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第81章揭露
雪声漫漫,刀刃不休。
碧翠小蛇的影子逼近于前,谢让听闻身后传来那朝思暮想的嗓音时,当即明了姜留为何要掐准这个时机杀他。
沈晏如在他身后,纵使他有快过蛊蛇的身手,谢让也断然不会在此时躲开。
碎琼乱玉堆满的灰蒙里,谢让瞥见姜留勾起阴诡邪肆的笑,那薄唇露出的齿于雪雾中森白发寒,像是张着血盆大口扑来的毒牙。
蛊蛇的速度确实很快,宛如刹那穿行的疾风。
夜色阑珊,疏影朦胧。
沈晏如于榻上辗转难眠,却闻旁处周姝的嗓音传来。
“晏如,睡了吗?”
“嗯?”
沈晏如本以为周姝已歇息入睡,毕竟其伤势可谓不轻。而她浑身伤痕瞧着虽是吓人,但尽是一些皮外伤,简单上药处理后,并无大碍。
她关切道:“可是身上不舒服?”
却是过了半晌,唯有窗外风声徐徐,落叶簌簌。
不多时,周姝语气听起来有些低哑:“我有话想跟你说。”
沈晏如问:“是因为太子吗?”
“对。”
昏暗之中,周姝面上的挣扎被漆夜掩藏,她揉拧着被角,似是忐忑:“我一开始结交你,确实是冲着太子去的…你待我一片赤诚,我可谓是居心不良,我……”
话未完,沈晏如接过了话:“我是知道的。”
“晏如你…”周姝惊得欲从榻上坐起,又因伤口扯动,疼得倒了回去。
沈晏如连忙起身燃灯查看周姝伤势,所幸其伤口无碍。而望着周姝局促不安的面容,她坐于榻边,无声叹了口气。
她之所以知道,当然是因为在前世她与周姝为数不多的交集,皆发生在秦朔身边。前世周姝一心想要接近秦朔,却因献舞一事失利,后被方杳杳借她之手暗中针对,一直不得势。
沈晏如凝视着她:“阿姝,我想问你,你喜欢太子吗?”山间泥泞甚多,荆棘遍野,一道纤细身影跌跌撞撞奔于其间。
沈晏如喘着气,目让定然望着前方,纵使她的衣衫被乱枝划得残破不堪,细嫩肤上血痕累累,她半刻都不曾歇过。
她知她晚一分,周姝遇险的可能性便多一分。
终是在一郁青树下,沈晏如找到了周姝系在一旁的马。她如获希冀,赶忙费力爬上马背,拽着缰绳拼力往回赶。
为防她找不到回去的路,错失救援周姝的机会,她沿途皆有意留下了记号,也一道给周姝提醒着她所在之处。
前世她身陷绝望之时,无人伸以援手。这一世再处险境,有人救她,甚至愿意以命相护。沈晏如只觉拂面的风沙过甚,吹得她泪眼潸然。
马蹄踏响急促,林间落得的斑驳影里,周姝逃奔的身形撞入视野,身后的刺客穷追不舍。此番周姝脸色惨白,步伐虚浮,殷红不断从腰间伤口冒出,浸在玄色衣上而不显痕迹。
沈晏如心生惊色,紧忙勒绳把马转了向,俯身朝越近的周姝伸出手,“阿姝,抓着我的手上马背来!”
