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第31章夜宴
阳光透过窗格点点洒落，恍惚间让人觉得岁月静好。
若是……若是现在与裴晗说清楚——
韫棠脑海中这个念头跃跃欲试，脚步却犹疑起来。
若是再在天香居逗留，怕是赶不及尚仪局中事务。
她给自己寻到了这个合情合理的借口，理所当然地打了退堂鼓。
韫棠浅浅一礼告辞，没有搅扰裴晗。
她径直下了楼，一锅芙蓉糕已新鲜出炉，伙计正忙着用油纸包起来。
“小姐稍候，即刻便好。”
韫棠轻轻颔首，芙蓉糕为天香居的招牌，用来包这种糕点的油纸上也别出心裁印了芙蓉花式样，很好辨认。
伙计麻利地将东西准备好，一路拎着两提糕点送到了韫棠的马车上。
“有劳。”采桃给了人一吊赏钱，将糕点放好。
伙计收了钱，笑呵呵地道了声“小姐慢走”。
马车继续往宫城的方向走，二楼雅间内，裴晗收回了目光。
他今日出宫自有要事，未料到会在楼中遇见韫棠。
他更没有想到，韫棠对他已冷淡至此。
没有帝王的身份压着，她便连一句话都不愿与自己说么？
裴晗握着茶盏的手紧了紧，事务既料理完毕，他道：“回宫。”
“是。”高全领了吩咐。
下楼之际，他见柜台显眼处摆着售卖的芙蓉糕，生意红火。
高全记得，姜大小姐喜食芙蓉糕。为此，陛下还特意让天香居的厨子仔细琢磨了其中配方，几度改进，方有如今盛行京中的招牌。
芙蓉糕背后之事想来姜小姐并不知晓，大约是吃得多了，也就渐渐淡了喜欢。
只有天香居每日人来人往，芙蓉糕依旧在食客中风靡，总算没有辜负陛下的心思。
“包些芙蓉糕回去。”裴晗淡声道。
高全很快反应过来，招来管事交代几句。
陛下并不喜甜食，从前都是着意带了给姜小姐。
也不知这一份芙蓉糕带回宫，要作何处置。
……
尚仪局主屋内，韫棠让采桃给当值的女官女史分了些糕点，值房中气氛一片和乐。
她阅过案上整齐的卷宗，休沐这两日，尚仪局上下运行得当，并无她要善后之事。
林乐澜笑道：“尚仪大人走前将事情都安排妥了，下官等只需照做，自然不出岔子。”
她说得是实话，只是落在旁人耳中，就觉她有溜须讨好之嫌。
“尚仪大人，昨日尚宫局送了嘉会节当日的宴饮安排来，请您送去昀和堂中。”刘司宾呈上书案，这样的事情，只能尚仪局之首出面。
韫棠点点头：“知道了。”
她吩咐采桃将专门给宁逸尘留出的糕点取来，一并带去昀和堂。
午后正是闲暇之际，接到侍女通传，宁逸尘立刻道：“请姜尚仪到堂屋，再沏一壶谷韵花香来。”
“是，世子殿下。”
侍女斟上贡茶，韫棠品了品，与宁逸尘说明今日来意。
一应宴饮流程写得条理分明，再加上司赞司宾二司的导引，宴会当日想来不会出什么问题。宁逸尘身边之人也会为他留心。
“世子殿下可有疑义？”
宁逸尘笑道：“未曾。”竹怀收好这份条陈，后续自会交由底下人传阅。
韫棠说完了正事，招手示意采桃提着食盒上前。
宁逸尘原本以为她要告辞，正想着法子如何多留人一会儿，见状不免惊喜。
“这是天香居有名的芙蓉糕。我入宫时路过，便给世子带了些。”
采桃将点心从食盒中取出，宁逸尘观之，白瓷盘中盛着的糕点形态如盛放的芙蓉花，色调亦鲜艳好看，怪不得有此名。
他尝了一块，糕点入口松、软、甜、香。
“甚好。”他赞道，“模样精致，味道上乘。”
韫棠浅浅一笑，京中几家铺子的芙蓉糕味道大同小异，天香居在风味上不过略胜一筹。但若论这种糕点的样式，未能有与天香居比肩者。
“休沐之期已毕，不知殿下想何时去千福寺？”韫棠主动问起此事。
“那就……明日如何？”省的夜长梦多，又生变故。
韫棠点头应好，若是再耽搁下去到了嘉会节宴饮前，反倒是不便出行。
事情既已一一说完，她起身告辞，宁逸尘将她送到了堂屋外，又命竹怀一路送韫棠出去。
想到千福寺之行，他嘴角扬起一抹弧度，很是期待与韫棠的这段旅途。
竹怀送了人回来，见自家世子饶有兴致地在吃芙蓉糕。
“世子不是一向不爱吃这些甜食吗？”
竹怀感到稀奇，宁逸尘笑言：“那是先前没遇见喜欢的。”
……
御书房中，桌案上同样摆了一盏芙蓉糕。
“回陛下，景王世子明日要和姜小姐一同去千福寺。”高全一五一十禀了消息。
裴晗端起茶盏，淡淡道：“那就去传旨。”
“奴才明白，奴才告退。”
御书房的门开了又关，很快归于宁静。
裴晗拈起一块芙蓉糕，除了甜，他品不出旁的滋味。
也不知道璇儿为何那般喜欢。
他放下半块糕点，只可惜啊，曾经再如何喜欢，也会淡忘，也会变心。
可他不会撤下芙蓉糕。
接到高全传来的旨意，陛下要他明日辰时入御书房对弈时，宁逸尘无言许久。
这千福寺，怎么就这么难以拜会。
“世子殿下，俗话说得好，好事多磨嘛。”竹怀劝道。
再如何失望，宁逸尘总不至于能当场抗旨。
他临行前，父王再三耳提面命，在京城必定要谨言慎行，不要给景王府招致不必要的麻烦。
他们这位陛下盛年登基，想必是要好好敲打一阵景王府的，历来如此。
宁逸尘长长叹口气，让竹怀去给韫棠带话，道明原委，只得改日再约此事。
韫棠当然无异议，暂缓安排出宫车驾。
……
