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第31章
紫宸殿。
太后风风火火而来,搅动了殿中原本沉静流淌的龙涎香。
明黄色的帷幔重重叠叠，遮住了宽大的龙床，只能隐约透过烛火映照出的影子看见床上的皇帝。
殿内,两名僧人正跪在榻旁,焚香、诵经、祷告。
太后随意扫了一眼跪着的两名僧人，却不料这一看却不得了。
僧人们转过身来,朝太后双手合十行礼。
其中一位眉目清秀，正是曾在慈恩寺与太后私会的年轻僧人。
他忽然出现在紫宸殿，让太后如遭雷劈,呆愣在原地,好半晌忘了出声。
还是贺炤率先掀开帷幔走了出来,问：“太后如此急着找朕,是有何事？”
太后如梦方醒,费力将视线从僧人身上移开，却已经忘了自己来找贺炤的初衷。
她心中不安,忍不住问：“你请僧人进宫做什么？”
贺炤身着寝衣,尚未束发，乌黑发丝垂落在背后,为他本就俊美的容颜勾勒出几分妖冶。
因为在装病,贺炤眼角眉梢的凌厉被柔和,竟真生出几分羸弱的假象。
贺炤寻了椅子坐下,气定神闲地瞧着太后,回答道：“儿臣身子抱恙,自然要请僧人进宫祝祷龙体康健。朕记得太后向来敬重僧人,怎么还会奇怪朕请他们入宫做什么？”
太后压下心中不安,勉强扯起丹唇：“哀家不过是问问。”
“说起祷告……”
贺炤一只手虚握成拳，撑在腮旁。
“朕却是远远不及太后虔诚。听说太后偶尔还会彻夜诵经祈祷,与师父同处一室，通宵达旦，废寝忘食。”
贺炤的话显然是意有所指，他眸色微沉，语气放缓：“不知宗室和大臣们知道太后如此兢兢业业，会是什么反应呢？”
“皇帝！”太后猛地打断他，“你是在威胁哀家吗？”
太后的表情变得有些狰狞，狠狠盯着贺炤，仿佛恨不能撕了他。
“你想要什么，明明白白说出来吧，不要在这儿拐弯抹角地威胁哀家。”太后道。
然而贺炤摇了摇头，他说：“朕什么都不要。”
“哼，你以为哀家会信你，你是想要哀家还政于你，对不对？”
贺炤站了起来，他长身玉立，即便没有龙袍加身，此时此刻，也透露出了十足的帝王气度。
贺炤宣告道：“朕是皇帝，全天下都属于朕，朕不用去‘要’任何东西，因为那本就是朕的。”
刹那间，太后生出了一种被死死压制的不适感。
她气得几乎要咬碎后槽牙，但平稳了心绪后，她依旧强撑着，嗤笑一声：
“皇帝，这么多年了，你倒是学会了说大话。”
“可惜啊。”太后目露狠厉，“你不过是个乳臭未干的毛小子，拿什么和哀家、以及哀家身后的郑家搏杀？只要哀家一声令下，你甚至无法踏出这紫宸殿一步！”
太后最后看了一眼那名年轻清俊的僧人，眸中迸射出杀意：“一个僧人而已，能奈哀家何？”
那名僧人被吓得两股战战，跪倒在地。
说罢，太后转身便走，也不打算质问贺炤今日朝堂的事了。
坐上轿辇后，太后气愤至极，吩咐：“让所有侍卫看紧紫宸殿，皇帝圣体欠安，定不能出门着了风。”
秋菊赶紧领命：“奴婢知晓了，这就吩咐下去，娘娘息怒。”
五日后，又是大朝会的日子。
天刚蒙蒙亮，太后就坐在了镜前梳妆。
宫女为她梳头，她则闭目养神。
长乐宫清晨难得的宁静，被匆忙从外面赶来的秋菊打破。
“太后，太后不好了！”
太后皱起眉头，不耐道：“做什么毛毛躁躁的，越发没规矩。”
秋菊跪下，双手呈上一封信，同时禀报到：“郑太夫人从宫外递进来的急信，说、说三老爷下狱了！”
“什么？”太后立即睁开眼，夺过信封，快速拆开来看。
信中果真写着她的三哥郑苗被连夜收押的消息。家中大乱，母亲请她拿个主意。
秋菊满面忧愁，接着告知太后这宫内外一夜之间的剧变：“奴婢去拿信时，留意探听了一下，才得知昨晚登闻鼓旁，御英苑的学生跪了一地，鼓声响了一夜。”
太后疑问：“响了一夜？哀家怎么没听见？”
秋菊提醒：“娘娘，您向来眠浅，每天都要服用安神汤才能入睡，在药性之下睡得太沉，所以、所以……”
“胡闹！这么大的事，你们也不叫醒哀家！”
太后气急，把桌上的胭脂首饰掀翻在地。
宫人们赶紧跪下，直呼有罪。
秋菊继续说下去：“不仅如此，内阁的诸位大人们也不顾深夜入宫觐见。陛下、陛下拖着病体见了他们，商讨了半宿，最终决定把郑大人收押，留候调查……”
“内阁？”太后秀眉紧蹙，“方阁老呢？他就没有阻止吗？”
秋菊绝望道：“昨夜觐见，就是方阁老起的头。”
闻言，太后身子一歪，差点从凳子上栽下去。
·
乔曦没有向南，而是选择了往北前进。
抵达下一座城镇，他们就舍弃了骡车，换上了更快的马匹。
还好在宫中的时候陆争渡非要带乔曦上骑射课，他学了一二，否则今日骑马都摸不准方法。
乔曦简单教给安和骑马的要领，两人就跨着高头大马，潇洒前行起来。
好几日行进后，他们终于来到了北边一座天高皇帝远的城镇，名为梦云县。
这座县城算是相当繁华了，街边商铺鳞次栉比，是个不错的落脚点。
乔曦与安和牵着马走在县城的道路上，他们打算去租一间院落，暂时在此处住下。
打听半日后，两人找到了一名中人，带他俩来到县城西边的甜水巷看房子。
“咱们县城租房的人不算多，这里就是最好的地界，院子都小巧精致，距离街上也不远，来往便利极了。而且租金也不贵，押一付三，每月两吊钱。”
中人客客气气介绍着。
从外边看，小院的确不错，坐北朝南。
就在乔曦打算进去瞧瞧时，另一户人家忽然发生了骚乱。
一个身穿缎子衣料长袍的胖男人把一名瘦小的青衫男子推倒在地。
便是这样，胖男人还不解气，指着青衫男子大骂起来：
“你快给爷滚！你这个怪物，若是再赖着不走，把爷的住户吓走了，挡了爷的财路，爷叫你在这梦云县城里活不下去！”
青衫男子伏在地上，去拉扯胖男人的裤脚，哭求道：“爷，求求你宽容，你若
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是再赶我走，我就真的无处可去了。我从未短过你的租金，你不能赶我走。”
胖男人被他抓住了裤脚，顿时像是沾染了什么脏东西一般跳了起来。
“你快别碰我！恶心死了！你是存心要把你的晦气传给爷不成！快滚快滚。”
说着，胖男人从兜里掏出一吊钱，重重摔在青衫男子的身上。
“租金爷都不要你的，滚吧！”
乔曦转头看向中人，迟疑道：“这是……”
中人也有些尴尬，去到胖男人面前拉住他：“庞东家，你哪天处理这事不好，非选在今日，你瞧，那边是来看房的人。”
胖男人一看乔曦和他身边的安和，见他俩细皮嫩肉，显然是养尊处优的少爷模样，立即换上了一副嘴脸，谄媚地走向他们。
“二位爷，见笑了。”胖男人抱拳作揖，“那人是个怪物，明明是个瘦弱男人，却肚大如怀胎，指不定是什么怪病，晦气极了。所以小人将他赶走，二位爷别见怪，尽可放心租我家的房子。”
听见“肚大如怀胎”一句，乔曦心头一凛，生出许多猜测来。
不过他并未立刻询问，而是温和笑笑：“哪里，东家这般会管理名下的产业，想必城中无人是你的对手吧。”
“哈哈，做生意的，怎会没有对手呢。”
胖男人摸了摸自己满是肥肉的大肚。
“城东捉鱼巷的断指张——爷既然在租房子，肯定有所耳闻。可千万不能租他家的房子，他家的房子都破破烂烂，还住了一堆乱七八糟的人。”胖男人细心地叮嘱，“根本比不上我家一根小手指。二位爷选我老庞的房子，才是明智之举。”
“哦，我们正是从城东过来的。”乔曦张嘴瞎说，“确实如庞大爷说的，不大合心意。”
听见这话，胖男人喜笑颜开，叮嘱中人说：“你伺候好这二位爷，签了契纸，该你拿的，不会少你的。”
中人忙应下不迭。
说完，胖男人拍拍袖子走了。
中人赶紧转头询问：“二位爷，你们打算租多久？”
“不租了。”乔曦笑得温柔，说的话特别冷漠，“我怕住着住着被东家扫地出门，告辞。”
中人呆住。
还没反应过来，乔曦已经走到了那名青衫男子的身边，将他搀扶起来。
青衫男子看了一眼乔曦，忙别过脸，用宽袖遮住自己的肚子，小声说了句：“多谢公子。”
“别怕。”
乔曦对他极尽温和与耐心。
“我知道你不是得了怪病，你是怀孕了对不对？”
青衫男子顿时面如金纸，摇着头想要否认。
乔曦抓着他的肩膀，对他说：“没事。人们害怕你，是因为他们不曾见过，可我知晓这世上确有小部分男子拥有怀孕生子的能力，不会怕你的。”
青衫男子小心翼翼抬头，看见乔曦的神色，发现他真的和其他用嫌恶眼神看自己的人不同，便渐渐放下了防备。
但他本性依旧有些怕生，所以还是很小声：“我、我名叫宋书，多谢公子扶我起来。”
听他名字不是古代平民常有的二狗柱子之类，乔曦便多问了一句：“你读过书？”
宋书点了点头，但又摇头，他说：“我只是认得几个字而已。”
乔曦思索片刻，与安和商量说：“咱们干脆租下一座整院儿，与这位宋公子同住如何？”
能做一桩善事，安和自没有异议，点了点头。
反倒是宋书惊讶，推拒起来：“怎能如此，你我萍水相逢，我便蒙受这般恩情，实在是不合适。”
“不是恩情。”乔曦笑着反驳，“你要给我租金的，如何？”
这……他还有什么拒绝的理由呢？
宋书眼眶红红：“多谢公子不嫌弃。”
安和适时发问：“可庞东家不许宋公子租住，咱们能去哪儿呢？”
乔曦挤了挤眼睛，道：“方才那庞东家不是说了么，他有个生意上的对头。咱们就去那儿瞧瞧。”
·
静居于紫宸殿中，不用处理政务，贺炤久违的有了下棋的时间。
他手执黑子，正沉思下一步如何落定。
此时，潜龙卫前来觐见。
戴着面具的潜龙卫跪在贺炤面前，恭敬禀报：“陛下，乔公子找到了。”
烛火闪烁，贺炤将手中的黑子放回了棋盒。
“他在哪？”
第32章
乔曦、安和与宋书三人来到了胖男人所说的城西。
打听一番后,他们总算在黄昏前找到了做租房生意的断指张。
断指张一身灰扑扑的，坐在街边小凳上对着夕阳抽旱烟。
他的右手断了最后两指，应该就是他绰号的来历。
乔曦走上前去,询问：“请问是张东家吗,我们几人初来乍到，想找个地方落脚,听人说可以在您这儿租房，不知可还有空房间？”
闻声，断指张扫了乔曦一眼,见他衣着光鲜、皮肤白皙,不似平民人家出身,当即摆了摆手：
“不租。你去别处问问吧。”
这倒是奇了,送上门的生意还有拒绝的。
乔曦有些犯难。
