小太监态度还算客气，一样一样把饭菜从食盒中拿出，摆上了桌。
日暮西斜，的确是到了该用晚膳的时间，乔曦中午没怎么吃，早就饿了。
没想到被关起来还能有饭菜吃。
乔曦看了一眼，发现菜式很简单，一碟水煮青菜，一碗白粥。实
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在是没滋味。
但到底能填饱肚子。
乔曦对小太监说：“麻烦公公送饭了。”
小太监点点头，笑着说：“公子快吃吧，奴才待会儿再来收拾。”
说完，小太监转身出门，重新上锁。
乔曦来到桌前坐下，看着面前简陋的饭食，肚子咕咕作响。
罢了，还能挑剔么？
乔曦拿起了桌边的筷子。
那名小太监并没有离去，而是弓着背，从破损的窗户外看进来，悄悄观察着乔曦有没有把饭吃进肚里。
第28章
乔曦夹起一筷子青菜,正要放进嘴里，余光却不经意间瞥到了破了洞的窗户处。
原本应该透出光亮的破洞处像是被什么遮住了，黑黢黢一片。
细细一想,乔曦就猜到,应当是方才那名小太监没走，而是留了下来在通过窗口的破洞看自己。
他为什么看自己？
无非是想亲眼看着自己把饭菜吃下去,然后去和上头的人交差。
饭菜有问题。
乔曦当即就想要放下筷子，但旋即意识到什么，动作顿住。
他眼睛一转,起身换了个方向,变为了背对着窗户坐下。
这样,小太监便无法从窗户外窥探到自己的动作。
接着乔曦悄悄把碟子里的饭菜一点一点倒在了地上,用桌布藏了起来。
假装擦拭着嘴,乔曦扬声叫小太监进来收拾饭盒。
小太监扫了一眼，碗碟都干干净净,便没生出疑心。赶紧收拾好,提起饭盒离去。
听见门外重新上锁的声音，乔曦的心跟着往下沉了沉。
他来到冰冷的床铺上坐下,蜷起腿,抱在身前。
不一会儿,一只灰耗子吱吱叫着跑了出来。
它闻到了食物的味道,用鼻子一钻,钻进了桌布底下,大快朵颐了一顿。
吃饱喝足后,大耗子再度钻了出来,准备回到洞穴里睡一觉，结果刚走到半道儿,便开始抽搐，不多久就翻了肚皮，死了。
乔曦冷眼看着那毒发身亡的老鼠，好似看见了自己不久后的下场。
宫中皇帝与太后权力倾轧残酷，而他就像极了这小小的老鼠，明明全然无辜，却受其连累，一不留神就会丢了性命。
如今的境况，只有贺炤能够搭救自己。
他也把全部的赌注都押在贺炤身上了。
希望他不要让自己失望。
如果他没来救自己……
乔曦摸出了方才从守门侍卫身上顺来的火折子。
看着火折子，乔曦苦笑。
他是孤儿，很小的时候曾被人教唆着偷过东西，没想到那时候学来的本事，还能在此时派上用场。
·
从紫宸殿无功而返后，安和如无头苍蝇般再度回到了鸾月殿，又抱着侥幸之心找了一遍，还是不见乔曦。
就在安和路过小池塘的时候，一道女声叫住了他：“喂，前面那位小公公。”
安和转头，认出了叫住自己的人，郑家大小姐，郑若漪。
他对郑若漪行了礼。
郑若漪没与他卖关子，直接问：“你是不是在找乔曦？他被我姑母关押到孤云殿了。”
没想到她会告知自己乔曦的下落，安和惊讶抬头。
郑若漪蹙眉，没好气道：“他得罪了我姑母，定会被处置。你若是去孤云殿见到了他，就和他说，我今日帮他一回，便与他两清了。”
“什么！”
闻听此言，安和顿觉大祸临头。
“愣着干嘛，还不快去救你主子？”郑若漪催促。
安和不清楚郑若漪与乔曦之间发生过什么，但他此时也没别的人可信了。
谢过郑若漪后，安和赶紧跑着前往孤云殿。
跑到半路，眼前忽然出现一个高高瘦瘦的身影。
安和闪避不及，一头扎进了那人的胸口。
来人是陆争渡，怀中还抱着一只小猫。他眼疾手快抓住了安和的胳膊，把人按住了。
“你急急忙忙的是不是在找乔公子？他在哪儿？”陆争渡忙问。
安和喘了几口，看见是陆争渡，才说：“乔公子、他被太后关进了孤云殿。我、我要去救他……”
闻言陆争渡不禁惊呼：“怎会！”
今日万寿节，陆争渡身为官家子弟，要入宫参加宴席。
他走在宫道上，不料看见了金元宝。
