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宫墙万仞 平章风月 61712 字 2024-02-25

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第41章露冷瑶阶

只是因为先皇后崩逝,中宫空置,体顺堂一应陈设都没有收拾,连地龙也没生起来。原想着等年末宫禁清扫再去打理一回,今夜主子爷忽然让嫔主在那里过夜,委实时没有准备妥当。

如今大家夹在中间都有些难做,但是好在李长顺这个御前大总管机灵,也能猜着几分主子爷的意思。但是该做的事不能不做,不然日后问起来,遭记恨的就是他自己了。

“主子爷,体顺堂这几年一直空着,一应铺陈都是先皇后在时的模样,连地龙都没上。嫔主过去,只怕会受了冻了。”

“受冻?”皇帝又笑了,到底离得远,看不出那笑里藏着几分轻蔑,几分淡泊,“她心思热着呢,体顺堂既然冷,那再好不过,正好给她去火降温。”

李长顺与德佑交换了个眼色,皇帝的意已会了八九分,便应了“嗻”,悄没声息地退出东暖阁,让敬事房的孙小八去请宁嫔移驾,他二人转过穿堂,先去体顺堂候着。

因着侍寝,宁嫔穿得单薄。她原本在燕喜堂等得不耐,又不敢擅自睡下。主子爷这数日都没有召幸后宫,如今她是头一个,不管先前如何打了贵妃的脸,都不要紧。要紧的是主子心里有她。她须得把握住这次机会,最好得承雨露,能怀上龙胎。有个一儿半女在身边,往后就算借不得势,深宫日长,哪怕圣恩衰弛,也不会太寂寞。

屋外“笃笃”两声,进来两个宫女,朝她福了一福,宁嫔有些怔愣,不由问:“主子爷还没歇么?”

“传主子爷口谕,请嫔主上体顺堂候着。”

宁嫔觉得头脑有些发昏,跟没听清似的,盯着那宫女问:“什么?”

为首的宫女又复述了一遍,夜里冷,养心殿的人服侍她裹上风兜子,接引着她出燕喜堂,穿过几道门,进了体顺堂。宁嫔简直有些不敢相信,直到看见体顺堂硕大的三个字,听见李长顺与德佑请安的声音,她才稍稍有些回过味来。

原来是真的,她踏进了体顺堂。

这里是六宫之中独一份的尊贵,哪怕是皇贵妃,也没有在体顺堂过夜的权力。无数妃嫔共享着燕喜堂那一张床榻,来了又去,可是体顺堂不一样,它只属于皇后一个人,它里头的陈设都是皇后的用度,描金填彩,凤凰于飞,它与又日新并驾齐驱,分列左右,正如一国之帝后。

李长顺的声音透过隔扇传了进来,颇为客气:“奴才给嫔主贺喜。主子爷还在操持政务,一时不大得闲,主子爷说体顺堂比燕喜堂更宽敞,便让嫔主先在体顺堂等上片刻。”

宁嫔笑道:“主子爷恩眷,我惶恐万分。请谙达替我传话,国事虽重,恳请万岁爷保重圣躬,我在这里等着伺候万岁爷安置。”

李长顺声气儿还是殷切欣喜的,面上却根本没有半分笑意,他一应答下,给身后的宫女们递个眼色,自己带着德佑,自回东暖阁复命。

屋外的宫女们鱼贯而入,服侍宁嫔解下观音兜,又将燕喜堂里的香粉胭脂放在体顺堂的梳妆台上,悄无声息做好这一切,又悄无声息地离开。

宁嫔还是不敢相信,这里竟然是体顺堂。屋顶悬着一盏硕大的八宝琉璃联三聚五大宫灯,借着灯光环视一圈,就连屋子也比燕喜堂更气派,更敞亮。

自孝静皇后过世后,体顺堂就一直空置,屋内陈设还保留着孝静皇后在世时的原状。皇后的用度,皇后的气派,到底与寻常嫔妃不同。哪怕是皇贵妃那样的位同副后,与皇后形制大体相同,三行二就没有五行三就的气派,少了几颗东珠,终究不是皇后,当不起一声“主子娘娘”。

可是真冷,屋里没有炭盆,也没有生起地龙。刚从暖和的地界来并不觉得,在这里待久了,就能感受到那砭骨的寒意。宁嫔扬声唤,屋外却迟迟没有人应答。

她只好缩进锦被里,长久没有人睡的被褥,气味并不好闻。屋里也没有熏香,灯却明晃晃地照亮了屋子里所有的角落。她头一回觉得无比孤独,仿佛被丢弃了一样。虽然坐拥着无边的繁华,却如同冰冷的珠翠,没有半点生的气息。

窗外北风呼呼,令人无法安睡,也不敢安睡,甚至觉得有些惧怕,期待着皇帝快点来,早些来,越快越好。

可是皇帝却迟迟没有来。

皇帝将梅花画完,戌时已过了三刻。他照例从印匣里取出那方“寄所托”来钤上,心下在盘算着要不要让人送去,却又实在害怕她会再次退回来。这样患得患失的情绪,过往二十余年他不曾体会过,如今却和一个毛头小子一样,畏首畏尾,不敢冒进。

他想着想着,自己却禁不住笑了。只好将画纸搁在一旁,等明日干透了再收好,他携着羊脂玉瓶,信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花,梅花亦是念他的吧?