晨起的阳光洒落窗檐，御书房厢房内，棋盘上的黑子步步紧逼。
裴晗神色自若，接着又落下一子。
宁逸尘执白子沉思，手边清茶不知不觉喝完半盏。
须知与上位者弈棋，不可赢，更要输得不露痕迹。
宁逸尘望着棋局，想起夫子教导不觉有些好笑。
眼下的他只需想想，如何能够少输一些。
虽说年岁相差无几，但眼前这位陛
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下棋风凌厉，落子滴水不漏，寻不出任何破绽。他若攻时，必定是一击即中，自己鲜有招架之力。
宁逸尘沉吟，他前半局未尽全力，陛下似乎也留有余地，直让人觉得深不可测。
一连输了两盘棋，二人稍作休息。
宁逸尘并未有多沮丧，侍女上了茶点，他笑道：“陛下这儿也有芙蓉糕。”
裴晗端起茶盏，未置可否。
芙蓉糕三日内食用最佳，放置久了会渐失本味。
看起来，璇儿送的芙蓉糕另有其人。
下了一个多时辰的棋，裴晗留下宁逸尘用了午膳，方放人离开。
竹怀为宁逸尘打了油伞，见自家世子疲惫的模样，知晓世子在御书房内并不轻松。
裴晗命高全收拾了棋盘。棋局之上，黑子已然成龙，白子虽退让避其锋芒，隐隐可见其中章法谋算。
那日在兰心亭中，他见到了景王世子与韫棠相处的模样。
同为男子，他知道宁逸尘看向韫棠的眼神中蕴藏着什么。
便是在他离京之时，他们二人相识的么。
区区三两年罢了。
裴晗眸色转冷，握紧了茶盏。
……
也不知是不是未去千福寺祈福的原因，这几日来尚仪局诸事不顺。
已经大致敲定的嘉会节一应章程被接二连三驳回，尽数要重新安排。
韫棠午前才与司乐司修改了乐曲名目，又要斟酌宾客导引线路。
前时暂定的路途本就不够完善，再加上嘉会节夜宴，所有事情堆在一处，压的韫棠分身乏术。
嘉会节前的忙碌她早就有所准备，但积在手中的事务还是超出了她的想象。
今岁陛下寿诞声势浩大，各国使臣齐至。
她第一次以尚仪局之首的身份备办嘉会节，不但要使得尚仪局四司运作妥当，还要与其余五局互相配合。
就算原本还能勉强应付，可加上些临时突发的状况，着实为难。
尚仪局正房内的烛火日日点到深夜。一连几日，除了去慈安宫与昭阳宫外，韫棠几乎都未出过尚仪局，更无暇理会其余事务。
听闻嘉会节前，尚官局总是这般繁忙，她只能让自己习以为常。
“陛下。”
高全送来最新的宴曲条目，尚仪局费了心思，看起来尽善尽美。
后日便是陛下诞辰，朝廷上下自明日起一律休沐三日。
裴晗将乐单放置一旁，松口道：“就如此吧。”
高全领命：“是。”他不着痕迹将话带了下去。
尚仪局内，临到了散值光景，终是做完了最后一件事。
明日休沐一日，到了嘉会节那一天，当值的女官又要各自回到自己位上。
韫棠实在乏了，散值后回到自己房中换下官服，只想沉沉睡一觉。
“小姐，老夫人传话，让您明日早些回府。”
嘉会节夜宴，庄慧太后遍邀王室贵妇与朝中诰命夫人。受邀者可带家中几名女眷一同前往。
姜老夫人一品诰命在身，自然要带韫棠。
“知道了。”韫棠声音疲倦，晚膳都未及用便睡了过去——
第32章步摇
醒来已是夜半时分，韫棠是被饿醒的。
听见里间动静，采梨点起几支烛火。
早就过了用膳的时辰，连膳房为女官备下的宵夜业已闭门。
韫棠披衣起身，好在采梨给她留出了饭菜，只是已然凉透。
“奴婢想法子给小姐热一热吧。”采梨动起脑筋，韫棠摇头：“夏夜里，不妨事。”
采梨从食盒中取出饭食，有三鲜丸子和清炒时蔬各一品，配了一碗米饭。
她为韫棠倒了杯温水，饭菜虽凉，但韫棠饿着亦觉尚可。
采梨道：“若是在府中就好了，奴婢还能给小姐下一碗面。”
她想起老夫人的交代，不由感慨。
小姐在宫中为官许久，不知何时辞官。
婚姻大事悬在眼前，韫棠的筷子停了停，而后才夹起一粒丸子。
在家中自是千好万好，却也不能等家中庇护一辈子。
用过晚饭，一时不便就寝，韫棠去院中散步消食。
今夜是残月，月光暗淡。
近来实在繁忙，她已许久没有闲心静思。
后日是裴晗生辰，坐拥四海之人，大抵不会再缺什么。
有些事情，多想无益。
韫棠笑了笑，记起七夕那晚对自己的承诺。
还是该早早踏出那一步才是。
再这么优柔寡断下去，连她都要厌烦自己。
……
翌日午后韫棠回府，便被祖母叫去了泰安院中。
府中几位妹妹皆在，想来都是为了嘉会节之事。
姜尚书明日辰时会赴朝和殿，随文武百官为陛下贺寿。到了午时，朝和殿外寿宴开始，一直要到未时方结束。王室亲贵，藩王重臣俱列席上，等闲官员以此为荣。
晚宴是庄慧太后为陛下所设，就定于承明殿中，姜府几位女眷皆在受邀之列。
韫棠听着安氏一丝不苟地嘱咐宴会要陈，何时入宫，在何处由女官导引，如何就座，如何行礼等等。宴会由她参与操持，昨天才最终敲定，她自然再清楚不过。
说起来，原本一干事宜分明已无碍，却在最后几日接二连三被寻了各种由头推翻，以至于她忙得连轴转。
有说是与天象不合，有说是过于陈腐，林林总总的理由，还多是冲着尚仪局分内事来。
现下想一想，似乎太过巧合，像是……像是有人故意为难尚仪局似的。
“可都听明白了？”安氏的声音落下。
