萧怀玉听得熟悉的声音，当即从车内爬出，车中备了一身衣物，已将她的旧衣裳更换。
即使人来人往，也没有人注意，她看着眼前的女子，即便隔着纱帘，她也一眼认出来了，“清瑶。”
“山高路远，这最后一程，就让清瑶护送吧。”临沂公主对视着萧怀玉回道。
第276章入楚
“公主！”城门郎大惊失色。
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并心慌的跪地求饶,“末将不知是公主车驾，冲撞了公主，还请公主恕罪。”
“今日回山,怎么,城门开着,连吾都不让过了？”临沂公主问道。
城门郎作为小官，自然不敢招惹皇族，便也没有仔细看车内的情况。
“快快快。”城门郎向身后的士卒示意。
作为唯一一个，参与到了国家决策当中的公主,临沂在齐国的地位举足轻重。
很快，马车便得到了放行,车夫扬鞭将马车驶出建康城。
萧怀玉就藏于车板之下,离城门有一段距离后，临沂公主开口道：“将军可以出来了。”
萧怀玉从车座底下爬出，并向临沂公主道谢,“多谢公主相救。”
“临沂也只是还将军的恩情罢了。”临沂公主道。
“恩情这两个字位，从公主口中说出，未免太生疏了。”萧怀玉回道。
二人同坐在车厢内，临沂公主撇向车窗外，“上次,与将军这般同乘，已是两年之前了吧。”
马车颠簸,萧怀玉点了点头,“公主还在马车上,送了我一本兵书,我读了很久,才认全那上边的字,说起来，还要感激公主，我第一次获得勋爵，便是因为此书。”
“这么说来，将军能有今天，临沂也是帮了大忙的。”临沂公主笑着回道。
“公主对于怀玉，有传道解惑之恩。”萧怀玉道。
“这份恩，临沂可不敢领。”
临沂公主看了看天色，估算着路程，脸上的喜色渐渐淡下。
马车行至山脚的分叉路口被叫停，一辆没有挂灯笼的马车从漆黑的夜色中走出。
“送君千里，终须一别。”临沂公主闭眼说道。
萧怀玉沉默了片刻，她看了一眼临沂公主，深知此一别，她们便再没有机会像今天这样坐下来闲谈。
“公主放走了我，齐国那边…”萧怀玉犹豫道。
“将军不说，谁又知道，是我做的呢。”临沂公主道。
“公主应该知道，放我离开的后果。”萧怀玉又道。
“齐楚的矛盾，本就已经到了非战不可的地步，我说过，多一个你，和少一个我，都影响不了天下的大势，命运的结局，从一开始就已经定下。”临沂公主又道，“知道命运，不甘于结局，只有挣扎过，才能少些遗憾。”
“看到有这么多的人在努力，我便知道，这个天下终会变成我们所期盼的样子，不管我是否能看到，至少，我已经看到了希望。”临沂走下马车，看着漆黑夜色中，那仅剩的几颗繁星。
萤火的光芒，十分微弱，但在黑暗中，却十分耀眼。
萧怀玉跟在她的身后，她看着临沂公主的背影，仿佛离自己越来越遥远。
身在不同国家，敌对的矛盾，是她们之间永远也无法逾越的鸿沟。
“国家没有成为我们之间的遗憾，我希望战争也不会让我失去你这位挚友。”萧怀玉站在临沂公主的身后说道。
这次如果萧怀玉从齐国逃离，齐国上下必定气愤不已，利用皇子的死亡，来铲除敌国的威胁，这样的代价，实在太过沉重。
然而最后不但没有铲除威胁，军械库还失了火，齐国必然会将萧怀玉的失踪与军械库的火所关联，从而又推到楚国头上。
在这样的情况下，齐国极有可能直接发动战争。
“你是楚人，我是齐人，终有一天，你我会在对面相遇，但不管战争的结局是什么，对于清瑶而言，二郎永远是二郎。”临沂公主回道。
“残酷的战争，与冰冷的武器可以杀死我和你，但却斩不断，你我之间的情分。”临沂公主又道，“我希望，也恳求，当初向二郎所提的，二郎能够答应我。”
“齐楚，会变成一家，清瑶所期盼的那些，我一定办道。”萧怀玉回道。
“该启程了，齐国西境，自将军入齐，戒备便比以往严了，往燕楚交界离齐，会好一些。”临沂公主又提醒道。
“多谢公主提醒。”萧怀玉回道。
临沂公主登上了马车，如第一次在楚国离别时，她向萧怀玉微微福身，“人生聚散无常，望将军，珍重。”
“珍重。”萧怀玉拱手。
此地并非官道，也不是通往楚国之路，为了躲避搜查，车夫饶了一大圈。
而临沂公主就好像猜到了路线一般，提前做好了准备。
待临沂公主离开后，车夫并没有继续驾车行驶，他将缰绳递到了萧怀玉的手中，并指着一条小道：“顺着这条路，一直往前走，前方自有接应之人。”
萧怀玉愣了一下，“你不与我一同离开？”
车夫摇了摇头，“我可以告诉你，前来接应你的，是平阳公主的人马，我只能送你到这儿。”
说罢，他便消失于夜色之中，临沂公主走后，萧怀玉没有敢再停留。
今夜齐国建康城的火，不知有多少人要命丧火海，之后又有多少人，会因为此事发动的战争而殒命。
按照车夫的指示，萧怀玉顺着小路找到了接应的人马。
两个中年男人，穿着齐国的衣裳，见马车过来，并没有立即现身。
“什么人？”有声音从黑暗中传出。
萧怀玉跳下马车，按照车夫的话回道：“建康城着火了。”
二人牵着几匹马从黑夜中走出，他们上下打量，确定了是萧怀玉，“怎么就你一个人？”
