说到此处，皇帝悠然看向郦二爷：“你是哪里人？”
“小民自幼失怙恃，为着一顿口粮东奔西走是常事，竟不记得故乡为何处了。”郦二爷答得坦荡，但心里头明白，皇爷对他的过往，必然已经了若指掌了。
皇帝叹了句“可惜”，仍然是不咸不淡的语调：“那也罢了。朕听说那家正妻攒了一笔银子修缮坟茔，预备把姬妾迁出去…”
“这简直欺人太甚!”郦二爷情急之下脱口而出，皇帝却蓦地沉了脸：“郦二，你以为你在同谁说话？”
郦二爷深知所谓正妻不过是个幌子，迁坟与否全在皇帝一念之间。
他别无选择，只得跪下来，行礼道：“小民无状，请陛下恕罪。”
皇帝冷冷地瞥了他一眼，又将目光移到角落里的摇车上，最后才看向玉珠：“你可知道他是什么人？”
玉珠挺直了脊背，不卑不亢道：“奴婢知道。”
皇帝点点头：“他必定告诉过你，他杀父弑母，都是有苦衷的吧？”
郦二爷的脸色霎时变得灰白，玉珠亦如遭雷击似地晃了晃，皇帝这才觉得出了口恶气——好个嫉恶如仇的郦二爷，平素再怎么把反叛不羁当美谈，这样有悖天道人伦的事，还是会瞒着枕边人吧？
他们一家三口和和美美的日子过足意了，在他和宝珠之间作什么乱？岂有此理!
皇帝管不着他二人过后如何，趁势逼问玉珠：“宝珠在哪里？”
玉珠木然摇头：“不知道…”
“不知？”皇帝却不肯信：“四日前傅家的车可是来给你送粥米的，你会不知？”
“送来的东西都在厨房里，皇爷大可亲眼去瞧。至于那么大一个活人，能往哪里藏呢？”
“除了这个院子，别的地方呢？”
“家贫业小，没有别的地方。”
皇帝闭了闭眼，忽然软了声口，唤了声玉珠的名字，说：“两个月前，宝珠才第一次出远门。如今让她一个人在外头，怎么度日？”
玉珠觑他脸上神色，倒有两分不落忍，道：“实在不是奴婢存心隐瞒，皇爷细想，以夫人那样的性子，不是不得已，会将我们牵连进去吗？”
这话何尝不是？三四日里，但凡能想到的人没有不审的，能想到的地方没有不搜的，之所以扭着玉珠这里不放，是因为这是皇帝以为最有指望的地方了，连这里都找不到，还能去何处呢？
皇帝垂眸，看着低头不语的郦二爷：“陈年旧案，朕可以不重审；传递禁物，朕也可以不追究。要不要将功折罪，全凭你们自己掂量。”
这也是病急乱投医了。盖因皇帝知道，他们这些市井之徒，又有不足为外人道的门路，横竖五城兵马司这一头已经是一筹莫展了，不如叫他也出一份力。
本来寻摸避子药一事，玉珠便是背着郦二爷的，目下闻得皇帝有此一言，敢不应承。于是仍留下陈小旗一行帮衬，兼顾传信进宫。
恭送走圣驾，玉桃忙拽了心神不属的郦二爷起来：“别跪了，地上凉。”
郦二爷抬起头，眼睛却不敢看着她：“杀父一说，纯粹是欲加之罪，至于我的生母…确是为我所害——你，你待如何？”他别开脸，强作出一副满不在乎的模样。
玉珠跪坐起来——郦二爷把她将养得好，坐褥的一点儿不适都没有，腰杆儿也有力——两只手捧着他的脸，要他转回来，对着自己：“你从前待旁人如何，我不知道，我只知道，我这条命是你救回来的，你待我好，等将来上刑场挨臭鸡蛋烂菜帮子，我跟你一道挨就是了。”
“没到那一步呢。”郦二爷把她紧紧搂在怀里，冒着青茬的下巴抵着她的肩膀：“我这就去找人，怎么也得把你那小姐妹带回来。”
皇帝回宫时，正是下钥的时辰。门上内侍行完礼，回禀说皇后娘娘来了，特意吩咐他们别忙着换值，得候着皇爷荣返了再说。
皇帝估摸着她是有话要说，可自己实在没闲心去听，不禁皱眉一瞬，而后才往宣政殿梢间走。
没到
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屋前，皇后已迎了出来，蹲福道：“暑气渐重，听闻皇爷近来胃口不好，我特意让人做了些爽口解腻的菜式，带来请您尝尝。”
皇帝深谙她的处世之道，绝不是个爱出头的人，走这一遭，想是受了众人明里暗里的许多托付。
也好。他既然为宝珠铺路，就没有半途而废的道理。眼下先向皇后通个气儿，往后总要叫上上下下的人都知道，宝珠在他心里的份量。
二人进屋分了座，有内侍上来伺候皇帝洗手。皇后因笑道：“人来人往的，看着倒热。不如单由我服侍您用膳？”
皇帝无可无不可，将手巾子丢给内侍，让伺候的人都退出去。
皇后站起来，手上戒指玉镯都褪去了，搦着勺柄，为皇帝盛了一碗绿豆老鸭汤，柔声问：“宝珠妹妹，可找着了？”
这一称呼够乖觉的。然而皇帝正是郁结难解之际，并不领情。
皇后察言观色，不禁叹了口气：“这么一个人儿，叫人怎么不悬心呢？不独是我，连母后也是一样的。旧年未出宫时，母后待她，真如嫡亲的女儿似的，如今两头都要担忧，老人家怎生受得住…”
皇帝抬眸看了她一眼，依旧一言不发：规劝的话他听得多了，句句都是大义凛然，实际上呢，各人都不过为着各人的得失权衡罢了。皇后专程来说这一番话，原是她的职责所在，他听着了，不为这个寻皇后的不是，也就仁至义尽了。
桌上那一碗汤渐渐失了温度。再是清热消暑也须趁热喝，否则便凝结出一层荤油来，看着都腻味。皇帝只端起茶来，呷了一口，对皇后说：“今儿时辰不早了，你很不必候着朕，自己该早些用膳才是。”示意皇后坐下来，无须伺候他。
皇后还没来得及谢恩，他已经站起身，头也不回地往寝殿走去了。
次日散朝回来，终于有消息递进宫来：常走北郊的一个货郎张，天刚亮就到城中惠民局买保胎丸来了。
92.九十二对牌
北郊因为邻近前朝皇陵,历来是个荒凉之地，人烟不如别处稠密。便是货郎张这样以摇鼓叫卖为营生的，也要隔好一阵才往那里走一趟。
燕朝败亡后,原本世代扎根于此的陵户们也纷纷另谋出路,年轻的一辈几乎都离开了，十户里头只剩下两三户还有人居住,无一不是白发苍苍的老叟老妪。
这样的地方,哪还有新的一代诞育呢？即便真有，亦该千方百计地投亲靠友、将孕妇送到别处去养胎——倘或连这样的门路都没有，又哪来的银钱、托人去惠民局求药？
条分缕析，那人除了宝珠，再不作他想。
皇帝将手狠命撑在金漆龙纹的御案上，不如此，根本无法遏制住指尖的颤抖。
她怎么敢!她怎么敢!
皇帝咬紧了牙关,辨不出口中腥甜的味道从何而来，随即,他缓缓地在宝座上坐下来：“让兵马司的人，跟好了那个货郎，不许打草惊蛇。”
又转向小篆：“不用套车,备马。”
这是打算轻装快马、亲上北郊呐!小篆还没来得及应诺,却听得天和宫的太监在殿外求见：太后突然娘娘晕过去了。
皇帝的脸色顿时沉下来,一语不发地站起身，摆驾西苑。
专为天和宫请脉的邓御医已经在偏殿开好了方子：太后并无大碍,不过是因为一连几晚没歇好,天气又炎热，有些轻微的中暑症状，这时候已经醒转过来了,正在寝殿里休息。
有了年纪的人不敢过分用冰取凉，不过循着风向开了几扇窗，有个清凉意思罢了。
宫人捧了一碗温温的绿豆百合汤来，皇帝接过手，走到太后跟前，唤了声“母后”。
太后睁开眼，一旁立着的柳叶儿便把给她擦汗的冷手巾取下来，交给小宫人拿出去，自己另展开一张月白素罗帕，掖在太后的襟前。
太后便笑道：“我不过在那鱼缸前看睡莲，起得猛了有些眩晕，她们这样小题大做，非惊动你做什么？”
皇帝用瓷匙舀了汤，慢慢喂太后饮了半碗，一面说：“还记得母后从前苦夏，一进伏日连饭都吃不下，如今倒好了。”
彼时皇帝尚未登基，太后与先帝不睦，母子俩难得相见，许多殷殷关切之语，常由宝珠代传。
如今彼此疏远、彼此猜忌，反倒不如当日了。
皇帝将碗搁回托盘里，起身一揖道：“母后好生休息，朕就不多扰了。”
太后苦笑着问：“皇帝又要出宫吗？”
“是。”皇帝也无意隐瞒：“母后，朕要接宝珠回来。”
他心里忍着一口气——报信儿的人才进宣政殿，天和宫便知道了，谁在里头传递消息？
太后听他语意决绝，亦觉得不忿：“回来？她是嫁出宫的人，凭什么回来？”
皇帝没有再答，毅然出了天和宫。
从宫城到北郊，脚程慢的话可以走上一日有余，皇帝没耐心在那货郎身上浪费工夫，自骑了快马，便往城外赶去。
越往北树木越稀，青黄交错的崎岖山路，马蹄一掠过便是播土扬尘。毒日头高高挂着，不常出远门的人经不得这么烤，保准要分不清东南西北。
皇帝紧握着缰绳，两条腿不时地一夹马肚：马是通晓人性的良马，已经在殚精竭虑地驮着它的主人前行了，不能再用鞭子逼迫它。
他不禁想：宝珠是如何赶到那样的地方去的？随即意识到，是他在她月份尚浅时丢下她，让她独自坐船回京来。
那个孩子，眼下还在吗？
她又要吃多大的苦呢？
沉默的一路疾驰，趟过蜿蜒曲折的小河，前方的地势变得平坦起来，陵区到了。
皇帝一扬手，止住了随行的羽卫精锐，翻身下马来，仿佛怕惊扰了什么，放缓了步履，默然无声地前行着。
单檐歇山顶的大红陵门外，是歪斜朽陋的三五农舍，这便是守陵人家的栖身之地。
足下羊肠小径仅容一人落脚，两边贫瘠的黄土地全都见缝插针地种着菜蔬、牵着瓜蔓，饶是如此，庄稼的长势也并不可喜。
皇帝不再让人跟着，自己踩上小道，迈向唯一由砖瓦砌成的那户人家。
这是目之所及处最好的房舍了，坐北朝南，镂空的窗格上糊着挺括的白纸，正向外撑开来，可以想见屋中的开阔明朗。
临窗一张宽大的木桌上搁着绣箩，只有半方的大红毡上插满了长长短短的银针，泛着耀目的光，是整个天地间最坦然的愉悦。
一个女子正摆弄着这些针，将它们穿上五颜六色的丝线，指尖飞舞着，在不足巴掌大的鞋儿上，绣出一只只蝴蝶。
她低着头，时有时无地哼着一支无人听过的小调。
有意模仿的吴侬软语含糊而慵懒，像沉醉后的一场好眠，却忽地察觉到什么，戛然而止。
她抬起头，望见门前不知何时出现的人，而后下意识地，将手中的针线放回绣箩里。
几乎前所未有的，她的眼睛里流露出一丝怯怯。在皇帝的记忆里，她从未惧
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怕过他。
但他不知道，她亦有许多怕他的时候。这种怕，源于“非我所有”。
可能成为伤害的银针被妥善收起了来，皇帝不再给她犹豫的机会，旋即来到她面前，不由分说地将她紧紧拥住。
却是谁都不敢开口，不知该如何挽回对方。
良久，宝珠不得不推开他，侧身拿手帕掩住口鼻，强压下作呕的冲动。
然而到底勉强不了。她瞥了皇帝一眼，准备夺门而出，皇帝亦反应过来，慌忙找来一只唾盂：“别乱跑，我捧着呢，你吐就是。”
真端到跟前来，她又吐不出什么，不过白难受一阵，渐渐也就缓过来了。
其实他不在时，自己并不这般。不过晨起时干呕一会便好了，歇一歇，漱漱口，仍和以前没有两样。他一来，怎么就娇气起来了？不知情的人看着，还当她乔张做致呢!