明日的宫宴非同小可，多少王室命妇都在，万不能丢了姜家小姐的脸面。是以她再三叮嘱，对膝下长女姜婉棠更是悉心交代。
见几位姑娘都已记下，老夫人轻轻颔首，泰安院的侍女们捧了描彩的托盘上前，站到各位小姐面前。
上回小姐们择选的宝石加急打制了头面首饰，其中一半的花费从公中出，另一半则是老夫人的体几。姜老夫人的私库中存了不少好东西，寻机会拿出来了些。
姜妙棠满心欢喜地看着自己的一对银累丝嵌粉宝石的耳坠，一枚赤金坠红宝的璎珞，另有顶簪一支，鬓簪一对，挑心一支，皆是成套的金嵌红宝。
她年岁尚小，妆匣中贵重物件不多。今日得了这些宝贝，又要去宫中赴宴，不由心花怒放。
韫棠得的是一支衔珠雕花的金累丝蝶形钗，镶嵌的那一枚红宝石成色极好，别出心裁地做了花心，蝶栖于花上，整支发簪考究华贵，很有巧思。除此之外，还有一对赤金缠珠的石榴手镯，是祖母私下
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添给她的。
采梨收了东西立于韫棠身侧，见四小姐目光打量过来，只是得体含笑。
赴宴的衣衫姜老夫人与安氏同样已为五位姑娘准备好，都是用了当下时兴的布料裁剪而成。
当中一套水红色苏绣的月华锦襦裙是老夫人特意选了给韫棠的。水红一色，既契合陛下寿宴的喜庆，又不会显得沉闷。姜妙棠与姜芷棠看得目不转睛，上头绣纹精致无比，花心处点缀了珍珠与小玉石，裙摆曳于地，若穿上身不知该有多么漂亮。
只可惜，想也知道是长姐的。
给姜妙棠的是一身樱粉色如意云烟裙，很适合她这个娇俏的年纪。姜芷棠的襦裙与她制式相仿，只不过颜色换作了浅黄色。
姜妙棠看着属于二姐的一套妃色的飞彩流花裙，那般明媚张扬的绣样更合她的喜好。但母亲在请绣娘裁衣时已再三言明，二姐的衣裳不许她打主意，日后再给她准备更好的。
她撇撇嘴，不情不愿才按捺下来。
各套衣衫都是按几位小姐的尺寸定做，韫棠应祖母的话在厢房试穿过。
姜老夫人上下打量一圈，腰身处稍稍宽大了两指。
这也没有办法，其他几位小姐的衣裙或多或少都修改过，韫棠一直在宫中忙碌，来不及为她调整。
虽未着意打扮，单衣裳上身依旧夺目，让人移不开目光。
安氏暗暗点头，虽说老夫人偏心将这衣裳直接给了韫棠，但这样华美的衣衫确实是大小姐最能压住，不会让人有半点衣裳比人更出彩的念头。
韫棠是家中长女，人又出挑，她倒是由衷希望大小姐能有一门高嫁的好姻缘。
别的不提，有韫棠作例，后头几位小姐随之水涨船高，她的两个女儿议亲时底气能更足。
在泰安院中用过晚膳，几方人都心满意足地各自回去。
韫棠留下陪祖母说了会儿话，姜老夫人招招手，李嬷嬷取了东西来。
“这是你外祖母给你的。”姜老夫人笑道，“你总无暇回府，她来不及亲自交到你手上。”
檀木雕花的匣子打开，绒垫上是一对金累丝花饰明玉耳坠。花饰花蕊均镶嵌珍珠一粒，与明玉交相辉映。
怕琴心院那处眼红，姜老夫人特意没让她们知晓。省得四丫头又要争个高低长短，闹得她父亲不得安生。
这些年姜尚书私下偏心给琴心院的东西不少，姜老夫人都是睁一只眼闭一只眼罢了。
好在韫棠争气，从不多在意这些。
……
回到瑾和院中，采桃忙着带小丫鬟将韫棠赴宴的衣裙挂起，小心翼翼怕多了褶皱。
采梨问道：“小姐，明日梳个什么发式相配？”
这身衣衫如此华美，发髻自然不能马虎。
韫棠懒懒的：“午后才入宫呢，明日再议吧。”
她吩咐人打水沐浴，寝房内早早地熄了烛火。
一夜好眠。
祖母一早吩咐免了第二日的请安，由各位小姐自己在院中装扮。
韫棠简单用了午膳，在采桃采梨的服侍下换上了簇新的衣裙。
她的手轻轻拂过绣样，衣料触感极佳，其上缀饰的珠玉折射出华彩。
坐于铜镜前，采桃帮着韫棠将裙摆铺陈开，不凑近瞧宛如盛开的花朵。
采梨执了象牙梳，她最是手巧，只不过韫棠素日多以官服示人，极少换新的发式。
铜镜之中，面容姣美的女子墨发倾泻如上好的丝绸。
采梨一缕一缕编盘，搭配着衣衫，为韫棠梳就了惊鹄髻。
妆匣一层层打开，采梨仔细为韫棠簪上发饰。
老夫人给的衔珠雕花的蝶形钗极为精巧，簪在发侧灵动无双。
只是还缺了一枚主簪。
采梨的目光扫过妆台上各式珠钗步摇，在韫棠发髻上一一比过，总觉差了些意思。
采桃跟着动脑筋，献宝似的捧出一支金累丝并蒂海棠步摇，正是景王世子所赠那一支。
采梨接过比了比，其上镶嵌的三色宝石恰与韫棠衣裙上的绣纹相配，亦足够体面。
“小姐以为如何？”
铜镜中映出步摇的璀璨，韫棠轻轻摇了摇头。
“先上妆。”
“是，小姐。”
于是描眉贴花钿，再点上些许唇脂和胭脂，无需浓妆艳抹，已是容色无双。
对镜戴上一对明玉耳坠，韫棠又将那对赤金缠珠的石榴手镯套在皓腕上。
发髻上仍缺了一枚华簪，坐了片刻，韫棠道：“去取钥匙来。”
采梨熟知她心意，很快妆匣底上锁的那一层被韫棠亲自打开，取出了一支垂珠却月嵌明珠的流苏步摇。
“便它罢。”
采梨为韫棠簪上，华丽的流苏垂于耳畔，交映生辉。
待得妆成，采桃仔细看道：“这支步摇也很相配，小姐眼光真好。”
明珠流转，映出镜中女子倾城容颜。
