等整理好，要请客时，只管关了园子，多少人都能请。
不请客时，也不至于白白浪费了这些花儿。
锦鱼捏着信，低头捉摸，沉思半晌不语。
却听江凌在一旁问：“娘子可是有什么为难之事？”
江凌成亲请了十天的假，这几日都在屋里陪她。倒也不会没话找话说，锦鱼忙着整理自己的物件时，他能帮忙便帮忙，帮不上忙时，他便在一旁安静地看史书。
锦鱼眼神一亮。
钟哲有经营长才。可江凌也心思伶俐。
这事行不行，自己不如问问他。当下便把信纸交到了江凌手中。
江凌接过，慢慢看过一遍，道：“娘子，今日天色尚早，不如我带你去那牡丹院逛逛。你亲眼看过，再拿主意，如何？”
锦鱼：……
果然是问对人了。
*
江凌便出去安排，过了两刻钟，她便穿戴整齐，仍坐了永胜侯府唯一的那架马车出了府门。江凌这回却没骑马，而是与她一起乘车。
马车摇摇晃晃地走着穿过东市，过了常恭坊，往新安坊去。
一路走，她一路隔着帘纱往外看。
江凌一路介绍。
原来常恭坊住的多是五品以下小官之家，而一街之隔的新安坊却是富商居多，有不少私家名园。
这园子就在新安坊街边上，与常恭坊一街之隔。
马车停在园前，只见街道倒也宽敞，只是左右都是人家。
只这一间，门口不伦不类竖着个半旧杏色旗幡，上头绣了朵呆板的大红牡丹花儿。再看院子门，窄窄旧旧的黑漆门，只有一丈来宽，还不如跟旁边的民居气派，门上抬头写了四个掉色金字：国色天香。
锦鱼看得连连摇头。
就这卖相，别说一贯钱，便是十文，她也懒得来。便有些不想下车。
江凌却道，既然来了，别白走一趟。便下了车，去敲门，半天出来一个佝偻着腰的老头子，江凌便打听起来。
锦鱼在车上听得，原来这园子是旁边方家的后花园。方家老太爷从南向北贩卖布匹挣了大钱，便在这园子里种了好些珍稀牡丹花儿。可是老太爷去世后，后人渐渐败光了家业，实在支撑不下去，这才把这后花园隔断了出来，想着多少能有些收益，却是杯水车薪。原来会伺候牡丹的老家人也是死的死，走的走，便越发衰败了。如今找了牙行，准备售卖。
那老头便问，可是买主，怎么不见有牙人带着？
江凌便道说是自家娘子喜欢牡丹，听说这里有牡丹院，因来逛逛。
那老头便竖起一个手指头，意思是要一贯钱。
锦鱼数了一数，若是一人一贯，她与豆绿，再加江凌和江凌的小厮守拙，一共四人，就要四贯钱，未免太贵了，便朝江凌摇了摇头。
江凌便道：“我们一辆车，一贯钱，可成？”
那老头不满地噘了噘嘴，嘟哝了两句，还是开了门。
江凌便拿了一掼钱给他。
曲车进了门，就见里头一条一丈宽的甬路直通向前，上面长满了青青杂草。两旁花树，倒也青葱，鲜花满枝。
却不像在城中，倒像是个荒郊野岭的模样。
锦鱼不由更加摇头不止。不过既已花了钱，少不得要逛逛去。
一行四人便将马车停在入口，慢慢向前行去。
江凌便捡了根枯枝，跟守拙一起走在前头，遇到有刺杂草，便先拨在一边，好方便锦鱼通过。
锦鱼便道：“多亏听了相公的话，来亲眼瞧上一瞧……若是不然……”
话刚到此，她目光一顿，见不远处一块青石边上开着一朵单瓣牡丹，花朵不算太大，但形貌绢绢，红色深浓，光瓣光泽如革，她也顾不得杂草，一口气奔到近前，弯了腰细看，只见这花朵笔直向上，旁边还有一个花骨朵，却是粉白色。
锦鱼不由欢喜道：“这是青州红。”
江凌忙跟过来，问：“这可是六一居士欧阳修所说的天下奇花青州红？”
锦鱼点头，笑道：“这花却是不多见，我曾想派人前往青州，想要移种些到洛阳庄，我娘说太费钱。”
当下收起轻慢之心，开始在院中各处乱逛。
见这院子如今虽是显得杂乱，可当初布局却有匠心。
这一条甬路曲折迂回，两旁或是夹道花树，或有小亭歇脚，或有流水游鱼，就像一个绝色佳人，脸上虽涂满污泥，也难掩其底色风华。
锦鱼一路看，心里一路记认花草，及牡丹种类，已经开始盘算如何整修
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了。
及至看到了细叶寿安，左花，叶底紫等牡丹品种，心中已经有数，这位方老太爷，怕是按着当初《洛阳牡丹记》中欧阳修所写牡丹花，一一种到了此处。
光是收罗这些品种花费何止千金。不知这院子如今作价如何？
正思索着，就听得林中一阵琴声飘扬，其声和平中正大方，闻之如春意融融扑面而至。
他们不由一惊。
这牡丹园，除了他们一行，居然还有别人？
不由顺着琴声向前，拐过两道弯，就见前面有一八角亭，亭中或站或坐，倒有七八个人。
当中一男子衣饰花美，正坐在亭中石几旁，手指翻飞弹着古琴。
旁边坐着一位夫人，一位小姐。
锦鱼一看，大笑着就向前奔去。
第46章违心之论
琴声戛然一止，那男子含笑而起，笑道：“你们果然来了。”
锦鱼跟黄夫人行礼问安过，便问钟微：“我才接到你们的信就出了门，你们怎么来了？我们来时，怎么没见着你们的马车？”
钟哲不等钟微回答，得意洋洋，一副半仙高人的姿态抢先道：“我料定你们必来。”
锦鱼笑道：“我们虽是必来，若是明日来？后日来呢？你岂不在这里白等。”
钟微早笑得狭长的眼睛迷成一条缝儿：“你听他胡诌。送信的人送完信，并没回我们府上，见着你们出了门，便来家报信儿了，我们这才赶了来。”
原来钟哲之前来过，便由这院子的另一个入口进来，在甬路尽头，等他们。
大家便在亭廊上坐下，亲热地叙了一阵话，钟哲便问：“我的提议如何？”
锦鱼谢过，笑道：“他们要价多少？”
钟哲道：“叫价一千。我估算着五百两他们怕也是肯卖的。要把这院子修整得能见人，却也花费不少。”
锦鱼笑道：“我不懂买卖。可我算算这院子要建成这样，一千两怕是不够的。”
“哟，咱们江三奶奶怎么这般谦虚？你可知道，你拿那牡丹花做嫁妆，不但一举让你们洛阳庄的牡丹价格上了天，还连带的整个京城牡丹的价格也跟着往上涨。多少待嫁的姑娘，也想要陪嫁里有一两株牡丹才觉得体面呢。”钟微在旁边打趣道。
锦鱼先没想明白江三奶奶是谁，一愣，才想起正是她自己，心下顿时咯噔一声。她打定主意要买下这院子，遇上钟哲后，便一直跟钟哲说话，半点没问过江凌的意思，未免太不把江凌放在眼里。若江凌是个心胸狭隘之人，怕是会有不满。亏得钟微点醒了自己。
她忙转向江凌，问：“相公，我喜欢。想买下来，先不说能不能赚钱，只为这院子里的这些牡丹，也是值的。你觉得如何？”
这里牡丹的品种都是精品，只是乏人照顾，白白毁了。
她接手过来，只要精心照顾个两三年，定能恢复此园当年盛况。
江凌温和一笑，道：“你作主就是。倒不必问我。”
锦鱼见他并无半点不快，心中越发惭愧，不由挪了挪身子，往江凌身边靠了靠，一脸娇俏，道：“这自然是要先问过相公的。”
江凌玉脸如桃花染红，却没挪开，垂着长长的黑睫道：“你说怎样便怎样，若是需要我跑腿，只管跟我说就是。”
锦鱼见他如此，心中更觉得歉疚。江凌并不是个没本事的人，这样纵着她，也不知道，是以前藏拙惯了，还是当着她的朋友，故意在给她脸面。
当下不好再说什么，她向来爽快，说干就干，便对钟哲道：“这园子我买了。不知道该如何办呢？”
钟哲笑着对身边一个中年文士模样的人道：“你去请了主家来吧。”
一时那人去了。钟哲问：“你可会讨价还价？”
锦鱼摇头，笑道：“我看这园子便是这些花儿也值一千了。”
钟哲不由大笑起来。
过了两盏茶的工夫，那文士引了个满脸黄瘦的中年人来，说是这园子的主人。
那主人用三角眼瞥了瞥他们道：“不知道你们肯作价多少？不瞒你们说，我若不是实在手上银子不凑手，把这院子整修出来，定能赚大钱。你们想来也听说了，前日卫家五姑娘出嫁，抬了牡丹花儿做陪嫁，引得全城人都瞧去。若我这里修整好了，少不得也人满为患。”