宝珠坐在椅子上不说话，皇帝放下了唾盂，又急着洗了手，好倒水给她润润喉咙。这地方不比在宫里，一应东西都有伺候的人想着，用时便递到手边来了，他颇觉手忙脚乱一回，才找着了宝珠用的杯子、倒了可以入口的水。
宝珠接了，道一声“多谢”，再度无话可说。
能说什么呢？她与他是为何恩断义绝的，他今日又是为何而来的，她哪会不懂？
他是皇帝。天家历来讲个开枝散叶、多子多福，而他多少因为她的缘故，耽搁到这年纪，居然依旧膝下荒凉。
她肚子里这个孩子…
皇帝见她缄默，只得自己先起话头，想问的太多，纷纷杂杂地涌到嘴边，片刻不过一句：“住在这里，夜里害怕吗？”
宝珠稍觉诧异，如实地摇摇头：“许是旧年来过一回，不觉得陌生，也就不怎么怕。”
皇帝似是被说服了，又道：“我还没见过这里的主人家。”
“这房子是陵户长家的。”宝珠道：“几年前我第一次来这儿，不想得了疟疾，也是多亏他们夫妇照料，后来您还赏了他们银两——他们至今都没动用这笔钱呢，摆在祖宗神位前供着的。今日一早陵户长就出门了，好像是一家子有什么事儿请他裁夺。”
皇帝点点头，也不知听没听，只是定定地瞧着她，对于之前的不快，她像是毫无芥蒂了，可他不敢再掉以轻心。
他来回掂量，试探着又问：“是不是…傅家人哪里做得不妥？”
宝珠不禁一笑，傅横舟那股风流多情的作派确实叫她难以消受，至于云栀，却不像是醋劲发作了那样简单。
她忖了忖，觉得还是告诉皇帝知道更好：“其实，送粥米给玉珠那日，我随车出来，原本只是想去惠民局扶一扶脉。”
若请御医上门，倘或果真有孕，齐姑姑必会知晓，届时只怕当即就要告诉皇帝，以求他早日回心转意。
可宝珠不愿做这种会被归结为邀宠的事。
皇帝听得出来，也不插话，由她继续说下去：“哪知从药局出来，正巧有一家子要到城外别业里避暑，打发了二十来个下人先行一步，那管事的上药局来讨碗水喝，说想顺道挣几个钱儿，问可有愿意搭便车的。”
皇帝一听就不对劲：这番说辞漏洞百出，究竟是谁指使这么些人，专冲着宝珠来的？
宝珠笑笑：“我虽不认得这位管事，但我想，瞒着主家假公济私的人，品行怎么靠得住呢？这便车我可不敢搭。”
实际上，她不认得那管事，却认得他别在腰带上的对牌，那式样她曾在一日里见过无数回。
话说到这份儿上，皇帝也就有数了，宝珠不愿再缠着他多提。皇帝沉吟片刻，道：“这件事，我会派人去查个明白。你只管安心，好好地养着。”又解下随身的锦囊里，捧到她面前：“你要的保胎丸，我带来了，惠民局的那个不好，宫里配制的更好些。”
宝珠没接，猛然别过脸去：“宫里的再好，我也不回去。”
93.九十三蒲葵扇
宝珠本想硬气些,不防话刚出口，便抑制不住地抽泣起来了。
皇帝见状，哪还顾得上循循善诱,忙抚着她的背,让她靠在自己怀里：“是我不好，是我让你受委屈了。”
他何曾有错？无非是因为她有了身孕,肯让着她罢了。
仗着肚子里的孩子作威作福,她两世都看不上这样的人，哪能料到，自己越是要强，越是躲不掉这么个名声。
宝珠没这么放声哭过，从前纵有难受的时候，也不过默然垂泪而已。今时今日或许是因为不在宫里、不在侯府里，而是远在这青苔黄叶的偏僻之地,可以暂且忘了规矩、忘了体面，她竟然攥着皇帝的衣裳,哭了个酣畅淋漓。
皇帝起先还想劝住她，后来也只是叹气，手指轻抚过她的额角,有点不知如何是好：“这样的哭法,伤了眼睛可怎么办？”
“不会的。”宝珠哭够了,渐渐地收了声，一面取出帕子低头擦泪,一面平复着心绪,道：“您不必担心，我住这儿来，并不是为了赌气。这里没什么不好,吃的穿的都有，便是缺了哪一样，我手里还有银子，托人买了来就是。况且这儿比城里凉快得多，又清净。”
她再说得头头是道，皇帝也不会依她的：“你图清净、图凉快，哪里住不得？何苦跑到别人家的祖坟边上来？”
宝珠不这么觉得：她名下的庄户，都是太后赐下的嫁妆；皇帝能为她安排的别业，也未必能保证无人打扰。
普天之下，莫非王土。哪怕是到佛寺道观里去借住，一样要由善世院或者玄教院管理呢，想插手的人，仍然可以插手。
只有这无人问津的前朝陵寝最好。只要皇帝回去后不主动提起她，她就能安安稳稳地长住下去——不论哄骗她的人是谁，都绝对没有胆量刺探皇帝的行踪。
皇帝在房中环视一周，想再找张椅子，坐下来好与她细谈，可除了一张杌子，竟没有个可坐的地方，只好作罢。
宝珠发觉了，欲站起来让座，被皇帝按着肩膀拦住了：“孩子的前途，你也不必操心。若是个女孩，便是朕最宠爱的公主，若是男孩，便是当仁不让的储君…”
“陛下!”宝珠毫不犹豫地打断他：“我只想把这孩子平平安安地养大。”
还是不肯依靠他啊。皇帝不由得苦笑：他既然已经知道有人虎视眈眈，怎会还不加强戒备呢？旁敲侧击过许多回，对于她的种种顾虑，他也算了若指掌了，不过是他亦有他的脾性，尚没有做成的事，不会轻易许诺罢了。
正在此时，外面传来一阵说话声，原来是陵户长夫妇回来了，遇见莫名守在自己门口的一群羽卫。
陵户长家的见状，又急急忙忙往宝珠这边来，一进门瞧见屋中多了个陌生男人，猜得这便是宝珠的夫婿，只是瞧他通身的气派，又有那些官爷跟着，不晓得是个什么身份。
宝珠唤了声“孙大娘”，起身笑问：“可是遇上什么难为的事儿了？耽搁了大半日。”
孙大娘这会儿提起还是一脸愤慨：“说来真是没脸。夫人知道，咱们这样人家，从洪熙爷在位时起，就从来不必服劳役、交赋税，当年鼎
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盛的时候，一年年的恩俸、粮米更是用也用不完。如今虽然改朝换代了，但自己受过的恩德不能忘，离开这儿另谋生计倒罢，怎么能把那丧天良的土耗子往皇陵里引!亏他老娘病倒在床上，左邻右舍的还常常帮衬着，竟被他当作不得已的说辞，今日事情闹起来，老太太气得不得了…”
洪熙乃是燕朝太''祖的年号，而土耗子便是指盗墓贼。宝珠暗忖，当着皇帝的面儿谈这些，究竟有些不妥，正想拿话岔开，皇帝却开了口，说：“如今朝廷一样免除了前朝陵户的徭役赋税，不知大娘说的这人，多大年纪了？若是正当壮年，何愁没有养家活口的法子？”
“可不是!”孙大娘想不到这后生倒很平易近人，“才二十四五呢，左不过一个''好吃懒做''!恨不得躺在家里，银米自己就长着脚跑来了才好。不像您，年轻有为——我忘了问，您在何处高就呢？”又想起一事，忙踅身招呼自家男人：“别只顾着和官爷们闲唠了，快快张罗些酒菜来！”
宝珠暗暗好笑，又睇了皇帝一眼，且看他如何应对。
皇帝一派自若，答道：“在下是科举入仕，在朝中谋了个誊写编录的闲职。”
科举入仕者起初授予的品衔并不高，胜在清贵而已，他这样的年纪，也像那么回事。
宝珠只道孙大娘打听这些，皆是因为陵庄里鲜少有外人踏足，且又才出了内贼，理应谨慎些。不想孙大娘还有一重考量，存心要瞧瞧这后生人品如何，怎地让家里的女眷躲到这荒山野岭里，还隔了这几日才找来。
想是各人有各人的难处吧。皇帝的模样谈吐还有什么可说的？轻而易举便打消了孙大娘的成见，孙大娘又特意搬了一把圈椅进来供他坐，随即才到厨房去，跟老伴儿一道忙活起来。
皇帝这才坐下来，向宝珠道：“他们庄户人家，田地又贫瘠欠收成，哪里能让他们破费来招待咱们？”
宝珠其实也知道，单他一个人还勉强能够，外头还有十来个羽卫呢。便有点底气不足道：“好歹是陵户长么。拿现有的米面，去邻居家换些小菜瓜果之类的，还是使得。”况且她也做着针线，原本打算等货郎再来，托他卖了，自己留下辛劳钱，趁手带些物什也不麻烦。
这话可不便告诉皇帝知道。他不是囿于柴米油盐的人，自有他的雄才大略要实现。
皇帝也不反驳她，想了想说：“我出去一下。”
做什么去？叫过两个羽卫，一个拿上散钱去各家沽肉沽菜，一个去厨房给陵户长两口子打下手。
幸亏这些羽卫都是亲信中的亲信，对于皇帝的命令只有遵从，绝无半点迟疑，被点中的两人不过一礼，便告退照办去了。
宝珠坐在房里看着他，不知怎么，竟有种流泪的冲动。
厨房里的老两口一边生火煮饭，一边有一搭没一搭地说着话。厨房门外的侍卫将捡来的枯枝修匀称，按粗细分别捆作几捆，又磨好了斧头，麻利地劈着柴，一并存放在远离火星儿的地方。
因为皇帝特意嘱咐过，侍卫们没让老人家张罗太多，不过做了些烧肉烙饼、搅瓜莼羹，羽卫们与夫妇俩一道用，又另起炉灶煮了一样鱼片粥，呈与皇帝及宝珠。
夏天的白昼长，用过了晚饭，金红的落日还挂在西头的屋檐上。遥遥地看见那一排排明黄的琉璃瓦，半掩在苍翠的松柏间，浓墨重彩的色调远比一个王朝的气数恒久，暖金的余晖里，一切显得庄严肃穆，依偎它们而存在的陵户们也不再七零八散，而是像两百多年前一样井然有序。
依稀有几声犬吠传来，古老的陵庄仍旧有未绝的人烟。宝珠坐在瓜架旁纳凉，心中前所未有的宁静。
“等晚霞散了，咱们便回屋里去。”她对皇帝一笑，瑰丽的霞光映在她眼眸中。皇帝应着，握着一把蒲葵扇替她驱走蚊虫。
蒲葵叶编织的圆扇，价廉而质轻，农家随处可见，皇帝却没用惯，把握不好风力的大小，自觉有点滑稽，便朝宝珠看去：她两鬓的发丝被拂开了，露着光洁的额头，一双温柔的眼睛注视着自己，没有忍笑，只藏着深重的爱恋。
他的喉头忽然像被扼住了，说不出话来。片刻，他俯身过去，虔诚地吻她的眼睛。
宝珠闭上了眼睛，一如她十四岁那年秋狝途中一样。但这次不一样的是，他不再不明白她的心。