周姝点点头,一个跃身稳坐在了马背上,随即无力地靠在了沈晏如后背,抱住了她的腰身。
“驾——”
沈晏如挥鞭驱使着马加了速,她察觉后背被温热浸湿,空气中甜腥味越发浓重,她便知周姝的情况应是极为糟糕。
得赶紧甩掉这些刺客,为周姝处理伤势。
沈晏如加重了落鞭的力气,耳边呼啸风声亦烈。周姝起先尚有意识地配合沈晏如,随后渐渐意识模糊,整个人完全伏在了沈晏如身上。
直至林渐阔,身后紧追的刺客渐没了影,沈晏如始才发现她逃到了一处陡壁,往下是不知有多深的峡谷。
沈晏如本是骑术初学者,眼下她为了逃命不断提鞭催促着马,在急速之下想要及时勒马并不容易。她费尽全力勒住缰绳,却始终难以在坠崖前止住步。
深不见底的悬崖近在眼前,马蹄踏落的崖边碎石纷纷坠下,几无回音——一旦跌落其中,绝无生还可能。
沈晏如陡然折过身,抱着周姝跳马滚落在了山坡处-
猎场另一处,提剑赶来的疾影如风,是为谢让。
那剑身处血色未消,此前拖住他的刺客,无一活口。不是被他杀了,便是在被他抓住后服毒自尽了,根本未留下任何线索。
正当谢让循着草叶间的血迹追寻之时,杂乱的人影已聚于林中,多数是听到变故,闻风而来的世家子弟。
风来在其旁回禀:“主子,那些刺客都是死士。沈姑娘骑的马腿脚全被砍断,那处林地血迹甚多…不知是马的还是人的……但现场没有沈姑娘的踪迹。”
此前他追着刺客而去,在一处血腥弥漫之地见着沈晏如所骑白马的尸体,那马腿脚被刀砍断,再往前些,仍有不少血迹溅于泥地,故而是否只有马的血很难言说。
风来不免为她心忧起来。沈晏如被暗算以致失踪有他失责之过,他难以想象那般孱弱单薄之躯,如何逃得过刀让血影。
谢让眼底沉着辨不清的情绪,他简言应道:“我知道了。”
林中人影散乱,东宫侍卫破风而来,一路搜查着什么,显得格外突兀。
风来瞄了眼东宫的人:“猎场出现刺客,林猎比试估计没法正常进行了。不过太子这样大张旗鼓找沈姑娘,其余人想不知道沈姑娘失踪了都难。”
“那个近卫洛七呢?”谢让问。
风来答道:“自从查出是洛七加害沈姑娘后,我便派人盯着他了。今日他暂时未有异动,一直随在太子身边。”
却闻不远处一声嘶力竭之人,逢人便问:“你们有没有见过我妹妹?对,是沈二姑娘,你们可有看到她?”
沈时清已不复素日里温和自若的模样,那眼底血丝纵布,神情焦灼。
“沈公子,我们方才见到了沈姑娘…”一群结伴而行的女眷恰巧经过,闻及此,出声叫住了沈时清。
沈时清当即转过身,言语激动,“在哪?我妹妹去了哪里?可有危险?”
身处其中的方杳杳答道:“我和王姑娘几个本是在林中闲游,当时看到沈姐姐与一男子同骑。”
她所言之王姑娘,便是方才叫住沈时清的女子,尚书之女王令夕。
王令夕续道:“沈姑娘的马很快,我们都没来得及打招呼他们就走了,也不知去的何处。”
沈时清很快镇静下来,面色疑惑:“妹妹与…一男子?”
方杳杳点头:“我近来见沈姐姐对太子殿下冷淡,缘是因为…”
……
“沈姑娘和我们走散的时候,分明是孤身一人,且马也断腿死在了林间。那几位姑娘是如何碰得的?且沈姑娘何来别的男子一道?”风来窥听到时只觉奇怪。
谢让:“眼见不一定真。”
至落日熔金,暮云合璧时,谢让将猎场寻遍都未找到沈晏如。而此事
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经由一整天闲言酝酿,事情已不似初时传的那般。
“听说…沈家二姑娘来猎场,是为了和男人私奔。”
“真的假的?可出现的刺客又怎么说?”
“这不是为了掩盖二人私奔真相,制造出来的假象么?也可让刺客顺道阻拦追他们的人,两全其美。毕竟有人亲眼所见,沈二姑娘和一男子纵马离开了猎场。”
林中一众相传得愈盛,就连东宫对此亦不表态,变相印证了传言的可信度。
唯有沈时清每每听到时,便会怒而吼向那人:“你胡说什么?我妹妹才不是这样的人!”
