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第301章
卡美洛特的局势已经平定,但一切才刚刚开始——至少现在的摩根不得不认真思考这个关乎国家未来的重要问题：如何处理王都与康沃尔、葛尔未来的归属关系。
毫无疑问，葛尔不能再作为独立国家存在，米斯里尔家族本就是为了抵抗卑王的统治才做此决定,如今伏提庚已死,是时候让葛尔重新变回红龙王朝治下的行政区域了。
可真的要将一切回溯到先王时期，让葛尔和康沃尔维持公国的地位，继续享有自治权吗？还是应该一鼓作气，将两地都降为公爵领？
诚然,保持葛尔和康沃尔的特殊地位,有益于她在与亚瑟共治时占据优势，可一旦延长时间线，将目光放到更久远的未来，各个家族世代更叠后,公国的权势难免会进一步膨胀，威胁中央的统治,最终或许会导致整个国家的分裂，后患无穷。
最重要的是,这可能是近百年来解决问题的最好时机——魔龙被打败,外族军队被驱逐，白垩城恢复了昔日的荣光,不列颠终于久违地迎来了和平时期，她的权力和威望都已到达顶峰,北方的经济命脉也在她的掌控之中，如果不在她统治期间进行改革,后人想要达成同样的目标,恐怕就得付出更高昂的代价。
不过在解决这件事情之前，她必须先平息苏格兰和威尔士之间的矛盾,并且确保局势以威尔士一方的退让而告终。葛尔是衔接英格兰和苏格兰之间的纽带，如果她打算让葛尔降为公爵领，就必须让北境在整体局面上先占据优势，否则接二连三的打压不免会损害女王阵营的士气。
亚瑟对于这件事似乎没有什么特别的倾向，而且他自幼作为骑士的侍从长大，对于贵族间的虚与委蛇有些钝感，要说服他应该并不难，而在提交抗议信的诸王中，其实只有北威尔士王格外活跃——可惜利恩斯王已死，他不会以为自己那称心的外族女婿能在地狱里为他提供什么保护吧？
相比国王党和女王党之间从未间断的暗潮涌动，反倒是某位长期保持暧昧立场的“中立者”突然有了一些出乎她意料的有趣表现。
几天前的庆功宴会上，罗德格伦斯王主动找上了她，并向她介绍了自己的女儿桂妮薇尔。
桂妮薇尔生得十分美丽，有着心形的脸蛋，蓬松的亚麻色秀发和一双漂亮的绿眼睛，微笑时流露出些许羞涩，惹人怜爱，但摩根之所以对她印象深刻，不仅仅是因为她姿容绝丽，还因为她父亲罗德格伦斯王意味深长的暗示。
“她与您的长子高文年龄相近。”她仍记得对方心照不宣的微笑，仿佛神不知鬼不觉地与她达成了某种协议，“如果两个孩子有缘见面，应该会相处得很好。”
虽然罗德格伦斯王在亚瑟和她之间一直保持着相对中立的态度，但也仅仅是没有明面意义上的站队。他是帕里斯王的至交，当初帕里斯王私下勾结特勒家族盗窃廷塔哲家族的秘宝一事暴露后，罗德格伦斯王一直动用自己的人脉为好友从中斡旋，梅林起初想越过她直接让爱莲娜为亚瑟取剑，也有他在中间牵线搭桥。
可惜取得星之圣剑的过程出现了意外……否则他提出联姻的对象就不会是高文，而是亚瑟了。
摩根对罗德格伦斯王并没有什么主观上的喜恶，审时度势是一位国王理应拥有的能力——至少他认清了现状，哪怕双王共治，她也是占主导权的那一个，向她示好有百利而无一害，远比不肯面对现实的北威尔士王识时务得多。
就t在此时，一阵敲门声响起，紧接着是她所熟悉的声音：“猊下，鸽笼那边刚刚收到了几位殿下寄给您的信件。”
“进来吧，萝西。”她从对方手中接过信，“信鸽系统完善得怎么样了？”
“流程本身并没有太多变化，只是需要增加信鸽的数量和管理信鸽的人手。”萝西说，“话虽如此，再迅捷的信鸽也比不上水镜和使魔，为何您突然决定要限制对后两者的使用呢？”
“只是一些未雨绸缪。”摩根叹了口气，“至于具体原因，我暂时还不能告诉你。”
萝西点了点头，并没有多问：“关于信鸽系统所需的各项经费，我稍后会列成详细清单，在与戈达德大人达成一致意见后，再呈交给您。”
“等等，萝西，先别急着走。”她叫住了对方，“我有些心事需要你为我分忧。”
闻言，她的情报大臣立刻谨慎地压低了声音：“请说。”
“罗德格伦斯王想要把他的小女儿嫁到葛尔。”
“您是说……高文殿下？”
“不错，他们两人年纪相仿，而且都到了适婚的年龄。”摩根微微挑眉，“你看起来比我预想中还惊讶，萝西。”
萝西沉默了片刻：“如果我接下来的回答有任何冒犯的地方，请您谅解。”
“我当然不会为了这种事情责怪你，不过有那么严重吗？”
“与其说是''严重''——''怪异''，我想这个词更贴切一些。”萝西回答，“尽管高文殿下是您最年长的孩子，可如果从精神层面出发，我认为高文殿下甚至还没有脱离母乳期。”
“咳咳咳咳……”
“您答应了会容忍我的冒犯，猊下。”萝西说，“我的意思是，高文殿下在心理上还没有成熟到足以承担起一个家庭的程度，如果不是阿格规文殿下还未到婚龄，我想他会是更好的选择。”
其实摩根也不是完全不理解萝西的意思——高文出生的时候，恰好是她在葛尔处境最艰难的那段时间，大臣们既需要她来管理国家，又唯恐她全权把持朝政，当尤伦斯因为流连于妓院而丑闻频发时，她与梅林的私交进一步加剧了人们对高文是否出身正统的怀疑，令他度过了一段煎熬的童年时光。
也是出于这个原因，高文明显比其他孩子更依恋她，他永远缺乏安全感，渴望得到他人的关注和认可，当他在各个领域茁壮成长的时候，他内心的某些部分依然是那个患得患失的男孩。
“或许我应该等那孩子抵达卡美洛特后再作考虑。”
客观来说，罗德格伦斯王的势力对于女王阵营不算非常重要，虽然桂妮薇尔给她的印象不错，但在婚姻方面，她还是打算尊重高文本人的意见。
“我也认为这件事需要倾听高文殿下本人的想法。”萝西说，“不过与罗德格伦斯王的关系好转，也能给其他的中立派一些暗示，如果高文殿下本人对联姻并无兴趣，也许可以考虑埃莉诺夫人的幼子爱德温，或是让罗德格伦斯王的长子迎娶埃莉诺夫人的次女尤兰达。”
摩根不假思索地否决了这个提议：“不行，与罗德格伦斯王结盟的方式不止一种，没必要为此将一个无辜的女孩推入火坑。”
爱德温不仅继承了他父亲的风流，还被他的母亲宠坏了，十四岁时就搞大了一个女佣的肚子，埃莉诺不仅没有惩罚他，反而将女佣鞭笞至流产，还将她赶了出去。
当缄默将消息递到她耳边时，摩根大为震惊，决定将这个外甥带去康沃尔，在廷塔哲修道院重塑身心，但终究抵不过埃莉诺的以死相逼——虽然她差点就把“那你动手好了”这句话说出口——只能作罢。
南特斯王就更不必说了，他从不承担
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给女人播种以外的任何职责，同种猪的唯一区别是后者至少还有食用价值。
摩根疲惫地揉了揉太阳穴：“你先去工作吧，这件事以后再说。”
待萝西退下后，摩根依次拆开信封，四个孩子都给她写了信，而且每封信上都有米斯里尔的王室火漆——严格来说，这种印章只有身为国王的高文有权使用，但他们兄弟四人一同长大，亲密无间，很少计较这种细枝末节的事情。
她脑海中浮现出他们聚在一起等待着高文把蜡粒烤化的画面，不禁莞尔一笑。
“恭喜您打败卑王夺回了卡美洛特，虽然没能亲眼目睹那一幕，但我仍在远方为您的胜利感到由衷喜悦。”第一封信是高文的，信纸上有淡淡的花香，“母亲不在的时候，我在处理国务之余依然会每日坚持艾斯翠德老师布置的剑术训练。”
“有一次我训练得太晚，不小心着凉，患上了重感冒。请原谅我偶尔的软弱，在养病期间，我格外想念有您陪伴在身边的时光——以及，尽管我相信阿格规文他们也十分想念您，但毫无疑问，我的心情是最强烈的。”
“唯一使我担忧的是，您很快就要再婚了，虽然亚瑟阁下是一位值得托付的对象，但这是不是意味着您再也不能像以前一样，给我和弟弟们讲睡前故事了呢？每次思绪至此，我都会因为内心的寂寞而辗转反侧，但您不必担心，阿格规文总会陪我度过那段艰难的时光。期盼着与您在卡美洛特重逢。”
这可不像是一个到了适婚年龄的男人该说的话……摩根叹息一声，萝西说得没错，高文还没有成长到足以成家立业的地步。
第二封信是阿格规文的，他的字和他的性格一样端正工整。
“很高兴得知您在卡美洛特的光荣胜利。葛尔一切安好，在戈达德大人的帮助下，我已经完全适应了目前的工作，其他兄弟的身体也都很健康。”
“加荷里斯似乎有意在国婚结束后前往廷塔哲修道院进行深造，并且在康沃尔长期居住，不知他是否与您商议过此事。加雷斯前不久试图偷偷跟着玛格丝姨妈坐船出海，最后被我阻止了。显然他们两人都到了想要独自闯荡世界的年龄，我想您是时候开始考虑这件事了。”
“米斯里尔的队伍大约两日后就能抵达卡美洛特。我们都十分思念您，母亲——另外，如果见面后您发觉我似乎憔悴了许多，原因是兄长经常在晚上睡不着时来打扰我睡觉，请务必针对这件事情好好批评他。”
这两个孩子啊……
摩根摇了摇头，拆开下一封信。
“祝贺您在卡美洛特取得的胜利。”加荷里斯和阿格规文一样字体工整，但有他独特的书写习惯，重点内容他会改用灰蓝色的墨水，“葛尔没有什么值得您在意的新鲜事，高文一如既往地光长个子不长脑，阿格规文提早衰老的趋势更加明显了。”
“加雷斯最近有点精力过剩，除了经常在队伍休整时跟着当地渔民去打鱼外，还差点吃毒蘑菇把自己害死了，导致现在我不得不用安全绳牵着他出门，也许场面有点不雅观，但这是必要的措施，请您谅解。”
“对了，还有一件重要的事情。我最近萌生出了一种大胆的想法，母亲，我认为亚里士多德在《物理学》一书中提到的''自然界厌恶真空''的观点是错误的，而且我确信自己很快就能取得推翻这一理由的证据。为了更好地进行学术研究，我想在廷塔哲修道院生活一段时间，也许半年到一年，也许更久，希望能得到您的支持。”
……难道这孩子快要发现大气压强了吗？
虽然摩根早就知道她的第三个孩子天生聪颖，但年纪轻轻就能达到这一步，真是让人不由得感慨后生可畏。
第四封信是加雷斯的，里面只写了一句话，但占满了整张信纸：“母亲，我找到了一种长得难看但是很好吃的蘑菇！”
第302章
当梅林走进房间的时候,摩根已经梳妆完毕了，和当初远嫁葛尔时不同，她的婚裙并非传统的象牙色,而是象征潘德拉贡家族的深蓝,裙摆上绣满了金银交错的茛苕、玫瑰和月桂枝叶，恰好与她盛金色的加冕斗篷相称，梳妆台边是她的权杖，看来她等会儿打算带着它一起去结婚。
显然,这场婚礼的政治意义远远大于个人感情,摩根也并不将自己视作待嫁的新娘，但梅林看着她，还是萌生出一股恍若隔世的感觉。
时光仿佛从未改变，又仿佛改变了t一切——虽然知道摩根早已大权在握,但直到现在，梅林才对“她确实是女王了”这件事有了一点实感。回想起他们曾经的对话,仿佛还是发生在昨天的事情。
“为什么一定得是国王？”她如此问他，“我乃尤瑟王之女,也拥有继承王座的权力。”
当时他是怎么回答的？
对了,他只是嬉笑一声：“别说那么可爱的话，我的小公主,失败品怎么可能继承王座呢？”
事后看来，他当初对于预言的坚持也不算全错,拥有红龙之血的亚瑟确实继承了王座，尽管是通过与摩根共治的方式……梦魔的预言和少女的梦想,最后竟然以这样荒诞的方式达成了两全其美的结局,真正可悲的只有他这个坚持了命运，最后却为命运所辜负的家伙。
“岁月真是从不亏待你。”梅林强迫自己露出微笑——十几年前的他能够做到,凭什么现在不能？至少亚瑟看起来会比尤伦斯长寿一点，让他不必再目睹她第三次嫁给别人，“不过作为新娘而言，你是不是有点过于冷静了，小公主？”
摩根看着他在镜中的倒影：“看来你不是作为男方代表过来的。”
“别开玩笑了。”哪怕竭力收敛，梅林还是从自己的语调中听出了一丝戾气，他缓步走到她身后，让自己的脸脱离银镜反射的范畴，“大哥哥当然是来看我亲爱的朋友的……唔，虽然爱玛女士已经把这头金发编织得很漂亮了，但感觉还是缺了点什么。”
说着，他用魔术在她插着珍珠发饰的地方点缀了几朵鲜花：“对了，还有一件事，等国婚结束后，我应该会离开卡美洛特一段时间。”
“一段时间——具体是指多久？”
“不知道呢，大哥哥打算像以前一样周游列国，看看哪里正在发生有趣的事情。”
“如果我是你，会把第一站定在康沃尔。”
“听起来不太像是一个好主意？”
“然后直抵廷塔哲堡，在勒菲大圣堂点满一百支蜡烛，祈祷七天七夜，用最虔诚的态度恳求舅舅解除施展在你身上的诅咒。”
他感觉手指不自觉地抽动了一下，像是被一根看不见的针刺中了：“真过分，作为胜利者，偶尔也对你可怜的老朋友表现得温柔一点嘛。”
闻言，摩根缄默片刻：“那么……祝你一路顺风，梅林。”
梅林也陷入了沉默，一时竟分不清自己到底想要怎样的回答。摩根的讥讽让他内心刺痛，但她温和的告别也只是让他惶恐不安。
