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第061章宫墙内
秋分,缱都。
那秋风愈发凉起来了。
百花哭，惊得宫里头的梧桐都掉了泪。
“那沈家老总管的案子可有了眉目？”
小太监范拂轻轻晃了晃脑袋：“回陛下，那案子被震州的县令大人揽了去。眼下那大人封了震州与缱都的边城,正查着呢！”
“封边城做甚？”
“那大人道那刽子手若非山贼,便为武将。”那范拂把拂尘搭在手上，垂着头瞧那挨着衣裳的白兽毛。
“……他从何得知那歹人为武将？”魏千平忍着嗓子里头的疼痒,含着一口气，总算没咳出声来。
“奴婢听是因仵作查了尸身,道那箭痕极细,不像是粗制东西造弄出来的,县令大人闻言便认准了杀人箭为军供……”
“糊涂！！”魏千平拿帕子轻轻拦在嘴前,实在耐不住了便啌啌咳了出来,喉间溢出的血蓦地弄湿了帕子，他又道,“他如何就知那歹人没往缱都里跑？再说，世家大族用来秋猎的箭不也是军供么？！”
那范拂垂头细细听着,没搭话,一副低眉顺眼的模样。
“皇上。”外头一太监叩了叩御书房的门,道,“贤妃娘娘来了。”
“让她进来罢！”魏千平抹尽嘴角血,微微颔首。范拂见状欠身在一旁候着,等那贤妃敛衽进来便朝她匆匆问了安,小心带门退了下去。
门阖上，魏千平先张了笑口：“才女今儿这是又给朕端来了什么好东西？”
“能是什么？”徐意清只稍瞧那人冷白的脸儿，便知那人已病入膏肓。她缓缓垂了眸子,眼底无澜地将那碗药摆上桌，福了福身子,轻笑道，“良药苦口，陛下尝尝？”
魏千平嘴角勾了抹淡弧：“才女何时从送茶点的变成药贩子了？”
“从那东西始现于帕上起。”徐意清自袖中抽出一条香帕递给他，“陛下把那手中的给小女罢！眼下这东西叫有心人瞧见了恐怕会多事。”
“你的心思可是缜密得很呐！”魏千平接过徐意清的帕子，却没反递血帕，只舒开薄笑，道，“你想得还挺远！朕呕血已非一日之事，这帕子不打紧！你若心存芥蒂，朕会命人烧了这帕子……”
魏千平眯眼端量了那人儿一会儿，道：“可惜呐！才女若是个男子，朕断然不会留你在这儿做沧海遗珠，早早便把你点入了翰林！”
“那可说不准。”徐意清轻抿朱唇，笑道，“小女若生为男儿郎，应会策马同顾将军比肩出征，这些文人酸臭一概不碰。”
徐意清当贤妃已有了些日子，只是她从未在魏千平面前自称“臣妾”，魏千平也心照不宣地避口不谈“贤妃”二字，他二人今朝更像是隔着君臣重仪的金兰之友。
魏千平又笑：“你连文人都嫌臭，十指更是不沾阳春水，怎么就想着要沾这脏血？”
“龙血也脏？”
“脏、脏极！”魏千平轻笑着端起了那碗苦药，他蹙着眉饮尽后才又开了口，“意清——倘若——朕是说倘若——朕死了，你是愿待在这深宫，好歹求个安宁富贵，还是复归贵籍，回你乡启州去？”
徐意清笑了笑，那双琥珀色的瞳子映着魏千平的片影：“陛下必将万寿无疆，轮不到小女思忖此事。”
“你呐！防朕防得太死！”魏千平道，“朕可是真心在替你思虑出路。”
徐意清将碎发别于耳后，步摇未晃，道：“陛下如若不设什么生死前因，单问小女如今所愿为何……小女自是想回启州的。”
魏千平嘴角更挑了些，他挪了挪那青玉浮雕镇尺占的地儿，抽出那绣着祥云瑞鹤的绫锦来，道：“朕猜到了。”
“陛下不久后便能抱得皇子或皇女了，眼下可莫要再说些叫人不明所以的丧气话！”徐意清抬手收拾空碗，没将眸光甩在那圣旨上，她退了几步又道，“近日太后那儿没甚动作……不过再过段日子，小女恐怕难见陛下一面了。”
“可是因贤王吗？”
徐意清没吱声，只把托盘端稳了，算是应了。魏千平瞧她神色，拊掌大笑道：
“寒心呐！才女，朕是真真寒心！朕还没死呢……怎么太后已急着要找下家了？朕在她眼底到底是什么？可还算是亲骨肉么？”
魏千平的声调愈发低沉，可他到最后也没托出心中的绵绵怨恨，只念出了瘫在秋风中的一身病骨与浓重的愁。
“……也好，省得你来去奔波费心费力。”那魏千平瞧着徐意清的动作，倏忽又道，“意清，你兄长——”
徐意清伸一指置于朱唇前，轻声道：“陛下无需多言，小女不怨的。您也知家兄身上的骨又硬又直，他定然不情愿凭此平步青云，如今这般算是半遂其意。”
曾经她也希求以己身换徐云承高官厚禄一生无忧，可徐云承捎来的家书却叫她明白——那清君宁折傲骨，也不愿叫她迎奸卖俏。若他真无故升官，恐怕他连他自己都得恨上一恨。
“是朕对不起你。”魏千平抿了抿干燥发白的唇。那唇上的裂痕干皮相互交磨，又叫他嘴里浮起了血的腥味。
徐意清拢了拢长睫，垂眸道：“如今小女虽长伴君侧，但无妃嫔刁难，亦无朝臣嘻骂……如此种种已叫小女不胜感激……小女岂敢伸手讨要更多？”
她见魏千平没张口，斟愖几分又道：“小女一会儿便要去给皇后娘娘问安，陛下可有什么话要叫小女带的？”
“你怎地又当起了飞奴？”魏千平正自顾思虑，闻言这才又苦笑了声，“言多必失，朕还是莫张口的好！”
“人是靠情意滋养起来的……娘娘她养胎辛苦，陛下这般岂不叫娘娘她伤了心？”徐意清那柳叶眉微微蹙起，瞧来有几分西子的薄媚。
魏千平没瞧她，只将指尖抵着圣旨的玉轴柄，道：
“她是洛家人。”——
凰宁宫。
一怀有身孕的女子倚着丝绸软枕半歇在榻上，酥手上捏着根针，不知在绣什么。
“姐姐？”
榻上那人闻言伸出只细手来，立在一旁侍女瞧见了忙掀开罗帷，露出张有些消瘦的秀面。那人的一袭黑发全浇在薄肩上，好似那孱弱骨头上压着件厚重得很的斗篷。
徐意清跪在榻前，拿脸抵住那人伸出的手，呢喃着：“怎么才几日不见，姐姐又瘦了几分？”
那人柔柔舒开抹笑，强撑着让声色亮了些，道：“妹妹生就如此好颜色，本宫是肥瘦皆难比！”
“姐姐说笑了，妹妹若真比得姐姐，那不得天姿国色么？怎会落至今朝这般田地？”
“你生得这般颜容，若非本宫与你已是旧识明白你无心龙恩，指不定会忧虑陛下自此不早朝呢！”那人放下花梨绕线板来，拿手轻弹徐意清的额，“你呀！虽生了蕙质兰心，却怎么是个犟牛筋？顾将军英武无双，眼睛却不一定好使，他有心负你，你是何苦将一辈子栓在他身上？”
“姐姐与我——又有何区别呢？”徐意清把头搁在那香被上。
那
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洛照宛轻抚孕肚，指甲因卸了蔻丹有些发白，她笑带苍凉，道：“本宫走到如今已是无路可退！可意清你——和本宫不一样，你有的是逃离这儿的路子。”
“有么？”徐意清阖了眼。
“有、会有的。”洛照宛低语。
后来，这洛照宛与徐意清侃尽天地，却闭口不谈对那帝王的一片痴心。幼时二人是两小无猜的青梅竹马，今朝是隔着百重关的魏洛两姓，相爱相离、互咽苦楚才算明事理。
魏千平临深履薄更甚于先帝，他又怎会容许一家独大？如今洛家皇宠正盛，将来这洛皇后若诞下皇子更是个拦不下的殊荣。如欲平息洛家的势焰，只能叫这洛皇后有名面上的荣宠，而无实际的福泽。