他再度尝试：“不瞒您说,我们刚从城西的庞东家那边过来，他不愿意租房给我的这位朋友,所以我们才找到您。”
乔曦指了指宋书。
断指张看过去,发现宋书一袭青衫洗得发白，袖口上还打着补丁,与乔曦分明不像是一路人。
活了大半辈子的老人眼神明亮,紧接着就看出来宋书微微凸起的肚子,猜到他为什么会被庞东家赶出来。
沉默半晌,断指张抖落着烟灰,站了起来：“可以租给你们,但我这儿只剩一个好院子了,价格可不低。”
“不知要多少钱？”
乔曦一听有戏,当即追问。
“每月两吊钱。”断指张拿出钥匙开门，“进来看吧。”
乔曦喜形于色,赶紧让安和与宋书跟上，进了院子。
进来之后，从前在乔家住过一段时日的乔曦当即觉出了不对劲。
这院落，不像是民房，而像是被拆开隔断的官家府邸。因为要租给平民百姓，所以有些逾越规制的地方要么被砸了，要么草草遮了遮算完。
也不知这断指张是何来历，竟能出租废旧官宅。
不过这都不是乔曦能管的事情，能用如此实惠的价格住进官宅，竟是他们捡漏了。
乔曦小声问身旁的宋书：“这位张东家像是个宽和的人，你之前为何不来这边租房？”
宋书像是一只警惕的小老鼠，四处看看，而后低声回答：“我是听说这边的住客有些混杂，还有一
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点乱，我孤身一人，所以不敢……”
就像是为了印证他的话一般，刚说完，角落里就窜出来一个衣衫褴褛、浑身肮脏的瘦小男人。
那人直接冲乔曦而来。
乔曦当即躲开，好险没被他扑倒在地。
安和反应过来，将乔曦护在身后。
而那人疯疯癫癫，满身酒气，一直喊着：“你长得真好看，真好看！”
这时，断指张走过来，抓住那人的肩膀，劈头一个巴掌。
“吃了酒就滚，别在我这儿发疯。”断指张阴沉着脸色，“我收留你们一晚，别人都走了，你还想赖到几时？”
说罢，断指张拖着那人去了门口，将那人扔了出去：“再发酒疯，趁早死外边，滚！”
接着断指张关上门，拍着手上的灰尘，回来面色平静地解释：“前两夜下雨，我让几个附近的流浪汉进这无人的屋子避了避雨。你们若是介意，趁现在后悔还来得及。”
乔曦方才实实在在被吓了一跳，但很快缓了过来。
在他看来，这位断指张着实是个怪人。面上冷漠凶恶，可内里分明存着善心。
于是乔曦善解人意地笑了笑：“无妨，我们不介意的。这间院子很好，我们决定住下来，租期……暂定半年如何？”
断指张不甚在意，随口道：“住多久随你们，一个月交一次房租就行了。”
如此说定，一手交钱，一手画押，三人便安定了下来。
这方小院落当真不错，虽然老旧，但坐北朝南，房屋结实，屋内家具俱全，院内还有水井可以使用。
东面的门通向街上，西面原本应当是一处敞开的门洞，后来被加上了木板隔开。
乔曦猜测木板之后应该是别的院落，或许住着别的人。
三人各自分工，开始打扫屋子，直到人定时分。
宋书干活儿很细心，拿着鸡毛掸子扫着柜子上的灰。
可他终究是有身子的人，站了一会儿便觉得腹部沉重，腰酸得很，不得不扶着腰肢坐下来歇息。
坐下后，宋书不自觉抚摸着隆起的肚子，眼波流转，嘴角噙笑。
乔曦恰巧进屋，看见了这一幕。
他放轻了步子，来到宋书身边：“怀孕……很辛苦吧？”
宋书抬头看看他，神情平静道：“习惯就好。”
乔曦的活儿已经干完了，他来到宋书对面坐下，犹豫片刻，还是问出了自己的疑问：“我没有恶意，只是有点好奇。这世间应当不是所有男子都可怀孕的，那能够怀孕和不能够怀孕的男子之间，有没有什么区别呢？”
宋书从乔曦眼中的确没有发现恶意的窥探。
他能理解乔曦的好奇，不介意与他分享自己的所知。
“我知道的也不多，但是听说能够怀孕的男子身上都会有这样的痣。”
说着，宋书撩开宽袖，露出了白皙的小臂。
一颗小巧粉红的痣好似雪中一点红，落在他的手臂上。
说到这儿，宋书笑起来：“公子你也可以找找自己身上有没有这种痣。”
乔曦的脸陡然红了起来，结结巴巴道：“我、我干嘛要找，我无所谓能不能怀、怀孕啊，反正我又不会、不会与男人在一起……”
宋书整理好袖子，捂着嘴笑：“好吧，是我多言了。”
小院刚好有朝南、朝东和朝西三间房。
乔曦因为是出钱的人，所以分到了朝南的主屋。
安和说自己没钱，就选了比较差的西屋，把东屋留给了需要交房租的宋书。
入夜后，主屋内。
乔曦拨开床幔，轻手轻脚走到窗边，推开一条缝，确认其他两人都熄灯睡了。
接着他点燃了烛火，脱了里衣，开始四处寻找身上有没有与宋书相似的痣。
手臂上没有，胸前和肚子上没有，腿上也没有。
乔曦又来到镜子前，努力把脑袋转过去，检查背后。
镜子不甚清晰，但能确定背上也没有粉色的痣。
折腾一番后，乔曦终于把心放回了肚子里。
穿到这个设定上男子可以怀胎的书中世界后，乔曦一直在假装怀孕，早就在担心自己会不会真的解锁了怀孕这项强大的功能。
今日检查后，他终于确信，自己不是能怀孕的那类人。
太好了！
否则他真无法想象自己肚子大起来的模样。
心中大石落下后，乔曦这一晚睡得极为香甜。
·
贺炤脚步匆匆，往金瑞阁走去。
孤云殿着火时，贺炤起初以为乔曦命丧火海，心如刀绞。
可后来没找到尸身，贺炤心中不可自抑地生出猜想，猜他很有可能是趁乱逃出了宫去。
逃了也好，只要人活着，无论天涯海角，他都能想办法找回来。
虽然平日里乔曦小心本分，守着宫中的规矩，但贺炤依旧能从一些细节之中看出他并不留恋宫中的荣华，也不屑于对君王奴颜婢膝。
比如从他们第一次见面起，乔曦一直都自称为“我”，从未如其他百姓那般口称“草民”之类的谦辞。
“我”这个字眼，对乔曦来说似乎很重要，即便有可能触怒君王，他也想要保留。
贺炤知道，趁乱离宫是乔曦能做出来的事。
换位处之，若自己身为乔曦，身后没有半点势力，明明无辜却要遭受太后扣下来的无妄之灾，也会想要远离风诡云谲的深宫。
但即便如此，贺炤依旧无法全然确定乔曦到底是逃了，还是被大火烧了个灰飞烟灭。
直到潜龙卫方才来报，贺炤的心才终于放了下来。
贺炤的脚步越来越快、越来越急，他迫切想要见到那个人，想要确认那人安然无恙。
天边忽然飘起了细小如绒毛的雪花。
一道清瘦的身影背对着贺炤，站在金瑞阁院内的银杏树旁。
看见那个背影，贺炤几乎是小跑起来，同时呼唤他：“卿卿。”
那人听见呼唤，转过身来，露出了贺炤无比熟悉的容颜，对他莞尔一笑。
随即那人蹲下身，向贺炤行礼：“草民给陛下请安。”
贺炤的脚步倏忽然顿住。
雪花变大了，落在帝王的鼻尖，沁然化作冰冷的水，浇醒了他的幻梦。
没有贺炤的吩咐，乔晖只能一直半跪在地上不敢起身。
之前面圣时留下的阴影太深，在贺炤眼前，他不敢有半分的行差踏错。
贺炤像是第一天认识他似的，目光留在他的身上许久、许久。
好半晌，贺炤才沉下了声音，脸上笑意尽数收敛，吩咐道：“平身。”
说完，贺炤抬步往前走去，没有等待乔晖的意思。
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乔晖赶紧起身，快跑两步跟在贺炤身后。
他猜测乔曦是闯了祸才出宫，他顶了乔曦的身份，自然也要承担对方捅的篓子。
所以乔晖落在后边，心虚地请罪：“陛下，草民有罪……”
“你跟在朕身边这么久了，一直没有个名分。”贺炤头也不回地打断了他，“但我朝没有过男妃的先例，朕便琢磨着给你一个典籍的闲职，好歹算是有了官身。”
听到这话，乔晖立即激动地跪了下来，声音洪亮地谢恩：“多谢陛下恩典！草民，不，微臣往后一定更加勤谨侍奉陛下。”
贺炤侧过脸，看见他因为得了个官职便十分欢欣、恨不得五体投地的模样，顿时生出嫌恶。
而乔晖太过高兴，以至于全然没有察觉到帝王的神情变化。
在乔晖的认知中，皇帝本就威严不可侵犯，他并不觉得贺炤对自己没有笑意是什么奇怪的事。
他沉醉于得到官职的喜悦中，几乎想要仰天长笑。
多少人头破血流，考了一辈子也想得到的官职，自己不过是在皇帝面前露了个面就手到擒来。
入宫，真是他有生以来做过的最正确的决定。
第33章二合一
乔晖特意嘱咐金瑞阁的小厨房做了一桌子精致的菜肴,专门招待贺炤。
从前乔晖没什么机会接触贺炤。即便他曾和大皇子走得近，但见到贺炤的次数也是屈指可数的。
于是为防止露馅，乔晖费了一番功夫从宫人们的口中打听了帝王脾性与喜好。
从宫人们的描述中,他知晓贺炤是一个极为严苛与自律的人。每日有近八个时辰在处理政务,连御桌上毛笔的摆放顺序都有讲究。
一旦出错，贺炤不会宽容,也不会听宫人的求情，一律打发出去，再不能近身伺候。
再加上刚登基时那场血腥的清洗,贺炤在旁人的口中可不是一位平易近人的仁慈之君。
所以乔晖表现得分外小心翼翼,上回面圣,乔晖还记得乔曦也是站在一旁研墨。他揣测乔曦在宫中的时候应当也伺候得谨小慎微。
用膳时,乔晖连坐下都不敢,侍候在一旁，和宫人一样,拿着筷子为贺炤夹菜。
“陛下,这道八宝鸭不错，微臣为您添上。”
他自以为伺候得恭谨周到,殊不知贺炤瞧他顶着那张与乔曦一模一样的脸,却做出一副卑躬屈膝、谄媚至极的样子,实在是恶心坏了,连吃饭的胃口都被败了个干净。
贺炤放下筷子,看了乔晖一眼,又很快收回视线。
“万寿节那日,你为何要逃出宫去,可是觉得宫中拘束了你？”贺炤忽然出声询问。
乔晖知道乔曦偷跑出宫一事会被质问，所以早已准备好说辞。
他跪下来,没有解释，而是说：“微臣自知有罪，甘愿承受陛下的责罚，微臣以后再也不敢了。”
贺炤蹙眉，叫他起来，随口说了一句：“出宫一趟，你倒是变得懂规矩了，你从前可不是这般动不动就跪的。”
听闻此言，乔晖心头一跳。
难道是自己的表现露出纰漏了吗？
不过贺炤似乎并不见怪，用手绢擦了嘴，漱了口，站起来，语气如常：“朕还有政务要处理，你自行安置吧。”
走到门口，贺炤像是想到什么，补充道：“朕会叫人给你一块出宫令牌，你若是闷着了，就出宫转转，记得在宫门下钥之前回来便好。”
乔晖喜出望外，赶紧谢恩。
他没想到自己会这般圣眷优容。陛下不仅不责怪乔曦逃出宫禁的罪名，还要赐予自己出宫的权利。
贺炤没有再看他一眼，转身离去。
等贺炤离开后，乔晖起身，胸中充满了膨胀到要爆炸的喜悦与得意。