在这漫长的死寂中，不知过了多久，门外响起了爱玛温柔的提醒：“猊下，时间快到了。”
“好，我知道了。”摩根说，“该走了，梅林。”
他没有出声，
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只是点了点头。
然而，当摩根伸手去拿权杖时，梅林情不自禁地抓住了她的手腕：“小公主啊，我们之间……究竟为什么会变成这样？”
“我当然知道为什么。”她看着他，语气很平静，“你呢？梅林，你知道为什么吗？”
梅林没有回答，于是她抽出手腕，转身离去。
为了避免葛尔当年的流言蜚语再度上演，萝西要求他必须在摩根出发一段时间后才能离开，因此当他抵达婚礼现场时，开场仪式早已结束了，国王与女王已经站在主教面前，等待着接受加冕。
亚瑟的礼服和摩根一样，主色调也是潘德拉贡的深蓝，这让他们在外貌上的趋同性更加明显了。
虽然亚瑟的身世没有正式公开，只是因为红龙之血而被归于潘德拉贡家族名下，但在场宾客对他的真实身份心知肚明——神秘的有趣之处正在于此，尽管他们都是尤瑟王与伊格琳夫人之子，本质上却是两种截然不同的生物，尽管他们之间的生物关系比人类和地精的差距还要大，他们却长得和彼此很像。
他将目光从那对新婚夫妻身上移开，后知后觉地意识到站在他们不远处的是玛格丝——这位正值壮年的国王遗孀身上穿着通常给男人穿的裤装礼服，从她站的位置来看，刚才负责将新娘交到新郎手中的人便是她。
“她让玛格丝接替了新娘父亲的位置？”他喃喃道，“教会竟然会允许她这么做……”
“一般来说，这种情况当然是不被允许的。”一个低沉的男声回答了他——戈达德，摩根的财政大臣，同时也是黑珍珠党里最让人棘手的成员之一——此刻刚好站在他的身旁，脸上的笑容意味深长，“不幸的是，坎特伯雷大主教以欺瞒的手段向世人宣布了错误的神谕，在他下台之后，不列颠教会对于修复与猊下之间的关系表现出了相当大的热情。”
“甚至是答应她让她的姐姐来充当''新娘父亲''的角色？”
“是的，以及答应让猊下在加冕仪式上负责手持''君王的苹果''①。”对方微笑道，“毫无疑问，女王与她的教会是神圣不可分离的。”
梅林看了看玛格丝，又看了看摩根左手的金色宝球：“那他们的上帝呢？”
戈达德耸了耸肩：“我不想表现得太失礼，梅林大人，但我猜它就是所谓的''附加选项''。②”
“在上帝的见证下，”新任主教在圣坛前高声颂道，“在我们所有人的见证下，潘德拉贡家族的亚瑟和廷塔哲家族的摩根……”
亚瑟今日也格外英俊，都说女人最美的时候就是她成为新娘的时候，看来男人也不例外。
“他们的肉体、心灵、魂魄都将合二为一……”
许多年前，他的父亲也娶了廷塔哲家族的女儿，可他心中无悲无喜，对自己用卑劣手段抢来的新娘也毫不在意，把婚礼办得像是葬礼。
而亚瑟不仅意气风发，而且他喜爱——梅林暂时不能确定这是哪一种爱，他期望那是弟弟对姐姐的爱，但最好别是廷塔哲那种弟弟对姐姐的爱——并崇拜自己的妻子，期待着与她生活在一起，不会像他的上一任那样唯恐被太阳的光与热灼伤。
无论如何，今天的他是世上最幸福的男人，没有人能把那份幸福从他手里夺走。
“现在，新郎可以亲吻他的新娘了。”
听到这句话时，梅林转身离开了，他走得很快，将人们的欢呼和那温情脉脉的氛围都抛在了身后。
他漫无目的地在狮心堡里乱走，最终停在了后花园。在距离国王大厅如此之远后，他才终于感到如释重负，虽然客观上他什么也没做，但精神上似乎比在梦境里陪伏提庚玩一百遍捉迷藏都要疲倦。
……也有可能就是这个原因，因为他总是什么都没做。
国婚仪式会持续到晚上，梅林本想在这里独自度过剩余的时光，然而后花园很快就迎来了第二位客人——加雷斯，这个精力充沛的小糊涂蛋，梅林看着他着迷地跟在一只颜色罕见的蝴蝶后面，等蝴蝶飞走后，才大梦初醒般地对周围的环境露出了迷茫的神情。
梅林不得不提醒他：“如果想回到国王大厅的话，你应该往东走。”
“谢谢！”加雷斯语气轻快地回答，这孩子天生有一种无论在何种情况下都能傻乐的奇妙气质，“梅林不去参加婚礼吗？”
又不是“那种”参加婚礼：“哈哈，还是不必了，梅林大哥哥受不了那种充满人情世故的氛围。”
加雷斯体谅地点了点头，然后在他身边坐下了。
梅林愣了一下：“你不回去吗？”
“我没有很想参加婚礼，母亲总是不停地跟别人讲话，加荷里斯反而老是盯着我……唉，老天总是拿走你最想要的东西，然后把你不想要的塞进你手里。”加雷斯说，“而且你看起来很难过，母亲说如果身边的朋友心情低落，不应该表现出不耐烦的态度，而是要多陪伴和关心他。”
相比因爱生恨的高文，理智抽身的阿格规文和不在乎任何人的加荷里斯，加雷斯在最初跟他单方面生过一段时间的闷气后，又单方面地宣布跟他和好了。虽然这对胞胎兄弟在性格上可谓是南辕北辙，但他们在事前事后的态度上都没有发生太大变化，多少也让梅林感到了一丝慰藉。
他捏了捏加雷斯的脸颊：“梦魔是不会有这种情绪的哦，只是偶尔会为喜欢的故事没能有好结局而可惜。”
“梅林的同类们都是和你差不多的性格吗？”
“大概？梦魔是很受血统影响的物种，不同个体之间应该也是类似的吧。”t
听到他的回答，加雷斯如有所悟地点了点头：“那你们梦魔肯定都傻呵呵的，连自己难过了也不知道。”
第303章
婚誓仪式结束后,亚瑟的心思已经完全飞到了入夜后两人的独处时光……可惜的是，再骄横的国王也无法命令太阳立刻下山，距离婚礼结束还需挨度一段漫长的时间,国王和女王依然得招待他们的客人。
作为整个不列颠都期待已久的盛事,亚瑟在宴会上见到了许多新鲜面孔，其中最值得注意的当然是阿勒尔夫人——这位在欧洲大陆极具名望，被赞誉为“蝴蝶夫人”的女士，据说她被高卢的鲍斯王盛情挽留太久,延误了航次,直到昨晚才匆匆抵达卡美洛特。
亚瑟虽然久闻其名，但还是第一次真正见到她。她体态丰满，皮肤白皙，长得不算十分漂亮,可举手投足间有一股熟龄女性独有的魅力，同谁说话都热情而愉快,对任何话题都兴致勃勃，谈吐从不显得晦涩,但能让与她交谈的人感受到她对于绘画、音乐和文学的深刻造诣。
当然,这只是亚瑟从远处观察她时的感受，当摩根走到她跟前时,阿勒尔当即激动得热泪纵横，眼睑上涂抹的孔雀石粉末变成了青色的浊泪流淌而下,但她丝毫不在意。
“噢~天哪，天哪！猊下和一个男版的她结婚了,万万没想到我竟然能目睹这样美丽的一幕,我真是这个世界上最幸福的人！”她满脸通红，哭得上气不接下气,仿佛随时会昏死过去，“我必须用自己的
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画笔记录下这神圣的瞬间——噢！噢！还有全家福也请交给我来画！”
“当然，阿勒尔。”摩根从仆从手里接过手帕，替她擦了擦脸颊，“也只能是你，难道还有比你更好的人选吗？”
亚瑟推测她这么说是为了起到一定的安慰作用，然而阿勒尔夫人只是更加泣不成声了，以至于玛格丝不得不出面中断了话题，陪伴着阿勒尔去休息室里清理面容。
他目送着对方渐渐远去，有些感慨：“确实是一位令人印象深刻的夫人。”
“而且还是一个讨人喜爱的可人儿，不是吗？”摩根说，“艺术家大多都是感情充沛的，这使得他们能创作出更好的作品。”
尽管他的姐姐经常对周围的所有人都展示出一种长辈的态度，但亚瑟还是隐约察觉到她待阿勒尔似乎格外慈爱，早已超过了密友和姑嫂的范畴，简直像是在对待她亲昵的小女儿——是的，和对待高文他们时差不多，尽管阿勒尔夫人实际比她年长许多。
俄而，摩根前去接待北方的诸位国王，不得不暂时和他分开，亚瑟也回到了骑士们的交际圈中，不仅仅是同伴们的祝贺令他欣喜，当其他女士试图邀请他跳舞时，也方便他把兰斯洛特推出去当挡箭牌。
当乐师开始演奏下一首曲目时，他意外发现高文也走进了舞池，舞伴是罗德格伦斯王的女儿桂妮薇尔公主，这对男才女貌的年轻人甫一出现就吸引了不少目光。
亚瑟对这位公主的印象并不深，只记得她似乎相当腼腆，年龄也与高文相仿。虽然高文是摩根与尤伦斯王之子，但由于他们长相肖似，而且都精于武艺，让亚瑟很难不把他视作自己的亲生儿子对待。见到这般场景，他不禁萌生出一股强烈的好奇心。
“他们看起来真是般配。”亚瑟试探性地开口，“而且还很聊得来，男女之间是否有长久的共同话题也很重要。”
“确实如此。”阿格规文平静地回答，“但客观而言，如果是关于母亲的话题，高文和谁都很聊得来。”
“你怎么知道他们在聊摩根？”
“只是一种合理的推测，陛下。”阿格规文说，“毕竟，如果他们聊的是其他话题，兄长应该只会微笑着点点头，以掩盖他大部分时间在游神的事实。”
就在此时，加荷里斯穿过人群出现在他们面前，手里拿着一根粗皮绳——亚瑟很难不对它印象深刻，当葛尔的队伍千里迢迢抵达卡美洛特时，加荷里斯就是用这根绳子拴着自己的弟弟，仿佛牵了条猎犬一样从马车上下来。
“你们有谁看到加雷斯了吗？”他询问道。
骑士们纷纷摇头，阿格规文则用严肃的眼神告诫他：“加荷里斯，我说过不要在王宫里使用它。”
“而我也确实没有用它——否则我就不用特意跑到这里问你们加雷斯在哪儿了，他现在会像只蚂蚱一样在我旁边蹦蹦跳跳。”
“我还说过不要用昆虫来类比你的兄弟。”他的兄长叹了口气，“加荷里斯，如果你不能展现出更好的言行举止，我只能如实告诉母亲，你在她最重要的日子里表现得不如高文了。”
“什么？”加荷里斯一脸震惊，“这不公平！当我被迫满场寻找我走失了的弟弟时——这个家伙不久前差点因为吃毒蘑菇把自己害死——而高文只需要随便完成点他平常就爱干的事情就能得到最高评价，凭什么？”
“高文卿很擅长交谊舞吗？”亚瑟忍不住问道。
“也许吧，他确实挺擅长在和别人离得很近时不踩到对方的脚。”加荷里斯回答，“但如果您问的是''高文平常就爱干的事情''，我指的是卖弄姿色，和别人聊关于母亲的事情，以及恬不知耻地撒谎说自己的母亲最好的孩子。”
“为什么你们都坚信高文和桂妮薇尔公主在聊关于王……咳咳，关于你们母亲的事情？”
“如果他们在聊别的，高文的眼神看起来会更失智一点。”
“涣散——我想加荷里斯原本想说的是''涣散''，陛下。”
亚瑟似乎有点理解那些急于催促孩子们早点成家的多事父母是什么心情了：“可光是高文也就算了，桂妮薇尔公主没理由会听得兴致勃勃吧？”
闻言，阿格规文和加荷里斯神情古怪地对视了一眼。
“艾斯翠德和玛格丝姨妈。”加荷里斯掰着手指数道，“还有阿勒尔姑母、萝西、赛诺拉、爱玛……”
“呃……我不太明白卿的意思。”
“我不能讲得太直白，陛下。”加荷里斯说，“但客观而言，如果母亲有能力让女人怀孕，她早就是不列颠的拉美西斯二世①了。”
好吧，亚瑟现在有点后悔自己提起这个话题了。
在煎熬的等待中，太阳的位置终于被月亮所取代，尽兴的宾客们拖着疲惫又醉醺醺的身体回到各自的客房，忙碌了一天的新婚夫妇也终于——新婚夫妇，他喜欢这个词——也终于能松一口气，享受一段清净的独处时光了。
亚瑟回来得稍晚一点，等他结束沐浴回到房间时，他的妻子已经换上了睡衣，在窗台边就着烛光阅读信件。
摩根穿着深绿色的丝绸长裙，金发如瀑布般披散下来，皮肤仿佛镀了一层月光，泛着朦胧的光晕，卸下了女王的威势后，她罕见地散发出一种恬静、充满生活感的气息……很难用言语形容，当这一幕让亚瑟回想起了用羽毛笔写字时墨水缓慢晕染在羊皮纸上的感觉。
想到接下来即将发生的事情，亚瑟忽然心跳加速，不免愈发紧张起来了。
听到了关门声，摩根抬起头，对他予以微笑：“今天过得可真不容易……你应该也累了吧？”
“还好……”他的声音近乎嗫嚅，“不、不过，我也认为现在是该休息的时候了。”
“那么你先睡吧。”
“好的，那么我们先——等等，什么？！”他差点咬到自己的舌头，“您、您不跟我一起睡吗？”
他妻子的神情中有一种让他难以理解的了然与体贴：“我完全理解你此时的心情，亚瑟。”
“您确定吗……？”至少目前他们在“新婚夫妇结婚当晚应该做些什么”的理解上似乎存在很大分歧。
“我知道成为家人和成为夫妻是两回事，对你而言，要接受一个不仅与你有血缘关系，而且和你长得几乎一模一样的人成为你妻子，应该很不容易吧？”摩根说，“况且，你过去也没什么感情经历，内心感到迷茫是再正常不过的，我们可以先试着习惯与彼此生活在一起，至于继承人……反正这也不是我们短期内需要考虑的问题。”
亚瑟感到手足无措——怎么会呢？在见到您的第一眼，我就深深为您着迷，并且确信t您是我此生唯一想要共度余生的人了——他应该这么说吗？王姐会不会觉得他太轻浮？或者认为他的感情来得莫名其妙？
