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101.一零一白豆蔻熟水
有些时候真是这样,丈八的烛台，照得见别人照不见自己。
把玄赜扣留在府里，也跟强抢民男没什么区别。幸亏他是出家人,心性旷达,听说每日在自可留馆里，起居还是一如既往：晨起做早课、打坐,默诵经书直到午时,伺候的人叩门送来斋饭，他便起身向来者行礼致谢，用过了饭，自己清洗餐具。
偶尔他会到小竹林里走走，身后仍有人不近不远地跟着，他也不恼，轻抚着竹上的纹理,一派怡然自得。
他的消遣还有读棋谱与烹茶。
宝珠不由得想起他那一句话，出家在家,于他并无区别。
但于长公主而言，这会是天壤之别。
其实玄赜也不是完全没有困扰。譬如他来国公府时，只有身上一袭僧衣,并无换洗衣物。他生性''爱洁净,又正逢夏日,每日沐浴过后，却仍只能穿上原来的衣裳。
直到这天傍晚,皇帝终于想起来了,派人给他送了一套新的衣衫来。
玄赜依旧双手合十，谢过来人，回到房中,预备洗漱更换。
揭去托盘上防落尘的绸布，里面是一套襕衫儒巾。
他微微叹了一口气。
次日，皇帝接了长公主一道回府。
府里的厨子新近学了不少民间时兴小食回来，去芜存菁，写在水牌儿上，呈了来给宝珠过目。
宝珠正因要招待长公主，着意挑了一回，将那些与长公主体质不相宜的都剔去，置了一席精细的肴馔，专等着那兄妹二人返来。
又制白豆蔻熟水。白豆蔻性味辛温，有化湿行气、暖胃消滞的作用，其花与衣的功效和蔻仁相同，而药性更缓，得的是蔻仁的“余气”，夏日里制成消暑祛湿的饮品，再合适不过。
宝珠喜欢亲自来做这一道熟水：昨日已将收下来洗净的白豆蔻花储在晾凉的沸水里，密封一夜，凉水便可将花中香气充分吸收，若是用滚水冲泡，必会破坏花香，使味道不正。
浅绿的玻璃瓶里粉白的豆蔻花徐徐绽开，置于紫檀茶案上，又备有一套兔毫盏。
长公主来时，看见的便是这样一副画面。
宝珠正与婢女说话，回过身来见着她，忙上前来拉住她的手，笑问：“长公主如今大安了？”
长公主点点头，柔声道：“原也不是大碍，只不过往常秋冬两季爱发作些，这回提前到六月份来了。”
宝珠面上依旧笑着，却暗向她身旁的皇帝睇了一眼，两人都是不动声色的。
长公主浑然不觉，走到茶案前，又说：“这倒像两句诗——''涉江采芙蓉，兰泽多芳草''。”
采之欲遗谁，所思在远道。宝珠携了她坐下来，便为她倒一些白豆蔻花水在茶盏中，加入新煎的沸水，水温稍降后，再点少许蜂蜜。
“原本用木杯更相宜些，只是我想，无论是紫檀还是沉木，自身已经有一股香味儿了，混在一起，反倒盖住了花香。只好退而求其次了。”
长公主还没来得及说什么，皇帝先道：“这样就很好了。”又向长公主说：“你嫂嫂知道你要来，连医书都翻起来了，生怕菜色里有什么你吃不得的东西。别说我没有这个殊遇，就连她自己的饮食都没这样上心呢!”
宝珠重重瞪了他一眼：“还没有吃酒呢，就说起醉话来。”不再理会他。转首问长公主：“如何？可喝得惯这个口味？”
长公主抿着嘴，点头笑道：“在宫里，母妃也常煎些紫苏熟水，须得趁热饮下才见效。我不敢用冰，全凭着这些解暑了。”
三人坐了一时，宝珠便劝皇帝：“您有正事儿要忙，咱们怎敢耽搁？等中晌摆膳的时候再去请您吧!”
皇帝笑着看了她一眼，倒也依她的。依誮
他一走，长公主莫名有点害臊起来，叫了一声：“宝珠姐姐…”
自己亦觉失言，掩口笑道：“我没留意，把旧时的称呼带出来了…”
“这有什么？”宝珠不以为然，“打小认识，何必见外呢？”又忽而一笑：“我还记得有一回服侍长公主用膳，公主偏爱吃鸭皮，还挨了太''祖贤妃的训斥呢!”
提起幼时的糗事，长公主不由得红了脸，两手把袖中丝帕展开挡住脸儿。宝珠见状，忙拉一拉她的臂膀，忍笑道：“好啦好啦，今儿也有冰糖鸭子呢，随你怎么吃，都没有谁笑话你…”
长公主原是羞涩不已，又想起一声，迟迟放下帕子来，问道：“吃了肉，岂不冲撞…”
宝珠正欲伺机谈到玄赜的事，不意她主动说到此处，掩唇道：“这话正是。左右这会儿还早呢，让人领着你逛逛去，府里面虽没有像样的景儿，但也有一二勉强可赏之处。原该我陪着你，只是有了孕，身子沉重，着实懒散了…”
长公主知道她这由头不过是推辞，然而心中确实牵挂着玄赜，皇兄他们邀自己来，正是为了促成一桩美事，不该在他们面前装模作样；再者她听皇兄说，玄赜业已在府中住了数日——她虽不曾亲见皇帝是如何留下他的，但玄赜是何想头，她总要当面见了才有分晓。
故此竟没有出言推拒。宝珠冲麴尘招手，让她带着长公主去了。
麴尘是个不拖泥带水的性子，又忖度着长公主身子骨弱，不宜多带着她绕远路，便说：“前回夫人进宫，献了一副台屏给太后娘娘，不知长公主见着没有？”
长公主说见过，“就摆在母后书案上呢。那上面的画儿是皇兄御笔不是？”
她其实有些忐忑，下意识地谈论起兄长来，可她心里面明白，这不是盼着皇兄替她撑腰的时候。
麴尘引她到自可留馆外，守在竹屋外的人纷纷向她行礼，长公主抬手叫起身，又朝屋前望去，但见玄赜坐在窗前看书，一身湖色襕衫，头上戴着透纱儒巾。
长公主再想不到他是这般装束，竟像换了个人似的，无端心慌意乱之下，忘了该走上前去。
还是玄赜默诵完一段经，抬首时与她四目相对，见她目光怔怔，便低头一礼：“长公主。”
长公主这才收敛了心神，颔首向他致意：“我胡乱逛逛，不意扰了禅师清修。”
玄赜说不妨，从桌案前站起来，离开了窗前。
旋即，竹屋的门被打开，他出现在门口：“长公主若是走乏了，可到舍间稍歇，小僧恰好煮了茶。”
他的语气很平常，因为有茶，所以可以分她一杯；不像旁人，总是捧着她的，她需要什么，不消开口，必有人特意办好了来。
长公主便道了谢，随他过去，踏出两步忽觉身边空空，忙回过头，麴尘还在石子小路那边，并未跟上来。
一时间心如鼓擂，但长公主踟蹰片刻，终究没有调转头逃开。
他为何肯在国公府住下呢？是皇兄明白告知了他？还是，他单单是为讲经罢了。
她猜不到，玄赜知她来，前事必有了结，请她饮茶，二人独处，这是他能表白
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自己志向的唯一机会。
善世院的师兄弟们没有别的消遣，大都雅好品茗，玄赜自己则是因为湛明大德好茶，自小孝敬师父，于烹茶上亦有些心得。
一双釉里红三鱼纹杯，茶是碧螺春，汤色碧清，香气浓郁，水雾氤氲间，杯身上的红鱼如苏醒了一般，轻摆着尾，嬉戏在涟漪之下。
云开雾散时，才发觉两只茶杯犹隔着数尺，鱼儿游不过去——鱼儿又何尝是真的鱼。
她没留神，居然将这话问出口来。
玄赜闻言便笑起来，说：“无相者，于相而离相。无念者，于念而无念。能离于相，则法体清净。”
长公主不明白：“既然无相无念，又谈何普渡众生呢？”
玄赜愣了一瞬，方才答：“普渡众生是慈悲，不是爱。”
长公主追问道：“若菩萨不爱众生，如何慈悲？”
“所谓''爱''，便要占有，生''我执''，我执为根，生诸烦恼，若不执我，无烦恼故。慈悲不然，慈悲无我。”
目睹他从窗前离去那一瞬的慌乱再次涌上心头，长公主在桌沿下握紧了手中的丝帕，不觉喃喃道：“爱也未必就要占有——譬如，母妃之爱我。”
“父母之爱子女，乃大慈悲。”玄赜注目于她，她眼中水光盈盈。
这是红尘俗世里最动人心魄之际。他不懂。
“玄赜，”她不知他有无俗名，再是存心打破桎梏，也无非如此而已，“我的小字，叫做婉婉。”
他仿佛领会了她的意思，依言唤道：“婉婉。”
他的语调很平和，与唤她“长公主”时并无不同。长公主便明白了，却非要玩笑似地说：“你大概不知道吧，问名可是六礼之一，是婚嫁之仪。”
但玄赜脸上不曾露出她以为的错愕或是恼怒，他的目光依旧注视着她。
长公主再度展颜：“可我并未问你的名字，不算礼成。”
杯中的茶水彻底冷了，她站起身来，收起促狭的神色，郑重向他福了福：“与禅师论佛，获益匪浅，不日我便禀明皇兄，送禅师回善世院。”
102.一零二鹌鹑馉饳
“不是,你们拢共才说了几句话啊？你就放话许他回去了？”皇帝一脸恨铁不成钢的表情，都是一个爹生的，怎么这妹子一点儿不像他呢？连乔太妃都比她沉得住气呢!
长公主原本从自可留馆回来的一路都维持着从容气度,这会儿被皇帝一数落,那些个委屈方才争先恐后地涌了上来，强抑着哭腔,说：“人家不愿意,说多少话都是一样的。哪有把人关押起来的道理？”
皇帝觉得此言差矣：“好吃好穿的，以礼相待，又没给他上镣铐，谁关押他了？”
趁着宝珠不在，做兄长的又朝妹子传授起经验来：“九儿，这跟在宫里不同，大伙儿都疼你,有什么好的，不用你开口要,也少不了你那一份。”
索性搬了个瓷凳儿，坐下来谆谆教诲：“这是个活生生的人，你看中了他,就要想法子,让他的心也栓在你身上。自然,你是姑娘家，涎皮赖脸的不像话,可见面三分情这道理你总明白吧？皇兄把人给你请回来了,你只消时常与他见一回，谈谈天气、谈谈花啊草啊，书啊画啊,慢慢儿地不就说到自个儿身上了？”
这么出挑的姑娘，模样也好、性子也好，但凡是个长了眼睛的，谁能不喜欢？
长公主心里头正难受，真不想和他扯这个。她从来没见过皇帝这样絮叨，在这国公府里，他像是另外一个人。
“皇兄。”她突发奇想地问他：“您待宝珠嫂嫂，也是这般手腕吗？”
“胡说什么!”皇帝虎着脸：“这是精诚所至，金石为开。什么手腕!”