魏千平这般行事，徐意清不能多话。
于是再同那皇后寒暄过后她便走了，飘回了太后那儿。
那时，太后殿中恰巧跪着贤王魏尚泽。
那贤王今岁不过十八，生了清秀君子貌，眉目传情，唇珠生得尤其好看。徐意清没费神去瞧他，只缓缓走到太后身后给她捏肩。
那伈伈睍睍的王爷瞥见徐意清的丽影，身子僵了一僵。
“尚泽，抬起头来罢！”太后将他的刹那无措收在眼底，眼尾折起了痕，她笑吟吟道，“前几日哀家唤你来陪哀家，为的是话心，你可知哀家今日唤你前来所为何事？”
“儿臣不知。”
“哀家问过太医，陛下不知能否撑过明翌年早春……”那太后的口吻淡如吐息，好似那快要殁了的帝王不是她亲生的儿子。
徐意清搭在太后肩上的手没停，心里头却起了些隐约的痛意。如今那人的命数将尽，惹她愁丝满身：“这魏家天还未彻亮便又要暗了么？”
那王爷闻言面上也是苦涩神情，然他强忍悲意，死死咬牙拗出了一副镇静模样，道：
“儿臣蠢笨，不敢妄加揣度，还望太后明说。”
那太后高笑了声，叫那阖了门的殿中生了脆脆回响。
“哀家瞧不上那洛照宛的腹中胎！洛家心比天高，终归不是可得太子贵命的高门。而歧王流有蘅秦血不说，性子又柔茹寡断……你为人不矜不伐，谦谦下士，乃为难寻的帝骨。自你生母仙逝后，你便一直呆在哀家身侧，哀家今儿在思量扶你登这九重天！”
那王爷闻言将头往地上狠狠一磕，“咚”的一声重响将太后与那堇汾姑姑吓了一跳。只有那徐意清毫不慌张，还柔柔握了握太后的手。
那人抬起头来的时候，额间已然擦破，那红艳艳的血跨了眉骨颤悠悠地向下滴，眸子里清清澈澈的全是果毅：“回太后，儿臣不敢僭越！求太后恕罪！”
“都是生在这宫墙里头的，都冠了‘魏’作姓，何谈僭越？”那太后冷冷瞧了他一眼，倏忽又尖笑起来，带着一丝要挟意味，“尚泽，今儿恐怕是哀家将你催得有些晕了！你好好想想罢！莫要急着赶回巽州，再在这缱都多住些时日。”
那贤王将滴着血的头颅再度垂下，纤悉不苟地拿长袖擦去了地上的淋漓血，这才扶着有些晕乎的脑袋站起身来。
徐意清还以为送客的会是那堇汾姑姑，正打算松口气，谁知太后却握了握她的手，道：
“意清，你替哀家送送贤王，再趁手替他拭了额间血罢！否则叫人瞧见了还以为哀家是地府里哪个执鞭的妖魔呢！”
徐意清点头应了，挪步去领那人出殿。二人一路无言，到了一亭子处，徐意清才开口要那王爷坐下。
她把帕子给了魏千平，这会儿只能向他讨块帕子好拭血。那贤王仓促地从袖间取帕，瞳子微扩，神色有些张皇。
徐意清倒是沉着得很，动作颇为利落。只见她避开那王爷的手接了帕，攥住帕角后便开始拭血。
“呲……”那贤王吃疼，禁不住将脑袋向后挪了挪。
徐意清停了停手，细声细气地劝：“还请王爷莫动，您那伤口可不小！若本宫手一抖，您那地儿可就又要再裂一回了。”
那贤王闻言安分下来，片刻后才动了动嘴皮子：“娘娘您怎会入宫？”
“误打误撞。”徐意清捏着帕子吸血，着意绕着他额上会疼的地方走。
“本王曾有幸瞧过娘娘几次，可惜娘娘不一定注意到本王了。”
“委实不错。”徐意清那琥珀眸子眨也不眨，道，“当年每回入宫，本宫的视线都被那灰绿眸子的皇子给引去了，真没余力去瞧宫里头的其他人。”
那人眸光暗了几分，他正心烦意乱着，又觉额间有些疼，便索性破罐子破摔，没忍住伸手去拨徐意清的手。
软帕随即落了地，沾了灰，变得有些脏。
徐意清也不恼，还晏笑道：“王爷不该想着要去握本宫的手的。”
那贤王见状忙站起身来，高声道：“娘娘，是本王唐突，还望您莫要介意！”
“不碍事，只是——王爷想要的不想要的，全摆在脸上。”那浅色眸子这般瞧来是和徐云承一样的冷，“可惜本宫是陛下的。”
“……您的心不在这儿！”那人蹙着眉开嗓。
“王爷可要剖开本宫皮肉，瞧瞧本宫的心在不在这儿么？”徐意清道，“您贵为贤王，应当识得鹤短凫长是何般罪过。”
“娘娘您分明知道本王不是这个意思！”
“王爷莫要枉费口舌！本宫就送您到这儿了。”
“若我当上这魏風天子，您会多瞧我一眼么？”
“小孩儿心性……有些人眼睛瞧了，心没瞧，您要么？”徐意清神色丝毫未变，道，“本宫劝王爷还是莫要为了些匆匆过客，做出些叫自个儿追悔莫及的错事。”
“太后叫您送我离宫，想必也是瞧出我对娘娘您有意……您难道要忤逆太后的意愿么？”那谦谦君子眸色再度暗了暗。
徐意清抿笑，眸里冷光乍现：
“本宫并非一只对太后亦步亦趋的木偶。本宫是一个人，活生生的人！王爷，您有自己想要的，不想要的，本宫亦然。本宫明白自己该干什么不该干什么，实在不劳您费心！”
“娘娘莫怒！”那青涩王爷终于察觉到那人的怒意，此刻生了些惊惶，“本王属意娘娘已久，今儿实在是情难自已！”
“您不过见了我几面，如何就谈得上‘情’？若您非要拿一见钟情云云同本宫说道，那便莫怪本宫觉得您俗——道您瞧上的是这颜容，不是本宫。”徐意清轻挪小步与他隔着桌对谈。
她顿了顿，又道：“觊觎后妃和与小叔通奸皆是难登大雅之堂的糟烂事，您若真心想我好，便不该害我！”
“娘娘！本王瞧见过您见顾将军的模样！”那王爷见徐意清要走，忽地张口唤住她。
“王爷您也忒不懂事，姑娘家的前尘也拿来喧喝！”徐意清面上生了薄红，她蹙了蹙眉，回身过去，却见那人站在金晖之下，面上皆是苦笑。
她没被那笑打动，张口赠他一言，语调平平：“王爷那双眸子过于传情，这在魏風可不是好事。今朝瞧懂您瞳子的是太后与本宫，明日指不定是什么三教九流，您还是想个法子改一改！
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”
那王爷凄然一笑，目送徐意清的身影被重重宫墙吞没。
徐意清独行一路，思绪翻飞，眸子忽地瞪大了些。她怎么忘了，这些时候，魏楚之间该开战了！
第062章箭悬弓
那天是亮着的。
亮得有些不合时宜。
顾步染在营里走着,那双细长狐狸眼不停地扫视营内车马。他拿剑拦住一火兵，开口问道：
“鼎州运的粮还没到吗？”
“回将军！最早的那批粮今儿已运到了离州，晚的还在鼎州。嗐！都怪那姓沈的监察御史近来巡视到了鼎州,东瞧西看的……哎呦！总归一切都麻烦起来,不知何时才能到齐呢！”
“姓沈的？”顾步染喃喃道，“翎州边城里头的百姓可都安顿好了没有？”
“今个儿只剩最后几户了。”
“再催紧些,今夜便要出关了！”
“是。”那兵推手作揖，立着等顾步染先走。
不远处有一人正翻身下马,只见他吹了声口哨,顺手把缰绳抛给了副将,大步流星地朝顾步染这儿来,还喊道：“阡宵,你小子给我过来！”
“大将军。”顾步染只漠然朝他点头，没有半点儿要随他走的打算。
“大什么大将军？”那人听来觉着好笑,他一把揽过顾步染的颈子把人半推半拉地扯进了自己的军帐里头。
其他将士见状淡笑了声，接下去干活。大战临头他们的笑意被那未知的战况给削去了大半,此刻的笑中多少带了些怅然。
