周奭是商人子，没有资格科考，入赘致仕宰相家，因才干突出和逢迎上意，从刑部一小吏杂品入流，此后升迁速度令人侧目，为科举授官的士人官员不齿。

贺皎十岁中童子科状头，年纪轻轻便浸淫朝堂，既有文才，又有实干，会变通，能做事。是非前，他或许还能圆融，但在社稷利益前，他是固执的，绝不会妥协，甚至置个人利益于不顾。这是他和周奭最大的区别。

弘业帝的眼神渐渐暗了下来，放下金碗，发出刺耳的声音，众人立刻安静下来。

空了一会儿，前面传来他的声音：“十二经修得如何？”

李慎知道是问他的，“回陛下，大约还需要半年。”

“既然进宫，去仙居殿给太后请安吧。”

“是。”李慎缓缓起身，退了几步，再行一礼，才转身离开。

出门时，身后又传来混杂不清的辩论声，这一切，都与他无关。

他抬起头，初阳刺得他微眯双眼。

仙居殿里似乎也很热闹，还没到门口，就听到阵阵笑声。

李慎顿了下脚步，整理好表情，扬起嘴角，走了进去。

难怪这么热闹，人不少。

上首端坐的老妇自然是太后，她膝前跪坐着个少年郎，金衫金簪，意气风发，神色锋利，仔细看才能发现眉宇间蕴着一丝稚气。

雍王李契，赵皇后所出，在兄弟中行四，只有十五岁。

他正在给祖母剥柑子，不知说了什么，把太后引得开怀而笑。

下面坐着的青年也跟着笑。汝王李临，十八岁，弘业帝次子，母刘婕妤。和永王一样，也生于昌王府。他长得壮实，脸上常年挂着笑，一副憨厚相。见李慎进来，第一个起身行礼，“大哥！”

李慎朝他点点头，跪下敬拜太后。

“孙儿拜见祖母。”

太后微微探出身，“快起来，到祖母这边来。”

十五年前，今上废元妻杨后，最爱含饴弄孙的太后便将失去母亲庇护的李慎兄妹接到自己宫中抚养。对这个长孙，她总是多心疼一些。但若论喜爱，她还是偏疼雍王李契。

“四哥，大哥来了，你还赖在祖母身边做甚？还不快过来？”汝王对面的少女笑道。

她极肖弘业帝，鼻侧也有一粒褐色小痣。苍白瘦削，五官细淡，称不上美，但精致如琉璃娃娃。如果不是在笑，整个人都泛着清冷疏离的气质。

太后嗔道：“猊奴又乱说话，怎么你大哥来了，你四哥就得走？你们都是我的好孙儿，今日一个都不许走，留下来陪我用午食。”

衡山公主李寿宁，小字猊奴，年方十三，赵后所出，和魏王李澹是龙凤胎，出生不久母亡，因亡母遗言，二人被送去越王府由独居的越王妃所养，刚刚回宫不久。

李契朝自己的同母妹妹招手，“过来。”

谁知李寿宁脸一偏，不搭理他。

她身旁的青年女子自顾饮茶，但笑不语。因梳着妇人发髻，不用猜也知道是今上长女义阳公主李玄芝，李慎胞妹，已下嫁裴相长子。

李慎在太后身侧坐下后，转向妹妹：“芝娘今日也进宫了。”

李玄芝微微屈身行礼，“有些日子没请安了，甚是思念祖母。”

太后满意地笑，“你们都是有孝心的好孩子。”

她看着李契，拍了拍他的手，“特别是四郎，前日受了风寒还来请安，怕过了病气给我，只在门外磕了头。老天保佑，今日已大好了，李家子孙就该这般生龙活虎才对。”说着，她把李契递给她的柑肉塞回他手里，“你自己多吃。”

李契搂着祖母的胳膊说：“定是老天想我早些痊愈，好给阿婆请安，给阿婆剥柑子。”

“你这张嘴哟。”

李寿宁撇唇，漫不经心地撕着橘络，“照阿婆这么说，五哥好久没来请安了，岂不是不孝？”

“猊奴又趁你五哥不在编排他？”低沉的男声由远及近。

李寿宁双眼一亮，扔下橘子，跳了起来，跑向来人。

“阿耶！”

弘业帝一把接住女儿，摸了摸她的头，搂着她走过去。

他长成的只有四个儿子两个女儿，李寿宁是最小的一个，又是赵氏所出，还偏偏极像他，最受其疼爱。之前，他几乎每个月都去越王府探望或召人进宫，后来硬是提前接回了龙凤胎。

“陛下怎么有空来仙居殿？”太后问。

“母亲，”弘业帝行了礼，“儿今日要入关，议事后便过来给母亲请安。”

“起来吧。”

“是。”

“你修行，我管不了，只是那金丹要少吃。”

“是。”弘业帝把李寿宁抱在腿上，拿起一个橘子剥。自从么儿么女回宫，他恨不得加倍补偿错过的亲子时光。

太后看着气就不打一处来，冷声道：“五郎最近在忙些什么？怎么老不见他？”

弘业帝随口道：“他身子弱，医工和道士都说要静修。”

“我记得，身子弱的是猊奴吧？”

双胎养分不足，常常有胎里带的弱症。听了这话，弘业帝赶紧又喂了瓣橘子给女儿。

李契笑道：“阿婆，有我们陪你还不够吗？五弟来不来有甚要紧？”

太后指了下他，佯作埋怨，“这就维护起你弟弟了？”

能不维护吗？一个肚子里出来的。