萧怀玉似乎意识到了什么，狱中救她，与接应的，并不是同一个指使。
现在，她才反应过来黑衣人的话，今夜为了救她，会有很多人死亡，这些人并不是止齐国丧生火海的，而是前来救他的那些楚人。
齐国大费周章扣下她，岂能不做防备。
见萧怀玉没有说话，二人沉默了片刻，营救之人没有同时出来，恐怕此时已经凶多吉少。
“走吧。”二人将马车上的车厢卸下，“跟我们来。”
“齐国的西边戒备森严，能出去吗？”萧怀玉看着二人问道。
“不往齐国西境走。”接应的人回道，“往燕国方向，所有的人和事，都已经打点好了，你只需要跟我们走便是。”
三匹马疾驰在齐国西部蜿蜒曲折的小路人，经过整整一夜奔袭，翻山越岭，终于在第二日日出前离开了齐国。
※※※※※——
楚太康五年，十月冬
——楚国——
楚国的东北方向，与齐燕两国相邻，抵达楚国后，几人才敢慢下脚步喘气。
“走这边吧，今夜换防，这条官道不能走了。”
然而回到楚国，她们所走的路，也并非是官道，因为萧怀玉的身份，是由楚皇亲自点头的齐国要犯，如今从齐国逃回楚国，必然不能抛头露面。
然而不光不能走官道，还要避开楚国边防的搜查。
作为一个刚
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刚国家立下平定之功的武将，回到自己的国家，却依旧要偷偷摸摸，萧怀玉心中苦涩不堪。
“到了。”二人将萧怀玉带进了一个村落。
“公主，人救回来了。”穿便服的宦官看到熟悉的人影后，推门通报道。
“不是说那边出事了吗？”平阳公主道。
“为了防止有人截狱，齐国提前做了准备，我们虽有预料，但还是…”宦官低下头。
平阳公主脸色平静的，就好像什么都没有发生过一般。
“人能救出来，他们的死，就没有白费。”平阳公主道。
“让她进来吧，你们都出去。”平阳公主又吩咐道。
“喏。”
宦官鉴心与琦玉双双离开，“公主在里面等你。”
萧怀玉跟随着上了一间木楼，恰与出来的二人打了照面。
众人的脸色并不好，因为萧怀玉，她们付出了沉重的代价，安插在齐国的众多眼线与暗桩暴露。
萧怀玉有这犹豫，直到琦玉催促，“还愣着做什么？”
她这才深吸了一口气，提步踏入木屋。
“就为了救他？”镜心难以理解道，“培养死士所需，不计其数，为了这一个人，昨夜死了数十人，齐国发了疯似的在全城搜捕我们的人。”
“公主为了灭齐所做的努力，一夜之间…”镜心语塞。
“好了。”
“也许在公主心里，这一个人，可抵万马千军呢。”
※※※※※※※※——
萧怀玉走进屋内，平阳公主就站在靠后山的窗前，背对着她。
萧怀玉思索了半天想要说的话，却不知道如何开口，最终便也只是以臣子之礼，“公主。”
平阳公主转过身，连半分犹豫都没有，便抬手给了她一巴掌。
啪！——
赶了整整一夜的路，萧怀玉的脸上布满了沧桑，这一记耳光，让她呆住。
“你作为臣子，保护李康，甚至用自己去换李康，这并没有什么错。”平阳公主解释道，“这一巴掌不是为李康，而是我。”
“你用自己救她，这是你的事，但现在，你是我救出来的，所以，这是我向你讨还的。”平阳公主又道。
萧怀玉说不出话来，她明白平阳公主这次为了救她，所付出的代价。
“我是楚国的弃子，我还能活着回来吗？”萧怀玉问道，“齐人，楚人，都想要我的命。”
她的话里充满了苦涩与无奈，“这些尔虞我诈…”
“我受够了。”
第277章齐国的怒火
萧怀玉的话,让平阳公主呆愣了片刻，“可你有没有想过，如果你不争取,不向上爬,你会一直处在这种环境当中,任人摆布。”
“死亡是你的解脱，可你这样，对得起那些在意你的，牵挂你的人吗？”平阳公主又道。
“公主以为,这些，我没有想过吗？”萧怀玉回道,“公主即便亲眼见过,也始终无法感同身受，便也不会明白，没有力量的人,挣扎都是徒劳。”
“没有公主，我走不到那个位置。”萧怀玉又道，“这世间的因果，早就注定，这条命,权当是还公主的扶持之恩。”
听到萧怀玉的话，平阳公主的脸色便黯了下来,不管她如何靠近,她们中间却总隔着什么,这样的生疏,让她十分不满,“你听清楚了,我不需要你还什么。”
“我的确是在背后帮衬于你，但是楚国能灭齐燕，是因为你。”平阳公主道，“国与家从来就分不开，任何东西都是相互的。”
“相互…”萧怀玉苦笑一声，“公主耗费了那么多，将我从齐国带回来，可我仍然是罪犯之身，齐国岂能善罢甘休，而楚国…”她忽然语塞，似有苦说不出。
“齐国不会知道是谁劫走了你，而楚国，也不可能找到你。”平阳公主道。
“公主就不怕挑起两国的战争？”萧怀玉问道，“到时候，又有多少生灵涂炭。”
“生灵涂炭，大将军也会说这种话吗？”平阳公主道。
曾令九州闻风丧胆的人屠将军，手上早已沾染满了鲜血。
“齐楚之间的战争不可避免，只不过是提前了而已。”平阳公主又道。
“公主。”琦玉走到门口，轻轻喊道。
“什么事？”平阳公主问道。
“齐国那边…”琦玉踏入屋内，走到平阳公主身侧小声嘀咕了一阵。
只见平阳公主冷下了脸色，并看了一眼萧怀玉。