“明日早朝大臣们见不着您，又是一场风波。”农家的灯油是金贵东西，索性不点灯，皎洁的月光透过菲薄的窗纸洒进来，朦胧而清凉。
宝珠拆了发髻，披散着一把青丝，回头看了皇帝一眼——此地毕竟简陋，连枕头被衾都没有多的，床又窄，他来得仓促，连睡也睡不好。
皇帝笑道：“大臣们只知朕腿上旧疾发作，有事上奏本给司礼监即可。”
横竖赶是赶不回去了，借口罢朝在所难免。宝珠站起来，只说：“您一定健健康康的。”
她的身孕还不满三月，幸好孩子结实，受了许多委屈也没折腾她，如今总算安定下来，方能凡事小心一些。
见她往床跟前走，皇帝连忙牵住她，千珍万重地护着她过去，等人坐下来，才舒了一口气。
又打热水来，伺候她洗漱。宝珠拗不过他，也就不矫情了，擦牙洗脸，又由着他倒了铜盆里的水，寻了木盆来，给她泡脚。
年轻女子，气血两虚是再常见不过的，她也不例外，这个季节脚都是凉的，皇帝自顾自叹了一声，给她擦干了，便搁在怀里捂着。
“您别唉声叹气的了。”宝珠受不了这么着，有意排解：“暑天里凉幽幽的多难得啊!这地方又没有冰鉴，您夜里嫌热了怎么办？”
“宝珠。”皇帝没接她的插科打诨，唤了她一声：“给我讲讲你从前那个梦吧，讲讲我们的女儿，晏晏。”
94.九十四密国夫人
晏晏出生那日,后宫里的所有人都松了一口气——幸好不是个男孩儿，如若不然，依皇帝那份儿偏心,皇后的宝座上怕是要换人。
其实不止后宫,朝中大臣们也暗中留神着呢，假使要立新后,必然要废现今的皇后,终归不是件简单的事儿。
这些暗潮涌动，宝珠都一概不知。正月十六的破晓，风还凛冽，只有永宁宫中温暖如春。
伺候生产的稳婆们七手八脚地给宝珠擦洗了血污，换上新的被褥，屋中熏上香，收拾得清清爽爽。
宝珠疲倦万分,强打起精神，哑声问：“孩子呢？”
永宁宫掌事的吕姑姑笑答道：“太后娘娘抱着呢!太后娘娘对小公主宝爱得不得了,乳娘想接过手来都不让。”
宝珠有些不安：“怎么能让太后纡尊降贵、到永宁宫来？”
一则太后是长辈，二则永宁宫又是产房，到底有些忌讳。
吕姑姑便说：“太后娘娘终究是疼您的。”
宝珠不确定。从皇帝开口讨她的那日起,太后待她就淡了,她在后宫又专宠这几年,再是恪守本分，眉舒这个做皇后的也未见得舒心称意；更不必说,之前她一直无所出,其他妃嫔怎会不在背地里怨声载道？
太
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后平生最恨搅得内宅不宁静的女子。
宝珠张了张口，究竟没问皇帝在何处。后妃们生产，又不像民间夫妻,稳婆御医都伺候着，一应物什有哪一样不妥？皇帝政务巨万，谁有这么大脸、必得要他陪着？
何况前不久，她才惹得皇帝怄了气，两人好些时日没说话。
为着什么呢？不过为着从前恩召入宫的那位孟婕妤，因受了眉舒戏耍，宫里无人与她来往，皇帝亦从不曾问起她，可想而知的，日子不好过。在家也是娇生惯养的官家小姐，如今倒靠和贴身丫鬟做针线换体己了。
得了银钱收买的内监仍不知“口德”二字，私下讥讽说，孟婕妤本就是因着贪嘴贻笑大方，到了这田地还整日计较些油肥肉瘦、菜咸汤淡，真不知是个什么托生的。
宫里从来不缺各路耳报神，这话很快就传到孟婕妤那里，孟婕妤又羞又气，直哭了好几日。
宝珠这里一样听说了。同样的，眉舒不会不知情。等了一日，凤仪宫中没有任何动静，宝珠便心知肚明，眉舒不打算过问这件事。
那么自己也就绝不能出面了。一来越俎代庖，必将扫了皇后的脸面；二来，她一向也够招人嫉恨了，凡事只有千方百计远着避着的，哪有上赶着去出头的？
下半晌皇帝来时，宝珠便婉转将此事告诉了他，只说刁奴欺主，孟婕妤又年少面嫩，身边一个可亲可靠的人都没有，若是皇帝肯去瞧瞧她，或许会好得多。
然而她说得再委婉，皇帝也立刻听出了根源所在：皇后执掌六宫，不仅没能约束好奴才，且有故意纵容之嫌。孟婕妤与她并无前嫌，不过恰好是个容易拿捏的软柿子罢了。
他自己上不上心是一回事，孟氏毕竟已经受封做了他的嫔御，岂有任凭眉舒挫磨着撒气的理儿？
皇帝冷下脸，说：“朕不是闲来无事专门调停这些鸡毛蒜皮的，此番是皇后失职，责令她即刻改过。”微错着牙齿，片刻又恨恨道：“流落到宫外的绣品，叫她给朕都找回来，少一件，朕惟她是问!”
这才是最打他脸的一桩。他自问不是昏君暴君，国库内帑也并不空虚，何曾沦落到逼得嫔御做绣活糊口的地步？
宝珠正是怕他这么发落，谁想还是没逃过。一连声求情阻拦，道：“家和万事兴，原是您往孟婕妤宫里走一遭便能迎刃而解的事，何苦大动干戈呢？”内监这起人几乎就没有不跟红顶白的，眉舒纵然掌管六宫，又哪能事无巨细、滴水不漏呢？再者她又是太后一力保举的，犯不着因为这么一点小事，闹得皇帝母子失和。
皇帝却不怎么想，转头问她：“我做什么要去孟婕妤宫里？我是为了谁？”
宝珠垂首沉默下来。她自然知道，皇帝想扶持她做皇后，暗里造势的日子也不短了，擎等着她这一胎落地，好顺理成章地母以子贵。只不过她能察觉，太后又怎会全然不知？母子之间微妙得一触即发。
僵持良久，她嗫嚅道：“您其实，不必为我…”
“罢了。”皇帝硬声打断她：“你怀着身子，我不怄你。”说完便起身走了。
那一刻，他一定是怨她的。
如此说起来，这一世皇帝的脾气倒好得太多——大概是被她三番五次的折腾给磨出来的。宝珠回过神来，不觉失笑，伸手捧着他的脸庞，轻声道：“不过是个梦…”
皇帝捉住她的手，不屈不挠：“日有所思，夜有所梦。”
他替宝珠捂热了脚，套上绸袜，二人便一道靠在引枕上说话：“我在嶂涞的时候，也做过一个梦，梦见你孤零零地等着我回来，看起来身子很不好，很憔悴。”
宝珠心中大震，一句话也说不出来，呆呆地望着他，直到眼眶发烫，都舍不得眨眼。
“不会发生的。”皇帝笑着抚了抚她的发丝，将她揽近些，不是安抚，而是许诺，说：“你担心的那些事，朕不会让它发生。”
他往常都不在她面前自称“朕”，唯有此刻，那是他以他此身所有的全部来起誓。
宝珠靠在他肩头，居然因这一句话，轻易地释然了许多——或者也不全因这句话，而是重活一回，总该有些进益。
譬如某些时候，她不想皇帝为难，却并不意味着皇帝就该被瞒得彻彻底底，他应当知道，从而自己抉择。
皇帝又问：“后来呢？”
后来其实没有太多可说的了。太后既然抱走了晏晏，就没有再把她送回宝珠身边的打算。一个公主，并不具备扭转后宫局势的能耐，太后此举，意在打压宝珠的锐气。
哪怕这些年里宝珠从未有半分矜骄不逊，永宁宫里深居简出的作派，在旁人眼里犹是心腹之患。
仅有这一次，她决意恃宠而骄，把晏晏要回来。
她不哭也不闹，只不过始终不再开口，哪怕说一个字，不消一个月，即便她愿意，也发不出声音来了。
御医当然诊不出什么所以然来。至于皇帝，也极清楚症结何在。
宝珠生产那天，他一直都在偏殿守着，太后要抱走晏晏时，他也竭力阻拦过——这是吕姑姑有意不曾让宝珠知晓的。
皇帝无从为尚未发生的事剖白，而宝珠，也不想为前一世的恩怨指认这一世的人。
过往的诸多恩怨纠葛，她都一言以蔽之：“孩子养在主子名下，是莫大的恩典——可是…我不想再和自己的骨肉分开了。”
“不会给别人的。”皇帝替她拭了拭眼角：“我们自己把她养大。”
直到她及笄，直到她出阁，上辈子没能亲眼看见，兴许这辈子不用再留遗憾。
罢朝三日后，皇帝终于再度露了金面。时值夏令，幸而四境之内并无蝗灾涝情，可谓风调雨顺之年；除司礼监所呈以外，皇帝又抽了几份各部的陈条，逐一翻过后，下令召颍川侯、西平侯、户部员外郎觐见。
户部员外郎聂琯，即皇太后娘家子侄。太''祖皇帝在位时，对聂家并无额外优容，直到皇帝践祚，方才赐给这位表兄不少田产，振兴家业，又让他在户部挂职，以便行走交际。
对于朝廷大事，聂琯素来是十窍只通了九窍，今日乍然蒙皇帝点名传召，他心里不免又是一阵打鼓。
皇帝见完两位侯爷，内侍出来请聂琯进去。
颍川侯、西平侯便与他在殿门外打了个照面，聂琯忙行了礼，彼此寒暄几句，这才分道扬镳。
那二人皆是武将出身，生得虎背熊腰、威风凛凛，聂琯目送着他俩的背影，竟有几分望洋兴叹的感慨。
赶紧摇摇头，摈除杂念，毕恭毕敬地随内侍进殿，参见皇帝。
皇帝同他远不如与薛盟之间亲厚，今日许是他老人家心情好，叫了免礼，赐座赐茶，俨然是话家常的架势。
聂琯心下明了：哪还有别的家常？一听便知与他家那位半路认祖的妹子有关。
果不其然，皇帝说：“昔日母后赐婚，原是一桩美谈，谁想靖宁侯才貌出众，家风却…种种龉龃，实在委屈了令妹。朕想，既然两厢不睦，不如和离得好，又思及这毕竟是聂卿的家事，故而特意问一问聂卿意下如何？”
聂琯暗诽：名为兄
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妹，可那位大佛的去留，自己哪敢置喙？一切都凭皇帝的好恶而已。
至于自己，不仅要顺着皇帝的口风答话，还有更要紧的一层，便是将皇帝口中的这番始末播散出去。
不过一旬的工夫，靖宁侯府里不分嫡庶、宠妾掌权的风声便传得人尽皆知了，又夹杂着些婆母不慈、苛待小女的流言，真真假假，叫人说不清楚。据说就连天和宫里的皇太后都有所耳闻，还下了懿旨，撤了当初的赐婚，让聂夫人与靖宁侯和离。
百姓们议论纷纷，这位聂夫人可真不值，又有消息灵通的说，区区二等的诰命，丢了便丢了吧!人家可是太后娘娘的亲戚，这不，转眼间，皇帝陛下就赏了个密国夫人的名号呢!