“叫叔父！小没良心的！”顾期插着腰,那双与他侄子如出一辙的狐狸眼中闪过丝狡黠,“也不看是谁一把屎一把尿地把你拉扯大,再这么叫我大将军下去,你很快就忘了咱还是一家人！”
顾步染只静静嗅着他身上的脂粉香,抿着唇——他叔父是个风流博浪的多情种,不知是这翎州多少名妓的恩客。若非今儿有顾步染坐镇顾府，恐怕青楼与军营才是他家！
他家是上梁不正，下梁不歪,可惜他叔父屡劝屡犯，常常趁着他不注意又钻进了楼里。今日他身上这香这般的浓,估摸着昨夜又是到哪个楼呀馆的泄火去了。
“叔父——你、好、香、啊！”顾步染面无表情地吐出那些字儿，细长眼中尽是沉沉嫌恶。
“香？”顾期反应很快，一下便明白顾步染意有所指，他慌里慌张地退了几步，又撑住他侄儿的肩道：“阡宵，你再饶叔父一次？”
顾步染重视高洁二字，他顾期是知道的，所以他是万万不该在寻花问柳后凑他凑得这般近。
这不，他的好侄儿阴阳怪气完便不说话了。
“阡宵啊——”那顾期拽着他肩头摇他，就差没摇尾乞怜。
顾步染也没松口：“饶？饶了这次，铁定还有下回罢？我此番是无论如何也要说与阿娘听！”
“欸！阡宵！真别啊！”顾期匆忙转了话锋，赔笑道，“对了，池彭那臭小子还没来么？”
顾步染瞧着顾期那荒唐样叹了口气，他掰开顾期的手道：“来是来了的，但有什么用？今早我没瞧见他，只好随副将到池府要人。谁曾想他正倒头在屋里睡大觉！他明知今晚要动身，昨夜还喝的醉醺醺的……池老将军嫌他丢脸，便拿绢布蒙了他的脸，要家仆把他背到了军营里头，这才勉强算上个‘来了’——眼下还在席上歇着呢！”
“还躺着呢？！”这顾期幡然正色。
“躺着呢！去看看？”顾步染咍笑。
“池老将军‘弓惊山野’一代豪杰，怎么膝下的儿子竟是这般货色？”顾期叉着腰，锁了锁眉头。
“老将军说了，那小子做错了事便依照军法处置，不必在意他的。”那京城四纨绔之一的贺珏掀帐进来，他转眼瞧了瞧帐内，登时又笑道，“顾小将军怎么也在这儿？可是我来得不讨巧，碍着你们叔侄俩叙旧了？”
这登徒浪子如今已成了这顾家营的主将之一，他收束了一身风流习气，平日里头干事还算敦本务实。可惜本性难移，他一闲下来就耐不住要邀顾期去陪他喝顿花酒。因这事儿，他也是时常被顾步染骂的。
“无妨。”顾期笑了笑，又接着论那池彭，他道，“池老将军虽把话撂那儿了，但谁又能不看他的面子呢？老将军人愈来愈老，嘴也是愈来愈硬！要我说啊，他对自个儿那嫡长子心疼着呢！换我，碰着这么个孬种儿子，别说把他背来营里了，我一脚就把他踹道天边去了！”
贺珏轻笑了声，把背在肩上的重刀卸下来：“还有更荒唐的呢！方才我在外头逛，恰巧碰见那池彭从自个儿帐里出来发酒疯！他醉的辨不清男女，差点没把营里弟兄当青楼女子调戏！哎呦——”
“你说什么？！”顾期又锁了眉，“哈……这狗东西！要叫我瞧见了……看我不拿麻袋把他脑袋罩上乱揍几拳！”
贺珏闻言也笑：“顾大将军和我想一块儿去了，不过方才他手下弟兄在那儿，我于情于理都不好叫他们失了面子，这才把拳头贴在了甲上！”
“摊上这样的将军，也算倒了八辈子霉！”
“那可不？”
那俩风流武夫哈哈大笑，顾步染只微微挑了唇，问道：
“他庶弟池湛呢？”
“在自个儿帐里呢！”贺珏抚了抚自己的臂护，道，“他不知是害了什么病，整个人缩在角落里抖得不成样子，捻神捻鬼地乱叫。我摸了他额颅的，没见烫，便索性把他敲晕扶回榻上歇着了。”
“……玉礼呀！病不该是这般治的！”顾期笑得无奈，他拍了那贺珏的肩，道，“你唤大夫来给池湛他好好瞧过没有？”
“瞧了，不碍事，大夫说估摸他是受惊了，留他睡会儿便好了。”贺珏咧嘴笑。
“他原先不都唯唯诺诺地跟在池彭后头的么？昨夜怎么就不跟着了？我原以为池府一行准能瞥见俩醉汉，谁料他竟早早来了兵营……”顾步染环着臂，面不改色。
“这池湛本就比他兄长能干个千百倍，我实在想不通他干什么吃的要做他哥的跟屁虫。”顾期抚了抚甲衣。
“呵——”顾步染冷笑道，“狗仗人势，人家有亲爹教射箭不是？”
顾期哼笑一声，随即忿忿道：“若非池家拉弓射箭的本事只传嫡子，那池彭算个什么东西也能承池家衣钵？”
顾期嫌恶那池彭还真不是因那人是个豪横跋扈的衙内，而是因顾步染身上的不知多少道疤都是拜那人所赐。
那池彭自小看顾步染不顺眼，事事都要和顾步染比，小到争比酒量，大到比试武艺。可他偏又是个是个嫉贤妒能的，自己技不如人，便想尽了法子去坑害顾步染。直到顾期替顾步染出面去寻池老，那池彭才渐渐地消停下来。
顾步染倒是不以为意，他拍了拍顾期的肩要他消消火气。那顾期还算听劝，只见他深吸了口气，把脸儿转去朝向贺珏道：
“玉礼你来我帐里作何？是来寻我侃大山来了，还是你又身负什么要事了？”
贺珏一愣，随即笑着从甲胄里头掏出封信
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：“顾大将军说笑，我这闲人能有什么要事？都是小事！您瞧！……我这遗书写好了……只是我在翎州举目无亲，今儿实在不知交给谁收着好。”
“不如托人捎回家去？”顾步染道。
“阡宵啊！你的机灵劲头这会儿都跑哪去了？”顾期嗔怪道，“遗书哪能是随便送回乡去的？真是！”
“不如由我收着罢——”一道清亮男声从帐外刺入了这三人的耳朵。
众人闻声纷纷扭头去瞧帐门，这才辨清来人，顾期又惊又喜，笑骂一声：“你这杨家小子话音跟天雷似的，也不知道收敛些……你不是说要打马去鼎州，怎么又跑回来了？”
杨亦信的笑瞧来是纯粹得很的，白齿齐牙，不知夹杂了多少未散尽的少年稚气，他推手作揖道：
“放心不下……在平州总念着念着，于是打算趁开战前再回来瞧一眼。”
“开战后才该放心不下罢？”顾期笑着捏了捏他的脸儿，“哪有在开战前说这种话的！”
贺珏正想伸手拍打他的背，又闻那人笑道：
“各位哥哥行行好罢！下手轻点儿！我一没披胄甲，二没胆还手，小心把我给伤着了，日后又心疼呐……你们把那东西交来，我给你们带去鼎州收着。”
“鼎州，鼎州不是更易毁个干净么？”顾期调笑道，他在帅案后坐下，将那叠好的遗书翻了出来。
杨亦信探身接过，也笑：“那我收在杨府里头总行了罢？我吩咐他们埋土里，一辈子都别想挖出来了。”
顾期开怀大笑：“你小子鬼点子真多！不过你小子记着，我要真出了什么意外，那遗书啊，就莫要捎回去给我嫂嫂了。她整日打点顾府上下活得已是辛苦，我没有缘由再给她添愁……不如捎给我兄弟江临言罢！”
顾步染原是蹙着眉听他交代后事的，听闻江临言的大名又不由得惑道，“您还认识我师叔呢？”
顾期挺起背来，带着几分神气，道：“不知道罢？你那三位师叔，姓江，姓柳，姓温的，都是我兄弟！我年轻时候满脑子都是要同他们浪荡江湖，哪里想过要当什么谢庭兰玉……若非……嗐！江临言他在启州住着，但是今儿住在哪儿，我是真不知道……可得麻烦你这杨家小子费些功夫找人咯！”
“小事！”杨亦信点着头接过递来的几封遗书，像是接住了那仨人沉甸甸的命数。