他在金碧辉煌的金瑞阁中踱步，伸手抚过橱柜上摆着的那对璀璨夺目的小金麒麟。
这一切，都是自己的。
本来就该是自己的。
在他陶醉之时，烟月按例进来送漱口水。
乔晖看见烟月，忽然没头没脑问了句：“你觉得我住在这里，相不相配？”
烟月是个实诚性子，一时没能听懂乔晖的话，多问了句：“公子您说什么？”
岂料简单一句询问，落在乔晖耳中，就变成了小小宫女也敢质疑和轻视他。
乔晖怒从心头起，一脚将烟月踹翻在地。
用来漱口的水也跟着泼洒出来，溅了烟月一身。
小姑娘不知自己哪里做错，连忙跪下来请罪：“公子恕罪！”
乔晖俯下身去，抓起烟月的脸颊，狠狠道：“你还敢叫我公子？本大人可不是什么无名无分的公子，陛下已经许了我官阶，你应该称呼我为大人。”
烟月赶忙改口：“大人恕罪！奴婢、奴婢再也不敢了！”
乔晖将她重重甩开，警告道：“滚吧，今日之事，你若是敢往外说，仔细你的皮。”
烟月眼眶红红，低着头不敢违拗，退了出去。
她想不通，为什么公子出宫一次，回来之后就变成了这样……
还有安和公公，为什么他也不见了……
紫宸殿南书房。
潜龙卫顾翎和御前侍卫陆争渡同时接到了贺炤的诏令，赶来觐见。
陆争渡来晚一步，进入南书房时，发现顾翎已经跪在地上，贺炤则背身站在书柜前，不知在找什么典籍。
陆争渡心中发虚，也赶紧上前去，和顾翎并肩跪成了一排。
两人到齐后，贺炤才缓缓转过身，沉声发难：“顾翎，你办的好差事，你给朕找了个什么人回宫？”
顾翎万分不解，低头抱拳：“还请陛下明示。”
贺炤没理会他，而是看向了陆争渡。
“陆舟，你胆子也不小。敢帮着朕的乔卿逃跑。”
陆争渡背后瞬间爬满了冷汗。
他早知道这事儿瞒不住陛下，于是干脆认了：“微臣有罪，微臣认罚。”
“罚？”贺炤拖长了尾音，“当然要罚。只不过是死刑还是生罚，端看你能不能说出乔卿的去向了。”
一颗冷汗从陆争渡的下颔滑落。
“微臣不知他的去向。”
顾翎微微转头，偷看了一眼陆争渡。
他可谓是一头雾水，怎么回事，自己可是对着画像找的，还找了见过乔公子的宫人验证，这也能搞错？
“你不知？”贺炤怒极反笑，“你是仗着你的兄长深受朕的信重，所以胆敢欺君了吗？你别忘了，朕能扶你陆家上青云，也能贬其入泥泞。”
陆舟连声告罪，解释起来：“微臣不敢欺君。实是乔公子知晓陛下英明，总有一天会找到微臣询问。所以从一开始就不曾告知微臣他打算前去何处，为此，乔公子还
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拒绝了微臣提供的马车与车夫，选择了独自启程。”
陆争渡跪在地上，心中感叹乔曦的明智决断。
那日见到马车夫无功而返，陆争渡还有些怨怪乔曦与自己见外。
可现在，他无比感激乔曦瞒着自己。
起码，他现在不用顶着陛下的威压说谎，更不用害怕会承受不住出卖了乔曦。良心也安定许多。
贺炤的眼神如鹰隼，打量着陆争渡。
似乎是看出来他的确没有说谎，贺炤终于收回了视线，平静地宣告了对他的处置：“这个御前侍卫你不用当了，滚回钧凤州，让陆江好好管教你。”
陆争渡低着头：“是。”
接着贺炤从腰间抽出了一把镶嵌着鸽血石的华丽匕首，啪嗒扔在了顾翎的身前。
“拿着这个，给朕把人找回来。无论天涯海角。”
进入潜龙卫后，顾翎接触到了许多帝王手中不为人知的势力。
这把匕首便是一件信物，可以用来调动一家名为钩月楼的组织。
“悄悄做，别让人知道了。”贺炤吩咐，“如果再找不到人，你就拿这把匕首自裁。”
顾翎心下惶恐，拾起匕首，双手捧着，问：“微臣斗胆，陛下是要活的，还是……”
“当然是要活的。”贺炤蹙眉，“别伤了他。抓回来之后，朕要亲自罚他，朕要叫他求生不得，求死不能。”
说这话时，贺炤眼中闪过厉色，似有杀意在他的眼底流转。
陆争渡吓得小腿肚子抽筋，差点没能站起来，还是顾翎扶了他一把，两人告退后退出了书房。
出来之后，陆争渡擦了擦汗，心中盘算着要不要想办法给乔曦写信，叫他快跑。
可自己又不知他的下落，如何能寄信呢？
顾翎收好匕首，抓住陆争渡的手臂：“陆大人留步。”
陆争渡挣了一下，竟没挣脱他。
“干嘛？”
顾翎相当不苟言笑，面色严肃，公事公办道：“随我走一趟吧，问问乔公子的下落。”
“不去。”陆争渡甩手想走。
结果顾翎一拉、一推，脚下伸出，趁着陆争渡失去平衡的时候，把人绊倒，而后将他反剪双手押在了地上。
顾翎道：“皇命在身，陆大人可不要违抗。”
陆争渡还是第一次在这宫中遇见对手，他恼火喊到：“放开我！”
晏清看见他俩在门口吵起来了，赶紧跑过来劝架。
“二位大人啊！这可是在南书房！你们、你们快别打了！”
顾翎看了一眼晏清，随即加重手上力道：“公公，这不由我决定，全看陆大人愿不愿意随我走一趟了。”
陆争渡真是拿他没办法了，喊到：“好好好，我跟你走，松开我！”
·
半个月过去，腊月初八，京城纷纷扬扬飘起了大雪。
贺炤处理完政务，来到了金瑞阁。
这段时间他隔三差五会过来一次，吃一顿饭就离开。
今日走到金瑞阁正殿门口时，贺炤看见烟月独自跪在大雪地里。
贺炤在烟月面前站定，问她：“怎么在外头罚跪？”
烟月与他见过礼，忍着哭腔回话：“奴婢做事疏忽，公子罚奴婢在外面思过。”
贺炤神情不知喜怒，随口说了句：“朕记得他从前很疼你，从未训斥过。”
“是、是奴婢当差不小心，惹了公子不快。”烟月自我责备，“不知为何，公子从回宫之后，就变了许多，还忘记了之前为陛下准备的万寿节贺礼。”
“贺礼？”贺炤意外，“朕怎么不知。”
烟月从怀中掏出一个金龙捧日花样的香囊，双手高举过头顶，呈给贺炤。
“这是公子在万寿节之前花了整整七日做的。”烟月说，“不知为何公子像是忘记了这件事，奴婢就是刚刚提醒公子的时候，言语有失，才因此被罚跪。”
贺炤从她手中接过那香囊。
香囊的针脚有些粗糙，还有没藏好的线头。一看便知是初学者的功夫，绣房的绣娘们都技艺娴熟，不会犯这种小错误。
贺炤握紧了香囊，声音微不可查地颤抖起来：“他……还有没有什么话要对朕说的？”
烟月缩着脖子，摇了摇头。
贺炤紧紧闭上了眼，片刻后，他神色恢复如常。
“你起来吧。”他说，“回去休息，朕会找康太医为你治疗腿上跪出来的伤。日后小心伺候他，他做了什么，事无巨细同朕禀告。朕自会护你一二。”
烟月不敢违拗：“是。”
·
今日贺炤难得有闲心，召见了宗室的几位王爷们来到御花园赏花品茶。
参加的有贺炤的皇叔宁王、他剩下的唯一弟弟衡王，以及几位远一些的宗室子弟。
宗室们齐聚的机会不多，除了节日的宴饮，很少有机会私下单独凑在一块儿。
所以大家先是寒暄了一阵，主要话题围绕着衡王的身子，衡王谢过各位叔伯们的关怀。
话过三巡，一直未曾出声的贺炤放下了茶盏。
瓷杯搁在木质桌面上，发出清脆的“咔嚓”声。
宗室们知情识趣地闭上嘴，知道陛下是要进入今日聚会的正题了。
贺炤手上拿着一只香囊，悠闲地玩着上边的穗子，同时道：“朕登基以来，朝臣和宗室们一直在催促立后之事。之前朕因着刚刚登基，诸事繁多，且先帝新丧，不宜办喜事，便搁置了。现在先帝丧礼之事早已告一段落，朕觉得，是时候选一名合适的人选，册立为后了。”
听见贺炤说要册立皇后，宗室们乐得一时呆住。
要知道此前他们上过无数奏章，全被打了回来，后边都不敢再提，没想到贺炤现在会主动说要立后。
身为长辈，宁王第一个奉承道：“陛下英明。皇家子嗣昌盛，就是保障国本。陛下能早日立后，我们这些老家伙才算是对先帝有了交代。”
贺炤温和一笑：“宁王说的是。只不过我朝开国以来，从未有过男后的先例，若是朕想破这个例，如何？”
“男后！？”
刚刚还喜笑颜开的宗室们瞬间大惊失色。
“陛下三思啊，这、这男后如何为皇家繁衍子嗣……”
“男子为后，有悖阴阳乾坤与天伦自然，万万不可。”
“陛下，若是民间上行下效，娶男妻成风，对人口兴旺实在是不利啊。”
宗室们纷纷出言阻止，摆出了好几个不可立男子为后的理由。
“哦？”
贺炤脸上笑意不改，眸色却冷了下来。
“照各位的意思，朕乃天子，却连娶自己心爱之人为妻的权力都没有吗？”
宁王赶紧说和：“臣等
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不是这个意思。陛下若是当真喜爱那名男子，大可纳入后宫，给个封号什么的，立后……实在没有这个必要。”
“哼。”
贺炤冷哼，接着看向其他宗室。
“你们也和宁王是同样的意思？”
宗室们赶紧跪在地上，高呼：“陛下三思，男后一事，实在是太过惊世骇俗，万万不可啊！”
“好，很好。”
贺炤站起身来，手指挨个儿点了点众位宗室，最后什么也没说，带着怒火，掀袍离去。
·
万寿节后，晴雪依旧留在了太后宫中当差。
但她本就只是因为曾在乔曦身边待过，才被太后调来的长乐宫。现在失去了价值，她自然不得重用，只能做些浇花洗衣的杂活儿。
晴雪正在浇花，忽然一名太后身边侍奉的大宫女朝她招了招手。
晴雪赶紧放下手中的水瓢，擦着手走过去：“姑姑有何吩咐？”
那名大宫女递给晴雪一个食盒，对她说：“这是太后娘娘要给陛下的甜酪，你走一趟，送去紫宸殿吧。”
晴雪纳闷：“太后娘娘……怎么突然想起来给陛下送吃食？”
大宫女怒目：“你不想要舌头了，话这么多？叫你去你就去，问什么？”
晴雪自知失言，连声告罪。
“快去，别耽误了。”大宫女颐指气使道。
无奈，晴雪只能提上食盒，去往紫宸殿。
走在路上时，晴雪渐渐意识到这可能是一个翻身的好机会。她待会儿说不定会见到陛下，如果求一求陛下，自己或许就能离开长乐宫。
想明白这一点，晴雪加快了脚步。
很快，晴雪来到紫宸殿，给守门的小太监禀报自己是来给陛下送甜酪的。
小太监将晴雪带到了偏殿，叫她稍候片刻。
晴雪没多想，走进了偏殿。
岂料那小太监转身走了出去，顺便锁上了门。
晴雪预感不好，赶紧去敲门：“公公，这是怎么回事？别锁门啊，我还要回太后宫中交差呢。”
无人回应她。
晴雪心虚，以为是她万寿节出卖乔公子的事终究被陛下知晓了，陛下要清算自己。
她吓得瑟瑟发抖，抱着食盒，满心忐忑。
