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薛家，宝玉坐在房间里，怔怔得不知该做什么。

以贾家昔日宁荣二府的煊赫，自然能养得起诸多下人，但现在，这些下人，家生子也好，买来的丫头也罢，都剩不了几个。

宝玉甚至一度听说过有些买来的丫头的家人来将自家姑娘接走时说，只恨没有早些来求一个恩典，那时候将姑娘带走，也许还能得到一些赏赐，现在却什么都没有，空领一个人回去，往家里添麻烦才是真。

宝玉早已习惯袭人的侍候，贾政如今却将他身边的袭人、晴雯等人都打发走了，仅剩一个麝月在。

忽地外面有些声响来，竟是柳湘莲来寻宝玉。

自贾家被抄没后，往日和贾家亲厚的那些人家都不大愿和贾家往来，甚至就连王子腾的夫人都因为丈夫随行秋猎不在，她一个妇道人家做不得什么主，而不怎么肯见贾家的人，至于之前和贾赦走得亲近的孙绍祖更开始对贾赦等人避之唯恐不及，柳湘莲偏在此时来了。

看着宝玉怔忡模样，柳湘莲就一阵叹息道：“我先前就想去找你们，你们还在狱中，我也曾想过能否替你们打点什么，你那姑表弟却已比我更早地将这些事都打点妥了，我终究到现在才能来见你。你近来可如何？”

宝玉看着他，又是摇头又是点头，神色似哭似笑：“我近来只觉想明白了一些事，仔细想想，又觉得像什么都没有想明白。”

柳湘莲便笑道：“若真有什么事是不曾想明白的，那也等将来再想。这段时日替你担忧的人可不止我一个，走！咱们哥几个先聚一聚！”

说着，柳湘莲拉着宝玉就往外走。

宝玉任他拉着，最后竟到了城外东郊紫檀堡处。

直到此时，宝玉才如梦方醒，惊问：“这不是琪官置办房屋田产的地方？”

“正是！”柳湘莲引着宝玉进了一处屋子，屋内已有酒肉香味，并有说笑声。

听着门响，屋里的人看出来，正是蒋玉菡、秦钟两人，另有一个婆子正在侍候着。

看到柳湘莲和宝玉进来，蒋玉菡、秦钟齐齐迎了出来。

蒋玉菡携着宝玉的手，将他看了又看，不禁叹道：“不过是一小段时日不曾相见，你怎就变得这样了？”

秦钟亦满眼担忧问：“宝玉，你可还好？”

宝玉笑道：“我能如何？鲸卿，倒幸得你姐姐不在这里，不必和我们一并承受这些。”

蓦地听宝玉说起秦可卿，秦钟目光黯淡几分，率先坐了下来。

蒋玉菡忙也引着宝玉落座，柳湘莲和蒋玉菡彼此熟稔，亦不会客气。

那侍候的婆子便端上热好了的酒并备好的下酒菜。

几杯酒下肚，柳湘莲先对宝玉说：“前段时日还听说孙家那孙绍祖有意求娶你那二姐姐，现在他反而连你那大伯上门都不肯见一面，还要命人将你大伯撵走，也真幸得你二姐姐和他的亲事还没真正定下，更不曾过门，要不然还不知道他会对你二姐姐做出什么事。”

宝玉亦不由叹道：“可算二姐姐逃过了这次，下一次又不知能否如此幸运？怎这些清清白白的女儿家，都逃不过这般命运？”

蒋玉菡笑道：“那是你们家以前那园子好，换做别的地方，女儿家嫁人，只要嫁得夫婿好，日子何尝不是更好了？说来你们家过去那些丫头，如今也多得是要准备找人家许配出去的。”

宝玉忙要问个详细。

蒋玉菡就道：“我这段时间闲一些，也听说了些事。不过到底是柳大哥知道得更多。”

柳湘莲摆手叹道：“我知道得也不多，不过略有关注罢了。”

当初宁荣二府下人不计其数，单是大丫头就数量不少，更有无数小丫头，柳湘莲当然不可能知道其中所有人的下落。

因他与宝玉交好，当初宝玉与他们游玩饮宴之时，谈论别人家丫头好坏之时，也说过自家的丫头，尤其是宝玉房中的几个大丫头，更常被宝玉提起，他才在知道贾家出事后，又对这些丫头的去向额外关注几分。

那些连宝玉都未必说得出名字的小丫头就罢了，宝玉身边的大丫头方是柳湘莲留意的重点。

且说这袭人家中尚有兄长花自芳，贾家出事后，她很快就被兄长带回家去。其中少不得有些银钱周转事，然袭人过去跟在宝玉身边，月钱并不少，又有额外恩赐，她家中已不再是当初般要卖女儿到大户人家才能维持的光景，纵艰难些，依旧能将女儿带回家来。

又因袭人年纪已大，过去还留在宝玉身边侍候，若非袭人已露出将来能谋一个姨娘位置的势头，她家里人定要早早来荣府求恩典，将她赎出去许配人家，而今贾家势败，袭人又是被贾家舍弃的丫头之一，花自芳就替袭人的婚事着急，现已有意替袭人择婿。

勋贵世家自当奢求不得，就连进去当个丫头都没了可能，但那些无权无势，不过空有些银钱的，却对袭人这般大家出身的丫头都尤为青睐，现已有几个有些家产的人家来找花家商议亲事。说是亲事，实则还是让袭人去给那些日渐老迈的老爷们做妾。

柳湘莲是男人，又和花家素无来往，无法得知袭人意愿如何。

宝玉听得又跺足又叹息，连连道：“这也太糟蹋人了！袭人，袭人她……”

说着，宝玉竟一字都说不出，只长长叹一口气，端起酒杯一饮而尽，又要再斟。