他一抬首，正好瞧见宝珠以扇遮阳，被麴尘扶着从中路走来，顿时冁然而笑。
宝珠迎上他的目光，亦是莞尔。走进屋中来，说：“才刚让人到宫里去禀告了太妃，留长公主在咱们这儿住一晚。”
皇帝说好，又牵过她的手：“怎么不撑伞？日头正毒…”
宝珠不好说忘了，只抿嘴笑道：“偶尔晒一晒，对孩子也有好处。”
见长公主正瞧着他们，忙上前去，将手搭在她肩上：“我料想你平日陪长辈们听戏的机会多，外头的再好，终不及宫里。索性请了一班杂耍，让他们在空地上演起来，咱们便在彤云轩里看，好不好？”
杂耍是街头表演的把戏，略有些身份的男人都不稀罕看它；但姑娘家不一样，大门不出二门不迈，哪里见过这些花样？
宝珠也是跟着皇帝出门时遇上过几回，隔着车帘子看得目不转睛。今日吩咐了将老师傅请到府里来演，底下办事的人自然要仔细筛一筛，不单要保证这些个杂耍人都是身家清白的，那些“屠人”、“截马”之流的名目，一听就血呲呼啦的，不能登大雅之堂，哪里能拿到主子们跟前现眼？不过择了些跳丸、舞轮、抖空竹、蹬花伞等，叫人看得眼花缭乱，也就是一场热闹了。
长公主到底年少，孩子心性，别人有意哄她高兴，又何苦拧着不领情呢？点头答应了。
于是在彤云轩开宴、看杂耍，也勉强混过了大半日。到了快安歇的时候，宝珠悄悄扯了皇帝的袖子，两人单独说话。
宝珠道：“您一切照旧，只管在正房里安寝，我陪着长公主一处睡，有什么话，也好说些。”
皇帝本也有此意，唯独有些舍不得她，嘴里虽允了，又说：“夜里或是明儿起来不舒坦，一定使人来告诉我——我不好往妹子的卧房去，不然就到你们房外守着了。”
宝珠只是点着头笑，二人又一道回去，因对长公主说：“你嫂嫂央了我，明儿一早给你们俩买鹌鹑馉饳回来。”
“明日咱们躲一回懒，不去送你皇兄。”夜间两人梳洗过，坐在一处拆发髻时，宝珠这样说道。
长公主没让人伺候，自己握着把犀角梳刮着发尾，手却不知不觉地慢了下来。
宝珠明知她心中所想，接着道：“僧人们起得虽早，不过玄赜总要避让御驾，他走前，你还能见他一面。”
长公主听到这里，再不能自已，丢下梳子，两手捧住脸，呜咽道：“嫂嫂，我放不下…”
深明大义是教养使然，可情之所起，又如何轻易连根斩断？
宝珠无法宽慰，只得搂了她的肩膀，让她靠着自己，默然安抚。她身上穿的寝衣，原也是自己有孕前做了不曾上身的，白日里与麴尘虽是玩笑话，两人身量其实相仿，但此刻一触，便觉她着实单弱。
一时慨叹不已，宝珠自己先落下泪来。长公主觉察到了，连忙收起了愁容，竭力露出笑意来，反过来开解她：“嫂嫂快别伤怀，万一肚子里的小侄儿被泪水呛着了，叫皇兄知道了，我可吃罪不起!”
宝珠笑了笑，心里越发替她难过，不禁问：“放不下，又该如何是好呢？”
长公主缓缓将腕上的蜜蜡手串褪去，一面说：“也不如何。他一心向佛，我
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拿着身份去要挟，成什么人了？我不想他看轻我。”
皇兄在她面前自觉是过来人，倾囊相授、言传身教，其实是因为他爱重的那个人，同样地爱着他罢了。
她倒比他们都想得开些。站起身来，拉了宝珠一块儿坐到床前去，说：“不管他是回善世院，还是去别的什么地方游学，但凡将来想起了我，愿意回来，自然就回来了。如今这年月，什么西洋东洋都去得，还有哪里去不得呢？
“他若没有这个意思，我权当放他一条生路了。”
“她真这样说？”皇帝散朝回来时，看见的是一碗几乎未动过的炸馉饳。
玄赜离开时，长公主并不曾露面。家里面没有男主人，玄赜也不过是立在前院中，遥遥施了一礼，就此作别。
他穿戴过的襕衫儒巾都清洗干净，叠好了放在自可留馆里。襕衫儒巾是士人装扮，便是想舍出去，也无人可舍。
府里面有入宫牙牌的人不少，长公主命他们套了车来，别过宝珠便自行离开。
宝珠点了点头：“她能如此想，也不见得是坏事儿。玄赜不是红尘中人，同她没有缘分，长痛不如短痛，等这一阵子过了，兴许才能遇上她的正缘。”
她心意已决，就连皇帝也左右不得，叹息一回，只得由她了。
这个异母的妹妹，是皇考称帝后出生的。乔太妃原是投诚来的起''义军小头领胞妹，怀上身孕的时候正是攻城的紧要关头，也不得好生作养，故而她先天便带了一股不足之症。
因为长年拘在屋中养病，小的时候她和皇帝并无多少来往；是在那一回，皇帝惹得先帝暴怒，连累她无端受了场惊吓后，有意补偿，长公主母女的日子才日益好过起来了。
手足之情，是在愧怍的基石上渐渐深厚的。但兄妹相处的机会，依旧不多。
这一年的秋凉来得迟，出了伏将近一月，依旧暑热不减。
而长公主的症候，却比旧年发作得更早了。
病势虽不急骤，但时好时坏的光景，令人不能不揪心。
唯有乔太妃仍旧视若等闲，娴熟地照料着女儿的饮食起居。据她所言：“没病没灾的还怕个天有不测风云呢，咱们九儿弱归弱，一辈子细心将养着，保不齐能活个大寿数。”
她不叫长公主知道，自己每日要在菩萨面前跪多少时辰，夜深人静时又要摸黑捡多少佛豆。
就连太后看了都不忍心，私下对皇帝说：“那和尚不知好歹，真不如当初一面也不见!反倒给她添了个病根来。”又张罗着要替长公主招一个驸马——十七岁的姑娘，倘或真有个什么，总不能叫她连香火都受不了。
“急眉赤眼的，往哪儿招驸马去？”皇帝并不赞同太后的主意，胡乱挑个人，没得辱没了九儿。
太后便不言声儿了。她也问过皇帝，那玄赜进藏去了，要是铁了心要绑回来呢，也不是不能成。
归根究底，只怕不是长公主不愿意，是皇帝不愿意。皇后的兄弟判了斩监候，皇帝的批复可是“情实”——秋后问斩已经板上钉钉了。眼下要是为了长公主硬逼着个和尚还俗，岂不是打自己脸吗？
所谓“秋后”，国朝的规矩是立冬之后，冬为玄色、为北方、为水，正与掌管生死的三官大帝相吻合。
太后算过，宝珠临产的日子应当在正月里，立冬后范辕伏法，再将范家门户清理一通，利利索索地收了尾，便该紧锣密鼓地忙过年，辞旧迎新，赶在新年里，册立那位母凭子贵的新皇后。
好滴水不漏的算计。一前一后，杜绝了自己插手的丝毫可能，眉舒休想，选秀进来的人也休想。
但凡九儿是个皇子，皇帝还能如此轻易抉择吗？连那白氏生的儿子，他都养到了现在!
这些暗流涌动，宝珠就都不知道了。她的月份渐大，两条腿仿佛没有从前灵活，走在屋中的墁砖上还怕摔着，更别说往雪地里去。
长公主刚病时，她进过几回宫，后来知道轻重，自己还是少招眼为好，每日便只待在府里，等皇帝回来时，再拉着他问长公主的消息。
冥冥之中应有菩萨保佑，上元节夜里的烟花绽开时，长公主又捱过了一个残冬；而宝珠也在捧过一碗热气腾腾的元宵后，忽然腹痛起来。
103.一零三玉璋
宝珠当机立断,放下碗就往产房走。产房选在东厢房，方位是当初曾算过，上上大吉；她自己也满意：通风好,也不至于受寒,月子坐起来不难捱。
从正屋过去也就几步路，宝珠没想着让人扶,皇帝呢,亦步亦趋护在她后头，居然也不敢扶。
他头一回当爹爹，心里居然有点发虚：今儿没落雪，他看宝珠在府里头窝得太久，还预备吃过元宵带她出门逛逛呢。
幸亏还没动身。他看了看周围伺候的人，全都忙活起来了，进进出出的有条不紊,都用不着他吩咐。
他要做些什么？脑子里是懵的，一片白茫茫的欢喜,像喝了酒，又不全是，心跳快得发慌。
伸出去的两只手上忽然有了重量：走到产房跟前了,宝珠实在痛得受不住,竟然迈不开腿,要跨门槛时崴了过来。
皇帝这下彻底清醒了，稳稳当当将人抱了个满怀,赶紧三两步绕开屏风香炉,送到床上轻轻放下，见她面色发白，一头的汗,喊道：“快给夫人擦汗。参汤端来，还有点心，方才东西都没吃…”
又回过身来，拉着宝珠柔声道：“你别怕，我在呢，我守着你的，待会儿疼起来，你就使劲掐我。”
他担心宝珠一时抓不稳他，干脆将两只手十指相扣起来，宝珠却忙不迭地往外挣：“您出去等…别在、别守在产房里，忌讳…”
皇帝执意：“我不忌讳。平日里都说天子天子，这会儿坐镇不是比谁都管用？”
宝珠只觉腹部传来的阵痛越来越厉害，也越来越频繁，她虽自觉比皇帝沉着些，但肉''体的疼痛难忍又不会因此稍减分毫——况且，当着他的面儿，她做不到放开了叫，一会儿怎么使劲？
简直不耐烦起来，推了他一把：“您出去。”见他还蝎蝎螫螫的，抓了床边的香囊丢他：“出去!”
能这么对皇帝说话的，再找不出第二个人。一旁的稳婆、姑姑们将一应物什都预备起来了，见状只得硬着头皮上来劝：“皇爷还是请到外间安坐吧!等龙子诞下来了，自会抱给您过目。您在这儿，实在咱们伺候夫人都不方便…”
皇帝听见这句，总算肯站起来，见宝珠精神头平平，不敢再逗着她费口舌，一步三回头地挪到了外间。
到了外间更坐立不安，只听得见宝珠的叫喊声，看不到里面情形如何了。依稀有稳婆说话的声音，像是在催促她什么，可那声口皇帝觉得很不中听，急得他直想把说话的人提溜出来，叫她对宝珠和缓些。
可他也知道那样是添乱，他什么都不能做，只好在外间来来回回地踱步。
之前点了妇人科的国手王春平和他的高徒杜灏来产房外调度，这会儿两人都被请来了。外间本该是他们坐着听差遣、开方儿的地界，如今皇帝鸠
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占鹊巢，且不肯安坐，他俩也只得躬身侍立，低头的方向还得跟着皇帝来回转悠。
皇帝心里头耐不住，余光瞥见他们两个，抬手一按王老御医的肩膀：“你坐，都坐。杵在这儿朕看着堵心。”
谁敢给皇帝添堵啊？两位御医进退两难，掂量片刻，总算虚虚地挨上了椅子。
皇帝接着来回转悠。踱到天边泛白，仿佛也只是转瞬之间。产房里头还是窸窸窣窣的，动静听不真切。
皇帝自己也读过医书，知道初孕的妇人生产不易，耗上一天一夜都是有的。可书里的一天一夜何等轻巧，他才等了几个时辰，已经熬红了眼睛。
有婆子从里头掀了帘子出来，皇帝正想拉住她，问一问宝珠情况如何，要不要给她垫点儿吃的恢复力气，冷不丁瞧见她手里端的一盆血水，皇帝顿觉脑子里“嗡”的一声，险些腿都软了：“怎么出这么多血？”
他声音哑得出奇，要不是婆子知道他的身份，不敢怠慢，根本留意不到。赶忙让人端走了，一面含笑向他解释：“女人生产都是这么过来的，您且宽心吧!”
安抚两句，又匆匆回去了。
屋子里汤羹点心都有，倒不用皇帝特意吩咐。齐姑姑端着一碗参鸡汤煮的水点心，欲趁着这会儿空当，伺候宝珠用两口。
宝珠嘴里木木的，哪里吃得下东西？但为着孩子出来得顺当，不攒足了力气不行。自己挣扎着欠身过来，一手撑住床沿，一手握住小瓷匙，吞药似的硬吃了几个。
还没尝出味道，疼痛又发作起来了。这一次分外不同些，四肢都没了力气，浑身的知觉也钝钝的，只有小腹像被谁死命地按压着，又像被另外的手狠狠地拉扯着，往未知的地方坠去…
皇帝候在外头，听见一声惨叫，再顾不得别的，挥开帘子就要往里冲，唬得两位御医连忙扑上来拦住他，里面换水递东西的几个姑姑也七手八脚地将他往外劝：“您稍安勿躁，孩子就快出来了…”“夫人正用力呢，您可不能让她九十九步都走了，就差最后一着啊…”
还要生吗？他从来没有这样真切地意识到，生孩子是多么艰难的壮举，他怎么能让她遭如此大的罪？
里头的声音又再次低弱下去了，皇帝无计可施，只得恍惚地坐下来，这时候才觉得两条腿酸痛得不像自己的。
天光大亮，早过了召对的时辰。小篆站在院子里，对特意驱车赶来的大篆摇摇头，伸手朝东厢房这头比了比，意思是还没见分晓，且等着吧。
手还没对插回袖中，一声响亮的儿啼从厢房里传了出来。
“恭喜皇爷!是个小皇子!”稳婆喜孜孜地将孩子抱出来给皇帝过目，皇帝连说了两个好，道：“交给乳母仔细抱着。”自己先进去瞧宝珠了。
乳母傅母、婢女伴当，这些都是早就寻访好了的，皇帝前两日还以为万事周全，必不会有后顾之忧。
此时此刻才明白，这些东西预备得再巨细靡遗，依旧不能免去宝珠毫厘辛苦。
婆子们正麻利地给宝珠擦身换褥子，宝珠闭着眼睛，不知道是否睡着了，素白的脸被大红的被衾衬托着，越发显得疲累。
齐姑姑见皇帝进来，知道这会儿再拦不住这位主子，干脆让出床边的位置来，又指挥着小丫头熏香开窗，另摆一架落地屏，让空气流通起来，且不能叫夫人受了风。
皇帝在床头坐下，看着宝珠虚弱的模样，万般感慨涌上心头，只握着她细伶伶的手，轻轻摩挲着。
宝珠微蹙着眉头，慢慢睁开了眼，却没管皇帝的温情脉脉，只问：“孩子呢？”
齐姑姑闻声，忙让乳母将孩子抱回她跟前：襁褓里的小小儿皱着一脸红彤彤的脸蛋，仿佛老神在在，可两条藕节似的腿却蹬个不住。
乳母笑道：“小皇子的腿真有力，将来长大了必定文武双全!”