采桃喜滋滋地想，这京城第一美人的称号，自家小姐完全是可以争一争的。
只不过小姐更沉心于女官事务，少出席这种场合罢了。
“走吧。”
韫棠带了采梨和采桃出门，先去泰安院中。
姜老夫人一品诰命在身，今日按品大妆。朱紫色的礼衣大气端庄，发髻上九树金翠钗钿分毫不乱。
她细细打量过韫棠，心下满意，目光扫及那支明珠步摇时，却停了停。
“这支步摇倒是从未见你戴过，有些眼生。”
韫棠愣了愣：“孙女想着与这身衣裳相称，从妆匣里寻出来的。”
她解释几句，好在祖母没有继续追问，这才松了口气。
今日姜府备下了两辆入宫的马车，姜老夫人带着韫棠与三姑娘姜清棠坐了第一辆马车，安氏带着其他三位姑娘坐在后头马车上。
车夫扬鞭，韫棠鬓侧的步摇随着车驾前进微微晃动，流苏末尾的明珠拂过脸颊，有些凉。
除了韫棠外，家中几位姐妹多是初次入宫。尤其是年岁尚小的姜妙棠，心中雀跃不已。
熟悉的宫城近在眼前，车驾停稳，韫棠踩着车凳下了马车。
阳光落在她身上，明珠折射出光芒。
朝和殿上的宴席此刻已临近散场，所有人的目光渐渐汇聚在后宫夜宴上。
有宫人上前引路，韫棠整理过鬓边步摇。
踏入宫门时，韫棠提醒自己道，今日的她不再是姜尚仪，而是姜家小姐——
第33章曲目
此处是南华门，来赴宴的宾客都要在此下马车，步行前往内宫。
只有姜老夫人一品诰命在身，可坐宫中软轿前往。
皇城巍峨，重重殿宇望不见头。
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帝王居所，天然地让人心生敬畏。
沿着宫道行了好一阵，转过数道宫门，几乎要让人迷失在高楼玉宇中。姜妙棠难得地没有耍性子，走累了也只是理了理裙摆，悄声请教韫棠道：“长姐，大概还要走多久啊？”
韫棠对宫中路途自是熟悉，从南华门到内宫的崇德门，约莫有一里路，穿着华服的确不便。
这也无可奈何，天子宫廷，为臣子者当然要谨守规矩，谦卑恭敬。
况且今日受邀入宫的宾客实在太多，若马车都能特许驶入，宫中恐怕要乱套，更平添些危险。
知道还剩小半路途，姜妙棠乖巧地点点头。
韫棠道：“从南华门入宫尚可。若是从南安门启程，只怕就更远了。”
入宫的路途自然不是随意择选的，皆是按了品级家世一一划下，不得擅自更改。
安氏进宫的次数也不多，她出身比不得旁人，却是姜府的当家主母。是以她处处留心，生怕让人轻看了去。
她侧身对韫棠道：“现在是往何处去？”
入宫的大体安排她虽熟记，但细节处还是不知。
“到崇德门，换由内宫女官引路。”韫棠顿了顿，“崇德门连接内宫与外朝，再往里走就是后宫之地，祖母至此也要下轿。”
姜芷棠初次入宫听得认真，她早就听说皇家规矩，真是不同凡响。
长姐为宫中女官已经如此气派，若是换了宫中正经的妃嫔娘娘，不知该有多么荣耀。
到了崇德门外，送她们的宫人即止步。
安氏含笑，她贴身的侍女明白她之意，悄悄给了赏银过去。
姜妙棠望着崇德门上三个描金大字，知道再往里走，就能见到天下最尊贵的两位主子。
她与姜芷棠对视一眼，站到母亲身后有些忐忑。
尚官六局有几位女官轮番值守在此地，迎接宾客。
公服加身，官帽上按品级缀以珠玉。便是出身再高的世家小姐，见到女官亦要礼让三分。
如前朝士子高中一般，这是独属于女官的礼遇。
姜妙棠看女官们落落大方，动作行云流水，不卑不亢。她们的官服上刺绣花鸟，不逊于礼衣。
有两位分着绿色和青色官服的女子主动近前，先对母亲一礼：“夫人安好。”
而后恭恭敬敬转向长姐：“给尚仪大人请安。”
她见长姐轻轻颔首：“免礼。”
安氏稍稍显得局促，一时斟酌着不知如何开口。
韫棠替她问道：“可见到姜老夫人了？”
林乐澜答道：“回尚仪大人，姜老夫人先去慈安宫请安了。”
过崇德门的贵客她一一留心记着，少出差错。
因今日入宫的女眷实在太多，庄慧太后无暇一一理会，故而二品诰命以上者方有机会去慈安宫请安。若是得蒙太后召见，也有能这份拜见的殊荣。钱家为太后母族，家中几位小姐便是循了此例。
韫棠问了几句尚仪局中情形，太后早有恩旨，嘉会节这日她不必应卯，只是心里仍记挂着。
“母亲可以带妹妹们去寿宁宫看戏，也可去御园坐坐。”
寿宁宫中搭建有一座大戏台，为着今日盛会，还特意从民间请了几家戏班子来，热热闹闹从早唱到晚。
韫棠曾看过点戏的册子，有《八仙庆寿》《满堂春》《六女拜寿》等等，想来家中姐妹会喜欢看。
“宴席酉时三刻在承明殿开宴，就在寿宁宫不远处。”韫棠福了福，“我想先去尚仪局看看。”
安氏不敢约束她，在宫中韫棠远比她熟悉。
她应了一句好，一向安静的三小姐姜清棠忽然插话道：“长姐可否带我一同前往？”
韫棠看向安氏，安氏虽不大赞许，但寻不出反对的由头，也怕落个苛待庶女的名声。
见安氏无话，韫棠对三妹点点头。姜清棠露出一点笑意，站到了韫棠身侧。
姜妙棠惦记着去看戏，对尚仪局并没什么兴趣。
女史为她们引路，走到前边路口，韫棠带了三妹与她们分开。
又走了两射之地，尚官六局的值房隐隐在望。