对了，还有廷塔哲家族的亲缘诅咒，她会不会误以为他是因为血脉的影响才会对她产生感情？梅林说过，王姐当初因为加缪尔·廷塔哲的阴谋留下了很深的心理阴影……她会因此讨厌他吗？
他尽可能让自己表现得平静且克制：“今天是我
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结婚的日子，也是王姐结婚的日子，我不希望您为了体谅我而忽略自己的感受。”
闻言，摩根沉默了片刻：“既然你这么说的话，其实我更喜欢一个人睡。”
看来他这辈子注定要持续不断地为自己说过的话而后悔了——亚瑟现在只希望时间能倒流回一分钟之前，或许更早，或许他应该直接穿越回十几年前阻止舅舅的阴谋，这样他就不用在自己的婚礼上听加荷里斯从“艾斯翠德”开始掰算王姐和其他女士们的亲密关系了。
“可、可今天是国婚啊！夫妻在新婚之夜不睡在一起的话，大臣们一定会议论纷纷的，在这件事上还是请您和我一起努力吧！”
摩根看着他：“你确定自己真的可以接受吗？”
“我愿意做任何事——当然，一切都是为了我们心爱的国家。”对不起，不列颠，以后他一定会认真处理政务来弥补今日的谎言。
上床前，摩根本想将蜡烛全部熄灭，但亚瑟请求她至少留下一支，明面上的理由是他不习惯在黑暗中做自己不熟练的事情，实际他只是希望能看到摩根的脸——无所谓了，他今天已经撒了不止一个谎，不列颠会原谅他的。
在昏暗的光线下，亚瑟缓慢退下摩根的肩带，思绪回到了几天前。
事情起源于戈达德——这位城府颇深的大臣总是能引起亚瑟的不安与怀疑，更不用说对方还派遣了一名棕褐皮肤的外族青年成为他的仆从。亚瑟起初以为他是埃及人，经过询问后才得知对方是帕提亚人②。
“戈达德大人委托我向您传授一些床上的爱之技艺。”这位帕提亚青年名为阿克谢，“戈达德大人希望我代为转告，尽管他对您和猊下的夫妻生活毫无兴趣，但考虑到您的感情经历十分……清白，在婚礼当晚也许会有点不知轻重，所以希望我教给您一些技巧，既能让夫妻双方享受到床笫之乐，又不会影响到您和猊下第二天正常工作。”
“戈达德大人的体贴让我深感欣慰。”当时的亚瑟还没有完全放下警惕，“但必须事先声明，除了我的妻子之外，我不会去碰任何女人的裸体。”他顿了一下，“呃……男人的也是。”
阿克谢用一种无奈的眼神看着他：“我来自帕提亚，陛下，在我的家乡，甚至有先贤将在床上如何享尽世俗快乐的智慧撰写成了一本宝典③。”
听到这里，亚瑟顿时肃然起敬：“是我见识浅薄了。”
帕提亚人点了点头，显然对他的学习态度十分满意。
…………
“亚瑟？”她似乎将他的沉思理解成了紧张，“放松一点，亚瑟，你快要把肩带掐断了。”
“抱歉……”他松开手，看见皮革细带滑落到她的手肘，下意识地咽了口唾沫，阿克谢的教导再次浮现在脑海中。
“人们总认为使女人获得快乐的方式只取决于男人的下半/身，但这是非常错误的——手指和舌头，只有聪明的情人才懂得运用这两件武器。”他的导师说道，“不要过于狂野，惊涛骇浪般的热情只能作为偶尔的乐趣，疼痛也许能带来一时的快乐，但第二天您的妻子就会因为肿胀和痒痛而困扰不已。陛下，您用舌头舔过丝绸吗？”
“什么？”
“假设您面前恰好有一条丝绸手帕，上面不小心溅了一点奶油。”对方循循善诱，“现在您需要用自己的舌头去清理它，想象一下您这么做时的力度，要怎样用舌尖把那些奶油刮干净，要如何避免丝绸被自己的齿尖勾丝……掌握了这几点，您就已经初步掌握了舌头的技巧。”
“亚瑟？”摩根的声音再一次唤回了他的注意力，“你真的还好吗？不如今天先到这里……”
“我没事，王姐。”他舔了舔有些干涩的嘴唇，“我确信自己已经……准备到位了。”
第304章
“新婚之夜后的第二天就照常工作？”玛格丝说,“坦诚说，我原本预计至少要到午餐时间才能见到你呢。”
“我倒也想好好休个假，可惜一个国家不会因为它的管理者结婚了就中止运作。”摩根久违地用出了她的“嘿,小姑娘,别跟我来这套”眼神，“别露出一副无辜相，我知道那个印度人是你和戈达德一起找来的。”
“他是半个廷塔哲，所以这是他的必修课。”察觉到她神情中的疲惫后,玛格丝露出了心领神会的笑容,“hmm……看来他学得不错。”
“他确实……”摩根试图用一种比较委婉的方式形容，“精力旺盛。”
可能因为是第一次接触这类事情，昨晚对方在床上展现出了惊人的好奇心和探索欲——以及创造力——尽管摩根内心体谅他，但他的孜孜不倦确实有些磨人。
然而,在面对玛格丝打趣的表情时，她不得不强调：“我不会在办公桌前讨论我的丈夫在床上的表现,玛格丝，这里是处理国家大事的地方。”
“难道我们不是在讨论一国之君们在床上的大事？”
“玛格丝！”
玛格丝耸了耸肩：“好吧,好吧,既然我的小妹不愿意分享自己的感情生活，那就由我亲自来吧。”
虽然话题还没有正式开始,摩根已经心领神会——除了不列颠诸王外，这次国婚还对欧洲大陆以及斯堪的纳维亚半岛的部分王室发送了邀请函,其中有两个国家的王室派遣了自己的王室成员来参加婚礼，其一是与她私交甚笃的鲍斯王,使者为他的次子特奥巴尔德,其二便是挪威王，使者为他的幼子瑞卡尔夫。
瑞卡尔夫的到来早在她们的意料之内,或者说，摩根之所以派特使渡海前往挪威送出邀请函，正是为了评定他本人，以便考虑日后该如何处理不列颠和挪威之间的关系。
若玛格丝认为瑞卡尔夫在各个方面都讨她喜欢，并且性情稳定，完全在她可掌控的范围内，摩根就会以联姻的方式扶持玛格丝成为挪威女王，若瑞尔卡夫极有主见且野心勃勃，那么就翻出旧账，以挪威王室私下勾结海盗劫掠不列颠商船为由，向挪威正式宣战。
“让我想想该怎么开头……”
摩根佯装不经意地开口：“也许该从你们在休息室里亲热开始说起？”
一瞬间，玛格丝脸上的微笑凝固了，俄而变成了无奈的抱怨：“你果然已经知道了……肯定是阿勒尔告诉你的。”
“你应该庆幸自己是她''爱的宝贝''，否则以她的分享精神，现在整个卡美洛特都知道了。”为了防止墨水滴落污染公文和信函，摩根特意将羽毛笔插回墨水瓶，好让自己全神贯注地参与到话题中，“这十几年里你也有过不少露水情缘了，这位小王子就这么讨你喜欢？”
“啊哈，现在你开始兴致勃勃了。”玛格丝撇撇嘴，“当讨论你的感情生活时——天哪，玛格丝，这里是办理国家大事的地方！当讨论我的感情生活时——天哪，玛格丝，说说你们昨天在休息室里是怎么亲热的！你可真是我的好小妹。”
摩根用和她先前相同的促狭口吻回答：“这就是当上女王的好处，我亲爱的姐姐，以后你也会体验到的。”
她亲爱的姐姐叹了口气：“其实没什么好说的，瑞卡尔夫的性格对我而言有点过于烦人了——你懂的，年轻人的老毛病—
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—假设有一天我们结婚了，我几乎能料到我们的婚后生活肯定会充满各式各样的麻烦，只是……”
看见玛格丝烦躁地抓着头发，摩根很想为她分忧，但考虑到在男女之情方面她自己也是个半吊子，只好露出心有戚戚焉的神情，以表自己对她的精神支持。
“我也不知道是什么原因，但我们的身体就是很……契合？”玛格丝有些破罐破摔地说道，“哪怕我们最初在讨论一件和性毫无关系的事情，说着说着我们的嘴可能就莫名黏在一起了，或许我只是需要t一个会在暴风雨降临时还有心情在船上跟我上床的男人。”
“何必如此苦恼？在我看来，这不算什么坏事。”
“他的肉体也许很好，但他的性格很糟糕。”玛格丝说，“用''麻烦''来形容可能会更好。在他到来之前，我们理想中的状态是他的性格温顺并且情绪稳定，但这两点他哪个都够不着，瑞卡尔夫不光性子很野，而且极度争强好胜……”
“难怪他会在结束亲热后问你自己和洛特哪个更好。”
玛格丝在沉默中发出一阵令人毛骨悚然的磨牙声，摩根猜她现在肯定在心里打阿勒尔的屁股。
“没必要过于担心，玛格丝，我们有很高的试错成本。”
“比如说？”
“比如说，丹麦王正在计划一场关于挪威的阴谋，而挪威长期的盟友不列颠将会帮他们解决这场阴谋。”摩根露出意有所指的微笑，“在此期间，挪威百姓的小王子瑞卡尔夫与挪威的救世主——奥克尼总督玛格丝·廷塔哲大人暗生情愫，在危机度过后，他们将顺水推舟结为夫妇，在挪威百姓的拥护下共同统治挪威，庆祝斯堪的纳维亚半岛与不列颠的友谊地久天长。”
摩根又拿起了羽毛笔——这次是没沾墨水的那根——像挥舞法杖一样在空中画了个圈：“又比如说，当已经成为挪威王的瑞尔卡夫陛下与女王感情破裂，打算去森林狩猎散心时……一只狂躁的野猪夺走了他的性命。”
“斯堪的纳维亚半岛也有你的人？”话音刚落，玛格丝就拍了拍自己的脑门，“噢，我问了个蠢问题……萝西，我们亲爱的萝西，无所不能的萝西。”
就在此时，门外响起了一阵敲门声——是爱玛：“猊下，您预订的时间差不多要到了。”
“你午餐有安排？”
“对，我约了Elaine。”看见玛格丝惊愕的神情，摩根只好补充道，“不是我们熟悉的那个Elaine，是帕里斯王的女儿，与我同为湖中仙女的爱莲娜公主。”
“你的解释只是把情况变得更可怕了。”玛格丝说，“帕里斯王曾经勾结特勒家族，妄图偷走廷塔哲的秘宝，难道你忘了吗？”
“他现在也妄图偷走廷塔哲的秘宝——这也是我决定接触爱莲娜公主的原因，我需要有一个对廷塔哲友好的卡宾森成员在家族内部掌握一定的影响力。”
帕里斯王的长子艾里茨基本是他父亲的翻版，无论他身上具备哪些美好的特质，都会在遇到廷塔哲家族时消失殆尽，其余的孩子又都太小，而爱莲娜已经年满十六，正值婚龄，这个时间段的贵族少女最容易体会到未来不受自己控制的无力感，而且她身为湖中仙女，本就是廷塔哲和卡宾森矛盾的中心，如果能得到她的支持，许多矛盾都能自然而然地平息。
“我可没有那么乐观。”玛格丝说，“你是不是从来没有和那孩子正面接触过？”
“没有，但我听过她的许多传闻。”例如她很受帕里斯王的疼爱，是整个卡宾森家族的宠儿——要扶持她在家族中占据更多的话语权应该不难，以及她对兰斯洛特的极端迷恋——后者已经在一定程度上得到了验证，因为每当她试探性地提起爱莲娜，兰斯洛特的脸都会变得毫无血色，并且不自觉地打寒颤。
虽然这样对兰斯洛特卿有点不公平，但摩根还是将“必要时唆使兰斯洛特卿为国牺牲（肉体）”列为了备选筹码。
玛格丝眉头紧蹙：“她的性格……很难用言语形容，等你实际见到她就能明白了。”
摩根略感迟疑，但还是表示：“不可能每一个Elaine都能让我失败。”
“真的吗？”玛格丝朝她眨了眨眼睛，“我们可以走着瞧，小妹。”
告别玛格丝后，摩根又在赴约中途见到了她可爱的双生子——在她的特意叮嘱下，加荷里斯终于没有再用绳子牵着自己的弟弟到处走了，他们是两个形影不离，并且都很自由的小男孩。
“我们正要去馬廄看母马生小马。”加雷斯兴高采烈地拉着她的手，“您有空和我们一起吗？”
摩根亲了亲他们的脸蛋：“抱歉，孩子们，我中午已经有约了。”
“我们都理解，母亲，祝您工作顺利。”加荷里斯回吻了她的脸颊，“另外，请容我纠正加雷斯的错误，我们其实是去馬廄看母马生骡驹。”
“诶——不是小马吗？”
加荷里斯似乎是想翻个白眼，但在她面前忍住了：“我纠正过不止一次，加雷斯，马和驴的后代叫作骡。”
“可是它们长得好像。”
“我和你也长得很像，但我不会去乱吃毒蘑菇。”
不知为何，摩根不合时宜地想起了老菲尔茨早年试图分辨这对双胞胎时绞尽脑汁的形容：说话刻薄的那个，以及傻呵呵的那个。
虽然这已经是两兄弟之间的常态了，但摩根还是在加荷里斯老老实实为自己的言辞道歉后，才允许他们离开。
也正是因为如此，她到得比约定的时间稍晚了一些，希望鲜花和精致的小礼物能够打消对方的不快。
“抱歉，我来晚了。”
“没关系。”爱莲娜回以一个礼节性的微笑，“反正我也没有等很久。”
和传闻中一样，爱莲娜有着令人过目难忘的美貌和纤细的身姿，以及罕见的淡蓝色长发——这是卡宾森家系的神秘侧特征，和廷塔哲家族的青色发尾相同，唯有觉醒了妖精血统的子嗣才会拥有。
国婚当日，这头淡蓝色长发给摩根留下了极深的印象，除了桂妮薇尔，同辈中应该没有比她更漂亮的姑娘了。
摩根并没有急着开口，而是先聊起了一些无关紧要的话题。
谈话期间，爱莲娜并没有表现出太多政治上的敏感性——显然，尽管她的父亲帕里斯王是一个野心勃勃的人，她本人依然是一个不谙世事的小女孩，除了在谈论到兰斯洛特时会展现出前所未有的热情，其余时间都十分冷淡，但也很难责怪她，毕竟她正处于知慕少艾的年纪。
当仆从端下餐盘并换上甜点时，摩根认为这是一个切入正题的好时机，但爱莲娜忽然抢先一步开口了。