是个小子。宝珠张开手臂，让把孩子给她，接过来抱在怀里，因为力气不够，更近于趴在她胸口上。
这个日子出生，她原以为会是晏晏。但看着他小小的眼睛和鼻子，软软的嘴巴，宝珠依然满腔的柔情。
皇帝待她抱了一时，便说：“让我来抱吧？他这样趴着，压得你气紧。”
宝珠这才看见了他，对他笑一笑，却摇头：“不。”
这是她的孩子，她与皇帝的延续，她失而复得的珍宝。她在这人世里，终于不再是孤零零的一个，他与她血脉相连，哪怕将来他立业成家，走到天边去，都不曾与她分离。
皇帝见她如此，势必不会再让乳母插手照顾孩子了，可她才生产过，怎能再受这份劳累？六斤多的孩子，着实不轻了。
便让人将摇车搬过来，又哄着宝珠道：“这么抱久了，你胳膊受不住。来，把孩子放进摇车里，咱们一道守着他，好吗？”
他知道她怕什么，这是他们俩的孩子，他不会教任何人抱走他。
宝珠仍旧不想放手：“那等我累了，再放吧。”终于意识到冷落他了，便笑：“熬了一夜，您眼睛都红了，去歇会儿吧，让人伺候您进些东西…”
皇帝没有回答。他俯身过去，静静地吻在宝珠额头上。
两相融融间，有个小东西横在当中拱来拱去，皇帝不得已，只得为儿子让步，还没抱屈，小家伙先“哇”的一声，哭了起来。
“嘿!他恶人先告状!”皇帝一脸不可置信，忙向宝珠证明自己的清白。
“您挤着他了。”宝珠虽心疼孩子，原也知道皇帝不是成心，哪晓得他那么大个人，跟孩子较真。
眼下且没工夫听他申辩，先哄孩子要紧。这么大点儿的人，还能拿什么哄？宝珠朝里侧避过身，解了衣襟，将口粮塞到他嘴里再说。
真是本能。软乎乎的小嘴甫一贴上来，无师自通地开始咂摸，可惜时机还不成熟，费了半天力，也没咂摸出许多甘甜的滋味来。小东西又睁开一只眼，对着宝珠瞬了瞬，像是确认什么，而后再度闭目养神，一面改用牙龈来回地咬。
还没长出牙齿就有这么大威力，往后还得了？皇帝酸溜溜地瞧着，不能照着儿子的屁''股来一巴掌，便只好替宝珠理一理鬓边的散发，别让她太过忽视了自己。
屋里面是一派天伦之乐，屋外头，太后身边的徐姑姑带着玉璋等物，已经候立多时了。
104.一零四元子
“昨晚放烟花,娘娘多坐了一会儿，今儿起来便不大舒泰。”徐姑姑垂手立在皇帝跟前，恭恭敬敬的神色里也染上了两分喜意：“听见说孩子落地了,一迭声地叫奴婢们送东西来。还说自己赶紧保养两天,洗三的时候少不得她呢!”
皇帝知道太后的言外之意：昨夜的元宵家宴，他只露了个面儿就再没待下去,马不停蹄地往这府里赶；皇后自立冬过后就一心礼起佛来,太后再不多坐一时，这个家宴还成什么样子？
便道：“母后不豫，很该仔细调理着，哪里是急得的？天儿又这样冷。朕知道她老人家惦记孩子，等宝珠出了月，自然抱了来一道向母后问安。”
徐姑姑笑起来：“娘娘也和您想到一块儿了。夫人身子正弱，孩子更折腾不
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得,何必寒天冻地的一去一回？终究是她老人家来一趟省事些。”
见皇帝犹不松口，之前留在外间的两名御医也告退守着煎药去了,徐姑姑斟酌片刻，又道：“皇爷，容老奴说一句不知尊卑的话,您对娘娘的误会实在太深了。
“从前的事暂不论,为人父母,岂有不盼着儿女好的？这孩子是您的第一子，也是太后娘娘的嫡亲孙儿啊!老人家想见上一见,实乃人之常情,还请皇爷多多体谅吧。”
“可朕从未有阻拦啊。”皇帝道：“徐姑姑，宝珠也是你看着长起来的。为了生这个孩子，她痛了一天一夜,如今才刚捡回半条命来，就要把孩子从她身边抱走吗？朕做不到。”
皇帝口中的“做不到”，不但意味着他不会那样做，同样表明了，他不会容忍别人那样做。
“皇爷言重了。老奴绝无他意。”徐姑姑心里暗惊：母子俩的隔阂，竟然已经这样深。
太后性子固执，其实皇帝也不遑多让，两人之间的矛盾，早已不是她一个奴婢三言两语能调和的。
徐姑姑便识时务地退了一步，又说起太后赐下的东西来，除玉璋外，还有几套小儿的衣裳鞋袜、各色襁褓、锦被、玩器；给宝珠的则是四柄如意、一对安神枕、六双羊绒筒袜、两盒雪蛤膏。
“娘娘说了，夫人如今可万万不能受一丁点寒，否则老了要遭罪的；便是体热，也不可贪凉。皇爷既然事必躬亲，凡事还请多仔细着些。”
这些话也好，这些东西也好，太后显然是想要弥补她与皇帝、与宝珠之间的裂隙。
皇帝点头：“朕知道了。”又唤了小篆过来：“你一时与徐姑姑一道回去，母后有什么信儿，都要及时派人来告诉朕知道。”
小篆连忙应了。徐姑姑又说：“还有一桩，娘娘问皇爷，小皇子的名字起好了不成？小名儿尽可随意些，图个好养活，大名要慎重呢。”
这是自然。皇帝从知道宝珠怀孕起，便琢磨过不知多少回，若是个男孩，便取名“珽”；若是女孩，便取名“琰”，小字仍叫“晏晏”，算是成全了宝珠的执念。
宝珠却觉得不好，噗嗤笑道：“您怎么不直接取作''玺''呢？”
又温柔了神色，轻抚着怀中小儿凝脂似的脸蛋，说：“还是先取个小名儿混叫着吧，就叫元宵？”
皇帝道：“他虽是元宵节夜里发作的，但毕竟十六一早才落地，叫元宵不如叫元子，一年四季都有的。”
那是圆子。元子一词，本是天子嫡长子之意。
生孩子之前，宝珠有意不去想这些，到了如今，也是时候理论了。
“元子也好。听老辈儿说，正月十六是忧闷之命，我想，大名还是别起得重了，免得妨着他。”
她看向皇帝：“我只想他平安顺遂地长大就好，名利地位原是锦上添花之物，若要因这些起纷争，不如不要的好。”
皇帝皱着眉笑问：“怎么？那玄赜来住了几日，倒把这等习气传来了？”
揽了揽宝珠的肩膀，道：“他的命数如何，不在于八字，而在于血统。该是他的，终将是他的，什么纷争不纷争，都无法左右。”
宝珠有点无名火气：“他是我的孩子，我的血脉。”
皇帝噎了一下：“你瞧你，闹得像谁同你争他似的…”
宝珠别开脸，只抱着孩子慢慢拍着，过了一阵才说：“您有父母、有兄弟姊妹，我却只有这一个亲人。”
只有这一个亲人？皇帝愣住了：那自己呢？经过了这么多事，在她心里，他依旧是外人。
就连当初肯从陵庄回来，住在这国公府里，也不是因为他，是不想折腾孩子。
多可怜，要跟个还没洗三的毛孩子争高低。
宝珠也渐渐觉着了这沉默，回过头来，眼眶红红的，迟迟地觑他的神色。
她这个样子，皇帝到底说不出重话来，借着小篆在外头求见，起身避了出去。
小篆站在院里，见皇帝脸上颜色不对，越发谨慎几分，行过礼，向身后比了比，道：“皇爷，这些是宁妃、孟昭仪、秦容华送给夫人的贺礼。”
皇帝漫然瞧了一眼：太后打头表了态，这些妃嫔们才敢从善如流，又有意避嫌，不敢送入口的东西，不过是盆景、玉石、衣料等物，不算顶好，过得去罢了。
“恪妃呢？”
小篆把腰哈得更低些：“恪妃尚在禁足，按说，一应东西都不能传递出来…”
可规矩是死的，人是活的，现成的机会摆在面前，她若卖个乖，投了皇爷的好，还禁什么足呢？小篆觉得这位娘娘的性子也太梗了些。
皇帝冷哼了一声，说：“她如今倒做出安分守己的样子来了。朕原想趁着喜事，解了她的惩处，既然她自己没有这样的意思，待后日洗儿会后，回了宫还是一切照旧吧!”
听听，这就是跟帝王叫板的下场。小篆连忙应了一声，又小心翼翼地问：“据钦天监说，后儿是个阴天，依旧是冷，奴才想请皇爷的示下，是让娘娘们各自乘暖轿呢，还是派马车呢？”
皇帝正往前院儿走着，听见这句停下脚步来，侧首瞧了他一眼：“梁总管，如今差事当得越发有谱，专拿这个考校朕来了。”
小篆单是听见“梁总管”三个字，已然吓得两腿一软，“扑通”跪倒下来，便把皇帝的靴子一抱，登时涕泗横流：“奴才不敢!奴才万死!”
“得了!”皇帝嫌他德性难看，踢了一脚：“干嚎什么!起来。”
皇帝其实门儿清，小篆想问的，是要不要皇后前来。
他忖了忖，说：“马车到底比暖轿宽绰舒坦，她们几个位份差不多，派两三辆车一道接了来，脚程也快些。”
说话间进了前院正厅来，洗儿会便预备在此处办。
面阔五间的厅室未设隔断，初春里看着本应难免疏朗清冷，眼下却被装点得温暖鲜焕，目之所及不是织金镶宝的，便是披红挂绿的，端的是繁华富贵至极。
俗便俗吧。人生在世，这样俗气温暖的热闹能有多少回？
有几个宫人在角落忙活，脸上带着发自内心的喜气儿：等洗儿会结束，大伙儿不但有厚赏，宴会上的这些金银也会连着洗儿钱一股脑儿散下来，图个吉利。
小管事儿见皇帝来了，赶紧上前行礼，以候皇帝垂询。
皇帝没说什么，该吩咐的提前就吩咐过了，这会儿大致扫过去，还算满意，便挥挥手，让他不必跟着。
该瞧的都瞧了，实在挑不出什么毛病。忽然一股凉风吹进来，原来是一扇窗没关对，皇帝抬头瞧了一眼，小篆忙支使人去关上：“大喜的日子，且饶你一次，明儿可把风向看明白了，再凉着小皇子，咱们一并算账。”
话才撂下，一回头，皇帝已经又往后院儿走了。
啧，终归记挂着夫人哪。
皇帝到了东厢房外，就听见里面几声咳嗽，哪等得及旁人打帘子，自己掀了进去，正撞上麴尘捧着玄狐斗篷出来。
麴尘赶紧
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刹住脚，退后半步蹲了福，说：“刚起风了，夫人派奴婢送斗篷给您，您受凉了不曾？”
皇帝心里一暖，说没有，接着往里走：“怎么咳嗽起来了？”
麴尘抿嘴偷笑：之前她看宝珠的神情，就知道这两个人是闹了别扭，好在嘴上再怎么着，心里头还是彼此关心的，这就好了。
一面答道：“是小皇子呛着了。”
皇帝“哦”了一声，进了内室，见宝珠正给元子拍背，便上前道：“你累着了，我来拍一会儿吧。”
宝珠总算后知后觉，孩子生下来，还没让他抱一回呢。毕竟是爹爹，自己再舍不得，也没道理拦着不许。
便伸手将孩子交到他怀里，皇帝接的姿势虽有点生疏，但不消片刻，就调整得像模像样起来，好似从前演练过许多回一般。
元子很给脸儿，做爹爹的又拍了几下后，他便不再咳了，闭着眼睛继续呼呼大睡。
直到此时，皇帝对这个儿子的感情，方才从似梦似真的期盼，化作了切实可感的爱怜。
宝珠呢，也着实困倦极了，对皇帝道：“您别累着。把元子搁床中间，咱们仨一道躺会儿。”
这是还防着他把孩子拐跑啊!皇帝失笑，轻轻将元子放在她身边，自己亦解了外衣躺下。
他怕惊动了小家伙，偏过头一看，宝珠已经睡着了。
十八日这天果然阴沉沉的，宝珠知道皇帝让那些妃嫔来是何用意，但实在不想见她们，索性多赖一会儿床，看着齐姑姑她们打扮元子。
皇帝穿戴好了走过来，问：“我可把元子抱走了？”
宝珠乜他：“我让齐姑姑和麴尘看着您呢，您抱不出府的。”自己也知道这几日的草木皆兵惹人笑话。
可齐姑姑和麴尘私底下确实得了她的吩咐，绝不能让人把这孩子抱出府，谁都不行。
皇帝笑着拧了拧她的鼻尖，这才接手抱过元子。
还没出门，就听见前院儿的人来回禀：皇后并几位妃嫔到了。
105.一零五骨红照水
不但宝珠,连皇帝都有些意外：自打范辕问斩，家里的正妻被娘家接了回去，余下妾室通房不少,却是一个子嗣都没有；范老将军中了风,虽救回了一条命，身子已然瘫了半边儿,吃喝拉撒皆要人服侍,老夫人终日以泪洗面，一应家事无人过问，还是皇帝指派了人，暂且代为照管。
皇后逢此变故，是彻底看破红尘了。每日除了歇息，剩下的光阴全在佛堂里度过，就连皇帝有意作脸,隔三差五赏些菜肴，或是衣料首饰,她也一概无动于衷。
他不让她来，原是体谅她。她自己大张旗鼓地违令，是何用意？
皇帝当即沉下了脸,而后察觉到怀里抱着的元子“吭哧吭哧”挣扎起来,方才和缓了神色,回过身对宝珠道：“厨房的送炖品来了，叫人伺候你吃了再睡,我一时要回来瞧的。”
宝珠说知道了,“您只管去吧!”