95.九十五醉太平
“咚”的一声,四寸见方的皇太后金印被重重置在黄花梨木桌上，皇后眼皮跳了一跳，继续垂着头岿然坐在下首的圈椅中。
除了孟昭仪,后宫的妃嫔们都在天和宫聚齐了。
太后木着脸,说：“这印玺我留着原没什么用，不如交给皇帝,将来再有多少皇太后懿旨,好歹也有个出处。”
皇帝微微蹙眉，赔笑道：“母后误会了。虽说当初是母后赐的婚，理应由母后发旨解除，不过儿子毕竟也担着个识人不明的过失，又怎好将这些污糟事说来让母后烦心？所以才自作主张料理了。”
什么识人不明!太后心中冷笑：从前图的不就是靖宁侯好拿捏，这会儿又嫌弃起傅家家风不正了。
枉她一贯以为，宝珠是个省心的孩子,谁能料想到今日!为了她闹得人仰马翻，不单是后宫里,连朝臣都被折腾得团团转，好端端的侯夫人不做了，儿戏似地又封了个密国夫人。
自来诰命的品级从夫从子,她这个一等国公夫人,从的是谁？
偏生还是密国!本朝早已无诸侯国之说,不过凭此划定岁禄。而密国，便是前朝李氏的发祥地。
真真为了个女人,连江山社稷都不管了不成？
这件事绝不能睁一只眼闭一只眼地叫它过去。太后拿出金印来,正是要震慑皇帝，期望他及早醒悟。
殊不知皇帝也同样压着不满：借太后的名义下旨，固然是他理亏在前,可母子之间有什么，私下说就罢了，特意将一众妾妃都召来，是定要他罪己责躬吗？
宝珠所谓的梦暂且不提，云栀受了谁的指使，他不是猜不到，那个人如此大胆，保不齐没有太后的默许。
口口声声说的都是社稷、体统，实则不过还是为的一己私欲。
他知道，皇考在时，母后有许多郁郁不得志的时候，即位以来，总是尽力补偿，却想不到，雪虐风饕过去了，各自心里便都有了新的心思。
太后听他措辞搪塞，怎肯就此干休：“年轻夫妻，偶然生些口角有何妨？牙齿还有碰着舌头的时候呢。为这些小事就拆散一桩婚，终究太冒进了，不过旨意已发，少不得我这昏聩婆子替你担下。只是宝珠这个诰命，大有不妥，我看还须斟酌斟酌，总要听听她自己的意愿。”
听听宝珠的意愿是假，软硬兼施哄她与自己分开才是真。皇帝既不可能放手，便更不会让宝珠受旁人的胁迫。
他朗然一笑，顿扫适才剑拔弩张时的沉郁，语调微扬：“早该让她来向您请安的，只不过她才有了身孕不久，这几日又受了委屈，还是等过些日子再慢慢安排吧!”
不知是谁没留意，手上的戒指碰着了茶盖，清越的一声竟有余音绕梁的意思，成为屋中唯一的响动。
太后的下颌绷得紧紧的，嘴唇微颤，好一阵才说：“皇后，你们退下。”
皇后几乎是从椅子上跳起来的，脑中一片空白地就要蹲福告退，却被皇帝拦住了：“不必。今日商议的是家事，母后既然召了她们来，自然是因为她们都不是外人。”
他的目光扫过皇后，又将宁妃、恪妃、秦容华等一一打量过。妃嫔们几乎从未有过这样的经历，然而此刻她们谁都无心卖弄、让皇帝记住自己。
皇帝慨然道：“朕今年二十有三，膝下荒凉，一子半女都无。皇考在这个年纪时，大哥想必已经会背''椿萱并茂，棠棣同馨''了吧？”
提起早亡的长子，太后眼底微显动容：与皇帝不同，她对自己的头一个孩子倾注了更纯粹更无私的爱，那是她初为人妇、初为人母的时代，一切都是崭新的、饱满的，没有隔阂的。
而皇帝，太后惊觉，自己有许多年不曾唤过这个儿子的名字了。
皇帝注视着她，接着道：“宝珠是朕的女人，怀着的是朕的第一个孩子。从今往后，朕可以不惜一切代价，满足她的任何要求，朕了解她的品性，但朕不希望有谁利用她的品性、以仁义道德相逼，更容不得谁欺上瞒下、动些不该动的心思。”
“欺上瞒下”四个字，皇帝已经给足了台阶。
又抬了抬手，示意宫人将太后的金印好生收起来：“这东西轻易用不上，还是妥善存放着吧，朕不敢劳母后操心。”说完，皇帝朝她一揖，转身走了出去。
太后闭上眼，似是疲惫至极，许久不再言语。
徒留皇后等人面面相觑一回，仍是攥帕子的攥帕子，抱猫的抱猫，然而这一回，就连猫儿也感受到了如有实质的凝重，安静得近乎诡异。
皇帝出了天和宫，便命人备车，乘上往顺天府前街去，他与宝珠的新宅便在此地。
国公府邸按制为七间九架，而宝珠如今住着的，前身却是燕朝的太华公主府。
虽然沧海桑田，如今宅子的规模大大缩减，但梁栋斗栱、窗枋廊柱，逾制之物依旧随处可见。
与太后料想的不同，朝臣们对于这些，居然不约而同地选择了缄默——立国不到二十年，一位心怀天下的君主，第一要务是偃武修文、兴国''安''''邦；民安物阜之余，帝王的风流韵事哪怕被当作百姓们茶余饭后的谈资，亦是无伤大雅。
不说今时今日，在朝的文武百官都由皇帝一手清理过，便是当年，若没有国本之争，那些跟随太''祖皇帝打天下的老臣们，对白氏姑侄也是一样的态度。
马车在门前停下，门房上立刻有人赶来行礼问安，前呼后拥地迎皇帝进去。
这一次接宝珠回来，齐姑姑和杏儿皇帝其实都不想留，一个倚老卖老，一个简直缺心眼儿，主子什么时候离了府都不晓得。碍于给未出世的孩子积阴德，没有从重发落她俩而已。
谁知那齐氏竟然求情求到了宝珠面前，自言哪怕在府里睡马棚、洗官房也心甘情愿，宝珠心软，又重情，将二人都留下了。
皇帝不愿拂她的意，从那八个宫女儿里又提拔了一个稳重老成的起来，正好补了秋月的缺，以便跟齐姑姑互相督促着，免得又有什么照应不到的地方。
至于看家护院、管事采办的人，没了傅家在里头碍手碍脚，布置起来自然更容易。
就算是暂住，也要住得舒心才是。
前院儿天井里有一株瑞圣花，浅
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红的这种又叫“醉太平”，总有上百年的树龄，花期颇长，连绵绽开千百苞，繁密若缀。偶然有风时，便纷纷扬扬地飘落而下，幽香淡雅，真有盛世仙醅之韵。
若是和宝珠一道在树下坐着，读读书、下下棋，哪怕什么都不做，小眠一场也很好。
皇帝又看了一眼，方才继续往后院走。他体恤宝珠怀了身孕，犯不着闹那些虚礼，巴巴儿地赶出来迎接他，连通传也免了。
宝珠正在芙蓉榭里待客。梵烟为着她担惊受怕了好几日，甫一听说她回来，连忙过来探她。
因为与自己交好，平白受了皇帝迁怒，宝珠在梵烟跟前很是赧然，又不便明言，唯有待她更亲密些。
皇帝走过九曲竹桥时，恰听见宝珠说：“如今有了身孕，许多香粉香露不能用，今儿起来时照镜子，脸色都黯淡了。”
梵烟便笑，正要开口打趣，忽然瞥见皇帝的身影，连忙起身行礼。
宝珠原本支颐靠在椅背上，也赶紧站起来，却被皇帝眼疾手快地拦下了：“怎么不点香？水面上这些小虫子叮人可厉害着。”
人家柔情蜜意，梵烟怎敢多待？知情识趣地告了退，便匆匆离去了。
宝珠不由得抚了抚脸颊，说：“四下都垂着帘子呢。难得来这儿吹吹风，不想再熏什么香。”
她不施粉黛，一张清水脸儿，还像当初做宫女时一般，又比从前未嫁时多了一种娇艳。因为与梵烟不见外，也没特意梳鬟，只挽着个家常攒儿，待了这一阵，也略微有些松散了。
见皇帝不错眼地瞧着自己，宝珠不禁伸手轻轻推了推他，不说什么，只含嗔乜他。
皇帝便笑起来：“我看你气色倒还好，素白剔透，只是少些血色，大概是近来吃得不好，或是睡得不好，回头让厨房多动动脑子，这么热的天儿，谁喝得下那些油腻腻的汤？香粉香露的，让御医们调配些孕妇可用的就是，总不能在这上头亏待你。”
他说得头头是道，宝珠却撅了嘴：“您怎么听壁脚啊？”
皇帝大觉冤枉：“四周静悄悄的，你们也没背着人，我怎么听不见？”
宝珠到底嫌难为情，低头揪着扇柄上的玉色流苏，不同他掰扯了。妇容乃是四德之一，要好的女伴们谈些梳妆打扮的话本属正常，可被皇帝听去了，不免有种在他面前卖弄颜色的感觉，不大庄重。
她这样羞怯，皇帝也不舍得再调笑。两人便这么促膝坐着，开轩卧闲敞，荷风送香气，闲适而温情脉脉，像一弹指，像一生一世。
皇帝握住宝珠的手，十指相扣，而后俯身过去，将耳朵贴在她的小腹上。
宝珠笑起来：“还早着呢，能听见什么？”
“我听不见他的动静，可他应当感知得到我吧？”皇帝的声音闷闷的，“宝珠，我不知道该怎样谢你，不知道…该怎样爱你。”
宝珠指尖轻颤着，落在他的发间。这动作很有犯上的嫌疑，但横竖没有旁人在，她放任自己以这样的姿态去贴近他。
都由着他吧。腹中的孩子从来不折腾她，她何苦七想八想的折腾孩子？还有七个月呢，先随波逐流地过好这七个月吧。
96.九十六蝴蝶缎鞋
宝珠腹中的孩儿心疼母亲、不折腾,当然是相较梵烟害喜时而言的，若说一点症候都没有，那也不可能。
比方说孕吐,那可是雷打不动,一到五更，宝珠就得起来,抱着个珐琅盆儿一通呕,而后神清气爽地漱口洗脸，有条不紊地吩咐婢女开窗通风，唯独皇帝比众人都紧张，亦步亦趋地捧着温水问她可要暖暖胃，还有没有哪里不舒坦。
宝珠笑着说“没有”，接了他手中的茶杯喝两口，还能替他梳头戴冠。
可夜里欠的觉,终究是要还的。神采奕奕地过了大半晌，午后必得歪一会儿,若是皇帝一时抽不开身，不来叫醒她，宝珠能睡两三个时辰。
睁眼时恰是将暝未暝的时辰,没由来的孤独感潮水般地涌上来,宝珠张开手臂,奔向坐在自己榻边的人，以他的肩头为避风港,躲开那灭顶的巨浪。
皇帝轻笑着,抚着她的背，又替她捋一捋睡乱的头发，宝珠便侧过脸来,热烈地吻他。
她这姿势其实不大舒服，皇帝索性将引枕拖过来给她垫着腰，让她舒展开来，一面吻她，一面护住她的小腹。
确实是旷久了，先是闹得不欢而散，路上便折腾了个把月，后来好容易把人哄回来了，心里面到底不踏实，凡事都顺着她的意思来，哪敢造这些次!
