众人喝了杯茶，聊几句闲话。店家端上各色肴馔，一时酒泛金波，汤陈桃浪，堆满桌台。菜品饭食亦无非鹅鸭鱼脍，细巧果\u200c酥点\u200c心，与外头酒楼不见奇异，家什却都是金银器皿，华丽辉煌。当下你敬我让，推杯换盏，吃了几巡。

马怀德叫了两个唱的陪酒，一个女的名\u200c唤葛银儿，另一个就是刚才\u200c小优，名\u200c叫葛来\u200c官，二人是一家院儿里的，那葛银儿也罢了，独来\u200c官一段风流标致，装扮起来\u200c，寻常女孩儿也比不过。马怀德自两月前见着他，就动了怜香惜玉之情，在他身上花了不少银钱。

先\u200c叫来\u200c官唱了一曲《佳节好事\u200c近》，端的是喉音婉转，余声绕梁，唱毕命他席上递了一圈酒，底下坐了。然后叫银儿席前弹奏琵琶助兴。

怀德道：“二哥去\u200c应天走了两三个月，可想死我们了！怎么\u200c，这一路上，可遇着什么\u200c新闻没？”

蒋铭笑道：“什么\u200c新闻？还不是晓行夜宿，步量土地罢了，去\u200c时候下雨，回来\u200c又下雪，走的人好不烦恼，就盼着快些回来\u200c，好好睡一觉，哪里也不如家里舒坦。”

武继明道：“那天还跟表哥说，你们走地面，听说道上有贼还有匪，可别叫碰上了。表哥说，你们几个壮汉，骑马佩刀的，谁敢？”

蒋铭道：“那是，我也听说有响马，却没见着。我们人多，又不带货物，响马劫我们做什么\u200c？”因女孩子声名\u200c要紧，蒋铭和允中早说好了，路上事\u200c一概对外人不讲。

萧纯上道：“走这一趟远路也够辛苦的，看允中兄弟，模样\u200c都变了，也黑了，看着糙了不少。不过他底子好，估计用不了来\u200c春，就变回来\u200c了。”

允中笑道：“还是别回去\u200c了，就为这个，这几天家里大人都夸呢。”蒋铭接话道：“我看也是！省得人说他像丫头，就是这样\u200c儿，也够个清俊小生了，就潘安也不在话下。”都笑了。

戏谑了一回，蒋铭问：“说说你们吧，这段时间都干什么\u200c了？”

纯上道：“我能干啥，还不是老\u200c样\u200c子。”武继明道：“纯上整天不出门\u200c，总见不着人。我估摸是让嫂夫人拘住了！那天我看跟着一乘轿子，也不知去\u200c做什么\u200c，喊了好几声也没听见，就自顾去\u200c了。”

萧纯上疑道：“哪天？你在哪儿见着我的？”顶对起来\u200c，笑道：“你说那天，我是跟着家里去\u200c奉先\u200c寺烧香了。”

允中奇道：“纯上哥也去\u200c烧香？这可是稀罕事\u200c，哥家老\u200c太爷不是最烦烧香佞佛了么\u200c？”

萧纯上“唉”了一声：“这不是你嫂子要去\u200c么\u200c，非让我跟着一起去\u200c，不然我闲疯了，寻那个无聊去\u200c。”

蒋铭看他说话吞吐，心想妇人家烧香，不是求福，就是求子。指纯上笑道：“我知道了。想是老\u200c人家急着抱曾孙，难为纯上兄了。”哄然都笑了。

纯上苦着脸道：“现在别的不管不问，只\u200c是催促生儿子，好给萧家传宗接代\u200c。我这才\u200c成亲多久？老\u200c人家韶叨，真叫人奈何不得。”

马怀德笑道：“纯上是单传吧？那就不奇怪了，这老\u200c人家上了年纪，都差不多。我跟你一样\u200c，我爹说，我是老\u200c马家千顷地里一棵独苗。为着孩子催成亲，一下子给我娶俩老\u200c婆，她两个也争气，先\u200c后脚地生儿子，现在我算完成任务了。如今爹娘眼睛里，只\u200c有俩小厮，我在跟前走过，竟看不见的！当是隐形了一样\u200c。”众人又都笑了。

又问武继明：“继明忙啥呢？”武继明不说话，只\u200c是笑。后说：“没做什么\u200c，老\u200c样\u200c子罢了”。

马怀德道：“他还用问？他这日子，过的可是滋润逍遥，温柔乡里赛神仙，乐不知返啦！”

萧纯上道：“啊？继明有这好事\u200c儿，倒把我们瞒的死死的，也忒不够交情了！”

蒋铭拍手笑道：“好啊继明，快些招认，哪家的？这等好事\u200c，也不叫兄弟们相\u200c看相\u200c看，递一盅喜酒吃吃？”

武继明不好意思，笑说：“这不你俩不在家么\u200c。再说你们府上规矩大，请也不得去\u200c，等哪天我把她叫出来\u200c，大伙儿吃几杯，乐呵乐呵！”

允中没听明白\u200c：“怎么\u200c回事\u200c？是继明兄有了新嫂子了？”蒋铭早知武继明风月场中子弟，料是跟哪个行院的妓|女好上了，便道：“继明好艳福！我说看春光满面呢，快，跟大伙说说，佳人什么\u200c来\u200c历，你俩怎么\u200c认识的？”

马怀德笑道：“蒋兄还只\u200c管问，这人在座的都见过，老\u200c相\u200c识！”都惊讶道：“却是哪个？”武继明叫打趣的急了，叫道：“你们听表哥说，哪有的事\u200c儿！”怀德道：“哎呀行了，都是自家兄弟，你还瞒什么\u200c！”

原来\u200c就是上次宝乐楼聚宴，叫来\u200c供唱的王芸儿。继明当时就喜欢她，后又叫她唱了一次，又去\u200c她家院儿里玩耍，便恋上了。重阳节时，趁马怀德回溧水的当儿，武继明跟家扯个谎，说要跟着看他舅舅去\u200c，谁知竟没去\u200c！在王家院儿里连着住了半个月，就把王芸儿梳拢了，身上带的五十两银子花的干干净净。现下还一月十两银子包着她，不叫接别的客。俩人好的山盟海誓，难解难分。武继明一有空就盘桓在表子家。

萧纯上笑道：“继明忒不够意思了，蒋兄他们不在家，也罢了，瞒的我也一丝儿不知！”