韫棠与姜清棠指点道：“此为尚食局，其下设司膳、司酝、司药、司饎四司，分别掌后妃膳食、饮品、药方和宫人食薪。”
“此为尚寝局，分司设、司舆、司苑、司灯四司，负责后妃寝居。”
尚官六局的值房彼此相距不远，见姜清棠对尚服局最为关注，韫棠便与她多说几句：“尚服局中，司宝司掌瑞宝、符契、图籍。凡出付调用皆需记录在案。司衣司掌宫内御服、首饰整比，以时进奉。司饰司与司仗司各掌汤沐、巾栉与仗卫之器。”
姜清棠仔细记下，感慨道：“从前都是纸上谈兵，只能从书册中窥得一二。亲眼看过方知不同。”
这样的机会，并不是每个志在报考宫中女官的小姐能够拥有的，她自觉幸运。
“这是尚宫局，乃尚官六局之首。”
再往前走一阵，就是尚仪局的院落。
“进来吧。”
姜清棠知道这便是长姐的地方，跟在韫棠身后入内。
尚仪局中留守的女官不多，女史听吩咐做事，虽步履匆忙，但井然有序。
韫棠一早请了赵司籍替她在尚仪局坐镇，赵司籍为官十余载，处事稳重妥帖。
司乐司与乐坊由邵司乐看顾，不会出什么大的纰漏。
至于司赞司与司宾司两处，刘司宾能够独当一面，林乐澜历练这半年亦长进不少。
回寿宁宫的路上，韫棠接着与姜清棠说起女官晋升：“……世家小姐考选入宫，多视后宫官位出缺状况授予八品官职。有时宫中高阶女官不足时，会破例授七品官职，从典级做起。”
长姐入宫时就是典赞，姜清棠记得。
“宫女、女史经过层层选拔，也有机会擢升为女官，先授九品官职，慢慢熬资历。”
官家小姐毕竟不会长留宫中，如今宫中有些年资的女官多为女史出身，坐上五品高位的历来不在少数。
“世家出身的女官，晋升会快上许多。”
两方的考选并不在一处，虽都由尚官局负责，但互不交涉。
姜清棠心中明白了大概，感激长姐的好意。
在寿宁宫中与安夫人会合，她们坐在中间靠后之处。
戏台上正在唱一出《满堂春》，热闹非凡。
韫棠跟着听了一会儿，中场休息的当口，有宫人来禀道：“姜小姐安好，太后娘娘请您去慈安宫赏菊。”
除了韫棠外，还有几位小姐被一同请了去。
安氏搅了搅帕子，姜婉棠仍坐在她身边，眸中有失落之色。
……
庄慧太后钟爱菊。初秋时节，慈安宫中九华初绽，留得
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人驻足。
慈安宫正殿里外已聚了不少命妇赏花，韫棠一路见礼，和南安伯次女冯清秋被侍女引入正殿。
“臣女给太后娘娘请安，娘娘金安。”
“起来吧。”庄慧太后笑道，“这不，说着便到了。”
右首的安王妃打量过韫棠，与一旁的章老夫人感叹道：“早就听说姜家大姑娘出落得花容月貌，今日一见，当真标志得很。”
钱家三小姐钱思容侍立在太后身侧，她是太后的内侄女。容貌虽不出彩，却是钱家这一代小辈中最受庄慧太后青睐的。
她为太后捧过参茶，庄慧太后道：“韫棠也算是哀家看着长大的。她在宫中是五品的尚官，处事得体，很有当年尚宫的风范，为哀家分忧不少。”
章老夫人笑道：“太后娘娘谬赞了。”
昔年章老夫人在后宫为官，深得太皇太后倚重，又辅佐过初登后位的庄慧太后。太后娘娘如此赞誉，可见对韫棠还是有几分喜爱。
韫棠这几年因些许缘故甚少出席京都宴席，一直忙于女官事务。
正殿里几位王妃夫人暗暗打量着她，原本介怀她过去与当今陛下前缘的，此刻倒转了点念头。
京中有关韫棠与陛下的流言少之又少，早就无人再提起了。
论家世，韫棠是姜家嫡出的大小姐，姜家几代清流文臣。家中有子弟入仕者，若得这样的岳家扶持，仕途必定顺遂。更何况，韫棠身后还有章府。
再者，韫棠自身是宫中五品女官，不管嫁入哪家都能撑得起门庭，是大家族之幸。
若非她与陛下之事，只怕姜大小姐早就是各家争着议亲的宝贝了。
这两年看下来，陛下对姜章两府照常器重，前时还升了章家二少爷的官职，想来早已不计较那段旧事。
“此次晚宴，就是韫棠带着尚仪局一齐筹办的。”庄慧太后说起一事，“嘉会节前几日，陛下忽地对宴饮曲目有些不满。尚仪局费了两日工夫立刻改换了新的，曲子也都排演过，较之前时更胜一筹。”
韫棠一怔，旋即明白过来。
她就觉奇怪，早早定下的曲目为何毫无征兆地要改。
还有什么天象之说。
好么，原是裴晗的手笔——
第34章醒酒
殿内气氛一片热络，韫棠心中了然，将尚仪局前几日堆出来的事情都算到了裴晗头上。
她都不必查证，直觉知道这些必定与裴晗脱不了干系。
亏得他还仔细寻出不少名目。
横竖他继位以来，给自己明里暗里寻的麻烦不少。
殿中话题的主人公很快换了人选，侍女搬来座椅，韫棠坐到了外祖母身后。
那对金累丝明玉耳坠是章老夫人亲自为韫棠选的，衬得韫棠面颊白皙细腻，肤若凝脂。
章老夫人望向她，满心满眼疼爱。韫棠的容貌有五六分似其母，更多了几分明艳。
“你祖母在偏厅与宁远侯老夫人喝茶呢，你待会儿可去寻一寻她。”
韫棠点点头，发簪上的明珠闪着柔和的光泽。
康郡王妃与太后说着话，时不时提到太后身侧的钱思容一句。
庄慧太后拉了钱思容的手，笑道：“她虽是家中幼女，却是个极为懂事的，比她两个姐姐还要沉稳许多。”