她这样主动，实在是意外之喜。两人温存了好一阵，宝珠嫌起热来，皇帝才意犹未尽地松开她，两人挨着躺在一块儿说话。
可美人榻不像正经床铺宽敞，不过供一人小憩的尺寸，非要两个人挤着，可不汗津津的？宝珠却也不撵他，抿着嘴抽过扇子来，替他也扇一扇。
皇帝偏捏住她的腕子，道：“好人儿，扇了也不抵用，何必白累着你…”
油嘴滑舌的。宝珠趁势拿扇子拍了他一眼，方才撂开了，余光瞥见他解了领扣，一滴汗正划过眉宇，隐没在漆黑的鬓角里，大概是热的，喉头滚了一下，只是眼睛不自矜，像恨不得活吞了她似的。
究竟没绷住，宝珠问他：“真不管它？”
皇帝咳了一声，抬手蒙住她的眼睛，正经道：“当着孩子的面儿，我这做爹爹的威严还要不要了？”
一片黑暗里，宝珠实在忍不下去了，也顾不上还正对着他的，握住嘴笑得浑身发抖。
皇帝啼笑皆非，一手将她搂紧些，省得摔着，捂她眼睛的手改拧了拧她的脸颊：“笑什么？嗯？你还笑!”温香软玉在怀，却连抱都抱得小心翼翼，怎么不急煞人？
又歪缠了一会儿，总算起身来，打了热水给宝珠擦脸祛汗，两人拉着手各处走走，府里的景致是用了心的，一年到头都有不一样的风光可赏。
二人从曲廊走过，一时下起暴雨来，便也不急着往花厅赶，就立在廊下看雨打芭蕉。
宝珠忽然道：“糟了!我的竹子…”原来她闲着无事，翻唐人笔记，对留青竹刻生了兴致，要自己做一架台屏来。眼下正将挑选好的竹段放在露天处暴晒，谁想这场大雨说来就来。
一旁随侍的麴尘忙上前来，说：“夫人放心，早起奴婢见朝霞红彤彤的一片，怕是要落雨，就让人提前将竹子收起来了。”
麴尘便是如今的宫女头头，宝珠见她处事周到，说话也有分寸，倒比齐姑姑可亲些。赞许地对她一笑：“多亏你细心。”
认真算起来，从皇帝即位起，这些宫女们便被拨来照顾她，可两年多的时间里，宝珠和她们的接触都很少，一则是因为和杏儿秋月毕竟情分不同，有一个齐姑姑管着她俩已经够了，不想再抬举谁起来，和她们平起平坐；二则么，从前下意识里，仍是抗拒皇帝的种种安排。
可皇帝确实是比她知人善用。麴尘这个人，没有齐姑姑那些小算盘大抱负，凡事更看得清楚些：自己虽是皇帝指派的人，理应对皇帝忠心，但既然跟着宝珠，自该事事以宝珠为先，才算尽了职责。
渐渐的，宝珠不由得更加倚重
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她些，齐姑姑呢，管着府里的开支进账，既不至于冷落了，又无须老天拔地地侍奉，一站便是大半日。
这天宝珠正窝在圈椅里看书，杏儿坐在她跟前理丝线打络子，麴尘从外头进来，见皇帝不在，方才走上前来行了一礼，像是有话要说。
宝珠因问：“怎么了？”
麴尘道：“靖宁侯府的二小姐来了，想见夫人。奴婢见她身边一个跟着的人都没有，还是走着来的，鞋也磨破了，不知是遇上了什么事儿，便请她在前厅里坐着，用些茶点，又让人出去打听了。夫人若愿意见，奴婢再领她来，若不见，派一辆车，好生送她回去就是了。”
傅家的人里，宝珠唯一还挂念的便是这位名义上的小姑。听见麴尘这样说，不由微微皱眉，道：“她既然来了，必定有缘故，好歹让她到我这里，换一双鞋才是。”
麴尘领命去了，未几带了傅小姐回来，小姑娘见着宝珠，“嫂嫂”二字险些脱口而出，赶忙咽了回去，口称“夫人万福”，规规矩矩地拜下去。
宝珠忙说不必多礼，让杏儿搀住她，道：“小妹且来我这里坐，脚磨伤了没有？”见傅小姐摇头，略放心了些：“我这儿没有合你脚的鞋子，只好先从外头买一双，里面垫软和些，先将就着穿罢。”
傅小姐见她待自己仍同从前一样，只将“小姑”换作了“小妹”，不由得悲从中来，霎时红了眼眶，强忍着不敢让眼泪落下来。
宝珠见状，便让麴尘去取鞋，杏儿去打水，将人都支出去了，方柔声对她道：“这儿没有外人，你受什么委屈了，只管告诉我。”
傅小姐压着哽咽，道：“宫里面来人，把云姨娘带走了，哥哥连上朝也不去了，整日闭门不出，老夫人骂他，后来又不知谁说云姨娘不是良家，老夫人气坏了，跟着又骂我…”
她又何其无辜？宝珠微微叹息，一面为她拭泪，一面又想：云栀的身契分明在自己这里，旁人都不知情，谁会告诉老夫人呢？
片刻麴尘捧了双新的掐金满绣蝴蝶缎鞋回来，见她二人再无别的话了，这才走进来，请傅小姐随宫人到梢间去泡脚换鞋。
她自己留了下来，宝珠因问她：“打听出什么了？”
麴尘说的和傅小姐的差不离，不过还有两点：一是云栀已经被带进宫好几日了，生死不明；二是云栀原是犯官之后，家道中落才流落到烟花地的。
“她本姓章，父亲是太''祖朝的鸿胪寺左丞。”这些事皇帝懒得在宝珠跟前提，不过她执意要问个究竟，也就有问必答了：
“十五年前，皇考四十圣寿，占城国王遣使者送来了贺礼，这算是两国邦交的开端，故此皇考颇为看重。谁知某一日，那礼品忽然不翼而飞了，礼部与鸿胪寺互相推诿，竟然没有一个人承认经手过这批礼品。彼时占城使者仍住在都中，本该度其贺礼价值，赐予相应的回礼，这下子也只得先死压住风声，尽量地将还礼往丰厚里置办——
待使团一走，皇考何等暴怒，可想而知。随即下令彻查，稍稍有涉及的官员们你攀扯我、我弹劾你，闹得沸沸扬扬，后来，鸿胪寺右丞揭发了自己的同侪章某人，原来是他监守自盗，意图调换贡礼，不防赝品还没搬回来，就被下属撞破，嚷了出来。这下还有什么可说的？判了个斩立决。”
宝珠听到此处，却有些不解：“调换贡礼，是要自己私藏，还是运到外面去卖呢？若是偷卖，必然有肯销赃的下家，怎么不顺藤摸瓜地查下去，以儆效尤？若是自己昧下了，抓人的时候可曾抄检出来？占城国算不上多么富饶，不知献了什么宝物来？”
皇帝笑了一声，并不言语。
宝珠便明白了，朝中四分五裂、彼此猜忌构陷的局面越演越烈，对谁都没有好处，必须推一个人出来了结此事，至于被选中的章左丞是始作俑者，还是替罪羊，都不要紧。
而云栀的命运，自此被改写。
宝珠又想起什么：“章左丞判了斩立决，并没有祸及家小啊!”
“本来是这样。”皇帝接着道来：“可章某人伏诛后，没过多久，礼部侍郎在家休沐时，无端被贼人射杀，皇考认为，这是有人不服圣裁，蓄意挑衅，不但将章家上上下下清算个干净，又牵连出十来户人家，杀的杀、流的流，许多开国功臣，都折在了这样一桩不起眼的案子里头。”
宝珠这下觉出味儿来了：所谓贡礼失踪，只怕都是先帝一手策划，旨在收拢政''权、铲除党派。
“那个贼人呢？”
“那个贼人，是来京都救母的郦二。礼部侍郎命中该有此劫，早年路过扬州时看中了一名盐商家的舞姬，盐商正愁无处巴结呢，哪还想得起这舞姬曾为自己诞下一子？忙不迭地将人献上去了，再料不到十来年后会有这一出。”
风谲云诡时，一只无知无畏的云雀偶然卷入其中，出人意料地改变了局势。
“礼部侍郎本是前朝的降臣，皇考不满他沽名钓誉已久，他的死又正中下怀，竟没有认真追捕那郦二，不然他以为他单凭隐姓埋名，便能逍遥法外吗？”听这语调，皇帝对郦二爷也颇具怨气。
宝珠不禁在他胸口捶了一下，气他这份视若等闲的姿态，皇帝一脸冤枉：“我那时候才几岁？我能左右什么？”
97.九十七闲章
那时候不能左右什么,不代表如今也不能左右。
云栀一心想为父亲翻案，可这桩案子，实在没什么可翻的。
先帝执政,虽然许多举措在如今看来过于严苛,但在剪除那些功高欺主的老臣羽翼上，可谓大刀阔斧、有的放矢。
皇帝嗤了一声,真不知曹家是怎样在云栀面前大言不惭、允诺替章家重查冤案的。
是了,云栀在他面前声泪俱下，把如何受曹家胁迫、窥视他与宝珠的起居、向外通风报信的来龙去脉都招了。那副梨花带雨的模样，大约是想惹人怜惜吧？
可惜遇着的是他。他最烦女人哭。
“你口口声声指认曹家，可有证据？”
皇帝也是从惠民局门前那辆车查起的，然而仅凭一副刻着曹府家徽的对牌，曹眉舒完全可以推得一干二净——因着继母的缘故，她与两名庶弟并不和睦,谁肯为她冒这样大的险？倒不如说他们是被旁人买通、特意诬赖于她的。
若真有这个“旁人”，又会是谁？
他沉默着,坐在圆婉劲健的红木圈椅里，不过几步之遥，韶光被窗槅划得四分五裂,疏落地透进来,光影交错,他的眉眼恰在那阴影里，挺直的鼻梁与锋锐的唇便格外瞩目。
像一座神明。但双眼都被蒙上了布条的神明,令人敬畏的气势略减,而多了一分禁忌的暧''昧不明。
云栀慢慢地膝行过去，目光始终虔诚地注视着他，一寸寸挪到他近前,解开两颗领扣，从里面拽出一挂珠串来，那正中悬的却不是金玉宝石，而是一枚小小的钤印。
云栀抬手，将它捧到皇帝面前：“这是曹二公子的闲章。”
水葱似的十指屈成一个优雅的姿态，如初开的兰花一般，衬得掌心玲珑剔透的玛瑙印章都逊色三
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分。皇帝却面无表情，垂着眸，连一个眼色都不屑施舍。
“皇爷…”云栀仰面，不敢逾矩直视他，只得以浓黛的羽睫半掩着泪光，低低道：“贱妾不敢有一句假话。”
她在装模作样。皇帝却没那份儿耐心，眉头一攒，神色彻底冷了下来。
云栀何等敏锐，立即收敛住了，将珠串轻轻放在御案上，一丝儿声响也没发出。
伺候的人都被摈退了，皇帝自己翻过印面来，见是白文印，不过“灌园鬻蔬”四字。
皇帝轻笑起来，丢开手，唤了小篆一声：“将这印给太后送去。”
小篆忙不迭地进来应诺，寻了印匣来将章装好，拿托盘捧着，退了出去。
皇帝拿手帕仔细擦了手，亦起身往外走。
“皇爷!”云栀已无路可退，孤注一掷地抱住他的腿，哀婉道：“求您，垂怜贱妾…”
风月场中长成的女子，哪怕到了山穷水尽的境地，乞求的姿态也是动人的，这是她们安身立命的根基。
嫩白如玉的纤手映在玄缎方头靴上，鲜明得叫人心悸，皇帝却像沾上什么污脏东西似的，不由分说地摆脱开来，毫不留情地抽身而去。
留着她一条命，比不留管用些。再者，宝珠又是最心软不过的一个人，在她跟前也能交代。
皇帝的算盘打得响，又吩咐留意
天和宫的动静，过了约摸一盏茶的工夫，有人来回话，恪妃被罚在天和门前跪着了。
这算什么惩处？既不罚俸又不降位，无非伤些颜面罢了。皇帝不必前去一问，就能猜到母后那番说辞——眉舒不过是一时糊涂，即便得了手、将宝珠诓去了，也不会真拿她怎么着，那时候又不知道宝珠有了身孕…
如此勉强搪塞，怎能平息皇帝的怒火？但皇帝要的，正是太后那点亏欠之心。
“喏，”宝珠将竹段和笔移过来，“您赏脸，给我绘一幅御笔吧？”
皇帝拿她没奈何，接了笔，问道：“画个什么？”
“嗯…猫儿戏蝶？”
皇帝摇摇头：“我不擅长这个。”
宝珠咬着唇，想了想：“太平有象呢？”
“这些吉祥图案，不都是拿彩纸剪出来贴窗上吗？”皇帝哪肯承认自己力有不逮，反问道：“雕刻在竹屏上未必相宜吧？”
“您就说您不会吧!”宝珠一点儿没留情面，径直戳穿了他：“摆在桌上赏玩的台屏，做得喜兴些又有什么不好？难道和竹相关，就只能是''孤灯寒照雨，湿竹暗浮烟''？或者''泪痕点点寄相思''？”
皇帝不甘示弱，逗她道：“要论好彩头，不若画个瓜瓞绵绵——瓜果我是会的。”
宝珠呸了他一声：“正经和您论画论意象呢，却又来!”