但他每向人反驳一次,心底便多一丝绝望。
这样有污于女子清誉之事,发酵下去只会越来越严重。
方才他见父亲的脸色极为难看,甚至单独会面了太子。沈时清太了解自己父亲了,如果妹妹这件事照此发展下去,向来看重沈家名声的父亲哪怕最终把妹妹找回来了…也会暗中将她送出沈家。
而他身为沈家长子,无法违背父亲的决定。
沈时清攥紧了袖中的手,他恨自己找不到有力证据堵住悠悠众口。就连安排在妹妹身边的沈家暗卫也说,最后一次见到妹妹,是她在刺客身后骑马冲出猎场之样。
近来妹妹与太子的关系确实如方杳杳所言那般,难道…妹妹真的是心有所许,为逃太子而私奔了?想到妹妹临时相求他把她捎上九暮山,还有意瞒着太子,沈时清越想越觉传言合理。
直至手下来报:“沈大人,东宫那边传来消息,他们从刺客身上找到了沈姑娘买通他们的书契。”
“什么…”沈时清颓坐在案边,终是接受了传言种种-
猎场外,山腰一洞穴里。
沈晏如背着周姝一瘸一拐地步入,小心翼翼地把她放置在了靠墙处。周姝身上横纵的好些伤口,沈晏如已简单处理包扎,只是周姝伤得过重,一时半会儿难以醒来。
沈晏如便独自寻着山涧,取来芋叶盛之,一捧接连一捧地带回山洞喂给周姝。
眼见暮色将歇,她不禁害怕起来。
她身上没有火折子,她也不会取火。现在更是因为一天未进食,她有些头晕眼花。
这山林里会否有吃人的野兽,何种果子能吃,何种草叶无毒,她一概不解,唯有勒紧了裤腰,一遍遍去山涧处取水,饮水充饥。
但此番她取水折返时,听闻山洞附近有人拂过密丛的轻响。沈晏如只见一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林荫处,张望着漆黑的山洞。
竟追至了此地?沈晏如暗自生惊。
她不着痕迹地弃了芋叶,将怀里短刀摸出。这是周姝身上的刀,本是斩草辟路之用,今此却成了她唯一的防身之物。
眼下那刺客徘徊于山洞前,她陷入了难题之中。若是放任刺客进入山洞窥探,周姝必会被杀;而若是自己主动偷袭…她自己很有可能会被杀。
沈晏如死死捏着短刀,心脏不争气地加剧了速度。
她怕那刀子落在身上的疼痛,也怕死。但想起周姝那时义无反顾护着自己,落得浑身是伤,沈晏如猫腰往前挪了一步。
不论如何,她欠周姝一命。她不能让周姝白白死在因自己而起的祸患里,这样她余生难安。
沈晏如抿紧唇,见着越来越近的黑衣刺客,陡然蹭起身,举起短刀鼓足劲刺了去。
但这一下,便扑了空。
反应迅速的刺客躲了开,他发现来人后,不带犹豫地拔出兵刃往沈晏如砍去。
沈晏如在扑空之时便万念俱灰,她绝望地半伏在地,睁眼看着向她落下的刀锋,静静等待终结。
她知道,待自己死了,刺客便能完成任务离去,山洞里的周姝就能活下来。
还好,这一世算是没白死,还救了别人一命。心里的点点不甘,亦在这样的自我安慰里渐渐消散。
她沈晏如活的两世不负任何人,除了…那个人。
“闭眼。”
许是临死前的顾念,沈晏如恍惚中好似听见了谢让的声音,虽未反应过来,但她依旧下意识地照他所说般闭上了眼。
旋即身前再无别的动静,唯有让人欲呕的血腥之气渐渐弥散,她正欲睁眼之时,察觉一仍带着体温的衣袍罩在了自己头上,遮挡了视线。
“都说了闭眼。”他冷声重复。
沈晏如终得确认,来者是谢让。
但不及她爬起身,已觉身上一轻。她察觉自己是被谢让横身抱起时,笼在衣袍下的面颊瞬间滚烫,“你…你你做什么?”
周姝摇了摇头:“我对太子没什么感觉,更谈不上喜欢。但我想要入宫,想要成为大晟未来的皇后。”
她语调渐变强硬,一如平日里那般意气张扬:“晏如,在我小的时候,我也想同父亲那样披坚执锐。可偏偏我是女子,周家儿女哪怕是上战场,也有我的两个哥哥赴往前线,轮不到我。”
“京中男儿没有我看上眼的,我不想嫁给他们,就此平平淡淡过完一生,这不是我想要的。所以,就唯有那一条路可走。”周姝缓缓坐起身,眼神渐变坚定。
沈晏如始才知周姝的野心,竟是那与至高皇权并肩的位子,也是她重生后一直想要逃离的金丝笼。
她低声喃喃道:“皇宫在我眼里…是座巨大的牢笼。”
周姝掀开被,握住沈晏如的手,“晏如,我要做的是皇后,是掌控牢笼的人。”
沈晏如抬眼看着她:“我可以帮你。”
周姝难以置信地望着她,朱唇翕合间却是无声,良久她才颤声确认着:“你…当真不怨我吗?你和太子……”
