蒋锦勉强笑道：“真的没什么要紧事，母亲不用管了。”白氏道：“我是你娘，还不知道你？要真是小事儿，你怎会放在心上，还值当这么多天不高兴的。”向兰芝道：“你知道是什么事么？”

兰芝本来坐着，看她焦躁，站起身来答道：“媳妇实在不知道。”白氏笑道：“你看看我，又着急了，你快坐。”兰芝坐下，陪笑说：“素文妹妹的事，母亲自然挂心。只是，您身子才好些，还是不要着急动怒，凡事总有法子的。”

对蒋锦道：“妹妹有什么事，就与母亲说了吧，大家也好想想办法，就算没法子，也能开解开解，强似你一个人闷在心里。”

蒋锦欲言又止，不觉把眼圈又红了。白氏道：“你不肯说，这事只有着落在你二哥身上了。”叫荷花：“去外面看看，铭儿在做什么呢，让他过来一趟，我有话问他。”荷花答应去了。

云贞看向兰芝，兰芝会意，向白氏道：“母亲，我想请云妹妹到我屋里坐坐去。”白氏知她们要回避，便说：“那你们去吧。”兰芝就同云贞出去了。

屋内剩下母女俩。白氏对女儿道：“到底为着什么？你还不说，要急死我么？”

蒋锦坐到母亲身边：“我说了，母亲不要着急，这件事也是急不来的，也难有什么法儿。这两天，我也想开些儿了，要是真到了不堪的田地，就怪女儿自己命不好也罢了。”

白氏道：“到底什么事，是跟张家有关么？”

预知后事，且看下回。

第17章 （上）

【羡才俊校场演武艺】

上回说到蒋锦向母亲说起近日烦恼。

原来蒋家教子甚严，不论男女，都要他知书识理、身有所长。蒋锦自幼也如男儿一样开蒙识字，是饱读过诗书的。因她女儿家，将来要做当家主母，还要学那些针黹烹饪，理财分账，侍奉翁姑的诸般本领，所以比一般男儿还要长成得辛苦。故此，蒋锦对未来夫婿的要求也高，一心要寻个才貌般配的共度此生。

蒋毅就她一个女儿，自是疼爱，早就给她订下一桩门当户对的亲事，男方名叫张均。张均的父亲名唤张焘，时任扬州府佥判，与蒋毅原是旧交。张佥判在任数年，勤谨博览，颇得扬州太守器重，后来太守入朝任职，向朝廷举荐，升任他做了宋州知府。

两年前，蒋锦年满十五岁。张均到江宁认亲，丫头在旁，两个人见了一面，说了会儿话。蒋锦早听说夫家是世代读书人家，又见张均言谈不俗，生得斯文端正，人才一表。心里对这桩婚事甚是满意。张家更是没说的，俩少年人彼此相得，只待年岁大些成婚。

今年春天，蒋铭去应天，两家议定婚期在明年四月。蒋锦准备过门的妆奁，满怀憧憬，只盼着往后夫妻和睦，举案齐眉。

却因白氏一年来身体不适，病情反反复复，蒋锦想到自己出嫁之后，远隔千里，要是母亲总是这样儿，自己在外也是牵肠挂肚。所以几天前带了丫头采芹，到奉先寺烧香拜佛，为母祈福。

蒋家在城西北烧锅巷还有一个院子，是六年前买来修建的，由蒋钰管着，用来驻车马，放杂货，凡生意上来往款待，都在那边。听说蒋锦去礼佛，蒋钰就命亲随陈升分派车马，接送妹妹。

本来一路顺畅，什么事都没有。可是一回到家，采芹告诉说，在寺庙时，她中途回去车里拿巾帕，听见驾车的家人和小厮说笑，话里话外，提到应天张家，听那意思，未来姑爷张均张希正，竟是个品行不端，流荡烟花的浮浪子弟。

蒋锦乍听消息，心中惊疑，问采芹：“你可听准了？”

采芹道：“怎么不准？我听的真真儿的，说的是‘宋州张姑爷’，还说，等姑娘过了门儿，只怕一刻不得闲儿，先要料理张少爷在外面的……粉头。”

蒋锦听了，又羞又气，涨红了脸。啐道：“这是什么话，你还学说！多半是那些小子们心思污浊，嘴里混说的！”采芹也把脸涨红了，不敢则声。

蒋锦定了定神，想：“采芹是个伶俐丫头，何况我将来去应天，她要跟着去的，对这事儿最是上心，平白无故的，应该不会弄错。”便问：“你听见了这话，是问着他了，还是假做没听见？”

采芹道：“我当然是问着他了！两个见我问，都怕的紧，怎么都不肯再说一个字，特别是那小厮，他原是跟着二少爷去过应天的，所以知道。赶着我叫姐姐，下跪磕头，求我千万别说给姑娘，不然，叫二少爷知道了，是他漏了口风，他就活不成了！”

蒋锦一听，不由得手脚发凉，半日说不出话来，道：“既是这样，就不是空穴来风了。”

主仆俩计议了一晚上，想出个法子，次日寻个由头，叫采芹去烧锅巷跑了一趟。先找到鸳鸯，让鸳鸯把那两个人叫了来，问了一回。虽然仍是语焉不详，也打听出些话来。说是张均素日里流连勾栏瓦舍，养妓/女，是确实的了。

一时间，蒋锦宛如掉进了冰洞里，把那琴瑟和鸣的心思全灰了。想着将来嫁过去，丈夫既是这样的人品，不能指望的了。娘家又在千里之外，无人依傍，到那时身边都是外人，个个儿等着她去逢迎陪笑，不禁又忧又惧。

又想这件事，外院的人大概都知道了，只瞒着内眷。蒋铭是自己一母同胞的哥哥，不帮想法子，也瞒着自己，觉得心寒愤懑。想跟母亲诉说，白氏又病着……