司衾的人机灵,替皇帝围上大氅。皇帝便带着他的小玉瓶回又日新。途经穿堂,他隐约瞥见了体顺堂的灯光。这光亮已经有许多年没有见过了,他足下不过一顿,却没有过多的停留。

后宫的勾心斗角从未停歇,只在明处暗处。人机灵是好,机灵过头也不妙。鄂硕特氏既然诚心诚意地爱这泼天的荣耀,他便悉数给她,他还要给她无上的恩荣,给她无尽的妄想。

其实他起先没想动宁嫔。贵妃也好,宁嫔也罢,平心而论她们何尝不是为了自己身后的家族活着。他想就算来日,能够丰满羽翼,能够洗清舒氏冤屈,让托、鄂伏诛,前朝的事本不必殃及后宫。

人被欲望蒙蔽了头脑,便会一步步错下去。昔者共叔段是这样,许许多多的人都是这样。循循善诱这种手段在朝堂上低劣,只对充满欲望的人有用,他不想有朝一日会将这种手段用到后宫。可是一味存着歪心思,再纵容下去,便会生乱生事,不得安宁。

宁古塔那头,绰奇的手爪不肯罢休,频频回递着消息。前朝连带着后宫,这几年宁嫔明里暗里助力了她阿玛多少,如何把宫里的搬到府里去,他睁一只眼闭一只眼,当做没看到。他已暗中命人护着舒氏,只是毕竟天高地远,能护住多少他也拿不准。久而久之只会损伤深重,当断则断,免得反受其乱。

他不想让她伤心,只要他能筹谋保全,只要他能做到。

这样的天气,没有炭火与地龙,是会冷的吧?他那日赶去救她,原先那样活泼的一个人,被冻得手脚冰凉,嘴唇发乌。大雪落了她满身,在她身旁堆积,膝盖以下都没入了雪里,袍摆湿得不成样子,想来是湿了干,干了湿,如此反复,知道身体再也不能将积雪化开,索性冻在了一处。

也是原先那样莹润的一张脸,两侧都留着重重的掌印,甚至打出了瘀血,一团又一团,细细密密地分散开来,看得骇人。女孩子最珍视的就是一张脸,遭了这样大的罪,不说旁的,膝盖受了冻,每一个冬天,都要忍着痛捱过去。

他第一次觉得心乱如麻,也就是在那时了。他伸手从雪地里把她抱起,仿佛抱着一块冰。也许他再晚一点她就没命了。太皇太后尚且在病中没有醒来,他在养心殿召见臣工,若不是慈宁宫派人来报信,他不会走那条路去永和宫,自然也就见不到她正在受着怎样的苦难,更救不了她。

他这才瞧清楚,他的宁嫔,算得多么狠,多么准。舒宜里氏与鄂硕特氏是有龃龉,他却没想到宁嫔想要她的命。

可他不能长久地抱

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着她,苏塔早命人搬来春凳,他不能表现得很着急,只能强力自持,维持着他的人君风范。甚至他也不能去看看她怎么样,好不好,太皇太后已经将话说得很清楚,她的路有很多条,条条都很广阔,只是他从来,从来都不在其中。

如果他再流露出过多不恰当的关心,她就会离他越来越远,他连一丝温度,也都够不着了。

可是她送给他了一枝梅花。

他是懂得的。

江南无所有,聊赠一枝春。

有风吹过穿堂,冷,雪夜里惯常冷。不知道体顺堂里的人觉不觉得冷,也许她还在做着泼天的美梦,也许她从没有尝过这种冷,才会那样轻描淡写地,罚摇光长跪在那片雪地里,受着漫天飞雪。

皇帝再没有停留,径直向又日新的方向去了。李长顺是个聪明人,御前的人能会住意,知道谁是主子,办事也能拿捏好分寸,省了他再去周旋的心。

宁嫔这一夜睡得并不好。

她担忧着皇帝时刻会来,又撑不住困意。体顺堂屋子虽然敞亮,那灯却明晃晃地照在四处,令她闭不上眼睛。她只好将头蒙在被子里养神,尚须提起耳朵,留意门边的动静。这是六宫里独一份的机会,她相信万岁爷会怜惜她的。

进退动静皆忧,这位娇贵的嫔主子自打家里做姑娘起,就从没有受过这样的磨折。睡眠不好的人,第二日起来眼下便有一圈浓重的乌青,连粉也遮不住。养心殿的宫人伺候她在妆匣前梳妆。这也是孝静皇后的遗物,上镜下盒,以赤金为花木山石,各色宝石好不吝啬地镶嵌其上,繁复精巧,美奂绝伦。