来的人不多，除后妃外，不过梵烟与玉珠——倒是内外命妇都有了。
因为知道皇帝在,众人都不曾落座，分列在两旁恭候着，一时鸦雀无声的。
待得皇帝亲自抱了元子进来，梵烟、玉珠两个尚罢，后妃们心里可谓五味杂陈，惘然的有，含酸的有，惊愕的有，如宁妃这般没抱着猫儿、手足无措的也有。
各自依着身份见过礼，皇帝一抬手：“都坐吧。家里有喜事儿，不必拘着。”左右宝珠没来，先不忙着给她们立规矩。
收生姥姥早就含笑在一旁候着了，皇帝便把元子交给她，自己也坐下来。
等到添盆的时候，皇帝上前来添第一瓢清水，又放了一枚玉龙子在元子身边。
接着轮到皇后，她添了一把金锞子。
眉舒除了自己那一份外，还带来了太后的金锁片与长公主的南红佛珠：“太后娘娘说，今儿好得多了，本想来同咱们一道热闹热闹，又想起皇爷您的嘱咐，不愿辜负了您的孝心，便托了妾带来添盆儿。恰好长公主也正陪着娘娘，妾便都代劳了。”
锁片这类东西，确实只能由祖母辈赠下。太后想得周到，这一点皇帝是感念的。然而要寻人转交，正经的皇后不嘱托，偏将禁足中的眉舒召去，到底还是存了给她一道护身符的意思。
皇帝眼下不想发作，不过在心里记了一笔，继续看收生姥姥给元子浇水，，一边念叨什么“先洗头，作王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高”。
这些姥姥嘴里都有一整套的祝词，凭人添什么，她都有相应的吉利话可说，一个人能撑起十个人的热闹。
兼有梵烟这么个八面玲珑的人在，添盆还没结束，妃嫔们已经亲切地同她和玉珠交谈起来。
皇帝对女人之间的闲话没什么兴致，好容易耐到洗三完毕，摆上席面来待客，按着礼儿，该请收生姥姥入正座，奉为上宾。
皇帝自然不与她们同席，正好惦记着宝珠，让伺候的人不必忙活，又往后院去了。
走在中路上，忽然闻见一阵幽香，应是东面儿的一株骨红照水开了。
皇帝便停下脚步，往东侧的小道上拐去，预备折一枝梅花给宝珠带回去。
没走多远，便撞见了皇后。
皇后赶忙向他蹲礼，皇帝因问：“怎么往这儿来了？”
皇后勉强笑道：“出来透透气，闻见梅香，就过来瞧瞧。”
皇帝看着她，沉吟片刻，道：“她正歇着，有什么话，你对朕说。”
皇后以为自己不会再心寒了。她特地来这一趟，是为了看看别人的孩子、别人的男人、别人的家——都是她从不曾拥有过的，只好上这儿来长长见识。
他这样回护着那一位。哪怕她真是过来赏赏梅花，也必定会被他当作贼似的防着。
皇后低着头，微咬着下唇，随即倒像是想通了的样子，再度向皇帝蹲一回福，说：“妾听说承恩公病重，想求您准允妾回去探望，侍奉汤药，往后再不踏入都中一步。”
这是她的筹码，皇帝却并不如她想的那样满口答应，竟是稍稍露出讶异来：“从来宫眷省亲，也仅限于娘家就在京中的，单让你一个人跋山涉水，没有这样的先例。”
难道皇帝的女人在宫外开府，就有这样的先例吗？不过是看他的心意罢了。
皇后不知道，早先大篆来见皇帝时，带回了汾州府的消息，范老将军灯尽油枯，恐怕就在这一二日里了。
若是让皇后满怀期待地赶去，迎接她的却是这样的结果，还不如不许她离宫，怀着怨怼，也未尝不是怀着希翼。
再者，她毕竟是当年自己亲手从范家迎进宫的，这些年也没有大的过错，真送她回娘家，与下堂又有何异？她想得太简单，到时候在范家该怎样度日？
“你不要成日家胡思乱想，闲着不妨去母后那里走动走动，或是让九儿、妃嫔们陪你解闷儿。等承恩公身子大好了，朕再让他们进京来，往后也就不回去了，届时你与他们团聚不难。”
没了承恩公，老夫人能
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常常进宫，多少算是宽慰。
皇后并不这样想。她只知道皇帝狠心，为着个宝珠，就能让她范家家破人亡，不然区区一个织户之女，何至于斯？
既然嫌她白占了皇后的位置，又惺惺作态什么？
她每日跪在佛堂里，有多少回想不管不顾地冲到皇帝面前，咄嗟叱咤一番，彻底发泄出她的苦恨哀怨，又被她死死地咽回肚中，先帝白氏的惨状她虽没有亲眼目睹，但从宫人们私下绘声绘色的闲话里，已经可以想见。
是啊，她是个多不称职的皇后，不但不约束宫人，反倒将他们的流言当作为数不多的消遣。
皇帝说的那些话，何其想当然：太后并不看重她，她该如何捧上真心去孝敬？长公主体弱，叨登的多了岂不惹人厌？至于妃嫔们，谁又不知谁的根底？朔望两日肯往凤仪宫来应个卯，就够给她这个皇后脸面了，平日里各自为政，自己有自己的乐子。
也全赖风言风语吹到了她耳里，不然连父亲将不久于人世，她都被蒙在鼓里!
皇帝不肯放她回家去，那也罢了。她要见宝珠，将来总还有机会。
皇帝见她神情不大对劲儿，点了两个人先送她回去，跟着又吩咐小篆：“回宫后让御医给她扶扶脉，开两剂疏肝解郁的药…凤仪宫伺候的人，你也留意着些，不得用的趁早换了。”
小篆一一应下了。皇帝这才又往梅树跟前走，红梅开时先花后叶，一簇簇深浓的焰火吐露在老褐的枝条上，尚不繁密，却已然映得一片天地都明媚起来。
皇帝看得十分可喜，绕着树赏了一圈儿，方折了一枝最动人的来，也不要旁人拿，自个儿擎了往宝珠处去。
宝珠正靠在床头愣神，一见便赞道：“好艳的梅花!”忙叫人取了只素白瓷瓶儿来，就供在床边高几上赏看。
宝珠捋了捋梅瓣儿，问他：“皇后娘娘来做什么？”
她还没有傻到以为皇后和那些妃嫔一样，是来道贺的。今儿在场的除了梵烟和玉珠，有一个算一个，谁能待见她？
皇帝一忖：孩子已经生了，一出正月，封后的事就操办起来，范家的这一堆弯弯绕绕，也该让宝珠心里有个数。
便将皇后适才的请求告诉她，说：“范老将军拢共就范辕一个儿子，族中正商议着要选哪家的侄儿过来承祧，总要将身后事办得体面些。我想把大篆派出去，一则代朕亲临，二则看看汾州那边还有没有未了的事，料理妥当了，再接老夫人回来。至于过继来的儿子，且看资质品性如何，过两年慢慢提拔吧。”
平心而论，皇帝这么做，已经足够面面俱到了。可宝珠心里头，犹觉得对不住皇后。
水满则溢，月盈则亏。她不想迈出皇帝早就为她铺好的这一步。
她不是不明白，他已经尽己所能，给了她最好的一切。正位中宫、母仪天下，是这年岁里一个女人最高的荣耀。
哪怕太后不喜欢她，哪怕妃嫔们都暗中嫉恨她，只要她心胸开阔，不当一回事儿，那么谁也不能动摇她分毫。
如果她没有出宫开府的这两年，那一定会是她的梦寐以求。
宫里的日子像一汪平静的湖，但一个竭尽全力爬上陆地的人，是不愿意再被人按进水下的。
宝珠望着皇帝殷殷的目光，不知该如何作答，随即，她倾身过去，紧紧地拥抱住他。
皇帝却能洞悉她的不安，嘴唇贴在她耳边，喟然道：“我尚不会苛待范氏，又怎舍得辜负你？”
心上人在怀，他觉得再提这些实在煞风景，便捧着她的脸，缠绵地细吻。
宝珠自觉蓬头鬼似的，不叫他贴近，皇帝哪肯刹住，效仿着元子，在她颈间拱着：“比从前甜了…”
等宝珠出了月子，立后大典万事俱备，只欠东风，而正当此时，朝廷上出了一件大事：
从前的滇东梁王之婿，夺权未遂后竟与滇西土酋狼狈为奸，截杀了两名取道还乡的府学教谕。
106.一零六瘴气
府学教谕不同于县学教谕,是正经的进士出身，直接由朝廷指派。不管滇西土酋有何借口，他们杀的都不是两个人,是大徵朝廷的威严。
皇帝一时震怒非常,晓谕天下曰：“朕即位以来，深感百姓之疾苦,减赋税、轻徭役,惟愿归马放牛、休养生息、教化四方；然奸逆图为不轨，仰无顺天应人之心，俯无悯恤生民之德，朕为昌明万年计，愿伐罪吊民、一匡靖乱。”
于是下令遣三十万精兵，各以颍川侯、西平侯为主帅，分作两路,平定云南。
三军未动，粮草先行。宝珠因向皇帝提议,封后之事不妨暂缓，省下诸多挑费，秣马厉兵才是要紧。
皇帝一笑：“用兵再烧银子,也不至于短了你的。”
宝珠摇头不肯：“那也不好。将士们在前线卖命,咱们在后方乐咱们的,像样吗？再说，陛下大婚是普天同庆的事儿,难道这回要例外了？我可不依!”
