坑，摔断了腿，被两只野狼包围，我下去把他带了上来。”
“那个掉下去的人是蒙罗？”
“您果然什么都能猜到。”听到故人的名字，艾斯翠德不禁笑了一下，“在那之后，也许是觉得我身手不错，科尔滕将我招进了佣兵团。他们与我性情并不相投，但一起出生入死多了，难免会产生感情……最重要的是，有一天扬尼克发现了我其实是一个女人，那时我以为科尔滕会把我赶走，但他没有这么做，其他人也没有说什么要求我离开的话，他们就这样接受了我的身份，那是我第一次感觉自己得到了认可。在那之后，他们私下时不时就会向我指点武艺，我的剑术就是在那段时间飞快进步的。”
虽然佣兵的工作很辛苦，也不乏伤痛，但她每天都过得很快乐，如同在梦中一般……可惜梦就是梦，迟早有醒来的那一天。
“经过半年多的相处，我自认为我们的感情已经足够深厚，可以向彼此托付信任，于是在蒙罗问起我的过去时，我没有任何隐瞒，包括迦太基银行里的那笔钱。”她说，“潘多拉的魔盒就这样开启了。科尔滕对那笔巨款起了歹念，联合其他人将我灌醉，想要夺走我的剑，甚至想侵犯我……也就是在那个时候我才知道，他们一直背着我打赌，看谁能得到我的处女血，那些指导也并非出于好意，只为了与我私下相处，方便引诱我。”
艾斯翠德没有说的是，他们私下其实一直管她叫“母牛”，并且从不避讳在她面前开“看看今晚谁能骑到母牛的背上”的玩笑，只是她当时并不知情，以为那不过是佣兵团里某位成员的特殊癖好，有时还会为了顺应气氛而一起哈哈大笑，现在回想起来，那是何等讽刺性的景象啊。
“好在不是所有人都背叛了我。”她继续道，“蒙罗感谢我当初的救命之恩，提前给了我暗示，让我假装醉酒，然后趁其他人不备逃了出来。”
可惜她对蒙罗的认知来得太晚了，在此之前，当所有人都因为那个母牛玩笑而放声大笑时，只有他独自绷着脸，神情阴沉，艾斯翠德曾以为那只是他不会看气氛，很长一段时间里，她对他的印象都是一个瘦瘦的、性情乖僻的人。
“离开佣兵团后，我们决定去投奔奥克尼王，彼此约定要从一名士兵开始做起，通过自己的武艺在沙场上扬名立万——然而命运并非一帆风顺，我们在路上遇见了利恩斯王那强盗般的军队，他们正在放火焚烧村庄，蒙罗冲进着火的房子救出了两个孩子，并且在孩子母亲的恳求下再次返回火场……可这一次他没能走出来。”
“等我杀光那些留驻的士兵，冲进火场将蒙罗带出来时，他已经浑身烧伤，奄奄一息。”她的声音逐渐嘶哑起来，“弥留之际，他将一枚戒指交给我，希望我能将它转交给他在家乡的未婚妻。”
拜托了，艾斯翠德……
她听见了他的声音，气若游丝，那是生命即将走到尽头的征兆。
把它交给伊薇，告诉她……我很抱歉……
啊……别哭了，你哭起来可真他妈难看……我现在已经够糟了，你要是敢把鼻涕和眼泪弄在我身上……我就算变成鬼也要回来给你一拳……
他艰难地笑着，喉咙里发出嘶嘶的声响。她能看见他逐渐涣散的瞳孔，他的身体在她怀中痉挛，像是某种无形的力量正在把他的灵魂从肉体中抽
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离。
我好像……不能跟你一起去洛锡安②了，但你得答应我……
他用尽了力气，抓住她的手臂，指甲抠进了她的皮肉里，但她感觉不到痛。她不敢出声，连呼吸都收敛起来，生怕他虚弱的声音在还未被她听见时就被风吹散了。
答应我，不要放下你的剑……你会成为一名了不起的骑士……答应我，艾斯翠德……
答应我。
第246章
“为何不渡海去迦太基,自己取走那笔钱？你离开农场时除了灰眼一无所有，那么这身盔甲就是你用接委托的钱换来的，价格不会比一张船票便宜。”
她当然不是真的在暗示对方这么做——事实上,她有把握让对方继续留在她身边,但在此之前，她需要先确认一些别的东西。
“迦太基很注重当地银行的信誉，你舅舅在迦太基也不可能有什么势力，那份财产会很安全。”摩根继续道,“你大可用这笔钱去一处远离家乡的地方,重新经营一家农场，做一名富农，过上和你父亲那辈一样无忧无虑的生活。”
艾斯翠德凄惨地笑了一声，因为头盔的遮挡,摩根无法辨别她此刻的表情，但悲伤就像烟雾,会在人陷入追忆而自我燃烧时从身体里渗出来。
“您说的不错，我相信这是不少人期待的生活——开一个农场,然后找一个丈夫结婚,从此生活只剩下为他做饭、洗碗、生孩子，可是我……”艾斯翠德剧烈地喘着气,仿佛有某种庞然的力量压在她的背上，她必须耗尽全力才能勉强支撑,“我的人生不能只是这样，猊下,我……我的人生必须比这更有意义。”
她的背脊一点点弯了下去,似乎想把脸埋进手掌中，却只听到了空洞的声响。
“我……”她的手拿过武器,她的身躯挨度过足以致死的伤痛，她的口却无法为自己倾诉，“因为我……”
如果摩根此时能窥见她盔甲下的真容，多半会目睹一张焦虑而彷徨的脸——可她看不见，只能任由那哀愁的烟雾萦绕着她。也许她比过去更强大了，她的剑使她免于许多童年时代的困扰，但那段煎熬的岁月还是在她身上留下了不可磨灭的痕迹……那是摩根从未经历过的，哪怕她有意安慰她，也没有资格开口。
好一会儿过去，艾斯翠德说道：“我不想自己认识的世界t只有一个农场那么大，猊下。”
她们谁也没有再说话。
很难描述这种感觉——摩根心头有千思万绪，却一时不知该如何开口。天色很晚了，但依然有风尘仆仆的旅人走进客栈，她能听见楼下传来嘈杂的声响，有人交谈的声音，有碗杯磕碰木桌的声音，有树梢被风吹动后簌簌摇曳的声音，但那些声音在此时此刻似乎都远去了，那句简短的话语中蕴藏的力量让这个喧嚣的世界为它寂静下来。
这家客栈已经很老了，摆设陈旧，虽然关上了窗，但依然有冰冷的晚风从缝隙中漏进房间，蜡烛熄灭了，房间里一片漆黑，但她们都没有动作，在黑暗中静静对坐了许久。
最后是艾斯翠德轻声道：“您无需为我的事情而困扰，现在已经很晚了，请您先去休息吧。”
“是啊。”她听见自己的声音，“明天我们还得早起呢。”
摩根躺在床上，感觉脑袋昏昏沉沉的，本以为要辗转反侧很久才能入睡，但俄而意识便坠入了黑暗。恍惚中，她感觉身体似在摇晃，眼睑上有微光闪动，周围很温暖，空气中有鲜花的芬芳，仿佛乘着一叶扁舟度过了玫瑰色的海洋。
她睁开眼睛，看到了昏黄的落日和绚丽的霞光，梅林正坐在离她不远的地方，那怡然自得的神情，仿佛他们早很以前就已经坐在这里观赏落日了。
“太慢了。”他半真半假地埋怨，“睡得太晚对少女的皮肤可不好，也许第二天醒来小公主就会发现自己长了痘痘呢。”
摩根沉默片刻：“你入了我的梦？”
“答对了~”梅林朝她眨了眨眼睛，“谁叫小公主把我从闺房里赶出来了呢？而且艾斯亲也在房间里，如果想要私下交流，也只有这种方法了。”