锦鱼不由好笑。想来那文士没跟这主人说，自己便是他口中的卫五姑娘。
钟哲便道：“你说得倒是实情，只是你这院子，若是在常恭坊那头，这个价格也算合理。到了新安坊，这就折了一半价格下去了。院子是好院子，只是要修理出来，至少要这个数……”说着举起手掌。
锦鱼不由吃了一惊，莫不是要五千两？她可没这么多现银，不由有些迟疑了，忙暗暗算自己有多少银子。她成亲时为了跟锦心硬拼，还真花了不少冤枉银子。还没算明白呢，就听那主人道：“钟爷，您这是蒙我呢，您是做大买卖的人，何必跟我这样的穷汉计较这几百两银子。不瞒你们说，前日有人出价八百两，我都没答应，打发了他们的牙人，如今正等着回音呢。”
锦鱼一听，想着这院子那些花儿，不由心中着急，冲口而出：“就按你开的价格，我买了。”
钟哲：……
江凌瞟了她一眼，微微一笑。
锦鱼：……
她是真不会讲价。
那主人笑得三角眼都消失了，道：“这位小娘子才是个识货的人。既如此，便卖与你们了。”
当下便由那文士拿出了一份官颁契纸，立了文书。锦鱼身上只带了些散碎银子，钟哲替她代垫了五十两定银，还顺便替她做了担保。
写契书时，那主人咦了一声，道：“怎么也姓卫？”
众人只觉好笑，却没跟他解释他面前这位便是他口中的卫五娘子。
第二日，江凌便拿了银子，与这主人一起去官府盖了印。
回来把官契交给了锦鱼。
锦鱼甚是高兴，却又有些心中不安。以前在洛阳庄，这银钱上的事，都是她娘跟梅姨在操心。
她跟豆绿算来算去，买下园子后，现银也只有两千多，实在不够修缮那院子的。她又不想找人借钱。
便有些郁闷对江凌道：“夫君，我可真是不会做买卖。若是让钟三爷好好跟那主人磨一磨，也能省点钱，拿来修园子。”
不想江凌却笑道：“我倒觉得你比钟三爷还会做买卖呢。”
锦鱼怔住，心里不由有些不是滋味。
也搞不清楚江凌对自己这样千依万顺，到底真是怕了她的娘家，还是在感激自己当初救了他一命。想想夫妻之道，坦陈才能长久，便忍不住委婉道：“相公……我知道你对我极好，可是……你到底是我的夫君，若是我有做得不对之处，只管提醒我。倒也不必为了讨我欢喜，说出这样的违心之论。”
江凌正撮着嘴喝茶，听到这话，呛了一下，当下放下茶碗，说
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出了一番话来，倒把锦鱼给窘住了。
*
原来江凌今日拿了银子跟那方家去过户，办完刚出官府，迎面就跑来了一个婆子。
那婆子长得下颌一条线，像只麻将牌，竟是老熟人，王妈妈。
那王妈妈急赤白脸地冲上去揪住那方家主人，便问：“你那园子，可是卖了？！卖给谁了？怎么也不跟我们说一声儿！”
老方家人一指江凌。王妈妈当场就叫了声天爷，把方家还有帮他们的牙人痛骂了一顿，呼天抢地地去了。
待见敬国公府的马车走远了，那方家才啐了一口，向江凌道：“堂堂敬国公世子夫人，这般小眉小眼的。非跟我熬价钱。他们缺那二百三百么？活该。要说还是你夫人是个人物！真懂花儿，识货。”
江凌忙问那牙人怎么回事，这才知道，原来方家之前说的话，半真半假。
锦心不知道哪里知道了，也想买这园子，出价六百，这方家还了八百。
锦心便没了回音。
这方家自然不知道发生了什么事，本来有些后悔跑了个买主。
可没想到钟家介绍了锦鱼来买。锦鱼痛快地给了一千。
这方家也怕夜长梦多，锦鱼反悔，一刻等不及，便把园子卖给了他们，都没想着给锦心那头递个信，再抬抬价。
江凌因道：“外行看热闹，内行看门道。钟哲虽精于商，可要说做牡丹花的买卖，他却不及你。你当时心里明知这牡丹园至少值一千两，若是贪那几百两银子的便宜，也与方家熬价钱。等你四姐听说你要买时，还有不跟你抢的？你还能抢得过她去？所以我才说你比钟三爷还会做买卖，若不然，今儿这牡丹园可就是你四姐的了。”
锦鱼不由红了脸，有些窘，揪着自己的绣带，有些抬不起头来。她什么也不知道，就说江凌为了讨好她撒谎，未免有点太自作多情了。
不想却听江凌道：“不过，话又说回来，你是我媳妇，我不讨你喜欢，讨谁的喜欢去？”
锦鱼脸上更红，真想赶紧堵住他的嘴。
没想到，他竟还没说完，又道：“再说，我说的也并非违心之论。我眼里……娘子你……本来就是事事都对，谁也比不上。”
“噗嗤……”
豆绿与茯苓两个丫头在一旁同时笑出声来。
锦鱼窘得更厉害了，暗自责怪江凌，要说甜言蜜语，也不知道避避人。满脸滚烫如火，心里却是甜得好像枣花蜜一般。
*
而敬国公府里，王妈妈却倒了大霉，顶着大太阳，被罚跪在外头石头甬路上。
灰色的卵石像一只只密密麻麻的鸡蛋，晃得她眼花，忙闭上眼。头顶上的太阳却加倍地滚烫起来，一双膝盖钻心地痛。
她不由滴下一行泪来。
锦心新婚第二日，便把她打发出去查看嫁妆。她本觉得不妥，锦心却不肯听她分辩，她也只得去了。
谁知还没理清楚个头绪，就给叫了回来。
一回来，就被锦心动了家法，狠狠打了十板子。问她洞房那日怎么会放了人进院子来偷听。
她这才知道那日疏忽东窗事发，又听说敬国公夫人也知道了真相，不由也替锦心着急，想着戴罪立功，便出主意：“敬国公夫人知道了这事，如今自然在气头上。可你也进了门，这事闹出去，于敬国公府的脸面也不好看。想来不会深究的。不如想想如何投她所好，讨她欢心。以后日子久了，生了孩子，这事自然也就过去了。”
锦心便说敬国公夫人最爱牡丹，又骂侯爷不肯把洛阳庄给她，又气五姑娘出嫁时的竟然靠着牡丹出尽了风头，叫她想法子也弄个牡丹园子来。
她便不顾伤痛，找了牙人四处打听，得知方家牡丹园要卖，便巴巴去问了。
回来跟锦心一说，锦心嫌这园子太破旧，不肯买。
她劝了好一阵，这事可遇不可求，世人爱牡丹，那弄得兴旺的院子，人也不差钱，哪里就肯拿出来卖？方家牡丹园子虽破败，花儿却是不少，找人收拾出来，也就是了。锦心这才勉强出价六百。多一两都不肯再出。
她两头为难，想着晾方家两天，再去问问。不想今日她托的牙人跑来说，方家人把那园子卖掉了，今日过契。
她赶紧赶去官府，却是晚了一步。
更要命的是，她见到了江凌。这园子落在谁手里还不是秃子头上的虱子明摆着的吗！她便知道自己这条老命算是没了半条。
若是卖给别家，也就罢了，怎么偏是五姑娘买了去。
有了洞房夜的教训，她不敢有丝毫隐瞒，便跟锦心实话实说了。锦心一听顿时暴跳如雷，砸了一地的茶盅，当下就罚她到太阳底下跪着。
她真是有苦说不出。
锦心明明是她抱着长大的。怎么一点情分不讲，这般没心没肺。
她这一颗忠心都喂了狗了。
还不如当时不答应夫人跟了来，就硬赖在景阳侯府呢。
她又悔又气，又想起平素家里人的埋怨，不由暗道：“这主子就是主子，我便是再忠心，在她们那里还不如一条狗。倒不如先顾好自家人，就算挨了打，也算落得些个实在的个好处。”
她一直跪到小公爷回府，锦心因怕叫小公爷看见动问，才叫她回去了。
她养了几日，才能下地走动，便主动请缨继续去查看锦心的嫁妆，却早不复之前耿耿忠心，反与那些庄头掌柜的沆瀣一气，给她汉子儿子女婿暗中捞了不少好处。她在外头代表着锦心与敬国公府，处处有人奉承着，又不用日日在府里做小伏低，一时倒比之前在景阳侯府的日子还过得惬意。便也彻底断了回府帮助锦心的念头。
*
却说锦鱼这头，自得了这方家园子，江凌又度完了新婚假期。
她白日闲下下，便自己先画了图，安排了那十六株牡丹的位置，又亲自带着陪房把花儿先种下了。
想着花儿开不了多久，便又随便在旁边搭了个茅庐，也不跟黄夫人钟微客气，请了她们还有王青云过来先睹为快。
结果他们都赞那茅庐好，说比那寻常亭台楼阁都更有几分意趣。
