胭脂沾水化开, 浓烈的红色与琉璃碗中的淡红花汁融合。

纤细洁白的手指蘸取一点红，涂抹在苍劲延展的枝头上，妆点女子面容的胭脂落在白纸上, 成为了妆点枝丫的色彩。

浅浅的薄红是花瓣，更深点缀着的红是花蕊, 随着手指所到之处, 深深浅浅的颜色铺垫开来。霎时间, 枝头开满红梅。众人凝神细看时, 鼻尖还能闻到梅花的清香，混合着上等徽墨沉淀的浓郁味道, 恍如置身梅园。

直到画作结束，众人的目光仍然汇聚在花朵上, 不愿挪开。

这不是一副多么精巧细致的画, 却胜在浑然天成，匠心独运, 其中蕴含的灵气，像是掩盖不住光芒的宝藏。

涂抹完最后一朵梅花，清懿接过袁兆递来的手帕, 将手指擦拭干净以后, 才第一次拿起狼毫笔，在空白处题了一句诗：雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。过时自合飘零去, 耻向东君更乞怜。

落在纸上的字迹飘逸而灵秀，她写的不是闺阁女子常用的簪花小楷，是极有风骨的一手行书。一撇一捺, 暗合梅花的清傲。

“小女不才, 献丑了。”清懿嘴上自谦, 神情却云淡风轻，将笔随手一搁，福了福身便退出了人群。颇有几分事了拂衣去的姿态。

那副画仍躺在桌上，没有人开口品评，因为答案太过明显。

被点为上佳之作的《寒梅傲雪图》也许在之前无有敌手，可在这幅无名画作的衬托下，那堪称精湛的一笔一画，与浑然天成的灵气相比，究竟是落了下乘。

没有人开口评定输赢，连红衣女子都沉默了，目光闪烁地看向项连伊。

不知是谁干咳了一声，打破沉寂，闲扯了一个话题开始聊，企图把这一页翻过去。

周围渐渐恢复最开始一般喧闹，只是有一点不同。不少人不着痕迹地接触清懿，又或者是聚在一起，探问曲家女的来历。

清懿没有留下来应酬的意思，她最重要的一环已经结束，剩下的端看对方如何出招。

向盛瑾请辞后，清懿特意走到袁兆身边，递上一个礼盒：“多谢袁公子相助，一点薄礼，不成敬意。”

袁兆不置可否，随口问道：“里面是何物？”

“浔阳当地的特色糕饼，今早做的，还新鲜。”

袁兆一挑眉，颇有些好笑：“莫非你出门前就算好了？”

清懿不动声色地瞥了一眼项连伊，对方触及她的视线，立刻背过身去。

“是。”她道，“不仅是今日，接下来的数日，我都会去找你。”

袁兆拆盒子的手一顿，缓缓抬头，那眼神的意思好像是想说什么，但顾忌到人多口杂，到底没有说。

清懿并不是说着玩玩，她确然打算多找袁兆几次，并且要大张旗鼓。

听了这个计划，第一个不同意的居然是曲雁华。

“不行。”

流风院里，曲雁华将茶盏重重一搁，“你要是这么做，可知你的名声会怎样？高门娶妇最是讲究，以你的姿容人才，有我筹谋，想攀哪个高枝是不成的？近处尚有承襄伯爵府就对你有意，再过些时日，还怕没有更好的人家来找？”

翠烟和碧儿虽也不赞同，却没直接说出口，只是沉默不语。

清懿的决策难得遭到齐齐反对。

距离盛府雅集才过去一天一夜，曲家才女的美名不胫而走，不少人家开始四处打听消息，一时间，清懿成了京城里炙手可热的贵女。可随之而来的却是一个让她十分头疼的问题──婚姻嫁娶。

以清懿的年纪，虽然还没有到着急成婚的时候，但能预料的是，接下来的数年，说亲的人会踏破曲家的门槛。这倒不是她的殊荣，而是每一个适龄贵女的必经之路。

为了早早杜绝这种困扰，清懿索性想给自己安一个不大好的名声，从源头解决问题。

“这个主意虽然算是临时起意，细想却觉得再适合不过。我既要借着袁兆激怒项连伊，正好也拿他当挡箭牌，躲一躲姻缘。现在商道才刚起步，织锦堂尚未步入正轨，一切都要我费心。”清懿撑着脑袋，按了按眉心，疲惫道，“坦白讲，我有很长一段时间都不会成婚，无心也无力。即便日后有成婚的打算，也不会嫁入高门。姑母细想，如我们这般带着手里的东西嫁过去，究竟是强强联合，还是羊入虎口呢？难保不会给旁人做嫁衣。”

曲雁华定定看着她，问道：“难道你打算一辈子不嫁人？”

清懿揉了揉太阳穴：“我说了，日后也许会有成婚的打算，但那也是之后的事。”

曲雁华摇头，像是看穿了她，笃定道：“不必搪塞我，我看得出来，你想过一辈子不嫁人。”

清懿索性放下手，闭了闭眼道：“是又如何？”

“不如何，我只是提醒你，离经叛道要有个限度。你可以不成婚，你也可以不管曲府，但是浔阳阮家会被你的名声带累，你的亲妹妹日后想要成婚也会被婆家挑拣，吃你这个姐姐留下的亏。”曲雁华直白道，“我说这话没有任何教训你的意思，我虽是你姑母，如今也同你下属一般，犯不着摆架子开罪你。所以你好生想想罢，如果京里传出你单恋袁兆不得，终生不嫁的谣言，日后是个甚么情形。无论咱们生意做得多大，台面上的东西终究要随大流，否则就是将自己置于众矢之的。”

一提到带累妹妹，清懿有些迟疑了。