儿子对这桩婚事志在必得，姜老夫人闭了眼：“旁的不提，你当真舍得将韫棠远嫁西南？”
“这……”
姜尚书一时语塞——
第36章议亲
母子二人对坐无言，姜尚书手中茶盏端起又放下。
反复两次，斟酌良久，他开口道：“母亲，韫棠是我嫡长女，儿子自然是盼着她好的。若非因为……”他顿了顿，家中亦谨言慎行，“她的姻缘大事也不会蹉跎至今。”
因韫棠外祖母的缘故，这孩子年幼时即有机会出入宫廷，一来二去便与当今陛下相识。
彼时朝廷是中宫嫡出的大殿下正位东宫，储君之位稳固，诸位皇子更是安分守己。
虽说帝位无缘，但七殿下裴晗乃娴贵妃所出，其母族凌氏战功赫赫，出身之高仅在太子殿下之下，又早早得封睿王王爵。
姜尚书很满意长女与睿王殿下青梅竹马的缘分。他本就无意卷入权力的最中央，睿王殿下出身高贵又受陛下宠爱，再合适不过。是以他一支顺水推舟，事情也的确按着他预料的方向发展。
如果没有意外，他的长女便是板上钉钉的睿王妃，他从未考虑过旁的亲事。
孰料天有不测风云，明安太子一朝薨逝，东宫之位虚悬，诸皇子争立。
姜家历来有祖训，不涉党政，持身中立。
更要紧的是，睿王殿下在夺嫡中丝毫不占上风，他不敢贸然押宝，祸及满门。
宫中虽未赐婚，但明眼人都知道他家长女与睿王殿下间的关系。
他没有表态，凡遇此话题皆含糊而过。
睿王殿下亦未明确要他站队，甚至说，他从未刻意拉拢过他。
那段时日他摇摆不定，甚是煎熬。
须知从龙之功乃多少臣子梦寐以求。且若是睿王殿下继承帝位，他就是未来的国丈，远非旁人可及。
但他不能赌上整个家族兴衰。
在漩涡中没有处多久，睿王殿下遭了陛下贬斥自请离京，与帝位再无缘。
他当时立于朝堂之上目睹一切，直感慨自己没有被利益冲昏头脑，匆匆倒向睿王。
而庆幸之余，又生怕姜府被连累波及。
朝中同僚的目光有意无意看向他，他挺直了腰身，没有为睿王求情半句。
家中韫棠亦是个懂事的。为大局考虑，她与睿王殿下断了联系，撇清了姜府干系。
睿王离京赴边关之后，他才长舒一口气，又为长女时时留心京中流言，怕长女清誉有损。
不过好在京都中从无人提起此事，令他放心不少。
京中形势变幻莫测，他暂且搁置下了家中女儿的婚事，以免她们无辜受累。
留在京中的几位皇子明争暗斗愈演愈烈，储位之争持续数载。
不断有皇子被贬斥幽禁，朝中结党的大臣人人自危。
那时又有谁能料得到，最后是睿王殿下赢下了帝位。
大位名分尘埃落定的那一日，他在书房中坐了一夜。
一朝天子一朝臣，他虽未偏帮睿王，却也未曾落井下石过。睿王继位后清算时自然轮不到姜家，称得上无功无过。
至于韫棠与陛下间的旧事，不免棘手。
再三考量之下，他想将韫棠送去京郊别庄避避风头，亦是出于保护长女之意。
孰料母亲断然拒绝，说什么兵来将挡，水来土掩。
母亲执意如此，韫棠又需在宫中点卯，他无奈只得作罢。
家中五个姑娘，母亲从来都是最偏爱韫棠的。
好在陛下心胸宽广，未与韫棠计较，还许她继续在后宫为官。
新帝登基，朝中更现新气象。一批新的功臣涌现，一跃成为天子股肱之臣。姜家虽看似原地踏步，未受打压，实则已无形中落后甚远。
所谓逆水行舟，不进则退。
一直以来姜家都是稳重求进，从不冒险行事。可与此同时，也断送了更进一步的机会。
陛下仍命他为户部尚书，一应事宜照常吩咐倚重。
他自己心中亦明白，自己的仕途到尚书之位就顶天了，再没有什么多的指望。
只能趁着尚在朝中，多多为儿女谋算。
“儿子知道母亲舍不得韫棠，儿子又何尝舍得她远嫁？只是——”姜尚书叹口气，“倘若世子殿下看中的是婉棠，儿子也会风风光光将她嫁去西南。可母亲知晓，家中这几个姑娘，有资格够一够景王世子妃之位的只有韫棠。”
“再者，韫棠与陛下之事，虽说京都中已没有人提起，但于陛下心中多少是个疙瘩。她嫁去景王府远离京中是非，说不准还是最好的安排，也是这孩子的造化。”
“况且……”姜尚书提起另一事，“康郡王府有消息传出，已经定下了钱家三小姐做世子妃。放眼京都，剩下能与韫棠相配的只能再往下数。她是母亲一手教养长大的，品貌德行皆是佼佼，不输于人。母亲难道忍心看着韫棠低嫁，日后低人一头？”
这话说到了姜老夫人的心坎上。韫棠的婚事耽误到今日，能择选的良配已然不多。
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她纵然不甘，却不能再误了这孩子。
见老夫人神情有所松动，姜尚书又道：“母亲为韫棠相看的人选儿子也知道，可韫棠与其并不相识，未必就能处到一块去。反倒是景王世子与韫棠相交在先，有两年的情分在。比另寻个人说不定还要好上许多。”
姜老夫人迟迟未接话，姜尚书知道母亲的执拗。
僵持许久，他服软道：“这桩姻缘能不能成还是未知，兴许是儿子会错了意。不过三日后世子殿下来府上作客之事……”
“世子是贵客，还能拒了他不成。”姜老夫人淡淡道，“好生招待就是。”
她没有把话说绝，姜尚书听明白意思，应道：“是，儿子必定让府中仔细准备。”
……
晚间琴心院中，安氏侍奉着姜尚书就寝。
她十余年如一日的温柔体贴，打点家事很少出过岔子。
相较于发妻的端庄大方，他其实更偏爱安氏这样的温婉女子。
他感激发妻在他外放时撑起姜家门庭，但安氏却是实实在在陪他度过流放地清苦日子的人。
二者在他心中地位不一，无需相较。
宽下外袍，姜尚书坐于榻边，同安氏说起韫棠婚事。
听到景王世子的名号，安氏端来参汤的手一顿，反应过来后掩饰下去，将参汤奉给姜尚书。
她背对着人，姜尚书没有察觉，继续与她说下去。