虽然琦玉所说的，与她的猜测没有相差多少，但她的心中，仍是十分不快的。
“我派去齐国接应你的人，全部殒命在齐国的廷尉狱当中，那么…”平阳公主看着萧怀玉说道，眼里充满了疑惑，“你是怎么出来？”
“救你的人，并不是我的人马，可是接应之人，的确又是我的安排。”平阳公主又道，“你不在廷尉狱，到底是什么人把你救出牢狱的？”
某些人和事，超出了平阳公主的掌控，对于未知的威胁，她不敢松懈。
“我不知道是谁。”萧怀玉摇头道，“我原先以为，是公主的人马，可后来…他将马鞭给了我，并指了一条路，我才明白过来。”
“齐国的火，是在宵禁前所放，那个时候，城门虽然未闭，但已经不允许百姓出入了，什么人有这么大的能耐，能将你在黑夜中带出建康城。”
所有的营救计划与逃离路线，平阳公主都已经安排好，打点妥当。
利用金钱，打通了齐国一些颇有权势的上层。
面对平阳公主的质问，萧怀玉眼神闪躲。
“是临沂，对吧。”平阳公主挑眉道，“她出现了。”
萧怀玉没有说话，似是默认。
“果然是她。”平阳公主不悦道，“知道为什么，你们都活在痛苦之中吗？”
“你们都太过于重情。”平阳公主又道，“她是齐国的公主，齐国费尽心思将你扣下是为了什么。”
“公主以为，我的存在，能影响九州的局面吗？”萧怀玉问道。
“这是临沂对你说的是吗，不管楚国有没有你，最后的结局，都不会改变。”平阳公主一眼看穿了萧怀玉的想法，“但是凡是都有因果，道家不讲因果，而遵天道。”
“以她的聪慧，一定知道结局，但还是亲手将你放离了齐国，这不是顺应天道，这是私情。”平阳公主又道，“也是你的因果，你不顾一切的救下她，也换来了，她冒险放你离开。”
“萧将军与敌国公主之间的情谊，还真是可歌可泣呢。”平阳公主盯着萧怀玉，换了一种语气，眼神迷离，“不知道，将来伐齐之时，将军可会念旧情，放过齐国。”
面对平阳公主的讽刺，萧怀玉回道：“这里哪里有什么将军，我不过是齐国的要犯，楚国的弃徒罢了。”
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“这只是暂时的。”平阳公主昂首道，“我知道你心中不好受，这个国家，包括国家的君王，对你的亏欠，日后，我都会一点一点的讨还。”
“但是这段时间，你哪儿也不能去。”平阳公主又道。
门口就站着几个随行的护卫，“公主这是…以保护的名义，再行囚禁吗。”萧怀玉看向平阳公主道。
“你如果觉得这是囚禁的话，那就是吧。”平阳公主道，“现在在楚国，只有我这里是最安全的，你应该明白。”
还不等萧怀玉说话，平阳公主便将人马喊了进来，“境心。”
宦官踏入屋内，弓腰叉手道：“公主。”
“你们应该知道怎么做。”平阳公主看着萧怀玉，向宦官提醒道。
“小人明白，朝廷绝对不会发现将军的行踪的。”宦官向平阳公主保证道。
“萧将军，委屈您换上衣物。”宦官将准备的一身衣裳拿到萧怀玉跟前，“为避开嫌疑，将军只能与我们同往，而不能与公主同行。”
“去哪儿？”萧怀玉看了一眼平阳公主。
“楚京。”宦官回道。
“回楚京？”萧怀玉再次看向平阳公主。
“我把你救回来，就绝不会再送出去。”平阳公主道，“没有人可以从我手中抢走你。”
“就算是皇帝，也不行！”
※※※※※※※※
——齐国——
“陛下，京县牢狱发生暴乱，楚国左卫将军萧怀玉…趁乱逃了。”上奏的官员跪在地上瑟瑟发抖，“廷尉狱中的那几个试图劫狱的男子，也都没了气息。”
本就身体欠佳的齐帝听后，怒火攻心，差点晕厥了过去。
“连个人都看不好，你们究竟，都是干什么吃的？”齐帝大怒道，并抬手掀翻了桌子，“为了这个人，朕增派了禁军，调动了廷尉，还将人转移了关押地点，为什么还是出了岔子。”
齐帝有些懊悔，自己没有早点下手，而是等到楚国的答复。
“陛下，军械库的火，一定没有那么简单，怎会如此巧合呢，军械库刚着火，廷尉狱与京城县狱就双双暴乱，恐怕这两件事，是一个幕后主使。”侯毅向齐帝提醒道。
“萧怀玉是楚国的武将，此事恐怕是楚人所为。”有大臣说道。
齐帝站在翻倒的桌子前，双手插在腰间，强压怒火，“人，我就不说了，军械库，军械库…”
齐帝抬起手，指着侯毅，“军械库啊，禁军镇守的军械库，竟能让贼人溜进去放火，说出来，朕都替你们丢人！”
“齐国立足九州，已有上百年，如今，竟然被人踩到头上来了。”齐帝又看向几个重臣，“不管是不是楚国所为，建康城接二连三发生这种事，你们难道就不觉得羞愧吗？”
“今日他们能烧我齐国的军械库，在我们眼皮子底下将要犯救走，那么他日是不是就要火烧建康宫，将朕劫走呢？”
群臣惊愕，纷纷跪伏，“陛下息怒。”
“朕是心痛啊！”齐帝捂着心脏缓缓坐下，他将手搭在一只腿上，轻轻喘了几口气，“军械库与廷尉及县狱之事的纰漏，足可见我齐国的朝廷…”
齐帝突然语塞，齐国朝廷怎么样，他这个君主最是清楚。
“查！”齐帝抬起一只手，“里里外外，都给我查，这个朝廷，也该洗一洗了。”
“陛下，军械库的火定然是楚国为了劫狱所做。”有大臣向齐帝说道。