“你听到我们的谈话了。”她用的是肯定句。
“当然，怎么能把隔音结界的施术者本人拒之门外？”梅林说，“别老是说这种不解风情的话，不觉得这片景色很美吗？以后你会有机会亲眼见到的，我构造的时候特意仿照了葛尔城米斯里尔家族的圣地光辉庭院。”
他摘下一支蒲公英，吹散后花蕊并没有随风飘走，而是化作一片白雾消散在空气中。
“所以……接下来你打算怎么办？”梅林问道，“如果你有什么想法，只是不方便宣之于口，让大哥哥来做这个恶人也行啦。”
“什么想法？”
“当然是我们的大个子骑士，你不打算处理这件事吗？”
“没什么需要处理的。”她平静地回答，“她会继续护送我去康沃尔，然后受封成为我的骑士。”
梅林耸了耸肩：“廷塔哲家族属于你，你当然有权封任何人成为你的骑士——不过最好也别那么随意，从来没有女人成为骑士的先例。”
“哦？是嘛。”想让语气听起来没有讽刺的意味实在是一件难事，“那你可以做好准备，因为你这辈子注定要见识到许多''先例''。”
闻言，梅林长长地叹息一声。
“别对着大哥哥发火嘛。”他没什么脾气地抱怨，“也许是我有点误会了，听到你难得那么沉默寡言，我还以为你已经打定主意要和她分道扬镳呢……对了，你有意识到这场谈话的结果很烂吧？”
相比以往，她和艾斯翠德谈话的时候确实显得不太健谈，一是因为她知道对方更需要一个倾诉者，而非教导者，二是因为她很难在那种场合说出安慰的话。
诚然，她轮回三世，经历过的苦难比起艾斯翠德只多不少，但这不代表她能自视甚高地以为自己能体会对方的痛苦。她被不少人妒忌过、忌惮过，承受过许多恶意，可极少会被人看轻，周围人的构陷与羞辱，本质上仍是对她能力的畏惧。她没有经历过那种感觉——不断被别人贬低、否定，以至于对自己丧失信心，陷入了无穷无尽的迷茫，只有将自尊放得极低，才能麻痹自己不去在意他人的议论……想要从那种低谷中爬出来，需要的是另一种勇气，而那种勇气不是她能够给予的。
摩根没有回答，但心里知道在她缄默期间，梅林也在观察她的神色。
良久，对方语重心长地说道：“你在她身上投入了太多不必要的感情。”
“既然我投入了，那就是有必要的。”
“一定要让大哥哥说得那么直白吗？”他叹了口气，“你在艾斯亲身上看到了自己，你感觉自己可以理解她，你在把自己的感情影射到她身上，但其实你们一点也不像——除了你们都在为一个无望的目标白费心血之外。”
听到他的话，摩根怔住了。
倒不是因为这些话戳中了她的心思——应该说，这反而证明了梦魔对她其实一点也不了解，但这不重要，她知道对方向来有一套能自圆其说的思考方式，此刻在她心头涌现的也不是什么愤恨或羞恼，只是一点微妙
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的，说不清道不明的情绪。
“真是奇怪。”她看着他，“每当我感觉自己与你的关系似乎亲近了一些，你都会像这样用三言两语打消我的误会。”
梅林显然愣了一下，看起来像是一只突然被泼了水的猫：“什、什么？”
“语言是富有力量的。”她说，“无论是用它使他人欢欣鼓舞，亦或是用它去伤透别人的心……只要掌握了一定的技巧，这些都并非难事。”
摩根慢慢靠近他——梅林的表情始终定格在愕然的状态，直到她的手按在他的胸口上，才回过神来，露出不知所措的神情。透过厚重的衣料，她能感受到他的体温，以及急促的心跳……梦中的景象总是会存在破绽，就像那朵吹散后化为无形的蒲公英，但梦魔似乎持有某种罕见的特性，在梦境里反而比现实中见到的更加真实。
“真叫人伤心。”她柔声道，“前段时间你一直跟着我，与我亲近，我心里好高兴呢……结果都是假的吗？”她侧过脸，在他耳畔低语，“难道你讨厌我吗？梅林，我亲爱的朋友？”
“我……”他回答得磕磕绊绊——也许现在是被猫叼走舌头了，“我没有，只是……有时候我会……我不是故意的……”
她亲亲他的耳垂，然后是脸颊，红晕在梅林的面庞蔓延，也许他以为她马上就要吻他了。
“别紧张。”她说，“因为刚才都是骗你的……你对我而言什么都不是，梅林，你不过是一件可以随时被我丢掉的行李罢了。”
血色霎时从他的脸上褪去。
摩根离开了他，梦中的景色依然美丽，但黄昏的阳光已经失去了温度：“想要伤害一个人并不难，对不对？”
梅林的嘴唇动了一下，但没有说话。
“你不是这世上唯一善于操纵人心的人，梅林，我也能轻易做到，甚至——比你做得更好。”她说，“但是我尊重你，你是我旅途中的同伴。这段时间我们一起经历了许多事，不再是彼此眼中无足轻重的存在了，也许我们会互相调侃，会拌嘴，会起争执，但我们不会想要真正伤害对方……至少我希望如此。”
“我……”梅林深吸了一口气，“我很抱歉，摩根。”
“我接受你的道歉。”她说，“但最好不会有下一次。”
梦魔垂着脑袋，现在他看起来又像是那只被泼水的猫了：“艾斯翠德走了。”
摩根并没有感到很惊讶：“我知道。”
“你不打算去追她？”梅林恹恹道，“不是说要让她当你的骑士嘛。”
“无妨，她还没有做好准备。”摩根回答，“现在就由她离开吧……不过，命运迟早会把她带回我身边的。”
梅林有些意外地看了她一眼：“没想到有朝一日会从你口中听到这句话。”
“我不笃信命运，但有时不得不承认某些事情或许早在千百年前就已经注定了结局。”摩根心下亦有感慨，“她会回来的……我有种预感，下一次我们见面的时候，就是她受封为骑士的时候。”
“就因为那把剑？”
“因为那把剑。”她说，“但不单是指剑本身，而是剑身上承载的信念……信念是不会被任何力量杀死的，梅林。”
晚风吹拂，草海掀起阵阵波浪，但没有发出任何声响，太阳西沉，天幕却越来越亮，四周的景象愈发模糊，色彩混淆在一起，逐渐变为了抽象的油画，梦魔的身影似t乎也在离她远去。
摩根看不清他的脸，但能感觉到他的不安。
在她即将醒来的时候，梅林问她：“所以你刚刚……是刻意那么说的吗？”
“什么？”
“说我是随手可以丢掉的行李，什么都不是之类的……”他收敛了声音，“是真的吗？”
“姑且不是。”
“姑且啊……也就是说，以后有可能会变成真的？”
“没错。”
“那有没有……哪些必要的标准？”梦魔难得有些笨拙地问道，“或者需要回避的事项什么的？”
“当你想要真正伤害我的时候，我们的缘分就结束了。”她说，“只是这样，梅林……只是这样。”
第247章
“真的欸。”梅林从千里眼的视界中抽离出来,“艾斯亲居然就跟在我们后面，用她……呃，不太高明的伪装,尽职尽责地做着跟踪狂的工作。”
“只要应允了,哪怕是再无望的承诺也要履行到底，她就是这样的人。”