安氏心中谈不出是何滋味，她一直是盼着韫棠能嫁得高的。可当大小姐真有了这样一桩好姻缘后，她反而……
同为姜家小姐，韫棠乃原配嫡出，从名分上就压了她的两个女儿一头。
无需姜尚书提点，她有自知之明，婉棠是够不上世子妃之尊的，她也从来没有非分之想。
说来说去，还不是外家的差别。
章家世代书香门第，章老太傅桃李满天下，连先帝都敬他为师。章家累任出过的高官大儒不必多提，门第比姜家还要略胜一筹。
反观自己娘家，家中几个兄弟虽然也出仕，但在夫君的提携下依旧政绩平平，在六七品的官位上虚混到致仕罢了。
那日景王府送来的礼单是她亲自经手的。世子殿下都未亲自前来拜访，礼品之丰厚已经令人咋舌。
她都不敢想象大小姐嫁过去会是怎样的泼天富贵，府上出的嫁妆更是不能轻了。
“我知道你操心婉棠的婚事。韫棠嫁得好了，婉棠还有家中其他几个姑娘议亲也不会差。”
安氏面上带笑：“老爷说得是。”
大小姐若远嫁西南，那以后京中提起姜家小姐，想到的第一个自然是婉棠。
“世子作客之事我会亲自安排。”姜尚书道，“不过与景王府的亲事毕竟还没有多少眉目，切莫往外宣扬。”
“妾身晓得。”
省的让外人看来，姜家攀附权贵急着往上贴。对韫棠名声更是有损。
“后日柳太夫人过寿，寿礼打点得如何了？”姜尚书问起另一事。
柳家与姜家，一直以来在朝中称得上是平起平坐。但今时不同往日，柳家小姐与凌家这一代的独子凌骁定了亲事。凌骁是谁？那可是陛下母族的表兄，新封的忠武将军，官拜四品时才二十余岁。凌家本就煊赫，自陛下即位后更是隐隐有凌驾于众臣上之势。柳家捷足先登与其结亲，自然也变得不同凡响起来。
安氏答道：“都预备好了，明日会呈给母亲看过。”
“那就好，这些日子辛苦你了。”
“老爷说什么呢，这些都是妾身分内事。”
……
夜已深，嘉会节那日情形一直盘桓在韫棠脑海。
她匆匆离开，都未质问裴晗一句他究竟是何意。
眼下裴晗在皇陵数日方归，更是无从问起
韫棠怀着心事，原本以为今夜会难以安眠。
孰料她在尚仪局忙碌整整一日后，竟是一沾枕头就睡了过去。
嘉会节毕，处置完收尾的事务，总算能好好歇上几日。
月光撒于寺中小径，禅房之中，裴晗沐浴焚香完，回了卧房。
“陛下。”
“东西可送到了？”
“回陛下，已经送到姜府姜大小姐手上了。”
“好。”
月光漏进窗格，裴晗只想，再过些时日，便可带韫棠一同来拜见母亲了——
第37章信件
柳府太夫人八十大寿，再加上柳家小姐婚事在即，可谓是喜上加喜。
柳家未分家，现在已经轮到太夫人的孙辈当家。柳府五房一齐为祖母贺寿，遍邀亲朋。
姜府早早收到请帖，定了由安氏带家中几个姑娘去贺寿。
韫棠告了半日假，从宫中直接启程去柳府。
太夫人过寿，柳府门前车水马龙。
朝中人看着风向，纷纷欣然受邀来给柳太夫人庆寿，柳家收到的贺礼几乎要堆满了整张堂桌。
韫棠今日出宫，择了件喜庆些的绯红色挑海棠花的襦裙，簪了一枚珊瑚珠串的步摇，并点缀几枚福字钗，来贺寿再合适不过。
姜府此次备下的寿礼亦是丰厚，有青玉观音一尊，长寿玉瓶一对，添寿福禄碗两对，仙鹿图一幅，寿意扇器十全。
韫棠进了柳府，府上侍女引她到后院垂花门外，柳琦正在此处迎她。
二人打过招呼，柳琦道：“我要去给太祖母请安，你随我一同去吧？”
“好。”韫棠托侍女给已在府中的安氏带了句话，随柳琦去给太夫人庆寿。
福宁院中，在外院服侍的婆子满面笑容：“五小姐来了。”
柳琦乃长房嫡女，现在柳府是长房当家，底下人对柳琦自然热络讨好。
她点一点头：“这位是姜家大小姐。”
“姜大小姐安，这边请。”
侍女挑起门帘，主屋内热热闹闹站了不少人。
太夫人坐在主位上，已是满头华发，绛红色的衣袍上满绣福字团纹，更添喜气。
柳家几房儿孙辈的媳妇或站或坐，都陪着老祖宗说笑。
柳太夫人活到这个岁数，姻缘美满，子孙成器，这样的福气旁人求也求不来，只盼着能沾沾她老人家的喜气。
韫棠见太夫人笑容和善，对小辈更是亲切。
“祝老祖宗日月昌明、松鹤长春，笑口常开、天伦永享。”
她给老人家拜过寿，太夫人笑着应好，还让人给她拿了一对石榴金镯。
“姜小姐很得我们老祖宗眼缘呢。”说话的是柳府如今的当家夫人，柳琦的母亲韩氏。
其他人应和几句，柳太夫人笑眯眯地示意韫棠上前。侍女打开匣子，太夫人亲自取出手镯放到她手中。
长者赐不宜辞，石榴金镯还在其
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次，太夫人赠礼亦是给她添福。
韫棠好生谢了太夫人，退下后将镯子交给采桃收着。
柳家的侍女已将原先的匣子交与采桃，她将这对金镯收好，喜滋滋地替自家小姐高兴。
韫棠与柳琦在主屋中待了一会儿，见来往拜寿的人多，她们在此不便，与柳夫人知会后寻机退了出去。
离午宴开始还有好些时辰，柳琦相邀道：“不如去我房中坐坐？”
宾客间应酬也是烦累，韫棠从善如流：“好啊。”
二人想到了一处，柳琦笑着道：“走这边。”
她的小院在柳府内宅东侧，唤作莹昕苑。
屋中布置清雅，比之寻常的闺阁女儿家多了许多书卷气息。
二人在圆桌前坐下，柳琦吩咐侍女去小厨房取些点心来。
正对着的多宝阁上，韫棠见摆着一面绣了一半的团扇，想必是柳琦出嫁所用。扇面上绣的是牡丹蝴蝶，牡丹盛放姿态虽还未完全绣成，但已可见其风貌。
“这是你自己绣的？”
“备嫁时无趣，绣着打发时间而已。”
扇面上镶嵌的珍珠玉石恰到好处，与图案极好地融合起来。
韫棠赞道：“我就没有这般手艺，当真精巧。”
柳琦笑言：“我也是一点点练出来的，全亏了三婶悉心指点。”