皇帝怕她真怄了气，连忙示弱：“我是高兴得忘了形，真的，一想到咱们的孩子，我就飘然得不像话。”他伸出手，与宝珠交扣着：“来，线轴给你，把风筝拉好了。”
宝珠笑起来，弯起拇指，在他手心里挠了挠，旋即又收了回去。
皇帝已经察觉到了，忙捉住她的手：“我瞧瞧。”拇指上赫然一个血泡。
宝珠不以为然：“要选竹材，又是修又是煮又是晒，难免的么。”
皇帝还不能将语气放重了：“你要找消遣，好歹寻些轻巧的，怎么还入迷了？”
幸好血泡不大，皇帝端详过，剪了一段绸带来，替她包扎好了。
宝珠低头看了他一会儿，低声说：“我想做出来献给娘娘，她很爱竹子。”
她口中的娘娘，自然是指太后。然而太后爱竹，连皇帝都不知道。
“娘娘是心胸开阔的人，从来不因为自己的名讳避忌这些个。在浣花行宫的时候，住的地方还叫''翠篠斋''呢。”宝珠的笑容淡了些：“后来有很长一段日子，您也了解的，不大方便讲究这些。现在么，不知道天和宫里又是什么规矩了。”
她有些微的怅然，但并不想叫皇帝瞧出来，只莞尔道：“我想讨她老人家欢心。您若是替我献上去，必定更管用。”
皇帝道：“你若情愿，什么时候去见母后都使得。”
宝珠在意的并非这个。时过境迁，她和太后之间的嫌隙不可能冰雪消融，她只是不想皇帝还如前世一般，夹在中间左右为难。
她眼波微转，攀住皇帝的手臂摇了摇：“等您休沐的时候吧!娘娘看您的面子，少不得赏我一点好脸色。”
说开了倒还好些，又是这样玩笑的口吻。
皇帝深知太后如今必然会忍耐些，不至给宝珠难堪，自己陪着，实则是为免除自己牵肠挂肚的担忧罢了。点头答应下来。
六月初五，皇帝陪宝珠乘着玉辂进宫。
太后待她仍和从前一样，说：“早想着接你来，碍着那时候月份浅，你这孩子心思又细，若有个什么倒是我的不是。如今胎坐稳了，不妨多走动走动，活动筋骨，将来生产时也少受些罪。”
宝珠欠身答了个是，将做好的竹屏交给胭儿呈上去：“每日都在府里走上几百步呢。正好西南角那儿有一片竹子长得好，效仿着前人的技艺做了扇台屏，做得粗糙，娘娘只取个朴拙意儿吧!”
太后笑起来，让胭儿摆到书案上去，又对宝珠道：“费这么些神做什么？头三个月，正是害喜厉害的时候。”
宝珠抿嘴一笑，低头抚了抚小腹：“这孩子疼人，并不闹腾。”
这是她进天和宫以来，露出的第一个真情实感的神情。
太后有刹那的恍惚，遥记当年礼儿在自己腹中时，也是个体人意的孩子。
而如今，她抬眼，就看见皇帝正握着宝珠的手，不是为告诫旁人什么，而是自然流露的情意融融罢了。
何苦来？皇后也好，妃嫔也罢，太后再没见皇帝待第二个人这样过。自己横在当中苦口婆心，怎怨得他俩将自己视作恶人？
其实也怪宝珠自个儿，当初在自己面前信誓旦旦地要出宫，不然就依皇帝的，封个妃也好，贵妃也好，还能翻出天去不成？母子间也不至于闹得这般生分。
如今再想这么多“假使”也是自寻苦恼。横竖肚子里的孩子都有了，便是有诸多不好，终究是她的孙儿。
眉舒的胆子也太大了，宝珠有孕的消息，竟是她头一个获悉的。原先打着把人送到寻不着的地方去，孩子生下来了就抱回来养的主意，细枝末节处都铺垫好了，到头来居然一场空!
皇帝留了心，这裉节儿上哪还敢动这念头？不论将来诞下的是个姑娘，还是个小子，都交给宝珠养吧!
横竖明年就要选秀了。从前白氏专宠一时，气焰何等嚣张，先帝身边不也还有阮才人、小白氏等一众年轻嫔御吗？
山盟海誓都是不抵用的，盛极必衰，浓情蜜意过了极致，又就该一分分地淡下去了。
等到将来皇帝的子嗣多
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了，宝珠所出的也就没有什么特别了。
抛开那些个前因后果，宝珠这个人，太后还是真心怜惜的。提起多年前自己的亲身经验，不厌其烦地嘱咐宝珠该如何注意饮食起居，三人间气氛难得和睦如初。
宝珠一直待到日头渐高，方才辞别太后出来。皇帝仍与她一车离宫，路上又说起明日是晒书节，寺庙道观里也要举办晾经会云云，打头开路的却传了话回来：“皇爷，靖宁侯来接他妹子了。”
98.九十八连翘
国公府不缺房子,宝珠选了一处离自己近的小院给傅小姐住，有什么都能照顾到，又免得小姑娘见了皇帝不自在,有寄人篱下之感。
皇帝彼时不大乐意,觉得家里头多了个外人，如今傅横舟来接妹子了,他还是颇有微词。
宝珠呢,想着如今既然和靖宁侯名义上的关系也解除了，两人很不必再见面，便让麴尘代自己前去，请靖宁侯不必进来向皇帝请安，在前厅坐着说话便是。
自己又到傅小姐的院子去，傅小姐显然也得着消息了，正惴惴不安地等候着她。
宝珠便坐到她身边,替她正了正双髻上的珠花，含笑温声道：“你到我这里来时,我便着人写了帖子给你哥哥，言明了接你来小住一程，等府上的事儿忙完了再归家不迟。今日靖宁侯既然来了,想是该料理的已经料理清楚了,你不用过于担心。”
傅小姐毕竟是未出阁的姑娘,偶然间被亲友家接去住几日还勉强说得过去，可离家的时候长了,终究对名声有妨碍。
况且宝珠如今的身份也微妙得很,皇帝又常日在府里，十一岁的女孩子，说大不大,说小也不小，在爱嚼舌的人嘴里，不知又要怎么编排。
傅小姐抿着唇，低头沉吟片刻，问：“哥哥今日大安了吗？”
靖宁侯穿了一袭湖蓝直裰，头戴四方平定巾，显然是特意拾掇过，儒雅而不失挺拔，只是人有些消瘦，倒有点弱不胜衣的味道。
麴尘命人上了茶，隔着圆几立在他跟前，微微躬身道：“听闻侯爷的一位爱妾前些日染病过身了，奴婢代家中夫人向侯爷道恼。”
傅横舟眉心一跳，知道这指的不是玉桃，而是云栀，云栀再也回不来了。
“贵府上近来忙，老夫人毕竟有了春秋，一时照料不到小辈儿也是有的，令妹住在咱们这儿，倒还习惯，侯爷放心，不曾慢待了她。”麴尘说罢，一抬头，见傅横舟竟流下两行泪来，不由得愣住了。
他与那姨娘再怎么情深似海，当着她这个外人哭哭啼啼的算什么意思？说得诛心些，难道是怪皇爷拆散他们俩么？
麴尘轻轻一摆手，让厅中的人都散了，这才道：“奴婢说一句失礼的话，侯爷且请止住吧!”
她嗓音虽不严厉，但那份斩钉截铁的利落劲儿，叫人忍不住地言听计从起来。傅横舟平生所见的女子里，哪里有这样的？一时倒忘记了伤心断肠。
怔了一刻，从袖中掏出手帕来，一面侧身拭泪，一面道：“某言行无状，冒犯姑娘了。”
麴尘这时又重新和颜悦色起来：“原是奴婢多嘴了——侯爷接令妹家去，不知由谁来看顾？”
自来规矩重的人家，有一样不大近人情的讲究：丧妇长女不娶。侯府人家不缺伺候的傅母乳母，但能够言传身教的，毕竟还是母亲。
以傅老夫人的脾性，肯让这妓生的丫头有吃有穿，已经是天大的恩赐了，哪管她品行气度如何教养？
傅横舟对此的感触自然比麴尘更深，默然良久，说：“母亲年迈，不忍再劳累她；中馈又空虚，我也无颜再迎娶，唯有自幼相伴的良妾，温厚纯善，尚可托付一时。”
说到此时，两名婢女已然伴着傅小姐朝这边走来了。傅横舟观妹妹的神态，倒比在家时从容些。
“阿兄胜常。”傅小姐走到他跟前，蹲了一礼，婉然而坚定。
“二位仔细脚下。”麴尘送兄妹俩上了马车，对傅小姐笑了笑：“得了空常来玩。”又向傅横舟道：“侯爷也请多保重，毕竟，您才是府里的主心骨啊。”
“非知之艰，行之惟艰。”宝珠合上书，犹是有些记挂。
一个女孩儿又能在娘家待几年呢？傅横舟是个得过且过的性子，若真不再娶妻了，难道指望玉壶一个妾室带着小姑去外面交际吗？到时候，又能为她物色个怎样的人家呢？
皇帝见她愁眉不展，便有些含酸，不肯明言，只慢慢地剥着葡萄，一枚枚地喂到她嘴里。
宝珠被他扰乱了思绪，也就按下不提了，转首冲他展颜道：“这回的葡萄好甜!您尝了吗？”
“是吗？”皇帝一挑眉：“我尝得心不在焉的，也不知道甜不甜。”
宝珠失笑，倾身洗了手，从玻璃树杈上摘一颗葡萄来，剥了皮，擎到皇帝跟前。
皇帝吃了，又自觉地将盛清水的莲瓣绿玉缸挪得离宝珠近些，便于她再浣手。
“这回甜吗？”
皇帝总算肯露出一分笑意：“甜。”
可那点酸劲儿还没祛尽，皇帝道：“你别想着别人的妹子，也抽空想想咱们的妹子。”
宝珠偏过头来：“长公主？”
“明日咱们去善世院的晾经会，我想把九儿也带上。”
宝珠自然没有异议。点了点头，又不禁慨叹一回：“一年四季，长公主也只有夏日里身子好些。”话头一转，终究没忍住好奇：“那个玄赜会在吗？”
皇帝伸手刮了刮她的鼻子，不言而喻。
次日皇帝下了朝，返来时宝珠尚在梳妆。
宝珠见着他，赧然一笑：“近来惰怠惯了，难得打扮一回，竟懒散得很。”
皇帝但笑不语。宝珠又见他身后跟着名内侍，却不是小篆，再仔细瞧，连忙站起身来去拉：“长公主!”