她这才松了一口气。反正今年花期已过，只等明年了，倒不急着收拾这园子。
又赶上过端午。
她见永胜侯府实在乱得不像个样子，便问过白夫人与胡氏，叫四家陪房带着众仆妇们，把永胜侯府的花园清理了一遍。
等过完了节，她这才得了些闲暇，开始慢慢计划修国色天香园。
钟哲给她介绍了一个行家里手，替她做了一份园子设计图。细细标明了各项所费几何，工期长短。
她拿着一看，差点儿晕倒……原来那日钟哲举起一只手掌，不是五千，而是五万。
第47章能干持家
钟哲的计划，实在是太过庞大了，光是各种厅舍，大大小小，就要建七八座。小则能容纳十余人，大则上百人。又要深挖池塘又要堆假山还要扩建停车栓马的地方，
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大动干戈。
她数了数自己的现银，暗暗摇了摇头。
就算她各处嫁妆的银子收上来，这没几年工夫也建不成。便给钟哲写了一封信，谢了他的好意，只按自己的意思，从洛阳庄及自己名下的庄子调了二三十人来。本着少花钱多办事的原则，也不管别的，只把道路清理了出来，又修剪了花木。
一来银钱实在有限，二来她又不愿意过多砍伐已经长成的花木，想着上回钟微王青云都说茅庐有趣，便就着地势，在那十六株牡丹附近修了七八间大小不一的茅庐，桌椅或是地取材，用些树庄石木，或是到市井中去找些旧的来，砌了茶炉瓦灶，各处挑出些旗帜幡儿来方便记认。
园子里那些年久失修的亭台楼阁，能拆都拆了，只留下还算齐整的一座亭子一间大堂。重新修整了，上了清漆，牌匾也重新上漆。又从自己的嫁妆中拿了些便宜的纱幔布匹把那大堂布置了出来。又画了图，叫人去西市找了木匠，用便宜的榉木，简单结实里地打了十张桌子，一百把椅子，还有若干花几。一水都只刷清漆。
几间破败的屋宇，便修整了给庄上来收拾园子的人居住。
重点是重新扩大了国色天香园的大门，换了门上的那块大匾，同样只用素色清漆，典雅平和。
那丑得叫人难受的杏色花幡自然早给一把火烧了。
期间江凌白日到户部上差，下了差便帮她去木匠处或者是园子里督工。
晚上回来，两人一处吃了饭，便到花园里逛逛，到了夜里自然免不了如胶似漆。
江凌事事都依她，两人自然也从没口角之事。
足足忙到了七月半，国色天香园才算完工。
经这一番整治，那园子竟成了闹市桃园，质朴清幽，芳华高雅，绝非那些个红楼绿阁的园子可比。
而两人坐到屋里一盘账，总共才花了不到一千两银子。
江凌便大赞锦鱼能干会持家，又问：“今年牡丹花期已过，你有何打算？”
锦鱼托着腮，也很是满意这结果，道：“这事我也想了。那园子如今虽收拾出来，却没什么开得正好的花儿。我打算留下那些人手，就在那里守着，精心照顾原来那些伤着了的牡丹花儿。到明年花开时，再作打算不迟。”
江凌点点头，并没多说什么，便坐在一旁慢慢喝茶，又拿起史书来看。
锦鱼见状，挪了椅子过去，笑道：“你可是有什么别的主意？”
江凌摇头淡笑，却把椅子拉得离她近了些，用手环住她，仍旧看着史书。
锦鱼将头靠在他的肩上，心里不知怎么的有点酸楚。
江凌样样都好，就是对她这千依百顺到了极点。
想了想，她低声道：“你若有什么主意只管告诉我，听与不听都在我。可你若不说……我只觉得你跟我太生分了呢。”
江凌身子微微一颤，忙放下手中书，道：“哪里的话？我看你结了那些茅庐，又布置那里的屋子，原以为你会跟方家之前一样，开园子收钱。所以想说要不要商议一番章程。你若没这打算，自然没什么好说的。”
锦鱼道：“我布置那些不过是想着，府里不好请客时，咱们的朋友亲戚，或是你的同僚伙伴，到那里却是方便，也不用劳动到府中。”
江凌道：“你想得周道。岳父既不同意我分户，咱们在府外有个园子，确实方便许多。只是你在永胜侯府的吃穿用度，到底憋屈你了。”
说到这事，锦鱼不由一笑。永胜侯府穷，公中的份例自然也少，她一个新媳妇，就算自己有钱，也不好意思天天吃独食，便是首饰衣裳，也不好穿得太过华丽。
她现在天天早上一个时辰，跟着白氏与胡氏管理家事，真真体会到了什么叫做巧妇难为无米之炊。
上回她实在看不过，整理花园，也是她的人手，她支的钱。只是这日常的吃穿用度，她也不可能掏空自己的嫁妆来养这一大府的人。
她虽有别的进项，可园子这样养着，光那些人手的吃穿工钱，也是一笔不小的开销，确实浪费，便把头挨在江凌肩头，嘟着饱满的红唇道：“那园子如今也没什么看头，就算开了园子，怕也没两个人肯来，不过是杯水车薪。”
江凌低头垂眼看时，就见锦鱼洁白的额角莹润有光，秀丽的黑眉像一片细细柳叶，长黑的睫毛密密地微微上卷，像停在牡丹花儿上的黑色蝶翅。
鼻端萦绕着不知是什么的花香，清淡中有一丝丝微甜，像多汁的樱桃，又像初春清晨风儿扫过粉霞色的花气。
他心神一酥，心波漾漾，忍不住紧紧捏住她的手，凑近那莹白粉嫩的耳廓，轻轻道：“不如咱们换个地方，我慢慢说给你听？”
嗓音抽紧，手心已经渐渐发了烫。
*
第二日，锦鱼起得有些晚，急匆匆赶到胡氏理事的芳林堂时，就见白夫人与胡氏已经到了，只是两人的脸色都不太好看。忙行了礼，道了歉，坐下不敢多言。
胡氏抬头见锦鱼来了，捶了捶腰，酸酸地多瞟了她几眼。
就见锦鱼梳着个娇媚的倾髻，左鬓插了一朵红火的扶桑花，右鬓一支飞燕挂珠金钗，身上茜色薄绫袄，一条牙白拖地挑线裙，明明极朴素，可反衬得一张小脸珠玉莹莹，如阳光下闪亮的露珠一样。
她不由心道，有的人就是生来享福的，不像她，劳碌命，嫁到江家十年，主持中馈八年，操碎了心，可这日子越发过不下去了。她的嫁妆本就不丰，这些年为了脸上好看，又东贴补一点，西贴补一点，越发没了底气。自己已经有两个孩子，肚子里又有了一个，日后还不知道怎么过。
本来盼着来了这么个能干的弟媳，能替她分担点儿，结果三叔护她护得跟眼珠子一般，怕累着了她又怕大家伙惦记她的嫁妆，竟一开口就要分户。公公婆婆也说，人家才进门，不好逼着她管事。
上回锦鱼顺手收拾了一下花园，上上下下就没一个不说锦鱼好的。她这日日辛苦的反倒没人提。
她便忍不住道：“我跟夫人在这里商议过中秋的事呢。先不说中秋宴，就各家的中秋节礼，也不知道哪里能找出这一注银子来。不知道三弟妹有没有什么好法子？”
白夫人接话道：“这中秋是个大节，好歹也要糊弄过去的。不如这样罢，各人娘家的礼，便自己出了。出多出少的，都自己看着办。其他的便仍从公中出。按着往年的例……”说着便拿起账薄算起来。
锦鱼心头一动。想起昨日江凌跟她在枕边商议的事情来。
江凌道，这中秋将至，常恭坊的那些小官儿之家，免不了请亲会友的。可是地方狭小，若是能把这院子租出去，给人请客用，一日也不多，租个五两十两的，一个月至少也有个二三十两的进项。她便说，若是再与城中酒肆茶楼合作，怕又能再多个二三十两的进项。夫妻两商议定了，江凌便说，他今日下了差事，去向钟哲问问，这事能不能行，也顺便问问钟家有没有现成的酒肆茶楼可以跟他们合作的。
江家之所以这么穷，是因为他们家的买卖都典当光了，如今只靠田庄和俸禄的进项，这样下去，也不是长久之计呀。
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一时白夫人已经算出来了，道：“怎么着，少算少算，也有十家人，便是一家五两，也要五十两才勉强应付得过去。”
锦鱼忍不住道：“咱们可是每年都要花现银到外头买这些个礼品？”
胡氏笑道：“家里比不得你们景阳侯府，如今哪里还存得住货？”
锦鱼问：“按例家里过这么一个节，要多少银子？”