如今这书他收着，手中攥住的是还烫着的生死未卜，来日他捎给他人，松手的便是凉寒的两隔阴阳。
“怎么样？”杨亦信心里头有些发闷，他回过神来，把那几封信用掌捋直了，又道，“我早早便做好要离开这翎州的打算，一直都没来得及好好琢磨如今是什么个局况……楚国现今有什么动静没有？”
贺珏思量片刻，开口道：“斥候来报，说是楚国这次派出了四员大将，其中一人听是楚国二王爷，叫作楚冽清的。那人身材魁梧，杀起人来眼都不眨，被世人冠上了不少唬人得很的称号，叫什么来着……”
顾步染抱臂讽笑一声：“楚氏宋落珩。”
“阡宵这嘴啊……一句戏言两头骂！”贺珏笑道，“怎么这么说？落珩可是我兄弟。”
“是你兄弟又如何？是我爹娘我也说，还管你？我上回到京城跑了一趟，不过夜晚到巷子里走了几步便能撞见这宋落珩杀人。我该说他艺高人胆大，还是杀人如麻丧尽天良？”
“落珩他杀的是穷凶极恶的匪盗，又非滥杀无辜。”贺珏辩解道。
“匪盗？匪盗不也该押回六扇门受审么？他迎街杀人算什么？”顾步染道，“我不想同你争，他们那些个北疆莽夫，我估摸着一生都读不懂！”
顾期见气氛不大对劲，开口解围道：
“此次楚国领兵的两员老将从前皆是同我爹他们交锋，如今那二人封刀有了些时日，这次不知怎的又提刀上来了！他们旧日杀了翎州不知多少弟兄，今朝我要叫他俩拿命来偿！”
“身经百战，难罢？”顾步染道。
“壮士逃不了白发啊！此战最难对付的倒不是那俩老将，反是那俩和你们这些小鬼一般大的将军。”顾期舔了舔自己那犬牙，笑道，“除了那王爷外还有一个叫齐烬的，脾气不大好，又颇自负，‘老子’这词儿可是常常挂在嘴边的……他是个出了名的专练重剑的疯子，在沙场上若迎上他，恐怕一不留神脑袋便落地了。”
“使重剑的，挥剑速度提不上来罢？”顾步染问。
那顾期倏然一笑，道：
“阡宵呐！这可未必！那姓齐的小子初上沙场的时候才不过十七！当时我与他交手的时候，他臂力已经很是惊人，把重剑挥得不过稍稍迟滞于擅使轻剑之人。这么多年过去了，那人恐怕只会更快。”
“是么？”顾步染算道，“明日交战时，若是不走运碰上那擅使重剑的，我力量吃亏，怕是扛不住……不过……我倒真想瞧瞧那楚国王爷杀人的本事究竟有多大！”
“瞧个屁的瞧！谁都别遇上才最好！”杨亦信笑道，“还是祈祷战场上忽然塌出个坑把他俩都埋了罢！”
一群人大笑起来，末了，杨亦信要走，他们也都挂着副轻快样子送客，好似不久后那沙场武人和他们不沾边。
杨亦信将帐门阖上，不过行了几步，便听不着里头的欢声了。他翻身上马，苦笑道：
“都在陪着我笑呢！”
不知是帐里的哪个人先垂下眼睫噤了声，只还记得别时仨人互道了声“珍重”。
第063章剑锋交
夜深月高悬,到处都静，这营里头却闹起来了。
那战场设在两国边界，从这顾家营到那儿需策马赶个半月。
四主将各领万兵于山野间穿行,两两主将之间都似隔了条长龙。在夜间的火光中回头望,俩眼力最好的也望不见彼此。
这会儿那池彭酒已经醒了大半，只是他还悠悠地跟在队伍后头,叫副将池湛带头走在前面，这说好听点叫管兵收尾,难听点可不就是恋生恶死？
他手下的兵大都睁一只眼闭一只眼,任其自然——这混小子可是池老的心头肉,再怎么是个窝囊废也是营里主将,不是他们这些小兵能够褒贬与夺的。更何况翎州人最重“和”一字,相忍为国的本事儿可叫他州甘拜下风。
打马连赶五日，他们终于出了边关。
在距战场约莫三十里地的地方,众人开始卸粮砍树，忙活搭大本营一事。
贺珏下马到溪边装水,恰碰见那顾步染在捧水净面,他挥了挥手,高声道：
“欸！阡宵！”
顾步染闻声识人,他神色自若地接过副将递来的布,粗粗吸去了脸上的水才道：“狺狺狂吠什么？又不是十年来头一回见,有什么值得你这般亢奋的？”
贺珏移步近了：“见着你了,我就是高兴！这一路上见着不少金蕊荣，可叫我常常想着你了！”
“你这什么理？瞧见菊花怎么就想着我了？”顾步染诧异道。
“人淡如菊，蕊寒香冷,可不说的就是你？”
“
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贺将军这么有诗情……青楼里学的罢？”顾步染倒一点儿也不客气，“你把话说得乱坠天花,叫人好生感动——无缘无故费劲恭维我干吗？”
“临死之际，人胆最肥。说点真心话，不怕被你骂！”
顾步染不屑地摇了摇头：“又奉承我？你什么时候怕被我骂了？昨个儿不还和我叔父吃花酒去了么？”
“真生气了？”
“我和你生什么气呀？”顾步染道。
溪旁的树梢立着只红嘴玉，顾步染瞧见了，把狐狸眼斜了斜示意他道：“玉礼，树上那相思鸟瞧见没？我看到它就想着你了。”
“怎么？”贺珏笑道。
“色艳可人，一瞧就是拈花惹草的滥污匹夫！贺玉礼，我可告诉你了啊！你若再和我叔父寻花问柳，叫我知道了，我真折枝抽你！”
“唉——瞧瞧这火气！”贺珏笑着朝他摇了摇皮囊壶，抬脚走了。
四周安静下来，顾步染牵马来喝水。那金黄中透些红的秋叶飘在溪面上，上头还倚着只死蝉。
叶作舟渡蝉，蝉死而无报。这秋日的荒唐景象惊了他的眸子，他的身子跟着就动不了了——他恍惚中好似窥见了余生。
“天赐我兰因，我偏要苦尝絮果。”他呢喃着，抬起还湿着的手抹了把脸，“我该夸我自个儿有自知之明呢……还是蠢如鹿豕？”
他不知道。
他只知岁月将教会他的心上人如何忘了他。
而他呢？他不必忘的。他放手足够利落，但要释怀还得再向老天爷讨些日子。
只有那生了对琥珀瞳的美人儿是这刀剑锋芒中渐消的甜，也惟有她能化淡他有口不能言的苦涩。
战期愈来愈近，顾期留了个老将及其麾下人马守那搭好的大本营，领着其他将士急急奔赴战场——
约莫少半月的路途，人马皆劳。
一日，太阳正从沃野之中爬起来，只听“吁——”地一声，这浩浩荡荡的行军终于停下了步子。
到了。
那无垠的草地一眼望不见头，叫人迷惑那乌泱泱的楚兵究竟会从何方冒出来。
已逢战期，新兵绷紧了弦儿，递木编鼔台。他们手上因受战事威慑而生了些虚汗，那战靴马蹄声更是把他们催得双腿发软。
顾家营的仨将军骑马布阵，不出半个时辰，这魏風的方阵便已列好，只欠楚国那阵东风。
那胆小如鼷的池彭现今倒是平静得很，不仅不慌，还带着笑望向远方。倒是他庶弟池湛不住地拿眼瞧他，虚晃的视线下是掩不住的惊惧。
那池彭被他瞧烦了，便把剑横了拿剑墩撞他的腹：“你干什么总往老子这边瞟？老子先把丑话撂在这儿，你是老子的副将，若一会儿开战了胆敢分心伤着老子，老子便把你给削了！”
那池湛缩了一缩，点了点头。他忽闻西边有点吵闹，又忧心忡忡地探头朝那边望了望，但没窥见什么，只见顾期从阵前往那地儿奔。
“阡宵出什么事了？！”顾期驾马飞奔而来，一脸惊惶，握着缰绳的手自顾在飒飒秋风中生了黏汗。
贺珏已瞧过顾步染的情况，此刻正跃身上马，他道：
“大将军莫急，阡宵他无甚大碍，只是起了些赤疹，大夫说是这草地上的什么花害的……嗐！不碍事，只是委屈他打仗时还得拿张布蒙住下半张脸儿了。”