长公主穿着身内侍的衣裳，举手投足间却还是姑娘家情态，含羞带臊地与宝珠拉着手，道：“皇兄说，这模样才方便跟着他出宫。”
宝珠听着乜了皇帝一眼，又向长公主道：“既然已经出来了，这会儿再打扮得漂漂亮亮的也来得及。”
麴尘适时道：“夫人有一件海天霞里衣，配着天青竹绿的罗衫，都是没穿过的。裁的时候还不知道有孕，如今长公主穿着倒合适。”
宝珠不禁撇一撇嘴：“变着法儿地说我胖了。”又向皇帝道：“您请到别处坐一会儿吧，叫人为您寻些消遣来，咱们这儿可得有一阵呢。”
皇帝只得走开了。宝珠待人取了衣裙来，长公主换上，果然是“瑟瑟波纹衬海霞”，宝珠连声赞叹起来，把长公主闹了个大红脸儿。
“好啦好啦，咱们来梳头吧？”宝珠按着她坐在镜子前，把首饰匣全打开来，一面和她商议：“梳个什么发式？”
“梳简单些的吧。”长公主在镜子里看看她，又看看自己，有点自惭形秽的灰心：“去听讲经还打扮得花哨，会被人议论的。”
她比自己美：她的脸庞粉润如杏花，她的眼睛里有熠熠的光。
而自己，是多么孱弱
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，炎炎六月，嘴唇依旧苍白。
再抬眼，就见梳头的姑姑依她所言，挽了双螺髻，宝珠在旁瞧了瞧，又为她簪上一对蜻蜓簪儿：“衣裳已经很娇美了，确实不宜再戴满头珠玉，这样就很俏皮。”端详片刻，很是满意。
长公主顿时为自己之前那片刻的嫉妒感到羞愧。
她不知道，她的神情在宝珠眼里根本一览无余。
要去见心上人的姑娘，都会这样患得患失吧？
宝珠怎会不懂她的心情？
长公主一向是乖顺的姑娘，今日出来，不知道要鼓起多大的勇气。
善世院后山有一片连翘。这是能清热解毒的果实，附近的百姓们常来采摘，僧官们从不阻拦。
唯独今日，后山被严严实实地把守进来，任何人都不得在周遭徘徊。
大雄宝殿里的讲经仪式由玄赜主持，而大禅师则在后山禅房里单独招待贵客。
“这儿景致真好。”禅师奉上茶果后便退下了，宝珠取下帷帽，立在窗前，便可望见那一片翠浓黄疏，连翘花尚未全谢，零星的也很可爱。
万籁此都寂，但余钟磬音。
皇帝神色怡然，两人牵着手慢慢在林间走着，宝珠却不如他心安。
“有人跟着她呢，不必怕什么。”随手将一簇灿黄的连翘戴在宝珠发间，旋即又立刻取下来掷开了：“这是性寒的东西，不能挨着你。”
宝珠哭笑不得：“人家在枝头上生得好好的，被你摘了还罢，又这么白扔掉。”
越说越觉得心里不踏实得很：“那个玄赜，您预备待他怎样呢？”
“还俗，赐婚。”皇帝不觉得这有何难：“我听过他讲经，是个头脑敏捷、口齿清晰的，别的嘛，又不要求他惊才绝艳，能够陪着九儿赏月赏花、吟诗猜谜，也就足够了。”
大殿前的鼎盛香火飘不到此地来，但皇帝的面孔却像蒙了一层薄雾：“九儿的身子骨，你向来是知道的…母后虽然不大乐意，但乔太妃私下派掌事宫人来见过我，只要九儿愿意，她是绝无二话的。”
可怜这慈母之心。宝珠鼻子一酸，别过脸欲取丝帕掩面，却不防瞥见长公主正往这头走来，身边一个服侍的人也没有，瑟瑟然的纤娜，如花期将过的连翘花。
她发觉了皇帝与宝珠，脸上便露出笑容来：“讲经结束了。他要去别处游学了。”
99.九十九菩提愿心
“不识抬举!”
送长公主回宫的路上,三人都不再提起此事，宝珠又特意叫停车，命人从路边买了个糖猴儿给长公主,方才换得她勉强一笑。
她是体察人意的姑娘,从来不叫旁人的好意落空。
等回了国公府，皇帝脸上立即不是颜色起来,恨不得叫羽卫去把那玄赜抓来拷打一顿。
宝珠连声拦下了,让众人且退出去，劝皇帝道：“姑娘家自矜，再是心仪的男子，难道会这么随口剖白心迹不成？我看即便是说上了话儿，至多也就是几句寒暄罢了。”
于是叫麴尘过来一问，在大雄宝殿听讲经时，是她陪在长公主身边。
“长公主与禅师谈了几句佛理,又问禅师，中秋节是否会进宫主持佛事。”麴尘躬身垂首,一五一十将那两人相处的情形道来：“禅师便说，宫里面没有这样的旧例，且他不日就要离京了,到时候宫中若有驱使,自然还有其他师兄弟与大禅师同往。”
仅此而已。
麴尘没有说,禅师待公主的态度，与对待别的香客并无两样,在他眼里,公主与庶民、少女与老妪，都没有什么不同。这不过是在她看来而已。
若皇爷愿意成全长公主，自然有的是法子。
皇帝沉吟片刻,道：“派人去知会大禅师一声，明日一早，让玄赜到国公府来讲经。”
九儿不能出口的话，他可以挑明了同那僧人说。
宝珠瞧了他一眼，劝道：“出家人讲的是众生平等，您可别拿身份压他。强扭的瓜不甜，万一是可以两厢欢喜的好事，别被咱们弄巧成拙了，将来平白给他俩添些隔膜。”话虽如此，但自己说着也不确信，声音倒渐渐地低下去了。
皇帝一笑：“我省得。”又意有所指：“这种水滴石穿的功夫，谁还能比得过我？”
宝珠朝他一睨，不言语了。
皇帝见状不好，连忙过来做小伏低：“恼了？”笑着拿下巴去蹭宝珠的耳朵：“你发没发觉，自从有了身孕，有人的脾气见长了。”
“真个？”宝珠其实也没真生气，嫌他胡茬扎着自己了，一面把他往远里推，一面自省道：“好像性子是变急躁了些，我还以为单是天热的缘故呢。”
皇帝往后仰靠着，明知宝珠怕痒，还非得抓着她的手，继续在自己下巴上蹭：“脾气大点儿才好。宁肯你朝我撒火，也别憋在心里不言声儿。”
“谁敢朝您撒火？”宝珠不依：“这是第二遭诬赖我了。”
皇帝奇道：“这是怎么算的？一来就是第二遭么？”
第一遭，就是说她从前心里没他。
宝珠不由得有些灰心：自己爱这个人，所以纠结抗拒了那样久，终归是不忍看到他神伤，才有了今天；那个玄赜呢？他在意长公主吗？
次日玄赜来，宝珠便坐在纱橱后，看他在皇帝面前如何应对。
虽然人不可貌相，但宝珠观这年轻的僧人，菩萨一样的唇，弥勒似的双耳，眉目慈悲而平和。
这样的人，该怎样拉回红尘中来？
玄赜立在地心，双手合十，向皇帝一礼，道：“陛下昨日不曾告知，传小僧来是讲何经书。”
“不忙。”皇帝略一抬手：“你且坐。”
玄赜便在蒲团上禅坐下来。皇帝又道：“朕听闻你五岁出家，十五岁受戒，为你摩顶者乃是湛明高僧。”
玄赜答是，“那正是小僧的恩师。”
“湛明信奉的是大乘教，你受的是菩萨戒吗？”皇帝来了兴致：“你们的戒律，都有些什么？”
玄赜娓娓道：“戒学有三：一、摄律仪戒，正远离所应离法；二、摄善法戒，正证应修证法；三、饶益有情戒，正利乐于一切之有情。”
又想到皇帝非佛门中人，进而解释说：“即持律仪、修善法、度众生。菩萨戒为诸佛之本源，菩萨之根本，诸佛子之根本。上求佛道，下化众生，便是菩提愿心。凡发菩提心者，不论出家在家，皆可受持此戒。”
皇帝并非参禅的内行，却是诡辩的高手。玄赜一番律仪、善法，他都听得一知半解，唯独“度众生”三个字被他牢牢摄住了，觉得大有文章可做。
“度一切众生，无一众生不度，是这样说的吧？”皇帝问道。
“然。”玄赜目光澹然：“以一切善法、资财、神通等利益众生，方为饶益有情。”
皇帝抚掌大笑起来：“玄赜啊，如今就有一个供你度有情的机缘，既无须你动用资财，亦不劳你施展神通——朕有一亲妹，年貌都与你相当，朕
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预备让你还俗，做朕的妹夫。”
玄赜有一瞬的愕然，随即微笑着轻轻摇头：“陛下见谅，小僧并无还俗的打算。”
皇帝也不恼怒，道：“那你现在可以好好考虑一番。”
玄赜依他所言，思索片刻，道：“小僧心意已决。”
皇帝纳罕起来：“玄赜，是你自己说，菩提愿心，不分出家在家。难道你就是这等心口不一之人吗？”
玄赜略觉无奈：“陛下，小僧愿度长公主于苦难，却不堪为长公主之良配。出家在家，于小僧而言并无不同。敢问，于长公主而言呢？”
纱橱后忽然传出依稀轻嗽之声，皇帝本已沉下了脸，听见这一声，只得暂且打住，起身往那厢走去。
宝珠立在纱幔间，忙不迭地将他拉进去，走到远些的地方去，问：“这就是您说的水滴石穿？”
皇帝一笑：“该水滴石穿的不是我，我是做恶人的。”
他安抚地拉了拉宝珠的手，让她只管安坐，又问：“点心够不够，再让人做些别的来？”
真让她听戏来啦？宝珠没好气地推他出去：“您别逼着人家。”
皇帝甫一出来，便又重新板起了脸：“玄赜，朕同你说的话，即为圣旨。难道你以为你身在方外，便可以抗旨吗？”
“小僧不敢。”这一点玄赜倒很拎得清：“善世院统领僧侣，大禅师蒙陛下封职。方外之人一样是肉''体凡胎，理应谨从国法律令。”
皇帝哼了一声：“你明白最好。”当即下了令，将府中西南角竹林深处的自可留馆收拾出来，供玄赜居住，蓄发还俗，无旨不得踏出一步。
既来之，则安之。玄赜无法可想，仍向皇帝施了一礼，随几名内侍而去了。
事成一半，皇帝满心想着趁热打铁，随后就想派人接长公主来。
还是宝珠道：“您也太不容分说了些。”想了想，“大中晌的日头最毒，着急忙慌地接了长公主来，她一路上未必受用，过不了多会儿又得赶在宫门下钥前回去，否则太妃势必不能放心。这样又有什么益处呢？”
她劝着皇帝坐下来：“况且玄赜今日实在算是被您连诓带唬扣下来的，只怕也是满肚子冤枉兼不解，何如晾他一晾，他自己若能想通最好，即便不能，那时候长公主再来开解，大概总比这会儿管用些。”
皇帝沉吟一时，点了点头：“你说得是，我太急于求成了。九儿再喜欢他，也不能让他给九儿脸色看。住两日，煞煞性子——他是聪慧的人，不会权衡不来利弊吧？”
可权衡利弊过后的，还有几分真情呢？
若是换作旁的任何一个人，宝珠都会劝阻皇帝，别做这强人所难的事儿。只有长公主例外。
谁也不知道，她还能看几场雪、赏几回月。
钟鼓馔玉、珠围翠绕，都不如多一刻好眠更能让她泰然。而这是头一回，她倾心于一人。
午后时分，芷兰院的宫人传了消息来，长公主昨日回宫后过于劳累，今儿捱了半日，还是难受得紧，传御医来看过，仍按往常的方子煎了药服下，好歹安睡着了。
“怎么这时候才来说？”皇帝皱着眉，挥退了回话的人，又对宝珠道：“明日散了朝，我瞧瞧她去，晚些再回来。”
宝珠便说：“您多待一会儿。昨儿在善世院时，她心里不知道多么难过，却只是压在心里不肯说——要么，还是我递牌子进宫去，同为女子，说话倒比您方便些。”
“也不用递牌子了，白从皇后手里过一回，她又不管这些。”皇帝想了想，“左右你如今起得早，不如和我一道。”
宝珠过了三个月便不再吐了，可五更起的习惯却一成不变。同皇帝一起进宫正好，两人在至道门前分道。
宝珠便往内宫去，先见过了乔太妃，才来芷兰院中探长公主。
长公主的精神比她想的要好些，也不气喘了，安安静静地坐在床边，看着宫人往来忙碌。
待得宝珠进来，她的眼睛方才亮了一瞬，随即又黯淡下去：“怪我不争气，难得同你们出去玩一回，又害得大家担心了。”
宝珠打趣道：“不是为这个。我是怕昨日的糖猴儿不干净，你吃了闹肚子呢，赶忙自个儿先来请罪了。”
长公主这下开怀了些，说：“天气热，我这房里又不用冰，便叫她们把糖猴放在前院的冰鉴里的，化倒没化，只是有点怪模怪样了。母妃跟前的姐姐没防备，一打开还被吓了一跳呢。”
宝珠亦随之莞尔，心里越发怜惜起她来：这样缠绵病榻的日子，还能养出这样天真纯善的脾性。
玄赜的事，她一时竟不知如何开口了。往好里说，怕最终叫她加倍失望；往坏里说，于她的身体更没有益处。
犹豫片刻，才道：“昨日请了玄赜禅师到家里来，本以为他要去别处游学，兴许不能够久留，谁想他到底答应了，在府里小住一阵。等你好些，再接你到府中玩吧!”