二人叙了会儿话，提到柳琦近期读到的一本诗集时，看韫棠有些兴趣，柳琦便去书架上寻。
韫棠顺着她看去，书架上整整齐齐堆着几排书。书案上收拾得很干净，角落处摆了文房四宝，还铺着一张宣纸，其上是柳琦未写完的一首诗。整张书桌由黄花梨制成，镶嵌了贝母作为装饰。匠人别具巧思，顺着黄花梨木的纹路以贝母嵌出一树梨花。韫棠的目光被案角飘落的梨花吸引，看似平常，但韫棠瞧着却总觉有玄妙。
柳琦察觉到她的注意：“你不妨看看，有何不同。”
经主人家允许，韫棠也被勾起了好奇心。她轻敲了敲桌案，验证了自己的猜测。
她仔细打量着书案上那株梨树，顺着纹路，于角落处寻到了一处凸起。在图案的掩饰下，不细看很难发觉。
韫棠轻轻按了按，有“咔嗒”一声脆响，但并无旁的变化。
她静下心来，打量过书案上其余摆件。有一方砚台上亦嵌了一朵梨花。转动砚台，角落处梨花谢下，书格上出现了一方带拉环的暗格来。
韫棠收了手，柳琦赞道：“这张书案是我及笈那年，祖父赠与我的。连我兄长轻易都找不出其中门道，你竟这么快便发现了。”
“我在宫中时见过司设司有此类机关，与这个大同小异，也是凑巧罢了。”
柳琦拉开暗格，里间倒不是什么奇珍异宝，而是厚厚几叠信笺。
她既然敢让韫棠翻寻，就没有那么多要避讳的。
“这些是？”
柳琦脸颊泛起红云：“是凌三郎过去写给我的信笺。”
凌骁是凌氏嫡系的独子，在这一代家族中行三。
韫棠讶然，凌骁数年前起就在边关驻守。看这信笺的数目，必定是常年累月积攒下来的。
“在京中时，我与他相识后时有书信往来，渐渐就……我与他之事，家中母亲与父亲都是知晓的。后来他要赴边关，曾来府上拜访过。”
“那日我就躲在屏风后，听他向父亲表明了对我的心意……可他又说，边关刀剑无眼，他不敢许诺什么，只留了一对玉佩作信物。他恳请父亲为他留下我几年婚约，也不必对外宣扬。待到他建功立业，就会回来请长辈下聘，风风光光迎娶我。而若他未能按约定回来，就让我另行嫁娶，不必顾念他。在我先前恳求之下，父亲与母亲商议后答允了。”
韫棠心中了然，柳家与凌家门当户对，他们二人又两情相悦。柳琦还未到出嫁之期，等些年无妨。婚约既不对外传开，那么等凌骁在边关功成回来后自然喜上加喜。如若天意弄人，柳琦也可自行婚配，对柳家而言并无多大损害。凌家世代忠勇，凌家儿郎多在战场上扬名。最最要紧的，还是柳琦认定了凌骁。少年将军既是良配，做父母的也愿意顺从女儿心意。
“他去边关后，每月都会有一封书信寄来。”
西境离京都千里迢迢，韫棠脱口问道：“可是通过睿王府转交的？”
柳琦没想到她有此问，愣了愣点头称是：“起初是经睿王府之手，后来他有了自己的门道，便不需要再劳烦睿王殿下了。”
而再过不久，睿王殿下自己亦去了边关。
韫棠默然，虽则心中早已有了七八分笃定的猜测，但听到了柳琦亲口说出此事，韫棠心中还是有些波澜。
她误会裴晗拉拢柳家给柳琦的那封信，其实是出自凌骁之手。
这场误会并不难解，只是当时他们二人离心互相避忌，谁都没有多问一句。心结就此结下，长达数年之久。
现下再回想，竟生出几分荒唐之感。
“有一回西境战事在即，那一月他给我寄了七八封信来，叮嘱我一月看上一封。”
柳琦的手抚过这些信件，每一封都承载着不同的回忆。
翻到其中连着的几封时，柳琦轻叹口气：“他在信中曾提及数次，若他不能平安归来，让我再寻良缘，千万不要为他蹉跎半生。”
战事激烈，两军交战数月之久。边关时有消息传来，只言片语落进她耳中，常让她悬心不已。
家中也时时担忧，母亲有时看着她，几度欲言又止。
柳琦说到伤感之处，声音不自觉有些酸涩。
那几年的等待与煎熬，无人能够感同身受。
“好在最后平宁关之战大胜。”韫棠宽慰道，“你与他也修得了圆满。”
柳琦抬眸：“我也不知道怎的，就是认定了他。”
“人与人的缘分大抵如此。”韫棠转开这个有些沉重的话题，“婚期可定下了？”
“就定在九月初五。八月底还是太过匆忙，九月初正好是吉日。母亲说那个时候天气也更舒爽些。”
她与凌骁之事，从未有机会能与旁人诉说。今日见到韫棠，反而开了话匣子。
“柳夫人考虑得很是周全。”
柳琦拆开其中一封信：“他有一月还给我寄了一首诗来。”
韫棠凑过去瞧，虽说这首诗平仄不通，遣词更是牵强附会，有两句还是强行凑了七字，但字里行间，作诗者诚挚的思念之情还是溢于言表。
“他肚子里就没什么墨水，除了兵书外都不上心的。也不知道为何就突发奇想，寄了这首一看就出自他的诗来。”
“何谓不堪卒读，我算是见识到了。”
两个女孩儿一同笑起来，一片静好。
“小姐，夫人遣人传话，请您差不多时辰去宴厅。”
“好，知道了。”
柳琦细心地将信件一一收好，归置回原位。
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她转动书角砚台，暗格重新隐下。
信件无一不精心保存，看得出柳琦很是爱护。
韫棠心底有些失落。在边关数载，裴晗……从未给她写过书信——
第38章拒婚
二人挽着手出了莹昕苑，一路穿过回廊，到前厅时方各自分开。
今日柳太夫人寿宴，柳府按着规制摆下整整二十八席，显示出晚辈孝道。
韫棠在侍女引路下寻到自家席位，安氏此次是带了姜婉棠与姜清棠两个女儿前来。四妹与五妹年岁尚小，故而一齐留在了家中。
安氏身侧空出一个位置，正是留给韫棠的。
“母亲。”
韫棠入座，安氏寻个话头道：“去拜见过太夫人了？”
“是。”
“也好，太夫人是个有福之人，这是晚辈应尽的礼数。”
姜婉棠与韫棠问安后垂眸，家中姐妹几个，她与长姐年岁最相近。