“呼——”顾期舒了口气，心这才定了下来，“他打小便不喜浓香，府里头也顺着他的意，没去栽种什么花草，哪知他一日竟会受花草所累！我这侄儿呦！何时才能叫我这叔父放心呐！”
霜飔刮来，带着些草叶动的沙响，贺珏一动不动地盯着南方：“人来了。”
顾期回身向南方望去，远方那一身玄甲的将士铺满了原还空豁豁的草地，南边的颜色霎时自淡绿转向了无尽的黑，叫人呼哧喘不过气来。
楚军越挨越近，停在了距他们约莫百米的地方。顾期同贺珏交代了几句，又飞奔回了阵前。
顾步染缓过喘鸣，这会儿刚被人扶上马。他瞧见顾期的背影，正想打马上前，谁知贺珏绕了个弯把他拦下。
“干什么？”
“大将军说了，你身上起了疹子多少有些不适，就不让你打头阵了……阡宵，你先缓缓罢！”
顾步染只好把马停了，在马背上瞻望那玄甲兵。好在他眼力好，在这儿也能勉强瞧清敌营的四位将军，那身量最高的瞧上去真与宋诀陵难分伯仲。
顾步染依凭刀具认人，那些个老先生他分不大清，但那俩年轻将军可好认的不行！
他正揣摩着，顾期已高举长剑唤人擂起战鼓，他明白顾期这般赶着要开战的意图——这仗越快打完越好，弟兄们赶了几日的路，身子大都有些疲。虽然一路有些小的修整，但不过是小打小闹，根本解不尽身子的乏。
还不待魏風战鼓鸣尽，又闻楚国战鼓轰鸣，顾期深吸了口气，举起手中剑，高喊：
“杀——”
两军人马像是疯了般朝对方撞去，草被踏烂了搅进泥土之中。翻起的沙土磨着马蹄，烽火连天。
顾步染原是奔着那楚冽清去的，谁知无数小兵像是索命的魑魅魍魉忽地缠上了他。
他使剑尤重“快”“准”“狠”三字，好似舍不得浪费每一招。眼瞧着一小兵奔来，他也挥剑上前，谁曾想忽略了侧旁的动静，一把重剑猛地向他砍来。
好在他反应灵敏，向后一仰闪了过去。
怕什么来什么，那剑的主人横着一对刀眉，瞧上去便知脾气有些躁——那人是齐烬。
顾步染心知若要长战他决计吃不下此人，也就没想同他久耗。他手中的长剑照着齐烬的颈间走，那人一个勒马，趁着马头仰起的空隙，拿重剑挡开了顾步染招数。
顾步染丝毫不慌张，又是蓄力一刺。他的剑出得极快，那齐烬如若想防稳了，便注定难以寻得出剑的机会。但那齐烬挥剑果真极快，顾步染也难寻得叫他防不胜防的时机。
可是如此耗下去也不是办法，他愈急，齐烬挡得愈起劲，使惯重剑之人多半力敌千钧，浑身力气好似无底洞。他顾步染再怎么陪那姓齐的玩一攻一防的游戏，早晚都会因体力耗尽而功败垂成。
二人身边的人马换了一批又一批，这两人却始终分不出个先后。刀光剑影耀得人头脑发昏，血肉腥气闷得人干呕连连。
但偏有那么几个享受得不行的——齐烬就算一个。
那人的战马毫不留情地碾过伏地楚兵的尸，碎骨闷响夹杂着血肉融合的靡音灌入顾步染的耳朵，叫人恶心作呕，又觉森凉阴冷。
顾步染再爱高洁不染，也逃不开武将要淋腔血，披腐肉的命，那块蒙住半张脸的粗布今儿算是救他一命。
顾步染在与齐烬交锋之际，忽然将剑锋一转直直朝前捅去。
那人预判失策，左肩挨了顾步染一剑，登时怒不可遏。他双手握紧剑柄，发狠地向侧方砍去。
顾步染忧心长剑从中折断，不过方给齐烬留了个不深的创口便又速速抽了
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回去，这才没将那那姓齐的捅穿。
那齐烬喘着气，什么不堪入耳的脏话全都骂了出来，末了还听他高喝一声：
“泼贼拿命来！”
那齐烬肩侧血流不止，可他恍若无事，挥起剑来一顿乱砍，沉沉动魂的风声几次呼过顾步染的耳畔。
顾步染没力气在嘴皮子上下功夫，只再一次抽剑向人。他不断躲闪，又是找准重剑空隙向前一刺，随即又向左朝那人的脖子直直劈去。
他原是胜券在握，可不知从何处伸出来的剑将他的剑尖拨开了。
楚冽清！
顾步染与楚冽清对视，那王爷眼底竟带了丝笑意。顾步染没功夫去品，只明白眼下楚国两员名将全都绕在他身侧，他不逃必死。
他转了马头向别处飞奔，谁料那俩人穷追不舍。他跑了好一阵子才瞧见贺珏手执障刀赶来救他，还听贺珏高声道：
“楚贼！你的对手不是我么？怎么说逃就逃？”
说着那贺珏忽将身子压低，朝楚冽清身下马的后腿砍去，可惜这一招被齐烬拿那宽厚剑身拦了下来。楚冽清瞧见贺珏伏身砍马，倏忽挥剑要他吃瘪，哪知贺珏起身极快，长刀抵住了楚冽清劈来的剑。
“嗬！”冷汗爬上了贺珏的额。
顾步染将马头转过来，咬咬牙把剑握稳了，又去同那齐烬磨刀枪。
金鼓连天响，马背上的楚军甲渐少，残躯中溢出来的汩汩鲜血将马蹄皆染成了殷红色。眼见楚军呈现明显的颓势，齐烬与楚冽清也不敢恋战，高举刀剑领着军队速速撤向南边的林子。
顾步染攥紧缰绳，剑锋朝下，鲜血沿着剑脊滑动，最后悬在剑尖，一滴一滴地融进了泥土里。
他们与顾期汇合时，那顾期手上还提着个人头。众人定睛一看，原是楚国那姓邢的老将军的。
顾步染将眸光从那老将军被血染红的白须上挪开，问道：“乘胜追击么？”
顾期摇了摇头：
“眼下将士们打了近两个时辰的仗，多半累得说不上话来，重要的是寻块好地方扎营暂作憩息。”
第064章沙中刀
苍鹰旋着锋尖飞,于那川谷之中荡起了叫人胆寒的尖鸣。
自打楚军首战失利，这顾家营兵将便一路南驱。几战下来，合力将那盛气凌人的楚军生生逼回了楚庸关内。
顾期站在林中遥望横亘于两山狭道之间的关卡,狐狸眼中闪着说不上来的狠戾。绕在他侧旁的兵士瞥了他一眼,生了些觳觫惊惶。
顾期在这世上活了三十余年，却鲜少有人瞧见过他这副模样,世人多还以为他就是个忧愁不过夜的烂漫男儿。
可没有人想过，他少时担起家梁,面对的不知是多少张老奸巨猾的嘴脸。他能走至今朝,一步一算,瞒仇忍怨可免不了。他不过在外边套着个爽然风流的皮囊瞒了世人眼罢！
他立着,眼微眯,望关墙。
当年他父辈的那些个翎州老将便是在这儿啃了败仗，因而不得不北退割壤,这原为魏風边关的正南关也被楚国夺去易名为“楚庸关”。该关居地易守难攻，那关墙单单立在那儿就足以阻挡千军万马。
具斥候来报,几架三弓床弩已置上昂昂关墙,粗似半臂的利箭也蓄势待发。楚国那颇为自负的守门将齐烬,立于高墙之上摆出了一副势在必得的跋扈模样,好似先前连吃几场败仗的另有其人。
“砍木编梯！”顾期拿水狠狠抹了把脸,瞪大了满是血丝的双眼,高声道。众兵闻言即刻没入林中伐木,只留了些兵于林外远观那城动静。
“粮到了么？”过了好一会儿，顾期挥着斧头，边喘着粗气边又开了口。
“快、快到了。”一火兵应答。
顾步染埋头砍树,还念叨道：“今晚必须把这关给破了！”
池彭懒懒地将木材扛在肩头，装模作样地抹了把汗,还佯装怒意临头地瞪大了眼：“今晚？！顾阡宵！你以为弟兄们都是铁人么？一连好几日戴月披星的，今晚再不歇息明早就能昏在关卡前！”
“歇息？！你不知如今是个什么局况么……”顾步染怼怒不已，正打算将那池彭骂个狗血淋头，哪知他叔父顾期拿手覆在他肩上摇了摇脑袋，叫他吃了瘪。