高傲的小猫破天荒的没有嫌弃他，而是来到他的身边，不断对他喵喵叫。
陆争渡一直和乔曦说这小猫有灵性，不是胡说的，它是军中训练出来用于传信的灵猫后代，能听懂不少人言。
陆争渡能看懂金元宝是在向自己求助，可不解具体意思，就想去找乔曦，结果先遇到了安和。
见安和急得不行，陆争渡宽慰道：“你不要着急，我会帮你，你先去找乔曦，我随后就来。”
说罢，陆争渡抱着小猫转头离去。
安和也赶紧继续往孤云殿跑去。
没跑出多远，安和发现前面走着一名品阶比他高的太监。
安和本想绕道的，但附近没有岔路可走，他只能硬着头皮，冲了上去，想要快速通过。
然而事与愿违，他被一名公公发现：“那不是乔公子身边的安和吗，快抓住他！”
两名小太监扑上去抓住了安和，把他押到了公公面前。
安和一抬头，认出对方是贺炤身边的太监，是晏清的徒弟，名叫齐保。
齐保轻笑两声，问：“安和公公这是急着去哪里呢？难道是知晓你家主子大祸临头，要跑不成？”
“小的眼拙，没看见公公，公公恕罪。”安和服了个软。
齐保：“哼，本公公正要去宣旨，你家主子啊，算是死到临头了。瞧你平日还算乖觉，听本公公一言，赶紧另寻明主吧。”
安和心中一惊，随即谄媚地笑起来，问：“不知公公是宣的谁的旨意？是太后要杀我家公子吗？”
“我是陛下的人，传的自然是陛下的旨。”齐保道，“陛下知晓那乔公子犯下欺君之罪，可谓龙颜震怒，要赐乔公子自尽呢。”
齐保指了指身旁的小太监，他的手上端着毒酒与白绫。
“是吗……”
安和绝望地低下了头。
见他老老实实，押着他的两位小太监也稍微松懈了一点，就在这时，安和抓住机会，猛然暴起，推翻了身旁的两位小太监，兔子似的逃走。
齐保大惊失色，喊到：“快抓住他！”
安和用尽了全身的力气，拼命跑啊。
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万幸他从前在戏班子长大，每日的训练让他拥有比一般太监更强健的身体，跑得也更快。
很快安和就甩掉了身后的追兵，来到了孤云殿门口。
门口站着两名带刀侍卫。
安和咬咬牙走上前去。
·
鸾月殿。
贺炤要找太后，却被告知太后已经去了正殿宴席。
闻言晏清在旁提醒：“陛下，宴席已经开始将近一刻钟了，太后娘娘的确已经入了席。”
贺炤蹙眉，只能转而去往正殿。
陛下驾到，正殿内的所有朝臣与命妇纷纷起身，跪拜迎接。
贺炤让他们平身，而后来到了最高的正位坐下。
太后就坐在贺炤左手处位置上，等贺炤坐下后，她笑着举起杯：“来，哀家敬皇帝一杯。”
当着朝臣命妇的面，贺炤不得不应承。他挂上温和的笑意，与太后对酌一杯。
放下酒杯后，贺炤就按捺不住，给晏清使了个眼色。
晏清心下明白，走到了太后的身边，小声与她道：“太后娘娘，陛下有话想要同您说，不如先移驾偏殿……”
“有什么话，等到宴席结束再说也不迟。”
太后温柔地打断了晏清的话，不给半分商量的余地。
“可……”
晏清还想努把力。
结果大宫女秋菊出声：“太后娘娘说了，你听不明白吗？”
“是，是。”晏清无功而返。
等到晏清回来后，贺炤的脸色沉了几分。
既然太后不愿意告知乔曦的消息，那贺炤只能派人自己去寻。
他对晏清吩咐：“带上人，到处找找，着重问问太后身边的人。”
晏清领命，赶紧去办。
“陛下，臣敬您一杯，祝您万寿无疆，祝我大衍朝海晏河清。”
郑大人站起来敬酒祝词。
贺炤颔首回敬。
接下来有头有脸的大臣们都举杯祝贺，不放过这个给君王献殷勤的机会。
贺炤不得不稍作回应。
一来一回竟就过了半个时辰，晏清还没回来。
贺炤预感不好，对朝臣们说身子不适，提前离席。
他刚刚离去，太后也托词不胜酒力，从正殿出来。
母子俩就在外边的游廊上遇见。
“皇帝。”落在后边儿的太后主动叫住了贺炤。
贺炤驻足，回身看向太后。
太后笑得悠闲：“不是有话要和哀家说吗？走吧。”
两人来到了偏殿。