母亲自小就提点她，她与长姐是不同的，不要想着与长姐攀比。长姐乃原配嫡出，外祖一门在京中很有名望。哪怕后来母亲被扶正，她有了嫡女的名分，也始终觉得自己比长姐差上许多。就如同赴宴，长姐处处受主人家礼遇，而她却没有给太夫人拜寿的资格。
长姐报考女官时，她也曾经动了心思。
她将此想法告诉母亲，母亲却摇头反对：“我着人打听过，考女官甚是艰难。你长姐是有这个底气，消磨几年考不上也无妨。她外祖母又是曾经的尚宫，能帮她不少。可你不一样啊，你若是虚耗几年在这上头才吃亏。有这个工夫，不如练好琴艺，跟着我学学管家之事，将来嫁人后更受益。”
她向来对母亲的话言听计从，闻言没有再坚持。
女官之时被她渐渐忘在脑后，只是一年后，长姐顺利中选的消息传来时，她还是不免有些酸涩和羡艳。
“你长姐将来是要做王妃的，做了女官本事就更大了。你素日里多多和她亲近亲近。”
她唯唯应是，并不是长姐不好相与，只是她每每对着长姐时，总有些落差。
无论走到哪里，长姐都是最耀眼的姜家大小姐，又凭自己本事考上了女官。
就算长姐失了未来睿王妃的身份，凭着宫中六品女官的位份，依旧是让人仰视的。
她一直在长姐的光环下，唯一能靠自己争取的女官之位，也在犹豫中断送了。
母亲说，眼下于她而言最要紧的是许个好人家，必得好生留意才是。
今日母亲带她来的用意也是如此。
可她看三妹都在专心致志预备女官笔考，有自己的出路，反倒是她这个二小姐不知何去何从了。
等候开宴的时分，尚宫大人奉太后娘娘懿旨送了宫中的赐礼来。
柳家阖府谢恩，将寿礼供在了寿桌上最显眼之处。
至此，寿宴的欢庆气氛达到顶点。
尚宫大人作为宫中使者，亦受邀入席，备受礼遇。
……
席散后，安氏带着几个女儿向主人家告了辞。
在柳府外的马车前，安氏看向韫棠道：“你可同我们一道归家？”
韫棠摇摇头，她只告了半日假，回府多有不便。
“母亲带妹妹们先行，我直接回宫中。”
安氏点点头，明日景王世子来府上做客，存的是相看亲事的心思。韫棠不在亦好，正好避一避嫌。
她没有对韫棠多提家中事，叮嘱韫棠几句照料好自己，登上了回府的马车。
“尚宫大人。”
宫门口，韫棠与崔尚宫打过照面。今日她们虽同在柳府，但她着的是常服，比不得崔尚宫是为公事而来，故而未多交谈。
眼下既在宫中相遇，二人顺路总不好视而不见，便一起回尚官六局。
尚宫局在六局中位序第一，崔尚宫年资最久，是当之无愧的六位尚官之首。她对其余五位尚官的态度颇为微妙，对谁都像是亲近又不亲近。韫棠初升任尚仪时，为此与外祖母还深谈过。外祖母言，崔尚宫要平衡六局势力。既不能让某一局过于显眼挡了尚宫的风头，也不能过于无用拖累整个尚官局。最好的，就是尚宫局列第一，其余五局齐头并进。
一般而言，六局之间位序不会轻易改变。也是因为如此，尚宫局中女官的竞争往往是最激烈的，能升上尚宫者可谓少之又少。
昔年外祖母任尚宫时，得太皇太后器重，是带尚官六局向外扩，分来不少权力。彤史局就是在那时划入尚官局中。崔尚宫则更看重内部平衡，偏于守成。韫棠虽不喜崔尚宫的制衡之术，但她依从祖母所言，既选择入宫为女官，就要遵守其中的规则。前朝波谲云诡，大臣间明争暗斗各自站队，比之后宫要复杂许多。说实话，为官之道在哪里都一样，不能免俗。
“尚仪局的事务忙得如何了？”
崔尚宫问起，韫棠答道：“司赞与司宾二司在核查实际前来的宾客名录，还有清点宴会上的赏赐，剩下的归还司宝司。司乐司要盘点乐器，安置乐工。有两把琵琶在宴会中损坏，需上报损失。”
“为何会损坏？”
“人多手忙脚乱，不知是谁撞倒了琵琶。”
“这都是小事，想必太后娘娘会体谅。待到这些都忙完，本座想由司籍司理出一份嘉会节的条陈，留待后人借鉴。”
韫棠垂眸，她是准备让司籍司总结一份经验来的，但只限于尚仪局四司内。
崔尚宫的意思，是要将尚官六局的份事都压给尚仪局。
“此事看似不难，却事涉其余五局，尚仪局一力恐怕不妥，也耽误事宜。”
她给崔尚宫碰了个不硬不软的钉子，表明自己的态度。
崔尚宫笑道：“此事倒还不急，可徐徐图之。届时再商议罢。”
姜家小姐二十岁出头坐上尚仪之位，虽说办事得力，但毕竟年轻稚嫩。被她在位序上压了一头，高尚食苏尚功那边皆不大欢喜，在自己面前偶有微词。
她从不以为然，姜韫棠势头再盛又如何？她毕竟是世家小姐出身，没有两年就要出宫嫁人了，尚仪的位置坐不久。客客气气处着就是。只不过适时提点一二还是要的，省的尚仪局越过了她去。
崔尚宫很满意尚官局的现状。前几朝时，尚仪与尚宫隐隐有分庭抗礼之势，各拉拢几局。
还是在姜尚仪外祖母那一任时，尚宫势力大盛，一度位居至四品，只可惜没有延续下来。
“太后娘娘的意思，这几月来尚官局忙碌操持。等嘉会节收了尾，会另行恩赏尚官局几日休沐。”
“如此甚好。”韫棠点头，有些消息庄慧太后会先告知崔尚宫，由她另行知会五局。
“近日听闻，柳家小姐九月初要完婚。尚仪与她是同岁吧？”崔尚宫看向韫棠，笑道，“府上也不为尚仪着急么？”
此话不好接，韫棠含糊两句而过。
她如此态度，崔
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尚宫不多细问，心里明镜儿似的，至多就在这两年。
毕竟尚仪这个位置，有不少人关注着。
……
又是两日忙碌，韫棠沉浸在尚仪局的事务中，刻意让自己不去想裴晗。
赐礼的礼单送去司宝司后，手头暂无其它事宜。
尚仪局中已隐隐听到了休沐的消息，女官们皆欢喜起来，只等着太后娘娘懿旨正式传到尚官局。