“可既然都决定要护送你回家了，干脆留下来一起继续旅行不就好了。”梅林说，“这样真的很像变态,而且也没办法拿到报酬……还是说我们应该主动出击？”
“她真正无法面对的不是我们,而是她自己。”摩根叹息一声，“没有人能代替她宽恕自己。”何况她本就无罪，只是无法忘却旧时光在她心中留下的伤痕。
“那你打算找什么理由封她为骑士？”
“谁知道呢，但那个理由总会出现的。”
梅林耸了耸肩：“好吧,好吧，因为那把剑,还有那把剑上寄托的信念，大哥哥我会细心品味的。”
傍晚之前,他们在一家客栈落了脚。
这一带基本可以视作是康沃尔的边境,而且离泰勒比尔堡很近，城镇看起来比他们之前在路上见到的都要完善,但情况依然称不上好。到处都能见到衣衫褴褛的饿殍，拿着破口的陶碗沿街乞讨,衣着稍微整齐一点的人也都脸色焦黄，一副形如枯槁的模样,秃鹫停在屋檐上,蠢蠢欲动地盯着每一个来往的行人，这种鸟身形佝偻,但摩根相信它比这里绝大多数的居民吃得都饱。
虽然不受战争所扰，但土地灾荒席卷了这片土地上除了卡美洛特之外的一切国家，康沃尔也没有逃过——尽管如此，附近一带的境况依然比她想象中严重得多，而这种惨状是违背常理的。
“梅林。”她说，“你能用千里眼看一下廷塔哲家族的情况吗？”
“可以是可以，但千里眼也是要耗费魔力的哦。”梅林佯装苦恼道，“要是大哥哥我因为魔力枯竭晕倒了，小公主可要承担起补充魔力的——诶？”他的声音滞了一下，“等等，这是……怎么会这样？”
“视野被黑雾笼罩着，完全看不清里面的景象——就和海崖堡当时的情况一样，没错吧？”
“是啊，而且不光是廷塔哲堡，连泰勒比尔堡也是这样。”梅林收回千里眼，“看来你早就料到这一幕了。”
“紫杉树林的树精告诫过我，阿杰尔·尤翠获得的力量源自康沃尔境内蔓延的绝望之影。”她说，“而之所以会出现这种局面，是因为我的舅舅加缪尔选择了错误的道路。”
“加缪尔·廷塔哲？”梅林愣了一下，“那家伙虽然为人古板又讨厌，但在治理领地一事上向来尽责……果然世上最擅长搞出大麻烦的就是这些平常被称赞性格沉稳的家伙。”
“公爵之位空悬，加缪尔舅舅作为唯一的男丁，是普世意义上的合法继承人，可因为没有妖精血统而无法继承家族。”她问，“虽然现在手握康沃尔的治理权，但只要我一回去，他就必须交
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出领主的权力，尽心工作却未能得到与辛劳匹配的回报，他真的不会心存怨恨吗？”
“不会啦。”梅林摆了摆手，“廷塔哲家族的其他人不是完全没有妖精血统，只是很稀薄，不足以承受洗礼，但身上还是会体现出一些妖精的特性，比如说热衷追逐纯粹的快乐——这导致你们家族出过很多癖好奇怪的家伙，另外一点就是趋向自然的本性，所以他们会对继承了正统妖精之血的人有天然的亲近感。帕里斯王曾经想盗走你们家族的秘宝，你们家族都没和他决裂，正因为他的女儿爱莲娜是湖之仙女。”
摩根相信梅林不会在这件事上对她撒谎，但这也唤醒了一段尘封已久的记忆——一段和梅林的描述完全相悖的记忆，因为在她的童年时代，舅舅加缪尔并不喜欢她。
诚然，加缪尔是一个古板冷漠的人，并不擅长表达自己的感情，但许多事情是可以通过对比得到答案的。
当时她同母异父的二姐埃莉诺①还未嫁人，加缪尔待她就如同自己的亲生女儿一般温情脉脉，对待已经出嫁，偶尔会回家探亲的长姐玛格丝也是如此。与她们相比，他对她的态度就要复杂得多。
摩根对这位舅舅的记忆早已在多年的时光流逝中变得不甚清晰，但仍记得对方那种自我矛盾的态度，像是在反抗某种无形的力量——现在她知道了，那是在他血脉中流淌着的对于妖精血统的趋向心——因为他对她没有感情，甚至可以说是恨她，所以决不允许自己向这种无来由的本能屈服。
她对此并不意外，尤瑟王对她母亲伊格琳做的事情几乎是在赤/裸裸地羞辱廷塔哲家族，若非康沃尔公爵和伊格琳未能成功诞下正统的妖精之血，廷塔哲家族早就宣布叛乱自立为王了。如今看来，那份流淌于血脉中的本能，终究没能抵消她舅舅心头的恨意。
不过，摩根认为梅林对人心的了解还不到可以理解这种感情的程度，于是换了一种角度说服他：“即便如此，康沃尔眼下的而境况也绝不寻常。普遍来看，神秘依然活跃的土地状况都相对良好，神秘的等级越高，地力的衰退速度便越缓慢。”
例如有白龙伏提庚镇守的王都卡美洛特，基本完全不受影响，次一级的例如葛尔城，拥有用秘银为地基打造出的圣地光辉庭院，都城附近的土地只是略有歉收，远不到灾荒的程度。
“康沃尔虽然失去了妖精之血，可既然廷塔哲修道院的洗礼圣殿还能发挥效用，说明廷塔哲家族虽然状况不佳，但也只是相对于其他有神秘庇佑的领地。”
摩根看向窗外，一个瘦小的乞儿贴着墙根拐进昏暗的小径，身影疏忽不见，像是整个人被黑暗吞入了腹中一样。
“可你看看这里。”她说，“这座城镇离泰勒比尔堡并不远，情况却与我们一路走来时看到的无名村庄一般无二。”
“不管是谁的问题，反正廷塔哲家族肯定是出了点问题。”梅林说，“如果你担心加缪尔，等我们抵达廷塔哲堡，你就在外面的驿站等待一段时间，我先去……”
笃、笃、笃。
响起了一阵敲门声。
门外传来低沉的男声：“柯伦·特勒请求拜见，摩根殿下。”
摩根沉默片刻，与梅林交换了一个眼神——甚至不需要多猜，将消息禀告给柯伦·特勒的只可能是那天遇到的佣兵团。
“请进。”
门缓缓被推开，一只淡褐色的皮靴踏入房间。
柯伦·特勒伯爵——这个五十多岁的男人面容消瘦，凹陷的面颊令那生俱来的高颧骨更加突出，仿佛随时都有可能咽气，深色的经绸衣裳，长长的鹿皮袄，颜色并不花哨，但也远比他本人更有存在感。
摩根虽然早就知道这个名字，但还是初次见到本人。不知使他面色紫绀的是领地连绵的阴雨，还是在廷塔哲的怒气下如履薄冰的生活。
“万万没想到会在这里遇见您和梅林大人。”柯伦露出惨淡的笑容——也可能任何表情出现在他脸上都会显得惨淡，“想必您也知道，康沃尔近几年一直需要定期从高卢采购粮食，我有幸被您的舅舅加缪尔大人委付了这一任务，正要带着粮食去觐见大人，既然有幸在这里碰见，不妨由我护送您前往廷塔哲堡吧。t”
“看来您的鸟儿飞得很快。”她面露微笑，“我们不久前才碰过面，没想到几日过去，他们已经在您的耳边低声唱过歌了。”
柯伦的手指绞在一起，声音有气无力：“当然，如果没有他们，我怎么能有如此荣幸，与您在这里相遇呢？不过这间简陋的小屋实在不适合您，请来我的住所下榻吧。酣睡一夜后，第二天您才能精力充沛地启程，得知您归来的消息，加缪尔大人会很高兴的。”
摩根注意到他的嘴唇干涩，额头和脖颈却在不停流汗。此外，他的呼吸声听起来比一般人更沉重。