贺炤不与太后委婉，直接问：“你把乔卿弄到哪里去了？”
太后不急不忙，找到椅子坐下，还抬手示意贺炤：“坐。”
“回答朕的话，太后。”贺炤站在原地没有动。
见他这般不听话，太后伸出涂了嫣红丹蔻的手指，揉了揉自己的太阳穴：“皇帝，你真是愈发有主意了，真叫哀家头疼。”
“乔卿在何处？”贺炤又一次问。
“他被哀家关起来了。”
太后抬眼，直视着贺炤。
“皇帝别想着去找了，你找不到的。”
说着，太后动了动手指，底下的人立即押着一个人走了进来。
那被押着进来的赫然是晏清。
晏清狼狈被按在地上，对贺炤说：“陛下，奴才无能。”
太后婉然笑起来：“皇帝别忘了，这宫中守卫，都是谁在调度。”
大内守卫的都指挥使，名为郑苗。
贺炤宽大的袖子底下，悄悄捏紧了拳头。
怒意涌上心头，贺炤将其压下，沉声询问：“太后想要如何？”
太后放下手，摆正了头，对贺炤说：“皇帝近日来忙于朝政，龙体抱恙，得安心静养一段日子，这段时间，就由宁王监国，哀家辅政。”
皇家最尊贵的两个人一站一坐，无声对峙。
殿内安静极了，窗外一片落叶飘零，落在地上，发出沙沙声。
太后补充了一句：“皇帝只要答应哀家，哀家就放了乔公子。反正他没什么用，皇帝既然喜欢，留在身边做个小玩意儿也无妨。”
烛火灼灼，明暗闪烁。
贺炤的神情隐藏在黑暗之中，难以看清其喜怒。
·
孤云殿。
安和又一次被侍卫重重推倒在地。
其中一名侍卫失去了耐心，拔刀出鞘，威胁道：“你再纠缠，小心我杀了你！”
安和忍着疼痛再度站起来，坚称道：“我真的是替太后传话的，你们让我进去，否则怠慢了太后，有你们受的！”
侍卫横刀在他眼前，呵斥：“你拿不出腰牌，说什么传话，当我们是傻子吗！滚！”
刀光森寒，安和不得不停在原地，不敢再上前。
忽然，一阵劲风刮过，随即响起两声闷哼。
两名侍卫瞬间失去意识，栽倒在地，露出了身后陆争渡的脸。
“小公公，你没事吧？”陆争渡问。
“陆公子！”安和眼里已蓄满了泪花。
“我没事。”安和用袖子擦了擦眼睛，“快，找钥匙开门，赶紧救公子。”
两人迅速在晕倒的侍卫身上找到了一把钥匙，成功开启了孤云殿的大门，来到了院内。
安和几乎是连滚带爬来到正殿门口，喊着：“公子！公子！”
屋内，乔曦听见安和的声音，也连忙来到窗户前呼唤他：“安和，是你吗？”
“是我，公子，你没事吧？”
历经一晚上的寻找，终于听见乔曦的声音，安和又想哭了。
“我没事。”乔曦问，“陛下知道我被太后关起来了吗？”
提到陛下，安和心中就委屈，他愤愤道：“快别提陛下！公子，陛下要杀你！”
“什么？”
乔曦愣住了。
安和继续道：“是真的，奴才在路上遇到了传旨公公，奴才认得他是陛下身边的人，是晏清的徒弟。他和奴才说，陛下赐公子您自尽。”
乔曦如遭雷击，缓缓滑坐在地上。
他想起书中内容，起码截止到他看过的剧情中，太后的势力都相当强大。
所以贺炤是终于顶不住太后的压力，决定放弃自己了吗？
还是说……
他干脆就是牺牲了自己，向太后暂时认了输呢？
反正自己不过是那人的挡箭牌，说舍弃便舍弃罢了。
“公子，我们该怎么办，传旨太
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监已经在路上了。”
安和的声音打断了乔曦的胡思乱想。
对，现在没时间纠结这些有的没的，保命最要紧。
“我要出宫，我已经无法继续留在这里了。”乔曦说。
安和忙问：“可是怎么出宫，宫内守卫如此严密，没有腰牌是出不去的。”
“有办法的。”乔曦极速冷静下来，“今日万寿节宴席，宫中全是朝臣，他们从宫外来，迟早要出宫，只要能想办法混入其中……”
“我来帮忙。”陆争渡忽然出声，“你可以扮做我的小厮，我带你出宫。”
“陆舟……？”
乔曦认出了他的声音。
没想到他居然愿意帮自己。
“多谢你。”乔曦动容，“今日之恩，没齿难忘。”
“我说了认你做兄弟的，自然要帮你。”陆争渡拍了拍胸脯。