白夫人唏嘘道：“看按哪一年的例。若是老年间……罢了，不翻那老黄历了。只说前几年吧，少算少算，亲戚朋友的，也有二三十家，一家不多，十两银子，再加上自家的中秋宴席，怎么也要二三百两才算过得去。如今好些人家都不敢走动了。”
锦鱼想了想，道：“中秋原是团圆之节，我那园子刚修得了，不如咱们今年请这些人家来逛园子吧，大家团圆热闹。临走，每家送盒月饼。园子呢，不花钱，酒水呢也不用太丰盛，从咱们田庄上运些新鲜的水果野味并猪羊来，我再去弄些螃蟹桂花酒。大嫂子这头，只消准备些月饼，如何？”
白夫人顿时喜笑颜开：“就说你是个能干的。”便问胡氏好不好。
胡氏心里也觉得锦鱼这法子好。他们家不缺干活的人，独缺钱。能不花现银地把这节过了，怎么不好？当下忙道：“既如此咱们各自的娘家人少不得一起请了。”
白夫人道：“正是。若是不请他们，怕亲家要怪罪。”
锦鱼想了想，也有道理，便点点头。
事情便这样定下了。三人便又议了一阵该请哪些亲戚，定了八月初十这日请客。既有时间准备，又不至于挤到中秋前两日，大家抽不出身来。
锦鱼虽与景阳侯府不亲，心里暗忖：老太太身子不好，寻常是不出门走动的。许夫人与她关系又尴尬，想必也不会来。大嫂刘氏也不会为了她就跟许夫人对着干。想来想去，都觉得肯定没人会来。不过到底是娘家，想了想，还是请胡氏列上了，又加上了锦熙锦芬锦兰三家。
胡氏便问：“敬国公府那头，可是你自己要亲自去请？”
锦鱼有些尴尬。在外人看来，她跟锦心同日出嫁，关系当是最好的。可天知道，她跟锦心其实早成了死对头，她刚才根本就忘了锦心。这事又不好跟胡氏明说，只得笑说道：“我本来是怕他们门第太高。嫂子提醒得对，也不好厚此薄彼的，也请大嫂一同安排上吧。”
心道：反正就算请了，锦心也不会来的。礼节上做足了总比失礼的好。
不想却忽听胡氏又道：“三弟妹这般能干，怎么忍心瞧着我挺着个大肚子，还为这一大家子操心呢？不如你便接过这中馈去，我也是实在支持不住了。你瞧瞧我这张脸，还能看吗？”
这话就差直接说她不懂事了，锦鱼顿时涨红了一张小脸，忙看向胡氏，就见她所言不假。胡氏脸上又黄浮肿，像是注了水的黄纸，两颊还长满了一层黄褐斑。
她心里不由有些自责。她嫁过来也有三个月了，一直在忙自己的事。
又想，昨日江凌说她在永胜侯府委屈了。若是永胜侯府一直这样穷下去，她便是自己抱着金山银山，也没法子好好独享这份福呀。当下心一横，点了点头：“自然还要婆婆跟大嫂子指点着，我才敢接手呢。”
白夫人与胡氏俱是一怔，旋即脸色泛红，双双站起身来。白夫人左手捧着账本右手拿对牌，胡氏慌慌张张地就从腰上掏钥匙，生怕她下一瞬就反悔一般。
锦鱼：……她怎么有种上了贼船的感觉？
*
晚上江凌在外头跟钟哲吃过饭才回来的，身上有些酒气，脸色红扑扑地，锦鱼起身迎上去，却不动手帮他洗手换衣。原是一开始她也学着个贤妻模样，想要亲自伺候他洗手换衣。江凌却是坚决不肯，说他在外头不知道沾了什么不干净的东西，不肯污了她的手。
豆绿茯苓熟练地伺候着江凌擦脸净手换衣，她便去倒了茶水，两人这才坐下说话。
江凌便跟她道今日钟哲去看了院子。
钟哲赞不绝口，说牡丹本是人间富贵花，他初时只想到要把这园子打造得金玉满堂，画阁朱楼，好与之相称。不想锦鱼只往清幽素净质朴上走，竟让这园子“清水出芙蓉，天然去雕饰”，大有风骨意趣。说这园子如今有名士之气，不如再设上几堵粉壁，也方便文人名士来拼文论诗。
锦鱼听了自然高兴，道明日便吩咐人去建粉壁。
这才把请客和接掌了中馈的事说了。
江凌听了，长长地黑睫低垂着，抿着嘴，半天闷闷道：“是我连累你了。”
锦鱼看得心里软软的，忙道：“咱们夫妻何必说这种生分的话？我既嫁进来，便是这家的一分子。家世兴亡，我也有责任。不如我主内，管着中馈。你掌外，跟着钟三爷学些庶务。我在家节流，你在外开源，这样一家人，日子才能越过越好。”
江凌慢慢抬头，眼里都是缠绵的光，他缓缓伸出手来。
他的手生得极好，白皙劲瘦，骨节分明，一根根如玉琢的一般。
他紧紧将锦鱼的手又握了握，千言万语卡在嗓子眼里，胸口闷得一阵阵地痛。
若永胜侯府不是败落至此，这个难当的家，谁又会舍得扔给锦鱼呢？不过是想着叫锦鱼拿嫁妆贴补罢了。
他非长非嫡，以前想着反正永胜侯府轮不着他当家作主，他自己也不是个爱吃喜穿的，一直便过得浑浑噩噩随遇而安。
若是他能像钟哲那般，有自己的买卖店铺，也不至于叫锦鱼跟着他吃这种苦累。
这样想着，眼眶微红，他艰难地动了动喉节，默默点了头，心里却是暗暗发了狠，仕途那是远了说，眼下，他得先想法子把这一府的日常花销挣出来。不然真是白生了个男儿身。
锦鱼见状，道：“你放心，我暂且先萧规曹随，有什么不懂的，先请教着大嫂。等请完了客，我再来慢慢整顿家中诸事不迟。”
话是这样说，当晚，夫妻两人还是议了半夜，直到三更才歇下。
*
第二日，锦鱼早早就去了芳林堂，胡氏白氏都遣了人来说，她们今日就不过来了，凡事她作主就是。
锦鱼看着桌上那堆钥匙还有乌漆发亮的对牌，长吸一口气，仍用着胡氏常用的管事妈妈，把事情一一分发了，又让拿了府上名帖子，按着昨日议定的名单，派人去各家请客。
景阳侯府和四个姐姐的帖子她让茯苓亲自跑了一趟，顺便也看看秦氏的情况如何。
到了中午，茯苓回来，笑说老太太精神兴致都好，说要来，因此大嫂刘氏二嫂杨氏都要陪同。只有许夫人说不得空。又说锦熙锦芬锦兰那边也都说会来，最后去的敬国公府，没见着人，只请了婆子传话，不知道来不来。
许夫人和锦心的反应，锦鱼一点不意外，意外的倒是老太太，竟肯来帮她撑这个脸面。
过了两日，来客名单也全了，竟足足有四十八人之多。
锦鱼只觉得肩上好像挂了大磨盘。
她可是头一回掌家，头一回办大宴会，只能成功不能失败啊。
可她一点经验都没有。靠江凌吗？江凌也没经验啊。
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该怎么办？
第48章睡不着么
不过，她想来想去，想到了一个人——王青云。
王青云小小年纪便掌过王尚书家的中馈，在京中贵女圏中又是个会张罗的。
想到王青云，便又想到了钟微，钟微如今正跟着黄夫人学管家。
想到钟微，又想到钟哲。那才是个什么事都有主意的。
只是钟哲那边，还是江凌出面的好。
可若是她跟江凌说想请教钟哲，不知道江凌会不会多心。之前买园子修园子问人家也就罢了，怎么自家请个客也要问钟哲。
当下虽觉得有些遗憾，还是决定自己先列出个章程来，再去请教王青云钟微。
整个下午，她都关在屋里，与茯苓豆绿商议怎么办宴会。豆绿出不了什么主意，但茯苓没吃过猪肉，倒见过猪跑，只按着她知道的景阳侯府的规矩跟她说了一遍。
章程还没写完，江凌便回来了。等江凌洗了手，换了衣裳，她忙献宝似地拿了给江凌看。
江凌见那黄竹纸上列得极细，什么人安排在何处，由多少人引导伺候，喝什么酒，吃什么菜，在何处更衣等等，便道：“我们家多少年没这般大宴宾客了。想来便是大嫂子也办不了这么周全。你不用太担心。定会顺顺利利的。”
豆绿在旁边倒茶，插嘴笑道：“我就说，奶奶出的主意，不管如何，姑爷定是只会说好的。”
锦鱼瞪她一眼，又问江凌：“你也细看看，哪里就这么周全了呢？”
江凌笑道：“我看是极周全了。只有一点……咱们这个园子，若是日后要租出去给人办宴会，倒不如借这机会把这章程做得扎实了。一会儿吃完饭，我跟你再仔细议议，明儿我去问问钟哲。这做买卖和自家请客到底是不同的。”
锦鱼心里涌起一丝惭愧，她太小看了江凌啊，不由扬起眸子，凝望着他。
他一直是好看的，白玉般的脸，每一根线条都像是最高明的玉匠师傅，用最好的刀，一点点精心磨出来的。