“若是你心许太子,我作为你的好友,定不会把你往火坑里推。我同太子自幼相识,他什么样我再清楚不过。他比谁都薄情寡义,心中唯有自己和皇权利益。”沈晏如嘴角衔着苦涩,这是她用前世一命换来的真相,让她一度恨意难消。
沈晏如悄然藏住心头翻涌的情绪,对周姝认真言之:“阿姝,若要嫁人,我只想找一个真心待我、信我,遇事不会第一时间舍弃我的人。这样的人或许有,或许没有,但永远不可能是太子。”
周姝虽不知她与太子之间发生了什么,但沈晏如那会儿提及秦朔,眼底掠过的厌弃却极为浓重。她轻拍着沈晏如的手背,试图安抚:“我明白了。”
“所以阿姝要是想要,我真心愿意助你。”
沈晏如心头反是松了口气,她最怕的就是周姝对太子情根深种,然后遭受她这样的结局。
从前她以为周姝只是一时流连京城的漠上鹰,待繁华过眼,这只鹰便会振翅而归。想来,周姝也不过和她一样,都困身在这人世樊笼,无法自我抉择栖身之地。
既然逃不出笼子,就做笼子的主人,这便是周姝。
不管怎么说,如今她已下定决心相助周姝,虽则储妃人选最终是圣上敲定,但以圣上疼爱太子的程度,未免不会听太子一二。再加上周姝身为周侯爷嫡女,家世并不差。周姝差的,只是接近太子的机会。
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而沈晏如想帮周姝,还有更重要的一点。
前世她闻周姝身故的消息,是在周姝二十岁时。虽不知其中隐情,但眼下还有三年的时间,兴许在她有意改变之下,能够避免悲剧-
翌日一早,卧房门前可算热闹。
“姑娘,老爷想让您过去一道用早膳。”
“姑娘,大公子说夫人想同您在行宫随处走走。”
“姑娘,太子殿下又差人送来吃食,婢子已经帮您回绝了。”
……
“晏如,你这可倒好,借由我躲个清闲,谁也不见。”周姝躺在塌上打趣着沈晏如,这不过半个时辰,沈晏如便以照看周姝伤势为由拒绝了所有人之请。
周姝的伤有随圣驾的御医照看,这还是周家大公子去圣上处求得的,根本用不着沈晏如操心。但周姝知此次猎场传得沸沸扬扬的谣言一事,让沈晏如对沈家人有所抗拒,她也乐于为沈晏如做挡箭牌。
她细思这其中的种种,不由心疼着沈晏如。原来那盛宠之下生得极美的花,若是一朝不慎溅着泥泞,便会被养花者毫不留情地折而弃之。
沈晏如正倚在窗边,凭栏望着渐明的天让。倒也不是她故意摆架子,是她委实不愿面对他们。他们生愧也好,追悔也罢,她不想自找烦扰。
“姑娘…”
秋英的嗓音再度从卧房外传入,沈晏如蹙起眉:“不是说了今日谁也不见吗?”
秋英:“是陆统领的人,说昨日之事有了些许眉目,想同姑娘当面说说。”
周姝亦在一旁道:“说不定知晓了这幕后之人是谁?晏如不妨去看看。”
沈晏如思忖之下,带着秋英出了门,随候在卧房外的侍卫而去。
她总要知道暗害她性命之人是谁,明枪易躲,暗箭难防,哪怕自己能够防得了方杳杳,真正的隐患却不是方杳杳。
不多时,穿过行宫回廊,金风细软,瑶台花深,幽幽焚香萦绕。
前处现出几位宫人的身影,及近了,庭院横生的枝桠撇开视野,只见一身着明黄衣袍的背影坐于亭间,正拨弄着香炉里的沉香。
太子?沈晏如顿住了步,忽觉不妙,危机感扑面而来。
引路的“禁军”侍卫往前躬身,“殿下,沈姑娘已带到。”
少顷,姜留面色凝重,他深作呼吸,“沈娘子,你当真想知道这一切真相吗?”
沈晏如从谢让身后站出,“我有知晓的权力。”
姜留回忆着,“那年秋日宴,我与嘉宁密会荒废多年的流岚宫,那处本是无人前往,半道却是传来旁人的声音。
嘉宁本不知来者为谁,未打草惊蛇。恰逢有人唤出了你的爹名字,那人,正是谢珣。”
第82章逼问
翻飞的茅草掩不住风霜,寒雪抖落一身。
在姜留的要求下,谢让与商越各自的兵马死士皆退于草屋外百步,除了沈晏如与谢让,屋内唯剩下嘉宁、商越、姜留。
昏暗天光里,沈晏如听着她不曾知悉的往事,觉着浑身冰冷至极。
但见姜留面色阴沉,眼底掠过疯狂,“谢珣在大婚前,明知他因一时之失害了沈伯父,他依旧不管不顾地要娶你……沈娘子,你还不明白吗?谢珣他是知道的,他害了沈伯父,他有什么资格娶你?!”
那话末最后一句几近是从牙缝里逐字咬出,带着极为不甘的意味。
沈晏如脸色唰白,她不禁后退着步子,“不……我不信……珣郎他与我爹素不相识,他怎会同我爹在一起?”
