阿永听到这里，才松了一口气，“我听顾泓礼说兴洲以北的秋草已被乌纥消耗殆尽，就知他定然是跟乌纥勾结，对你玩起了借刀杀人这一套。我让罗胤去寻你，希望你不会有事，父亲也急得不行，但愿父亲也能早些平安归来。他腰伤在身，我实在想不到，他会亲自出征。”

顾念霖也担忧顾明渠，“我回军中时，听许校尉说了此事，我命他去寻父亲了，父亲带了四万兵马，想来会无事的。阿永，我累了，想这么好好休息一会，你不要走，让我就这么抱着你。”

阿永抬眼去看时，顾念霖已闭上双眼，睡着了，他这几天风尘仆仆、迂回厮杀，又负伤而回，实在是疲倦至极。阿永感受着他起伏的呼吸，心知他负伤她该难过，可不知为何，她这一刻与他这般贴着心互相依偎，在劫难过后难得安宁的时光里，竟有满怀的幸福。

顾明渠与刘勋回程时正遇上迁徙的乌纥大部落，血战了一天一夜，克敌两万余人，折损将士一万余人，顾明渠有部从一路保护，只是受了一点皮肉伤，刘勋背后挨了一刀。回营之后得知顾念霖无事，顾明渠的心才放下来。此次顾明渠、顾念霖大挫乌纥，军营之中喜庆不已，庆功酒喝了三天三夜。顾明渠有伤不能多喝，只是小酌，顾念霖一向不喜贪杯，以养伤为名，没去军中。

顾二夫人带着顾念驰去了佛院之中替顾明渠、顾念霖祈福，阿永亲手给顾念霖喂了香浓的羹汤，“小姑母向陈放请旨，被大姑父阻拦，说是兴洲各处都无空缺，四个表兄弟又对兴洲不熟，陈放也驳回了小姑母，为此，小姑母与大姑父私下大吵了一架，两个人脸色都极为难看。”

“随他们去好了，他们吵得不可开交，对我们来说才是好事。”顾念霖只喝了半碗，不肯再喝，“从乌纥缴获的军马会经过顾英岚兄弟的手，他们一个在军马处，一个在军械处，正是有用处之时。”

阿永见他双唇还有些发白，把羹汤放好，给他披上了外衣，“今晚院子里的花开得极好，夜色也不算太寒凉，你卧床几日也乏了，我扶你出去走走。”

顾念霖顺势两手揽住阿永的腰肢起身，阿永知道他是故意的，脸上飞红一片，见他受伤，也不好跟他计较，扶着他出了门，就闻到了花木令人神清气爽的芬芳。顾念霖抬头看天际时，天上星子稀稀落落，也无月色，他笑道，“心情是好多了。”

“你心情好了，阿兄的心情要不好了。”阿永把头轻轻靠在他肩膀上，“前两日我听父亲在中厅说事，说洛家已有意婚配，父亲让阿兄也答应迎娶洛姑娘。想必是见你跟父亲斩杀乌纥得了莫大军功，不似顾明恒那般挫败，这才赶着联姻的。”

顾念霖也有几分同情顾如期，“当初阿兄不理会洛姑娘的一月之期，一月之后，洛姑娘见阿兄不去提亲，自己倒当真上门来说亲。只是父亲、母亲权衡颇多，洛姑娘到底年轻，被母亲几句话给劝回去了，说是会让阿兄考虑。拖到如今，阿兄到底也逃不脱联姻的路子。”

“我曾经听阿姊说过，她与阿兄因有一技在身，在说亲之时都可为自己挣得几分自由。只是，若是父亲当真逼迫，怕阿兄也只能顺从，这样的联姻，恐又会是大姑母的结果。”阿永心里觉得难过，“父亲也命令阿姊，不能与许校尉再私自往来，阿姊哭了几回，才两三日就清瘦了一圈。”

顾念霖一下回想起来儿时的光景，历历在目，“我有时候午夜梦回，也会责怪自己。虽然我当年是无心之过，可窈娘子要是没有因为救我而被巨石砸伤了后背，伤入血骨，或许，后来她即便是受了父亲的责备跟冷落，也不至于早早去世。这些年，我总想找个时机跟阿兄阿姊坦白此事，可我不知如何开口，我也害怕他们会如何看待我。如果他们得知我是对窈娘子有愧，才会对他们这么好......”

哗啦一声，是汤盅与水杯摔落的声音，粉碎一地。

阿永与顾念霖回身一看，不远处的挂灯旁，顾如归手上的东西落地四溅，顾如归、顾如期两人盯着顾念霖，俱是天雷加身的震惊神色，夹着悲痛、愤慨、无法接受。

顾念霖上前去，急切解释，“阿兄、阿姊，窈娘子的事，我难辞其咎，我也不为自己辩驳。我总想对你们说出来，可是......”

“不必说了。”顾入期头一次露出自嘲的凄苦之笑，“顾英辰兄弟来投靠父亲与你，我还心无涟漪。因为我总觉，我们兄妹与你之间，当真是坦诚相对、真心相投，为此，让我放弃嫡庶之争我也毫无怨言。可我没有想到，你将这事情瞒着我那么久，你对我跟如归的好，竟都是因为你对我们有愧。是我错了，嫡庶之间又哪来真的手足情谊？我真可笑！顾念霖，从今日起，但凡你有的，我就算是不得善终，也要争上一争。”

顾如期决然离去，顾如归伤心至极，咬着下唇，滴落眼泪，终于是什么也没有说出来，追着顾如期出去了。顾念霖差点站不稳，摇摇晃晃，阿永扶着他在廊檐下坐好，顾念霖觉得自己被抽空了，“阿永，我从未有过这种感觉，比打一场仗还要累，我的身子是空的，五脏六腑都没了......”

阿永见他溢出了眼泪，忍痛哽咽说道，“你当年只是一个孩子。阿兄不是不明事理之人，他只是一时接受不了。念霖，你要相信阿兄跟阿姊，他们会懂得你。”