乔曦握紧了手中的火折子，下定了决心：“光如此还不够，我们需要弄出一场更大的混乱，让宫人们都忙起来，忙到没有功夫留意有人不见了。”
他贴紧了窗户，问：“陆兄，你会轻功对不对？想必翻宫墙对你来说是轻而易举的事吧？”
陆争渡点头：“是的，这点高度，带一个人都不成问题。”
得到这个回答，乔曦放下心来，冷静地安排：“我方才被关进来的时候注意到院内有枯黄了的干草。你们帮我把大门锁了，我要烧殿阁。”
“为何要锁大门？”安和不解。
“只有把大门锁了，钥匙扔了，宫人们一时半会儿无法进入灭火，才能制造足够的混乱，为我们争取时间。”乔曦快速说，“到时候就拜托陆兄带我离开了。”
“没问题。”陆争渡道。
安和与陆争渡两人锁了院门，把钥匙扔进了枯井中。
随后他们两人搜寻了院内所有的枯草，堆成了小山，乔曦将火折子递了出来。
陆争渡用火折子点燃干草。
一瞬间，火焰骤起，顿生燎原之势。
两条火红与深灰交错盘旋的巨龙从孤云殿内升腾飞起。
火焰很快烧毁了殿阁的结构，乔曦轻松破开门出来。
陆争渡把他抱起来，纵身翻到了宫墙之上。
安和站在墙根目送他们，眼底是火焰投射出的闪耀光芒。
乔曦注意到他的眼神，瞬间迟疑，扯了扯陆争渡的袖子。
陆争渡回首，看见了安和眼中的向往。
“喂。”陆争渡出声，“你来不来？”
安和意外：“我？可以吗？”
“当然可以，莫要小看小爷。等着，我放下你主子就来接你。”陆争渡承诺到。
他抱着乔曦落地后，再度翻过宫墙。不一会儿，他又抱着安和翻了出来。
“快走吧。”乔曦催促。
陆争渡与安和点点头，三人趁乱离开了孤云殿。
木制宫殿不敌大火，很快便被熊熊烈焰吞噬。
那火焰滔天，点燃了皇宫的整片夜空。
第29章
万寿节宴会盛大,本就抽调了大半侍卫与宫人去鸾月殿。
而今又加上了突如其来的大火，连宫门口的守卫都被借调去灭火，此时只有寥寥几人把守。
趁着夜色,乔曦与安和悄悄藏进了陆家的马车。
侍卫们上前来检查,陆争渡掀开帘子露了个脸，就有惊无险地通过了。
马车开出宫门,驶离前门大街后，乔曦终于松了口气。
看他紧张到拍胸口的样子，陆争渡忍俊不禁：“今日你受惊吓了。待会儿我带你回家,你好好歇一晚。”
闻言乔曦却摇了摇头：“多谢陆兄好意,但只怕我不能在京城中多做逗留。”
“只是一晚也不可么？”陆争渡蹙眉。
乔曦闭了闭眼,道：“我要尽快离开京城,越快越好。”
陆争渡也知事态紧急,没再挽留，而是说：“好,我替你安排一辆马车差遣,你要去哪里？”
“南方。”乔曦不假思索道，“多谢陆兄,今日恩情无以报答,若有来日,我必定……”
陆争渡听不惯这些客套话,打断了他：“好了,你我兄弟,说这些也太见外了。”
乔曦闭上嘴,默默将这份恩情记在了心中。
马车不多时就开到了陆家,陆争渡下车去安排车马。
原本陆争渡想要请乔曦暂且入府歇歇脚，却被乔曦拒绝,他不愿做任何停留。
于是乔曦与安和单独留在了车上。
等到陆争渡离去，乔曦转向安和，问他：“你应该是京城人士吧，你若是想回家，现在就是最好的机会。”
然而安和摇摇头：“奴才的确是京城人士，可奴才根本不知自己的双亲是谁，留在这儿也无处可去。若公子不嫌弃，奴才还继续伺候公子。”
乔曦心中感动，温和一笑：“都出宫了还自称什么奴才，你既然要跟着我，那我们就是朋友。”
安和有些不好意思：“奴、我怎好做公子的朋友？”
乔曦对他宽慰一笑，紧接着转到了正题上：“你若是能跟着我一起最好。我有一件事想交给你去做。本来我要是单独一人的话，此事还不太好办，你愿意跟着我，正好帮了我大忙了。”
乔曦一边说，一边从怀中摸出一颗金瓜子。
说来讽刺，这还是太后赏赐的。因为便于携带，乔曦想着宫中或许随时都要用钱打点关系，便一直随身带着，岂料今日当真成了自己的逃命路费。
他手腕上还戴着贺炤给的金镯子，亦是相当值钱。但那是御赐之物，不好出手。