或许是把她的缄默当成了拒绝，柯伦脸上露出不安的神色：“特勒家族确实有些不太好的传闻，但我以历代先祖的名义起誓，绝不会再犯当初的错误，也请您在这件事上给予我信任……”他话锋一转，“何况，其他国家有许多权贵正对您虎视眈眈，您不仅是廷塔哲家族的继承人，更是尤瑟王唯一的骨血，若您的腹中诞下男嗣，整个不列颠都会掀起惊涛骇浪……利恩斯王与纳罗王将战火燃到卡美洛特和康沃尔附近，可不是没有理由的。”
听到这里，摩根瞥了梅林一眼，后者讪讪地笑了一声。
“我已抵达康沃尔境内，这样也不足以称为安全吗？”
“确实如此，但这两位王的军队时常骚扰康沃尔的边境，请您千万不能对自己的安全掉以轻心。”
“看来柯伦大人不太相信我的实力。”梅林笑眯眯地说道，“难道你也认为我是靠拨琴弦才能在尤瑟身边有一席之地的吗？”
“当然不是，只是……”柯伦的呼吸急促起来，像是某种突发的急性病，“请原谅我的失态……”他从皮袄的内袋中拿出一个瓶子，将里面装的紫色汁液一饮而尽，好一会儿才缓了过来，“抱歉，殿下，人上了年纪总会有各种疾病缠身。”
摩根颔首：“无妨，继续您的话吧，柯伦大人。”
“想必梅林大人心里也清楚，因为一些原因，廷塔哲家族恐怕不会乐于接待您……”尽管用药水缓解了病情，但柯伦的声音依然虚弱，“尤其是加缪尔大人。”
“当然，大哥哥我已经想象出他拿剑指着我的情况了。”梅林说，“真可惜，我还是希望和他好好相处的。”
此话一出，连原本赔笑脸的柯伦·特勒都僵住了。
摩根完全能够理解他的心情——梅林不仅在尤瑟王攻打康沃尔时为前者出谋划策，间接害死了康沃尔公爵，战后让伊格琳夫人像战利品一样被送往卡美洛特为红龙孕育子嗣也是他一手策划的结果，加缪尔不将他碎尸万段都算好了，而他居然还能恬不知耻地表示要和对方好好相处……如果她舅舅此时就站在这里，多半会用缝衣针一针一针地把梦魔的嘴缝起来。
不过相较于梅林，目前还是这位舅舅更能引起她的警惕：“无论过去有什么恩怨，梅林大人确实在我返回康沃尔的路上尽心尽力保护了我……”她无视了梦魔朝她抛媚眼的举动，“所以我希望招待他一同前往廷塔哲堡，至于舅舅那边，我自会与他解释情况的。”
柯
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伦擦了擦脸上的汗：“如果您坚持的话，我没有任何异议。”
“另外，今晚我依然打算在这里落脚。”她说，“明天出发的时候，您可以来客栈找我。”
送走柯伦·特勒之后，梅林朝她摊了摊手：“看来他是打定主意要用你来换取加缪尔的原谅了。”
“恐怕他很难得偿所愿。”因为加缪尔对她并无多少亲情可言，“这倒是其次——你有注意到他身上的古怪之处吗？”
“你指哪一个？他全身上下都挺古怪的。”
“他似乎毒蕈堿中毒了。”
“呃……抱歉，什么？”
“一种天然生物堿……天然毒素，在炼金术里经常能见到，大多是从毒蝇伞里提取的。毒蕈堿会导致肺水增多，呼吸肌麻痹致使呼吸不顺畅，身体——尤其是面部和嘴唇会因为间歇性窒息而发绀，同时身体会大量失水，也就是流汗。”她解释道，“本来这只是推测，直到我看见他拿出了药瓶——柯伦·特勒刚刚饮用的药水里含有颠茄汁，颠茄里可以提取出一种名为阿托品的抗胆堿药，中和毒蕈堿的中毒症状，但从他刚才的反应来看，应该只是暂时性地止住了病症，并没有彻底解除。”
梅林啧啧称奇：“小公主，你真的对魔术不感兴趣吗？”
“没有太多渴望。”
“可你看起来好像对这类知识很了解。”
故人的面容在她脑海中一闪而过：“我认识一位很懂这类知识的魔女。”
第248章
“舅舅到现在都没有婚娶？！”
“你的语气是不是有点太惊讶了？”梅林撑着脸,“卡美洛特保留的贵族世家谱系里没有提到加缪尔吗？”
“廷塔哲对王室抱有怨恨，很早就不再向卡美洛特传递消息，谱系只记录到我的长姐玛格丝嫁给洛特王。”连二姐埃莉诺的婚嫁,她也是从一些往来于奥尼克和卡美洛特之间的商人口中得知的,“我本以为是因为卡美洛特对康沃尔的信息存在偏差，才没能及时更新舅舅的婚姻状况，没想到他竟然至今未娶……没有正式缔结婚姻的话，那么私生子呢？”
“也没有。”梅林说,“小公主,也许你了解许多事情，但肯定不太了解男人。你舅舅在年轻的时候都没把谁的肚子搞大过，更别说他现在已经人过中年了。”
她的母亲伊格琳仅比加缪尔大两岁，算上她那个不知道在哪儿的弟弟,伊格琳已经是四个孩子的母亲了，而加缪尔不仅膝下无儿无女,连喜结连理的伴侣都没有，以她舅舅的地位和相貌,没理由找不到合适的对象。
“他……”摩根轻轻咳嗽一声,“也许他对绅士更感兴趣？”这种情况在不列颠并不罕见。
“可爱的想法——如果是我，猜测的方向会更恶毒一点。”梅林戏谑地笑了笑,“很可惜，他的长/枪只为一位特定的淑女扬起,不过那位淑女的身份很特殊，所以我不能告诉你。”
“那位淑女是有夫之妇？”
“没错。”梅林说,“而且已经死了,你的舅舅发誓为她守贞——如果你想知道他的性格为何如此讨人厌，这起码占了一半的理由。”
夜幕微亮,梅林的身影如蜻蜓掠过的湖面般漾起波纹，摩根知道自己很快就要醒来了。
“你在廷塔哲家族的名声不太好，等抵达城堡后，明面上我无法表现得与你太过亲密。”她说，“如果有什么信息，就等晚上入梦后交流吧。”
闻言，梅林撇了撇嘴：“本来也没有很亲密……那天晚上大哥哥我想在床上过夜，小公主还把我赶下去了呢。”
“我说的''亲密''是指关系，不是肢体接触。”
“说得好，所以没有肢体接触怎么能算关系亲密？”
“……现在你应该知道我为什么要把你赶下床了。”
摩根渐渐转醒，车轮碾过石子路时有轻微颠簸，让她胃袋紧缩。此时正值下午，是秋冬季最温暖的时段，她呼吸时能感觉到一股温暖的气流在帘子上打了个旋，令人犯困。摩根掀起车帘，好让车厢里的空气流通一下，顺带也清醒一下头脑。
然而车窗外的景象只是让她的心情更加沉重了。就像她先前与梅林说的那样，廷塔哲家族内部出现了大问题，导致都城附近的地力迅速衰退，哪怕他们已经逐渐靠近廷塔哲堡，情况仍没有丝毫好转，大片枯黄的荒地，零落的冬小麦萎靡地耷拉在田地里，人们沿着田埂无望地寻找着食物，脸色灰败，苍白中透着惨青。
根据梅林的说法，只要她接受了洗礼仪式，觉醒体内的妖精之血，康沃尔就会渐渐恢复繁荣，但摩根对这个说法抱有怀疑——不是怀疑局势是否会好转，而是不理解为何仅仅通过神秘的活跃就能扭转这种局势。
大自然对万物自有一套公平的奖罚规则，所以当人们t过度耕种后，地力会流失，收成就会减少，人们就会挨饿，如果不想面对这样的结果，就必须对人口和农耕做出详细的规划和调控，这也是人类为什么在不断发展的同时，仍需要追寻与自然和平共处的方法。