“我知道你这次来找我的目的。”她说，“是为了秘宝的事情，我猜得没错吧？”
闻言，摩根拿餐刀的动作停了半拍，意外于这个年轻人竟然比她预想得还要敏锐……难道她先前的表现都是伪装？她察觉到了她在试探她？
难怪玛格丝说她不是那么容易搞定的对象。
“我确实想缓和廷塔哲和卡宾森之间的关系。”她坦言道，“可你的父兄恐怕不这么
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认为……你应该也明白，与女王的母族为敌，只会让你们以及你们的盟友都处在尴尬的位置上，以卡宾森家族过去做出的一些列决策来看，或许你们应该换一个话事人。”
“没必要说那么多拐弯抹角的话。”爱莲娜摆了摆手，有些勉为其难地说道，“我可以说服父王不再追求原初妖精之眼，但我有一个要求。”
摩根慎重地点了点头：“请说。”
“作为补偿，我要得到兰斯洛特爵士。”
虽然摩根早已做好了必要时让兰斯洛特在肉体上自我牺牲的打算，但对方的说法还是让她感到了一丝违和。
“也许你误解了我意思。”她说，“爱莲娜公主，我会在你身上投入相当大的成本，而你以政治立场回报我的投资，这是一起公平的交易，兰斯洛特卿不过是这场交易中的附带……”
爱莲娜忽然冷笑一声：“你果然舍不得了。”
“什么？”
“我就知道，你也被兰斯洛特爵士迷住了。”她的语气突然变得极富攻击性，“看来你那金发碧眼的弟弟没能让你满足，还是说他不想跟你过夫妻生活？也是，非同源的异种血统不能共存，亚瑟陛下应该是红龙吧？可不是谁都能接受廷塔哲那古怪的血缘诅咒。”
“……爱莲娜公主，你知道自己在和谁讲话吗？”
玛格丝的告诫和意味深长的眼神在她脑海中反复重现，犹如神谕。
“那又怎么样？你是王族，我也是，你是湖中仙女，我也是，别以为自己有什么资格在我面前耀武扬威——我知道你一直戒备着我，父王早就把一切都告诉我了，卡宾森家族历来背负着守护圣杯的使命，我是唯一有可能威胁你作为仙女之首地位的t存在。”
抱歉，玛格丝，是我太傲慢了……事实证明，任何一个Elaine都能让我尝到失败的滋味。
“当然，我也明白你为什么舍不得——兰斯洛特，骑士之花，世界上最好的骑士，有谁能不被他的魅力俘获呢？”爱莲娜抚了抚发丝，“但你最好先看看你自己，摩根勒菲，你是一个结过两次婚的三手货，在这张年轻的皮相下，你早就是一个老女人了，当他能拥有一个真正年轻貌美的少女时，怎么再可能多看你一眼？”
听到这里，摩根麻木的脸终于抽动了一下——这个时候，她本该和她的孩子们一起观察母马分娩的过程，丰富他们的童年时光，然而她拒绝了他们，选择来到这里和一个叫Elaine的家伙共进午餐，这是她的报应。
“谢谢你，爱莲娜公主。”她说，“上一次我感觉自己那么愚蠢，是因为我相信了埃莉诺发誓自己会教导好儿子时流下的眼泪。”
还未等对方有所反应，摩根就起身抢走了女仆手上的鲜花，扔在地上狠狠踩了几脚。
爱莲娜被她的动作吓了一跳：“摩根勒菲，你疯了吗？”
“不然呢？如果我没有疯，就不会放弃馬廄跑到驴棚里来了。”她怒极反笑，“对了，差点忘记一件事——去你的骑士之花，爱莲娜·卡宾森，艾斯翠德才是世界上最好的骑士！”
第305章
夺回卡美洛特的庆功宴会结束后,为了让迟来的宾客也能彼此熟络，在国婚的前一晚，狮心堡侧厅举办了一场用于预热的小型晚宴,国王与女王并不会出席,方便客人们能够在自由的氛围中随意攀谈。
桂妮薇尔虽然不是什么“迟来的宾客”，但还是在父亲的要求下出席了晚宴，她猜父亲是希望她能提前与未来的未婚夫培养感情——然而高文并没有参加宴会，甚至连他的其余兄弟都没有出席,父亲的期待恐怕要落空了。
“桂妮薇尔？”
她扭过头,见到了两张熟悉的面孔：“艾里茨？爱莲娜？”
罗德格伦斯王与帕里斯王是至交，所以她与帕里斯王的长子艾里茨，以及女儿爱莲娜从小熟识，可以说是一起长大的伙伴。由于战乱的关系,他们已经有一年多没见过面了，与故友久别重逢也让她感到欣喜。
“好久不见。”她对爱莲娜行了贴面礼,“见到你们真高兴，怎么之前在宴会上都没见到你们？”
“我们今天下午才到。”艾里茨执起她的右手,“没想到抵达后的第一天就能见到你,这真是命运的安排。”
当艾里茨行吻手礼时，桂妮薇尔感觉到了一丝违和,因为对方脸上露出了她所熟悉的笑容——那种为了博得她的青睐而展示魅力的微笑，自从她有了月事,胸脯逐渐隆起后，几乎每个男人都会对她露出这种笑容。
“是吗？”桂妮薇尔尽可能地不让这种疑虑表现出来,“可我好几天前就见过帕里斯伯父了。”
“我们比父亲晚几天出发。”艾里茨说,“你看起来比我们上一次见面时更美了，桂妮薇尔。”
桂妮薇尔不喜欢这种殷切的口吻,尽管对方依然保持着应有的礼节，但……她以为艾里茨是不同的，他们从小一起长大，对方就像兄长一样敦厚可靠，而艾里茨此时的表现，让她感觉记忆中童年玩伴的温情印象似乎有点变味了。
简单地聊了几句后，她下意识地向四周扫视。
“怎么了？”爱莲娜问道。
“我在找阿勒尔夫人，据说她已经从高卢回来了。”桂妮薇尔兴致勃勃道，“我看过她的画作，实在是无与伦比，希望这次宴会上能有幸与她见上一面。”
“那你一定会失望的。”爱莲娜不以为然，“我在几年前见过她，只是一个长得不怎么好看的胖女人，现在她肯定更老了。”
“爱莲娜！你怎么能这么说？”她看向艾里茨，希望他也能表现出对这番话的不赞同，但后者只是朝她温柔一笑，没有任何回应。
看来阔别一年冲淡了她对卡宾森兄妹的记忆……一些迟来的记忆缓缓浮现在脑海中，爱莲娜也曾是一个甜美可人的小女孩，可早在那个时候，她的朋友就会时不时说出一些让她如鲠在喉的话。
有一次，当她们在花园里玩荡秋千时，爱莲娜忽然开口：“要是你能成为艾里茨哥哥的妻子就好了，桂雯，这样你就能永远留在城堡里，和我们一起玩了。”
彼时的她对男女之间的情感已经有了一些认知，心里有些不好意思，虽然她对艾里茨没有那方面的情愫，但那个年龄的女孩很难不对这类话题感到羞涩。
“不过，桂雯只是普通的人类吧？青春弹指间就过去了。”爱莲娜自言自语道，“否则等桂雯变成老婆婆的时候，哥哥依然是年轻英俊的国王陛下，该多让人难过呀。”
桂妮薇尔下意识地停止了推秋千的动作，当时艾里茨也在，无奈地看了他的妹妹一眼，但眼神中的宠溺多过责怪：“抱歉，爱莲娜不是有意这么说的。”
爱莲娜好像也察觉到了什么，回过头亲亲她的脸颊：“别伤心，桂雯，即使你老了、丑了，我也爱你。”她露出天真无邪的笑容，“你永远是我最好的朋友。”
那已经是很久以前的事了，久到连桂妮薇尔都以为自己早已忘却，可如今回想起来，一切仿佛就发生在昨日。
桂妮薇尔当然知道她是无心的，爱莲娜是一个被宠坏了的小姑娘，就像孩子偶尔会因为好奇心去弄坏蝴蝶的翅膀一样，她
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以为这种“无意识的恶”会随着年龄的增长渐渐消失，但现在看来，这种恶习只是随着她的年龄一起增长了。
至于艾里茨……不错，爱莲娜是帕里斯王的珍宝，妖精之血的觉醒者，就连身为继承人的艾里茨都要稍逊一筹。桂妮薇尔体谅他在爱莲娜面前说不上话，但这不妨碍那个高贵善良的兄长形象在她脑海中渐渐褪色成了一个苍白的人影。
她顿时感到意兴阑珊，交谈一阵后便找了个理由与他们分开。
告别了卡宾森兄妹后，桂妮薇尔彻底失去了参加宴会的兴致，反正米斯里尔家族的人一个也没出现，就算她提前离场，父亲也没有理由责怪她。
然而，当她离开侧厅，准备在走廊里散会儿步就回房休息时，艾里茨叫住了她。
“桂雯！”他步伐匆匆地拦在她面前，“如果爱莲娜惹你不高兴了，我代她向你道歉。”
“为什么你不在爱莲娜面前说这些？”桂妮薇尔压抑着怒火，“她用言语羞辱了一位我尊敬的女士，你却在一旁无动于衷，这难道是骑士应有的作为吗？”
“有时我也会忧虑父亲是不是把爱莲娜宠坏了——可是桂雯，你是了解爱莲娜的，本质上她只是一个天真的孩子，许多话都是出于无心。”也许是为了缓和气氛，他特意用了她年幼时的昵称，“何况，阿勒尔夫人和廷塔哲走得很近，而廷塔哲是一群傲慢而不自知的家伙。米斯里尔家族确实令人敬佩，但如果你对阿勒尔夫人抱着太高的期望，最后你只会收获失望。”
说罢，他忽然握住了她的手——年幼时，他们总是一起玩闹，时常有肢体接触，但在她掌心轻微摩挲的拇指和他深情款款的眼神都让桂妮薇尔感觉到了陌生。她下意识地想要抽出手，然而艾里茨只是握得更紧了。
“我们有多久没见面了？桂雯，一年？还是更久？”他柔声道，“不知不觉，你已经出落得这样美丽了。”
她莫名感到汗毛直立：“别这样，艾里茨……”
“为什么？”他凑近她，“你的反应让我心碎，桂雯，难道就因为你要和高文·米斯里尔订婚了，我们往日的情谊就要一并断送吗？”
闻言，桂妮薇尔大吃一惊：“你、你怎么会知道这件事？”
“现在几乎所有贵族都在围着女王转，甚至还有教会……而你父亲几天前又和我父亲大吵了一架，答案不言自明。”
可你刚才不是说你和爱莲娜今天下午才到吗——还未等她问出这句话，艾里茨便继续道：“有一件事你也许不知道，桂雯，你父亲本想把你嫁给我的。”
“什么？！”
“何必表现得如此惊讶？”他深t情地望着她，“你知道你父亲一直希望你们的家族也能引入异种血统，倘若我们真的结婚了，其中一个儿子必然会被送还给你兄长抚养。”
桂妮薇尔没有回答，但在内心深处，她知道自己无法反驳——持续数年的大灾荒使他们的国家遭受重创，田地里颗粒无收，百姓和家畜一样骨瘦如柴，饥荒使得他们连一只成型的军队都难以供养，时常遭到外族军队的劫掠，与帕里斯王治下安稳平和的国家形成了鲜明对比。
这种差距难道是因为帕里斯王比父亲更具才能吗？是因为帕里斯王比父亲更适合成为统治者吗？
如果他真有那么出色，就不会在偷盗廷塔哲家族秘宝的事情败露后，因为难以与廷塔哲的军队正面抗衡，转而请求父亲为他在王室面前斡旋了。
仅仅是因为卡宾森家族有着妖精之血……仅仅是因为神秘庇佑他们逃过了大灾荒。
自那之后，父亲就期盼着能够在家族血统中注入一些神秘，过去是拥有妖精之血的卡宾森家族，如今是拥有秘银和圣者祝福的米斯里尔家族。
“你不知道我有多么嫉妒他。”艾里茨缓慢地靠近她，笑容中盛满了悲伤，可他神情和语气都教她不安，“桂雯，我美丽的桂雯……很久以前，我就已经深深地为你倾倒了。”
然而桂妮薇尔只想逃走：“请放开我，艾里茨……”
“我做不到！桂雯，一想到会有另一个男人拥你入怀，我的心头便燃起一阵妒火。”他接连亲吻她的手背、指节和指尖，可她只感到恐惧和战栗，“你难道对我一点感情也没有吗？拜托了，桂雯，只有这一晚，哪怕明天你就会奔赴其他男人的怀抱，唯独今晚，让我们只属于彼此……”
“如果我是你，我会给他一耳光。”
现场响起了第三个人的声音——艾里茨吓了一跳，下意识地松开了她的手，桂妮薇尔立刻后退几步，恢复到了一个让她稍感安心的距离。
“阿格规文殿下，加荷里斯殿下，以及兰斯洛特爵士……”谢谢你们救了我，她本该这么说的，但童年时期的情谊以及父辈之间的关系，让她难以在他人面前指控艾里茨是骚扰者，“晚、晚上好。”
“晚上好，女士。”
艾里茨忽然冷笑一声：“小鹿们是来给大鹿盯梢的吗？害怕他的配偶被更好的男人抢走？”
桂妮薇尔感到震惊，她从未听过他用这样刻薄的语气讲话。
“首先，艾里茨·卡宾森，一名出身良好、富有教养的人不会把适婚年龄的女性当作某种可争夺的战利品。”阿格规文回答，“其次，我们只是刚好路过这里，最后……不知你们有没有见过加雷斯。”
加荷里斯补充道：“他长得和我很像，但神态更孩子气一些。”
“真高兴您这次没有用''看起来有点傻''来形容您的弟弟。”兰斯洛特说，“这是一个很好的进步，加荷里斯殿下。”
阿格规文面无表情地回答：“谢谢你为加荷里斯感到高兴，兰斯洛特爵士，可如果你不说这句话，也许别人就不会知道加荷里斯曾经这样形容他的弟弟了。”
他们古怪又有趣的谈话氛围略微安抚了桂妮薇尔的情绪，也让她终于能重拾微笑了：“抱歉，我和艾里茨都没见过加雷斯殿下。”
艾里茨抓住她的手腕：“没必要理会他们，桂雯，我们去别的地方。”
“我认为桂妮薇尔公主并不想跟你一起走。”阿格规文说，“请原谅，我和加荷里斯还得继续寻找弟弟，无法相送，不知道您是否愿意让兰斯洛特爵士护送您回房休息？”
她忙不叠道：“当然！”
“桂雯！”艾里茨试图挽留她，“我还有许多话没有对你说，拜托了，给我一个机会……”
“差不多就得了，别老是恶心我。”加荷里斯说，“坦诚说，我根本不在乎高文的那点屁事，可即便我经常抱怨他是一个脑子缺根筋的肌肉笨蛋，喜欢炫耀自己的虚荣者，在母亲面前装可怜的骗子……”