“还一再烦扰他清修做什么。”长公主不由得脱口而出，随即慢慢低了头：人家说的是接她去府里玩，又没让她与禅师见面。
宝珠只是抿嘴笑，舍不得再取笑她。
二人正相顾无言，忽有一宫人从外头走进来，行礼道：“皇后娘娘听说夫人来了，请夫人少时千万去她宫里坐坐呢!”
100.一百织造郎
皇后乃是后宫之主,命妇进了宫，理应前去拜见。
宝珠一心只惦记着长公主，实在是有些失礼的。
长公主忙说：“夫人且去吧!等我好了…再去叨扰夫人。”
宝珠闻言,鼓励地对她点点头,辞了她和乔太妃出来，这才往凤仪宫赶。
毕竟顾忌着肚子,她不愿走得太快,幸而随行的宫人也未出言催促，只是一味地沉默温顺。
会是为着什么呢？宝珠心里倒也没有过多的不安，皇后当着乔太妃母女的面召了她去，想来不会是必须背着人的事儿。
她与皇后交情不深，相识却不短，内心里是不愿把人往坏里想的。可怀着孩子，忍不住似地有些杯弓蛇影。
进了凤仪门,皇后平素起居皆在后殿一带，今日倒在前院正殿里候她,宝珠便知不同寻常，宫人们倒了茶，又都无声地下去了,单留她们两个在屋中。
宝珠正要行礼,皇后抢先一步起身将她搀住了,旋即竟矮身朝她跪了下来：“求夫人救我范家!”
宝珠大惊失色，忙屈膝去拉皇后：“娘娘如此,当真叫我不得活了!”又顾着腹中孩儿,不敢使尽全力。
她如今何等金贵？皇后也怕真将她挨着碰着，不过是情急之下，无人可求了。便依势站起来,一手握着绢子拭泪，一手犹攥着宝珠不肯放开：“我是急昏头了，一来就叫夫人平白为难。”
宝珠被她携着一道坐了，因不知内情，便说：“娘娘这话言重了，我们这些人原本就是侍奉娘娘的，只是不知道所为何事。”
皇后脸上泪迹已干，徒留些许粉痕，本无甚大碍，但她自觉狼狈得
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很，半掩着面道：“家门不幸，子孙们都不成就，不过仰承皇爷庇佑，授予一官半职。未能为朝廷分忧，已然很是汗颜，谁曾想我那兄弟糊涂，在江宁被那起子小人哄着，织造局天大的亏空都推到他一个人头上来，皇爷发了大火，要拿他问斩，家父一听，当即昏死过去…”
说来真是没指望透了。太后不满意她这个儿媳，一心想抬举恪妃；皇帝也并不爱重自己这所谓发妻，逸兴这一遭行差踏错，正给了他借题发挥的由头；最恨的还是逸兴，国舅爷的名号多么威风!他在江宁作威作福时，可曾想过她这个做姐姐的？
起初只听说是贪墨，后来仿佛又牵扯了人命在里头，传得沸沸扬扬，七嘴八舌的也辨不出真假。
至于皇帝，由始至终，他连一面都不肯见自己。
呵!他当然不会见。他巴不得自己这个人都凭空消失了才好，否则怎么给他的心头肉腾地方？
真是可悲呀——自己还坐在这里，向心头肉求情。
这些个事，宝珠从来没听皇帝提起过，有关朝政，她自然也不会开口问。
皇后已然找到自己说情来了，想必旁的门路都是走不通的。一入宫门深似海，连父母手足都无力顾及，暂不论官场上的对错，皇后的心情，她是能够体会的。
然而她也唯有劝慰道：“娘娘万勿悲恸至此。国舅再有什么不是，总归是他一人的过失，皇爷怎会因此迁怒您与国丈呢？朝廷上的事儿，没有咱们插嘴的份儿，但国丈抱恙，很该及时调养过来，皇爷许是机务繁忙，等知道了，也必会赐下药材、加以垂询的。无论如何，还请您珍重自个儿才是。”
聊胜于无吧。皇后原也不奢望她能左右皇帝的决断，不过是窝囊了这么些年，忽然厌倦了，不想再受这糊里糊涂的闷气。皇帝想凭娘家的罪状把她拉下去，让宝珠来坐这皇后宝座，那也要看宝珠自己能不能坐得安心。
五黄六月的时令，范皇后的心是冷的。从前遇了事儿便哭，这一回居然没多少眼泪可流——既然无一人可依，流给谁看呢？
宝珠见她神色漠然，只当她是心力交瘁的缘故，暗里叹息一回，又陪着坐了一阵，皇后都不再与她说话，宝珠便识趣地站起身，告退出来了。
出来也不知道时辰，看天色时辰倒不晚，谢嬷嬷一路送她到至道门上，一时也不急着辞了返去。
门上候着的小内侍忙向宝珠行礼，又一溜烟跑开了，片刻引了小篆一行过来。
梁大总管哈腰见过宝珠，笑呵呵一指身后的肩舆，道：“夫人，皇爷交代过了，若您出来时还没散朝，便请您还到两仪殿里稍待。”
宝珠点头应了。小篆又扫向谢嬷嬷，寒暄道：“许久没见嬷嬷了，您老人家好？今儿娘娘用过早膳了吧？难得见您有空出来散散…”
谢嬷嬷勉强扯了扯嘴角：“梁总管客气了。凤仪宫里差事忙，我便将密国夫人托给您了。”又向宝珠福了福，转身离开了。
小篆不和她一般见识，侧身请宝珠上了肩舆，迤迤往两仪殿去。
到得两仪殿时，皇帝也就来了。见宝珠仿佛有些心事，便问：“九儿如何了？”
宝珠忙回过神来，说：“长公主这会儿倒还好。”打量了一下皇帝的脸色，接着道：“我又去见了皇后娘娘。”
皇帝“哦”了一声，并不追问下去。
宝珠知道他是想把话头打住，便挽住他的胳膊，倾身靠在他跟前：“朝堂上的事儿我不敢多嘴，就趁着没有外人，偷偷问您一声，国丈的病势缓过来了吗？”
“还有一口气在。”皇帝看向她：“我知道你心善，不想将这些事说给你听，皇后偏要把你扯进来——你以为她打的又是什么主意？”
宝珠便说：“不单是为着皇后娘娘，是我自己心里过意不去得很——您有烦心事儿，我竟然没有察觉到，更没有想着设法引您略略开怀。”
皇帝笑说：“这样的事儿，哪天没有几件呢？做皇帝的还嫌苦嫌累，自有的是人愿意代劳。原没有什么大不了，你千万不能这么想，知道吗？”
随即又轻叹了声：“至于皇后，再不好，毕竟是同甘共苦过来的，我本没准备苛待皇后半分，是她自己人心不足，非要保她那妄作胡为的兄弟!”
织造郎是什么职位，不出力只搂钱的肥缺!他知道范辕贪，也一直派人盯着他，擎等着贪墨的数目差不多时，再来个人赃并获，趁势训斥皇后一回。
仅是娘家人获罪，不至于一气儿就废了她的凤位，但再加上中宫无所出一条，酝酿些时日，等宝珠的孩子落地了，一切都水到渠成。
他知道皇后无辜，撸了凤位，重新封个贵妃衔儿，仍旧保她的一世尊荣；就连抄没范家，也不过意思意思，泰半家产还留给他们，不让他们白担个罪名。
岂料那范辕比他想得还有能耐，领着虚衔不过瘾，时常耀武扬威地要往局里转悠，因缘际会下又瞧中了一织户家的女儿。
手艺人家不缺吃喝，女儿立志不嫁，老两口情愿养着她，又怕她后半生没着落，也将一些织造技艺传授给她。
范辕自从出了汾州府这樊笼，大有天高任鸟飞之畅快，就连贪墨都不消他亲力亲为，自有人络绎不绝地捧来孝敬，一时间被巴结得飘飘然。他既要收了那织户女儿做妾，怎容得对方推三阻四、不情不愿？
一时又说他家养着女儿不教出嫁，是公然违抗国法律令；一时又说织造技艺归公家所有，他们私传给女儿，是蓄意盗取朝廷财产…把两个不识字的小老百姓唬得战战兢兢。
随后便抬了一顶小轿，强把人带回府中，舍那两老儿一些财宝，自觉礼数尽够了，哪想当晚还没洞房，新妾便一剪子插''进心口，香消玉殒。
范老将军从前是战场上的英雄，范辕却是连杀鸡都没见过，乍然看到满床的血，一时倒慌了神，思来想去，也忘了追究她的父母，总是把事情掩过去便罢。
可怜那老两口，女儿一去无音讯，连应卯当差也不去了，终日四处打听，最后不知是谁走漏了风声，噩耗传到老人耳中，做娘亲的立时哀鸣一声，栽倒在地。
老头子默然将妻子拖回去，便紧闭家门，也不告官，也不求药。
次日天未亮，织造局大门前悬挂着两具短小而老迈的尸''体。
宝珠听罢，只觉得遍体生寒，一句话也说不出来。
皇帝见状，不禁有点心疼起来。他把范辕的罪状告诉她，是不想她太过心软，将来自己的谋划施展起来不顺当，可说得太详尽了，好像又吓着她了。
连忙将人揽在胸前，温声安抚道：“范老将军那里，我自会派御医前去；皇后本人，只要她不哭天抢地闹，一应还同从前一样，你放心。”
宝珠来时还想为皇后说两句话，娘家生变，她这个皇后的待遇若只和从前一样，怕是还不能安心，须得皇帝肯亲自宽慰两句才好。
可现在，她不愿再提这些了。皇后无辜，范辕却何其可恨？既然一荣俱荣，合该一损俱损。
她沉默许久，方才抬头望向皇帝：“既是这样，我只求您保重自己，万勿动气才好。还有一桩——
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“等长公主身子好起来，咱们尽快接她到府里…自可留馆，也要多派人留意着些。”
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