眼前的这场饥荒却是毫无理由的——气候没有巨变，不列颠人在农耕方面的了解还很浅薄，对土地的利用远不到能透支地力的程度，如果是地下水源出现了问题，又无法解释为何周边的树林依然繁茂，只有田地受到了影响。
自然给予人类的惩罚，居然只是为了让他们学会在自己的城市里供奉一些非人之物……多么荒谬啊，哪怕在美索不达米亚时代，诸神也无法违逆这个世界既定的法则，更别说是神秘极度衰退的现在了。
她心里更趋向于这片土地上发生了一些别的问题，只是至今无人探明其中的原因，供奉神秘只是一种粗暴的解法，但不是最好的那种。
俄而，马车停了下来，一道人影映在车帘上：“摩根殿下，我们已经抵达廷塔哲堡了。”
她走下马车，还未抬头，就听见了梅林的感慨：“这座城堡比大哥哥上一次来的时候更阴暗了。”
摩根对廷塔哲堡没什么深刻印象，但还是第一时间感受到了这座古堡与她童年时期的迥异。
虽然看得出有人打理，但杂草丛生的墙角，布满灰尘的围栏和爬满藤蔓的白色雕像都让城堡看起来死气沉沉，没有多少仆从的踪影，也许是她的舅舅考虑到歉收而削减了人手，许多大理石铺成的地板已经在漫长的岁月中变得破碎不堪，停留在桂树上的鸟儿也不再是白鸽，而是一种灰扑扑的，声音撕裂的鸦类。
管家是一个她不认识的年轻人，尽管看起来神情憔悴得像是上了年纪。他名叫戴文，并不是她记忆中老管家巴里的任何儿子或侄子。
“欢迎回来，摩根殿下。”戴文行礼时并没有什么激动的情绪，“柯伦大人早就用信鸽传回了您的消息，加缪尔大人正在等您，请随我来吧。”
说罢，他的目光平移到梅林身上，但神情中也没什么怒火，只有麻木。
可能是因为他资历尚浅，并不清楚梅林和廷塔哲家族之间的旧怨，也可能是因为他已经被这种生活吸干了生机，没有高兴或发怒的余力了。
“我知道，加缪尔大人肯定也在等着大哥
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哥我。”梅林朝他眨了眨眼睛，“我会好好跟在后面的。”
“柯伦大人也在信中提到了您的到来。”戴文说，“加缪尔大人表示廷塔哲家族并不欢迎您，梅林大人。”
“他只是害羞。”梅林说，“我敢保证他一定想死我了。”
恐怕是想你死吧……摩根心想，从旁人微妙的表情来看，多半也有和她一样的想法。
“梅林大人是我的客人。”她适时地开口，“我希望他能同我一起去见舅舅。”
“可加缪尔大人叮嘱过……”
“我不喜欢把一句话重复太多次，戴文。”摩根摘下兜帽，凝视着他，“还是说，我的舅舅也叮嘱了你要无视我的要求，是这样吗？”
戴文陷入了恍惚，仿佛顷刻间失去了说话的能力，好一会儿才缓过神来。
“是……是的，摩根殿下。”他的声音终于有点起伏了，“相信加缪尔大人会理解您的意思。”
等戴文去和柯伦交谈时，梅林偷偷凑近她：“这一招总是这么好用，对不对？”
“是啊。”摩根摸了摸自己的鬓发，她的发色是在不列颠也极其罕见的冷金色，发梢略带翠色，在阳光照射下流光溢彩，她的瞳色也比常见的绿眼要偏青——这是继承了正统妖精之血的标志，她在相貌上更像父亲尤瑟王，只有发色和眸色上继承了母亲的特色，“至少目前来看，血统依然是这片大陆上最好用的通行证。”
“……你以为我说的''这一招''是指妖精之血？”
“不然呢？”摩根瞥了他一眼，“你那古怪的表情是怎么回事？”
“没什么。”梅林说，“只是忽然想起小公主其实也有这样特别可爱的一面。”
戴文最终将他们带到了廷塔哲城堡的勒菲大圣堂，不同于廷塔哲修道院，圣堂是廷塔哲家族的安息之地，正下方就是墓窖，廷塔哲的历代家主与他们的家人都沉眠与此。
勒菲大圣堂的穹顶镶有七块巨大的彩色玻璃，照进室内的阳光都被镀上了一层靛青，十二支蜡烛围绕着祭坛，燃烧时的火焰也是青色，如同亡魂自燃后浮动在半空中的磷火。她的思绪刹那间被带回了久远的过去，想起了沉睡于冥府深处的发热神殿美斯拉姆忒亚——但也只是片刻，现在的她距离那段时光确实太遥远了。
祭坛中央是一口玻璃制成的棺材，里面躺着她的母亲伊格琳，而她的舅舅加缪尔·廷塔哲正站在棺材前低头凝望，似乎对他们的脚步声毫无察觉。直到他们的影子没过他的脚踝，他才抬起头，转身面对他们。
虽然血统稀薄，但毕竟体内流淌着妖精之血，廷塔哲人衰老的速度比普通人缓慢许多，她眼前的加缪尔看起来不过三十出头——但更令摩根惊讶的是对方和她母亲在外貌上的相似性，他们并非孪生姐弟，但加缪尔几乎就是男版的伊格琳，只是伊格琳端庄文雅，令人如沐春风，而加缪尔气质冷峻，有着令人不寒而栗的眼神。
她降生后未过多久就被送回了康沃尔，对母亲的形象没有多少记忆，童年时期对这位舅舅的记忆也很稀薄，此刻还是第一次有这种直观的感受。
虽然他第一眼就看见了她，开口的第一句话却是关于梅林的：“梦魔怎么会在这里？”
“呃……用脚走进来的？”
摩根叹了口气，在梅林继续激怒加缪尔之前介入了话题：“梅林大人一路护送我来到了康沃尔，这点特勒伯爵应该已经在信中写明了，加缪尔舅舅。”
“用完马车夫之后只需要用几枚银币把他打发走就行了，而不是带他进你的家族圣堂。”加缪尔的面庞在烛光下呈青灰色，“梦魔就像报丧鸟一样，是带来不幸的灾厄之物，你不该与这种东西有过多交往。”
“他是我的客人。”摩根看着他，“相比与我结伴前行的同伴，我相信您还有更重要的事情要与我商量。”
“同伴？”加缪尔冷哼一声，“你确实是你父亲的女儿。”
“距离母亲的守灵日已经过去很久了，为何您还不让她下葬安眠？”
“这件事与你无关。”
“也许是吧。”她说，“但若不出意外，这个家族的一切很快都将与我息息相关了。”
闻言，她的舅舅瞧了她一眼：“看来你在卡美洛特的确没有虚度光阴，语气里尽是王室的派头。”
他转过身，继续凝望棺中之人的面容，“如果我的姐姐伊格琳还活着，看到这一幕，多半会感到悲哀。她与格洛斯的婚姻不仅光明正大，受到神与世人的祝福，最后她的继承人却是被其他男人诱/奸后的产物……尽管如此，命运已经做出了它的决定，这是我无力改变的。明天晚上九点，准时到圣堂来接受洗礼仪式，而在此之前，你须沐浴梳洗，把自己收拾得体一点。”
梅林微微挑眉：“为什么是圣堂？廷塔哲的历代继承人都是在修道院的圣殿进行洗礼的。”
“如果你的那双千里眼还没有瞎的话，就该知道康沃尔连年歉收，修道院接济了许多穷困潦倒的穷人，失去了往日的圣洁与宁静，已经不适合作为神圣仪式的举办地了。”加缪尔扯了扯嘴角，“当然，我知道你肯定想看看自己的阴谋会以什么结果落下帷幕。如果你想观看洗礼仪式，我也不会阻止你，反正现在的境况也已经够可笑了。”
