傍晚时分，西太后领着小皇帝在洗心阁稍作休息，等候晚上的宴会，一干子顾命大臣们随行陪驾。

一进洗心阁大门，西太后就挂不住笑脸，冷哼着瞥了兵部侍郎李晏起一眼，怒气冲冲地走到上首坐下。天启小皇帝本来还想钻个空子溜出去玩会儿，一看到太后娘娘又生气了，顿时不敢再造次，慢腾腾跟过去坐在正中龙椅上，满脸的不情愿。

随后跟进来的大臣们一个个都眼观鼻鼻观心，默默站在一旁候着。

“怎么了？怎么都不说话？”西太后端着细瓷茶盏慢慢拨着，圆圆的杏眼瞟着众人，又冷笑一声，“李大人，哀家真怀疑你是怎么有脸进宫来的，驸马爷你做不来，兵部侍郎的位子你也做不好，你说说你还能干点什么？”

李晏起闻言脸色发白，连忙走前跪在地上，磕头道：“卑臣无能，还请太后娘娘恕罪。”

李大学士是李晏起的父亲，看到自己儿子这么没出息的样子，脸上也是无光，跟着跪在旁边拱着手，声音颤抖道：“太后娘娘，犬子才疏学浅不堪大用，此次柳州被攻占，犬子罪无可恕，愿受惩罚，任凭太后娘娘处置。”

“娘娘，柳州失守不能完全怪李侍郎大人，若不是柳州守备高琴书投降叛军，柳州也不会那么快就失守。”翰林院柳大人捋着胡子摇头道，“李大人手上只有三万五千兵马，既要围困茔州，又要护住娘州，还要顾着柳州，着实十分不易。还请太后娘娘看在李氏一门为朝廷忠心耿耿尽职尽责的份上，饶过李大人这次吧。”

“柳大人说得是！”几个蓝袍大人也跟着附和。

李氏父子跪在地上磕头不已，西太后看得心烦，挥挥手道：“好了好了，都起来吧。既然众位大人都替你求情，哀家也不是不讲情面的人，这次就不用上刑部，李大人罚俸半年，暂时在家面壁思过吧。”

“谢太后娘娘恩典！太后娘娘佛口慈心，必会千福百祥，寿与天齐！”李大学士心下欢喜，眼看那不肖子没事，顿时嘴上又涂了蜜，把西太后哄得开心了，面色也渐渐缓和过来。

“不用再耍嘴皮子，有空多教点有用的，比什么都好。”西太后不屑地瞥了李晏起一眼，转头看着刑部尚书，“那高家是怎么处理的？”

“回太后，高家上下三十七口人已经全部收监到刑部大牢，包括荣立过一等功的高老将军在内，万国大典一过就押到菜市口处斩。”刑部尚书史修延朗声回道。

史尚书的正房夫人是姚氏二房的小姐，老令公弟弟的女儿，西太后的本家堂姐。自从太后娘娘坐稳位子以后，姚家人都水涨船高，史修延也从原先一个小小的次御史爬上如今的尚书之位。

“高老将军？”西太后皱皱眉，问道，“就是那个在颌城之战中把先帝背出火场的高老将军？”

“回太后，正是。”

西太后垂下眼帘，慢慢道：“既然是有功在身的老将军，那就赐他杯鸩酒，赏他个全尸吧。”

屋里的人闻言无不心内一凛，暗暗擦汗，背后脊梁骨挺得更僵了。

“娘娘！高老将军可是季国的老功臣，救过先帝且不说，光是在战场上的功勋就足以封侯拜相，位列三公。可是高老将军推辞了先帝的赏赐，如今只是赋闲在家，颐养天年。娘娘为何一定要赶尽杀绝，就不能法外开恩，饶老将军一命吗？”户部尚书王明远抱着拳，言辞恳切道。

“你也知道是法外开恩！”西太后怒起，右手啪的一声拍在桌子上，“季国的老功臣多着呢，要是人人都仗着自己那点功勋，为非作歹，不忠不义，却不加以查办，那王法何在？大季国的体统何在？”

“可是娘娘……”

王明远还想再说什么，被西太后截住：“好了！不用再说了，就照哀家说的办！”

刑部史尚书拱手称是，俯首间斜阋了王明远一眼，嘴角是一抹阴恻恻的冷笑。

王明远看了西太后一眼，两道剑眉紧蹙着，最终默默移开目光。

“娘娘息怒，王大人也是体恤老将，一片好心。”屈尹屈太傅出来打圆场。

李翰林咳嗽几声，上前道：“娘娘，下午望石国献宝一事，微臣觉得有些蹊跷。”

“什么蹊跷，李爱卿说来听听。”西太后兴趣缺缺。

“望石国素来和我们季国敌对，他们的海贼盗寇屡屡侵犯我们沿海一带，与琉球也不甚交好。此次他们两国一起上京，装出一副和谐友好的样子，只怕背地里有什么阴谋，还请太后明察。”

西太后沉默一会儿，圆圆的杏眼半眯着，目光犀利有神。

“不用管他们，他们无非是想要利益而已，开埠通商，他们以为凭着那点小聪明就能从季国得到好处，真是笑话。”西太后转头看着王明远，“王大人，从下月起将外商关税提高两成，通商可以，能不能做得下去，就看他们有没有那个本事。”

王明远微微思索一番，拱手称是。

“太后英明。”

“太后好计策。”

……

西太后这一招确实有些妙，一干子大臣们连连拍马屁。

眼看那一群老古板点头哈脑的可笑模样，天启帝无聊透了，挤挤挨挨凑到西太后旁边小声哀求几句，西太后无奈地看他一眼，没好气道，去吧。

天启帝得了允许，当即活泛起来，哧溜一下钻出房门，跑出去玩去了。