韫棠整理着手头书案，还未及多松口气，采梨进宫替换采桃回府，却带来了个新消息。
“景王世子昨日来府上拜访了？”
卧房内，韫棠声音讶然，家中并无人告知她。
“是，是老爷亲自迎接的，陪了小半日。世子殿下在府上用过晚膳方离开。”
“可说了何事？”
“说是……世子殿下有意迎娶小姐，许了世子妃之尊。”
韫棠拨弄着茶盏，此事来得意料之外，却又没有那般突兀。
“家中是什么意思？”
采梨说着从泰安院探听的消息：“老爷颇有赞同之意，私下已经让夫人准备小姐的生辰八字。夫人那边，自然是听老爷的。”
“祖母呢？”
“老夫人起初是舍不得小姐远嫁的。但见到景王世子之后，老夫人又有些改了主意。”
景王世子出身显赫，样貌俊逸，诗书礼乐样样不差，却没有世家子弟的骄矜气。他人又会说话，是最能哄老人家欢喜的后辈，各种条件可谓万中无一。
李嬷嬷提起时颇为感慨，不怪老夫人见到本尊时会改了注意。
“小姐，这该怎么办？”
采桃骤然知道这么个大消息，人呆呆的。
她和采梨都是姜府的家生子，是下决心跟定了小姐的。
小姐若嫁去西南，她们也要跟着离了故土。她不是不想追随小姐，只是突然有此变故应对不及。
韫棠放下手中茶盏，采梨能探听到这么多内容带入宫中，必定是祖母授意身边人告知她的。
韫棠相信，无论这桩婚事是否定下，祖母都会问过她的意思再做决定。
难办的，是父亲那边的态度。外祖家更不好插手。
自古婚姻大事，皆是父母之命，媒妁之言。
稍稍开明些的，也是等父母双方大致谈好姻缘后，寻机会让两位新人相看一番罢了。
如无必要，婚事定下就不会作废。
她想不出父亲会拒绝景王府这个亲家的理由。
以景王府在大靖的地位，宁逸尘的婚事必定是要请太后和陛下赐婚的。且不论裴晗是否答允，真到了这一步，对姜府和景王府都是骑虎难下。
她很喜欢宁逸尘洒脱的性子，一直将他视作好友。此事若处置不当，两人因此交恶实在可惜。
“小姐……是已经准备拒了这桩婚事吗？”
采梨犹犹豫豫开口，韫棠经她一问，忽地惊觉。
从始至终，她都未想过另嫁他人——
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第39章天香居
宫门还未下钥，尚能出宫。
韫棠拆散女官发髻，道：“去外祖家一趟。”
她回里屋换过一套家常的衣裙，采桃先去宫门口吩咐车夫。
简单挽了云髻，韫棠簪上几枚珠钗点缀，确认不会仓促失礼。
直到坐上往章府的马车时，她心中还是没有主意。
“表小姐来了。”
韫棠来得突兀，门房赶紧让人去内院传话，先请了韫棠进去。
熙宁院中已用过晚膳，章夫人正陪着婆母说话。
听到下人通传时，她先是一惊，章老夫人却是淡然。她随之安定几分，让贴身的侍女去接韫棠。
“表小姐。”
天色擦黑，熙宁院主屋内烛火点得亮堂。
见到着一身鹅黄色襦裙的韫棠，章夫人道：“怎么这时辰来了？晚膳可用过了？”
韫棠走得急，还未顾上此节。
章老夫人让小厨房先把给二少爷留的热饭热菜端了来，再做两道韫棠爱吃的菜。她考虑周全，待韫棠在屋中坐下后，吩咐人领了外甥女的两个侍女去用饭。
章府厨房做的荷叶鸡鲜嫩香糯，带有荷叶的清香。韫棠食不知味地吃了几筷子，思忖该如何向外祖母开口。
“先吃饭。”章老夫人让人给她夹菜。
“母亲说得是。”章夫人笑道，“有什么事都要吃饱再提。”
小厨房新做的两碗菜端了上来，分出一半留给还在当值的二少爷。
外祖母的声音一如既往地平和，让人安心。
韫棠勉强吃了盛给她的半碗饭，侍女收拾了碗盏，屋中只留下了心腹服侍之人。
“是为了景王府的婚事罢？”
韫棠还在想从何说起，孰料外祖母先开了口。
“这件事情你祖母白日里就遣人知会过了，我还在想你何时会来。”
韫棠笑了笑，她的心思瞒不过这位老人家。
“那外祖母的意思是……”
章老夫人未直接言明，而是与韫棠逐一分辨下来：“景王府许的是世子妃之尊，这是最要紧的。这一代景王子嗣虽多，但全然不及世子出挑。况且他的世子尊位由先帝亲自册封，无可撼动。”
“再说说景王妃，她是从京城嫁过去的。她出嫁前，我在太皇太后宫中见过，是个大气端平的女孩儿。世子是她膝下独子，倾注所有心血。她既能坐稳王妃之位这么多年，想必是个明事理的。你若真嫁了过去，大事上她应是会与你齐心。”
“论家私，景王府富庶无需再多提。”章老夫人对自己的外孙女颇有信心。她家璇儿是个有本事的，担得起王妃之位，能够把偌大一个王府打理妥帖。这一项她从不怀疑。
“可唯有一点，只看你心中愿不愿意。”
章夫人仔细听婆母说着，若是要她说，景王府门第虽高，但西南离京都着实远了些，日后相见就难了。
“老夫人，老太爷来了。”
“这个时辰来做什么？棋谱琢磨完了？”
“外孙女到了，当然要来。”
被自家夫人嫌弃几句，章太傅乐呵呵地向给他请安的韫棠招手。若是不相熟的人，恐怕根本想不到眼前慈祥的老者是曾经名满天下的章大学士。
说到景王府之事，章老太爷道：“景王府可是打开国起就分封的功臣，一路传到今日。太祖曾亲口许诺过景王爵
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位世袭罔替，尊荣不减。这几百年来，景王府的兵权虽被削去大半，但西南之地的供奉确实实实在在享着的。真要论起来，恐怕连皇家的王爷都不能与之相提并论。”
“谁问你这些了？”
章老太爷捋了捋胡子，给了自己的看法：“不过景王府虽尊贵，但毕竟相隔千里。若是日后我们韫棠受了委屈，都无人能给她撑腰。”
“嫁得近又如何？还不是——”