兰斯洛特小心翼翼地开口：“加荷里斯殿下，如果您是想先抑后扬的话，这段铺垫未免有点太长了。”
“哪怕他集那么多缺点于一身。”加荷里斯终于停止了他漫长的排比，“高文也决不会像一个无赖那样去玷污某个无辜的女孩——而那个无赖这么做只是为了让自己可以在其他男人面前耀武扬威，说自己睡了他将来的未婚妻。”
艾里茨满面涨红，桂妮薇尔由衷希望这是出于一时忘情的羞愧，而非
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被戳穿的恼羞成怒……可她又能欺骗谁呢？卡宾森家族与廷塔哲家族是世仇，而艾里茨早就知道父亲有意与廷塔哲家族联姻，他妄图得到她的肉体，只是为了羞辱高文。
当艾里茨谋划这一切的时候，也许早就忘了他们曾是童年的玩伴，有着十几年的深厚情谊。
桂妮薇尔有些心灰意冷：“请送我回去吧，兰斯洛特爵士。”
“我的荣幸，殿下。”说着，兰斯洛特有些为难地看了阿格规文一眼，“您认为这件事需要汇报给猊下吗？”
“母亲会知道的——但不是现在，没必要在她最重要的日子里拿这些事去让她烦心。”阿格规文拍了拍肩头的落叶，“我们也该告辞了，毕竟我们还有人要找。”
“如果兄长允许我用绳子……”
“想都别想，加荷里斯。”
目送兄弟二人远去后，桂妮薇尔准备与兰斯洛特一起离开。当她转身时，背后响起了艾里茨哀戚的呼唤：“别相信他们，桂雯，那都是他们的污蔑。”
“我心中有数，艾里茨。”
是啊，我心中有数……她在心里默念了一遍，将艾里茨和这场荒诞的闹剧抛在了身后。
第306章
“您送我到这里就可以了,兰斯洛特爵士。”
狮心堡西翼住着所有受邀参加国婚且尚未婚配的贵族女性，尽管没有明文规定限制男性出入，但大多数骑士都会有意避开这里,一方面是为了保护淑女的名誉,另一方面是为了保护骑士不会被淑女和她的女伴们突然拖进房间里。
兰斯洛特心领神会地点了点头，桂妮薇尔与闻过他和北威尔士王妃的旧事，据说他曾被后者用魔术关在高塔里，差点遭受猥亵,最终被途径威尔士的亚瑟王救出,兰斯洛特感恩王的帮助，发誓将以骑士的忠诚报答他。
虽然这个故事的部分情节在诗人们的后续传唱中被逐渐淡化，但北威尔士王妃的风流趣事还是以较为完整的形式在贵妇人的交际圈中流传了下来。
“那么，我就先告辞——”
“兰斯洛特爵士？”
或许是因为走廊幽幽的回音,或许是因为壁烛昏暗的光照，爱莲娜陡然响起的声音在此刻显得格外鬼魅。
一旁的兰斯洛特爵士似乎也非常紧张,桂妮薇尔用余光看到了他吞咽口水时颤动的喉结……没想到大名鼎鼎的骑士之花也会怕鬼，真是令人意外。
“没想到能在这里遇见您！”爱莲娜快步走了过来,像是一只奔跑的小鹿,晚风吹乱了她的发丝，她的面颊因为轻微的运动而泛起红晕——这个美丽的,为爱疯狂的可人儿，虽然她在整个过程中几乎没有分出一点视线给她的朋友,但桂妮薇尔想这种情况也许是值得原谅的。
“我真的该走了。”兰斯洛特硬邦邦地回答，“我得去寻找加雷斯殿下,这……这是毫无疑问的事情……”
为了顾及当事人的颜面,在骑士因为紧张咬到舌头的时候，桂妮薇尔仍保持着十分严肃的表情。
“兰斯洛特爵士！”
“我得去寻找加雷斯殿下。”他僵硬地重复了一遍,“请允许我先行告退。”
望着对方匆匆离开的背影，桂妮薇尔拍了拍好友的肩膀：“也许兰斯洛特爵士只是害羞了。”
爱莲娜没有回答，只是晦涩不明地看着远去的兰斯洛特，她的目光一寸寸地往前挪，直到对方消失在走廊的拐角处。
“别难过，爱莲娜，天色已经很晚了，想必兰斯洛特爵士也担心自己会惊扰到其他淑女。”她安慰道，“我送你回房吧。”
爱莲娜低低地应了一声。
回去的路上，爱莲娜一声不吭，因为周围光t线暗淡，桂妮薇尔看不清她的表情，但能感受到她的心情低落。
桂妮薇尔想要说些逗趣的话让她高兴，可回想自己的一天，似乎都是一些让人难以启齿的糟心事。
正当她沉浸在自己的思绪中时，忽然感觉身体被一股外力狠狠推搡了一下，她踉跄了几步，倚着墙才勉强没有摔倒。
她的大脑一片空白，甚至还没有意识到究竟发生了什么，爱莲娜死死拧住她后腰的软肉，她的手腕几乎翻转了四分之一：“你为什么会和他在一起？我不在的时候，你一直在偷偷勾引他，是不是？”
“什么？”桂妮薇尔试图将她推开，但爱莲娜总能以更大的力道推搡回去。
她的手臂明明和她一样纤细……桂妮薇尔不禁想道，是啊，因为她是妖精，是神秘的宠儿，天生拥有比常人更优越的身体素质，她们谁都没有在武艺上磨炼过自己，可她就是比她更强壮，天生如此。
“以为自己有几分姿色就可以得寸进尺了吗？”爱莲娜压低了声音，桂妮薇尔能感觉到她的指甲掐进了她的皮肉，“摩根勒菲也就算了，一个人类有什么资格在我面前耀武扬威？”
“你到底怎么了？”桂妮薇尔鼻尖泛酸，但某种本能让她遏制住了哭泣的冲动，“爱莲娜，别这样……”
“给我住嘴！”她怒斥道，“你有什么资格指责我？难道你不知道我对兰斯洛特爵士的感情吗？我曾把你视作朋友，桂雯！可你明明什么都知道，还要去勾引他，仗着这张妓/女的脸……”
“你平常就是用那张嘴亲你母亲的吗？”①
话音落下后，她听见爱莲娜咬牙切齿的低语：“玛格丝·廷塔哲……”
一道阴影降临在她们身上——玛格丝·廷塔哲比她们都要高，走路时却悄然无声，像是一只蜜色皮毛的野猫。她轻松地抓住了爱莲娜的手腕，当爱莲娜试图反击时，她又轻而易举地抓住了她的第二只手，像是成年人在应付一个发脾气的幼童。
“别闹了，卡宾森家的小姑娘，我就算抓一只鸡都比抓你麻烦点，至少鸡还会啄我。”她露出鲨鱼般的微笑，“在阴暗的角落里玩这种把戏，帕里斯王知不知道他把自己的掌上明珠养成了这样的小怪物？”
“混账！放开我，你以为自己……”
“对，没错，尽情生气，尽情大叫吧。”玛格丝说，“你得学会习惯这种生活，因为日后还会有一大堆让你抓狂的事情发生——对了，等哪天你们家族宝库的水晶柜空出来，考虑好要放什么东西了吗？”
闻言，爱莲娜秀美的脸庞霎时失去了血色，那股熊熊燃烧的怒火也熄灭了。玛格丝松开了她的手，她揉了揉手腕，恼恨地瞪了玛格丝一眼，但当她离开时，匆忙的步伐依然暴露出了她心中的恐慌。
玛格丝的眼神落到了她身上：“你还好吗？”
桂妮薇尔的腰腹隐隐作痛，但她的痛苦与其说是源自皮肉，不如说是源于某种更深邃的伤感。
卡宾森兄妹是她唯二称得上朋友的同龄人，出于某些原因，他们在她贫乏的童年时光中占据了大部分的时间，可仅仅一个晚上，这些都变得毫无意义了。
她的嘴唇嚅动了一下，忽然想起玛格丝不久前的话——卡宾森家族家族宝库的水晶棺，正是用来摆放圣杯的地方。
“您刚刚是说……”她迟疑了一下，“卡宾森家族不能继续拥有圣杯了吗？”
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“还没有确定——圣杯的归属权现在由女王定夺，虽然能把宗教的最高象征留在不列颠也不错，可如果她打算将圣杯归还罗马教廷，没有人能阻止她的决定。”
“卡宾森家族和教会的关系一直很好。”
“世事难料，不是吗？”玛格丝耸了耸肩，“当初女王与教廷关系冷淡时，帕里斯王坚决捍卫不列颠教会的地位，谄媚到就差把坎特伯雷大主教迎娶为王后了，如今教廷表示支持女王的继承权，教会内部也重新洗牌，整天围着女王团团转，而卡宾森连自己家族荣耀的去留都要托付于他人之手……如果你发现他们家族的人最近都像发情期的牛一样性情暴躁，不用太大惊小怪。”
桂妮薇尔感到了一丝困惑：“既然如此，帕里斯伯父不是应该想办法修复和女王的关系吗？”
“理性上是一回事，感性上又是一回事了。”对方笑了笑，“在这方面，我也没什么资格嘲笑他们，如果登基的人只有亚瑟，哪怕把我的腿打断，我也不会向他屈膝，拥有妖精血脉的家族多的是这样感情用事的家伙。”
说罢，玛格丝提议送她到房间门口，桂妮薇尔既感觉不能这么麻烦她，又担心再次遇见爱莲娜，只好红着脸嚅嗫道：“那……那么，请允许我厚颜劳烦您了……”
在幽暗的廊道间，她们沉默地前行，桂妮薇尔一直保持着落后玛格丝一个身体的步调，不知过了多久，她听见对方问道：“当时为什么不求救呢？”
“什么？”
“刚刚爱莲娜掐你的时候，你可以大叫、哭嚎，把西翼所有房间里的客人都吸引过来，到时候难堪的只会是她。”玛格丝说，“为什么不求救呢？”
是啊，为什么不求救呢？桂妮薇尔也在问自己……不，何必要问呢？答案难道不是早就一清二楚了吗？
大灾荒期间，从粮食到军队援驰，帕里斯王给予了他们不少帮助，父亲总是教导她要懂得感恩，要她学会习惯爱莲娜的小脾气和其他人对她的纵容。
“哪怕你们同为公主，”父亲如此告诫她，“你也得学会忍耐这些，好孩子，宽容与微笑是淑女的美德。”
后来，即便她不想去卡宾森家族，父亲也会强行把她送过去，因为艾里茨和爱莲娜喜欢她这个玩伴。
“为什么不让狄伦去？”为什么兄长不需要和她一样去学习感恩和容忍？
父亲没有回答她，只是在沉默中将她送上马车。
仔细想想，他们之间的情谊真的是直到今天才破灭吗？还是一切早就变了，只是回忆美化了那段遥远的过去？爱莲娜不是第一次用言语羞辱她，艾里茨也不是直到今天才将她视作自己的女人，他很早以前就知道父亲想把她嫁给他了。
她的心头涌过千头万绪，最后却只吐露了几个字：“习惯了。”
说完这句话后，桂妮薇尔感觉肉体的疼痛渐渐消失了，转而变成了一种麻木的倦意，就像一个走入歧途太久的人终于意识到自己走错了路，可当她回首过去，发现自己距离起点已经太过遥远了。
“您就当我是一个可悲的家伙吧。”她没什么情绪地回答，“也许有些人就是值得这样被对待的。”
她们就这样在死寂中走到了她的房门前。
离别前，玛格丝突然拍了拍她的肩膀：“看到你，我总是忍不住想起曾经的自己。”
桂妮薇尔怔怔地看着她，意外于对方此刻的表情看起来是如此真挚。
真是荒谬，她们怎么可能一样呢？玛格丝·廷塔哲是女王的长姐，洛锡安兼奥克尼总督，统领着北境最强大的海上舰队，治下的领地强大而富饶，这样富有权势的存在，怎么可能跟她感同身受？
“许多年前，有一个人告诉我，权力不是从肚子里生出来的，得自己把它牢牢抓在手里才行。”她说，“现在我把这句话送给你，桂妮薇尔。”
第307章
国婚当日,卡宾森家族仅有帕里斯王本人出席，艾里茨和爱莲娜都未见踪影——确认了这一点后，桂妮薇尔感到如释重负,终于不需要在与其他熟识的千金小聚时提心吊胆了。
她在宾客席间看着女王挽着玛格丝的手臂缓缓走到她的丈夫面前,国王的目光一刻也离不开他的妻子，而桂妮薇尔发现自己也难以将视线从这神圣的一幕上移开——诚然，女王的美丽是毋庸置疑的，但那不朽的容貌并非是她目不转睛的全部理由。
她受邀参加过不少婚礼,哪怕是姿容平庸的t姑娘,在成为新娘的那一天都会显得容光焕发，楚楚动人，然而当摩根拿起君主宝球，泰然地接受主教的加冕时,那意气风发的微笑剥离了她身上最后一丝新娘的影子，唯留王冠与权杖映在她面颊上的瑰光。
桂妮薇尔难以形容自己此刻的心情,她与女王仅有数面之缘，说过的话一只手就能数得过来,连是否算“认识”都难说,更遑论“交情”了，但眼前的一幕让她莫名激动起来,那种感觉就像一股冷雾从脚心升腾到她的头顶，让她浑身震颤,尽管她滴酒未沾，却体会到了因醉熏而力竭的喜悦。
婚誓仪式最后以两位君王的短暂一吻落下帷幕,乐队的演奏也由庄重的典礼曲目转为了轻快的舞曲。
按照传统,新娘的第一支舞应该与她的父亲跳。
桂妮薇尔看着摩根与玛格丝走入舞池，这种行为放在任何地方都是出格的,但没有宾客胆敢非议，当一个人的权势已经足以统摄整个国家时，她的一切爱好都将变成这个国家的时髦风尚。
随着吟游诗人高昂的歌声响起，宴会的气氛逐渐热闹了起来，宾客们高声谈笑的兴致与他们早先参加庆功宴时同样高涨，无尽的美酒佳肴和欢声笑语也感染到了桂妮薇尔，略微抚平了她近两日彷徨的心情。
“你们有看见阿勒尔夫人吗？”
“那位夫人跟着玛格丝陛下去休息室了。”她的一位女伴回答，“我没有看得太清楚，但她好像把眼妆哭花了。”
“是嘛，我还以为那位夫人是为了躲避特奥巴尔德殿下呢。”
桂妮薇尔小声惊呼：“什么？”
“噢~我们纯洁可爱的小公主。”其他人咯咯笑道，“您不会以为蝴蝶夫人这次抵达得那么晚是因为船开慢了吧？”
“可阿勒尔夫人为什么要躲避特奥巴尔德王子？”她回想了一下对方的模样，“那位殿下年轻又英俊，性格也讨人喜欢。”
“那位夫人的怪癖。”茨尔维妮，也就是第一个回答她的女伴说道，“她不喜欢有固定的伴侣——也许这就是她永远活力四射的秘诀？不过，如果她格外喜欢某位情人，就会在分手前为对方绘制一幅裸身肖像画，据说这在欧洲大陆是一项荣耀。”