一整晚过去，晴雪无数次听见殿外脚步声经过，以为是陛下前来惩罚自己了，结果全都无事发生。
直到第二日清晨，也没有第二个人进来过偏殿。
最终依旧是昨日那名小太监来解了锁、开了门。
晴雪实在撑不住，已靠在桌边睡着。
小太监走进来，把她叫醒：“你可以走了。”
晴雪醒来，万分不解，想要询问到底是怎么回事，可小太监不与她吐露半个字。
无奈，她只能原封不动地抱着食盒，回到长乐宫。
谁知晴雪刚回到长乐宫，就被两名小宫女围在中间。
“姐姐你还没用早膳吧，我替你留了一份，快跟我去吃。”
“晴雪姐姐，我帮你提食盒。”
这两名小宫女从前对晴雪并无好脸色，不知为何今日变得如此客气。
晴雪正在纳闷儿，其中一名宫女就红着脸问到：“姐姐，你当真被陛下宠幸了？”
“什么？”晴雪惊得差点摔了手里的食盒。
她、她没有啊。
“姐姐你别害羞呀，长乐宫的人都知道了，方才晏清公公亲自来送陛下赏赐。虽未加封什么名位，但大家都知道你得了陛下的喜欢。”小宫女说。
“陛下登基以来，后宫一个人都没有，姐姐你怎这般好福气。妹妹们可羡慕死了。”
“我……”
晴雪不知如何回答。这其中肯定是出了什么误会。
就在这时，大宫女秋菊从主殿出来，喊到：“晴雪，太后召见，快快过来。”
晴雪心乱如麻，赶紧随秋菊进去拜见太后。
太后端坐于正位之上，将晴雪上上下下打量了一遍。
许久，太后缓缓说了句：“也不是什么绝色美人，怎就偏是你得了陛下的宠爱？”
晴雪冷汗直流，张嘴想解释：“太后，是不是搞错……”
“起来，到哀家身边来。”太后打断了她的话。
晴雪整理好心神，来到太后身边。
太后抬起她的下巴，勉强满意，说：“陛下近日刚亲口在宗室面前提了立后之事，随后就宠幸了你。你出身卑贱，却相当好运。是陛下宠幸的第一个女子，又是哀家身边的人，哀家自然要抬举你。”
“哀家打算让我的长兄收你为义女，充作郑家女儿，帮你成为皇后。你觉得如何？”
晴雪惶恐地抬头：“奴婢……奴婢怎配？”
“你当然不配。”太后言语刻薄，“但陛下喜欢你，哀家也用得到你，所以你更应该感恩戴德。明白吗？”
晴雪低着头，跪在地上，不敢出一言反驳。
·
这一日。
乔曦正要出门，一开门，却见到两名捕快打扮的人正站在自家门口与断指张说话。
断指张没好气地说：“我说了不曾见过你们说的那人。我是这里的东家，你们有什么不信的，快走。”
捕快一眼看见从门里走出来的乔曦，不再与断指张多言，直接喊住乔曦：
“你，过来，我们有话要问你。”
乔曦快走两步上前，笑呵呵道：“两位官爷，你们有什么要问的？”
捕快举起手中的画像，与乔曦比对一番。
乔曦这才发现他们手上拿着的纸张原来是画像。
乔曦心头一凛。
难不成他们是贺炤派来找自己的人？这么快？
心念电转间，乔曦后撤了半步，准备好随时开溜。
然而捕快比对结束后，说了句：“不是他，看来真的不在这儿。”
乔曦的脚收了回来。
接着捕快举起画像，对乔曦说：“你可见过画像上的这人。”
乔曦细看第一眼，发现果真不是自己，看第二眼，惊讶了。
——竟然是宋书。
乔曦赶紧控制好自己的表情，装作茫然的样子，凑近假装细看起来。
最后他摇摇头：“没见过。”
两名捕快这才确信宋书当真不在此处，悻悻离去了。
乔曦与断指张抱拳：“多谢东家替我们遮掩。”
断指张还是那副不耐烦的神情：“知道就好，和官府扯上关系的都是麻烦事，你们好自为之。”
送走断指张，乔曦也不打算再上街。他锁了大门，去东屋找到宋书。
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宋书正拿着一本书在看，听见乔曦进来的动静，他放下书本打算站起来迎接。
乔曦按了按手掌，对他说：“别起身了，我方才回来时，见到两个捕快在拿着你的画像找人，你……你可是遇到什么事儿了？”
“什么？”
宋书的脸色变得煞白。
乔曦来到他对面坐下，神情严肃：“我知道你有难言之隐，可你若是不告诉我到底发生了什么事，我也难帮你。”
宋书紧张极了，不自觉把手指放在了嘴边，啃了起来。
乔曦抓住他的手腕，阻止他啃咬自己的手指。
宋书晃神，低头考虑了良久，才终于开口：“其实……我是从钧凤州府逃出来的。”
“我在那里做了一点错事，待不下去了，所以逃到了这儿。”宋书神情焦虑，“但我没想到他会追过来。”
“他？”乔曦捕捉到关键，“谁？”
宋书咬着下唇，不肯说。
乔曦灵光一现，试探地问：“是不是你孩子的父亲？”
宋书忽然捂住了脸：“乔公子，请你别再问了。我只能向你保证，我在州府绝没做过任何伤天害理的事，只是一些理不清的纠葛罢了……”
见他情绪激动，乔曦忙轻拍他的肩背，宽慰道：“好了，我不问了，我知道你不是会做坏事的人，但你近日也最好别再出门了，以免被发现。”
宋书下巴搁在乔曦的肩膀上，脆弱地点了点头。
第34章二合一
这日中午,贺炤来到金瑞阁陪乔晖用午膳。
乔晖有些受宠若惊，上前为贺炤脱掉大氅，同时嗔怪道：“陛下要来,也不叫晏公公提前说一声,害得微臣都没有准备。”
“无妨，朕只是过来找你说说话。”贺炤依旧懒得看他。
乔晖嘴上说没有准备,实际早已紧急叫人去御膳房传了一桌子好菜。
两人坐下用膳。
贺炤对着乔晖没什么胃口，尤其是见到他那张和乔曦一模一样的脸，更是令贺炤百感交集。
于是陛下没有多绕圈子,直接提起了今日过来的正题：“朕有意立你为后。”
“啪嚓。”
一双筷子掉在了地上。
乔晖简直不敢相信自己的耳朵,他没听错吧,立后？陛下要立自己为后？
“陛下……”
乔晖激动得声音都在颤抖。
“可、可我朝开国以来从未有过男后。”
贺炤点了点头：“正是因此,朝臣和宗室们全都在反对,朕也无法肆意独断。”
说到这儿，贺炤主动抓住了乔晖的手,安抚般拍了拍。
“朕打算赐你黄金百两,再多加几名伺候的宫人。这段时间，你就先委屈一下。不过你放心,朕过段时间,定会给你一个交代。”
乔晖做出十足感动的模样：“陛下,微臣不敢妄想。”
贺炤又说了几句安慰的话,接着表示还有政务要处理,离开了金瑞阁。
可能被册立为后的喜悦笼罩着乔晖,让他久久无法平静。
乔晖对身旁的宫女说：“你听见了吗,我就要成为皇后了。”
入宫之后,乔晖启用了从前那个名为嫣红的宫女。
嫣红早已看出乔公子深受圣恩，想要巴结,之前不得机会，如今赶紧奉承：“是，大人大喜。”
“可是……”
嫣红想到一件事，觉得不得不同乔晖说明。
“奴婢今早在宫女之间听说了一件事。”
“什么消息？”
乔晖不甚在意地问。
嫣红压低声音说：“说是陛下昨晚宠幸了一名宫女。那名宫女是太后身边的人。太后打算认那宫女做郑家女。怕是有要推那人成为皇后的意思。”
“岂有此理？”
乔晖此时已经将皇后之位视作囊中物，怎么能容忍旁人觊觎，即便那个人身后站着太后也不行。
“陛下是属意我做皇后的，她一个卑贱的宫女，怎么配？”
这番话把嫣红也骂了进去，可她不敢说什么，只能闭嘴。
乔晖坐在位置上，沉思起来。
话虽如此，但对方到底是一国太后，连陛下都不能把她如何，自己一介小官，要如何与之抗衡？
想了许久，乔晖沉着脸色说：“备轿，我要出宫一趟。”
乔晖拒绝了侍卫的陪同，只带了嫣红和一个小太监出宫。
马车行驶出了京城，来到郊外一处山间茅草屋。
乔晖让嫣红和小太监在马车旁守着，自己前去叩门。
很快一名小道童走了出来，看见乔晖，眼底划过瞬间的惊讶。
乔晖低声说：“我要见你师父，是相当重要的大事，叫他务必亲自见我。”
乔晖被请了进去，这回小道童没有让他在外间等待，而是直接带他进了里屋。
屋内盘腿坐着的一名束发长须老道士。
“见过清无道长。”
乔晖客客气气与老道士见礼。
“你是乔晖？”
老道士闭着眼，声音浑厚。
“是，乔曦不知您的存在，所以来找您的只能是我。”乔晖回答。
老道士“哼”了一声：“你不是随乔大人去边地了吗，怎么还在京城？”
“我顶替了乔曦的位置，住进宫了，现在已是陛下的亲近之人。”乔晖颇为自豪地说。
“胡闹！”
老道士猛地睁开眼，胡须都被吹了起来。
“双生契马上就要大功告成，你现在胡乱交换彼此的身份与命格，岂非前功尽弃！”
老道士两根手指竖起，合在胸前，怒道：“当初你家法场换人，我便极其不赞成。十八年前，乔家夫妇用双生契把那乔曦的命格换到了你的身上，你夺取了他的长相、寿命与前程。这本是偷天换日之法，必须要潜心等待，等到十八年后乔曦按照你原本的命数死去，才能彻底取而代之。”
“结果你家人短视，擅自在上法场前换人。那次之后，你二人的命盘已然混乱，不知会发生什么意料之外的事，你现在居然又胡来！实在糊涂！”
说到这儿，老道士气得脸通红。
然而乔晖根本不觉得自己做错，理直气壮顶了回去：
“那道长觉得当初我家还有什么办法，总不能真的上法场去送死！而且现在又换一次，不正好换回去了吗，还有什么不可预料的？”
“无知竖子。”
老道士摇摇头，叹气连连。
“你当双生契是这般简单的？想换就换？现在你与乔曦的命盘已纠缠不清，要尽快趁着命格还未完
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全改变时杀了乔曦，否则后果不堪设想。”
“之前贫道已提醒过你一次，杀了乔曦，你没能做到，现在你又待如何？”老道士看向乔晖。
乔晖不以为然，气定神闲的对老道士说：“陛下打算立我为后。你若帮我，日后自有享不尽的荣华富贵。”
老道士面露惊讶：“陛下要立男后？”
“那是自然，今日陛下亲口对我说的，岂能有假？”乔晖勾起唇角，“今日我来找你，便是请你出山，助我一臂之力。有我引荐，你不必再隐居于此。观星阁太师，这个位置，你以为如何？”
老道士眼中闪过贪婪的光，但随即他闭上眼，恢复打坐的架势，状似无奈道：
“贫道乃出世之人，不为功名利禄动心。贫道今日答应帮你，也只是为了帮人帮到底，而不是为了劳什子太师的位置。至于乔曦，贫道可以帮你解决。”
乔晖心中嗤笑，这老家伙道貌岸然，虚伪至极。
但面上他还是恭恭敬敬：“请吧，道长。”
·
在梦云县的日子很是平静。
这日乔曦要出门，给街上的书铺送他和宋书誊抄好的抄本。