康郡王妃接上话头：“正是呢，谁家得了这么个女儿，必定疼得如珠如宝。”
谈笑几句，韫棠听出了门道，康郡王妃有与钱家结亲之意。
王妃膝下长子，年前已得封世子，正到了适婚之期，与钱思容年岁相配。
虽说郡王府近年来走了下坡路，但祖辈的爵位荫封摆在那里，数代的积攒非等闲世家可比。
若论门第，这桩婚事钱思容毫无疑问是上嫁。不过钱家出了庄慧太后，家族在朝中得用者不少，朝中无人敢轻慢。钱思容的婚事，庄慧太后必定要亲赐嫁妆主婚，彰显钱家的圣眷。两家若是结为亲家，对双方皆有裨益。
一桩婚事，背后牵涉的从来不会少。韫棠轻轻摇头，她自己亦然。
与韫棠一同进慈安宫的冯清秋受了冷遇，一直安静陪坐在一旁，神情不免落寞。
冯清秋乃南安伯次女，出身并不逊于钱思容，甚至还要略胜一筹。她今日着一件广袖月季襦裙，配了成套碧玺的头面，桃红的颜色衬得她容颜姝丽。
她费心装扮入宫，殿中人却多捧着钱思容，郡王妃更是与之言笑晏晏。
有时女子的姻缘，除了家世样貌之外，运气反而是更重要的一环。
钱思容生在家族鼎盛之时，有庄慧太后这位姑母庇护，为她牵线考量。
她若嫁入王府，立刻便有二品世子妃的诰命，算是同辈之中姻缘最高者，如何不让京都的世家小姐心生慕艳。
坐了一会儿，韫棠寻机告退。
她原本是想去偏厅寻祖母，但在回廊上见祖母与几位夫人谈天，想了想还是没有进殿。
算算离开宴还有一个多时辰，韫棠预备先顺道去尚仪局打发打发时间。
在宫中久了，尚仪局就像是她自己的一方天地，会让她觉得安心。
……
“柳小姐？”
僻静的一处回廊上，韫棠见柳琦面色苍白。她贴身的侍婢守在一边，焦灼地张望着。
见到韫棠，柳琦强打起些精神。
韫棠与她有几面之交，也没有视而不见的习惯：“你可是身子有何不适？”
看出韫棠关怀之意，同为女子，柳琦虽有些窘迫，还是轻声道：“我……身上忽然来了月事，没什么准备。”
她身边的丫鬟名唤做宝珠，小姐的月事一直是她记着的，这月不知为何提前了十余日，偏偏还在宫中。
因是在宫中赴宴，每位小姐都只带了一个贴身的丫鬟。
宫廷盛宴人多眼杂，这样的事不好声张。
宝珠本想去寻柳家夫人，又不放心小姐一个人在此处。正徘徊间，不想等到了姜家大小姐。
韫棠当即道：“我在宫中有住处，离此地不远。你若不介意，不妨先去我房中？”
她愿意伸以援手，柳琦心中感激。
“多谢。”
采梨上前帮着宝珠一起扶起柳琦，韫棠挑了条清静少人的小道，带着柳琦回自己的小院。
韫棠在宫中长住此处，许多东西都是现成的。
采梨取来月事带交给宝珠，她没有惊动旁人，先去烧热水。
屏风后，柳琦在宝珠的服侍下褪下礼服。检查一番，好在外间襦裙只沾上了一小处，不算显眼。
韫棠从自己的衣橱中找出了一身未穿过的干净里衣，又拿了一件九成新的家常襦裙。事急从权，只能先如此。
柳琦擦过身子，换上了干净衣裳。
韫棠与柳琦身量相仿，她的衣
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裳柳琦穿上意外地相衬。
宝珠抱了礼服去简单清洗。小姐虽带了备用的衣裳，却放在了入宫的马车上。如今马车不知停去了何处，再要大费周张去取只怕赶不及晚宴，也会惹人议论。
韫棠与柳琦在卧房外间坐下，吩咐采梨煮了红糖姜茶来。
柳琦心下一暖，喝过半碗红糖水后缓过不少。
此处是韫棠的住处，不会有外人造访。
宝珠洗净了暗红，采梨帮着她一同将衣裳挂在屏风上晾晒。
夏日天炎，很快便能干了。
“今日幸得遇上你。”柳琦由衷道。
二人相视一笑，原本的拘谨与客气疏离不知不觉消散许多。
韫棠的小字为“璇”，“璇”与“琦”字意义相近，皆为美玉，像是两人间的缘分。
柳琦是个极有才学的女子，与之相谈甚是愉悦。
她饶有兴趣地请韫棠讲了讲宫中女官之事，心向往之。
时间不知不觉流逝，临近酉时，快到了开宴时分。
衣裳已干，看不出痕迹。
柳琦换上了这套粉蓝绣芙蓉花的对襟襦裙，韫棠从妆台上取了胭脂，给她补一补妆。
胭脂红润，极好地修饰了面色。
宝珠给柳琦补妆的当口，采梨亦帮着韫棠整理发饰。
柳琦的目光被韫棠发髻上的步摇吸引：“明珠向月，这支簪子当真有巧思。”
她这样一夸，韫棠低眸，手不自然地抚过：“恰巧与这身衣衫相配罢了。”
明珠华贵，非寻常可得。
二人收拾完毕，一齐往承明殿去。
天色渐渐暗下来，承明殿中点起盏盏华灯，远远望去满殿灯火辉煌。
在承明殿外，韫棠与凌骁打过照面，想也知道他是在等谁。
倒是凌骁见到柳琦与韫棠一同而来，很有些纳罕。
嘉会节夜宴，规制虽与白日朝宴不可同日而语，但受邀的多是皇室亲贵，天子近臣，地位可见一斑。
人多眼杂，柳琦不便与凌骁说话，同韫棠和他擦身而过。韫棠见到他们彼此眸中都是笑意。
置身承明殿中，一片珠光璀璨，锦衣玉服。
宴席之上，她和柳琦位置亦相近。
“……去何处了？”是柳夫人在询问柳琦，语气关怀。
柳琦朝韫棠的方向看来，低声对柳夫人解释几句。
柳夫人舒口气：“那真该好好谢谢人家。”
“是啊，母亲。”
女儿出嫁在即，柳夫人当然不想出什么岔子。姜家小姐相帮琦儿，她记下了这份人情。