眼睛生得极好，仔细看，眼内角微微下沉，眼尾却略略有些上挑，却不像丹凤眼那么狭长轻浮。
瞳子是极深的墨黑，中间一点亮，像极星辰。
人人都说江凌是绣花枕头。
她一直也觉得江凌是个美少年。可从来没想明白，相由心生。
江凌的好看是明朗的，温润的，没有半丝猥琐一毫小气。
她做什么说什么，他都说好。其实不仅是在讨好她，也许只是因为这些东西在他看来，都只是些许小事，不值得计较。
他从不介意靠后一步，从不介意被别人的光芒遮挡。
所以他跟谁都能处得好。
从前在柳镇跟前，他可以是最安静的朋友。
后来在她爹景阳侯面前，他是最听话的女婿。
而现在，在钟哲面前，他则是最谦虚的学生。
世家大族的子弟，往往自矜身份，瞧不起商贾之事，他却不会。
也许是她的目光太过炽热，江凌有些不自在起来，摸了摸脸皮，问：“我脸上有什么么？”
锦鱼倏然红了脸，羞赧低头，鬼使神差道：“夫君太好看了，一时看失了神。”
“噗嗤”
………豆绿正在一旁卷江凌换下的腰带，闻言很煞风景地笑出了声。
锦鱼恼羞地瞪她一眼，豆绿这才做了个鬼脸，抱着衣裳一溜烟地跑了。
可到了外头，却倍加放肆，格格格的笑声不断地传进来。
锦鱼捂了脸，不敢抬头。
却听江凌道：“嗯，那娘子尽管看个够。”
锦鱼：……
*
请客的章程经过白夫人、胡氏、钟哲，王青云，钟微，甚至还有黄夫人的斟酌，终于在七月底定了稿。
锦鱼便分派人手准备各项东西，倒算有条不紊，白夫人与胡氏也都尽力帮忙，到了八月初七这日，锦鱼便将所有的都准备妥当了。只等开席。
锦鱼向来得失心并不重，也不知道为什么，这回为了这宴会，前一日夜里竟是极提心吊胆，有些辗转难眠，便翻身过来，看着熟睡的江凌。
江凌仰面躺着，睡相极规矩。
黑乎乎的影子里，虽然只看见一个轮廓，可也是个极漂亮的轮廓，尤其是那管鼻子，像一道山梁，她抬起手指，隔空虚虚地沿着那轮廓慢慢描绘，不想江凌猛地一个翻身，她吓了一跳，手还没来得及收回，就被捉住了。
长长的黑黑的头发从他的脸侧滑下来，一双眼在夜里不像平日里那样灼灼令她不敢逼视，有些朦胧的神秘与缠绵的暧昧，江凌问：“怎么了，睡不着么？”
锦鱼心跳得慌极了，不知道是受了惊吓，还是别有原因，脸上滚烫着，窘得恨不能一头钻进被窝里去，只得闷声哼道：“嗯。”
下一刻，整个人被搂进了暖乎乎的怀里：“在担心明天的事？”
锦鱼的脸贴着他的胸，怦怦怦地，也分不清是他的心跳还是自己的。
“总怕明天出什么事。就像一条船儿没下个锚，在水面上打着转儿的不安生。”
“我来给你下个锚吧？”江凌的声音并不十分清醒。
“下锚？怎么下？”锦鱼觉得有些好笑。他不会是在做梦吧。
一个吻轻轻地落在她的头顶，像一片落叶掉落在树根。
她呆了一呆。
又一个吻飘落，这次却向额头的方向移了些。
渐渐地那吻缠绵如雨点，落在她的额角，眉间……
慌乱的双手紧紧抱住那发热的精瘦的身躯。
小船在水波烟雨中慢慢地荡漾。
她的心却真的像被系了一只锚……慢慢地定了。
*
第二日，天公作美，秋阳高照。
江家人一大早都到了园子这头帮忙。
江凌与江家大爷二爷招呼男客。
锦鱼与白夫人胡氏顾氏还有二房的赵夫人一起招待女客。
招待女客的地点在院子东路，唯一一座的大堂，名叫繁花堂。
为了名副其实，锦鱼还从洛阳庄搬了几十盆现成的菊花来点缀，自然俱是名品。
如此一来，虽没牡丹，却也算是有花可赏了。
而男客们却都分散请至那些个茅庐里，倒方便他们高谈阔论。各色幡旗在斑斓秋林里若隐若现，夹杂着人声，别有竟趣。
各家的亲眷们络绎而至，少不得各种夸赞不绝于口。
园中虽没区隔男女，但道路之上，却是每隔十来步便有一个衣着整齐的仆妇们伺候着，光明正大的。便是男客女客撞见了，远远地互相含笑打声招呼，也就过去了，并不需要担心有什么叫人议论之事。
因时辰尚
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早还未开席，便先上了茶水点心待客。
茶是银毫贡芽，原是景阳侯给她娘的，她娘硬要她带了来。
这茶汤色青翠，回味清甘，无一丝苦涩之感。
不过因为是贡茶，一共只得三两左右，拿来充样子。
锦鱼早暗中吩咐负责茶水的丫头们，尽量劝客人们用些花茶。
花茶都是出自洛阳庄，一共四种，玫瑰、桂花、百合还有金盏花。
全是以前锦鱼自己焙的。这花茶味道馨香，一时泡出味道来，满堂芬芳。
众人自免不了一番询问夸奖，听说是锦鱼自己焙的，自然都不住口地夸她能干。
先喝了一回茶，锦鱼见时辰尚早，便让白夫人等都领着自家亲戚去逛园子。
到得巳时末刻，名单上的各家都到齐了，只有卫家的人却都不见个踪影。
她坐在繁花堂里，眼光瞥着上首特意留出来给老太太的位置，不由心中忐忑，有些不详的预感，便打发了香罗去门口守着，让人一来就通知她。
说好的午时开宴，卫家人若是再不来，不能逛园子也就罢了，就怕到时候耽搁了大家开宴。
可若是她们今天不开了，这个时辰了，也该派个人来说上一声。
正有些坐立不安，白夫人陪着她娘家嫂子聂夫人逛回来了。
她忙迎上去寒暄。那聂夫人笑得见牙不见眼的，道：“我就夸我这个四姑奶奶是个有福气的。三个儿媳妇是一个比一个能干！”说着又打量了锦鱼几眼，笑对白夫人道：“难得，不是这样的标致的模样……也配不上你家那老三。”
锦鱼脸上微红，嘴上自然要谦虚几句的，这聂夫人又道：“当日你与你那姐姐同日出嫁，可是轰动京城，今日敬国公府的世子夫人可有来？”
真是哪壶不开提哪壶。锦鱼脸上尴尬，道：“她说府里事多，走不开呢。”
白夫人打岔道：“他们景阳侯府的老祖宗说要来呢！您没瞧见，那上头，特意给她老人家安了个座。”
锦鱼忙送她们两位去落座，那聂夫人道：“她老人家竟肯来……可有年头没出来走动过了吧！听说她最疼你媳妇这人孙女儿，连那翡翠镯子都给了做嫁妆！可见是真的！”
锦鱼：……老太太的翡翠镯子这么有名么。不过她可没敢戴出来。今天事多人杂，回头磕了碰了，岂不可惜。
说话间，香罗回来了，也不管有人没人，上前道：“奶奶……我才在门口接到了信儿。说是老太太今儿早起有点不太爽利，今儿就不过来了。送了些礼过来，都按奶奶的吩咐记在礼单上了。”
锦鱼一怔。老太太既不爽利，自然大嫂刘氏也不可能过来了。
想了想，叫了茯苓过来：“今儿我特意给老太太炖了些温补养胃的山药乳鸽汤，你去厨房拿一盅，亲自送到景阳侯府去，替我先去看看她老人家。跟她老人家说，我今儿不得空，明儿去看她去。”
茯苓说了声是，便下去了不提。
等她走了，锦鱼才想起一件事……原本说要来的锦熙锦芬锦兰，也都没来。
老太太病了，总不会特意去通知她们三个。一定发生了什么事，不然哪里会这么巧。
江家几房人，家家的娘家人都到齐了。
独有她自己这个执掌中馈的园子主人，娘家竟无一人现身。
还真是够讽刺的。难道是许夫人跟锦心故意要她难堪？
想到这里，她再坐不住，跟白夫人聂夫人寒暄了两句，便推着有事出了繁花堂。
这才偷偷吩咐豆绿：“他们不来，总该派个人来说一声，这样晾着我，未免欺人太甚。你找人去问问……”
正说着，却见江凌从路的那头走过来，身边伴着宜春侯世子。
两人的脸孔一白一黑，分外鲜明。
她不由大大松了一口气。
哪怕只有锦熙来了呢，也算她娘家有人啊。
不想江凌走近了，她就见他玉色的脸上犹如浮了一层看不见的薄冰，那样的愠怒，她从未见过。
江凌这人一向从容能忍，什么事值得他如此怒行于色？
第49章谁来救场
她忙迎上前去，叫了宜春侯世子一声大姐夫，便看向江凌。
江凌眉目间结着冰。
他道：“你听了别生气。今儿敬国公府也请客。”