“这是楚国做的，难道朕不知道吗？”齐帝怒目说道，“但是，楚国的人马，为什么会出现在齐国，又为什么，能在你们的眼底，做出这些事情来？”
群臣埋头，不敢直面君王之怒，齐帝捂着胸口深吸了一口气，“此事，楚国也要给齐国一个交代。”
“如果楚国，不将人交出来，那么…”齐帝眉头紧皱。“齐国，必然伐楚。”
※※※※※——
两天后
楚太康五年十月冬，齐国建康城军械库走水，廷尉与京县两狱同时发生暴乱，齐国要犯，楚左卫将军萧怀玉与暴乱之中不知所踪。
齐帝盛怒，派出使臣前往楚国。
——楚国——
“吾皇说了，楚国若是不给一个合理的解释，并将要犯萧怀玉交出，那么齐国必定发兵伐楚。”齐国使者站在楚国朝堂上，将齐帝的话原原本本的转述给了楚皇。
楚皇听到消息，脸上充满了震惊之色，“萧怀玉在齐国失踪了？”
“萧怀玉是楚国的大将，此事，陛下就不要装糊涂了吧。”齐使挑眉道。
“齐使是觉得，此事，是朕做的？”继上一次齐国强压后，楚皇对于齐国的态度逐渐不满。
“外臣只希望，陛下能给齐国一个解释。”齐使回道，“否则，齐国的大军，必然压境。”
第278章楚皇的决定
——齐国——
竹林木屋右侧的山顶,可俯瞰整座建康城，与绕城的秦淮河。
两个女子站在夜色之下，看着天上仅剩的几颗星辰。
“命星,越来越亮了,轨迹也越来越短。”坤道看着星空说道,“这是你将她放走所致，很多事，要提前了。”
临沂公主站在冬日的寒风中，“我没有办法,眼睁睁看着，她在齐国受诬陷而死,这种手段无法改变结局,却又太过卑劣，但是于国家而言，我的确是有罪。”
“你背负的太沉重了。”坤道侧头看了一眼临沂,“清瑶，国家的存亡，不会因为个人，即便是君主，也不能够完全掌控时局。”
“这是我的命数。”临沂公主道,“没有这个身份，也就没有这些事,我无法遇见她,更无法救下她,我用这个身份,还了我私情。”
“接下,我会留下来偿还。”
坤道长叹了一口气,“我只怕，你不好在陛下哪儿解释。”
※※※※※——
——齐国·建康宫——
经过一番严查，齐帝得知了那天夜里，临沂公主曾从建康东门出城，于是便派人将其接回了宫中。
“陛下，临沂公主到了。”
临沂公主踏入殿内，但并没有穿着命妇的礼服，齐帝侧靠在榻上，看起来脸色不太好。
“临沂，见过陛下。”临沂公主向齐帝行礼道。
“军械库失火的那天晚上，你离开了建康？”齐帝看着临沂公主问道。
“是。”临沂公主点头，“师兄回到了齐国。”
“那天晚上发生的事，你应该知道吧？”齐帝缓缓起身，眼神始终盯着临沂公主。
“临沂知道。”临沂公主点头。
“城门郎与监门卫所上报你离京的时辰，恰是军械库着火不久之后。”齐帝疑心重重的看着临沂公主，“听说，侯毅将萧怀玉带回建康时，你曾跟着一起去了，不光如此，朕
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寿诞之时，你与之单独在秦淮河见了面，还是你主动相邀。”
“是。”临沂公主没有否认。
“此前，你作为齐使入楚，也曾与之有过不少交集，你与萧怀玉之间的情分…”齐帝忽然眯起双眼，“让朕不得不怀疑。”
“陛下觉得，是临沂放走了萧将军吗？”临沂公主反问道。
“萧将军？”齐帝挑眉，“他杀了你的兄长，傻了你的弟弟，他是齐国的罪人。”
“九郎的死，完全是因为他自己的桀骜，至于长兄，长兄的死因，恐怕陛下心里最是清楚。”临沂公主道，“齐国用这种卑劣的手段…”
“够了！”齐帝盛怒，并抬手扇了临沂公主一巴掌。
啪！——
“你知不知道自己在说什么，你还记得自己是齐国公主这个身份吗？”齐帝怒瞪着临沂公主。
“陛下。”侯毅听见动静，着急的闯了进来。
临沂公主看着齐帝，“临沂从不曾忘记自己的身份。”
“陛下。”侯毅走上前，“公主从东门离开，乃是回山，萧怀玉的失踪，乃是臣责任之失，与公主并没有关系。”
“谁让你进来的！”皇帝朝侯毅怒吼道，“谁允许你多嘴，插手我宋家之事。”
侯毅吓得屈膝跪了下来，临沂公主是齐帝之女，而他虽受齐帝器重，却也始终只是个外臣。
“如果这次，楚国不肯将人交出来，那么齐楚这一战，”齐帝冷漠的看向侯毅，“你如果打输了。”
“臣如果输了，提头来见君王，以死谢罪。”侯毅叩首道。
※※※※※※※※——
——楚国——
楚国在朝堂上的力争与答复，使齐国有所不满，齐帝遂集数十万兵马，由大司马侯毅为主帅，陈兵边境。
楚皇得知齐国陈兵备战，顿时心慌了起来，于是便下令在全国搜查。
最后将可疑的人选，落在了平阳公主身上。
“陛下。”贾舟踏入勤政殿，小心翼翼的说道，“平阳公主说…身体不适，不想…入宫。”
皇帝放下手中的锁事，脸色瞬间拉了下来，自他执政以来，还从未有人敢拒绝天子召见。
“她不过来，你们就不会绑过来吗？”皇帝怒呵道。
“王桢。”皇帝又向殿外喊道，“带着人去章华宫，如果她还不愿意，便给朕绑进宫来。”
“喏。”
如此，平阳公主在皇帝强硬的态度下才进了宫。
“陛下，平阳公主到了。”王桢踏入殿内奏道。
“让她进来。”皇帝负手站在一张羊皮地图前，抬头仔细端详。