说罢，他便转身离开。
梅林朝他离开的方向吐了吐舌头：“果然还是那么讨人厌，好在他允许我明天观摩全程，哪怕他想动什么手脚，也方便及时发现。”
摩t根的目光从石碑上划过，上面刻着廷塔哲家族历代家主的名讳，最后一行是她母亲的伊格琳。
“梅林，我舅舅和前任康沃尔公爵关系好吗？”
“称不上好，也称不上坏。”梅林回答，“格洛斯在成为公爵前只是一名普通骑士，出身不高，只是因为长期在你母亲身边服侍才会被看中，但结婚后加缪尔依然尽心尽力地为他们夫妻二人服务，没发生过什么很大的矛盾……不过格洛斯战死后，他也没怎么伤心。”
“这件事情上，我和你有不同的想法。”摩根说，“我认为舅舅很讨厌前任康沃尔公爵。”
“怎么说？”
摩根看着石碑上那个孤零零的名字：“舅舅没有让他在廷塔哲的家族墓窖下葬。”
第249章
晚上,加缪尔依然不见踪影——按照戴文的转述，“大人有许多事要处理”——餐厅里只有她和梅林两人用餐。
很难界定这种缺席是否意味着某种下马威，不过当摩根落座于长桌的首席时,也没有任何人出面阻拦。梅林坐在她左侧,中间隔着一个座位，虽然她基本可以确定加缪尔今天不会想再见到他们，但以防万一，她还是留下了右手边的位置,避免这位舅舅心血来潮想要光临餐厅,却被迫陷入一抬头就得和老仇人对视的窘境。
也幸亏对方不在，摩根才有机会好好观察一下城堡内的情况。虽然她对廷塔哲堡过去的仆从没什么印象，但在餐厅服侍的大部分人都很年轻。贵族确实会赡养一些平民之子，方便在未来培养成称心的仆从,但数量不会那么多，这些人应该都没在廷塔哲堡里工作太久。
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“柯伦大人不来餐厅与我们一起用餐吗？”她轻声问道。
“加缪尔大人从未在餐厅招待过柯伦大人。”戴文回答,“柯伦大人在附近有自己的住所，不会在城堡里过夜。”
“听说舅舅将采购粮食的重任托付给了他。”她面露微笑,“我以为特勒家族已经取回了舅舅的信任,看来事实并非如此？可惜了，在回来的路上,柯伦大人对我照顾有加。”
“我无权揣度加缪尔大人的心思，但大人一向只留自己最信赖的人在城堡过夜。”这或许就是年轻人的特点——无论嘴上说得多么谨慎,依然按捺不住自己想要表达某些想法的冲动，如果老巴里还在,多半只会吐露这句话的前半句,“柯伦大人接手这份工作的时间并不长，人心是需要经历考验的,殿下，哪怕他抢在别人之前将您护送回来，也只是说明他有些运气。”
“所以我也是加缪尔最信赖的人？”梅林嬉笑着，“真叫人感动。”
戴文沉默了一会儿：“您是殿下的客人，加缪尔大人不会拒绝殿下的请求。”他顿了一下，“此外，加缪尔大人命我向您转达，若您要旁观摩根殿下的洗礼仪式，也需要先沐浴净身。”
闻言，梅林下意识地与她对视一眼，彼此都从对方眼中看到了讶异——诚然，加缪尔在勒菲大圣堂时就说过可以让梅林旁观仪式，但那听起来更像是用于讥讽的气话，她和梅林都认为对方会在洗礼仪式动手脚，不可能放任第三人在现场干扰自己的行动，没想到对方居然真的打算让梅林观看全程。
“好吧，真是个啰嗦鬼。”梅林回答，“除了这一条，加缪尔还有其他嘱咐吗？”
“洗礼仪式以外的时间，他不希望您去勒菲大圣堂打扰伊格琳夫人的安眠。”
梅林耸了耸肩：“我会记得的。”
会记得找机会去圣堂溜一圈，摩根猜他心里是这么想的。
他们的晚餐是黄油面包、奶油浓汤和一只肚腹填满蘑菇的烤鹅，甜品是苹果派——对于一般的贵族可能有些寒酸，但对如今的康沃尔来说已经足够丰盛了，也是他们漫长旅程后吃得最好的一餐。
经历过海崖堡一行后，廷塔哲堡压抑的氛围已经难以使她困扰，焦糖和苹果的香气唤醒了她的饥饿感，如果去掉梅林在用餐期间不停对她挤眉弄眼的部分，这段时间对于她几乎称得上是轻松惬意了。
用餐结束后，戴文带着他们前往卧房。摩根跟着他走了一段路，等到了走廊的拐角便停下脚步，看着对方的背影渐行渐远，仿佛完全没意识到身后的人已经与他拉开了距离。
“幻术很好用吧？”梅林把脑袋搁在她的肩窝上，“如果小公主用可爱的声音向大哥哥撒娇的话，也不是不能教给你哦~”
“''可爱的声音''——所谓的''可爱''是一种怎样的标准呢？”
“这种感性的事情没办法用言语形容啦。”梅林说，“不过小公主的话……''拜托啦，大哥哥，宝贝，亲爱的，我最喜欢你了，求你教教我吧''，做到这种程度应该就可以了。”
“原来如此。”摩根受教地点了点头，“我拒绝。”
“好过分！”
“玩笑话就到此为止吧。”她适时引回了话题，“你我心里应该都清楚，舅舅选择在勒菲大圣堂进行洗礼肯定不只是他说的那些理由，最好的办法就是前往廷塔哲修道院向那里的主事人了解情况——事实上，我什至怀疑那边根本不知道我已经回到了康沃尔。还记得戴文的话吗？''哪怕他抢在别人之前将您护送回来''，舅舅显然一直在派人找我。”
“你觉得柯伦·特勒当初主动找上门是为了控制你的行踪？”
“没错，为了维持廷塔哲堡和修道院之间的信息差，但柯伦本人对事情的原委可能并不了解，他对舅舅不是什么值得信赖的对象。”摩根说，“哪怕没有他，舅舅应该也在修道院附近布下了眼线，即使我中途改道，也能及时将我拦下。”
谈话期间，他们一次都没有提到接下来要去哪里，但两人的脚步都不约而同地走向了勒菲大圣堂。
夜幕中乌云密布，没有明月，更无星光，圣堂内唯一的光线是那十二支燃烧着青焰的蜡烛，将棺材里伊格琳的面庞照得憔悴而惨淡。摩根看着她的时候，内心只感到陌生，她对伊格琳没有什么孺慕之情，不仅是因为她们几乎没有见彼此，也因为她早在出生前内心就变得过分苍老。以她的心理年龄，做伊格琳的祖母都绰绰有余，更别说作为女儿对母亲怀有期待了。
“我对不列颠传统的守灵仪式了解不多。”摩根问，“一般会像这样把死者安置在祭坛的正中央吗？”
“就算你这么问……”梅林搔了搔脸颊，“其实大哥哥也不是很了解，死者的位置有什么特殊的讲究吗？”
“倒也不是讲究，但贵族去世后必然会有亲人或领属的臣子过来吊唁，参加葬礼的人很多，所以死者的灵柩通常会放在祭坛偏上方的位置，方便家属和宾客走动。”摩根沉吟片刻，“将灵柩摆放于祭坛中央，难道不是更像是……祭品或阵眼吗？”
“你认为加缪尔把大圣堂改造成了他个人的魔术工房？”梅林看了一眼脚下，“确实能感觉到这里的玛那浓度比其他地方更高……不过血脉中流淌着神秘特性的家族，其安息之地的地脉通常都连通着某种巨大的魔力源，即便祭坛上刻有法阵也不奇怪。如果不解析法阵的构成，就没办法确认法阵的功能。”
“……你刚刚说什么？”
“如果不解析法阵，就没办法确认法阵是干什么用的。”