乔曦把金瓜子塞给了安和，对他说：“你去另外找一辆车马，到时候在城外与我会合。”
安和不解，但没有多问，点了点头，便转身掀开车帘离去。
他走了没一会儿，陆争渡牵着一辆车马走了出来。
乔曦从挂着陆家印记的马车上下来，看见面前这辆车灰扑扑的，极为低调。不过那匹马健壮肥硕，皮毛如上好绸缎般光滑，一看就是良驹。
陆争渡不禁望向北边，那是皇宫的位置。
乔曦顺着望过去，看见了浓浓黑云翻涌升天。
“只怕现在整个京城都知道皇宫出事了，你真是闹了好大一场。”陆争渡说。
乔曦无奈苦笑，他也不想声势这般浩大，但要逃命，没办法。
两人一起坐上了马车。
陆争渡说要送乔曦一程，乔曦没有拒绝。
上车后，陆争渡注意到安和不见了，问起他到哪儿去了。
乔曦随口就撒了个谎：“他是京城人，我放他回家去了。”
陆
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争渡没有多想，恍然般点了点头，不再询问。
马车往南城门快速开去。
·
鸾月殿。
如死一般的寂静在殿内弥漫。
贺炤望向太后的眼神仿佛淬了冰，换做任何一个人对上，定然已经吓得五体投地，可太后却气定神闲。
良久良久，贺炤咬紧了后槽牙，吐出一个字：“好。”
太后脸上的笑意加深。
贺炤继续道：“朕答应你，你把乔卿放了。”
“当然。”
太后根本没打算放人，按那毒药发作的时候来估计，只怕乔曦现在已魂归西天了。
等皇帝看见那乔曦的尸体，已经晚了。
她也不担心贺炤会因此发怒。
在太后心中，贺炤不过是那个曾经跪在自己腿边苦苦哀求的孩子，即便做了皇帝，也翻不出风浪。
她就是要以此给皇帝一个教训，就像从前皇帝喜欢的那只兔子，以及拼命想要留住的那个人一样。
就在这时，一名侍卫走了进来，跪在地上大声回话：“禀陛下太后，孤云殿突然起火，火势愈发严重，请陛下定夺！”
“起火？”贺炤蹙眉。
“孤云殿？”太后惊讶，随即问到，“人呢，里面的人如何了？”
在太后问出这句话的瞬间，贺炤明白了过来。
——乔曦被关在了孤云殿。
侍卫心虚地回答：“微臣不知，孤云殿的宫门上了锁，守门的侍卫被打晕，钥匙也丢了，到现在微臣们还未能进入殿内啊！”
“胡闹！”太后猛地一拍扶手。
听闻此消息，贺炤再也按捺不住，抬步便要前去孤云殿。
他来到晏清身边，扫了一眼押着大太监的两名侍卫，冷下声说：“放人。”
两名侍卫被贺炤周身散发出的威压镇住，瞬间撒开手。
接着贺炤快步离去，晏清拍拍身上的灰尘，赶紧跟了上去。
贺炤赶到孤云殿的时候，火势已相当大了，即便站在几步之外，也能感觉到扑面而来的灼烧之意。
宫门口，两名侍卫正在用刀劈砍孤云殿的锁。
但他们力道不够，好几下还没能劈开。
贺炤走了过去，一把夺过刀，捏在手中，沉心运气，而后抬起手臂，往下狠狠劈去。
咔嚓——
坚硬的锁头应声损坏，掉落在地。
侍卫们一时有些呆住了，没想到陛下有如此身手，到底是谁在护卫谁啊？
贺炤低吼道：“愣着做什么，进去灭火！”
侍卫和太监们这才回过神来，赶紧推开宫门涌进去灭火。
晏清这时也来到了贺炤身边，面带担忧：“陛下，火场危险，咱们还是退远一些吧。”
可惜贺炤充耳不闻他的话，直接跟在侍卫身后迈入了孤云殿的院内。
大火宛如一朵盛放在天地之间的巨大猩红之花，肆意吞噬着所有的殿阁，期间噼啪散落了无数的小小花粉般的火星。
一颗火星子差点落在贺炤身上，被晏清眼疾手快扇走了。
而贺炤此时已注意不到周围的危险，只定定地望着那熊熊燃烧的殿阁。
灭火的人在门外耽误了太长的时间，大火已经将宫殿烧得面目全非，如果有人被关在里面，此时早已成了一具焦尸，不可能有命活。
晏清跟着望向大火中心，生出悲戚之意。
忽然，贺炤如梦方醒，往火场冲了过去。
晏清吓得惊声大叫，顾不得冒犯天威，扑上去拦住他。
“陛下去不得啊！”
贺炤轻而易举掀翻晏清，突破了他的阻拦，很快来到正殿台阶前。