顾步染怔愣一瞬，回神过后便又速速拿眼扫了扫侧旁那些抿唇不语的兵士。一张张干瘦的脸与爬了血丝的浊睛戳疼了他的狐眸，可他们撞上他的眸光后又勉强挤出一丝笑，宽慰顾步染道他们不打紧，还能熬几日。
顾步染苦笑一声——他叔父此般叫他吃瘪做的可好，他这将军太过自负，今朝竟以己度人过了头！
见顾步染垂了头，那池彭又试探道：
“如今叫将士暂作休整在所难免，何不将营帐扎在那关前坡上的林子里头？有林子掩护又便于查探楚军动向。如若实在忧心楚贼的话，派斥候前去差探一番便好了罢！”
“不行！万一楚贼用火攻……”顾步染道。
“都说派斥候去细细瞧瞧了！难不成你要将士们扎在关墙前么？还是说你想退回百里外的那草地上去？好容易吃了场胜仗，哪能不进反退？”
“池将军说得有些道理。”顾期将手压在顾步染的肩头，有几分要他缄口的意思，还扭头朝向贺珏问道，“玉礼你怎么看？”
贺珏本就生了个不喜同他人争执的平和性子，今儿更是明白眼下正开战，和气比什么都重要，他只得瞧了眼顾步染后勉强应了下来：“扎营于林可行，但为防楚贼使些上不得台面的阴招……何不将兵营二分，一前一后，将那些脚程快的将士派去前营以探不测之祸？”
顾期应了，待几队斥候纵马踏遍林间，只听他高声：“弟兄们！今夜且暂作歇息，待明早把精气养足后咱们再把那楚庸关给它一举攻破！”
兵士们高呼过后便又赶去忙活扎营安寨一事，贺珏与顾步染心怀隐忧，此刻正是如鲠在喉，便带着一对人马去将那营帐周边的树砍了个七七八八。
顾期站在林间高处，凝视着那禁闭着的城门，莫名打了个寒战——
魏風，鼎州。
燕绥淮的副将柴晏将沈复念领进了那大名鼎鼎的悉宋营，只是那营里头与西疆那热闹的龛季营大相径庭——这地儿踩着的是沙，刮着的是沙，兵士也全是些沙般粗粝的真汉子。
那些个将士们面上的表情说不上是悲是喜，全都垂头忙活着自己的事儿，无一人分神去瞧这么个锦衣白玉的监察御史。这儿瞧得见鼎州人的豪宕，却窥不得他们的热忱，好似有什么东西抽走了烈火，只给他们留下了带着余温的碎灰。
如今秋凉还没渗进骨子里，不少士卒光着膀子在营里头晃，宋字刺青尤为显目。
沈复念清楚这柴晏乃为北调的一员南将，不是宋家人，便将脸儿向他那边侧了侧，轻声开口：“如今这营已不由宋家管治，何不差人将那刺青抹去？”
那柴晏先是一愣，而后耸耸肩道：“鼎州极重情义。这悉宋营能将这么些将士锁在这儿凭的可不是钱财重权。当年这些个将士强忍剧痛，任由他人一针
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一针地把‘宋’字刺入肌肤之时，恐怕就已将宋家看作唯一的归途。”
那柴晏用脚在地上划了划，堆起薄薄一层沙。
“如今我们想抹去他们背上刺青就好似以硬靴抚沙，易如反掌。”那柴晏伸脚去将那堆沙踏平，笑道，“可是大人……这沙平也好，凸也罢，它为沙不可改，在这营里沙就是宋家。”
沈复念笑了笑：“养一群白眼狼你们不憋屈？”
“末将来此地赴任之前便知这里的寸草寸木皆朝‘宋’姓低头，宋大将军的美名更是远播……再说末将是燕将军手下的兵，燕将军都不委屈，末将不过一副将有什么好委屈？”那人笑得爽朗，露出一排列得齐整的白牙，“能听得进指令的兵便是好兵！如今这世道有马骑便值得感恩戴德，何必非要将马栓在我的桩上？”
“未曾想我这文官竟有一日会受教于武官。”沈复念闻言笑道。
那柴晏嘴角挑了一挑，上前一步替沈长思掀开了营帐的门，请他进去，道：“大人言重了，末将哪敢关公面前耍大刀，不过平日里常受燕将军点拨，不至于满嘴粗言鄙语罢了。”
沈复念低头进帐，面上的显目笑意随之敛起转为了轻飘飘的淡笑：“柴副将，卑职今日跟您打听个人，还望您能助卑职一臂之力。”
“您请说。”柴晏将帐门理了一理，回身请沈复念落座。
沈复念也毫不避讳地开口：“卑职想问问营里那管事的方义吟方大人。”
这柴晏倒也不惊，只顺着沈复念的话应答：“大人的威名末将早有耳闻，如今又受燕将军嘱托，末将如今也就不跟大人说些虚的！若要瞧贵贱之分，末将本不该轻视那位方大人，但他在这悉宋营里的所作所为却如何也叫人夸不出口！他虽生了济世救民的丹心，可却是个笨脑拙口的……要他管这营中之事实属不该！”
“这方大人可是做了什么？”沈复念的眉腰不动声色地向上挑了挑。
“做了什么？怎么说……”那柴晏拧着眉也坐下，把手搭在腿上压低了身子。
沈复念在心里头着急，索性直截了当道：“他搜刮民脂民膏欺压百姓，军营大开宴可有根据？”
“欺压百姓？”那柴晏忙直起身来摆手，“这倒是没有，他不过好心办坏事罢了！当年他要办宴席不过是觉着当时营中士气低迷，该有些东西鼓舞人心犒劳将士。但他方于众位将军面前提了一嘴，便被那不久前离营的俞老将军给驳回了。老将军是觉得那般开宴废银子，还免不了铺张浪费！”
“那宴席可是被皇上允下了的，当年那宴不办了，皇上批下来的那些银子呢？”
“这——末将就真不知道了。”
“他买马？”沈复念盯着那人。
“惹祸了。”柴晏平静地瞧着那双桃花眼，道，“他顾远忘近，把营中用来买马的银子通通拿去买了草驹和牝马……燕将军与吴将军二人平州此行，为的就是处理这事儿。”
“他还做了什么蠢事没有？”
那柴晏沉思片刻，道：“没。”
“仅仅如此么？”沈复念蹙着眉思索，却想不出个所以然来。
那方纥在宋诀陵嘴里是好吃懒做的混蛋，是挥霍无度招人嫌的骗子；他亲眼瞧见的却是两袖清风的大人，是心系百姓的清官；眼前这人却又道他是菩萨心肠，一切错事尽是弄巧反拙。
真真假假，虚虚实实，好似他一伸手发现月在水中，却又猛地回神记起他分明抬着头向天伸手！巨大的怪异感将他裹挟，逼得他的心跳不由自主地加快。
他强逼着自己冷静下来，借着生了双柔美桃花眼，难显他情，皮笑肉不笑道：“是么？那我先查查这营里的粮饷收支罢！”
“悉宋营里有自成的规矩，将士们只吃地里亲种的粮。皇上赏的那些粮，全塞进了粮秣库里。老将旧兵皆带着后来入营的弟兄吃粮帐里头的粮，那儿的粮再多再好也是不碰的。”
“弟兄们不碰，方大人碰不碰啊？”沈复念忽地抬眸，眸光锐得能扎人。
柴晏性子粗，瞧不出沈复念情绪变了几遭，只道：“方大人么？应是不碰的罢！他平日里头皆于兵营里与一众将士同吃同住……真要说来，这无事不登三宝殿的大人恐怕连粮秣库在哪儿都不清楚。”
“哦？”沈复念笑了笑，“方大人不去，我去看看总行罢？”
“当然。”那柴晏给他领路，偶尔回身朝他笑，“这粮秣库建在高地上，往日皆是由庾吏看着，一般可没几个人跑那儿去瞎晃悠……不过近来翎州借粮，那地儿总算有了些人味。大人您且稍候于此，末将去将那粮的收支簿寻来给您瞧。”
由于心事重重，沈复念笑得不甚自然，只道：“您有心了。”
他们要寻的那粮秣仓修在城西北，距这营虽有些距离，但由于那粮道修得很是平整，驱马到那儿倒也没费多大功夫。