顾念韫棠在场，章老夫人没有继续说下去。
女儿的婚事，多年来是她心中过不去的一道坎。
她与丈夫最疼惜的女儿，千挑万选选了姜家这一桩姻缘。原本是想着两家门当户对，离得又近，未来女婿高中榜眼仕途无量。再加上姜老夫人为人宽和，很是喜爱女儿，就这么定下了看似的一段金玉良缘。
可结果呢？女儿还不是上下操劳，郁郁而终。
“真要是觅得良缘，远些又何妨？”
话是如此，但章老太傅心里明镜儿似的。自家夫人不过嘴上说说，心底是万般不舍阿璇远嫁的。
絮絮叨叨说了许多，章老夫人道：“今夜也晚了，便在府上住下吧，省得来回奔波。”
章夫人熟知婆母心意，早已收拾出了一间干净客房，就在韫棠母亲未出嫁前住的小院中。
韫棠点头称好，各自散去时，章老夫人又叮嘱太傅此事尚未定下，切莫在外多嘴。
“你啊，净不放心我。”
……
母亲出嫁多年，这一处院落外祖母一直为她留着，所有东西都保存了原貌，时常吩咐人打扫。
韫棠躺在自己的小榻上，看月光漏进窗格，想起了外祖母最后对她叮咛的话。
“相较其他，景王府算是一门好姻缘。可日子终归是你自己过的，外祖母只能为你点出利害。许与不许，且遵从本心。”
“你自己已经有主意了吧。不过来问问我们罢了。”
“我和你祖母唯盼你平安喜乐，这一点是一样的。必定费心为你筹谋。你父亲那边无需担忧。”
发妻早逝，姜尚书对岳家多少有几分愧疚在。
若非顾念韫棠，章老夫人早就与姜家断了往来。
“只一点，此事要好生安置，切莫拖泥带水，你可明白？”
“是。”
一夜辗转。天明时分，韫棠下了决断。
在章府用过早膳，章夫人命人套了车驾，好生将韫棠送上了回宫的马车。
“直接去昀和堂罢。”
“是，小姐。”
采桃先回尚仪局，采梨陪着韫棠走了另一个方向。
“世子殿下安好。”
昀和堂内，宁逸尘见到韫棠，唇畔漾起一抹笑。
“寻我何事？”他乐得为韫棠分忧。
“前些日子祖母抱恙，世子赠药还未谢过。”
“小事罢了，无需挂怀。前日孤去府上拜访，老夫人身体康泰，想来已无碍。”
他点明了自己到姜府之事，其实就算韫棠不来寻她，他亦准备去尚仪局。
前日姜府之行，两方谈笑之间，他看得出姜尚书与景王府结亲之意。姜老夫人的态度虽说不大明朗，却也没有反对。剩下的，就只剩韫棠的意思了。虽未挑明，但宁逸尘自信，韫棠并不排斥他。
他的世子妃之位，自然要许给心悦之人。母妃顺了他的心意，一直未催促他。
如今遇见了让他动心的女子，又恰好能门当户对迎娶回家，算得上是老天给他的恩赐。
“世子曾说想领略京都风土人情。我知道京中有家不错的酒楼，不如我邀世子同往，算作答谢，如何？”
她未自云“下官”，这是以友人的身份相邀。
宁逸尘当然没有拒绝的理由：“却之不恭。”
二人定了明日午时在天香居中。
回到尚仪局时，太后娘娘的懿旨方传到尚官六局，恩赏上下所有女官两日休沐，赐银若干。
韫棠接了旨意，如此甚好，省得她再另行告假。
她不准备回府，怕父亲对她有所提点教导。
……
在外行走不便穿官服，好在韫棠于宫中也备了几身家常衣衫。
打开衣橱，韫棠挑出了件烟紫色的对襟齐腰襦裙。这件衣裙的刺绣格外精致，尤其是袖摆处，用深一色的丝线与银线绣上芙蓉花，与衿带遥相呼应。
因韫棠不喜烟紫一色，这身衣裙做成后从未穿过，只搁在衣橱中。
采桃替她整理裙摆：“小姐穿这个颜色也好看。”
烟紫一色，衬得韫棠肤若凝脂，又多了些疏离的仙气。
韫棠依旧梳云髻，采梨从妆匣中挑出一支紫玉步摇。珍珠垂饰落于韫棠耳畔，带着温润的光泽。
略略上了妆，韫棠道：“走吧。”
天香居生意依旧红火，未到午时已坐了不少人。掌柜给韫棠问了安，见她今日只带了侍女前来。
采桃道：“掌柜的，我家小姐要二楼的雅间。”
“是是是。”掌柜心中过了个弯儿，面上有些为难，“小姐从前常坐的雅间已经让人定下了，给小姐换一间相邻的如何？”
“无妨，清静些即可。”
“清静，自然清静。”
伙计引了韫棠上二楼，沏过一壶上好的茶水。
“小姐的客人还未到，晚些再叫你。”
“是，姑娘有吩咐随时传唤。”
门合上，采梨和采桃侍立在韫棠身后。
她们知道小姐今日的谈话非同寻常，心底也替小姐为难。
到了既定时分，宁逸尘如约到了天香居雅间中，韫棠已在此等候。
此处雅间窗外正对天香居后院，望出去能见一汪碧绿小湖。
伙计取了食单来，韫棠道：“世子想吃些什么？”
“你对此处熟悉，你做主即可。”宁逸尘笑着答。
韫棠问过他之意，先要了几道天香居的招牌菜。再按着宁逸尘在宫中的饮食偏好，选了些约莫合他心意的菜色。
伙计推荐道：“本店有新酿的桂花酒，醇香沁人，二位客官可要尝尝？”
又是丹桂飘香时节，韫棠过去品过此酒。她对伙计颔首，依言要了两壶桂花酒。
伙计去膳房传菜，陆陆续续端上菜式。
光明虾炙，乳酿鱼，这些皆是天香居的拿手好菜。
以鲜对虾为主料，佐以鸡蛋皮和香菇，经烧纸和拼摆而成。因此菜装盘形似灯笼状，寓意光明，故而得名。虾肉鲜嫩，色泽红亮，甜酸适口。
乳酿鱼则是用整条鱼先油煎至半熟，再掺入奶汤同炖，成菜汤白似乳，又有鱼的鲜美。
他们二人用饭，另加了一道荷叶里脊与葱
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醋鸡，再有烩时蔬一盏以及一品御黄王母饭。
菜式鲜香扑鼻，不失京城中第一酒楼的名声。
桂花酒甜醉，二人用饭时，都默契地没有提起此行正事。
宁逸尘会说些西南当地的趣事轶闻，韫棠侧耳听着，偶尔接几句京城见闻。
西南的民风民俗，于她而言都很新鲜。
宁逸尘说得绘声绘色，韫棠不知不觉眸中染上笑意。