锦鱼心头咯噔一下。好像有什么东西落了地。说不出的感觉，自然是生气的，可更觉得有些好笑。
果然是锦心。
故意挑的日子吧？她倒也不怪老太太还有锦芬她们。
两张请帖，一张永胜侯府的，一张敬国公府的，任谁都知道怎么选。
倒是宜春侯世子让她惊讶。
不用说，这消息是他带来的。
宜春侯世子紫黑厚实的脸孔上也有些愤懑之色：“说是你四姐她修了一座价值万金的明瓦暖房，献给了敬国公夫人。今儿落成，还特意请了诚亲王作陪。”
明瓦暖房用来错季节种花，最好不过。
锦鱼在洛阳庄也建了小小的一座。难道锦心没买成国色天香园，便转头建了座明瓦暖房给敬国公夫人？
锦心故意在今日请客，分明就是要让她难堪，她是实在不明白锦心到底哪里抽了筋，她过得不好，对锦心有什么好处？这样急赤白脸地姐妹相争，传到外头，不过是惹人笑话罢了。
就听宜春侯世子又道：“五妹妹，你也别怪你大姐姐。她是真心想来的，可是岳母发了话，她不敢来，可也没去敬国公府。只说要在家里看孩子。我嘛，之前跟柳镇打了一架，幸哥儿洗三百日，他们夫妻都没冒个头，凭什么他们一请客，我就得上赶着给他们抬轿去？我就偏不去。他能把我怎么着。”
锦鱼不由对宜春侯世子刮目相看。
这世上不趋炎附势的人实在太少了。
她想了想，展颜笑道：“多谢大姐夫。大姐夫一人来了，便胜过千军万马。相公，你今日可要好好招待着他。”
江凌目光一直没离开过她，见她眉目间并无郁愤之气，自己眉目间的冰霜也渐次融化，伸手握了握了她的手，点了点头，笑道：“这是自然。人都齐了。按着时辰开宴吧。”
待江凌跟宜春侯世子走了，锦鱼又在原地站了一会儿，才往繁花堂走。
不想刚到大门口，香罗从后头追上来道：“刚才周家七奶奶和董家的五奶奶也都派了人来说，今儿家中有事来不了。”
锦芬锦兰大概也去了敬国公府。
锦心还真是一个都不放过。
平素锦心对这两个庶姐可没放在眼里。
锦鱼点点头，迈脚上了台阶，不过五级的青石台阶，她到得最上一级，顿住了脚，回头吩咐道：“把这两处从咱们府里的名册上都划掉。”
香罗站在台阶之下，抬头见她眉目间有一种说不出的威仪，微微
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一凛，没敢多问。
从名册上划掉，这是不打算跟这两位姨奶奶作为亲戚往来了。
她也是个聪明人。若只是老太太不来，还有可能只是巧合，连着三位姨奶奶都没来，自然是……
眼见着五姑娘孔雀蓝的裙子一晃进了繁花堂，她不由暗暗叹了一口气。
五姑娘多好的人呐。她出卖了五姑娘两回，五姑娘知道她是身不由已，还肯给她机会，如今更对她委与重任。
若换作四姑娘，光想想，她都觉得自己身上的骨头已经折了几根似的。
明明是一个爹生的姐妹，何苦这般欺人太甚呢？
倒是她自己，也算是因祸得福，跟了个好主子。
这样一想，便觉得日后她再不能三心二意，必须对五姑娘加倍的忠心耿耿。
不然五姑娘哪一天对她彻底失了望，定然也会像对这两位姨奶奶一样，再不给她半点机会。
到那时，她可就彻底完了。她可不信四姑娘或者许夫人会管她的死活。
锦鱼自然不知道她这偶然一怒，倒从此多了一个忠仆。
她不想再搭理锦芬锦兰，也不完全是因为生气。
只是觉得跟这种人处起来不过是浪费时间，没意思。
她们选择敬国公府是人之常情，可至少像锦熙那样，派个人来解释两句，就这样临时推说有事，就不知道这种事根本瞒不住人？
进到繁花堂，她的心情已经平静。
就见胡氏挺着肚子迎了上来，问：“听说你们老太太身上不太好？没什么大事吧？”
锦鱼淡淡一笑道：“我也是不放心，已经遣人去问了。不过刚才香罗说了，景阳侯府的人说，没大事。想来不妨碍的。”
这时却见胡氏的娘林夫人也跟了上来，对她道：“我都听初英说了，你又能干，又好相处，以后还请你多多照应着她。”
胡氏笑道：“娘，我是嫂子，她是弟妹，您也好意思说这话。”
林夫人道：“那有什么。人家甘罗十二岁就拜相了呢。有志不在年高，你呀，以后都听你这弟媳妇的，准没错。瞧瞧这园子，瞧瞧今儿这客宴，吃的喝的用的处处周全，谁瞧了不喜欢。等到明年牡丹花开了，怕是满京的人要为这园子打破头。也不知道我还有没有福气再来逛一趟。”
锦鱼被她说得笑起来。胡氏说话也有些咋咋乎乎的，却好相处，原来是像她的娘。
卫家人不要她，有的是人要她。
她有什么必要为了他们这些人难过生气过不好？
忙道明年花开定还是会请自家亲戚们来逛的。
林夫人欢天喜地地转过头去跟众亲朋说了。
无人不欢，都盼着明年再来。
也没半个人不识相地来问为什么卫家没人来。
锦鱼与众人周旋了一阵，见时辰不早，便命把多余的席次撤下，请大家依次入席坐了。
便叫传了乐。
这园子说大不大，说小不小，请一班乐师只在枕闲亭奏乐演唱，就已经足够繁花堂与茅庐那边都听得清楚。
这主意是王青云出的。说有宴必有酒，有酒必有歌儿，还亲自替她选了曲子。
众人本都正议论闲谈，猛地听得一阵悠扬古琴声响起。
那琴声冲冲淡淡，意境空灵。
闻之令人仿佛居于山间林下，天地为之庐，草木为之衣，徜徉山水之间，澹然与世两忘，得尽享自然之乐也。
这些贵妇们平时都拘束在后宅之中，忙忙碌碌，为琐事烦恼，何时有这闲淡时光？
正为琴声所撼，就见丫头们送上了琥珀流光的桂花酒来。
那酒像橙黄色的冰凝在五颜六色的杯子里，托在黑漆海棠盘。
有牛毫建盏，有秋菊鸡心杯，有缠枝粉彩压手杯，有红釉圆融杯……
各自端起一杯，抿上一口，香气馥郁，清甜温热，一口下肚，只觉得浑身都暖熏熏的，再配上那渺渺琴声，真是人间难得的享受。
更叫人觉得贴心的是，这样多种的杯子，倒不光是为了好看。
宴席之间，若是全用同样的杯子，最怕是相邻两人无意中拿了别人的杯子牛饮，实在大煞风景。
办宴的人，连这样细微之处都照顾到，客人怎么能感受不到这种待客的诚意？
就有内行的人问：“这酒可有几盏？”
皇家宴会一般都是九盏酒。
锦鱼的家宴自然不能跟皇家比，更何况国色天香园就讲个质朴，因而只安排了三盏酒。
而这第一盏，配的曲子叫《山居吟》。
她便笑着解释了。林夫人便笑着凑趣道：“三盏好，刚才吃了这许多的好点心，喝了这许多的好茶，再多，你就不怕我们全撑坏了。”
众人都笑起来。
既有了酒，便开始上菜。
都是家常的菜肴。
四个冷盘：糟鹅、三丝豆腐皮，红油青笋，糯米莲藕。
四个素菜：百合炒菌菇，虎皮烧青椒，南瓜素菜盅，木耳黄花蛋。
四个荤菜：山药乳鸽汤，栗子烧鸭，孜然蒜香烤羊腿，清蒸河蟹。
主食也准备了四种：青精石饭，荷叶白饭，银丝小花卷和柳叶挂面。
锦鱼选这些菜自然也是费了番心思的。不能太贵，太贵花不起。也不能太便宜，太便宜人家瞧不上。然后还要好烹调。客人多，用量多，若是再费工夫，怕是应付不来。
唯一一道稍微费些工夫的菜便是那道山药乳鸽汤汤了。
若不是为了老太太，那道菜本可以用杞枣炖全鸡代替的。
想到老太太，她心里多少还是有些堵，又有些生气。本来她老人家身子就不好，为了两个孙女不对付，还得自己咒自己病了。
又想茯苓也去了一阵子了，怎么还没回来？难道是知道了实情，怕她难过，所以没来找她回报？
正胡思乱想，衣袖叫人扯了一把，她抬头见豆绿正给她使眼色。
她顺着豆绿的视线看去，就见一个两腮圆鼓鼓的小丫头在门口探头探脑地冲她这头招手。
她不想惊动了身边众人，便起身出来，那小丫头笑道：“奶奶，茯苓姐姐打发我先跑来通知奶奶一声，说景阳侯府的老太太来了，正在门口下车呢。”
锦鱼愣了半天，有些不信，这丫头不是在淘气吧，便道：“怎么没派个婆子媳妇来通知我？”