摩根能听见自己的心跳微微加速：“前面那句。”
“血脉中流淌着神秘特性的家族，安息之地的地脉通常都连通着某种巨大的魔力源……”梅林的声音滞了一下，“你的意思是——难怪康沃尔的情况会这么糟糕，原来是因为地脉的力量都被引向了这里。”
“换而言之，需要用到如此庞大的力量，这个阵法最终要达成的效果应该也是空前绝后的。”
“难道加缪尔是想剥离你的血统挪为己用？”梅林难得有些迟疑，“从来没听说过这种魔术——应该说，如果能做到这种的程度，就足以被称为魔法了。真祖们为了制造拥有星之头脑体的完美躯壳失败了一次又一次，普通的魔术师只能做到移植魔术回路，而加缪尔居然想直接问鼎神秘的顶端？”
“祭坛周边有金色的暗纹。”她拾t起一支蜡烛，细细端详，“这应该也是法阵吧？能看出作用是什么吗？”
“是用来划分地界，召唤并净化泉水的，廷塔哲修道院也有同样的法阵，算不上什么罕见的东西。”梅林回答，“有一定的空间隔离功能，但这种程度也就对没有任何魔术才能的普通人能起到点作用。”
祭坛是用大理石铸成的，虽然光线暗淡，而且有色差，但摩根还是能依稀辨别出大理石的切割面比其他地方更新。
“我小时候没有来过勒菲大圣堂，这个祭坛以前就是三角形的吗？”
“大哥哥我也没有特意关注过别人家
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的墓窖啦……”梅林拨了拨台阶缝隙附近的土，“不过，确实能感觉到祭坛正下方玛那流动的走向和法阵的构成存在差异，也许下面还隐藏着其他法阵……但一天肯定是搞不定的，不如假装生病，将洗礼的时间推迟几日？”
“可妖精之血觉醒后，不就能摆脱大多数病痛的困扰了吗？”
“……好像也是。”
“何况，康沃尔的情况还在持续性地恶化，晚一天进行洗礼，也不知道会有多少农作物枯萎……大义的名分在舅舅手中，无论我找任何理由，他都有办法逼迫我进行仪式。”
还有一部分原因是她此刻无法提及的——加缪尔长期掌控着整个家族，虽然未有公爵之名，但在家族内部一定很受敬重，如果他公开对她表示不认可，必然会有人拒绝接受她的管理，坚持为加缪尔效劳，廷塔哲家族从此将陷入无穷无尽的分裂和内耗。等她整顿完了家族，她那不知在何处的弟弟就该成长到足以与她抗衡的地步了。
所以整件事有两个最坏的结果：一是她正中加缪尔的下怀，毫无防备地踏入了他的陷阱之中，失去力量——乃至于性命；二是她虽然避开了加缪尔的陷阱，但落下话柄，在道义上陷入劣势，这两种情况对她而言都等同于失败。
尽管她和梅林是朋友，只要对方还是亚瑟的支持者，她就不能对他托付全部的信任……对王室而言，一个分裂的廷塔哲才是好的廷塔哲。
“既然舅舅允许你旁观洗礼仪式，就说明他有十足的把握能达成目的，无论你是否在旁边。”摩根说，“保险起见，我希望能有一个备用方案，但我现在不方便离开廷塔哲堡，这件事只能由你代我去做了，梅林。”
梅林撇了撇嘴：“可别告诉我……”
“是的，艾斯翠德。”她说，“我知道她一定还在城里，想办法让她再多留一晚。”
“所以你认为加缪尔连我都防得住，却防不住一个正式习武仅仅两年，而且没有任何特殊血统的预备骑士？”
“有备无患总没什么坏处。”摩根心头忽然有了一丝怅意，“梅林，你相信命运是吗？”
“与其说是相信，不如说是知道这种东西确实存在。”梅林回答，“我还知道你认为自己就是她的命运。”
“我可没有你这么笃定。”她说，“我真正知道的只有一件事……倘若我落入绝境，无论何时何地，何等时刻，她都一定会为我而来，为我拔剑直至流尽最后一滴血。”
“我知道你很青睐她，但这个形容是不是有点……太浪漫主义了？”
“是啊。”她感慨道，“命运真是一个三流作家。”
第250章
也许是因为旅途中习惯了人类的作息时间,梅林看着晨光熹微的天空，居然忍不住像周围的人一样打了个哈欠。
“记住，不要与她直接照面。”摩根的叮嘱犹言在耳,“让她得知我们心里清楚她一路上都跟在我们后面,只会使她难堪——而你恰恰有爱看别人难堪的坏习惯，梅林，所以我不得不再强调一遍，这件事很重要,若要留下艾斯翠德,你得多花点心思。”
哈，如果小公主能把对那位大个子骑士的柔情分一半给某个被迫早起出门跑腿的可怜人就好了。
抱怨归抱怨，梅林还是乖乖来到了艾斯翠德落脚的客栈——对面的铁匠铺，艾斯翠德将盾寄存在那里重新上漆,预定今天早上来取。梅林用幻术遮蔽的身形，悄悄绕过前台还在打瞌睡的小姑娘,溜进了仓库。
艾斯翠德的盾就挂在墙上等待涂料风干，梅林记得之前盾上是一匹画得很拙劣的灰鬃马,因为漆面干裂剥落,变成了斑纹马，不知道是从哪个战场上死去的骑士或士兵身上捡来的,现在换成了一对白色的鹿角——有趣的是，廷塔哲家族的家徽正是白色大角鹿,鹿角上燃烧着青色火焰，这是他们受到自然眷顾的象征,所以廷塔哲的封臣家族使用的家徽也基本与鹿有关。
看来她确实期待过能成为摩根的骑士,哪怕自以为梦想破灭，也想留下一些相关的东西聊以慰藉。
抱歉啦,艾斯亲，反正以后小公主会亲自赐予你一面盾的。
梅林用脚勾了一下支架，架子应声而倒，蓝色颜料桶溅到了盾面上。他自认为动静不小，但外面的小姑娘居然半点醒过来的迹象也没有。这让他想起了赫尔波，果然每一个铁匠出身的人类都从小养成了在任何时候都能睡得香甜的本领。
又过了一会儿，外面有人敲门——来客当然是他们亲爱又让人嫉妒的大个子骑士艾斯翠德，脸上并没有多少高兴的情绪，反而显得忧心忡忡，仿佛在为自己在盾面图案上花费的那点小心思感到惭愧。
铁匠铺的小姑娘终于悠悠转醒，她有着棕红色的长发，扎成了两条麻花辫，脸上有着淡褐色的雀斑。在她醒来前，梅林其实只把她当作一个矮个子的女人，因为出生于一段艰苦的年代而营养不良，直到听见她活泼轻快的声音，才意识到她确实是个小女孩。
“你来啦！”她看到艾斯时，神情似乎格外激动，女孩的面庞上有着女人似的快活——又一个把他们的大个子骑士当成男人春心萌动的可怜人，“我带你去看你的盾！”
女孩身形像鹌鹑，说话却像麻雀一样叽叽喳喳，活力十足，梅林毫不怀疑她即便拿一把铁锤都能舞得虎虎生威。
也许是因为她太有趣了，当对方看到被蓝油彩污染的盾面，嘴里发出那种像被雨水打湿的小鸟般的声音时，梅林难得感到了一丝愧疚。
“对不起……”女孩吸了吸鼻子，“我也不知道为什么搞砸了，或许是风把架子吹倒了……要不你把这面盾卖给我吧，或者你可以从店里随便挑一面你喜欢的盾，武器什么的也可以，我会跟爸爸说的。”
“没关系。”艾斯翠德宽慰她，“我可以多等一天，不碍什么事。”