乔曦穿来之前是教语文的，大学时专门练过软笔书法。
虽长久不写，有些手生，但抄过几遍后他就重新找回了感觉。
乔曦身上带着太后给的金瓜子，还有贺炤送的大金镯子，但到底不好坐吃山空。
因此乔曦留意几日，找了一个抄书的活儿。他与宋书两人一起做，两三日就能完成一本，收入还是相当可观的。
不仅如此，抄过的书在乔曦脑子里就留下了印象，他对这个世界的了解也随之增加不少。
今日乔曦带着抄本出门，去找书铺老板结工钱。
刚出门，他便看见街边坐着一个卖花的老太太。
细看之下，老太太双目浑浊，眼白与眼球混淆不清，竟是个盲人。
老太太不断出声叫卖：“卖花了，看看新鲜花骨朵吧……”
可街上行色匆匆的，大多是为生计疲惫奔波的人，没有闲情逸致买一朵不能吃不能穿的花。
于是老太太叫喊半日，也无人前去光顾。
乔曦生出恻隐之心，上前询问：“老人家，这花怎么卖的？”
老太太听见有人问价，当即激动起来，热情介绍：“我这都是早上新鲜摘的花骨朵，拿回去用水养着，过几日就能开。或是晒干了放在香囊里，好闻得很呐！一朵也不贵，只要五文钱。”
听到这个价格，乔曦暗叹，怪不得无人来买了。
照当世的物价，一文钱可以买一个大馒头。街上普通做工的人一个月也就能赚到二百文的工钱，这一朵小花就要五文钱，的确是贵了。
乔曦手头还算宽裕，他见老太太摊位上的花只有四五朵，考虑片刻说：“剩下的我都买了，天冷，老人家你快回家吧。”
“多谢多谢。”老太太摸索着将花递给乔曦。
乔曦见她行动间相当不便，随口多问了一句：“您眼睛不便，应当不是每日都出来卖花吧，我之前不曾见过你。”
老太太忽然有些窘迫，磕磕绊绊回答道：“我、我之前不在这边摆摊，是今天才来的。”
乔曦觉得有些奇怪，却说不上来。接过花后，一时不知放在哪里。
这时，他想起了贺炤送给自己的那个护身符。
贺炤要他随身带着，他便带着了。只当是留个念想。
拿出小荷包，把花骨朵放进去，大小刚好。
付过钱后，乔曦离开了老太太的摊位，匆匆前往书铺。
抄好的书换了一百一十文，乔曦揣着钱，打算去酒楼买几样好菜，带回家犒劳犒劳安和与宋书。
县城里最有名的酒楼只有一家，名为马氏酒楼。
乔曦走进店面，对小二道：“做一道松鼠鳜鱼，一道红烧肘子，一盘清炒素菜，包起来带走。”
小二连声应下，让乔曦先找个座儿坐等。
乔曦随便找了个大堂的位置坐下。
等待期间，店里又走进来两名客人，皆是衣着锦绣，一看便知是富贵子弟。
“吃什么？”蓝衣人问青衣人。
青衣人回答：“松鼠鳜鱼。”
蓝衣人啧啧：“你还在想他呢，我们这不是来找了吗？”
青衣人神情疲惫，自责道：“一切都是我对不住他，那晚醉酒误事……罢了。”
蓝衣人拍拍他的肩膀，宽慰道：“这几个月来，咱们已经把钧凤州下的所有县城都找了个遍，若还找不到，你当如何？”
青衣人叹气：“如若再找不到，只能放弃了。”
无意听了两人谈话的乔曦皱起了眉头。
钧凤、松鼠鳜鱼、找人……
世间真有这么巧的事？
乔曦略略思考片刻，从荷包里掏出一颗碎银子，扔在了地上。
银子跳跃着滚到了那两人的脚边。
乔曦上前弯腰捡起，接着自然而然拍了拍青衣人的肩膀。
“公子，这是你掉的银子吗？”乔曦举起那颗碎银。
青衣人看了一眼自己的荷包，好端端的，没有破损，便摇了摇头：“不是。”
“这样啊。”乔曦狡黠一笑，“那归我了。”
青衣人不甚在意，准备转过头去。
乔曦继续搭话道：“我方才听你们点了松鼠鳜鱼，二位真是好品味。这家的松鼠鳜鱼做得最好，味道最正宗。对了，您二位看起来不像是本地人，是过来游玩的吗，需要我为你们指路吗？”
青衣人还没发话，他身边的蓝衣人就阻拦在了两人之间，抬手表示：“抱歉，我们不需要。”
乔曦不轻言放弃：“我听你们像是在找什么人。不瞒你们说，我有门路。在这县城中，无论是找人还是打听消息，都是手到擒来。”
蓝衣人只当他是江湖骗子，再次拒绝：“说了不要，你快走，别来烦扰。”
“阿远。”青衣人温言阻止了他，转而向乔曦道，“你真能找人？”
乔曦拍拍胸口：“包打听的啊。”
“那你想从我们身上得到什么？”青衣人又问。
乔曦考虑一回，知道自己若是什么都不要，反而会激起他们的疑心，便伸出两根手指：“二两银子，如何？”
“好。”青衣人温和笑着，“来与我们同桌吧，边吃边聊。”
蓝衣人不甚赞同，小声与他耳语：“连府兵都找不到的人，他能找到？”
青衣人递给他一个眼神，示意他稍安勿躁。
三人找了一张桌子坐下。
乔曦还不忘提醒小二：“把我点的菜先温着，待会儿我带走。”
坐下后，青衣人率先自我介绍：“在下
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陆江，这位是段远，不知公子名讳？”
乔曦摆摆手，敷衍道：“我的名字不重要，大家都叫我包打听，你们也这样叫我就行了。”
段远嗤笑了一声：“好吧，包打听，你倒是说说，你打算如何帮我们找人？”
“别心急啊。”乔曦将话顶了回去，“你们先说说，要找的那人姓甚名谁、年纪几何，长得啥样？”
说这话时，乔曦眼睛亮亮的，精光闪烁，还真像是一个在街头摸爬滚打讨生活的小混混。
陆江一一回答了乔曦的问题：“他的名字叫做宋书，年龄十九，身量……比你矮了半寸，长相清俊。”
乔曦心中一惊。
果真是来找宋书的人！
一瞬间的惊讶后，他赶紧平复心神，以免被瞧出端倪。
紧接着，乔曦又问：“你们为何要找此人？找到之后，你们想怎样？”
陆江正要再说，段远却抢先按住了他的肩膀，将信将疑地看向乔曦。
段远问：“你问这些，和找人有什么关系吗？”
“当然有啊。”
乔曦叩了叩桌面。
“你想，若是那人与你们有仇呢，我也不必客气了，找到人用麻袋一套，五花大绑带给你们就好，对吧？”
“别。”陆江赶紧出声，“别伤了他。是我对不住他，与他有些误会。我找他是为了弥补，不是寻仇。”
乔曦看向段远，挑眉，那意思是在说，你看，我就说我的问题很重要吧？
段远要被他气笑了，无奈，只能重新抱臂，闭上嘴。
陆江问乔曦：“能帮忙吗？”
乔曦摸着下巴，沉吟片刻：“嗯……照你描述的样子，倒是好找。那我找到人之后去哪里交差？”
陆江说：“我们这几日都住在琼景楼，你可到此处来寻我们。”
“那你们在县城呆多久？我总得知道一个期限吧？”乔曦又问。
“三日。”陆江为难蹙眉，“时间有些紧。”
乔曦点头，表示自己明白了：“行，知道了，我到时候定帮你把人找到。”
说完，乔曦朝陆江伸出手，摊开掌心朝上。
陆江愣了一瞬，反应过来，拿出荷包，问：“要多少？”
“唔……定金给一半吧，一两银子。”乔曦说。
陆江拿出一枚差不多的碎银，也不称，直接给了乔曦。
拿了钱之后，乔曦朝他们摆摆手，接着找小二拿了打包的菜，快速离去。
等他走了，段远若有所思地看向陆江。
“你真相信这小子？”
陆江端起茶杯，喝了一口酒楼的粗茶，觉得有些没滋味，随口说到：
“你有没有觉得他长得有些眼熟？”
“眼熟？”段远不解，“没有啊。我看人过目不忘，确信绝对不曾见过他。”
“我忘了。”陆江将茶杯放下，“陛下给的是密诏，你不知晓。”
一听是密诏，段远识趣的不再多问。
陆江则是望着酒楼的门口，唇边勾起浅淡的笑意。
自己要找的人没找到，倒是先遇见了陛下要找的人。
哦不对，陛下要找的人不可能会贪恋自己的二两银子。他如此刻意来问，只怕他对宋书的事情当真有所知晓。
看来这梦云县真是来对了。
·
紫宸殿，南书房。
贺炤正在看奏章。
三法司会审，对殿前都指挥使郑苗的审问已经结束。
结果自然是没能查出什么。欺压百姓之事，郑家全推到了一个旁支子弟的头上，把郑苗撇得干干净净。
至于宫殿着火，这本就不是郑苗的错，说破天不过是疏忽职守罢了。
贺炤也没指望抓一个郑苗就能将郑家拉下马。
他大笔一挥，让郑苗卸任原职，只做个普通的侍卫。而殿前都指挥使的位置，由顾翎兼任。
批完这本奏章，晏清恰好也走了进来。
“陛下，乔公子求见。”晏清禀告。
贺炤捏了捏鼻梁，以缓解疲乏，同时说：“让他进来。”
进宫之后，乔晖养尊处优，有钱有闲，更加注重在自己容貌上下功夫。
他每日都要用鲜花沐浴，还向太医院要了养颜丸的方子。
一顿招呼下去，皮肤确实好了不少，容光焕发的，像颗白煮蛋。
乔晖规规矩矩给贺炤行过礼，对他说：“陛下，微臣近日出宫，在坊市之间遇见一名奇人，想要举荐给陛下。”
贺炤漫不经心地回应：“什么人，带上来看看吧。”
乔晖对小太监使了个眼色，小太监退出去请人进来。
清无居士头发花白，身形清瘦，精神矍铄，颇有几分仙风道骨之感。
他进来后，捻了指，一扫拂尘，对贺炤深深鞠躬行礼：“贫道见过陛下。”
贺炤从未见过此人，也不知老道士是何来历，便问乔晖：“你为何要将他举荐给朕？”
乔晖笑着，卖了个关子：“陛下听他一言，就知道了。”
话毕，清无居士又鞠躬，恭敬道：“贫道观天象，近段时日以来星移斗转，贪狼乍现，乃是兴兵之象。且北方星宿光彩暗淡，恐有兵乱起于北方。”
贺炤面上不动声色，但心中有些意外。
近日他的确在为北方蛮族侵扰烦心。不过这些事也不算秘密，稍微关注朝政的百姓都知晓每逢秋冬，蛮族缺衣少食，就会蠢蠢欲动。
“还有吗？”
贺炤不说他准或是不准，继续问下去。
清无居士也不为他的喜怒莫测而感到惶恐，仍旧胸有成竹说：
“近日来，紫微星光芒闪烁。紫微星为帝星，想必陛下最近时常感到肝气郁结，往往头疼不已；且有忧心之事悬而未决，似是身边丢了什么，一个人或一个物件儿，正在寻找。”
贺炤撑着下颔，食指敲了敲脸侧，眼底暗光流转。
寂然片刻，贺炤开口：“那道长觉得，如何可解朕的困顿？”
清无居士滔滔不绝道：“大衍朝龙兴之地为东方，东方星宿苍龙主水，水为阴，阴气太过，导致国运乾坤不调和，所以……”
老道士很懂如何故弄玄虚，在关键时刻顿了顿。
书房内一时安静到了极点。
等悬念被钓到最高处时，老道士才石破天惊道：“所以应当册立一名男后！”
贺炤终于脸色微变，转头看向了身旁的乔晖，那眼神中写满了质疑与试探。
乔晖脑袋“嗡”地一下，他想过可能会招致贺炤的怀疑，却不料来自帝王的猜忌只是区区一个眼神，就令他难以承受。