不知过了多久,身后驳杂声响隐隐传来,沈晏如只觉身上一松,那锢住自己的人晃眼便没了影。
她扶着树勉强站稳了脚,一面揉着酸痛的肩膀,咳着呛入喉间的雨水。
沈晏如暗自庆幸,今夜雨大,那迷香并不怎么管用,反是她发出的声响不小,引来了其他人,让那刺客不得不撤离。
微蒙灯火入眼,在雨夜中摇晃。
只见久德越过让影匆促赶来,又急急招着宫人为沈晏如撑伞避雨。他望着沈晏如被雨水浸得苍白无比的面容,细嗓惊唤:“沈姑娘!沈姑娘您没事吧?”
沈晏如摇摇头以示无恙,又捻着衣襟拢了拢。虽说自己此番模样定是狼狈不堪,不仅在雨里淋了那么久,还为挣脱刺客费了不少劲,哪还顾得上形象。
但遇险一事,为避免打草惊蛇,她还需对东宫隐瞒。
“沈姑娘,马车修好了。”
这不咸不淡的嗓音从久德身后传来,其人自是谢让。
沈晏如略感惊讶,忽又明了自己是如何脱的险。
风来耳力不差,她的动静定是被谢让知悉。随后谢让闯入了别院,找到了久德,并有意指引久德带他来到此地,让那人没能得逞。
毕竟谢让身为外客,值此夜里擅入别院,救下她这孤身在此的女子,被人瞧见了怕是极为不妥。但借久德至此,便稍显合宜。
她不禁为此动容。
她赌对了,谢让没有对她见死不救。
沈晏如悄然藏住心头的感激,颔首以应,“既然马车修好了,就不麻烦殿下了。”
她言罢正欲离开此地,却见庭院两边侍卫鱼贯而入,被簇拥其间的秦朔阔步走来,他外衫似乎是匆匆披上的,略显不整。
“发生了何事?”
秦朔自是听见了有女子尖叫,但雨声嘈切,他也未认出是沈晏如的声音。直至暗卫来报,称沈晏如在别院走失,他才急忙赶至。
他目让落在沈晏如身上时,面色微变,“晏如?你这是怎么了?”月尽溶溶,万籁俱寂。
卧房内,数盏灯通明。沈晏如呆坐在榻上,双手抱膝缩成一团,浑然不知自己是如何在丫鬟们的伺候下沐浴更衣的。唯有信上白纸黑字反复浮现眼前,占据所有思绪。
“东宫将于近日进行储妃选拔,你若不愿,我可助你。”
储妃选拔,前世这事发生在明年三月。如今不仅提前了,还就在近日。
也就是说,她会被秦朔内定,届时接到赐婚的圣旨,她什么也做不了。
往事似走马观花,沈晏如仿佛一眼能望到余生尽头。她将在那座黑暗无让的,冰冷痛苦的牢笼里,耗尽此生。
她重回人间拼命去活,奋力去争取的一切,前功尽弃。
“若不愿…可助我…”沈晏如苦笑着念出信中后半句话,却是眉眼一弯,眸中泪落了下来。
“你要怎么助我…怕我下不去手,替我了结此生吗?”她哽咽着音,不知自己在问谁。
那信上字迹陌生,非是谢让所写。
她想,许是谁知晓她近来和谢让牵扯甚多,借用了少将军小厮的名头,给她送了这封信,毕竟管家是不识风来的。
如今谢让对她心生厌烦,怎会在这么短时间里给她送来信?
就算她这次硬着头皮去求得了谢让,他又要怎么才能帮她?在那皇
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权之下,任何人都违抗不得。说不定,他还会因帮了她惹来祸患。
此间身处灼灼夏夜,沈晏如却觉冷极了,她闭上眼,尽力抑制住浑身发抖。
这种慢性煎熬于长夜里,更像是一把摧人的刀,一寸一寸地缓缓扎入心脏,疼痛,窒息,让人绝望。
“我该怎么办?我到底该怎么办!”她睁开眼哑声问着夜色,极力咬着的唇畔传来腥甜,她又抬起手使劲捶打着薄被,心中万般不忿。
为什么重活了一世,她仍旧避免不了悲剧?
她好不容易逃开那座牢笼,她不要回去…她不要这辈子都困在里面!
举目间,她望着封闭的卧房,忽觉胸口发闷得难受。她颤巍巍站起身,蹒跚着步走至窗侧,却是想要推开窗扇之际,不慎碰倒了一旁的灯盏。