那些个通粮正忙着将粮装进麻袋里头，只是那群正忙活着的小吏见他们来，神色有些不对劲，只瞧了沈复念一眼便转了转眼珠匆忙埋下头去干活。
一主管事的庾吏见人来，拿衣袖抹了把汗，凑了上去，笑道：
“柴将军……”那人问候柴晏时眼睛却盯着沈复念，道，“这位大人是？”
“这是京城来的监察御史沈大人！”柴晏道。
那人忙作揖，道：“小人有眼不识泰山，还望大人莫要怪罪！”
“无妨。沈复念淡道，说罢抬颔示意他道，“今儿可是在搬送往翎州的粮？”
“回大人，是。这是最后一批了。”那人道。
“我瞧瞧。”沈复念翻开那记着此仓粮食出入的簿子，长指摩挲着有些粗的纸，“你把此次运的粮量同我说说。”
那人汗湿须发，拿手抹了抹，小心念了个数。
这沈复念像是变了个性子，此刻瞧上去格外刻薄骄横。他闻言拿眼打量了那庾吏一番，当着他的面要柴晏去几个通粮那儿又问了问，直待确定数目不假后这才收了收审视的目光。
沈复念寻了张桌子坐下，吩咐那庾吏亲手给他递个算盘来。待算盘上桌，他那骨节不分明的细指随即便点了上去。他不停拨动着那黑紫算珠，“噼呖啪啦”一阵响后，这才起身要去看仓。
那庾吏将他拦住：“大人！”
“怎么？”
那庾吏朝着日光眯眼，不自然的笑将面上的肥肉堆起，道：“这粮可不是一时半会儿便能称出来的呦！”
柴晏也附和道：“这庾吏说得对。大人，您真要称么？”
“称不称是次要的，我怎么着都得瞧一眼……照我算的，这仓中应还余有半仓的粮。”
见那庾吏还要劝，沈复念也懒得搭理，只是招手唤柴晏陪他朝仓那边走。
仓里头有些暗，沈复念见那粮垒得极高。半仓应是不假。可他又凑近了些，鬼使神差地将一裹麦的席掀开了一角。他眼神不好，什么东西都得凑近看。
他小心抓了一把放在眼前，却瞧见满眼的棕斑褐点——稻瘟！
沈复念脊背一凉，颤着回身，却见方才还高声阻挠
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的庾吏立在原地不动了，垂着头。那人出了一身的汗，好似被雨浇湿的寒鸦。
沈复念抖着由人扶着下了梯，冲到一正忙着装粮上车的通粮面前，自袖袋中摸出一把小刀来割破了麻袋。那通粮还来不及拦那突然发起疯来的监察御史，就瞧见满布霉点的烂稻谷泄了一地。
“这是最后一批了……”方才那庾吏之言如山中回音震在他的耳畔。
沈复念攥着小刀有些恍惚，心跳声大得吞没了外界的一切杂音。
“砰、砰、砰。”
贺珏踩着不知是谁抛在顾期帐前的烂木板，靴子踏出了沉闷的响声，而他高声笑道：
“大将军，粮到了！”
第065章火烧营
秋风过处皆是满耳飒飒,将那些个在林间巡视的哨探吓得一哆嗦。他们急急抽刀回身却只得了一片空寂，惟有剑影惊得鸟雀乱飞。
此战顾期将顾家营的兵分作四营，驻守翎州大营的人少,兵士大半都被聚在魏楚边界的后、中、前三营。
后营驻扎在此次首战的那方草地,中营与前营则分布于那楚庸关前的林子里。这些个大将军多在中营与后营，前营人稀,却全是些精兵悍将。
为着谋事方便，也为了省些心力,中营的将军们二人共居一帐,往地上铺了俩张草席便算完事。那池家大公子向来与顾家二人不对付,便只好委屈自己和贺珏住一块儿。
夜渐渐深了,月色美得叫人难辨虚实,无人叫座着实可惜。秋景配虫鸣，这是催人入梦的边曲。
顾步染在草席上辗转反侧,那顾期阖着眼笑：“哎呦！我这伤春悲秋的侄儿今夜又睡不着了？可是因睡的地儿和以往不同了？”
顾步染呼出一口气：“幕天席地的日子我过得还少吗？”
“那是怎么？”顾期又笑。
“此番征战旗开得胜虽是好事，可赢得太过爽快总归叫我心难安。”顾步染仰面瞧着帐顶,轻咽唾沫,又道,“那楚冽清和齐烬对上我时都好似没使尽全力似的……若说齐烬尽力了,那楚冽清呢？他怎么回回碰上我时皆是只防不攻？”
“恐怕是因着他盯上了玉礼罢！”顾期的嘴角照旧勾着,“方才我瞧见你食欲不大好,也是因着忧心此事么？”
“是了。”顾步染道,“此战不休，江山不还，每时每刻皆与煎熬无异。”
“那些跑马跑得最快的弟兄都在前营,如若楚国真有什么动静，他们自会赶来汇报,不必太过忧心……”顾期原是哈哈大笑，此刻突然将唇抿了抿，遮去了嘴里的两颗虎牙，他稍稍起身又道，“瞧瞧，你这双眼都熬得不像样了！”
顾步染不说话，只拿手将顾期往下压了压，要他叔父安稳点睡觉，莫要瞧他。
顾期纹丝不动，还将长指没入顾步染的发中，揉了揉他的脑袋：“阡宵，你再不信我也该信我们顾家营的斥候哨探呐！”
顾步染默默听着，没搭话。过了好一会儿，他才蓦地坐起身来，道：“叔父您先歇息，我出去走走。”
那时，顾期已经入梦，睡得没了反应。顾步染轻叹了口气，只替他叔父掖好被角，掀帐出去了。
今夜由贺珏和池彭二将领兵巡逻，火把将这地儿照得亮堂堂的。顾步染忧心营中走水，一路行来始终不落叮嘱士卒小心火烛。他正绕着营巡视，赶巧撞见了正夜巡的池彭。
今儿顾步染身子虽是疲累得不行，但他这将军可是啃着君子儒经长大的，表面功夫自然是放不下，于是只得勉强挤出抹笑朝那池彭点了点头。
那池彭瞧见顾步染把眼皮向上掀了掀，好一会儿才压下眼中的惊诧，照猫画虎地朝顾步染点了头。这池彭今儿没像往日那般去找顾步染麻烦，反劝他早些回去歇息，顾步染闻言虽觉得奇怪，倒也应下了。
夜半光微，人站远了，瞧上去皆是一团黑绒。
不知过了多久，顾家二将的帐外兰锜后来了了个人儿。那人隐身刀剑之后，直直盯着那帐，泛红的眼中闪着狰狞笑意，好似穴外捕食的饥肠黄鼬。他在那儿等得眼皮发沉，已是昏昏欲睡。直待一黑影飘入了那帐里头，他这才清醒起来。
他从兵器架后走出来，面上的表情别提有多扭曲可怖——这便是方才那性情大变的池彭。
“天杀的狗才！老子让你死前舒舒坦坦睡一觉，你偏不睡，非要出来乱逛到这么个时候，枉老子在这地儿候了你大半个时辰！”那池彭朝地上啐了口唾沫，低头瞧了瞧自己身上揣着的火折子，自语道，“快些睡罢！老子好快些送你上路！”
又是约莫半个时辰，那池彭狞笑了声，手旁有火点闪烁。只见他将臂一挥，那橘红火星便呲地窜上了顾氏二人的营帐。但这人儿好似不懂得何为浅尝辄止，他笑着瞧那帐被熊熊烈火包围，又趁乱点燃了军营中数不清的小营帐……
那些个醒着的兵被池彭使法子支去了远处，该地又离河有些距离，取水不是容易事儿，这火要想扑灭——难！
那火势愈发大了，贺珏他们终于有了反应。可是他离顾氏二人那帐太远了，眼力再好也只能眼睁睁地瞧着烈火如猛虎吞没一切，营中的尖叫声将贺珏的耳膜都要震破。
他发狠地朝那儿奔去，身旁的火焰都晃成了虚影。他拼了命地想要冲进顾期他们那帐，可那火熏得他连眼都睁不开。
顾期那时已被火裹了一身，虎牙死命地咬着下唇，出了血。那火烧断他的经脉，叫他没了知觉。他的眼睛被火烧坏了，只能隐隐瞧见身上跃着橘黄的火星与焦烂的皮肉。他本能地伸手拽过躺在他身侧的顾步染压在身下，直到他发觉那人早已沾了满身的火。