平阳公主踏入殿内，看着皇帝的背影，她竟连礼都没有行。
皇帝转过身，对于平阳公主的态度很是不满，“看来，是朕太娇纵你了，连礼仪规矩都忘了吗？”
平阳公主回瞪着皇帝，十分不情愿的行了礼，“陛下。”
因为齐国的逼迫，皇帝心中始终被压抑，而平阳公主的做法，无疑是在煽风点火。
“朕看你的气色，好的很。”皇帝冷言冷语道。
“陛下的脸色，倒是看着，不太好。”平阳公主回道。
皇帝紧紧锁着眉头，“你知道朕召你来的原因。”
“齐国建康距离楚京，千里之遥，平阳在楚国，那火，怎会烧到齐国去呢。”平阳公主回道，“齐国丢了人，就跑到楚国来质问，试问，证据呢？”
“没有证据，如何能说明，是我楚国做的。”
“齐国已经陈兵于楚国之东，还需要证据吗？”皇帝有些不耐烦的说道。
“齐国连原因都没有弄清楚，便集结军队压境，这就说明，他们更想开战，而建康城的火，是为了出兵寻找的借口。”平阳公主回道，“陛下的委曲求全，换不来齐国的仁德与理解。”
“战争还未开始，未战先怯，这才是齐国敢如此蛮横无理，并用出兵要挟楚国的原因。”平阳公主又道。“楚国有燕国相邻，何以怕齐国？”
“你以为战争是儿戏吗？”皇帝说道，“争强好胜，一味斗勇，最终遭受的苦难，还是那些无辜的百姓，你知不知道，安州一战，死了多少人。”
“陛下也会考虑楚国的百姓？”平阳公主的话里带着讽刺，“陛下不愿战，齐国就会收手吗？”
“齐国真正的目的，是吞并燕楚，我们越是怯懦，便越会受到打压。”
皇帝听着平阳公主的话，“所以，萧怀玉真的在你手中？”
“没有。”平阳公主毫不犹豫的回道。
“欺君是死罪。”皇帝又道，因为他不愿开启战争，过那种提心吊胆的日子。
并且楚国连续征战，国力损耗尚未恢复，真要与齐国打起来，必然吃亏。
而安州之战，恰好是碰到了齐国的内斗，否则楚国现在恐怕已经丢失了半壁江山。
“平阳！”皇帝再次重重喊道，“你有没有想过，与齐国交战，如果楚国败了，会是什么样的后果。”
“战事还未起，陛下怎么就开始言败了。”平阳公主道，“齐国强盛，难道就一定会赢吗，就如安州之战，齐国陈兵边境，楚国匆忙应对，最后是楚国胜了。”
“安州之战，是柱国大将军尚在之时，现在你告诉我，还有何人可以领兵？”皇帝问道。
皇帝似乎想用此事来套平阳公主的话，“朝中将领这么多，是陛下不肯启用罢了。”
“这件事，真的与你没有关系？”对于平阳公主，皇帝似乎不再相信。
平阳遂冷笑了一声，说道：“陛下一直在怀疑我，难道就没有想过，这是齐国故意为之，其目的，就是为了寻找借口开战，毕竟，楚国刚刚经历了西南之战，又接连损失了两名大将，此时伐楚，无疑是最佳。”
“齐国怎么会拿军械库这种事情来当做借口呢。”楚皇回道。
“军械库的火，是陛下亲眼所见吗？”平阳公主又问，“恐怕，陛下也只是听得传闻，与齐使的话吧。”
“更何况，齐国为了留下我楚国的将领，不惜拿皇子的性命做局，如此手段，还有什么是他们做不出来的呢。”
皇帝听着平阳公主的分析，竟真的开始怀疑起齐国了。
“齐国…”皇帝挪动脚步，缓缓走到地图前，齐楚燕三国的疆域紧紧挨在一起，其中，齐国的最大，几乎占据了九州的整个东方。
“这场战争，非打不可吗？”皇帝背着手，整个人都显得有些老态。
边境这些年虽不太宁静，却也并不是那种大规模的战争，除了安州那一次，那一战，皇帝几乎夜夜失眠，并做好了西逃的准备。
坐拥权力，便时刻害怕失去权力，比起称雄天下的荣耀，他更难以接受失败成为亡国奴。
偏安一隅，做个守成之主，安稳度过这一生，这便是他心中所想。
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“一味的退缩，只会助长齐国的气焰，陛下难道甘愿这样，一辈子抬不起头？”平阳公主刺激道，“与齐国的战争，总是要打的，楚国何不也借此机会，与齐国，对上一对。”
皇帝回过头，朝堂之上，齐国使者咄咄逼人的态度还在他脑海中挥之不去。
“齐国欺人太甚，朕…就算是玉石俱焚，也必然拉着齐国一同陪葬！”
第279章战火
然而等平阳公主离去后,皇帝脸色突然变换，“王桢。”
“陛下。”王桢上前叉手道。
“派人盯紧章华宫，继续搜查。”皇帝吩咐道。
“喏。”王桢弓腰。
“陛下是觉得,左卫将军现在在平阳公主手中吗？”一旁的贾舟小心翼翼问道。
“此事只有两种可能,一个是她说的,齐国自导自演，还有一个，则是除了她，没有人敢在齐国如此。”皇帝道。
“军械库…”贾舟低下头,“这可是手眼通天的本事，公主在楚国或许能够仗着身份如此,可是齐国。”
贾舟轻轻抬眼,“况且齐国现在已经大军压境，就算陛下找到左卫将军，将其交出去,齐国就会收手吗？”
“就像公主说的，齐国或许只是想寻找一个借口，趁楚之危。”贾舟又道。
皇帝听后，只觉头大，“可是,楚国现在，连个领兵之人都没有,拿什么与齐国对抗呢？”
“年轻的将领当中,有不少佼佼者。”贾舟回道。