平心而论，与宁逸尘相处时，让她觉得舒心自在。
他很会不动声色地照顾人。
韫棠端起酒杯。从前的裴晗也是如此。
她抿了一口桂花酒，自诩酒量不差，更何况桂花酒并不烈。
用饭毕，用茶水漱过口。店中伙计撤下了桌上碗盏，改上了几盘茶点。
桂花糕，水晶龙凤糕，玉露团，还有最富盛名的芙蓉糕。
“孤听人说起这芙蓉糕由来，原是一位厨子为了心爱之人所创的，渐渐在食客中流传开来。”
“这倒是稀奇。”韫棠并不知晓其中还有这样一件趣事。
厨子的名字虽未留下，但芙蓉糕却带着这桩故事传至今。
宁逸尘讲述完，半是玩笑道：“你可也有心悦之人？”
韫棠已到成婚之期，在姜府时姜尚书提起过，韫棠尚未许下人家。
这样一个标致美人，却迟迟未有婚约，还是有些反常。
不过韫棠在宫中为官，这两年又逢国丧，倒还在情理之中。
稳妥起见，宁逸尘自己亦着意命人打探过。许是下属不便大张旗鼓，竟没有得只字片语。
他本是一句玩笑话，要带入今日正题。
熟料韫棠竟认真地点了点头，坦然道：“有啊。”——
第40章心上人
“有啊。”
清悦的声音入耳，宁逸尘怔在原地。
雅间中是他和韫棠二人，眼前女子容颜明媚倾城，神情全然不似作伪。
好半晌，宁逸尘才寻回自己的声音：“你，他……你与他是何时相识的？”
“何时相识……”韫棠低低重复，比划了一下道，“我认识他时，大概才这般高罢。他长我两岁多，高过了我半个头。”
“那就是青梅竹马了。”宁逸尘在心里道。
话题的中心转向了韫棠。她饮了一口桂花酒，声音追忆：“儿时因外祖母的缘故，我能常常寻他一处玩耍。”
外祖母告诉她，七皇子殿下的母妃早早就去世了。他既乐意见你，你有机会不妨多陪陪他。
“那时父亲不在京中，兄长要读书，母亲又忙于打理家事，我没有什么玩伴。”
“偶尔闯了祸，是他替我兜着。”
“我不喜欢练琴，他会寻出借口带我逃学半日。”
事后他一力承担，没有任何人敢怪罪。
思及往事，韫棠笑了笑：“你不知道，我在琴艺上没有多少天份，不知道母亲为何执著于此。”
父亲调任回京后，安氏带着二弟二妹也一齐进了府中。父亲让妹妹同她一道学琴，共用一位夫子。
那时母亲为她千挑万选的师傅，动用了外祖父的情面方能请来，一应花费都是母亲从自己的嫁妆中补足。
可父亲轻描淡写地开了口，无视其中周折，就这么做了决定，还亲自给二妹挑了一把琴。
父亲得空时会来看她们练琴。
名师出高徒，二妹的琴艺有所长进。父亲抱起二妹连连夸赞，而她就安静坐在一旁。想到只有自己一人在时，从未关怀过只言片语的父亲。
二妹弹的那首曲子其实并不难，她早早就学会了。
那会儿她年幼，父亲离家数载，回来时带了一位温婉美妾，还有她从未谋面的弟妹。
她不理解，为什么家中忽然会出现这么多陌生人，占据了归家的父亲大半辰光。父亲还要她拿出长姐气度，好好带着二妹。
父亲说，二妹初来乍到，对京城有诸多不适应，得她多照顾。
她看着那个怯生生的妹妹，知道不是她的错。
父亲有时归家会带些有趣玩意儿，却习惯性地以为家中只有一个女儿。
他看着她一脸歉疚，手头只有一个万花筒。
安氏立刻接了万花筒送到她手上，二妹也不哭不闹，安静拉着父亲衣摆。
可她并不想要。
她把自己的委屈说与母亲，母亲柔声安慰着她，将她揽在了怀中。
年幼的她能感受到母亲的难过。家中之事，母亲也不让她告诉外祖母。
渐渐地她懂事起来，怕母亲伤心，许多话学会自己藏下，不再让母亲伤神。
但是，对母亲不能说的话，却可以向他倾诉。
他就如兄长一般，对着她永远温和、耐心，包容她所有。
她满心地信任，知道无论出了何事，都有晗哥哥在。
“八岁那年，我母亲过世了。”韫棠语气低落下去，“我在池边哭了一夜，是他一直陪着我，整整一晚。”
丧母之痛，恐怕一辈子都难以释怀。
宁逸尘不能感同身受，伸出手想安慰韫棠，却又自知唐突。
“府中很快有了新的当家夫人。我也搬到了祖母身边。”
韫棠努力换些轻松的话：“后来我想考女官，家中其实没有那么赞同。温书迷茫之时，只有他是最支持我的。”
话里行间，宁逸尘已然清晰那人在韫棠心中的分量。
他忽而明白过来，韫棠的心上人出身大抵不高，甚至可能是姜府中的家仆，所以他们会一齐长大。
不对，既是外祖母的缘故，那应该是章府中人。
未必是家仆，或许是章氏旁支。
如此一来便说得通。姜尚书作为父亲，当然会一力反对这段门不当户不对的姻缘，才会旁敲侧击说与他，韫棠至今尚未婚配。
宁逸尘越想越觉有理，至于韫棠，也是因为如此才迟迟未嫁。
他后知后觉，那自己莫不是成了话本中的典型恶人？
仰仗着出身不俗，想要与心悦之人定下婚约，殊不知给她出了天大的难题。
“你……”他犹豫开口，“认定他了吗？”
毗邻的雅间内，裴晗面前的佳肴半点未动，已然凉透。
两处雅间原本一墙之隔，昨日连夜拆改过，外人看不出异样。
高全屏息凝神听着，除了心腹之人，无人知晓天香居背后的东家是谁。
正是因为有了天香居还有其他几处暗桩所在，哪怕陛下身处边境，亦能及时探听到京城动向。
以板隔之，辅以画卷装饰，旁边雅间内的谈话句句不落，传至此处。
“是，认定他了。”
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声音虽轻，却格外坚定。
裴晗紧握着酒盏的手骤然一松，连高全都跟着舒了口气。
宁逸尘问到了肯定的答案，饮下杯中酒作掩饰。
是什么时候认定他的呢？韫棠想。
是及笈那年，他送她垂珠却月的步摇时；
还是那夜七夕佳节，他赠她兔子灯笼时；
抑或是他告诉自己，考取女官不是为了更好地做睿王妃，而只是为了做姜韫棠时。