他抖着探了那人的鼻息，却捕不着一丝的气儿。
“阡宵——”
烟尘夹着泪淌在这顾家将的脸儿上，那清亮嗓子也被浓烟熏坏，听来全是哑着的。贺珏只能依稀听见那里头的人哭唤道：
“走——”
可贺珏听闻顾期仍有生机，哪还能顾得上什么。
那帐里头可有两条近乎干涸的人命啊！
他瞧准被火缠上的帐门，不顾一切地想往里头冲。可身后伸出一只大手来环住了他的腰。
那是他的副将。
“撒手！！！”贺珏挣扎。
那人目呲欲裂，在他耳边吼道：“贺玉礼！你若进去赔了命，营里弟兄怎么办？！难不成他们的命在你眼底不算命么？！”
“我叫你松手！！！”
就在二人纠缠之时，只听不远处传来“轰隆”一声，那楚庸关老榆木门大开，里头涌出百十个披着银甲的骑兵。
“不好！”那副将匆忙空出一只手来牵近一旁的马，朝他嘶吼道，“上马，走！走啊！贺玉礼！”
“我怎么能走？你没听见么？！关口开，那是多少楚国兵？！”
“拦不住的！”那副将扯着嗓子嚷叫，“拦不住的啊！如今中营火势漫天，前营兵将已无退路，只能向楚兵那儿冲。我们得去和后营汇合，不然全都得死！”
又是“轰隆”几声，那烫得很
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的火啊，将那营帐烧塌，将顾家营里头的兄弟全压在了浓黑烟尘之下，其中还包括顾氏二人那顶。贺珏忍着泪背过身去，浓眉蹙得快失了形，他狠狠调转马头，高声道：
“弟兄们，扛粮，撤——”
众位将士扛起粮不住地往林外奔，没人敢回头再瞧那叫人心碎的火光。螫手解腕听来多明智，可谁人知晓局中人抛下了多少情谊，瞒下了多少苦楚！——
那齐烬立于城楼之上瞧那林中窜入天的浓烟，还笑着吩咐士卒：“再多派些人进林去。”
那楚二王爷走近了，续言道：“人衔枚，马摘铃，都小心些，莫要恋战！魏军后营占着优地，中营死伤过半，活下来的多会与后营汇合。你们去将那林里的兵清完便回来！”
那齐烬把臂搁在箭垛子上，轻描淡写地瞥了他一眼，待听令的士卒退下去后，才自语道：
“今儿火烧林妙是妙，就是可惜那剑术一绝的顾步染戴了块糟烂布，害老子瞧不真切他的颜容，恁地扫了老子兴！”
那齐烬嘴上念着可惜，面上却挂着耳目昭彰的露齿笑。他肆意吞吐喜怒，向来不掩饰喜恶，当然不识何谓温文儒雅，含蓄内敛。
“何人逼你使这般上不得台面的阴招么？”楚冽清蹙着眉，一动不动地俯瞰着那片林子，眼底浮漫了些薄悲——他是真心觉着可惜了魏風那冰瓯雪椀似的顾步染！
“战事焦灼至今，明招阴招皆为出路。您今儿固执地束手一侧，究竟是想如何同陛下交代？”齐烬举起皮囊壶“咕咚”大饮了一口泉水，又道，“那池彭有意要取顾氏二将性命，末将亦然，帮他一把岂非两全其美？”
“你究竟以何为饵换得这么只狗？”
齐烬用掌裹着几枚铜钱，呲笑一声，答得漫不经心：“末将允诺留他一命，护他此行周全。”
“那般贪生怕死的小人才该死！如今烈火焚尸，顾氏二将尸骨恐难存……”
“王爷——”这齐烬忽然正色，“末将虽知您早便盼着同那顾家小将交手。但机不候人，此战那顾家二人必死！这池彭是魏風的小人，帮了我楚国，便是我楚国的恩人……再说，老将军的头颅还在他们手上，王爷您反而关心起那顾氏二人的尸骨，岂非以蝉翼为重，以千钧为轻？”
那火光抓着树干往上攀，吞没了那棵树的最后一片黄叶。楚冽清默默听着，蹙起的眉头一刻不见松。
“‘信而安之，阴以图之【1】’末将这么做为的可不是打一场胜仗么？王爷您若仍旧对这沙场上的魏風人履仁蹈义，来日河山遭无道屠戮的可便是我楚国了。”齐烬瞥了那楚冽清一眼，挑了眉，接着抛手中的几枚铜钱，忽又粲然一笑，将那几个铜玩意儿向城下一撒，高声道，“顾氏二将九泉一路好走！”
楚冽清瞧不上那直情径行的齐烬，沉着脸走开了——
贺珏领着中营余兵奔回了原来那片开阔得很的草地。河倾月落，天已初亮，可惜这般好天光有人再也瞧不着了。
后营的那些巡夜将士还不知情，只诧异地伸长脖子瞧那冲过来的一人一马。他们还以为是探查的斥候哨探回来了，谁知贺珏方跑过来不久林子里便紧跟着奔出魏家半个营的人马。
贺珏方到营里便高声喊道：“全营戒备！”
那些个枕戈待旦的兵士遭这么一吼，醒了大半。他们利落地执剑拎弓上马，瞪着眼朝贺珏一干人冲来的方向瞧去，冷汗沾了他们一身。好在他们身后没跟着凶神恶煞的楚兵，惟有马蹄携出的林间土压弯了嫩草，辟出了条窄路。
众位兵士又僵立了会儿，这才稍稍松了口气，咽了口唾沫。负责领此后营的是个姓姜的老将，他见顾氏二人皆没随同贺珏回来，站在马下仰头瞧着贺珏，问道：
“贺小子！下马！怎么只有你回来了，顾家那俩小子呢？”
贺珏神情木得很，那双媚眼愣愣地垂在马鬃上，好似没听见那姜老前辈说的话，片刻后又自顾转了马头走了。
那姜老将军正纳闷，贺珏副将纵马上前，狠狠抹了把泪，半天才憋出一个“死”字。
“死……”
老将军闻言双唇禁不住颤了起来，像是不信似的搭上了那副将的肩，使劲晃了晃那人。可他见那副将半天没说话，便知此局已定。粗白眉拧起，他收回粗手捏了捏发皱的眼角，将泪抹在了袖上，向天长哭：
“楚贼啊！！！这白发人送黑发人的苦还要叫我这草莽武夫尝多少次才够？！”
那些士卒闻言都相互推搡着走开，忍着泪，老将落泪向来瞧不得——再瞧恐怕会禁不住跪下为顾家二将哭魂！
“来人！”贺珏在马背上唤了唤，即刻便有一人赶到他跟前，他攥紧了拳，沉声道，“派人到大营去寻支援，此刻军心与民心皆不可大乱，切记要将顾氏二将战死的消息瞒住。”
那士卒垂头受命，狠命咬着唇这才没漏出悲凉至极的抽噎。贺珏敛着睫，淡漠地下了马去给那些个卸粮的弟兄搭把手。
一袋又一袋，他将马驮回的粮卸下，用重活把自己变成一具行尸走肉。直到那被麻袋盛着的粮皆入了仓，他才蹲下来舒几口气，可缓着缓着那委屈的劲儿又忽地涌上了喉口。
他忍着，干涩的喉间却好似堵了千斤重石，全都塞在那儿逼得他吐不出一词半句。
他向弟兄要了块幡布来抹汗，哪曾料想他不过拿布掩了面用力一搓，那泪便似开闸般不住地往外泄。他捂着面，抖着肩，哭了个痛快。没人敢上前去劝，只怔怔瞧着那平日里那言笑晏晏的贺将军化作了个泪人。
半晌过后，那贺珏才站起身来，一双眼被泪浸得猩红，他锤了锤臂膀，开始谋划来路，池彭在营里瞎晃悠，恰巧撞见那失魂落魄的贺珏。
那池彭技俩得逞，如今说不上有多得意。
长夜飞尽，这顾家营即将变作他池彭的囊中物，他等这一天等的别提有多心力交瘁！只是这营里将士皆挂着一副死态，他也不好将喜色戴在脸上，只暗暗端量了贺珏一眼，便打算回帐里补觉。
贺珏却赶了过来，红着眼问道：“池湛呢？”
那池彭瞧见那双血眼，吓了一跳，支吾道：“没……没见着！恐怕被那大火吞了罢！”
贺珏跌跌撞撞地朝前行了几步，又拿手捂面，哀恸道：“我明知他身子不适，却纵他上了沙场！池湛啊——今儿我已无颜再见池老将军！”