“他们资历太浅,并且没有单独领兵的经验,这样的战争,关乎国家存亡,朕绝不可能，将国家的命运存亡，交到他们手中。”皇帝极为不信任道。
“若说资历，右卫将军倒是可以领兵…可就是…”贾舟挑眉。
“让我进去，我要见陛下。”殿外传来了嘈杂的争执声，“齐国简直是欺人太甚。”
“陛下，是曹太尉。”门口的宦官匆匆禀报道。
皇帝挥了挥，曹寅踏入殿内，“陛下，臣愿请命，领兵抗齐。”
“齐国如今都已经陈兵边境，说明早有准备，我楚国岂能还受他的鸟气！”曹寅直爽的说道。
“太尉为国之心，朕心甚慰，然而太尉已近古稀之年，又有腿伤，朕实在不忍。”皇帝看着曹寅说道。
“陛下，臣的腿伤早就好了，别看臣一把年纪，真要动起武来，那些个年轻力壮的娃娃，还真不一定能够比得过臣。”曹寅向皇帝自荐道，“陛下如果不信，可以喊人，试上一试。”
“陛下。”曹寅看出了皇帝的担忧，于是又说道，“臣知道，陛下心中也有凌云之志，奈何受限于此四方城之中，面对齐国的欺压，陛下心中，也一定郁郁，陛下之所以忍下这口气，是不愿生灵涂炭，也是苦恼于，楚国的时局。”
“臣明白陛下所虑，臣一把老骨头了，侍奉了楚国几代君王，世受天恩，如今想为陛下再做最后一件事。”曹寅忽然跪下来，诚恳的看着皇帝。
皇帝为曹寅这份真诚所打动，同时也感慨万分，“于国难之际，老太尉与范丞相，总会在朕的身边宽慰，朕自登基以来，这一路磕磕绊绊，身边真正能信任的人没有几个，曹公这一番话，倒叫朕羞愧。”
说罢，皇帝扶起曹寅，因为怯懦的性格，他渴望安宁，然而作为君主，又岂能不想开疆扩土，成就万世之功呢。
“陛下不必羞愧。”曹寅反过来安慰道，“各国的情况不同，陛下所虑，也并没有什么不妥。”
“臣虽老了，可是带兵的经验，与战场上的应对，眼下，再没有人比臣更合适了。”曹寅又道。
“曹公既然都这样说了，朕又还有什么理由拒绝呢。”
曹寅是先帝朝的大将，与薛简同辈，并称楚国双壁，只是当年薛简后来的光芒太过耀眼，以至于让人忘记了楚国还有一个曹寅。
※※※※※※※※-
——楚京——
平阳公主的车架从宫城出，随后便走近路拐进了一处巷子。
而巷口出来的马车有两辆，一辆往章华宫，还有一辆则向相反的反正。
躲在暗处的跟踪者，跟随车架去往了章华宫，宫人搀扶着平阳公主从车架走下，入了章华宫。
而另外一辆马车，则在楚京一家妓院停下，车内走出一位眉清目秀的翩翩公子。
“公主，都已经查探过了，没有人跟来。”随从凑近了一些小声说道。
平阳公主换了一身男装，改头换面，颇有贵公子之态。
就连路过的女子，也不禁停下脚步多瞧上一眼。
“哟，今儿是什么风，把薛郎都吹来了。”出来赢客的是个中年女子，浓妆艳抹。
“岚姨。”平阳公主看了女子一眼。
女子笑盈盈的回道：“雅间早就给您预备着呢。”随后却将平阳公主带到了后院。
这里是院中女子们的居所，外人无法进入。
“薛郎带回来的，究竟是什么人，竟要关在这种地方？”岚姨看着平阳公主问道。
“一个很重要的故人。”平阳公主回道，“我思来想去，也只有你这里最安全了，这些时日，还要托你照顾她，她对我很重要，不能有任何的差池。”
“薛郎言重了，这里的姐妹，哪个没有受过您的恩惠呢。”岚姨回道。
说罢，她便跟随岚姨进入了她的楼阁，只见她转动花瓶，墙边的书柜忽然向旁侧挪动，一个小小的暗阁呈现在眼前。
暗阁内有一条通往地下的通道，岚姨提了一盏灯。
“我自己去吧。”平阳公主道，“正好也有些话要与她说。”
岚姨将灯递给了平阳公主，“他来到这也有些日子了，还不曾听他开过口。”
“被关在这种地方，她不说话，也是正常的。”平阳公主回道，“不过很快，就能出去了。”
说罢，平阳公主提灯走下了阶梯，岚姨遂将暗阁关上，恢复原状。
地牢内十分阴暗，而萧怀玉就被关押在这种地方，于她而言，都一样是囚笼。
只不过不同的是，这里每日都有人入内来送吃食，虽然只有一次，但也好过在齐国饥饿度日。
听到脚步声，萧怀玉坐在踏上慢慢睁开双眼，便在黑暗中看到了一个向她靠近的身影，如黑夜中的引路人，手中提着明灯。
即便穿着男装，但这个身影，萧怀玉永远不会忘记与认错。
随着步步逼近，萧怀玉看清楚了平阳公主的装束，如玉一般的君子，洁白无瑕。
“公主来到这里，就不怕暴露囚禁我之事吗。”萧怀玉开口说道。
平阳公主将灯放在桌子上，“你知道这是什么地方吗？”
“什么？”萧怀玉不解。
“脂粉味儿，你难道闻不出来？”平阳公主又道。
“在军中待久了，分辨不出来。”萧怀玉说道。
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“是吗，”平阳公主故意靠近，并俯下身，“那现在呢？”
平阳公主身上的香味，扑鼻而来，这也是她记忆中的气息，此生难忘。
“你失踪了这么久，难道就不想知道家中的情况？”平阳公主在她耳侧小声说道。
整个地牢阴暗无比，仅靠一盏灯火支撑，二人的身影贴得如此之近，萧怀玉的心，也砰砰直跳。
她的眼神中闪过一丝流光，“怀凝？”
“不，是顾氏，你的结发妻。”平阳公主道。