侍卫们发现陛下的动向，也纷纷前来阻拦。
他们一排跪在地上，声嘶力竭地喊到：“陛下站远些吧，火场太危险了！”
“让开。”
莫大的哀痛和不可置信笼罩了贺炤，他必须要进去看看，活要见人死要见尸，才肯罢休。
一名侍卫赶紧说：“微臣替陛下进去！”
说完，那名侍卫脱掉外面的褂子，义无反顾冲进了火场。
此时晏清已从地上爬了起来，小心翼翼地接近贺炤：“陛下……”
贺炤终于不再前进，他的眼眶慢慢变红，那是悲伤，但更多的是愤怒。
他好似在自言自语，又好似在对晏清说：“朕，早该对太后动手的，对不对？”
晏清哪儿敢回复这话，只能岔开话题说：“陛下，这火来的蹊跷，奴才一定会好好调查。”
“不需要调查。”贺炤嗓子变得沙哑，“朕知道是谁做的。”
“朕，知道该找谁报仇。”
被烧毁的碎布带着火焰的镶边扬扬飘在空中。
火光映照着贺炤的脸。
短短时间内，他已经收拾好了全部的悲伤、愤怒与仇恨，变回了往日那个恩威莫测的君主。
很快那名进入火场的侍卫就去而复返，他来到贺炤面前禀报：“陛下，微臣……微臣没有发现殿内有人。”
“没有人？”贺炤又问了一遍。
那侍卫回答：“微臣看了寝殿，的确无人，但不排除因为火势太大，有所遗漏。微臣无能。”
贺炤默然半晌。
而后他说：“你很好。你叫什么名字？”
侍卫声音洪亮地回答道：“微臣顾翎。”
这场大火足足用了一个时辰才被扑灭，贺炤就在火场边站了一个时辰。
孤云殿已彻底成为灰色的废墟。
按贺炤吩咐，十二名侍卫开始在残垣断壁中寻找乔曦。
一找就找到了第二日的凌晨，天边翻起了鱼肚白。
早在火势被控制住后，晏清就去附近的宫殿给贺炤找了一把椅子。
此时贺炤就坐在椅子上，一只手扶着额角，闭目养神。
他的万寿节结束了，以一种极为混乱的结局作为收尾。
孤云殿的几乎所有边边角角都被侍卫们找过了，但仍旧是一无所获。
顾翎跪在贺炤面前回话。
听完他的禀报，贺炤变得极为冷静，闭着眼睛摆了摆手，吩咐道：“不找了，回宫吧，找不到了。”
顾翎请罪：“是微臣们无能。”
“不是你们无能。”
贺炤的语气很冷，就像是此时此刻深秋初冬清晨时分的霜降。
“是那个人跑了。”
“所以在这儿不可能找到他。”
第30章
马蹄声踏踏,于城外五里处戛然而止。
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陆争渡只能相送到此，与乔曦告辞后下了马车。
乔曦掀开车帘，对他嘱咐：“金元宝就拜托你照顾了,你好好对它！”
“我肯定啊,它本就是我的猫。”陆争渡朝他挥手。
乔曦也趴在车窗上探出头，挥手告别。
马车扬起路上的灰尘,又行进了一刻钟。
前方忽然出现了一辆骡车，乔曦看见安和坐在上面，叫停了马夫。
“怎么了公子？”马夫不解地问。
“我该下车了,多谢你送我到这儿。”乔曦说着,从马车上一跃而下。
马夫眨眨眼：“可是二少爷叫我把你送到南方……”
乔曦摇了摇头：“我是逃出来的,陆兄对我有恩,我不能连累他和他的家族。”
“你听我的,去最近的小镇歇一晚，等明日再回京城。”乔曦给他一颗方才陆争渡给的碎银子。
“等你再见到你家少爷,帮我转告他,多谢他的恩情，我不愿连累,也不一定会去南方,就此别过了,叫他别找我,别挂心。”
马夫拿着银子,还想再说什么,乔曦已经走到了安和身边。
安和不太好意思,解释道：“公子,天太晚了，我找了许久,只买来这样一驾骡车。”
“够了，骡子和马，差不多。”乔曦坐上车，扬鞭驱骡。
骡子到底还是不如马儿跑得快，拉着车踢踢踏踏在路上行进得磕磕绊绊。
而在另一条岔路上，一辆马车的帘子被掀开，里面的人死死盯着乔曦离去的背影。
这人正是乔晖。
无巧不成书，乔家人也是今日离京。
陛下限令他们在万寿节前务必离京，因为乔夫人舍不得京城荣华，所以磨蹭耽误到入夜才出发。
乔夫人形容憔悴，无心妆点粉黛的她显示出了真实的年纪，眼角唇边全是皱纹。