那小丫头歪着头道：“今儿客太多，奶奶不说了，一个萝卜一个坑，大家都不要胡乱走动，只管管好自己的事么？我便是管传话的。”
锦鱼：……
想了想，便问这小丫头叫什么名字。
小丫头笑道：“她们都叫我圆儿。”
锦鱼见她鼓鼓的腮帮子，便笑了，道：“可是在北门？”
这园子南北各
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开了一个门，老太太从景阳侯府来，自然是走北门。
圆儿答是。
她便叫豆绿留下支应，怕万一有什么别人找她。这才跟着圆儿往北门去。
还没走到头，就见对面甬路上走来一群人，中间一抬无顶软轿，轿上坐着一个白发苍苍的老人家，穿着茶青色的袄子，下头配天青色马面裙，外头一件厚厚的石榴红斗蓬，可不是老太太是哪个？
她先是一愣，旋即便奔跑起来。
那小丫头圆儿在她身后，一边叫一边追：“奶奶，你怎么跑这么快呀！”
锦鱼一口气奔到近旁，就见后头还有一顶软轿，上头坐着花妈妈。
这软轿是她特意准备的，就是为了方便年纪大或是脚步不便的人逛园子。
她喘着气，小脸粉红，看着老太太欢喜道：“您老人家怎么来了？”
老太太笑看着她，道：“都当了管家的奶奶了，怎么倒跑得比丫头都快，成什么体统！”
话虽是在责备，语气却是宠溺的。
锦鱼笑：“我一见老祖宗，连自己姓什么都忘了，哪里还记得自己是个管家的奶奶！”
逗得老太太笑个不停。
锦鱼便又招呼了花妈妈。却不好问她们为什么明明说不来了，怎么又来了。
便问了老太太的身子，老太太一言代过，只东张西望地看她的园子，见树虽不大，却都形状古拙，显然是精心修剪过的，各种树木颜色又相宜，碧松，白杨，翠竹，黄栌，浅浅深深的，就算没有花儿，也是秋色醉人，便点头道：“好个地方。你小小的人儿，眼光倒是毒辣得狠，听说只花了一千两就买下了。”
锦鱼笑盈盈地陪着指点着什么树什么花，一路往繁花堂去。
谁知还没到近前，就见涌来花团锦簇一堆人，远远地豆绿跑了来，道：“众家夫人听说老太太来了，都要出来迎接，我实在拦不住。”
这时，远处响起了第一盏酒的歌声：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮，南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”这首《南风歌》讲的是舜弹五弦之琴，歌南风而天下治。本来适合国宴，不适合家宴。只是王青云说这是解厄发财祝天下太平的歌，保证没人听了不喜欢。也祝江家从此蒸蒸日上。她也就听了她的意思。不想此时听来，竟真是别有一番说不出的令人感慨。
白夫人头一个迎上来，笑道：“我的老祖宗，万没想到您老人家竟然来了！快进屋去，可别吹了风！”
景阳侯府的老太太，十年也不见得到别人家作回客，便是宫宴也是不去的。谁能想到，如今为了她疼爱的孙女儿，竟然肯赏脸来她们江家！这是多大的脸面。
老太太下了轿，锦鱼仔细扶着她，还没上繁花堂的台阶，就见江凌也领着众男客过来了，都要给老太太请安。
一时繁花堂前人声鼎沸，热闹非凡。
锦鱼与江凌对视一眼，俱都微微一笑。
江凌便道：“大家伙儿都想来沾沾老太太的福气。”
老太太笑得脸上丝丝皱纹像波浪般漾开，道：“好好，我老了，这福气也用得差不多了。不如来沾沾我这个小孙女儿的福气！我看她是个真有大福气的，嫁到这样和睦的人家！”
不愧是老太太，一句话就让在场所有人都感到十分开心。
尤其是那些已经知道敬国公府今日也请了客的。本来都正暗暗气卫家势利呢。
他们都是江家的亲眷，江家虽比不上敬国公府的富贵，但江家和睦呀！
老太太的到来，让整个宴会顿时更加热闹起来。
热闹中，一旁的宜春侯世子悄悄吩咐了自己身边的小厮一声。
那小厮便一溜烟地跑了。
第50章一分不动
因老太太这一来，等众人都给她请完安，重新入座，菜便都凉了。
锦鱼便叫人把吃得差不多的菜都撤了，又让厨房换了新的热菜上来，心里却不由大为感激钟微。
这主意是钟微给她出的。
让她准备两份菜单，万一中间哪道菜出了差错，不至于临时抓瞎。
她本来觉得浪费。可钟微道：“这多出来的菜，你们江家那么多人还怕吃不完么？”
她想想也有道理。不想竟是应了急，总不能叫老太太吃冷菜剩菜。
席间她自然一直陪在老太太身边，不过后来老太太心疼她，道：“我也吃不了什么，你也去吃两口，我这里跟你婆婆多说几句话。”
她便顺势退下来，并不饿，出到外头，叫了茯苓过来问是怎么回事。
说到这事，便是向来沉稳的茯苓也忍不住有些眉飞色舞。
原来茯苓一到景阳侯府，就听门上的婆子说了，敬国公府今日也请客，侯爷夫人等一家子都去了。
她心里那个气呀。便问老太太。门上说，老太太说是身子不太爽利，没去。
她便说要进去看看老太太。
门上的人自然也不敢拦。毕竟又不是以后都不见面了，拦得一时拦不了一世，今日拦下，若是日后叫老太太知道了，发作起来，谁担待得起。
茯苓便到了期颐堂，就见老太太跟花妈妈都坐在炕上，一个半闭着眼歪着，一个坐在窗下自己玩骨牌，脸色都沉沉的。
她因原来就是老太太跟前伺候的，老太太见她来了，倒也不避忌她，直接把为难之处说了：“明明先答应了五丫头，可四丫头偏要插一脚，为难我一个要入土的老太婆。去哪里都不是，索性只得装病，哪里也不去了。你回去好好替我解释解释。是我对不住你家姑娘了。”
这才又问江家在请客，她来做什么。
她便把那盛在红绿鹿纹炖盅里的山药乳鸽汤送上，又把锦鱼说明天要来看老太太的话说了。
花妈妈便道：“五姑娘是个真有心的。”又接过了那汤，开了盖，放在老太太跟前。一股肉香随着阵阵白气散得满室。
花妈妈便问老太太要不要趁热喝两口。
老太太却定定看着那盅汤上白烟似的热气，半天自言自语道：“我都半截子埋土里的人了，还怕叶子掉了头上打个包不成？！咱们走罢！”
便跟花妈妈两个收拾收拾来了。
锦鱼想了想，便问：“敬国公府可有人上门问老太太安？”
茯苓摇头抿嘴笑了笑。
锦鱼便有些明白老太太的心思。
看来是那盅山药乳鸽汤还有她那番话叫老太太暖了心。
她不知原委，以为老太太真的身子不爽利，才会担心，立刻派了茯苓去探望。
可锦心是知道原委的。听说老太太病了，只怕正恨老太太不肯给她捧场呢，哪里会想到派人去探望。
这一比，不就比出来了，她是真有孝心的那个。
若是宜春侯世子早来一刻，她得知真相，一生气，怕也不会去管老太太。
可见，冥冥之中自有公道，
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真是应了花妈妈那句话，她傻人有傻福。
便叫茯苓下去歇息，自己转身正要重回繁花堂，却见路那头又走来两个人。
花信年华的女子脂光粉艳，脸上有几分富态，穿着件草绿袄子，下头一件玉色拖地裙，外头披着宝石红的大披风，环佩丁当一路行来。
她大笑，奔上前去，道：“你怎么也来了？”
锦熙笑道：“我在家里心里正没处抓落，你姐夫打发人来说，老太太来了。我便想，天塌下来，有她老人家在前头顶着呢。再说，你姐夫来了这边，总是得罪了那头。”说完便挽住锦鱼的胳膊，叹了一口气：“你也别跟锦心计较。她在夫家日子不好过。她那个婆婆……唉，算了，我替她说好话，她还不定怎么骂我呢。快快带我去逛逛，我要看园子，饭便不吃了。”
锦鱼莞尔，心道：这个大姐姐实在是个聪明人。显然之前夫妻两个意见不一。她便想着耍滑头，两边不得罪的。可既然老太太来了，宜春侯世子又特意派人去叫她，她若还是不肯来，岂不是得罪了夫君？而她来给老太太作伴，就算许夫人锦心再生气，景阳侯却是说不出什么她的不是来，老太太必是欢喜的。