……
酉时二刻，太后凤驾至承明殿中。
上首右侧尊位为太后宝座，正中间那一席虚位以待。
内侍通禀的声音层层传来，承明殿中，除庄慧太后外，所有人齐齐起身。
满殿目光之中，年轻的帝王在众人簇拥下而入。
“臣等恭迎陛下，陛下万岁万福！”
山呼海啸之声响彻在承明殿中，彰显着帝王至尊。
白日冗长的典礼过后，宴席直到未时才散。
而此刻与庄慧太后相谈的裴晗仍旧神采奕奕，未见疲态。
恭贺声不绝于耳，推杯换盏，觥筹交错间，裴晗只饮下了王叔们敬来的几杯酒。
韫棠的位序在殿中段，不引人注意。
裴晗坐在殿中最尊位上，烛光映照在他面庞上，勾勒出清隽雅逸的侧颜。
那一瞬间，韫棠忽而明白了他为何一定要争这把帝位。
那是万人之上的光荣，对裴晗而言一步之遥。
韫棠端起酒盏，满饮了杯中酒，以贺裴晗生辰。
她酒量尚可，此酒入口回甘，有淡淡的葡萄香气。
裴晗未在席上留多久，寻了个借口先行离席，晚些时候会再露面。
他为帝王，无人能够置喙他半句。
珍馐流水般送上，侍女接着为韫棠斟酒。
不知是否因前一杯酒喝得太急，酒劲上涌，让人不大舒服。
“扶我出去醒醒酒吧。”韫棠低声对采梨道——
第35章吻
承明殿中人进进出出，没有人会刻意留心韫棠。
殿内的嘈杂渐渐抛于身后，韫棠避了人，选了一条不常走的小径。
夜晚的凉风吹着，方才不适的感觉被压下了些。
再往前走，就是宫中的墨池。
韫棠驻足望了片刻，水红色的裙摆曳于地，并不适合靠近。
“小姐，不如我们先行回去？”
“无事，离席散还早得很。”
方才这杯酒后劲着实有些厉害，也不知是何种酒。
所有人的目光都在承明殿上，她出来不过一刻钟，回去亦很快。
她寻了处凉亭坐下，手倚在红木栏杆上，此处可眺望到昔年娴贵妃的云锦宫。
裴晗四岁时，娴贵妃病逝，给先帝留下了最美好的容颜。先帝下旨封存云锦宫，再未分赐过旁人。
她走后，年幼的裴晗虽搬离了云锦宫，却会时常跑回去看看。
韫棠记得，云锦宫中有一座花圃，娴贵妃在时常精心打理。
贵妃娘娘并非独爱某一种花，花圃中一年四季都有花盛放。
十几年来，花圃仍保持着旧时模样。即使在裴晗离京后，花匠奉他之命悉心照料，没有让园圃荒芜下去。
晚风吹动韫棠发梢，锦云宫外一如既往有禁军戍卫。
韫棠淡淡一笑，今夜裴晗离席，或许此刻就在锦云宫中。
记忆中，花圃中有一架秋千，爬满了紫藤，也不知如今还在否。
晚风习习，吹散往昔回忆。
有脚步声近前，韫棠闻声回眸。
迎着月光，裴晗静静伫立于她两步远之处，而她到此刻才察觉。
采梨不知去了何处。
月影落在他们之间，二人一站一坐，彼此相对。
不远处的承明殿热闹喧嚣，此时此地却唯他们二人。
风拂过，树影沙沙作响。
韫棠如梦初醒一般，她忘了一切想要说的话，她准备了许久的话。
她站起身，不争气地准备逃避。
“你——”
皓腕猝不及防被人握住，韫棠挣动着，却在回身对上裴晗的目光时失了声音。
发髻上那支垂珠却月的步摇晃动着，二人离得极近，近到韫棠在裴晗的眸中能望见自己的身影。
他身上依旧是淡淡的清檀香气，一如从前。
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韫棠确信，他和她都没有酒醉。
天地间恍若静止一般，裴晗俯身，吻上了她的唇。
他的吻极其温柔，像是诱惑着她忘了拒绝。
韫棠忆起那个寻常的午后，在尚仪局的书库中，还是七品典赞的她翻看典籍时找到了彤史署的册子。
彤史女官隶属于尚仪局，多独立于尚仪局事务。
她对她们的职责甚少涉猎。
她不敢多看，立时放了回去。
却又忍不住为此感到好奇。
彼时的裴晗还在京中，还在她身边。她就想，等到出嫁前夕，自会知道这些。
而此时此刻，她被裴晗揽在了怀中，一点一点丧失自己的抵抗。
步摇上的明珠散着柔和的光泽，与月同辉。
好半晌，韫棠才找回了自己的声音。
裴晗的吻缱绻，点到即止，没有再进一步。
韫棠的心跳得厉害，重获自由之际，下意识推开裴晗。
她脸颊绯红，有愠怒，更有女儿家的娇羞。
“不要跟着我。”她狠狠威胁道。
裴晗尔雅一点头，浑然不知他方才做了什么似的。
于是韫棠提起裙摆，往承明殿的方向跑开。
步摇随着她的脚步而动，显示出主人此刻凌乱的心境。
裴晗望她背影，唇畔浮起一抹笑。那一支步摇，是韫棠及笈那一年，他亲手赠与她的。
……
韫棠逃远几步，心绪仍未平复。
她抹了抹唇上口脂，石榴红的颜色落了大半。韫棠取出随身的帕子，索性将口脂擦了个干净。
在去承明殿的必经之路上，她见到了等着她的采梨。
采梨原本守在亭外寸步不离，却不想陛下忽地驾临，抬手让她退开。
她自然不敢抗命，与陛下身边的高总管一起退远，灵机一动选了这个小姐能找到她的路口。
看出小姐神色有异，采梨没有多问，知道今夜所有之事不能对外言说。
韫棠整理了思绪，尽力让自己平静下来。
“如何？”
韫棠鬓边的步摇修饰过，与方才出殿中时无异。
见采梨点头，韫棠道：“走吧。”
承明殿内热闹如常，飞觥献斝。
韫棠回到自己位上，侍女已为她换过新的盘盏。