※※※※※——
——左卫将军萧怀玉宅——
自萧怀玉的消息从齐国传出后，宅中便一片死寂，萧母整日以泪洗面，与萧父争吵不断。
只有萧怀凝一直在为兄长奔走，前往军营求助萧怀玉的曾经的同僚与旧部，才有后来众多武将为萧怀玉请命，然而却收效甚微。
万念俱灰之时，顾氏一直陪在其身侧开导，而今齐国再传消息，萧怀玉于齐国失踪，反倒是让萧怀凝松了一口气。
“顾姐姐。”萧怀凝来到顾氏的房间，敲了半天门没有动静，于是便推门而入。
房间是空的，她走到床头，将自己绣的香囊放在了枕侧。
随后在她床头看到了一个小罐子，并且有着独特的味道，于是在好奇的驱使下，打开了罐子，发现是一些药粉。
“阿凝。”一道呼唤声自门口传来。
将萧怀凝吓了一跳，手中的罐子脱落，药粉撒了一地，她慌忙道歉并蹲下去收拾，“顾姐姐，我刚刚…”
“罐子碎了，不要拿手碰。”顾氏上前制止了萧怀凝。
手在触碰的一瞬间，萧怀凝下意识的缩了回去，“顾姐姐，我不是故意的，只是闻到了特别的味道，和你身上的很像，就很好奇。”
“只是一些金疮药。”顾白薇解释道。
“金疮药？”萧怀凝紧张了起来，“你受伤了吗？”
顾白薇摇了摇头，“不是我，是那些营中的将士。”
“所以这几天，顾姐姐是去军营了？”萧怀凝又问道。
“是，我们的力量太弱，你兄长的事，只能通过军中那些与他有旧的将军去打听。”顾白薇回道，“但其实，是谁做的，答案已经很明显了，能够将手伸到齐国，并牵挂着她的，恐怕整个楚国，也没有几个人。”
“是…平阳公主吗…”萧怀凝心中也清楚，她看着顾氏有些失落的眼神。
“你想寻找你兄长的下落吗？”顾白薇突然问道，“平阳公主一定知道她在哪儿。”
萧怀凝低下头，沉默了片刻，她的眼里印着担忧，“我能去找平阳公主吗？”
但很快，萧怀凝就收回了自己的话，“眼下齐国和楚国都在寻找兄长，如果她真的在平阳公主哪儿，那么我去找平阳公主，便会暴露兄长的行踪，我不能那样做。”
“齐楚即将再次开战，平阳公主救她，也只是为了利用。”顾白薇道，
第280章枕边妻
——楚京——
萧怀玉抬起头,看着平阳公主的双眼，“我与她，并未礼成,何来的结发妻。”
“可在世人眼里,你们早已是夫妻。”平阳公主道,“怎么，萧将军敢做，却不敢认吗？”
萧怀玉撇过头去，“在生死面前,这种名分之事，都不值得一提。”
“可你知道她是什么人吗？”平阳公主问道,“如果我的猜测没错,那么她与李康很有可能认识，说不定，她二人还有所勾连,毕竟李康的生母，是梁王侧妃的妹妹。”
“这个事情，你应该知道。”平阳公主又道。
“公主来到这种地方找我，就是为了说这些事吗？”萧怀玉反问道。
“不，我是来带你离开的。”平阳公主道,“齐楚一定会开战，即便皇帝真的找到了你,也不会再将你送去楚国了。”
“公主费尽心思救我回来,真正的目的,还是这个吧。”萧怀玉再次看向平阳公主。
平阳公主被她的话激怒,于是便伸手一把拽住了她的衣襟,“我要你安然,同时，我也要这天下。”
萧怀玉闭上眼，思索了许久，随后缓缓开口道：“我会把天下，送到公主手中，权当是，还公主的救命之恩。”
※※※※※※※※——
西楚太康五年冬，十月，齐楚交涉未果，楚国的态度，引怒于齐，齐国遂集二十万兵马向楚国发动进攻。
楚国只得以太尉曹寅为将，挂帅出征，应对齐国的进攻，齐强楚弱，楚国只得坚守城池。
战争刚刚打响时，楚国在曹寅时带领下，守住了齐国猛烈的攻势。
然而至深冬，天寒地冻，楚国的粮草未能供应及时，将士食不果腹，甚至还有饿死，齐国便趁机发动进攻。
恰又逢曹寅旧疾复发，于交战中，身中流矢，为部下所救。
齐国趁机占领了东境，安州沦陷，曹寅欲以自刎献国，为左右所劝，收拢残兵死守安水。
楚皇闻讯，惊恐不已，整个朝中也都惶惶不安，东境丢失，意味着，齐国的大军离楚京，不足千里。
此时的皇帝，因恐惧齐军压境，便开始召集心腹，准备西逃入蜀，并已安排人马前往蜀中做接应。
也正是在此时，楚皇得知了萧怀玉的确是回到了楚国的消息。
于是便命禁军围困章华宫，逼迫平阳公主交出萧怀玉。
想通过交出萧怀玉，让齐国收兵，然而禁军刚至章华宫，彭城王李康便带着文武百官入宫劝谏。
——勤政殿——
殿前跪满了臣子，其中大多是萧怀玉在军中的部将，还有一些则是真正忧国忧民的忠义之臣。
“齐国欲并三国之心，昭然若揭，如今他们已破楚国东境，又怎么可能在此时因为一个人而停战。”李康上疏劝阻，向皇帝力陈利弊，“如今最要紧的是前线的战事，曹太尉在前线身负重伤，朝廷正是用人之际，陛下在此时交人，已无法改变战争的结果与齐国的进军，反而会折损自己的羽翼。”
“齐国已经答应了，只要交人，便会停止进攻，交人，还有一丝希望，不交…难道等着齐国的大军逼入楚京吗？”面对李康的逼迫，皇帝拉着一张苍白的脸，今日的结局，让他懊悔当初所做。
“陛下是否想过，齐国为何要费尽心思将左卫将军留下，甚至用一个皇子的死作为借口。”见劝不动，李康便换了一种说法，“那是因为齐国知道楚国一连失去了几位大将，而左卫将军这位后起之秀，无疑是齐国在攻楚之上，最大的阻碍，齐国将左卫将军视作威胁，这也就说明了，齐国也认可左卫将军的能力。”