这个回答自然在梅林的意料中，铁匠铺在廷塔哲堡附近，售卖的盾面上自然有不少图案都带有鹿的元素，但多是松木圆盾，松木分量轻，但木质很软，不适合艾斯翠德这样的重甲战士，她惯用坚硬的筝型橡木盾。
虽然已经肯定艾斯翠德会留下，但梅林还是跟着她走到客栈，亲眼看见她续了一晚的房钱才最终确认。
如此轻松就完成了摩根布置的任务，梅林对自己的这番操作很满意，可惜小公主在这方面一直不是很信任他……明明长得那么像她父亲，为什么不能在性格上也和她父亲一样好骗呢？
不过，如果真的变成了尤瑟的复刻版，小公主对他而言也就不再那么特别了吧。
回到廷塔哲堡后，梅林与加缪尔不期而遇，不过后者甚至没有看他一眼，就这样目不斜视地从他身边走了过去。从他走的方向来看，应该是去勒菲大圣堂，就是不知道他去那里是为了给伊格琳守灵，还是去检查自己布置的陷阱。
一辈子都在追逐自己永远无法得到的东西，真是一个可悲的家伙。
梅林有些感慨，但也没有把太多心思花费在这个注定将失败的男人身上，他本想去找摩根的房间找她，但又想起对方说过在城堡里不会和他有过多交流，只好百无聊赖地走回了房间。
入夜后，他提前了一刻钟前往勒菲大教堂，不出意外地在那里遇见了比他来得还要早的
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加缪尔。看他的打扮，这次洗礼仪式应该由他本人主持……虽然他和摩根事先都预料到了。
“管好你的眼睛。”加缪尔冷声道，“你那肮脏的视线在我身上多停留一秒都叫t人恶心。”
“别说那么伤人的话嘛，我只是觉得这一幕很有趣而已。”梅林微笑着回答，“没想到有朝一日居然会看见你穿上这身衣服……”他的目光轻飘飘地从对方戴着的白色尖顶帽上滑过，典型的宗教服饰，“真讽刺，是不是？正是因为你们更改了信仰，廷塔哲曾经的近亲通婚传统才会被禁止，你恨我使伊格琳离你远去，结果却把自己一切悲剧命运的源头穿在了身上。”
闻言，加缪尔的脸庞像是痉挛一样抽动了一下：“无论如何，这种改变确实让廷塔哲能在每一代稳定获得觉醒血脉的子嗣，相比血脉断绝，然后无望地期待自然的恩惠将来会再一次回到廷塔哲，这已经是最好的结果了，也是我和伊格琳都甘愿接受的。”
他的神情中有微不可察的动摇，梅林本想趁胜追击，看看能不能从对方的嘴里撬出更多信息，但圣堂门口的一抹白色影子瞬间勾走了他的全部注意力。
是摩根——梅林不由得喉结颤动，依循传统，她并未身着华服，只是穿了一条白色的经绸长裙，没有擦脂，也没有抹粉，头发铺散下来，甚至没有斜插一支鲜花作点缀，赤脚踩在地摊上，完全按照古老的传统，以她最谦卑的模样接受神圣的洗礼，而圣堂里的惨青色的蜡烛，足以让任何一个鲜活的年轻人看起来像是行尸走肉。
然而，当烛光透过轻薄的衣料，描绘出长裙下她美好的线条时，那种过分的朴素已经变得无关紧要了，她那动人的，几乎令人震颤的美，让笼罩着这座大圣堂的压抑氛围一扫而空。如此黯淡的光线，她的皮肤却像是在发光，她的长发亦如金色瀑布般熠熠生辉，甚至让人一时分不清是圣堂里的蜡烛照亮了她，还是她照亮了这座圣堂。
梅林深吸了一口气，强迫自己从此般美貌的震撼中收回心神，即便如此，他还是能感觉到那股肉/欲的冲动在脑海中留下的余韵，流淌在血管里，叫人手脚发软，如果圣堂里再敞亮一点，多半能看到他的脸庞似充血般发红发烫。
仪式已经开始，所以摩根只是与他对视一眼，没有任何交谈。
廷塔哲家族的洗礼仪式是浸礼，需要将整个人浸入泉水中，主持者会一边按住受洗礼者的前额，一边念诵祷文，祷文分为七个部分，一段祷文念完后，受洗礼者才能从泉水中起身，稍作歇息，然后继续下一段祷文，如此反复，蕴含着玛那的泉水不断冲刷受洗礼者的身体，直到七段祷告结束，血脉觉醒。
想从少女泛着水光的肌肤和紧贴身体的布料上挪开视线可不容易——大概是梅林这辈子干过最困难的事了，如果不是今晚发生的一切都关乎摩根的性命，他多少得分出点注意力给别的东西。
“请赐给她力量，予她以恒久、恩慈、谦逊，予她以真理、包容、信任，予她以永不止息的爱，以及永恒的生/命之光……”
如果加缪尔想动手，这可以说是最好的机会了，但直至仪式进展到一半，都没有任何意外发生，他面无波澜地念完祷文，便将手松开，让摩根从池底坐起来，给她时间恢复体力。
这不是一项轻松的工作，哪怕在不列颠，都有过不少信徒在浸礼时溺亡的案例……话虽如此，如果加缪尔只是想趁机把摩根淹死，手段未免也太小儿科了一点。
“请赐给她力量，使她远离黑暗，远离一切污秽之物，使她永葆喜乐，使她的心超脱于凡尘俗物，获得永久的宁静……”
不过，梅林还是多少感觉到了一些怪异之处——祭坛的泉水似乎没有按照仪式应有的效果，将玛那送入摩根体内。
照理说，仪式进行到第五段祷文时，摩根体内的血统就该开始发挥作用，因由妖精与自然的亲和力，使她在水下不再受到窒息之苦，可随着仪式不断推进，她的反应却只是越来越迟缓，尽管对方背朝着他，但梅林还是能感觉到她的筋疲力竭。
该打断吗？他心里游移不定，但马上就要到最后一段祷文了……如果他出手干涉，导致仪式失败，会不会毁掉摩根获得力量的机会？
“请您赐予她力量……”加缪尔的祷文仍在继续，“使她明白……光乃是黑暗的一部分，可那骄傲的光竟妄图与母亲黑暗争出高下，使她明白这般傲慢，终将归于毁灭，因光不过是吸附于事物的附着品……”
……最后一段祷文是这样的吗？可内容上不是和之前的祷文完全冲突了？
这种令人捉摸不清的古怪很快就化为了实质，清澈的泉水忽然涌现出丝丝缕缕的血色，俄而便将整个祭坛染成一片鲜红。池水下，摩根的身体似乎感受到了某种极端的痛苦，艰难地挣扎着，但加缪尔的手像钢铁一样禁锢住了她，将她死死按在水下。
“住手！”梅林立刻翻过围栏，向祭坛赶去。
“请予以她可怖的混乱和虚假快乐的余响，以诱骗与欺诈围困她的灵魂，以眩惑与谄媚将她禁锢在黑暗中，使黑暗蚕食她的躯壳，化为至臻的秘源……①”
梅林将他一把推开，把摩根从池底解放出来，她的长发已经在泉水的浸润下染成了鲜红，嘴唇却没有一丝血色。
她虚弱地喘着气，似乎想对他说些什么，可挤干了肺腑也没能吐出一个字……这不只是窒息导致的结果，梅林能感觉到生的气息正在从她的身体里流失。
他拨开她脸上凌乱的湿发，一种从未有过的痛苦在胸口蔓延：“摩根，你还好吗？坚持一会儿，我马上替你治疗……”
被推开的加缪尔平静地站了起来，血水源源不断地从他的指尖滴落，一身雪白的宗教长袍也染上了腥红的色调，他远远打量着他们，忽地笑了一声：“我做梦都想看到的一幕终于要到来了。”
“你到底对她做了什么？”
摩根抓住他的衣襟，吃力地说道：“走……梅林，快走……”
“什么？”