宁逸尘给他们二人添满酒。
其实，有姜尚书这份态度在，若是他强行要结成这桩姻缘，未为不可。
太后赐婚的旨意颁下，韫棠顾全大局，必定会嫁与他。
届时回到西南，相隔千里。朝夕相处间，她早晚会忘却心上那人。
宁逸尘脑中转过千百念头，最后只付之一笑。
强人所难，从来都非他所为。
对着少女清亮的眼眸，他知道自己接下来的许多话都不必再提。
他毫不怀疑，韫棠对他是有些好感的。
只是他也看得清楚，韫棠说起心上人时的神情，是对着他从未有过的柔情。
二人间仅止于此。
宁逸尘举杯，韫棠轻轻与他相碰。
所有要说的话，都在这一杯酒中。
今日之后，二人还能做朋友。
“我们王府中倒也有当值的女官，但远不及宫中伶俐。”
宁逸尘转换了话来说，韫棠自然地跟上。
“景王府内女官，是如何推选的？”
“大多是王妃侧妃的陪嫁心腹，给了女官身份，办起事来更加方便。不过也是因为如此，女官们各自为阵，只效忠于自家主子。职权更不明朗，有时候一件事有三个人来做，有时候一个人也寻不到。”
“我母妃治下时尚可。像祖母掌家时，因为后宅妃妾太多，女官之间明争暗斗更是厉害。要想聚拢她们做事难如登天。就像年年王府办寿宴，都要费好大的心力。光是不配合便罢了，还要使上许多绊子。不似在这宫中，太后娘娘甫一吩咐下去，女官就各司其职，都无需娘娘多费心。”
“宫中女官制度原先也积弊许久。是我外祖母任尚宫时锐意改革了女官笔考，重新划分六局，方有如今成效。”
“那依你说，景王府中女官该从何收整起？我母妃有心此事已久。”
他不免遗憾，若是迎娶韫棠回去，王府说不定会有一番新气象。
宁逸尘一副为母分忧的模样，韫棠想了想道：“这得从源头改罢。”
“源头？”
“女官选拔之时。”韫棠解释道，“世子觉得，在西南封地，同宫中一样以笔考选拔女官，是否可行？”
大靖皇室历来从官家小姐中考选女官。虽则不限地域，凡家中有人为官者皆可报考，但应考的人选多出于京城。毕竟像地方官家的小姐，总不可能千里迢迢来京中应考。
若是改在当地为女官，会可行许多。
“你是说，也从西南官家小姐中来选女官？”
这是件互惠互利的好事，一应内容可照搬京城之中，不过要削减好些，以免逾矩。
从外头选了女官，虽则不能完全避免府内拉帮结派之势，但比之现下以陪嫁侍女为官会好上许多。
韫棠若有所思：“如果将人选再扩充，平民女子也可应考，如何？”
如此，这些姑娘有了新的机会，不必完全指靠父母兄弟过活。
宁逸尘立刻摇头：“只怕难。平民女子中，怕是连识字的都未必有多少，更别提应考。”
大靖从官宦家族中择选女官，一是为了彰显身份，二则也是因为只有官家小姐才会多读书。
“的确如此。”韫棠不过大胆设想，细细推敲下亦知不可行。
桌上糕点未动多少，两壶酒已空。
韫棠吩咐外间的采桃，再去向店家要些酒来。
“是，小姐。”
这一顿午饭吃了一个多时辰，小姐与世子殿下兴致仍是很高。
采梨知道小姐妥善处置了事情，此刻心中正是高兴之时。
左右是休沐无妨，小姐也比她们更有分寸。
宁逸尘身边的竹怀同在外间，没有让两位姑娘家操劳，自行去外间拿酒。
新的两壶酒端上，韫棠和宁逸尘继续说着王府女官之事。
宁逸尘道：“王府中人数远不及宫中，倒不必分设六局，显得冗余。”
韫棠以为然：“譬如尚功局和尚服局可合二为一；尚仪局内，司宾与司赞二司也可合并；至于如尚宫局中司言司、司簿司，皆可大规模裁撤。”
她对尚官六局配置再熟悉不过，对应用于王府如何调整颇有想法。
近几代景王妃都出自京城，深感王府女官疲敝，有心改革者不少。奈何远嫁女子，应对重重阻碍，在王府站稳脚跟已然不易，大多有心无力。
到了宁逸尘母妃手中，两年前侧妃羽翼被削，王府管家大权逐渐在手，方能将此事提上日程。
宁逸尘替母妃请教了诸多女官事宜，韫棠知无不言。
酒一杯杯饮下去，二人谈话的内容也渐渐延展开，天南地北无所不包。
竹怀拿来的不止桂花酒，天香居内的几种名酒都让他要了一壶。
不知不觉到了黄昏时分，雅间中点起几盏琉璃灯火。
看起来，是可以用过晚膳再散去。
一旁厢房内的裴晗早已阅起奏案，一道挡板之隔，被迫一齐听着宁逸尘讲述在西南之地，爱慕他的一二三四五六七八九二十个姑娘的事迹。
韫棠听得津津有味：“若是改一改编成话本子，必定风靡坊间。”
“有理有理。”
二人一拍即合，都已经有了几分醉意。
借着酒劲，宁逸尘道：“那你呢，你那位心上人是谁？”
先来后到，他实在好奇自己输给了谁。
“他么？”
韫棠转着手中空酒盏，一时不知如何答。
她想到那人继位以后对自己屡屡地刁难为难；想到嘉会节前那人给自己寻的一堆事情，以致自己手头事务百上加斤；想到柳琦那整整一暗格的书信，而他在边关数载，没有给自己寄只言片语；想到那夜云锦宫外，他那个轻薄的吻，此刻人还不在京中。
韫棠咬牙道：“死了。”
此话一出，采桃斟酒的手抖了又抖。
她欲哭无泪地看向采梨，小姐是醉了，可真敢说啊。
宁逸尘酒吓醒了几分，惊觉自己听到了什么了不得的事。
他的嘴张张合合，最后只说出一句：“节、节哀？”
“嗯。”韫棠无比淡然。
一声脆响
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，采桃手中的酒壶直接滚落于地，可惜了剩下的半壶好酒。
……
旁边的雅间内，高全望着自家君主倏尔凝住的笑意，只恨自己不能立刻消失——
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