因为老太太的到来，整个宴会仿佛都拔高了一个档次。又看见锦熙，江家人自然更是开心得不得了。一个个上前给锦熙灌酒，锦熙真叫唤招架不住。
不过再开心，宴会该结束还是要结束。
当第三盏酒《夕阳箫鼓》的歌声婉转响起，山风水影映夕阳，箫声红树里，寒木潇潇，便是宴终人散之时。
无人不尽兴，无人不依依。
老太太因年纪大了，最先离开，众人前呼后拥一路送到北门口。
这才又彼此一一作别。
等诸客散尽，已经是戌时二刻。锦鱼与江凌早累得话都说不出来。锦鱼便命茯苓善后，与江凌两个回到晓光院，咕咕喝了几杯水，赶紧洗漱了，一觉睡到天亮。
*
酒宴剩下的菜肴，江家过节似地好吃好喝了好几日，直到过了中秋。
江家上下人等无不喜笑颜开，尤其是下人们都暗中道：怎么以前凇大奶奶管家时，处处克扣。到了凌三奶奶手里，却是这般阔绰，都道早该叫凌三奶奶管家才是。
这些闲话都是小丫头圆儿传给锦鱼听的。那日锦鱼见她机灵，便让她跟着豆绿打个下手跑腿。小姑娘自然是欢喜坏了。有什么消息都跑来说嘴。
不过这话锦鱼听了，还是暗暗摇头。
她不过是还没工夫理会江家的事罢了。
国色天香园因为之前那场宴客，车水马龙的，轰动了整个常恭坊新安坊，便有人来打听，听说可以租借，也可以代办宴席，便一家传一家地，一连订了十来家，连九月初九的重阳节都有人早早订下了。
因刚刚上手，她只好亲自盯着，怕砸了招牌，就觉得手上人手不够用。
她的四个陪房，袁大娘子针线上还不错，她派到了西市的锦红衣肆去了。
其余三人，一个要管国色天香园的花草，一个还在外头查看她其他的嫁妆，剩下一个鲁妈妈，她留在身边使唤。毕竟茯苓豆绿香罗都是没成亲的丫头，出出进进的不如媳妇方便。
至于丫头，香罗，她是用上了。只有玉钰……那是许夫人的人，她至今不敢乱用，只让她关上屋子里做些针线上的事。
想来想去，实在选不出人来管理国色天香园，只得写了一封信让茯苓带给老太太。
反正老太太之前说过，要人手，找她的。
不想老太太竟是个急脾气，当天就叫茯苓领回来两个人。
夫妻两个，四十岁上下，都长得大脸盘子，看着就忠厚的样子。男的姓梅，说是塞上楼的二掌柜。
这塞上楼锦鱼倒也听说过一耳朵，是老太太的陪嫁，卖最烈的酒，炒最辣的菜，是京里有名的西域酒楼。那些曾经戍过边的兵士武将们，进了京都喜欢到那里去聚会。
她先觉得有些怪异，她这是花园子，怎么派个酒楼掌柜的。
可再一想又觉得再妥当没有。她也不缺会种花的人，却缺个能治办宴会的。
当下便应下来，按着他们原来在塞上楼的工钱二十两，多给了二成，说好一年到底，还有一分红利的分成。
这梅掌柜是个熟手，锦鱼也不是个喜欢事无俱细都要伸手瞎管的人，没两天梅掌柜那头就上了手。
她总算是腾出手来，打算整顿一下江家。
入不敷出，终非长久之计。
侯府的账又多又乱，她这些日子一点点地盘，这才理清了些眉目。
如今才到八月底，内外院加一处，账上的现银不足五百两。外头还欠着六千三百两。
庄子的收成还没全上来，按往年的数目计，也不过是三千两的收入。
再加上永胜侯爵禄一年八百两，永胜侯世子一年四百两，江凌二十两，一共只有四千二百二十两的现银收入。
幸好粮食牲口鸡鱼蔬菜等物倒都由庄上供给，不然怕真要饿死。
家中主子其实不算多，不算旁支，一共只有二十五人。仆从却有一百四十五人。
每月的月钱，永胜侯一百两，白夫人二十两，这两人一年就是一千四百多。
剩下的，发完上下月钱，基本日常用度便已经不够使了。人情往来等其他用度，不够之时，便靠典当家中物品土地，熬过一个月是一个月。
这样寅吃卯粮继续下去，怕是没两年，江家连个空架子都不剩了。
因而这日江凌下了差回来，两人吃过饭，散过步，回到晓光院，锦鱼便拉他到了西厢。
西厢本来有两间屋子。锦鱼原本打算她跟江凌各挑一间做书房。
江凌却道不如打通了，省得两人忙起来时，各自呆在自己的书房里都不见个人影。
锦鱼想想也有道理。
打通后，南北两面墙都齐墙打了高至天花板的书架子，放满了各种书籍。
北侧是江凌爱看的史书游记，南侧是锦鱼喜欢的各种杂七杂八的书籍，种植类的最多，也有讲插花的，讲画画儿的，讲刺绣的。
靠西窗下，相对着，各横放了一张大红木书案。这样两人一抬头都能看见对方。
南侧桌子与书架之间，放了一张宽大的红木独板雕如意纹罗汉床。床上放着厚厚的茜红丝褥，设着桃灰绣花开富贵的大引枕。床前放着同套的大茶几。
锦鱼便叫人开了西边两扇轩窗，上了茶水，与江凌两个坐在罗汉床上，把家中情况简要说了。
江凌先是不知道家道艰难至此，听完不免惭愧道：“家中这光景，也用不着这么些下人。我看先卖掉一半，一人十两，也有七百两。”
锦鱼歪着小脑袋想了想，笑道：“先不说侯爷夫人同不同意，这一家一家的，都是祖祖辈辈跟着江家的，连着亲带着故，这样卖了，也不知卖到哪里去。若是过得好也就罢了。若是过得不好，岂不是咱们的罪过，叫人戳脊梁骨。”
江凌与她并坐，听到
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这话，不由侧过脸来看她。
就见锦鱼今日穿着一件鹅黄对襟玉锦袄，下头一条牙白绉纱裙，头发乌黑黑的，只挽了一个单螺髻，素素地插了一枝赤金琥珀簪。美得像八月清晨的阳光，又素净得像仲秋金黄的桂花。
浓密的黑睫长长地在眼窝里投下一丝灰淡的影子，眼眸明亮清澈，好像圆满的月光。
这样灿若春华，兰心惠质，心地良善的女子，居然是他的妻。
他常常害怕一睁眼，醒了，是自己的黄粱一梦。
想到这，他忍不住伸出手，将她的双手全捧在掌心里。
只有握住她的手时，他才觉得她是真实存在的。
因为她的手，嫩滑温暖，却并非柔若无骨的软绵。
像水，温柔却蕴藉着内在的力量。
只要握着这双手，他就觉得心里踏实了，无论什么困难都不再可怕。
锦鱼说得对，这些人虽是奴仆，但是也算是这家的一部分。人非草木，孰能无情？哪能说卖就卖？再说若是随便拉去发卖了，怕是留在府里的下人们也会一个个惶恐不安，暗中愤恨，说不定就此跟人结仇引祸而不自知，却是因小失大了。
他越想，越是觉得锦鱼聪慧善良，终叹了一口气，道：“不卖也成。但是欠着的银子，得想想法子。有四千是借的亲戚家，无息，倒不着急。那两千多，却有八分的利，不如秋收的银子上来，便尽早还了。不然利滚利的，越发还不起了。”
不想又见锦鱼睁着双清灵的眸子望他，神色有些赧然，道：“我嫁过来时有多少嫁妆，人人都瞧见了。我之前不知道家里欠了这许多的钱。如今我掌了家，不还借人家的银子，却先去修园子，又大宴宾客，这也说不过去呀。”
江凌闻言，脸上浮起愧色，嘴唇微白。
家里欠债，他是知道的。说来六千两，在他们这样的人家，也不算多。
像景阳侯府，同时嫁两个女儿，光嫁妆就出了七八万两银子。
难道锦鱼想用自己的嫁妆来替江家填窟窿？
那他成什么人了？不由难得地急躁起来：“你的嫁妆，一分不许动。其他的事，我都听你的。”
不许？
锦鱼有些讶然。这还是江凌头一回夫纲大振呢。从来都是她说什么他都只会说好好好。
她不但不觉得冒犯，反而觉得这样的江凌，终于有些真实可亲。
会拌嘴，会生气，跟她更像夫妻。
“我也没打算用我的嫁妆。夫君，你要不要听听我的打算？”
说着，她主动把头挨在江凌肩头，半仰着脸儿看他。
从这个角度看去，能看到流畅如画线般、又紧致利落的下颌，颈子，还有凸起的分明的喉结。
那弧度完美得让她想扑上去咬一口。
她越看越满意，有福之人不用忙啊，随随便便就嫁了个横看竖看怎么看都好看的相公！
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