待他答完, 皇帝又道：“你很聪明, 畅谈‘文选’，却只字不提政略国策, 畅谈‘武选’，却只字不提边防军务, 既能规避妄议军政的罪名, 又不像其他贡生那样，言之无物。”

皇帝的话音很慢, 口吻也还算温和, 却叫林长济出了一身的冷汗, 也瞬间明白了什么叫做伴君如伴虎，才是和颜悦色的君王，三言两语就给他扣上这么大的一顶帽子。他强作镇定，解释道：“回陛下，学生一介书生，不知军国大事，不敢妄议朝政，并非趋利避害。”

皇帝似笑非笑，似乎并不在意他是否有刚劲的风骨、高迈的德行，无非是一时兴起，想看看他如何应对变数。

接着，又问了家里还有什么人，略表几句关心，便叫他退下了。

祁嵘一双眸子滴溜溜的，充满疑惑不解。

皇帝看在眼里，对他说：“君子‘目容端，口容止’，有问题就大大方方的问。”

祁嵘看着林长济离开的方向，问皇帝：“伯父适才说他曾祖父功绩卓著、屡立奇功，为什么在他面前只字未提呢？”

皇帝笑着望向祁屹：“屹儿，你来说说看。”

祁屹还在反思晌午时说错的话，刚回过神，并不知道皇帝问的是什么，期期艾艾半晌，鼻尖渗出细密的汗。

皇帝不再为难祁屹，招手让祁嵘到身边来，对他说：“既然他考中探花凭的是真才实学，朕又何必再提他祖上的遗德画蛇添足呢。”

说着，皇帝看到祁嵘白嫩的脸颊上有一小团红印，微微起皮，抬手捏了一下，蹙眉问太监刘佰：“你来看看，可是长了面癣？”

刘佰凑近了看，回道：“老奴瞧着不像，这春天的风又冷又干，小王子生于江南，怕是对京城有些水土不服。”

皇帝心道有理，命人去皇后处取润肤的面脂来。

祁嵘不干了：“臣是男人，用面脂做甚么！”

“嵘弟！”祁屹斥了他一声。

皇帝的赏赐，不区雷霆雨露，都是君恩。还没听说有人推三阻四的。

“你才多大，不算男人。”皇帝耐着性子道：“若是皲坏了脸，以后可就难看了。”

祁嵘这才不情不愿的应下。

刘佰笑呵呵的，去传下一位贡生入内。

面脂拿来了，装在绘着岁寒三友的薄胎瓷的小罐子里，精巧雅致。一式两份，刘佰亲自交给了跟着二位王子的宫人，耳提面命教他们用心侍奉。

刘佰是司礼监秉笔太监之一，是他们上司的上司的上司……几人闻言，无不战战兢兢，诺诺称是。

回撷芳殿的路上，祁嵘攀折了一把梅枝，分了堂兄一半。

祁屹将那些盛开着白色花朵的枝丫给了身后太监，重新将双手揣回袖中取暖。

“嵘弟，陛下赐你面脂，那是在关心你，为什么要推拒他的好意，让他寒心呢？”祁屹问。

祁嵘一愣，旋即笑了：“屹哥哥怎么还在想这件事？我一向心直口快，没想那么多。”

他心中暗哂，天底下那么多在意皇帝的人，又不差他一个。

与其担心皇帝寒心，还不如惦记惦记自己远在封地的亲爹亲娘。

祁屹脸色愈发难看：“祁嵘，人的福气是有数的，你可不要挥霍的狠了。”

这种话，往轻了说是过分的玩笑；往重了说，可以算是诅咒了。

祁嵘面无殊色，身边的伴当却握紧了拳头。

“世子。”万公公小声唤了祁屹一声，提醒他不要当面指责祁嵘。

平白树敌，没那个必要。

祁屹心里却只把他当成个不懂事的孩子。

还是个不尊师长、不敬君父的孩子，真不知吴王叔是什么家教。

祁嵘依旧带着笑意，晃晃手中的梅花道：“屹哥哥，你回去后，叫人把这些话带着花蒂摘下来，放在罐子里，一层花、一层盐的铺开，再用油纸密封，放在阴凉处腌渍，待明年取出来，配以蜂蜜泡水饮用，我母妃年年都要做，特别香。”

祁屹如一记重拳打在了棉花上，淡淡应了声：“是么。”

回到住处，四个小伴当阴沉着脸，嘴里叽叽咕咕的抱怨：“听他阴阳怪气的，说白了，就是嫉妒陛下娘娘喜欢咱们世子。”

他们年纪小，咽不下这口气，袁保公公瞪他们一眼：“这话也是你们能说的？”

当即打发几人到外面去，让祁嵘清静清静。

祁嵘心里何尝不委屈，愤愤道：“这要是在吴王府，非趁着夜深人静把他套进麻袋打一顿不可。”

袁保笑道：“世子息怒，咱们顾全大局，不跟他一般计较。”

殿试的前十名面圣完毕，王阁老迅速赶回东阁。

今晚眼见又是一个不眠之夜，他们必须尽快填好皇榜，用上皇帝宝印，交给礼部尚书。然后命制敕房行文鸿胪寺，筹备次日的传胪大典。

……

三月十八日，传胪大典。

第一缕阳光穿透薄暮，大内宫城的飞檐走兽渐渐苏醒。

这是每三年一次举世瞩目的时刻，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂。”来自两京一十三省的士子，经过县试、府试、院试、乡试、会试和殿试的层层筛选，仅剩这三百余人站在奉天殿外。

文武各官分列在丹墀内，都身穿朝服，按品级排位。新科进士穿深色蓝罗袍，冠进士巾，持槐木笏板立在官员之后。