在脑子反应过
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来以前，乔晖的膝盖已经先软了，他跪了下去，朝贺炤告罪：
“陛下……微臣不知他会这样说，微臣真的只是在街上偶遇，发现他将微臣的命数说得很准，才想让他进宫来，给陛下逗个趣儿。”
贺炤没有发话，只冷冷地看着他。
乔晖忙低下头去，身子都在微微发抖：“微臣实在不知他会说这种话！请陛下明察！”
滴答、滴答。
午后，院外的雪开始融化，从房檐上滴落。
贺炤从位置上站起，来到乔晖面前，屈尊降贵，亲手扶起了他。
“朕本就打算立你为后，道长功力深厚，想必是窥探到了天机，才这样说的。”贺炤声音变得格外温柔，“瞧你，怎么怕成这样，你从前可不会怕朕。”
听见贺炤安抚的话，乔晖那颗七上八下的心才逐渐放回肚子里。
贺炤看向清无居士：“道长，看来你确有几分真才实学，乔公子真是慧眼识珠。”
清无居士微微躬身，大义凛然道：“贫道本不愿入红尘，不过是感念大战在即、国运变动，未免生灵涂炭，才出山入世。亦是陛下圣明，愿意听贫道一言。百姓得陛下如此仁君，实乃大幸。”
“说得好。”
贺炤笑起来。
“道长虽为世外之人，却有心怀苍生之心啊。”
考虑片刻，贺炤决定：“从即日起，你便进入观星阁，任司命，为朕卜算吉凶。”
老道士心下狂喜，面上依旧装作淡然道：“多谢陛下圣恩。”
第35章二合一
从酒楼回来后,乔曦手上多了一包桃酥。是他专程去点心铺，用陆江给的一两银子买的。
乔曦把打包来的饭菜交给安和，请他帮忙摆上桌,待会儿吃饭。
接着自己去了宋书屋里。
关上门,乔曦把桃酥放在宋书手边：“给你的。”
宋书闻到了点心的香味，感激地冲乔曦笑起来：“怎么忽然想到买点心给我？多谢。”
“羊毛出在羊身上么。”乔曦随口说了句。
“什么？”宋书不解。
乔曦没有解释,而是沉思片刻，还是决定直接与宋书说清楚：
“我在外面，遇到个叫陆江的人。”
宋书正打算打开点心包,结果听见乔曦这句话,瞬间慌了：“你、你说遇见了谁？”
“陆江。”乔曦重复了一遍,目光沉沉,看着宋书,“他在找你。他就是孩子的父亲对不对，你们之间到底有什么恩怨？”
宋书站了起来,旋即又摇摇欲坠,重新跌坐回了椅子上。
“小心点。”乔曦去搀扶他。
宋书低下头去，两只手拢在身前,不停转着手指,像是在纠结。
乔曦默不作声,耐心等他考虑清楚。
约莫几息时间后,宋书长长叹了口气：“其实也没什么不能说的。”
“他,确实是我孩子的父亲。”宋书把头埋得低低的。
“我之前说过我是钧凤州府逃过来的,而陆江他……他是钧凤州的守尉。”
“我只是一个贫苦人家的孩子。爹爹独自把我拉扯大。会遇见陆江,是因为我家距离驻兵地不远。一次出门,陆江骑马不小心冲撞了我。”
“陆江并未因为我是平民就仗着官位欺压我，而是把我带去了军中,给伤口涂了药膏。”
“后来他骑马送我回家，见我家贫困，又得知我会认字，就发了善心，叫我去他手下做了个整理文书的小吏。”
“我很感激能得到这份差事，每月能拿一两银子的俸禄，爹爹喝药的钱就有了着落。”
说到这里的时候，宋书脸上不自觉露出微笑，似是在怀念曾经的美好。
然而很快他又低垂眸子，声音变得沉闷。
“……可五个月前，陆江不知受了什么挫折，彻夜买醉。我、我去劝他，结果不知他是不是将我错认成了别人，就……”
“我就是我爹爹生的，所以早知晓世上有很少一部分男子能够怀胎生子。原本我还抱着侥幸的心思，觉得我或许不会那样巧就是能怀孕的那类男子。”
“结果……某日我与爹爹吃饭的时候，忍不住犯了恶心。爹爹见我这般，当时就生出了怀疑。逼问之下，我就告知了爹爹真相。”
“爹爹骂我不小心，也自责没早告诉我自己体质特殊的事。他说这世间能接受男子怀孕的人没有几个，他自己就是懵懂无知，怀了我，显怀之后被相好之人视作怪物抛弃。”
“为了我以后的前途计较，爹爹替我寻了堕胎药，让我打掉孩子。”
宋书摸了摸肚子，像是在安抚里面的孩子。
“可、可我犹豫了。我也不知道为什么……总之我想留下这个孩子。我甚至想、想和陆江坦白。”
“但事实证明爹爹是对的。在决定坦白前，我偶然得知陆江要与知州女儿订婚的事情。陆江他有大好的将来，他官位显赫，即便我身为女子，与他也极为不相配。他理应迎娶门当户对的官家小姐，我不该耽误他，也……也不应当告诉他真相。”
“但如果继续留在钧凤，我怀胎的事情迟早会瞒不住。爹爹知我不愿让陆江知晓真相，就劝我暂时出来避一避，等到瓜熟蒂落，再回去也不迟。”
“事情就是这样，乔公子，对不起，这着实算不上一件好事，我不知如何开口，所以才瞒着你们。”
全部说完后，宋书如释重负，长舒一口气。
乔曦听着宋书的经历，越听越感到如芒在背。
他总觉得这个故事的走向有点熟悉。除了自己没揣小崽子在肚子里、贺炤没和别人订婚之外，其他大的转折好像都能和自己与贺炤的纠葛对上。
乔曦打了个寒噤，把乱七八糟的想法从脑子里扔出去。
随后他抓住了一个至关重要的细节，问：“你说那个陆江……是守尉，如果我没有记错的话，州守尉是正三品对吗？”
“嗯？是的。”
宋书没想到乔曦的关注点如此奇怪，有些没反应过来。
乔曦声音幽幽，又问：“四品以上官员，都有权上奏章，直达天听对吗？”
宋书茫然眨眼：“是啊，这怎么了吗？”
乔曦咬牙：“我们得跑，越快越好！”
他怎么能想到路上随便遇见一个男子，竟然是一州守尉，官居三品。万一他是贺炤的眼线可如何是好！
他与陆江搭话，本意是想知己知彼，方便隐藏宋书的行踪，结果现在反而暴露了自己。
实在是命运弄人！
乔曦赶紧去把安和叫过来，三人凑在一块儿，商量怎么跑。
安和自告奋勇表示：“我可以去找车马，有上回出逃的经验，我已经知道去哪里能找到最好的车马了。”
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宋书：“？”
上回出逃？
自己这是上了什么贼船吗？
乔曦拍板：“好，安和你去找车马，我与宋书赶紧收拾细软，等车马齐备，我们就出发。”
一个时辰后，一架低调的马车朝着梦云县城外开去。
很快，三日后。
段远指挥着两名捕快，不停地敲着眼前一扇紧闭的院门。
他们敲了许久，无人应答。
段远的耐心耗尽：“算了，砸门吧。”
见他风风火火毛毛躁躁，陆江及时阻拦：“不可。我们今日又不是来抓犯人的，不好私闯”
段远挠头，烦躁不知如何是好。
他们弄出的声响不小，惊动了断指张。
老者面带戒备走过来，质问：“你们做什么？”
段远刚要开口，陆江怕他吓到旁人，抓住他的手臂，自己上前半步。
“我们来找这一户住的人家，想必老人家是这边的街坊，可知晓他们去了何处？”
断指张吸了一口旱烟，吐出云雾：“我是这里的东家，他们搬走了。”
“搬走了？”陆江喃喃思索，“什么时候？”
“三天前。”断指张回答。
陆江与段远彼此交换了一个眼神，都从对方的眼中看出了“果然如此”四个字。
三天前与乔曦碰见之后，陆江便认出他是陛下要找的人。可惜陆江当时没能问他的住所，后边陆江去县府衙查问，花了三日，才从两个捕快口中得知此处的地址。
他们赶紧来找，竟慢了一步。
准确地说，不是慢了一步，而是彻底来迟。
“这小子，还挺机灵。”陆江无奈一笑，“他定然与宋书在一块儿，两人交换过消息，就反应了过来，所以才逃得这样及时。”
段远问：“现在怎么办？”
陆江转向断指张，客气请求道：“这里住的人牵扯进了一桩案子，我们是官府的人，要进去确认一下。”
断指张眉心出现一道深深的沟壑，他啧了两声：“官府的人，果真横行霸道。”
说着，断指张掏出钥匙打开门：“去瞧吧，小心点，别把屋子弄乱了。”
陆江带着段远进去查看。
院子里的确是人去楼空，东西收得干干净净，像是没住过人般。
除了能确认他们跑了之外，这间院子已经看不出什么了，陆江让人简单找了一圈，便退了出去。
与此同时。
乔曦三人已乘坐马车跑到了几十里地外的某个小庙里。
连着赶路几日，他们都累了，乔曦便主张下车在庙里歇歇脚，也让马儿吃点草。
小庙只有两名僧人，白发老僧和小沙弥。老僧说庙里没有客房，只能委屈他们在院内石桌旁歇一会儿。乔曦表示无妨。
而后乔曦拿出二十文算作香火钱，小沙弥甜甜说了句“多谢施主”。
乔曦揉了揉小沙弥的脑袋，回去石桌旁找安和与宋书。
坐下来后，乔曦长长地伸了个懒腰：“哎——好不容易安顿下来几日，现在又要逃了，真是劳累呀。”
听见这话，宋书面露愧色：“抱歉，都是我害的。”
乔曦反应过来自己这话引人误会，忙说：“这事不怪你，当日就算只有我一人，我也是要逃的。”
“为何？”宋书疑惑。
乔曦挠了挠脸颊，有些尴尬：“怎么说呢……总之我要躲着官府的人，尤其是高官们。我、我也惹了一点祸。”
见他似有难言之隐，宋书识趣的不再问。
安和拿出三个白面馒头，分给两人：“吃饭吧。”
乔曦与宋书接过馒头。
就在此时，身后传来一道苍老的声音：“你们三个，把馒头分老夫一个，否则你们将会有血光之灾！”
三人朝声音传来的方向看去，只见一名身着灰扑扑、烂兮兮道袍的老人。
老头下巴上一撮山羊胡子，因为太过激动而抖了起来。
老头形容憔悴，衣服也破了许多洞，看起来像是饿了不少日子。
乔曦掰开馒头伸出手：“馒头可以给你吃，但你也没必要诅咒我们吧？”
老头跑过来，从乔曦手上拿过馒头，狼吞虎咽，三口就吃了个干净。
吃完后，老头一抹嘴，对乔曦道：“说的就是你，老夫观你煞气缠身，马上就会遭遇不祥，甚至会有生命危险。”
安和生气，冲到乔曦前面把人护住：“你这个老头子，我们都分给你馒头了，你还说这些，小心犯口业！”
老头吹胡子瞪眼：“老夫可不是胡说八道。这位小友身上中了一种极为阴狠的咒，若不解开，几年之内，必定丧命！”
“你！”安和撸起袖子。
乔曦拦住他，对老头道：“你接下来是不是要说破财解灾？”
这话激怒了老头，他两只小眼睛瞪得溜圆：“大胆！老夫师从玄妙门，乃天下有名的神算子，可不会为了几个臭钱张口胡吣！”