“怎的去了这么久？”坐在她上首一席的安氏关心道。
“天黑，不小心走错了路。”韫棠寻了个理由搪塞。
巍巍宫城，亭台水榭数不胜数，迷了方向倒是常事。
安氏没有起疑，让侍女将韫棠的那盅汤羹放近了些。
韫棠知道没有瞒过祖母，只不过眼下场合祖母未多问罢了。
她低头喝汤，这碗鱼翅羹是宴席的重头菜，配了火腿鸡汁来煮，鲜美非常。
隔了一小段时间，内侍通禀，裴晗重新回到了席上。
韫棠观他神色坦然，心中恼怒。
在他向她看来之际，韫棠避开目光，一时不愿搭理裴晗。
她宴席上没用多少饭食，现下是真的有些饿了。
韫棠专心用膳，裴晗时不时看向她，低声给高全交代了几句。
方才韫棠在殿外错过的膳食，与后续的菜色一道不引人注目地端了上来。
虽不知道亭中发生了何事，但高全察觉出陛下心情大好。
凌骁坐得远，看裴晗出去一遭，回时对王公近臣敬来的酒几乎来者不拒，令这些臣子们受宠若惊。
裴晗酒量如何凌骁再清楚不过。在边关几年，裴晗与将士同饮同食。军中人豪爽，酒是一坛赛一坛的喝。凌骁见裴晗与将士们拼酒，半点不落下风。军中情谊，亦是在一碗碗酒中牢不可摧。
……
嘉会节翌日，拂晓时分，陛下的仪仗即出了紫宸门，往景山皇陵而去。
仪仗绵延数里，百姓跪地迎送，蔚为壮观。
裴晗生母娴贵妃早逝，安葬于妃陵之中。裴晗继位后追封了母亲为庄敬太后，朝中按制要为太后娘娘重修陵寝。
历时两年，陵墓方落成。
礼部测算过吉日吉时，恰好在嘉会节后，为庄敬太后重新迁陵下葬。
裴晗为人子，此番去往皇陵，一则祭拜先祖，二则要为母亲在景山寺中吃斋礼佛三日，全一全为人子的孝道。
因庄慧太后主理后宫，嫡母与生母之间难免有隙。迁陵一事又是外朝的礼部全权操持，是以后宫中顾忌庄慧太后，甚少谈起此事。
陛下的行程是数月前定下的，以免贻误时辰。
此去景山，来回五日后方归。
……
“奴才给老夫人请安。”
姜府中，裴晗身边的韶平恭敬行礼。
他是高全一手调教出来的徒弟，最得师傅看重。此番高全要随裴晗去景山，历练了韶平在昭阳宫中主事。他今晨也是匆匆领了陛下的吩咐，来姜府送些东西。
“姜大小姐可在？”
他并非传旨而来，师傅交代过不可大张旗鼓，进了姜府必得恭谨谦让，替陛下将物件好生转交给姜小姐。
宫中来使要寻韫棠，姜老夫人不知那位天下至尊意欲何为。
姜尚书今日休沐，与同僚一同在外宴饮。安氏在后院打点给柳府柳太夫人的寿礼，门厅中主事的只有老夫人一人。
她道韫棠晨起后入宫了回尚仪局，问了一句有何要事。
韶平犯了难，让人捧出一方紫檀描金雕花的锦匣。陛下命他们将此物送到姜府姜大小姐手中，可大小姐不在府上，难不成要再换到尚仪局？
他仔细揣摩陛下的用意，若是师傅在必定能为他指点迷津。
不过按师傅传的话语来看，将此宝匣送到姜府就算是完成了大半差事。
他说明来意，老夫人沉吟片刻，道可将此物交与姜大小姐。
韶平顺水推舟答应下来，留下东西告辞。
姜老夫人让人客气地送了他出去，封了厚厚的赏银。
她抚着这方名贵的宝匣，没有察看属于韫棠的物件，道：“先放至我房中罢，待大小姐回来再给她。”
“是，老夫人。”
李嬷嬷问道：“可要先让人进宫知会大小姐一句？”
姜老夫人沉默许久：“……不必了。她回来自会知晓。”
……
尚仪局内，韫棠正忙于嘉会节的善后事宜。
照理来说，嘉会节后仍有一日休沐，但尚官六局要忙于后续收整事务，只有一半的女官能休憩，另一半要等到后日。
韫棠昨日得了清闲，是以今日入宫换下忙碌了整整
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一日夜的女官，让她们歇口气。
她远在皇城，自然不知晓家中还有另一件大事。
午后姜尚书回府，特意等老夫人午憩醒后来给她请安。
“母亲。”
他扶着老夫人在主位上坐下，与老夫人叙了会儿话，引入了自己的来意。
“儿子今日在茶楼中遇见了景王世子，与他喝了两盏茶。”
姜老夫人安静听他下文，姜尚书屏退了服侍之人，只留下两个心腹。
“世子言谈之间，有意求娶韫棠。”
姜尚书有五六分把握，姻缘大事，双方不必把话说得太明白，彼此心照不宣。
“世子殿下还下了拜帖，说三日后要来府上拜见。”
这算是给足了诚意。姜尚书面上已忍不住有喜色，他原本还在为长女的婚事发愁，却不想有这样一桩好姻缘等着。
不怪他沉不住气，景王府一品王爵，数百年来屹立不倒，在朝中地位超然。西南大片封地富庶，玉石珍宝药材出产无数，韫棠若是嫁过去做世子妃，就是享不尽的富贵。
近几代景王妃都出自京城，有皇家撑腰已成惯例。姜尚书对自己的长女很有信心，必定是担得起世子妃乃至王妃之尊的。再者，有韫棠对景王世子的救命恩情在，想必景王夫妇也看重她。
他已官至二品尚书，姜家几代位极人臣，于仕途上是没有再要提携的了。有了景王府这个亲家，姜家地位立刻水涨船高。韫棠嫁得高，她的几个妹妹议亲时就更有底气。
姜尚书一条条说得分明，姜老夫人自始至终都未开口。
“母亲以为如何？”
他是真心想促成这桩婚事。就算不是十拿九稳，只要景王世子有意，那便很有胜算。