桂妮薇尔迟疑了片刻：“所以特奥巴尔德王子是来……讨要荣耀的？”
“也许是吧。”
“才不是！”其他女伴与她争论起来，“特奥巴尔德殿下肯定有自己的肖像画，他和阿勒尔夫人维持了近半年的关系，一般三个月以上就会有了！”
就在此时，一阵不自然的咳嗽声响起：“桂妮薇尔小姐。”
来者竟然是高文·米斯里尔——他的出现在淑女们之间引起了一阵小小
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的骚动，桂妮薇尔很希望她们的反应是出于适才谈论阿勒尔夫人风流韵事的羞愧，但事实证明她们的惊呼更多是因为他的美貌。
“您好，高文殿下。”虽然高文已经在葛尔登基为王，但他的母亲和继父皆为不列颠的最高掌权者，他这次抵达卡美洛特，一直都是以王子的身份面见宾客，尊称上自然也是如此，“您找我有什么事吗？”
“能请您跳一支舞吗？”
桂妮薇尔无视了同伴们促狭打趣的眼神：“当然。”
虽说是高文主动找上了她，但桂妮薇尔看得出他的邀请只是出于善意的表达，而非为了和她有更多肢体接触，或是在她面前展示自己的男性魅力。
也许是家教的缘故，女王的几个孩子在这方面都很相似……不过桂妮薇尔至今还未真正见过加雷斯王子，希望阿格规文殿下和加荷里斯殿下昨晚顺利找到了他。
简单地寒暄了几句后，她发现高文逐渐寡言起来，虽然仍维持着礼节性的微笑，但眼神中有一丝迷茫，似乎不知道该和她聊些什么。
她主动开启了话题：“听说阿勒尔夫人也参加了这次国婚，只是她提前回休息室了……真可惜，我一直想见见她本人，据说她在欧洲大陆颇有名望，任何国家的王室宴会都对她敞开大门。”
“姑母确实很受欢迎。”高文回答，“她精通多种语言，还会模仿当地人的口音，虽然我不懂绘画，但母亲总称赞她是有着非凡才能的艺术家……啊，对了，她有一支魔法笔。”
“魔法笔？”
“是的，魔法笔，可以不用颜料就绘制出各种各样的颜色。”说到这里时，高文的鼻子皱了起来，第一次展现出了白马王子以外的面目，“那是母亲送给她的成人礼纪念礼物，虽然姑母收到这份礼物时已经三十多岁了……母亲明明比姑母年轻得多，却老把姑母当成小姑娘一样溺爱，这样不好。”
至此之后，阿勒尔夫人就从话题中消失了，高文开始兴致勃勃地讲述关于女王的各种趣事，中间偶尔夹杂了一些银铠骑士艾斯翠德的事迹。
这位年轻的王子并不是很擅长讲故事，但他谈起这些时总是神采飞扬，洋溢着真挚的热情，教人很难不去认真倾听他的话，而且妖精女王的功绩放在卡美洛特的任何一代君主身上都是相当惊人的——最重要的是，她看得出女王将他养育得很好——或者说，将她的所有孩子都养育得很好。
这种养育并非是让他们不受任何肉軆上的伤害，或是卡宾森家族那种对爱莲娜无限度的宠爱，而是对他们作为一个人应有的健全人格的保护，使他们在保持善良的天性之余，不乏自信，又不失谦虚。
一曲结束后，桂妮薇尔提了提裙角，由衷地说道：“我真羡慕您。”
“谢谢。“他脸上的表情就像是已经听惯了这类溢美之词，但每次听到依然忍不住高兴一样，“确实有很多人说过我是最像母亲的孩子。”
他崇拜她的母亲——谁不是呢？据说因为身世疑云，高文·米斯里尔的童年过得并不顺遂（那些难听的流言风语在贵族间总是流传得最快），女王为此力排众议，提前了他的圣洗礼仪式。父亲啊，如果你当初也愿意像女王保护她的孩子一样保护我，也许……
剩余的话在她心头湮灭了，时间逝而不返，没有当初，也没有也许。
高文长久地凝视她，她亦回以微笑，好一会儿过去，对方叹了口气。
“抱歉，女士。”他露出愧疚的微笑，“也许我们最后不会变成父母辈所希望的那种关系，但我会铭记与您共同度过的这段时光。”
听到这些话，桂妮薇尔竟然没有感到很意外，因为她也有同样的感受——对方很好，他们相处得很愉快，只是她（他）不爱他（她），他们之间没有那种让人怦然心动的火花：“我明白，殿下。”
如果说有什么令她遗憾的地方，也并非是因为高文本人，而是他所成长的环境，一个温馨健康的家庭氛围……可如果仅凭这一点她就执意要嫁给他，对高文未而言免太不公平了。
随后她就与高文分开了，因为后者又被叫去寻找弟弟了——愿上帝保佑加雷斯殿下平安无事，并且以后不再迷路。
为了躲避女伴们的追问，桂妮薇尔特意提前离场，去休息室附近转了一圈，期待着能与阿勒尔夫人发生一场偶遇，却只遇到了挪威使者瑞卡尔夫王子……这些斯堪的纳维亚人仿佛生来就有一股凶神恶煞的气质，桂妮薇尔不敢叨扰他，只好悻悻离去。
晚宴结束后，她拖着疲惫的身躯回到了房间，但与昨晚不同，虽然她所期待的事情一件都没有发生，她的内心依然平和而畅快。桂妮薇尔洗了一个很长的热水澡，全身心地放松自己，那天晚上她很快就睡着了，一夜无梦。
但这种愉快的心情也仅仅维持了不到一天——第二天傍晚，父亲毫无预兆地来到了她的房间，尽管他一言不发，但桂妮薇尔还是嗅到了风雨欲来的味道。
在父亲阴沉的面色下，她感到神经紧绷，逐渐混淆了对时间的认知。不知过了多久，他才低声道：“女王回绝了关于联姻的提议，听说这是你和高文殿下一致同意的结果。”
果然是为了这件事……桂妮薇尔不自觉地抓紧了裙子：“是的，父亲。”
“你为什么要同意？！”他近乎咆哮，“你难道不知道这次联姻对于欧肯希尔德①有多么重要吗？你必须夺得他的青睐，不管用什么手段——去讨好他、诱惑他、勾引他，随便你怎么做！你长着这样一张脸，却不知道该如何使用它吗？t！”
她从未见过父亲如此生气，有那么一会儿，她以为他会掌掴她，就像年幼的她不愿去卡宾森家族的城堡时他所做的那样，她甚至看到他右手的手指轻微抽动，这小小的细节几乎在一瞬间唤醒了那些久远的记忆。
桂妮薇尔不受控制地颤抖起来：“我、我并没有故意违逆您……”
不知为何，玛格丝不久前的告诫浮现在脑海中：“许多年前，有一个人告诉我，权力不是从肚子里生出来的，得自己把它牢牢抓在手里才行……现在我把这句话送给你，桂妮薇尔。”
难道还有比现在更好的时机吗？桂妮薇尔，你得亲手抓住它。
她深吸了一口气，努力不让自己的声音发抖：“请听我说，父亲，联姻并不是欧肯希尔德和廷塔哲修复关系的唯一途径。”随着恐惧稍微褪去，她的大脑终于不再一片空白了，“廷塔哲修道院是女王最重视的皇家机构，而且招收学徒从不看性别。您也知道，我从未懈怠过对草药学的研读，德鲁学士曾不止一次称赞我，如果我请求入学，海泽尔院长一定会同意我的申请……”
只要她刻苦学习，外加王族的身份，迟早能得到院方的推荐信，荣升为女王的学士，甚至是她的臣子……只要她认真工作，在自己的职位上发挥才干，也许有朝一日她会有幸得到女王的恩宠，获得佩戴黑珍珠的资格。
“如果您在意异种血统的事情，大可以让他迎娶南特斯王的女儿尤兰达公主，她不仅继承了一部分妖精血统，其母埃莉诺王后还是女王的次姐，某种意义上也算是廷塔哲家族的成员。”直到说完这句话，她才意识到自己的掌心渗出了冷汗，“您……意下如何？”
父亲没有回答，从他严肃的神情和紧皱的眉头中，桂妮薇
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尔无法判断自己是否说服了对方——上帝啊，请帮一帮她，让她渡过这场难关吧。
“这种情况终于还是发生了。”他忽地长叹一声，“你说得没错，桂雯，你是一个美丽又聪明的姑娘，每次学士称赞你的时候，虽然我从未开口，但在心里，我其实为你感到骄傲。”
父亲的认可让她不禁激动起来：“谢谢您！父亲，我……”
“但这一切的前提是，你要好好待在属于你的位置上。”他说，“而这也是我一直担心的事情。虽然欧肯希尔德现在必须得到女王的原谅，但我从不认同她带来的那些混乱——为了让自己的权力得到支持，她不停扶植周围的女人上位，让她们当骑士、当领主、当总督，统领一支军队或舰队，简直是疯了。”
她的心跳忽然停了一拍：“父亲……”
“自从女王当年打破传统继位为公爵后，这股不正的风气就席卷了整个不列颠，越来越多的女人不再满足于一份嫁妆，开始要求起了一些乱七八糟的权利，她们妄图得到一部分家族财产，甚至对爵位产生了贪念。”父亲——不，罗德格伦斯王看着她，“我知道，这股邪念也在你的心里扎了根，桂雯，你只说自己想要成为女王幕下的学士，却没有提及你一旦得到她的青睐，她势必会扶持你成为欧肯希尔德家族的新主人。”
罗德格伦斯王缓慢地走近她，烛光将他的影子照在她身上，仿佛在啃噬她的身体：“这就是为什么我一定要把你嫁出去，让你远离凯姆里德……我是一个传统的父亲，桂雯，以捍卫古老的正统为荣，欧肯希尔德的继承人，凯姆里德的国王只可能是狄伦。”
她的嘴唇嚅动了一下，但没能发出任何声音。
“晚上九点，会有女仆为你领路，带你去高文王子的房间。”罗德格伦斯王说，“在那之前，你必须沐浴净身，在头发上涂抹香膏，以纯露喷洒身体，并且除去身体上多余的毛发。”
“……什么？”
“你清楚自己要做什么，桂雯，你听过克利奥帕特拉七世的故事。”
桂妮薇尔感觉自己像是被狠狠击打了一下——也许他确实掌掴了她，只是她没能看到那只手。
她遏制不住声音里的颤抖：“为了保全兄长……你要把我，把你的亲生女儿当作妓/女一样毫无尊严地送到别人的床上？”
“你知道我已经为你做到了最好。”这个曾经是她父亲的男人漠然地说道，“高文王子是一个优秀的男人，高大英俊，待人温和，他所统治的葛尔更是北境最富有的国家，嫁给他之后，你会幸福的。”
他伸手拍了拍她的肩膀——过去这个动作总能让桂妮薇尔备受鼓舞，如今却只让她汗毛直立。
“别想着反抗。”他低声威胁，“如果高文尚不能使你满意，恐怕我只能把你嫁给爱德温王子了……就像你刚才说的那样，他的母亲是埃莉诺王后，女王的次姐，某种意义上也算是廷塔哲家族的成员。”
说罢，他便转身离去，将她独自留在了房间里。
第308章
自父亲离开后,桂妮薇尔彻底陷入了怔忪，无法思考任何事情，只能感受到那短暂的喜悦化为灰烬后在嘴里蔓延的苦涩,带着一点点讥讽的意味。
权力不是从肚子里生出来的,得自己把它牢牢抓在手里才行……可如果那个人周围本就空无一物呢？玛格丝大人，您能回答这个问题吗？
她陷入绝望，将自己埋进枕头里声嘶力竭地哭了起来。仆从们战战兢兢地为她端来了冷水和毛巾，以消除双眼的浮肿,桂妮薇尔知道这是因为父亲告诫她们,如果她在九点之前有任何闪失，就要让他们付出血的代价。
时间一点点流逝，夜幕中的晚霞渐渐被繁星取代，她的心也渐渐从痛苦和挣扎中走出,只剩下了无穷无尽的麻木。
当女仆端着一个装满肥皂水的木盆走进房间时，桂妮薇尔内心竟没有一丝波澜,只是像绵羊一样温顺地脱下衣服，任由剃刀从她的腋下和双腿间经过,她甚至能感觉到刀片将毛发割断时细微的声响。
玛格丝的声音再也没有在她的脑海中响起,唯有父亲冰冷的语调，一遍又一遍。
他说：“你要好好待在属于你的位置上。”
他还说：“这就是为什么我一定要把你嫁出去,让你远离凯姆里德……欧肯希尔德的继承人，凯姆里德的国王只可能是狄伦。”
清洗完身体后,女仆并未如往常那样将衣服递给她，只是将一条颜色艳丽的毛毯披在她身上。
她沉默了片刻,轻声问道：“还没到高文殿下的房间,我就已经不能穿衣服了吗？”
那位收了她父亲的贿赂，负责为她领路的女仆回答：“情况有了一些变化,高文殿下提早回到了房间，如果您抵达后才换下衣物，就不会有罗德格伦斯陛下希望的那种效果了。”在她开口之前，对方抢先回答道，“请放心，我熟知王宫的夜晚轮班，能够准确地避开守卫和仆人，一路上您不会遇见任何人。”
桂妮薇尔扯了扯嘴角：“是吗？那真是太好了。”
做完一切准备后，她走出了房间，冰冷的晚风让她的皮肤起了一片鸡皮疙瘩，身体赤/裸的感觉让她觉得自己像是一个罪人，可她究竟做错了什么？她看见女仆在缄默中点燃了油灯，对方现在又是怎么看她的呢？是不是觉得公主其实和娼妓也没什么区别？
桂妮薇尔在脑海中幻想着当时她抢过侍女的剃刀，割开自己的喉咙，想象着那些喷薄而出的鲜血将床单染红的景象，她为何没有那么做呢？她现在还可以大喊大叫——叫得比她在床上哭泣时更大声，更惨烈，将所有人都吸引过来，然后将毯子扔掉，让城堡里身份最低的仆人都看到她的裸体，把一切都搞砸，反正她早就没有尊严可言了。
更可怕的是，此刻的她是如此平静，她默默跟随在侍女身后，仿佛这是一件她早就习惯了的事情……说到底，这一幕与许多年前她被父亲强行送上马车时又有什么区别呢？仅仅是因为那个时候她还被允许穿衣服吗？
为什么不让狄伦去？为什么狄伦不需要和她一样去学习感恩和容忍？