一直没有开口的宋书弱弱道：“你既是神算子，那为什么会沦落到连个馒头都吃不起的地步？”
老头被噎住，“你”了半日，脸都憋得通红。
宋书无辜地眨了眨眼。
而后老头终于重新找回了语言，叹气道：“老夫我之所以会这般狼狈，是因为在追一个宗门孽徒。”
“那人与老夫师出同门，学了一身本领却不用于正途，反倒为非作歹，大肆使用丧尽天良的禁术。老夫追他途中不慎中了他的迷障，被引去了北地。”
老头摇头不已：“北地战事频发，老夫的盘缠包袱竟都被那群蛮子抢走了，实在可恶！”
说到蛮子抢了他的包袱，老头气得原地直蹦跶。
见状，安和凑到乔曦耳边，悄悄说：“这老人家，怕是疯了吧？”
不料老头听力超群，竟捕捉到了安和的窃窃低语，指着他骂起来：“老夫没有疯，你这个后生好不知敬重长辈！”
说着，老头再度看向乔曦：“你的身上中了双生契和折花咒。如若不信，你们大可以当今日不曾见过老夫，过几日便知道厉害了！不，用不着几日，那折花咒今日就得显灵。”
·
长乐宫。
宫人们分成两排，站在宫殿大门边，齐齐行礼，迎接圣驾：“恭迎陛下。”
万寿节后到现在，足有月余，这还是陛下一个月来第一次踏足长乐宫。
贺炤进入正殿。
太后早知道他会过来，已坐在位置上等他。
今日太后没有了往日的嚣张气焰，甚至还扯出了个勉强算是温和的微笑，对贺炤道：“哀家原以为皇帝要与哀家生分了。”
“朕怎会与太后生分？”
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贺炤说话相当客气，可动作毫不留情面，不等太后招呼，直接随意找了位置坐下。
他是皇帝，太后不能苛责他，只能当做没看见，继续道：“也是，你我母子一场，哀家养你多年，又没有自己亲生的孩子，已经将你视如己出，如何会生分呢？”
“太后说得是。”贺炤道，“郑指挥使贬谪一事，朕也是瞧物议如沸，为了平息朝堂上的声浪，才不得不委屈他。等到日后有机会，再晋升回来就是了。”
贺炤这番话倒是真的说到了太后的心里去，让她舒坦不少。
接着太后起身招呼：“去偏殿用膳吧，哀家准备了皇帝爱吃的姜汁鱼片。”
今日贺炤本就是过来陪太后用膳的，便没有推辞，跟去了偏殿。
刚踏入偏殿，贺炤便闻到了馥郁的花香。
抬眼，一名身着粉白荷花裙的女子出现在眼前，香味正是从她身上传来的。
贺炤多瞧了两眼才认出她是晴雪，往日宫女打扮时她毫不出挑，今日盛装起来，竟真有几分美人风骨。
贺炤如何不知太后的心思，便赞扬了一句：“你这样打扮很好看。”
年轻的帝王本就生得极为俊朗，书卷文墨浸泡而成的芝兰之气与长居高位养出来的帝王威严，在贺炤身上恰如其分地结合起来，令人见之难忘。
晴雪从前不敢肖想，可现在意识到自己有可能成为皇后之后，她心中便不可自抑地对丰神俊朗的帝王生出了倾慕。
即便晴雪心知肚明她根本没与帝王发生任何事，但那个位置背后代表的权力与富贵，又如何叫她不动心呢。
晴雪红了脸颊，低头：“多谢陛下赞赏。”
见他二人有来有往，太后乐见其成：“皇帝，你既宠幸了她，也该给她一个位份才是，不要耽误了女儿家。”
“不急。”贺炤端起茶盏，“过段时间朕会给她一个最合适的位份。”
太后立即问：“最合适的？也不知是什么位份？妃，或是贵妃？”
喝了口茶后，贺炤不疾不徐道：“太后已将她收做了郑家女儿，她便不再只是个小宫女，而是身份尊贵的超品国公之孙女，妃和贵妃朕都觉得有些委屈她了，不是么？”
闻言，太后与晴雪的心狂跳起来。
不过贺炤没再继续说下去，而是表示：“朕饿了，快用膳吧，之后还有政务要处理。”
吃过饭，贺炤告辞离去。
殿内留下了太后与晴雪二人。
太后瞧了眼晴雪，说了句：“你倒是好福气，哀家的亲侄女都没你这般好命。”
即便已经将晴雪认进了郑家，太后还是瞧不起她出身低微。
晴雪现在依附于太后，不敢有忤逆之言，只能忍了委屈，低眉顺目：“太后说的是，奴婢只是碰巧走了运，哪里配成为陛下的人呢。”
“好了，都是要做皇后的人了，收起你做奴婢时的习性吧，叫人看了笑话。”
太后摆摆手，打发她离去。
随后太后叫来秋菊，询问：“那乔家的最近在做什么呢？”
太后手下的眼线定期都会汇报消息给秋菊，再由她禀报太后。
秋菊回答：“他最近没生什么事。就是常常去太医院求养颜丸。”
“养颜丸？”太后嗤笑一声，“一个男人竟这般狐媚，真是令人不齿。”
秋菊继续：“他还引荐了一个道士给陛下。陛下相当喜欢，还赏那道士做了观星阁司命呢。”
“神神鬼鬼，不可理喻。”太后揉了揉太阳穴。
“但是娘娘，那道士似乎总是说什么我大衍朝阴阳乾坤不调，要立男后才能保国运昌隆的话，您看这……”
太后睁开眼，神色变得狠厉：“那小子竟真有成为男后的野心，白日做梦吧。”
她压低声音：“大皇子那边，你接触的如何了？”
秋菊笑起来：“娘娘放心，大皇子虽还未松口，但他终归心疼自己的女儿，迟早会帮我们这个忙的。”
听闻此言，太后惬意地往后一靠：“那就好，一个勾结过乱臣贼子的罪人，还妄想成为男后？别笑掉旁人的大牙了。”
·
紫宸殿庭院。
碎雪与红梅错落，贺炤只穿了一件单薄的外衫，独自坐在院内饮酒。
雪花落在贺炤的肩头，旋即化作一小滩水渍。
登基之后，贺炤每日都被繁重的政务填满。没有时间饮酒作乐。为了保持头脑清晰，更是除了宴会外滴酒不沾。
晏清已经很久没见陛下这般肆意饮酒的模样了。
他带着侍候的人站在院子的角落里，暗暗着急。
寒冬腊月，陛下这样定是会着凉的，即便是铁打的身子，也受不住这样在雪中饮酒。
顾翎过来时，就看见陛下独自一人坐在院中，贴身侍奉的晏清站得老远，想必是被陛下打发过去的。
一见顾翎，晏清就赶忙上前拦住他，同时把手中的大氅递出去：“顾大人，您来得太好了，陛下不愿添衣，您帮着奴才劝劝？”
顾翎接过大氅，来到贺炤面前，正要行礼。
贺炤却阻止了他：“别跪了，雪天地上凉。过来陪朕喝一杯。”
顾翎重新站起来，躬身双手呈上大氅，劝道：“陛下怜惜臣在雪天下跪会着凉，臣也希望陛下能珍重己身，请陛下添件衣裳吧。”
“你倒是会劝朕。”
贺炤抬了抬手指，顾翎心领神会，抖开大氅为陛下披在肩上。
随后顾翎在贺炤对面坐了下来。
对雪独酌，紫宸殿中央的庭院风景如画，还挺雅致。顾翎有些散漫地想。
“你觐见，有何事禀报？”
贺炤身量高，手掌也大，捉着小巧的碧玉酒杯，很不相称。
顾翎回神，恭敬回禀道：“派出去的人传回消息，说是找到乔公子了。”
闻言，贺炤攥紧了手中的酒杯，碧玉杯为了追求剔透，做得太薄，不一会儿竟发出了咔嚓的碎裂声。
“当真？”
十几日以来，派出去的人仿佛石沉大海，没能带回半点关于乔曦的消息，贺炤几乎要忍不住去猜，是不是路途遥远，世道动荡，他出了什么意外。
顾翎抱拳：“若非消息确切，微臣也不敢贸然禀报。是钩月楼在钧凤州的探子发回的消息，说他们见到了乔公子。”
“乔公子带着安和，还有一名偶然遇见的陌生男子，一同租住了梦云县的房子。”
碧玉杯碎了，被贺炤随手扔弃。
贺炤不禁追问：“他如何了？”
顾翎有些迟疑：“这……信中说得不甚仔细，想必是平安的。”
顿了顿，顾翎又问：“陛下，接下来我们应当如何，把乔公子带回京城吗？”
贺炤陷入了沉思。
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他当然立即就想要乔曦回京，亲眼瞧着人。
可是现在京城全是烂摊子，乔曦回来也无益。
“罢了，就让他在那儿吧。”贺炤长叹，“别打草惊蛇，暗中护着他，别让他出事。”
“是。”
等顾翎离去，贺炤又变成独自一人。
他从怀中拿出了一只做工不算精巧的香囊。
贺炤将香囊举起，放在鼻尖，想要找到或许会残留在上面的某人的气息。
可他失败了，香囊里的香粉气息侵占了他的鼻腔，却无半点那人身上清新的味道。
贺炤叹出一口气，团团白雾模糊了他的面容。他瞧着香囊，眼中微光闪烁。
率土之滨，莫非王土，他是这天下的帝王，乔曦自然也是属于他的，即便是天涯海角，他也要把人抓回来。
·
慈恩寺，后山茅草屋。
东方谕手中捏着黑子，目光沉沉，盯着眼前的棋局。
他已花费了三日来解此残局，明明即将大功告成，可那一闪而过的灵光忽然消失不见，让他焦躁不已。
东方谕扔开棋子，脑子嗡嗡作响，不想再看。
“樱桃。”
他呼唤小侍女的名字。
小侍女正在一旁打盹儿，被声音惊醒，抬袖擦掉嘴角的口水，应了声：“在呢！”
东方谕这才发现樱桃刚刚在瞌睡，面露愧色。
“茶凉了。”东方谕似是在解释自己为何会呼唤她。
樱桃赶紧去拿茶盏，想为他换一杯，却被捉住了手腕。
“别忙了。与我说说话吧。”
樱桃眨眨眼：“先生想说什么？”
东方谕沉默片刻，才说：“今日方丈来过，告知我陛下打算立后了。不知是不是上回陛下说的那个人。”
樱桃茫然：“我也不知道。”
她的回答天真直率，东方谕无奈：“也对，你只是个小丫头，你能知道什么呢？”
樱桃有些不服气，回答：“我知道陛下肯定会对皇后很好很好的，因为他喜欢皇后娘娘！”
东方谕摇了摇头：“他是帝王。你可知什么是帝王？他们是天底下最无情、最自私的人，他们不会懂什么是爱。”
“啊……”
樱桃糊涂了。
东方谕抿唇，而后喃喃道：“罢了，你只是个小姑娘，你能知道什么呢？”
第36章二合一
几日后,乔晖收到命令，前往紫宸殿面圣。
去的路上，乔晖有些紧张。
因为入宫之后,陛下若有事要与自己说,都是主动前来金瑞阁，今日还是第一次如此正式地传他去紫宸殿见面。
乔晖忍不住问嫣红：“你说陛下冷不丁要我去紫宸殿,会不会是什么不好的事？”
嫣红宽慰：“不会的，陛下对大人的宠爱宫中人人皆知，大人不必担心。”
听了这话,乔晖稍稍松了口气,放松心情迈入大殿内。
乔晖脸上挂起恰到好处的微笑。
入宫后,他多出了大把空闲的时间,可以用来练习自己笑得最好看的样子。
“微臣参见陛下。”
乔晖拿着劲儿,连拜下去的姿势都极为优雅。
然而还没等他抬起头，一块白色的布便兜头盖过来,蒙住了他的双眼。
乔晖慌乱扯下那布,定睛一瞧，才发现那其实是件里衣。
不过这里衣的布料、样式,怎么好像有些熟悉？
“乔晖,你可认出了这件里衣？”