她已经甚少称呼他为“陛下”,此刻唤来，丝毫不显疏远，全然是亲昵调侃之意。
至于她这句话,倒恰好撞进皇帝心坎儿里去了。他确实想给她一次完美无瑕的大婚，如今一头打着仗，一头张灯结彩，到底不够畅快。既然她心系大局，干脆就依她的意思，等到收复云南，再好好庆贺这喜上加喜。
他之所以这么笃定，乃是因为征服云南，是皇考御极之初，便定下的宏图大计。一次次地修通衢、遣官吏、兴文治，都是试图以最和缓的方式软化与当地百姓的关系。
无奈梁王也好，土酋首领也罢，都不愿为了虚无缥缈的天下一统，放弃手中实实在在的权力，如今更是主动挑衅，事已至此，德不能服人，武可服人。
皇帝等这一天，已经等得足够久了。
但在宝珠眼里，平滇之战，比前一世整整提早了七年。
上一世，王师前后共耗费五月余，攻下云南，将受封于燕朝的梁王生擒，土酋首领则是弃城而逃，下落不明。
谁知大军在入驻曲靖后，许多将士因水土不服，患上时疫，竟屡次遭土酋残部突袭，一时间军心涣散，业已收复的土地也眼看不保。
皇帝获悉塘报后，当机立断，命御医院连夜研制可治时疫的药方，增派两名军医，同药材加急送入军营，一同带去的还有一个振奋人心的消息：皇帝陛下决意御驾亲征。
在他动身离京后的第五日，宝珠再度被诊出身孕。
时值初夏，太后及后妃们皆在浣花行宫避暑。
短短四个月后，孩子因意外早产，宝珠也元气大伤，就此留在行宫里调养。
直至离世，她都不确定，皇帝究竟何时回来，为何不愿再见她最后一面。
历历在目，恍如昨日。
宝珠徐徐伸出手，粉莹莹的指甲浸在清亮如蜜的阳光里，依旧不觉得温暖。
她忽然生出一种报复心，将凉飕飕的两只手插''进皇帝的领口里。
皇帝被她冰得一激灵，下意识地躲了一下，没躲掉——她的手指轻轻环
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住了他的喉头。
他丝毫不以为忤，笑着问：“怎么，你要谋害亲夫？”
他的喉头因为说话而轻颤着，宝珠很迷恋这种感觉，指腹的力道加重了些，人则凑到他跟前，悄声道：“是弑君…”
话音未落，只听“啪”的一声，刚刚还耀武扬威的人便红透了脸，慌里慌张地左瞧瞧、右看看，确定周遭无人后，方才松了一口气，又回过头恼羞成怒地推了皇帝一下：“这是在院子里呢!”
皇帝一脸的得意洋洋：他还治不了她？慢悠悠地对她做了个口型：色厉内荏。
宝珠剜他一眼：“您色令智昏!”
皇帝点点头，欣然承认。
罢了罢了，宝珠甘拜下风，只好把自己的交椅挪远了些，继续推起了摇车。
自己怀孕时的作息果然是随了元子，小家伙如今也是五更一睁眼，必要闹腾到午后才消停。
她低着头，看着孩子恬静的睡颜，喃喃道：“国公府的日子，大概会是我最自在逍遥的一段了吧。”
“不会的。”皇帝探过身来，握住了她的手：“我在一日，必保你喜乐无虞——若我不在了，在天…”
宝珠赶忙捂住他的嘴，说：“卑湿之地多瘴气，军士们可要提早防备。”
皇帝不知她又怎么绕回这上头的，倒也不随口敷衍：“南方所谓瘴气，涵盖甚广，大致都与虫蚁暑湿有关。将士们出发前，均以艾柱在特定的穴位上灸出瘢痕，便可以防治①；随军的药材中亦有金鸡纳霜等物，无须过于担忧。”
但愿如此吧。宝珠只恨前世自己不清楚军中时疫究竟是哪一种，难以未雨绸缪，让御医此刻便研制出对症的药剂。
她是真的不愿意皇帝亲征，可她知道，如有必要，她拦不住皇帝，也不该拦着他。
大军才刚出发，便是假托梦中预见之说，也实在有扰乱军心的嫌疑。
毕竟皇帝亲征后，最终还是大获全胜而返的。
她极力说服皇帝推迟封后大典，图的就是将来能够急流勇退——最好她用不上这条退路。
她不再说什么，低头一心一意地推着摇车，元子不知正做什么梦，“咯”地笑了一声。
宝珠便跟着露出一点浅笑来，可皇帝仍觉得她心事重重，便说：“你有日子没有出门了，明儿咱们去逛逛吧!”
“明日要带元子进宫见太后娘娘，怕是来不及逛。”宝珠见皇帝踟蹰，道：“答应过的事，不好随意失约。”
皇帝握了握她的肩膀，盼着她能宽心些：“万事有我在。”
宝珠坦然望着他一笑，表示并不介怀。
盖因太后深恶痛绝的，并不是她，而是任何霸揽了皇帝恩宠的人，这一点暂且无法改变，她不奢求靠元子打破彼此之间的僵局，但也不希望因为这个孩子，使得他们母子越行越远。
单是让孩子去向他的亲祖母请个安，在她而言不算为难。
与宝珠记忆中的样子不同，太后的气势显著地温和下来了——至少在元子面前，她只是个慈爱的祖母。
“像宝珠小时候。”她爱不释手地逗着这稚嫩幼小的团子，连抬眼端详宝珠的时候，目光里都是和蔼的，“儿子肖娘，是有福气的长相。”
宝珠抿嘴笑着，记得打从自己出宫嫁人起，太后就不唤她的名字了，只以“夫人”相称，一开始是为了抬举，后来便成了生分。
想想真是唏嘘。
皇帝接话道：“满了月确实长得体面多了，才生下来的时候皱巴巴的，红一块白一块，看着年龄比我还大。”
太后瞪了他一眼：“已经当爹爹的人了，还这么混说!”
收回目光时，果然瞥见宝珠低头忍笑。太后何尝不懂，皇帝这是有意逗乐呢!
他为了这个宝珠，花了多少心思!一家子过日子，原该这么和和气气的。他要捧谁做皇后，就让谁做去，能不能坐稳当，全凭造化。自己这老婆子插手进来反倒不美，如今孙儿也有了，只管含饴弄孙是正经。
元子乍然进了个新房子，不住地东张西望，又被太后逗着笑，一刻也没停过，这会儿玩累了，咂了咂嘴，闭眼又睡。
太后因问宝珠：“奶娘如何？别只看她奶水足不足，还得看她嘴馋不嘴馋，可曾乱吃东西。”
宝珠便道：“并没有用奶娘。我自个儿喂着孩子最放心，一应饮食都很清淡。”
太后一愣，随即才笑起来：“我倒忘了，你历来是个细致人儿，只是这样越发辛苦你。”
宝珠说：“世人都颂扬父母养育之恩，其实为父母者，恨不得将自己的血和肉都哺给他，哪里谈什么辛苦呢？”
太后感同身受，点头道：“这话正是。我也有这么些儿女，怎会不知？不论是在何种境地，一个母亲都无法承受与她的孩儿分离。”
宝珠心头大震：太后这话，倒像一种许诺。
还不等她深思，太后又道：“咱们娘儿俩久未团聚，皇帝也有阵子没往天和宫来了，今儿难得人齐全，我叫厨房做些你们素日爱吃的菜，好生亲近亲近。”
这样的口吻，与盼着儿女们归家的普通老人没有什么不同。
宝珠忙站起身，欲将元子接过来交由傅母抱着，太后笑道：“又不必分席，带着他一道也无妨。”
皇帝便劝说：“他是来给祖母解闷儿的，可不是来教您劳心劳力的。”太后这才撒手了。
一时用过饭，宝珠先行告退，到暖阁里来照看儿子，又让人守住门，自己解了衣襟哺乳。
未几，皇帝亦走了来，冲她一笑：“如今心可落进肚子里了？”
一旦封了后，孩子天经地义该她自己养着，便是太后非要代劳，她也可以时时过去探看，不像妃嫔，没有太后召见连天和宫的门儿都不能踏。
况且太后并没有分开她们母子的意思。
可宝珠的心，只放下了一半儿。
107.一零七鸾羹
出宫的时候已经是日头偏西,皇帝坐在车里，两手搭成个窝，把元子托在上头,随着马车轻微的摇晃,有节律地颠着——他抱孩子不像宝珠那么小心翼翼，唯恐磕着碰着哪儿。按他的说法,男孩儿嘛,理应耐摔打些，太娇生惯养的，长大了不成器。
“这时辰想多逛一会儿是来不及了，去丰乐楼尝一碗鸾羹倒使得。”他见宝珠掀开一线帘子看街景，靠过来往前头一指：“就在那边。”
丰乐楼可谓都中酒楼之甲，不止是因为它的雕梁画栋、各色珍馐、乐班伶人，更因为它背后有工部做靠山,迎来送往的客人里不乏怀揣官钞的达官贵人、名士巨贾。
像这样由朝廷出资、民间商户经营的酒楼，都中还有五六家,各有各的独家秘方，譬如丰乐楼的招牌鸾羹，便是典型的宫廷菜肴。
有了这些花样,又有大儒大家引领,囊中略宽裕的百姓们也络绎不绝地前来尝鲜。
一个王朝初定的时代,永远是最蓬勃最和乐的时代。天子公侯都不是高高在上的神像，
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他们一样有喜怒哀乐、生老病死,在有限的年月里,率领着他们的子民披荆斩棘、跨越过道阻且长。
直到四境升平、河清海晏，他们的后辈们惧怕功绩无法与先祖并肩，惧怕无法得到与先祖等同的拥戴,只好强作镇定地划分出天与地，渐渐地高坐云端，民意不达。
马车很快在丰乐楼前停下，宝珠戴好帷帽，由皇帝牵着步下来，店门前的酒保①连忙上前唱喏，引着客人往里走，又有杂役跑过来，将车子赶到一旁系好。
酒保领了他们上二楼阁子来，皇帝因问：“三楼是做什么的？”
酒保笑道：“上面也是雅座，不过都拿花架子隔着，夏天乘凉夜谈、秉烛赏花都好，这时令可就太漏风了些，不比二楼温暖。”
说着话，手里也不停，青布袖口挽着，一双手常日涮洗得雪白，献艺似地烫杯斟茶，奉于皇帝二人：“您几位今晚来得巧了，小店新请了索家班子来，表演这水火流星。您这位置视线再好不过了!”
“舞流星？”皇帝看过了菜牌儿，又问了宝珠几句，还给过卖，方才又问先前那酒保：“这是杂耍里再寻常不过的把戏，有什么出奇的？”
酒保卖了个关子，满脸笑道：“大名鼎鼎的索家班子，自然不同凡响——您只管往后看吧!”弓腰退了下去。
宝珠捏着茶杯，因说：“前次请长公主过府，我原也想请一班会舞流星的，只是一来白天看着远不如夜间光华夺目，二来那火流星总是个隐患，火星子迸出来燎着哪儿就不好了。不想他这楼里别有洞天，台子搭得轩敞不说，四周尚有水车带起天然的帘幕来——好阔的手笔!只靠工部的银子，撑得起这么些酒楼吗？”
皇帝哈哈大笑起来，点了点她的鼻尖：“小家的家底还没管，先操心起公中的收支了。”
他们不想在外摆明身份，故而只用公中代指国库。
皇帝正要向她解释，守在外头的参随进来了，禀道：“皇爷，索家班主向您请安来了。”
参随是皇帝跟前的老人了，不至于无故放行闲杂人等，皇帝点了点头：“传。”
来人是个青年男子，身量颇高，但并不健壮，甚至行走的姿态略显笨拙。他肃然地低着头，很有分寸地在桌前一尺的地方站定，旋即跪地稽首：“末将索良，叩见陛下!”
“索良。”皇帝点了点头：“朕记得你，当初佐清荣的首级是你背着的。嶂涞主将把它当宝贝抱着不撒手，你还给了他一枪托。”
谈起昔日沙场岁月，索良的脸上露出一丝腼腆的笑意：“那东西作怪，死都死透了，还来扰您清梦，留着做什么？”
行伍出身的人说话没那么多忌讳，小篆立在旁边却一脸大惊小怪，皇帝摆摆手，表示无妨，侧身靠在椅背上，又笑道：“朕听酒保管你们叫''大名鼎鼎的索家班子''，真是想不到，你还有这样一门绝活。”
“陛下谬赞了。”索良的神色有些赧然：“末将并不会这些杂耍，只是将陛下历来赏下的银子积攒起来，养了这一班老小而已。”
“那也很好。”皇帝眼里有不露声色的赞许：“你去忙吧，演得好，朕再给班子题个字。”
索良响亮地应了个“是”，又行一礼，却行着告退离去。
这一回宝珠看出来了，他的右腿被截了一半，膝盖以下绑着的是一段木棍。
“腿伤在污水里泡久了，不截断整条腿都保不住。”
皇帝解答了她的疑惑，又感慨道：“是个铁骨铮铮的伟男儿。当年皇考在位，我不便出面，只能嘱托了薛誓之，要他专拿出一笔银子来，供养这些伤残军士，要保证他们余生衣食无忧——他可以在床上躺一辈子的。”
这时行菜捧了大托盘来，将菜一道道端上桌，摆好了，复又退下。
侍膳太监不在，小篆亲上前来，拈着银针一道道试毒。
皇帝高看那索良一眼，方说了这些，宝珠听完，却由衷道：“您真是位好皇帝。”
说完自己先笑起来，抚了抚脸颊：“您平日歌功颂德的话听得多了，哪轮得到我评说？”
又挽住皇帝的手臂：“不过，文采虽然没有，但话是真心的。”
小篆试完菜，见状忙带着麴尘几个悄没声儿地退下去了：主子们感情浓，哪用得上他们侍立!