因为狄伦是父亲的继承人——是啊，他并非不懂得保护自己的孩子，而且很清楚尊严对于一个年轻人有多么重要，他只是不打算保护她，仅此而已。
“殿下，请集中注意力。”t领路的侍女低声提醒道，“我们现在应该往左拐了，请停住您向前的脚步，猊下的书房就在附近，一旦出了什么差错，我们都不会有好下场。”
“女王现在也在工作吗？”
“是的，除了婚礼当晚，她从未停止处理国务。”女仆说，“猊下尚未休息，侍从自然也不例外，这段路格外危险，请您务必跟紧我。”
“带我去女王的书房。”
“您刚刚说……什么？”
“带我去女王的书房。”她冷静地重复了一遍，“如果你胆敢拒绝，我就大声尖叫，把所有人都引过来。”
“您疯了吗？”烛光将侍女脸上的惊愕照得一清二楚，不知为何，桂妮薇尔竟然从这个表情中得到了些许愉悦，或许她确实是疯了。
“答应我，或者给我陪葬，没有第三种选择。”她慢
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慢靠近她，“你应该看得出我不是在和你开玩笑，对吧？”
对方的脸庞因为失去血色而发青：“您……您会为自己的冲动后悔的。”
“也许吧，但那也是以后的事情了。”她压低了声音——哈，她的语气听起来真像她父亲——也许他说得没错，她的确是一个危险的家伙，是狄伦身边蛰伏的威胁，“现在，带我过去。”
侍女只好继续为她带路，但不再避开有壁烛的走廊，廊道里渐渐能够听到侍卫们夜巡的脚步声，墙壁上时不时闪过仆从的影子，再后来，她们甚至和几个侍卫正面相遇，桂妮薇尔微笑着与他们打了招呼，他们神色古怪地看了一眼她的毯子，但没有多问什么。
最后，她终于抵达了女王的书房，当门外的骑士询问她的来意时，她只是回答：“我有重要的事情需要面见女王。”她看了一眼身旁的女仆，对方的额前已经渗出了冷汗，“她不会跟随我进去，只有我一个人。”
骑士名为克鲁茨，是女王麾下资历最深厚的骑士之一，时常跟随在女王身侧，对她的脸还留有印象：“我们不会怀疑您的真诚，桂妮薇尔殿下，可是按照规定，您不能像这样身着奇装异服去觐见猊下。”
“我很乐意遵守王宫的规定，爵士。”她说，“可如果我现在把毛毯扯下来，恐怕后悔的会是你。”
“我明白您的意思。”克鲁茨显然察觉到了这条毯子下的实情，紧张地擦了擦头上的汗，“好吧，我会向猊下禀告您的求见，如果猊下同意，我们就会让您进去，如果猊下不想见您，我只能说……很遗憾，女士。”
桂妮薇尔点了点头，等待的时间并没有她想象的那么长。不过片刻，克鲁茨爵士就神情严肃地走了出来：“猊下请您进去，以及……您可以披着毯子进去。”
她猜对方或许不太能理解女王为何会允许一个光着身子的公主独自进入书房——虽然她事前也不是特别有把握，但对于这样的结果，她居然也没有特别意外。
女王的书房比走廊更加敞亮，十几盏油灯被罩在圆弧形的透明玻璃罩下，康沃尔特有的工艺。房间里只有女王，以及她的近卫骑士艾斯翠德。
“真是让人意外。”在宽大的橡木桌后，这个不列颠最有权势的女人对她面露微笑，“你看起来可不像是迷路了，桂妮薇尔公主。”
直觉告诉她，女王肯定知道她——不，知道她的父亲今晚打算做什么，也许这就是高文王子“意外”提早回到了房间的原因。
“我的父亲罗德格伦斯王想在今夜将我偷偷送到高文殿下的房间里，让我们发生肉体关系，这样您就不得不同意这次联姻了。”
“我知道。”女王回答。
“如您所见，揭开这条毯子，我就真的一丝不挂了。”
“我知道。”她重复了一遍。
房间里最不安的反倒是艾斯翠德爵士，她的目光不停地在女王和她之间徘徊。俄而，她俯身在女王耳畔说了些什么，然而女王摇了摇头，骑士迟疑了一下，沉默地退回原位。
“可你现在就站在我面前，而非我儿子的房间里。”女王看着她，神情并不严厉，但桂妮薇尔感觉自己在她的目光下无所遁形，“我很好奇你此刻的想法，桂妮薇尔。”
该从何说起呢……无数句话从她脑海中闪过，这个夜晚太过漫长，也许要用尽她的一生才能阐述清楚。
最后，她开口道：“过去，我很崇拜我的父亲。”
女王点了点头，没有插话。
“虽然凯姆里德称不上是什么强大的国家，但父亲是一个称职的国王，他认真对待自己的职责，努力在复杂的政治环境中寻求平衡，为家族寻求生存之道……我知道他能做到这一步并不容易。”她说，“我很努力地学习，鞭策自己成长，希望有朝一日父亲能以我为荣。”
尽管父亲对待狄伦时总是更加用心，时常会引起她的嫉妒——这只是因为我没有狄伦做得那么好，事后她总是这样说服自己。狄伦是男孩，体格高大，强壮有力，他会舞枪弄剑，擅长打猎，还知道怎么给动物剥皮，而她一见到血就会晕倒。
父亲总是称赞强而有力的骑士和猎手，厌恶不敢见血的懦夫，这是她的无能，是她的错……
至少她曾经是这样认为的。
“而在不久之前，我从父亲口中得知，他确实以我为荣，尽管他鲜少表露出来。”她的声音轻微颤抖起来，“我几乎要喜极而泣，为了得到这句认可，我觉得自己哪怕死了也值得，可紧接着，父亲告诉我，他爱我的前提是……我要好好待在属于我的位置上。”
“他认为我是狄伦的威胁，所以才要把我嫁出去，哪怕为此牺牲我的人格和尊严。曾经我以为父亲太过传统，过于重视父辈的权威，不懂得去保护一个孩子的自尊心，但事实并非如此，他只是不想保护我。”
桂妮薇尔松开了手，任由毛毯从身上滑落，让自己赤裸裸地展现在女王面前——直到此刻，她才发现毛毯的边角已经被她捏得皱在了一起。
不要回头，桂妮薇尔，不是任何人都有资格走回头路的。
这一次，你得自己把机会抓在手里。
“所以我来到这里，恳请您将我置于您的保护下。”她跪了下来，向对神明祈祷一样双手紧握，“我没有任何值得与您交易的东西，所以我只能把我仅有的——我的一切，从身体到灵魂都献给您，我把我最脆弱，最羞耻的模样毫无遗漏地展现在您面前，恳求您的眷顾，请让我长久地伴随在您左右吧。”
她看见女王从座位上起身——天哪，她明明没有那么高，为何那身姿看起来宛若巨人？她绕过橡木桌，走近她，她的目光落在她身上，眼中的欣赏和怜爱比她父亲这辈子给她的都要多。当对方拾起毯子盖到她的身上时，桂妮薇尔知道自己赌赢了。
“晚上这么冷，一条毛毯怎么够呢？”女王说，“我确信我的衣柜里有合适的衣服，请帮我把它取来，艾斯翠德。”
“是，猊下。”
“另外……”女王将她的一缕乱发归到耳后，她的呼吸喷洒在她的皮肤上，如此温暖，“最好是墨绿色的裙子，我相信它会很适合你的。”
“当然，猊下。”她听见自己的声音，“我确信没有比这更好的颜色了。”
第309章
艾斯翠德结束训练后,桂妮薇尔立刻将毛巾递给了她。
“谢谢您，殿下。”
“没什么。”桂妮薇尔公主咯咯笑了起来——光是看着眼前这名有着小鹿般甜蜜微笑的女孩，很难想象她昨晚能做出那样大胆的行径,“真是令人印象深刻的武技,您一定会在这次比武竞技大赛取得好成绩的。”
“您谬赞了，这只是普通的训练。”坦诚说，艾斯翠德心底并非没有遗憾……她一直想和兰斯洛特爵士全力以赴地较量一番，然而这次的竞技大赛因为人数过多而限制了报名次数,每个人只能报一个单人项目,艾斯翠德选择了长枪比武，兰斯洛特则选择了传统角斗。
“何况，如今天下英豪皆汇聚在卡美洛特，其中不乏骁勇善战、擅长御马持枪的战士,我不一定能够拔得头筹。”她说，“仅在我认识的骑士中,珀西瓦尔爵士和贝德维尔爵士都
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是不可小觑的对手……可惜贝德维尔爵士最近正在适应新的马具，即使最后有幸赢取比赛,我也胜之不武。”
“新的马具？”
“是的,一种可以让独臂的t战士也能自由御马的马具。”她尽可能让自己的语气不至于失去谦逊，“毫无疑问是猊下的杰作。”
回想起那奇妙的设计,艾斯翠德心中依然赞叹不已，绳扣之间明明有着复杂的结构,实际操作起来却并不麻烦，更多是仰仗肌肉的习惯。贝德维尔无疑是熟练的骑手,但这也在一定程度上妨碍了他,要摒弃十多年的习惯去熟悉新的骑法不是一件容易的事情。
“贝德维尔爵士已经初步适应了新马具，我相信他很快就会恢复到比过去更好的状态。”
“我相信即使面对状态更好的贝德维尔爵士,您也能取得胜利。”桂妮薇尔的目光落到她腰侧的钢剑上，“这就是传说中的灰眼吗？”
“是。”
“真美，即使它隐藏在刀鞘中。”她的声音轻了下来，“以前我也幻想过自己能拥有一把剑，它不需要很有名，也不需要蕴藏什么奇特的力量……只要它属于我。”
艾斯翠德看着她慢慢地抚平裙摆上的褶皱：“狄伦九岁的时候就有了自己的第一把真剑，他为它取名''荣耀''，虽然那不过是一把普通的铁剑，也并非出自什么名家之手，但我依然很羡慕。年幼时，我总是去校场旁观父亲教导狄伦武艺，期待着有朝一日我也能拥有自己的剑。”
她察觉到了女孩心中的伤感：“如果您需要的话，廷塔哲家族有非常不错的铁匠，尤其是赫尔波，正是他打造了猊下的铁木权杖。”
桂妮薇尔微笑着摇了摇头：“我已经过了会期待自己拥有一把剑的年纪——但也称不上特别遗憾，很快我就发现自己在阅览文字方面更有天赋，开始把更多精力投入到了羊皮纸上。”说到这里时，她顿了一下，语气有些怅然若失，“可如果这双手不是那么纤细无力，也许那个时候……”
她没有说完，只是静静看着自己的双手，但艾斯翠德明白她的言下之意。
“桂妮薇尔殿下，对您而言，我算是合格的战士吗？”
桂妮薇尔似乎吓了一跳：“当、当然！您的实力是毋庸置疑的！”
“那么您认为，如果罗德格伦斯王有一个像我这样的女儿，他是会感到骄傲，还是觉得自己生下了一个不男不女的怪物？”
闻言，女孩的脸上彻底失去了血色：“对不起，我……我不该聊起这些的……”
“我并不为那些往事而伤心——诚然，一些怅意是难免的，但我知道那段过去也成就了如今的我。”艾斯翠德安慰她，“我的机会比其他人来得更不容易，所以我感恩它，珍惜它，如果我是一个男人，也许我的骑士之路会更加顺利，但我或许不会有如今我所达到的成绩。”
“您是一位体贴的人。”桂妮薇尔露出苦涩的笑容，“可我不确定……我并不像您或是玛格丝大人那样优秀，也并非阿勒尔夫人那样在自己专长的领域才华横溢。猊下选择了我，我对此感激不已，可是……如果我让她失望了该怎么办？也许猊下高估了我，我不是她想象中那样聪慧的女孩……”
“我并非学士，在学术的领域见识浅薄，不敢妄下判断。”她说，“我唯一确定的是，您已经拥有了成为优秀之人必备的品质。”
“真的吗？”
“是的。如果说一个人的成功过除了天赋和努力外还有什么，那大抵就是对诱惑的抵御。”她轻轻拍了拍桂妮薇尔的手臂，“殿下，当您意识到自己的路并不如其他人那样宽广，您犯下的错误必然要以更加昂贵的代价偿还，而且别人必然会以更高的标准要求您时，您自然会督促自己变成更好的人。”
“艾斯翠德爵士……”女孩露出触动的神色，脸上的笑容终于也如艾斯翠德期待的那样，不再充满不安与愁苦了。对方踮起脚，在她的脸颊轻轻落下一吻，“谢谢您。”
尽管艾斯翠德这辈子见过无数美丽的存在，这位年轻公主的美貌在近距离下依然带给了她一定的杀伤力：“您太客气了。”
“咳咳咳咳——”不远处响起了第三个人的声音，“是啊，太客气了——所以你们能分开了吗？还是她打算在你右半边的脸上也来一下？”
“凯爵士。”艾斯翠德眉头紧皱，“这位是凯姆里德王国的桂妮薇尔殿下，作为骑士应该表现得更有礼貌。”
“没关系，艾斯翠德爵士。”
凯耸了耸肩：“你听到她说没关系了。瞧啊，多么善解人意的公主。”
艾斯翠德叹了口气：“我们之后再谈论这个问题……所以凯爵士，您找我有什么事吗？”
“赛诺拉爵士和外地来的参赛选手发生了一些小矛盾，需要你去解决。”凯说，“准确来说，那个雇佣骑士拍了她的屁股，并且叫她''小妞''，她陷入暴怒并表示要把对方的脑袋砍下来，如果我们不及时赶过去的话，场面可能会变得有点……血腥？”
“我立刻过去。”艾斯翠德感到一阵头疼，“她的兄长葛列格里不在现场吗？”
“他在，并且努力劝阻她等到比武竞技大赛时再合法地杀死他，并且劝阻失败了。”凯回答，“然后我问他能不能身体力行地去阻止他妹妹，他回答我''你在想什么呢？我他妈的是个学士！我这辈子拿过最重的东西是《健康的律法》，而那本书也只有三十多页！''，所以我只好远道而来，寻找一个能接住赛诺拉一斧子的熟人了。”
“《健康的律法》是一本好书。”桂妮薇尔说，“虽然药理魔女安赫卡生活的时代距离我们有一千多年，但她对于草药学方面的造诣是许多学者终生难以企及的。”
“是啊，我知道你们这些搞学术的都爱死这本书了。”凯说，“所以我们能走了吗？”