“臣出使齐国时，在齐帝的寿宴上，齐国大将宋成远还曾当众称赞过左卫将军，称其为，当世之薛简。”李康又道。
群臣为李康的话所惊，因为宋成远，在楚国，也是一个令人畏惧的名字，齐国神将，九州无人
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不知。
能得齐国神将的肯定与称赞，可见萧怀玉的不一般，加上齐国为了铲除她，所做的一系列事情，足可证明，齐国对她的忌惮。
“薛将军当年何其神勇。”群臣议论纷纷，“那可是将齐燕打得连连败退的大将军啊。”
“听闻当年楚国，就是因为有薛简将军，一度成为齐楚燕三国中最为强盛的大国。”
“宋成远竟然将左卫将军，比作薛简大将军，难怪齐国会煞费苦心的留人。”
“若他真有薛简将军之才，那么楚国就有救了。”
李康的一番话，也说动了原本一些持观望态度的大臣。
然而曹寅的失败，让皇帝十分恐惧与懊悔，当时与齐国那坚决的态度。
“齐国的军队，马上就要进入荆楚之地，楚国现在，还有胜算吗？”皇帝忧虑道，并充满了不信任，“难道就凭借他一个人，可以扭转现在的局势？”
“战火已经烧到了荆楚，如果陛下是齐帝，会因为一个外臣，而放弃此次大好的机会吗？”李康反问，“齐国阴险狡诈，即便陛下将萧怀玉送至齐国，他们也会想其他借口继续出兵。”
“如今，唯有尝试，兴许可以绝境逢生，可陛下如果连尝试都不肯…”李康语塞，“请陛下三思，重整旗鼓，力抗齐国。”
“请陛下三思。”群臣纷纷附和。
皇帝看着以李康为首的众臣，眼里充满了对李康的忌惮，甚至在想，留在齐国的，为什么不是李康。
比起外姓臣子，自己这个儿子带给他的威胁要更多。
怯懦的皇帝，不愿面对疆土丢失的罪过，更害怕楚京沦陷，这样的结局，是他所不能接受，也无法承受的。
面对群臣的逼迫，他看向李康，突然有了一个计划，“朕可以答应你，不将人交至齐国。”
“四郎，三郎已疯，你现在才是楚国的皇长子，朕你命你留守楚京，如果齐国的大军，攻破了楚京，那么你…便自行下去，与列祖列宗谢罪。”皇帝阴冷道。
李康抬起头，满眼惊愕，他没有想到，皇帝竟然仍旧想要西逃，并把这个烂摊子推到了他的头上。
不过，这对于李康而言，还算是一件好事，皇帝不愿背负亡国的骂名，而李康，则是不愿看着楚国葬送在此，想要奋力一搏。
如今皇帝给了他这个机会，他自然不会推辞，“齐国不可能踏平楚国，楚国，一定会迎来转机，浴火重生。”
皇帝挥了挥手，群臣散去，然而西逃之事，却引得众人议论纷纷。
“陛下刚刚的意思，是要抛弃楚京城的万民，西逃入蜀吗？”
“听说早已经派人前往蜀中准备好了接驾的事宜。”
“东境都丢了，齐国一但渡河，楚京危矣。”
“早该预料的，自上一次大战后，楚燕战乱不停，只有齐国最为安稳，他们自然要抓紧这个机会。”
“下分分崩离析已久，终归是要一统，就看哪国更能凝聚人心了。”
“如今的楚国…”有大臣边走边摇头。
“齐国虽强，却不一定能够成功，楚国如今虽弱，然根基尚在，鹿死谁手，还不一定呢。”
※※※※※※※※——
——章华宫——
禁军将章华宫团团围住，而领命的禁军将领，正是圣眷正浓的郭鸿麟。
郭鸿麟并没有直接派兵强闯，而只是将章华宫围了起来。
直到宫中传来消息，皇帝改变了主意，“奉陛下旨意，请左卫将军返回宅邸，听候朝廷的调令。”
楚皇又下了一道圣旨，替萧怀玉平反了齐国所按的罪名，但是仍然圈禁于宅中。
皇帝改变了主意之后，平阳公主才将萧怀玉交出。
“公主。”郭鸿麟对于平阳公主很是恭敬，“陛下旨意，萧将军只用返回宅邸，不用再去齐国了，身上的罪名，陛下也下诏为之洗清。”
“李康的动作还真是快。”平阳公主道，“这就说通了陛下，更改主意。”
“边关战事吃紧，萧将军的能力有目共睹，陛下也是清楚的。”郭鸿麟从旁道。
萧怀玉十分厌恶于他，听到这种违心的话，更是皱起了眉头。
平阳公主看着萧怀玉，于是近前一步，再次凑到她的身侧，“朝廷的调令，很快就会来，萧将军可莫忘了，枕边妻。”
萧怀玉眉头深皱，回了一句，“我的枕边妻，我当然不会忘记，公主。”
反应过来的平阳公主愣了一下。
“萧将军，请。”郭鸿麟亲自为其牵来了一匹马。
“不必劳烦郭将军。”萧怀玉一把夺过马鞭。
“驾！”
※※※※※※※※
——萧宅——
郭鸿麟带着人马，将萧怀玉送回了宅邸，“朝廷的调令，应该就在这几日，将军可以早做准备，末将就不叨扰将军与妻儿团聚了。”
萧怀玉没有理会郭鸿，下马入了家门。
宅中的人，听见动静后纷纷走出，见萧怀玉回来，无不震惊。
“兄长？”
只有顾白薇显得很淡定，就好像是在她的意料之中。
“我没事。”萧怀玉安抚着妹妹，最后目光落到了顾氏身上。
“我知道，你一定会回来。”顾氏开口道。
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