皇帝面上一派自若，心里受用极了：他是阿谀诽谤都付诸一笑的人，但来自心上人的崇拜，自然又另当别论。
丰乐楼用的是乌木银头筷，皇帝拿起来，挟了一块炙乳鸽给宝珠：“炙肉上火，乳鸽性平些，吃两口无妨。”
宝珠吃了，想一想，又问：“薛光禄哪来那么些现银，经得住这么源源不断地散出去？”
她不是那种只顾自己享乐就够了的性子，她很关心这些。打小困在宫里，对民间的事儿知晓得太少了，如今出来了，什么都想问。
皇帝不觉得这有什么不好。她就要做他的皇后了，贤良仁爱，可以与他共治天下。
“不然我凭什么对薛誓之那么睁一只眼闭一只眼，单凭他是我表兄，嗯？”皇帝道：“他那些赚钱的营生，我全都知道。他自己乖觉，泰半都主动充了国库，我也该叫他尝尝甜头么，不能白辛苦一场。”
人至察则无徒。天子亲眷，若说一点殊遇都没有，那也不切实际。可泼天富贵里，能够始终清醒自持、审时度势，也并非易事。这位薛光禄，在外的名声虽不甚好，但未尝不是个聪明人。
宝珠又想起梵烟来，说：“前两日您不在时，贺夫人来与我作伴，提起他们家的几只福船四月底又要出海，问我愿不愿意投几个银子分红。”
她笑着看了皇帝一眼：“我知道，这必定是一本万利的买卖。只不过，我也没有什么花银子的地方，拿了五百两现钱，托她替我带些好的玫瑰花回来。”
她知道梵烟的用意，然而情分里一旦掺杂了利益，立即就变了味儿了，何况她还有与皇帝这一层关系，行事不得不审慎些。
一口回绝无疑会扫了梵烟的脸面，便转而要了玫瑰花，这上头不至太占了梵烟的便宜——拿回来总要各处送一些，数目若是太多，就不稀罕了。
她的这些考量，皇帝一眼就能看穿，随口道：“誓之正月里病了一回，不知说了什么糊涂话，得罪了那位如夫人还不自知，你不掺和他俩的官司是对的。”
宝珠半含酸道：“您慧眼如炬，倒先看出来了。”说完也不瞧他，抬手盛了一碗鸾羹，搁在他面前。
她这小性儿从来点到即止，显得怪招人的，皇帝居然有点意犹未尽：“我虽未见着贺氏，但薛光禄那副丢三落四的样子，从前哪会出现？猜也不难猜着。”
又说：“何况说起来毕竟是自己人，有些事也不必过于泾渭分明。”
言下之意，宝珠也听得出来。只不过，至亲至疏夫妻，何况是皇宫里的夫妻。他不介怀，自己却实在不敢敛财，人欲无穷尽，将来有朝一日让他为难可怎么好？
一个薛家，一个范家，恰如宝鉴的两面，她不能不时时警醒着，正是因为不愿她与他之间的情谊磨损分毫。
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日子就这么风平浪静地过着，门上的棉帘换了竹帘，灯盏的玻璃罩换了纱罩。
宝珠倚坐在窗边的竹榻上，静候着一株昙花的初绽。手里握着一柄纨扇，却许久忘记了摇，她微微抬眼，望着光晕投来的皇帝侧影出神。
一盏茶的工夫前，来自滇东的加急塘报呈递到了皇帝的书案上。
她知道，他要出征了。
“怎么愣着？花开了。”不知过了多久，他走过来，笑着将手搭在她的肩上：
“我给你和元子留一样护身符。”
108.一零八城楼
国公府原本就有暗卫守御,如今又特意调了三百徵支羽卫来，轮班换值地驻守在府内。皇帝这是要昭告所有人，不要动不该动的心思。
至于给宝珠和元子的护身符,是在六月初一夜里,皇帝亲自带来的。
后日大军开赴前线，这是皇帝能待在府里的最后一晚。
宝珠一见那五寸见方的红木盒,便隐隐猜到了里面是什么。
“身家性命都在这里了。”皇帝笑着,握一握她的肩膀，轻声道：“收好了。”
盒中之物如有千斤重，沉甸甸地压在她的两手上，简直捧不起来——如果身家性命都可以交付给她，那么将来的不再相见，究竟是因为什么？
“您放心，我不会叫第二个人再瞧见它的。”宝珠故作轻松道,“等将来凯旋，也只能由您亲自取回。”
皇帝说自然：“我哪敢假手于人？”某朝某代也出过传国玉玺失传的事儿,没有玉玺的皇帝，会被讥讽为“白板皇帝”，坐在龙椅上都如履薄冰。
他倒不把这个放在心上,夏侯氏的天命所归,不须靠一块上古传说里的玉石来佐证。
将它留给宝珠,是为叫她安心：哪怕他在千里之外，至少他的命门在她手里。
这一晚两个人歇得很早,否则坐着的时候平白搂在一起,总是不好看相。余一盏昏昏的油灯，伺候的人都退出去了，就连元子的摇车也不再放在宝珠跟前,今晚让傅母守着他睡。
皇帝有一种大获全胜的得意，眉梢眼角都飞扬起来，宝珠笑话他：“您今年贵庚啊？”
皇帝一点儿不害臊，问：“谁说老子不能跟儿子争了？”矮下身去，将鼻尖抵在一片馨馥柔软里。
元子是个性急又怕热的孩子，过了端午节就不肯再吃奶了，宁肯要乳母喂的米汤、果露。那乳母因为一向白领着俸米，惶恐不安，这下越发地殷勤起来，宝珠见她照料得细致，也就乐得清闲些。
如今乳汁回了，形状倒比从前丰艳许多。皇帝单是贴着还不够，一只手不知何时钻进她的寝衣里，摩挲了一阵背脊，便解开了主腰的系带，两只挣脱了束缚的白兔儿落在他掌中，被好一通揉搓。
宝珠微微喘着，指尖轻描过他磊落的鬓角，心潮汹涌外，有股别样的温情。
没有更进一步，她的身子还未完全恢复元气是一层，他也有好几夜没合眼了。
攻下云南势在必得，势如破竹后突遭困厄，甚至比一开始就千难万险更影响士气，皇帝此去，是扭转乾坤的良策。
她低眸，爱惜地看他沉静的睡颜，鲜少有这样的机会，由她俯视于他。
她从前以为，一个女人对一个男人的爱里，是不应当包含怜惜的，怜惜与轻视略同。但现在她不这么想了，她崇拜他，也怜惜他。他不止是高不可及的君王，他是与她平等的人。
一滴泪重重地砸下来，她忙将手挡在他的眼尾，不叫它沾染他。
“宝珠…”皇帝哑声唤她，宝珠以为自己惊醒了他，不料他随即撑起身来，含笑在她脸颊上吻了一吻：“生辰吉乐。”
宝珠微愣，转首去看床幔外，如豆的油灯不知何时已经燃尽了，浮着淡淡银光的满室黰色里，看不清西洋钟上是几更。
原来已经初二了。
她匿在昏暗里，匆匆引袖拭泪，但皇帝吻她的时候，早已触得冰凉的水痕，喟叹着将她拥住，不禁道：“你这样，我怎么走得了？”
他甚至认真地思索过，能不能将她带上，将元子也带上。可一路风餐露宿不用说，就算平平安安到了滇地，烽火连天、瘴疠肆虐里，他真能保全她们母子毫发无损吗？
军情紧迫，瞬息万变，他能多留这一日，已经是勉力而为了。
宝珠不是不知轻重的人，听见他这一句，反倒展颜道：“您怎么只有干巴巴的一句话，连寿礼都没有？原是不打算放您走的，幸亏玉玺押在我这儿了，等您从云南回来，拿一样好东西来赎吧!”
她眷恋地拿指尖去记他的轮廓，压低了声音，眼中闪过一瞬慧黠：“就拿云南宣布政使司吧!”
云南宣布政使司，这名头可够让人血脉偾张的。
皇帝翻身起来，托着她坐在腿上，逗孩子似地将她托高又放下，“寿星的金口玉言，必定能实现!”
他在她脸上落下响亮的亲吻，她“咯咯”地笑起来，又有点赧然，两只手攀在他的脖颈上：“您别把我当元子似的。”
“怎么不行？”皇帝反问，“咱们没有女儿，你就不能让我过一过养女儿的瘾？”
“要是将来有呢？”宝珠脱口而出。如果元子是上一世不慎失去的那个孩子，下一胎会不会就是晏晏？
她还是对晏晏的执念最深。
出乎预料的，皇帝居然摇头。
“你生元子那一天一夜，我就守在外头。”皇帝闭了闭眼：“我不想再让你遭那么大罪了。”
宝珠喉头微哽，无言地靠在他颈窝里，直到钟摆又一次作响，五更了。
“明日大军从大徵门出发，我在西面城楼上送您吧。”
她不敢疏忽，皇帝既然留了人护她周全，初三一早动身时，她便把他们都带上了。
如今的徵支首领是皇帝做太子时便追随他的人，姓孙。孙千户向驻守城门的把总知会过，便将自己手底下的人三步一岗五步一哨地布置起来，将东面城楼上下把守得铁桶一般。
他看着密国夫人缓缓走上台阶，一袭杏红的衫子，帷帽的素纱下，云鬓堆鸦隐约可见。
哪怕以他这大老粗的眼光看，这位夫人都是精心打扮过的。
东曦既驾，她摘下了帷帽，初升的日光恰拂在她皎皎的面庞上，朱红金黄的重檐楼里，她是最娴雅而婉曼的颜色。
孙千户移开视线，复又向皇城内举目远眺，片刻，龙旗与节钺在前，五色大纛一字排开，猎猎作响，鲜浓的颜色被寒光凛凛的精铁盔甲照出几分狰狞，声势浩大地往城门行进着。
戴着兜鍪高坐马背的皇帝，和平日里端坐龙椅的皇帝几乎截然不同，更加英武，也更加冷峻。
孙千户仰首肃立，心生艳羡——若非身担重责，哪个男儿不想建功立业？
然而鱼与熊掌不可兼得，这道理他懂。
又不觉望向楼上的密国夫人，但见她仍旧亭亭立着，气势如海的军队就从她面前滔滔而过，也不知皇爷看没
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看见她。
英雄美人，传奇佳话，不外如是。
孙千户兀自摇头感叹一回，继续在城楼下方巡视着。未几，细微的脚步声响起，楼梯口候着的那婢女搀扶了夫人，正下楼来。
宝珠重又戴上了帷帽，偶然一抬眼，望见一道艾绿的身影，摇摇往这边走来，伴在她旁边的，依稀是苍凉的檀褐。
麴尘低声向宝珠道：“是皇后和谢嬷嬷。”
宝珠明白，这般架势，显然是冲着她来的。
无论元子或是玉玺，此刻都不在她身边。宝珠打算只向她请个安便走，别的一概不多说。
“皇后娘娘胜常。”
皇后没有看她，也没有开口叫起身，对于“皇后”这个称呼，仿佛有些漠然。
她越过宝珠，举首端详着眼前的城楼，语气中有些惘然：“我还是太子妃的时候，有一回，太子领兵平反叛，我原本答应要来送他的。”
她像是并不需要人回应，宝珠便只恭顺地听着。孙千户等人全都缓缓聚拢在宝珠身旁来，屏气凝神地关注着皇后的一举一动。
皇后对宝珠的沉默感到不满，又问：“你怎么不把孩子一块儿带来？”
不等宝珠开口，她便自己作答了：“是我想岔了，你哪里需要凭孩子邀宠？”
“小儿娇弱，怕受了暑气要不舒坦。”宝珠又向她行了一礼：“日头渐毒，您也请多珍玉①。”
皇后怎容她轻易告退，冷笑道：“夫人未免也谦逊得太过了。我这位子不日就要掸干扫净让贤给你，还称什么珍玉不珍玉呢？”
孙千户焦急得什么似的，顾不上冒犯，频频去瞧宝珠的神情——对面那位毕竟还是主子，宝珠不发话，他们就不能轻举妄动。
她情形不大好，宝珠不想与她继续纠缠这些，便转身要离去，国公府的马车就在前方。
“你不觉得奇怪吗，太后从前那样疼你，为何不肯成全你和皇上？那是她的亲儿子，或许问题出在你…”
别的羽卫犹可，孙千户却是知晓内情的，不待皇后说完，当机立断地封了她的哑穴。
宝珠已经听到了一半，此时回过头来，问：“什么？”
109.一零九酸梅汤
皇帝亲点的嫡系羽卫,下手多么干净利落。宝珠一脸惊愕，皇后怒目圆睁，却已经口不能言。
孙千户冲二人拱拱手,道：“皇后娘娘见谅,两位都是贵人，若闹出什么好歹来,微臣们担当不起,只好先送娘娘荣返，待来日皇帝凯旋，微臣自当前去领罪…”
“夫人乃是燕思宗遗孤!”