高坐明堂的贺炤忽然出声,差点把乔晖吓得跳起来。
“微臣……微臣不知啊。”
其实乔晖已经认出来了。
他的里衣都是乔夫人亲手做的,乔夫人习惯在领口处绣上一个晖字,表明所属。
这件里衣的领口处,赫然写着一个“晖”。
乔晖迅速在脑海中搜刮为何贺炤会有自己的里衣,还值当拿来问自己的罪。
很快,一个可怕的猜想浮现在他心头，他脊背发凉、汗毛倒竖。
不……不会的……
然而老天爷没有听见他的请求,贺炤紧随其后的问话，直接掐灭了他最后的希望。
“这是被关在大皇子府的庶人贺灿给朕的。”贺炤嗓音沉沉，“乔晖，你给朕解释一下，为何他会有你的里衣？”
乔晖连忙解释：“微臣、微臣从前确与庶人贺灿有过来往，当时……也曾有几日留宿，想必就是那时候不慎遗落的。”
乔晖抬眼，大殿两旁的金龙柱子好像在摇晃，他使劲闭了闭眼睛，才将将回过神，继续说下去：
“但是微臣与他没有任何逾矩。即便留宿，微臣也是住的另外的厢房，陛下明察，定是有人想要害微臣，故意拿这种东西往微臣身上泼脏水……”
“哼。”
听了他拙劣的辩解，贺炤不发片语，接着扔下一本密折。
折子落在乔晖眼前，摊开，发出啪嗒一声响。
乔晖拿起密折瞧了，脸上血色顿时全然褪去，惨白如雪。
密折分明是大皇子的笔迹，上面除了问候陛下与自我告罪的话之外，还明明白白写着：
“乔晖与草民曾有过一段露水情缘。知他身怀有孕后入宫，草民日夜惶恐，担忧皇嗣血统不正，特上奏陈明，请陛下决断。为证草民所言不虚，请陛下查看乔晖之后背，是否有指甲盖大小的淡棕色印记。”
看完密折，乔晖如遭雷劈。
他从前为了笼络大皇子，在发现对方好男风后，刻意保持了一个若即若离的态度。
乔晖很会把握其中的分寸，疏远后适时给点甜头，把大皇子勾的神魂颠倒。
大皇子之所以会知晓他身上的印记，也是因为某回他故意装作筋骨不适，让大皇子替自己抹过药。
但更多的，绝没有了！
乔晖如同蒙受了莫大的冤屈，膝行几步，向贺炤哭诉：
“陛下，这都是子虚乌有的事情，微臣与庶人贺灿清清白白，从未有过半分私情！”
“微臣背上的确有印记，可那印记并非生在隐秘部位，下人们侍奉洗浴的时候都能看见，并不能说明微臣和庶人贺灿有什么啊……”
贺炤从龙椅上起身，缓步走下台阶，来到乔晖的面前。
他居高临下看着乔晖，问：“清清白白，你怎么证明？”
“我……”
乔晖无法回答。
这种事，想要诬告太简单了，可要如何证明没有做过？
贺炤一脚踢开密折，弯下腰，捉住乔晖的下巴，让他
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看向自己。
然而看见乔晖那张脸，贺炤心中更加愤怒，手上不禁愈发使劲儿。
“朕可以不在意你与贺灿的过去，即便你们情深义重都无所谓。”贺炤视线下移，“但你腹中的孩子到底是谁的，朕如何确定？”
“微臣、微臣……”
乔晖忍着下巴处的剧痛，头脑迅速思考着对策。
他颤抖着声音，说着：“微臣、可以证明，陛下只要给微臣一点时间，微臣与贺灿当真是全然清白的！微臣发誓孩子绝对是陛下的……”
“十日。”
贺炤冷声打断了他的聒噪，同时甩开他，拿出一方帕子擦拭手指，像是刚摸了什么脏东西似的。
“朕只给你十日，证明你与贺灿清白、证明你腹中是朕的孩子。”贺炤斜了他一眼，“否则，你便是欺君之罪。”
乔晖吓得整个人抖了抖。
“这期间朕不想见到你，回去后速速搬出金瑞阁。滚吧。”
说罢，贺炤转过身去。
劫后余生，乔晖浑身无力，像是刚从水里捞出来，起身时差点没站稳。
还好他拼尽全力稳住了脚步，才没有再在私通的罪名上又添一项御前失仪。
乔晖扶着门框跨出紫宸殿。
嫣红见他脸色不对，赶紧上前搀扶。
“大人，陛下说什么了？”
嫣红心有戚戚。
乔晖这样子，显然是受了训斥了。
乔晖根本听不见她的问话，状似疯癫地絮叨地自言自语起来：“是谁要害我，今天的事一定是有人故意陷害，大皇子吗，他有什么理由要害我？”
嫣红有些心惊：“大人，到底是怎么了？”
“是太后。”
乔晖眼神一亮，随即变得狠厉。
“一定是太后，她想要推举郑家女儿做太后，陛下后宫零落，只有我挡在那个卑贱的婢女面前，若是我倒了，获益的只有太后。”
想明白了这一点，乔晖不再如无头苍蝇，语气变得坚定：“去观星阁。”
观星阁。
古来帝王极为重视祥瑞与天象，先帝晚年沉迷于求仙问道，特别设置观星阁，专门养了一群奇人异士，供他垂询星象。
贺炤登基后，观星阁中的绝大多数道士大师都被遣散，直到清无居士进入，成为了当前唯一的司命。
清无居士正在打坐，乔晖不经通传便闯了进来，同时打发了屋内的所有闲杂人等。
“道长，无论任何方法，你立即替我找到太后的把柄，否则你我二人都将招致杀身之祸。”
乔晖话语间相当不客气。
清无居士蹙眉，推拒道：“近日贫道已经使用了太多法力，需要歇息几日才能再开法阵。”
乔晖冷哼道：“只怕等不得了，太后诬陷我与罪人有私情，若不赶紧找到太后的错处，想办法扭转局势，我俩怕是要人头落地。”
清无居士看向乔晖的眼神中闪过嫌恶，心想此子当真会惹祸。
权衡片刻后，清无居士再度开口：“贫道需要三名少女，明日送到我山间竹屋内。”
“没问题。”乔晖答应得爽利。
清无居士总算满意，带乔晖来到一只青铜鼎前，往里面倒入了清水。
接着他大手一挥，清水中竟显示出了一名年轻僧人的模样。
清无居士沉吟片刻，说：“嗯……此人似乎是在慈恩寺方向，更多的信息就需要你自己去打探了，水镜只能做到这步。”
乔晖半知半解，记下了慈恩寺与僧人的模样。
·
梦云县，郊外。
歇息了一个时辰后，乔曦三人准备再度出发。
安和提着包裹，问：“公子，咱们还继续往北走吗？”
乔曦却摇了摇头，透澈的眼眸闪烁着机灵的光：“不，我们折返，回梦云县。”
“回去？”宋书担心，“可陆江他们不是在梦云县吗？”
乔曦笑起来：“你们可曾听说过一句话：‘最危险的地方就是最安全的地方’。陆江是守尉，不能离开驻守之地太久，上回我打探到他们只会在梦云县停留三天。”
乔曦竖起三根手指：“我们出来到现在，刚好也过去了三天，如今折返，陆江已经离去。他们短时间内绝对想不到我们居然有胆子再回去，所以我们反而安全。”
“当时我与陆江约定三日内我会找到宋书与他交差。如今时限已到，他一定已经反应过来自己受骗，接着便会去调查我们离去的方向。等他查到，轻易就能推知我们会去何处。再带着人快马加鞭到我们的必经之路上围堵，一抓一个准，所以我们不能再往前，而是要绕路折返。”
听完乔曦一番话，安和当即鼓掌：“公子，不愧是你！”
宋书依旧有些惴惴不安，可乔曦说的不无道理，他只当是自己忧思太过罢了。
商量好了之后，三人收拾齐整，从小庙出发。
走之前，乔曦最后看了一眼那名口口声声说自己中了咒术的老人。
老人正躺在树荫下睡觉。
乔曦心中略感不安，但他很快甩开了这隐隐的不安，与同伴们上路。
为了避免在官道上正好撞见陆江的追兵，乔曦三人选取了一条罕有人烟的林间小路。
然而乔曦在和平安定的现代生活了太久，有些意识还未能转变过来。
对现代人来说，换条小路只是会多耗费些时日罢了。
可在古代，舍弃平整开阔官道而取崎岖的山间小路，却是有可能遭遇不要命的山匪的。
因此直到马车被三名持刀的彪形汉子拦下时，乔曦才惊觉他们居然如此倒霉，遇到了“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财”的棘手情况。
持刀山匪有三人，个顶个的人高马大，其中为首的那人更是不得了，十几斤重的弯刀，在他手中就像是一截子木棍，甩得飞起。
匪首生了一张极为妖魅深邃的脸，眸中掺杂着若隐若现的浅色，鼻梁高而眼窝深陷。
若是放在后世，他可以去做个模特，但在古代，无论男女，长得好看都不算什么好事。他不可能靠脸吃饭，只能做个打家劫舍的山匪。
“老实点把你们身上值钱的东西都交出来，爷爷我心情好了，就放你们一马。”
匪首嘴里叼着狗尾巴草，吊儿郎当道。
安和坐在外面赶马车，所以首当其冲，直面了这凶神恶煞的三名劫匪。
“我们没什么钱。”
安和攥紧缰绳。
匪首提刀指着他：“有多少拿多少，别啰嗦，小心爷爷心情不好，把你们剁成肉酱。”
听见动静后，乔曦从马车里掀帘出来。
他身量纤长，背手站在马车上，看向山匪的眼神中带着戒备
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，但旋即露出温和笑意。
“各位好汉，我们只是路过，也并非有钱人家。”说着乔曦解开腰间的荷包，“这里有不少铜板和碎银，是我们的全部身家了，若好汉不嫌弃，尽可拿去。”
一名山匪走上前去，拿过乔曦手中的荷包，数了数，全部加起来大约也就一二两银子，不算多。
山匪来到匪首身边交差：“老大，这里有大概一两。他们态度不错，要不放他们走？”
然而从乔曦出现之后，匪首的眼神便始终落在他的身上。
匪首没有去拿荷包，而是朝乔曦抬了抬下巴，道：“爷爷我瞧你长得不错，既然你们没什么钱，你就跟爷爷走，以身抵债吧。”
乔曦脸色骤然沉了下来。
安和仿佛自己受到侮辱一般，大喊着：“我们已经将银钱给了你们，你们这是欺人太甚！”
匪首看向安和，轻蔑嗤笑：“小家伙，我们本就是土匪，你和土匪说什么欺人太甚？”
“你！”安和语塞。
匪首这般，显然是讲不了道理了。
乔曦收回脸上的笑容，阴沉着问：“你们还想要什么，可以提。只要我们给得起，都给你们。”
然而那名匪首依旧无赖：“爷爷不是说了吗，要你和我走。”
旁边的山匪对匪首说：“老大，还和他们废话什么，他们一个个瘦得像小鸡子似的，根本不是我们的对手。”
另一人也接话：“就是，老大你想要他，直接动手抢就是了！”
匪首饶有兴味勾起唇角：“是啊，我是山匪，干嘛要讲道理。弟兄们，拔刀，把小美人给爷爷抢过来！”
三名匪徒齐齐拔刀，大喊着朝马车冲了过来。
乔曦狠狠咬牙，摸到了方才准备好的弓箭。
他不会任何武功，只跟着贺炤和陆争渡学过几日的射箭，准头还不错。所以到梦云县后，他有意继续练习，就买了把弓箭，却不曾想会在今日派上用场。