乔老爷短短几日也好似苍老了数十岁，鬓角生出了斑驳的白发。颓唐地坐着。
“父亲母亲，我下车一趟。”乔晖说罢，弯腰出去。
落地后，乔晖快跑起来，拦住了陆家的马车。
马夫看见乔晖，以为是乔曦去而复返，赶紧牵住缰绳：
“乔少爷，您是改变主意了，要继续往南方去吗？”
乔晖知道他是把自己和乔曦混淆了，没有贸然开口。
马夫问完话，发现乔晖的衣服不同，纳闷儿道：“怎么回事，我记得您方才好像穿的不是这件衣服，而是一件白色的……”
乔晖清楚自己和乔曦的容貌到底有多像。
如果是不熟悉他们两人的人，根本无法区分。
连刑部大牢那群官员们都不曾发觉二人的区别，更别提一个马夫。
马夫甚至怀疑起自己的记忆，都不曾怀疑眼前的人根本不是乔曦。
看着马夫的茫然与不解，一个疯狂的念头从乔晖的心底升起。
凭什么自己要随父亲被贬到边陲之地，从天之骄子变成区区九品主簿的儿子。
而那个顶替了自己身份的乔曦却能留在宫中享尽荣华富贵，还有陛下的无上恩宠。
这不公平！
从前乔晖看不起乔曦，觉得他以男子之身入宫是足以令祖宗蒙羞的奇耻大辱。
可现在，他再也无法靠科举入仕，还要随父亲被贬至边关，此生或许都再无入京的可能。
再看乔曦的拥有的一切，乔晖便觉得什么脸面、尊严都不重要了。
只要能得到陛下的宠爱，他要这天底下什么没有！
他当初接近大皇子，不也是差不多的吗？只不过大皇子没出息，输掉了夺嫡之争。
乔晖想到了那天，他被陛下召见。
书房里，自己狼狈地跪着，可向来卑贱的乔曦却能挺直了腰背，站在陛下身旁，嘲笑自己的丑态。
从那时起，乔晖就忍不住想，若是他们的位置能够交换，那该多好……
是的，他和乔曦的位置应该换一换，毕竟乔曦本就是顶替了自己才有今日的，他所拥有的一切都本该是自己的。
乔晖不清楚为何乔曦今日会出现在京外，他只知道，眼前出现了或许是唯一一个能让他翻身、让一切物归原主的机会。
内心澎湃，乔晖几乎浑身颤抖。他花了好大的力气，终于整顿好心神。
乔晖顺着马夫的话说了下去：“是的，我改变主意了，带我回京城。”
陆争渡交代过马夫，在路上听候乔公子差遣。所以即便是乔公子朝令夕改，马夫也只能听从。
乔晖让他先留在原地等候，自己快步回到了乔家马车中。
见他回来，乔夫人忙问：“去做什么了？”
乔晖眼神坚定地看向父亲母亲，郑重道：“爹、娘，我有一件重要的事要与你们说。”
乔家夫妇一同抬眼，洗耳恭听。
乔晖润了润嘴唇，道：“我方才见到了乔曦的马车，他似乎是打算离开京城。我与他长得一模一样，或许能趁此机会，顶替他入宫。”
听到他如此大胆的想法，乔家夫妇顿时露出震惊的神色。
乔夫人抓住乔晖的手臂，担忧极了：“晖儿你可别糊涂啊，那乔曦为何突然离开京城？万一是惹了祸事，你顶替他，不就是替他顶了罪了吗？”
“娘！”乔晖蹙眉，面露嫌弃，“都什么时候了你还说这个！我若是继续使用乔曦这个名字，就一辈子无法科考，父亲也要一生蹉跎在边关，我们家就再无翻身之机了。”
“不入虎穴焉得虎子，纵使乔曦真是惹了祸事才逃走的，可陛下对他的宠爱世人皆知，必不会太过苛责他。而且我相信，凭借我曾与大皇子和衡王交往的手段，能让陛下同样对我信任有加。”
“母亲，唯有这样，我们一家才有东山再起的机会。”
“可是……”
乔夫人还是觉得不妙，但又实在不知如何反驳儿子。
一直沉默的乔老爷也终于在此刻出声：“既然你想好了，那就放手一搏吧。”
“爹！”
听见父亲支持自己，乔晖面露喜色。
乔老爷神情颓丧，摇着头道：“此招险之又险，但确确实实是我乔家翻身的唯一机会了。你一定随机应变，万事小心。”
“孩儿谨记。”
乔夫人依旧愁容满面，抱着儿子流了眼泪：“儿啊，是为娘的对不住你，要让你冒这样大的危险。”
乔晖安慰了母亲两句，接着在小小的马车中跪了下来，给双亲磕头。
“父亲母亲在上，孩儿誓要留在京中有一番作为，到时候迎接二老回家！”