孙千户以为治住了主子，跟着的老嬷嬷就不敢生事，哪晓得这主仆二人今日原抱着玉石俱焚的志向，竟叫她这么嚷了出来。
“慢着!”羽卫们的佩刀已经出鞘，宝珠喝止得住他们,却拦不住谢嬷嬷。
她挺身扑上刀刃，而后崴倒在地,像一只断翅的寒鸦，没了气息。
皇后哀嚎起来，挣脱了羽卫的阻拦,跪在谢嬷嬷身旁,企图捂住她腹部血流如注的刀口,却只能是徒劳。她如失了母亲的幼鸟，悲鸣声古怪而叫人心酸。
“能解开吗？”孙千户正看着手下满头是汗,奋力而为难地分开皇后与地上尸体,差点没意识到宝珠正与他说话。
皇爷前脚刚走，自己后脚就捅出这么大娄子，孙千户有辱使命,简直无颜见人：“…一柱香后便能自行解开。”
宝珠迟迟地一点头：“请娘娘到舍下暂歇…好生安葬这嬷嬷。”她实在无法在这里久留。
孙千户却踟蹰道：“夫人，宫眷不能随意出宫。”
居然忘了这一点。她此刻心里空落落的辨不出滋味，脑子却仿佛有千斤重。
“那么，我改日递牌子再来。这里就偏劳千户吧。”
孙千户暗中便有些估摸不准了：方才老嬷嬷那一句够明白了，这位主儿是全没当回事儿？还是正蒙圈儿呢？
他还能拿话给圆回来吗？
一面指派人善后，一面觑向正扶着宝珠上马车去的麴尘，孙千户知道，她算是内掌事。
麴尘面色平常，心却止不住地往下沉：她不知道宝珠的身世，但一个老嬷嬷就算存心编造，也总要有风可捕、有影可捉。
如今想通知皇爷，不仅来不及，更是犯忌讳。此事如何发展，其实都要看宝珠的态度。
而宝珠所想的，正和她一样。
回到府里，傅母正抱着元子在院里看景儿玩，齐姑姑也站在一边，举着个鼗鼓①逗他。
几人见了宝珠，连忙上前来问好，傅母把孩子擎高些，笑道：“元子瞧，谁回来了呀？”
乳名儿原是拿来随意叫的，不独她们，没留头的丫头小子也叫得，就是为了不让老天爷觉得他金贵。
元子见着娘，顿时“啊”、“啊”地招呼她，身子往前够着，张着两只粉嘟嘟的小短手要她抱，一双酷肖她的圆眼睛弯起来，分外地惹人疼。
他是天生知道如何讨喜的，但这天赋显然因人而异，方才齐姑姑拿鼗鼓逗他，他笑得远没有这样灿烂。
这性子倒是随了皇帝。
宝珠没有像往常一样，立刻接过他来，温柔地问他玩儿了多久、热不热、吃不吃米汤，他虽然听不懂，但她并不拿他当四六不懂的小玩意儿。
傅母有点意外，高门大户里的贵妇养孩子，不亲力亲为才是常态，吃喝拉撒睡都有人伺候，做母亲的平日过问着，就足够了。
可这位夫人一向不是的。
主子们旁的事儿不与她相干，照顾好元子才是她的职责。眼见他那张小脸儿没了笑，嘴巴瘪起来，傅母赶紧轻轻地上下颠着他，一面拍拍他的背，口中“哦”、“哦”地哄着。
齐姑姑也摇着鼗鼓引开他的注意力，自己则悄悄地拿眼神示意麴尘。
麴尘只暗中摇了摇头，面色沉重。宝珠往屋中走，她连忙跟着。
还没上台阶，便听见元子“哇”地大哭起来。
傅母几人七嘴八舌都哄不住他，乳母站在一旁，掺和不进去，急慌慌地说自己奶水还有，可要再给他吃几回。
宝珠立在阶前，心乱如麻、头疼欲裂，神思恍惚了一瞬，终究走回去，把元子抱了过来。
他哭得歇斯底里，这会儿止住了还打嗝，巴掌大的脸儿涨得通红，泪珠子直往襁褓里坠。
麴尘想让人拧块儿热巾子来给他擦擦，可抬眼一觑宝珠，她居然愣愣的，不为所动。
她本来有很多年不琢磨自己的出身了。小的时候太小，不知事儿，跟一班年纪相仿的宫女儿在一道，也就混着过去了；长大些倒是知事儿了，同时却也知道，宫里头凡事不兴瞎打听，哪怕事关自己，交好的人未必清楚，清楚的人又不知道怀的什么心思。
皇后主仆的心思，她倒是明白；然而如此一来，她们的话，有几分可信呢？
她抱着元子回了房，几步之遥已让她精疲力
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尽，见摇车被搬了回来，她便把孩子放进去，让傅母等人看着，自己却走到了另一头的书房里。
齐姑姑忖了忖，跟进去伺候，因笑道：“夫人上年还说过要学写意画儿呢，今日恰好得空拾起来，外头又正莺啼燕语、花红柳翠的，比春日里还热闹，画上两笔多合适啊!”
宝珠勉强一笑，说：“画写意不只重实景，更在于心境…”她心境不对，还画的出什么来？
“今日出去得久，怕是热着了。”麴尘捧着托盘，托了一只白瓷小盏进来：“早起杏儿姑娘就制好了酸梅汤，拿井水湃着，这会儿喝正好。杏儿姑娘知道您不爱那股烟熏味儿，选的梅子是自然晾干的。”
府里两种梅子都常备着，煮汤用这一种，是迁就她的口味，皇帝则偶尔拿烟熏乌梅当零嘴儿。
男人家没那么爱吃小食，有时候皇帝坐在窗前看书时，面前会搁上这么一小碟儿，配着祁红，可以消磨整个午后。
麴尘提这一句有无深意，宝珠不想去分辨。她只想查明白，谢嬷嬷的话是否属实。
她点了点头，说：“你也去喝一盏吧，别中了暑。”
麴尘答了个“是”，将瓷盏放在她身边，蹲了个礼，退下前冲齐姑姑使了个眼色。
“姑姑。”不想宝珠却叫住了她，麴尘无法，只得先出去，伺机再与齐姑姑通个气儿。
齐姑姑回过身来，应了一声：“奴婢听夫人吩咐。”
宝珠说：“我并没有什么吩咐，不过想和姑姑说几句话罢了。姑姑在宫里当差，有多少年了？”
“奴婢九岁被选进宫，到前年被派来夫人身边，拢共有三十一年。”
宝珠心头一跳：“这么说，姑姑岂不是打燕朝起，就在宫里头了？”
她今天一回来就这样反常，又打听从前的事儿，齐姑姑便猜着了几分，斟酌着道：“穷苦人家的孩子，没见过世面，宫里面规矩又大，稍不留神就要受罚，幸好有个做女官的同宗，认了亲，日子倒好过些，差事也轻省，就在西苑小书库里理理书架，免得不知礼，遇上主子冲撞了。”
宝珠不由得有些失望：“姑姑的仪礼这样好，我以为姑姑是在哪一宫里当差呢。”
西苑的小书库她也曾去过几次，真说得上是个清净避世的所在，不想出头的人，可以安安分分地在那儿过一辈子。
鲜少与外面来往，大概不会清楚她的身世吧。
宝珠不抱什么希望了，齐姑姑却接着道：“和奴婢换值的还有一人，是秀才家的女儿，模样出挑，又能写会画，就是性子太恬静，不然该到御前去侍奉的。”
那时候思宗已经过了不惑之年，膝下却仅有郑荣妃所出的一女，祖宗基业后继无人，田皇后日日求神拜佛，盼着后宫里不拘是谁，尽早诞下皇子才好。
妃嫔的数目一年新添一拨，这位太妃的侄女儿、那位娘娘的表妹也屡屡被恩召进宫，甚至有过生养的民间妇人也被悄悄接来，安置在豹房里。
这种走火入魔般的求子心切，让思宗皇帝感到无比厌恶，他不再踏足后宫，宁愿以垂钓、抚琴来消磨光阴。
或许是冥冥之中自有定数，某一日，他偶然走到西苑的小书库，便进去寻找几本琴谱，当值的宫人恰好是那名秀才之女。
十七八岁的年轻宫人，雪肤花貌，原本正是思宗敬而远之的那一类，然而她从几案后起身行礼时，案上的一篇娟秀小字却吸引了思宗的注意。
“这个字写错了。”他微微皱眉，为这美玉上一点碍眼的瑕疵感到可惜。
宫人低着头，无须去辨认，轻声道：“那是奴婢父亲的名讳，奴婢不敢写全。”
思宗稍有些诧异，面上自不肯显露，宫人又问：“不知陛下要的是哪几本书，奴婢为您取来。”
她通音律，只是琴弹得不算顶好。后来又有几次相见，思宗说要教她，她摇头婉拒了，只说“不敢”。
再后来，她被册封为仪妃。她怀孕了，可惜生下来还是个女孩儿。
这一次，思宗格外地失望：错不在她，亦不在后宫其他人，而是在他。
他不是称职的丈夫，更不是称职的君主。风雨飘摇里，他仿佛给不了任何人庇护。
她因为元气大伤，没捱多久便玉瘗香埋；小半年后，夏侯氏的大军便攻到幽州来了。
宝珠不知不觉之际，已是泪流满面：“她，是我的母亲吗？”
110.一一零披帛
燕思宗是勤政爱民的皇帝,可惜并不是能够力挽狂澜的皇帝。
他是亲王之子，自幼不曾习学过帝王之术，何况大燕立国二百余年,气运将尽,接连受外戚、宦官为患，封疆大吏们或是自立为王,或是勾结外敌,万里江山早已四分五裂。
放眼朝廷中，内无良臣，外无猛将，竟无一人可堪大用。
思宗开设恩科、拔擢人才、广开言路，可惜都收效甚微，天下大势之所趋，非人力之所能移也。
夏侯氏兵临城下的时候,思宗将宫人内侍们都召集起来，让他们自行拿取殿中的财宝,各自逃命去。后妃们则围在他身边，用针线将身上的衣裙都缝死了，手里握着一条素日里最喜爱的披帛。
能遣散的人都遣散了,昔日宏伟富丽的大殿空空荡荡,五光十色的绫罗纷纷抛向房梁,为这满目疮痍的河山披上最华美的装裹。
思宗脱下了衮冕，只着一袭白衣,将自己悬在面朝大燕门的地方,守城小吏大开城门、恭迎新君时，他停止了挣扎。
大公主早已出降，不在都中。她是生来畏高的人,不敢将自己挂在那么高的地方，只端坐在妆台旁，严妆丽服后，吞金而亡。
“只有我一个，不知父母，苟活于世…”
“夫人!”麴尘正引了徐姑姑要进屋，怎料抬眼便见宝珠面色如纸，竟是一口血“哇”地吐了出来，人就像被风吹折的一脉枯荷似的，直直地栽倒下去。
徐姑姑唬得不轻，忙同大伙儿一道，七手八脚地将人抬到床上去了，转身又让请御医来。
麴尘忙答应着去了，留下两个姑姑一道在跟前看护。杏儿听见动静赶来，亦招呼着其余人烧水拧手巾。
所幸宝珠很快缓过气来，只是仍旧紧闭着眼，潸然落泪。
徐姑姑不带任何感情地看了齐姑姑一眼，率先坐到床边，轻轻一抬手，宫人会意地递来手巾，由她小心地为宝珠拭泪。
“太后娘娘都听说啦，夫人今儿受委屈了。范氏冷不丁从天上掉到了地底下，痰迷了心也是有的，您宽宏大量，不理会她就完了——至于那个老嬷嬷，平日不想着多劝谏主子，反倒怂恿着主子丢脸，终究是罪有应得。”
她这番话，分明是将皇后与宝珠的冲突，归为了女人间的争风吃醋。那么谢嬷嬷口里说出什么来，自然也都是满嘴胡言、不值一听。
但宝珠深知，太后并非误解。
拂过脸庞的手巾是热的，贴着后背的芙蓉簟却是冷的，凝结的一层汗像是一层毒，让她又冷又热，不得安稳地抖搂着。
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她张了张口，竭力让声音听起来还像自己：“姑姑，我想洗澡。”