艾斯翠德看向桂妮薇尔：“请容我先行告退。”
“路上小心。”桂妮薇尔柔声答道，“对了，您愿意在大赛当天接受我的手帕吗？”
“感谢您的厚爱，但我历来都会将胜利的花冠献给猊下。”
离开校场一段距离后，凯忽然掐着嗓子用尖细的声音说道：“您愿意在大赛当天接受我的手帕吗~”
“凯爵士！”艾斯翠德简直受不了他，“您今天到底怎么了？这可不是对待一位淑女的态度！”
“好吧，我道歉。”凯举起了双手，“我承认今天我可能有那么点神经质，但这至少有一半是王的错——谁叫他总是在我耳边唠叨那位公主殿下的事情，搞得我都快应激了。”
艾斯翠德理解地点了点头：“桂妮薇尔殿下是一位好姑娘，我们都为她和高文殿下没能结下缘分而可惜。”
“他才没有为谁的姻缘而可惜，他只是为自己的婚姻在持续了不到一周的时间就遭遇了家庭破坏者①而精神焦虑。”
“家庭破坏者……谁？”
“谁在有夫之妇面前脱衣服谁就是。”
“桂妮薇尔殿下？”艾斯翠德瞠目结舌，“怎么可能？猊下和桂
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妮薇尔殿下没有发生任何逾矩的事情。年轻姑娘在面对人生的难题时陷入彷徨，请求从一位睿智的长者那里得到宽慰和救赎之道，这是人之常情。陛下是一位真正的绅士，他肯定会理解这件事的。”
凯瞥了她一眼：“在我正式回答之前，姑且还是先问一下——你口中的''陛下''确实是指亚瑟，还是某个刚好名字发音比较像的人，比如说对方碰巧叫''毕夏''什么的。”
“凯爵士……”
“看来我们讨论的确实是同一个人，虽然我们脑海中对他的印象可能是两个……呃，毫不相关的家伙。”凯说，“刚刚我们说到哪儿了——噢，对了，精神焦虑，我不知道他在大众面前是什么样，反正我已经受够了他在我耳边絮絮叨叨，他和后厨那些膀大腰圆的中年女人唯一的区别是他不用停经就可以变得这么烦人。”
艾斯翠德严肃地看着他：“如果您再不停止这样无礼的说话方式，恐怕我不得不向猊下申请恢复您的禁令了。”
“好啦，我错了……”凯表情恹恹地举起双手，“希望这是我今天最后一次做这个动作，再这样下去我感觉自己都要变成高卢人了。”
“此外，陛下完全没必要为桂妮薇尔殿下的事情烦心。”艾斯翠德无法告诉他实情，只好婉言道，“猊下对桂妮薇尔殿下的感情，犹如母亲对可怜可爱的小女儿，只是悲悯和慈爱。”
“让我来描述t一个场景：一个年轻姑娘——不仅年轻，而且长得美丽动人，某天晚上她脱下衣服，只在身上披了一条毛毯，还把自己搞得香喷喷的，然后趁夜跑到另一个人的书房里，哪怕她知道对方有家室。没人知道书房里究竟发生了什么，只知道一段时间过后，那个年轻姑娘穿着对方的衣服走出了书房……好的，问题来了，我们一般怎么称呼这种行为？”
“这完全是胡言乱语。”艾斯翠德说，“当时我也在场，我知道发生了什么，而且我可以确保没有发生任何你们想象中的龌龊事。”
“伙计，如果不是我去找你的时候，她正在亲你的脸，我对你的话肯定一点也不怀疑。”
她难得体会到了恼羞成怒的感觉：“我发誓——这次长枪比武大赛，我会把您从马上捅下来！”
“啊哈，现在你可以为了她朝我发脾气了。”凯冷笑一声，“如果亚瑟在这里，他真该对我感到愧疚，至少他是在有了家庭之后才遇到了家庭破坏者，而我他妈地还没结婚呢。”
第310章
不出意外的话,亚瑟应该是最早一批知道这件事的人……当然，除去当事人之外。
起初他并没有放在心上——这很正常，桂妮薇尔也许很快就要嫁给高文了,摩根也将成为她法律意义上的母亲,她们关系亲近无疑是一件好事。如果王姐希望的话，他也可以试着用父亲的心态对待她（虽然这并不容易，毕竟他实际上不比桂妮薇尔年长多少）。
事情本该到此为止的……直到他得知对方当时除了一条毛毯外未着寸缕。
“荒唐。”这是他的第一反应，“桂妮薇尔乃罗德格伦斯王之女,凯姆里德的公主,一位富有教养的淑女怎么会做这种事？”
“不止我一人看到了，陛下。”仆从战战兢兢地答道，如果不是现实不允许，或许他会选择把自己缩进靴子里,“我发誓，有不下五个人目睹了这位公主古怪的行径,您可以去问他们。”
亚瑟当然不会去把那些仆人们抓来一一质问，与其为那些不知真假的流言蜚语而苦恼,还不如直接去问王姐本人。
也许是命运的安排,在前往女王书房的路上，他竟然意外地和桂妮薇尔打了个照面。
“贵安,陛下。”桂妮薇尔遵循礼仪向他行礼，看起来一如他记忆中那般美丽……然而受谣言的影响,亚瑟发现自己很难用平常心去看待她，事实上,她的美貌对他而言似乎有点刺眼了。
“很高兴见到你,桂妮薇尔公主。”他尽可能地保持礼貌，“你是要去校场吗？”
“是的,陛下。”
“去看高文训练？”
“不，我打算去观摩艾斯翠德爵士的训练。”女孩的笑容羞涩而甜蜜，“另外，或许您还不知道……猊下婉拒了米斯里尔家族和欧肯希尔德家族之间的联姻。话虽如此，高文殿下是一位杰出的绅士，能与他为友已经是我莫大的荣幸了。”
“是吗？”亚瑟听见自己答道，“看来你的消息比我还要灵通。”
真丢人……他在心里告诉自己，桂妮薇尔只是一个羞怯的小女孩，天真纯洁，因为太过年轻而不知爱情为何物，没必要在意那些。
说到底，她和王姐都是女性，还能发生什么呢？
然而，某个男孩的声音不合时宜地在他脑海中响起：“我不能讲得太直白，陛下，但客观而言，如果母亲有能力让女人怀孕，她早就是不列颠的拉美西斯二世了。”
噢，加荷里斯……梅林当初是怎么评价他的来着？一个聪明又讨人嫌的小萝卜头。
虽然他的梦魔老师平日经常说些不着边际的话，但他对人的评价有时确实很一针见血。
“那么我就先告辞了，祝您度过愉快的一天。”桂妮薇尔再次向他屈身行礼，亚瑟注意到她会特意用手捂住胸口——那是一条有着荷叶边的抹胸长裙，当她弯腰时，布料会有些不体面地滑落，因为这条裙子的尺寸对她来说大了一些。
直到桂妮薇尔离开了一段时间，亚瑟才后知后觉地意识到，她身上穿着摩根的裙子。
很难用言语形容他当时的感受——他的大脑一阵嗡鸣，近乎没办法思考任何事情。亚瑟这辈子大多数时候都保持着克己奉公的生活习惯，尽可能让自己处在理智冷静的状态下，以便妥善地应对人们对他的期待，这是他第一次萌生出想要无止境地宣泄自己内心情绪的冲动。
即便理智几乎蒸发殆尽，亚瑟也知道在这种状态下并不适合去见摩根，在此之前，他需要找回自己的冷静。
“所以你他妈就来找我了？我可真是谢谢你。”凯翻了个白眼，“我还能说什么？你自己都知道她们两个不可能发生那种关系。如果猊下对女人感兴趣，阿勒尔夫人哪还有心情去欧洲大陆，直接住在猊下的床上了。”
亚瑟感到恼火又困惑：“你究竟是想安慰我，还是想把事情变得更糟？”
“……我真是受不了你，算我求你了，去找其他人发你的疯。”凯抓了抓头发——亚瑟一直想劝他少这样做，上帝保佑这片土地以及它的子民，但不太保佑男人的发际线，“梅林呢？那家伙最近跑到哪里去了？”
“他国婚当晚就离开了，说是已经结束了作为抚养者的使命，打算恢复以往那种自由自在的生活。”
“所以……我们认识的梅林其实处于一个不太自由的状态吗？”
“也许是吧。”
“真可怕，能不能把他关回星之内海？”
“我想这是不可能的，凯卿。”亚瑟认真地回答，“让我们回到之前的问题上，你认为我应该怎样向王姐婉言询问关于桂妮薇尔公主的事？”
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“你确定自己打算在''婉言询问''这件事上征求我的意见？”
他沉默了片刻，不得不承认对方是正确的：“好吧，这确实是一个坏主意，我会抽出时间去找贝德维尔卿的。”
凯耸了耸肩，一副打算伺机逃走的表情——虽然这件事客观上与他毫无关系，但他事不关己的态度还是让亚瑟感到不爽：“卿在这方面才没资格说别人吧？上次一位夫人把自己的内衣扔给艾斯翠德卿，卿怎么不用''反正她们不可能发生那种关系''来说服自己呢？”
“因为这压根就是两码事——女王就是女王，她待身边的人再好也知道把握尺度，而某位首席骑士是一个同情心泛滥的老傻瓜，只要对方哭泣着说''拜托了，艾斯翠德爵士，这是我此生唯一的心愿''就有可能答应跟对方在同一条被子里一晚上。”凯抱怨道，“那次她居然把内衣转交给女仆，让她们洗干净后还给对方，真是见了鬼了，她不知道那是一个丈夫死了好几年的寡妇吗？”
亚瑟看着他：“所以你究竟是想安慰我，还是想把事情变得更糟？”
“呃……抱歉，这次真的是无意的。”
“我会期待着卿在长枪比武大赛上被艾斯翠德卿击落的瞬间。”
“嘿！这是不是有点过分了？”
“艾斯翠德卿无论是骑术和武艺都臻入化境，哪怕世界上最大胆的赌徒都不会买你赢。”
“您可真会说话，陛下。”凯的嘴角抽搐了几下，“就用这条银舌头去你老婆面前婉言询问吧。”
虽然没能得到什么实质性意见，但能看到义兄吃瘪的表情，仍然让亚瑟感到了一丝宽慰。
等到他情绪略微平复的时候，已经是午餐时间了，然而用餐时除了摩根之外，还会有其他孩子在场，并非什么适合提起话头的好时机。
其实他很想问问高文究竟发生了什么，但又隐约感觉高文可能比他知道得更少——因为他是一条金鱼，他可怜的脑瓜里除了母亲之外装不下任何有意义的东西——噢，加荷里斯，这个可爱可恨的小萝卜头，请快从他的脑袋里出去吧。
直到用餐结束，他才忍不住在摩根耳畔低声道：“我有些事情想与您商量。”
闻言，摩根露出心领神会的表情：“我想也是时候了。”
她的微笑让亚瑟有些捉摸不透——“是时候了”，可具体是指什么呢？
仔细想想，如果对方有意隐瞒，根本不可能有外人目睹桂妮薇尔夜访女王的过程……难道这是王姐对他的某种暗示吗？
下午，当他抵达书房时，摩根已经屏退了其他人，就连一向与t她形影不离的艾斯翠德都退下了，房间里只剩下了他们两人。
亚瑟感觉到了前所未有的紧张，他的掌心什至渗出了冷汗。
如果王姐真的说出了……一些他不希望听见的话，他究竟该作何反应呢？是当场拒绝并发泄自己的怒火？还是说……
短暂的沉默后，摩根率先开启了话题：“你应该也和我一样，经常为这件事郁结于心吧？”
“我并没有考虑得那么久。”毕竟他是今天早上才得知消息的，“但我想此刻我的心情与您是相通的。”
“既然你也已经做好了心理准备，那么不妨直入话题吧。”摩根说，“我一直在考虑是否该废黜诸王，让不列颠从各个方面都成为一个统一的国家。”
“恐怕我难以接受……”他的舌头滞了几秒，“抱歉，您刚刚说什么？”
“我说我在考虑让不列颠成为一个统一的国家——曾经的独立国将会降为贵族领地，王室降为高等贵族。”说到这里时，摩根停了一下，“你刚刚是不是表示了你难以接受？”
“什么？不、等等，不是的！我……”
“无妨，政见有分歧是很常见的事情。”摩根回答，“但我有充足的理由可以与你展开讨论。”
“不是这样的！我只是……只是……”亚瑟的声音越来越小，几乎变成了嗫嚅，“非常抱歉，出于某些原因，我现在感到非常羞愧……请别在意我刚才的反应，继续阐述您的想法吧。”
摩根脸上难得流露出了一丝困惑，好在她最后还是体贴地略过了刚才的小插曲：“说到这里，就不得不提到米斯里尔和廷塔哲——虽然他们在我心中占据着重要的位置，但我不会让葛尔和康沃尔恢复到公国的地位，两个家族都会保持在公爵位，和其他降级的王室一样。”
“或许我们可以循序渐进地推行？”亚瑟说，“康沃尔还好说，只是继续维持当前的地位，葛尔毕竟已经是独立国了，高文又是您的孩子……”
“某些事情只有在特定的时间点才能顺利达成，一旦错过时机，再想达成同样的结果，可能需要付出惨重的代价。”她叹息一声，“廷塔哲是我的母族，米斯里尔也是我重要的支持者，我相信他们的忠心，但十年、几十年之后，情况又会怎样呢？后人也许不会有我——我们这样的威望，而那些家族也可能不会如现在这般忠诚，如果外戚势力坐大，王室的统治也会遭受威胁……我不会对这种可能性熟视无睹。”
她脸上淡淡的怅意也让亚瑟感到悲伤：“这对您而言一定不很容易。”
“不是什么让人愉快的决定，可惜管理一个国家就是如此，即使身为统治者，也不可能永远只做顺从自己心意的选择。”她说，“然而，废黜诸王不是什么简单的事情，需要考虑许多复杂的情况，外加一个重要的决定性因素……不过得等梅林回来之后，我才能给你具体答复。”
“梅林？”亚瑟愣了一下，“可他才离开没多久……”
“是啊，所以赶回来应该也不需要花费太长时间。”
“说的也是，您已经联系他过了吗？”
“还没有。”说罢，摩根抬起头对着虚无缥缈的空气喊了一声，“立刻回来。”
“呃……王姐？”
“现在联系过了。”摩根回答。
第311章