拜别父母后，乔晖下了乔家的马车，来到了陆家马车边上。
他最后看了一眼父母所在
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的方向，而后头也不回地登上了车。
·
翌日早朝，贺炤没有出现。
群臣站在大殿之中静静等候，许久，等来的竟是垂帘听政的太后。
不少大臣惊讶不已。
要知道贺炤早已成年，登基即亲政，从未有过太后垂帘听政的时候。
但郑家势大，众所周知，朝臣们没有贸然进言，而是在沉默之中嗅到了一丝变天的气息。
珠帘层层，大臣们无法窥见太后的朱唇微扬。
她缓缓解释道：“陛下身子抱恙，康复之前，便由宁王监国，哀家辅政，众卿家可清楚？”
大臣们跪下来，齐声参见太后。
早朝正式开始。
兵部侍郎第一个站了出来：“禀太后，北地粮草已短缺多日，战事告急，不可再拖，还请太后做决断！”
北地边境向来是郑家把守，此前贺炤一直借口国库吃紧，压着粮草不放，护国公已经上了五六道奏章，催促粮草与军饷。
果然太后连半刻思索也无，直接当机立断：“边关战事不可怠慢，既然国库空虚，拿不出银子，今年便加征两分赋税，定要尽全力保证边关安定。”
加征赋税一言刚出，大殿便陷入了死一般的寂静。
大衍朝开国不过三代，上下四十年，虽不似圣祖时期那般百废待兴，但也实在算不上国力鼎盛，此时加征赋税，只怕要民怨沸腾。
当即就有官员跪下请求：“赋税不可轻易更改，还请太后三思！”
一呼百应，有小半官员附和。
太后将反对加征赋税的官员们看了一遍，发现他们大多都是品阶不高、身后没有家族势力的清流，心中生出不屑。
这些官员，没有家世支撑，一个倒了就全完了，居然还敢在自己面前聒噪。
不过太后还是定了定心神，温声多解释了几句：“今年加征，把前线的窟窿堵上之后，明年再减掉就是了，特事特办，百姓们也不会产生太大的怨气。”
说完，太后不想再听官员们多嘴，直接拍板：“就这样办吧，不需要多说了。难道诸位大人想任由北方蛮族侵入我大衍朝的疆土不成？难道诸位大人能冷眼瞧着士兵出生入死，却缺衣少食、拿不到饷银不成？”
太后执意推行，不再听旁的意见，大臣们即便想说，也只能暂且闭嘴。
北地战事议论完，都察院给事中出列上奏。
“启禀太后，昨日宫中着火，牵扯良多，但首要失职的便是殿前都指挥使郑苗大人。”
“且郑大人仗着自己是太后的兄弟，四处作威作福，欺压百姓，光是今年状告郑大人的案子就积攒了数十桩。如此行为，实在不堪为朝廷官员。请太后秉公处置。”
又是一块巨石砸入暗流涌动的湖泊中。
当着太后请她处置自家人？
这位给事中大人只怕是疯了吧。
果然太后气得银牙咬碎，大吼一声：“大胆！言官进谏弹劾，不是要你血口喷人的！宫中殿阁着火分明是有人蓄意纵火，如何算得到指挥使的头上？来人，把他拖下去，革职查办！”
殿外侍卫们听见命令，上前来，押住了给事中。
那位给事中被拖出去的时候还在大喊：“郑指挥使欺压百姓、玩忽职守、结党营私，乃国之蠹虫！陛下明鉴啊——！”
然而给事中刚被拖至半程，便有几名官员上前，奋不顾身拦下了侍卫。
他们扯下给事中，随后跪地进谏：“言官不可因弹劾获罪，此乃祖制。太后三思！若是陛下在此，定不会如此，臣等请太后还朝于陛下，归于后宫，颐养天年吧！”
这完全是顶撞，太后气得胸口不断起伏，头上的珠翠也摇晃不止。
“你们、你们这是忤逆！通通给哀家关押起来等候发落！”
“退朝！”
太后气得七窍生烟，匆匆离开了太极殿。
坐在回宫的轿辇上，太后稍稍冷静下来，便明白了今日之事背后是谁在操纵。
是皇帝。
如果没有皇帝的示意，区区给事中怎敢在朝堂上顶撞自己？
想到这里，太后死死握紧了轿辇扶手。
好啊，皇帝果真是翅膀硬了，竟然敢留这样一手来对付自己。
“摆驾紫宸殿。”
太后咬牙吩咐。
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