这话是说给齐姑姑的，出声回答的却还是徐姑姑：“夫人这会儿身子骨正虚，再让热水一熏，越发支撑不住了。不如先将就着些，奴婢服侍您擦擦身，换件寝衣，一时就凉快了。”
在这些上头，她还是一如既往地周全体贴。宝珠不禁想起小的时候，自己对她是多么的信服。
甚至于，比起太后，徐姑姑更接近于可亲的长辈。
她照顾过自己两回：一回是天癸初至时，一回是从秋千上跌落时。
“您是客，又是代太后娘娘来的，怎么能劳烦您做这些？”宝珠颤巍巍地抬手，冲杏儿招了招。
放下了床帐，擦身更衣，又是一通折腾，宝珠似是乏了，半阖上眼，恰好御医到了，便隔着帐子拿手帕掩了，号过一回脉。
来的路上麴尘已经提点过御医了，眼下不外说些“暑入阳明致气阴两伤”的话，开了凉血解毒的药，以水煎服即可。
徐姑姑要回去复命，临走时嘱咐杏儿说：“姑娘和夫人亲厚，不过今儿情形特殊，别一味地无话不说，夫人有什么心结，姑娘多劝劝才是。”杏儿应了。
齐姑姑知道这话其实是说给她听的，然而两人各事其主，许多时候立场本就不全一致。
仍是麴尘送了徐姑姑出府，返来见杏儿守在里间，便拉了齐姑姑，两人到僻静处说话。
麴尘不无埋怨道：“您老人家素日有分寸，今日怎么由着她自伤成那样儿？”
齐姑姑有些呐呐的，没言声儿。她与仪妃的情谊当年说不上深厚，但年少时的点点滴滴，回想起来总是好的。
她对于燕朝没有太多的缅怀，但宝珠毕竟是李氏的血胤——在齐姑姑看来，一个前朝的公主，嫁与新朝的帝王，并且有了后代，这是最理想的化干戈为玉帛的方式，也是一个女子能够复国的方式。
齐姑姑没想到，对那些素未谋面的亲人，宝珠会有那么深的执念。
“上一辈儿里，还有哪些是知情的？”麴尘问罢，自己也觉得无奈：若是个个都嘴严，就不至于皇后、谢嬷嬷这些外头来的都知道了。
“太后娘娘自不必说，就怕旁的人起歪心思，不知会做出什么文章来。方才我送徐姑姑走，又问了孙千户一回，听他的意思，要是夫人这一头不起什么波折，便等皇爷班师回朝时，再以密信上禀。”
麴尘说着，握住齐姑姑的手：“无论如何，咱们要好生伺候夫人，千万不能让谁有隙可乘。”
上一世，到她面前挑破她身世秘辛的，是眉舒。宝珠枕在莲纹凉枕上，脖颈僵痛，脑中却异样地清明。
那时候眉舒的后位岌岌可危，又听闻宝珠再度有孕，若不趁着皇帝亲征在外，孤注一掷，就只能束手待毙了。
她又是从谁哪里知道的呢？
不会是太后。前世的太后不可能不顾未出世孙儿的安危，任凭眉舒刺激孕中的宝珠。这一世，太后同样没有道理这么做。
还有谁呢？还有谁清楚她的出身呢？
杏儿正立在一旁，候着煎好的汤药晾凉，见她这副神色，忙走过来，忍着哽咽劝道：“便是天大的事儿，好歹等身子养起来了再琢磨。今儿吐了那么一摊血，多早晚才补得回来…”
怎么可能不去想呢？她所熟知的天地人间，全都变了样儿。她冠的是不该冠的姓，认的是不该认的亲，爱的是不该爱的人，一墙之隔的摇车里，还有个不该被期许的孩子。
宝珠多么希望，自己是真的病得神志不清了，等喝下药，一觉醒来，会发现不过是一场噩梦。可温苦的药触到唇边，她无比清晰地意识到，这场梦是不可挣脱的。
前世许多已然模糊的片段重又拼凑完整了，彼时她撑着最后一口气，等着皇帝回来，不止是为了见他一面，更是要他告诉自己真相——她不肯轻信任何人，她只相信他口中的话。
然而真相其实就摆在她面前，容不得她掩耳盗铃。
“夫人细想，谁将这些风声吹到皇后她们耳中、自己好借刀杀人的？夫人要遂他们的愿吗？”杏儿见宝珠这副模样，心急如焚，根源所在却不敢提及，只能如此问她。
可是与一个王朝的倾覆相比，那些微末的伎俩得失又算什么呢？
宝珠幽幽地叹了一口气，她不想如前世一样，被人算计得郁郁而终，那样太窝囊了。但除此以外，她再找不到非活下去不可的理由。
她心力不支，天旋地转地闭上眼，很快又睡着了，只是梦里面同样没有片刻安宁，眼前是空旷的荒野，拔地而起的朱红圆柱架起雕龙画凤的大梁，垂下数十条白森森的细麻，挂着一片白森森的躯壳。
那是昔日小宫人间隐秘的传言稗史，宝珠没有想过，有一天会成为自己地狱般的梦。
是真实发生过的噩梦。
她不哭不闹，一切举止如常，但身子骨一日一日地衰弱下去。徐姑姑又来看过她几回，除了反复嘱咐她多保养些，也无计可施，暗里不过再让麴尘杏儿她们宽解着，能进膳总比进汤药强。
麴尘几个只是点头白应着，她们这些每日伺候在跟前的比谁都清楚，宝珠的胃口越来越差，什么饭菜到她跟前不过略沾沾唇，多饮一匙汤都是莫大的折磨。
这么熬下去，能把人活活熬到灯尽油枯。
齐姑姑更是悔不当初，同麴尘商量不出什么，便隔三差五地去孙千户那里探听，前线的军情如何了，能不能将密信发出去。
孙千户何尝不是左右为难——宝珠有个三长两短，他担不起责任；扰乱了朝廷用兵的大计，他同样担当不起。
八月下旬，时疫既除，滇西土酋首领被斩，大徵王师平定云南全境，拔营凯旋。
一派群情激昂里，皇帝接到来自国公府的密信，心中大恸，立即下令由颍川侯、西平侯率领大军，按原定日程班师回朝，自己则带上参随，扬鞭狂奔。
他的宝珠，他的女孩儿，他还是没能护好她。
一路的日夜兼程，天地颠倒，他不知道自己是如何踏进国公府的，院里的“醉太平”轻红已谢，他再一次地错过了与她共度花期。
宝珠挣扎着，靠坐在床头，伶仃的手指按在他留下的那只木匣上，平静无波的眼眸再不肯落在他身上：“你告诉我，你第一次见我，是什么样子。”
111.一一一瓦钮连环
没有经历过征战的人永远无法想象,“屠城”二字，并不是对败者的惩罚，而是对于厮杀到最后的将士的奖赏。
因为有一层层上级们的耳提面命,普通的兵卒们没能在沿途的商户民舍中获得一毫一厘的战利品,直到他们攻进了禁中。
昔日守卫森严的宫苑如今成了他们眼里的断壁残垣，只有彻底夷为平地后,新的王朝、新的宏伟才能建立。
浩浩荡荡的清扫开始了,珠玉金银可以揣进怀中，塞不下的瓷器书画或砸或焚，勇士们在新征服的土地上尽情欢庆，直到发现更有趣的景儿。
燕朝皇帝一大家子都成吊死鬼了，他们的新君看罢，掩面太
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息了一回，不无敬重地命身边的人为其收殓,依礼葬入皇陵。
可新君并没有吩咐如何将人放下来，便步伐匆匆地往后头的殿宇去了——传国玉玺绝不能落入他人手中。
将士们则列着队,挨个掷出佩刀，划断系在梁上的披帛，有准头好的,一击即中,“嗵”的一声,伴随着大伙儿鼓掌叫好；也有准头差的，一刀扎在脑门儿上、眼睛上,围观的众人便哄堂大笑,乐不可支。
一片嬉闹里，无人留意到年仅四岁的三公子跨过门槛，独自走了进来。
“礼儿!”还未受册封的皇后聂氏随即赶到,弯腰一手捂住儿子的眼睛，一边将他抱了起来：“咱们去别处玩儿。”
在夏侯礼的记忆里，母亲鲜少抱自己。是以他偏过脸，有些疑惑地看了看她。
他自觉已经是小男子汉，有点害羞，更多的是不适应，没待多会儿，便挣脱了母亲的怀抱，跳下地来，往旁边游廊跑了。
他没再往前殿去，聂氏便也不一力阻拦，只让人留神跟着他。
夏侯礼走到一排宫室前，四下无人，一片寂静里，唯有双交四椀菱花门后，隐隐传来稚嫩的啼哭声。
夏侯礼有些好奇地上前去，跨过高高的门槛，发现里面有一架摇车。
摇车有曲柄，上面挂着金铃、玉环、香囊等玩物，一个粉雕玉琢的奶娃娃躺在里头，奋力地拿手去够其中一只蝴蝶香囊。
她太小了，连坐都坐不好，努力了半晌不得其法，以往会帮她哄她的那些人也都不见了，她在委屈之余，过早地体会到恐惧这种滋味，低低地哭了起来。
夏侯礼看了她一会儿，来到她跟前，取下香囊来，准备放在她手边。
她居然伸手来接住了，而后很是满意地冲他一笑，露出两颗刚冒尖的乳牙。
“那时，母后刚失去一个女儿不久，我将你抱到她面前，她便悄悄地留下了你，一直养在身边…”
不但养在身边，且可谓关爱备至。宝珠不是不记得，那些年在太后身边身边时，自己受了多少荣宠殊遇。
就算这份荣宠里掺杂了再多的考量，其中的那一丝善意也无法抹去。
正因如此，她连恨都不能彻底。国恨家仇，大义凛然的立场，于她却难以深刻。
这两个月里她想了很多，能接受的，不能接受的，都是既成的事实。她过去没能像她的父亲姐姐那样从容赴死，今后也不愿如其他李氏后裔一般希图复国。
这江山，总会有人来执掌。黎民百姓们不在乎皇位上坐的是李氏还是夏侯氏，他们期盼的，不过是四海承平，百年无虞。
盛着玉玺的木匣如有千斤，她艰难地撑起身子，双手缓缓地将它挪到皇帝跟前：“物归原主了。”
这一方皇帝交给她当定心丸的古玉，承载了数不清的血泪兴衰，她不愿沾染，便趁此时划清吧。
宝珠的种种反应，皇帝在接到密信时便早有预料，披星戴月往回赶的时候，也勉力盘算过应对之策，然而所有的成竹在胸，在亲眼目睹她的衰弱与痛苦后，都化为了灰烬。
他痛恨自己，无法改变她的身世，无法分担她的痛苦，甚至无法拥她在怀，说一些聊胜于无的安慰。
他把横亘在两人之间的玺盒推开，怯懦地伸出手去，试住握住她的，企图确认她至少不憎恨他。
她的指尖微微发抖，在他握紧之前，迟缓但坚决地抽了回去，而后紧紧攥住枕畔的一方丝帕。
像是抓住一根救命稻草，也像是，厌弃来自他的一丁点触碰。
皇帝明白，他的凌迟远没有结束——这是他应受的，他全部接受，只要让他看着她，看着她的脸庞重新饱满、她的嘴唇重新红润、她的眼睛重新明亮，看着她好好地立在春和景明里，而不是在病榻上画地为牢。
“我现在还是不能面对你，请你见谅。”她的口吻还是克制有礼的，哪怕这一句话碾碎了他最后的期许。
可他宁愿她咒骂他、中伤他，总好过她将什么都压在心里，她会疯的，而他一定会疯的。
皇帝从床前站起来，说：“我不打扰你，我走得远远儿的，但你要好起来，你一定要好起来。”
她早就将脸偏向了另一侧，恰如她所说，她不能面对他。
而他呢，能够嘱咐的话已经嘱咐完了，他本该退出去，再让御医开方调养，让宫人从旁劝慰。
但他做不到。他明知道那些都是于事无补的。依誮
他坐回床边，不由分说地紧搂住宝珠萧索的背脊，让她贴着自己，开口的语气却卑微到极致：“你不用看我，只当怜悯我，忍耐片刻吧。”