以宁嫔的眼力来看,虽然堂皇,却透着些暴发户式的小家子气。先皇后出身小族,没什么眼力,就爱把富贵摆在眼前,一点也不知道收敛,反而失了内蕴的气度。

可是不是不艳羡的,品味好不好再次,主要是人家有这样铺张浪费的资本。她们纵然眼界高,品味好,也不敢这样奢靡,不计成本地描画这样的图案,用这样多的奇珍异宝。

宁嫔心里有口气,发不出,人也躁。体顺堂宫人的手爪使唤起来没有自己宫人利索,还得强撑着笑对她们客客气气的。好容易磨蹭完,由婢子扶着,等宫人打开体顺堂的大门,却见李长顺已笑呵呵地站在外头许久了。

宁嫔有起床气,看谁都不顺序。她虽想发作,御前的人却也不敢惹,只好散散淡淡地嗯了声,“谙达不尽心给主子办差,倒来迎我?”

李长顺是老人精了,知道这位嫔主心里不爽,所以大早上四处撒软钉子。他仍存着温吞的笑,微一躬身道:“奴才奉主子口谕,来给您传话来啦。主子已上朝去了,昨儿夜里实在辛劳,歇都歇在东暖阁。今儿起来还念起嫔主您,说让您委屈了,趁着太皇太后醒了是一重喜,不若再添一重,将您晋作妃位,如今钦天监那得了旨意,正在为您挑选吉日,趁早把册封礼给办了呢!”

第42章石断寒泉

宁嫔脚下虚浮,跟着眼前也发白,她四肢百骸都有些酥,十分不信地问:“你说什么?”

体顺堂里外的人俱朝她跪倒,齐声恭贺:“奴才等贺喜宁妃娘娘。”

宁妃?这两个字听起来还有些不大真实。在嫔位上苦熬了恁么些年,这一眨眼成了妃,她一下子受用不住。圣意难测,却让她从无尽的喜悦里蔓延出几分惶恐,昨夜里冷落她,今日又给她晋封,难道真的不是存心,真的是因为机务繁忙,给她的补偿吗?

她惴惴不安起来,这些日子总是没来由的心慌。环视一周,人人皆把头埋下去,看不见他们脸上的表情,那应该是一件喜事吧。宁妃稳住心神,说都起来吧,又让贴身的婢女看赏。御前的人向来端稳,接了赏赐银子,也不像自己宫里的人一样,笑容都洋溢在脸上。

也许毕竟是因为她不是他们正经主子的缘故吧!体顺堂的人只伺候皇后,今儿破例伺候了一回她。可是有什么法子,饶是皇后那样的尊贵,在主子爷面前,依着礼法也要自称一声奴才。后宫之中的荣宠,与圣心息息相关,向来由不得自己。

贵妃虽然有母家,有权势,到底少了些心眼子。若不是她这些年从旁帮扶,哪里能有今日?先皇后与她的母家,就是靠着主子爷一手提拔,才得以荣耀显赫,如今她鄂硕特氏正得力着呢,不看情分,就看在她阿玛的面子上,主子也不舍得对她拉下脸来的。

终有一日,也许她会有这个机会,能够名正言顺地住进体顺堂。

她到钟粹宫时,贵妃主持的晨省已经快结束了。姐姐妹妹们原本没什么话说,今儿她一进门,数张嘴都闭得死死的,数双眼睛齐刷刷地盯着她,她就知道原来自己已经成了她们的谈资。

贵妃仍是那样端肃雍容的作派,这么些年都没有变过。她殷切地命使女备茶,有意无意间瞥了宁嫔一眼,笑道:“其实宁妹妹侍奉主子辛劳,若是起晚了,便不必顾及我这头。”

宁妃道:“贵主子主持后宫,未能按时请贵主子安,是我的大不是。如何还敢奢求贵主子体谅。”

妃嫔们看惯了她们这种虚假的往来迎合,彼此之间对了对眼,不过一笑罢了。穆嫔更是掩着嘴巴发笑,“宁姐姐好福气,深得圣心。听说昨儿夜里主子爷特特拨了体顺堂给姐姐住,今儿早上姐姐人还没来,养心殿的就来当着咱们的面宣了旨意。主子爷好容易进一回后宫,就召见姐姐,一气儿索性给姐姐抬了位份,真是好深厚的恩宠!”

贵妃的脸色,已有些不大好看了。体顺堂什么地界,大家伙都知道。就连她懋贵妃都没有住体顺堂的能耐,一直跟在她后头的宁嫔却有这样大的本事,不得不叫人心寒又提防着。

不过贵妃仍然是大度而和气的言辞,“宁妃得圣心眷顾,亦是咱们六宫之福。”

瞧瞧,这话听着多么牙酸。顺贵人与穆嫔悄悄换了个眼色,撑着一口茶没喷出来。贵妃的为人,委实算不上大度,只是能撑着场面,不在明里发作罢了。宁嫔,哦不,现在是宁妃了,从前就是懋贵妃的爪牙,贵妃提携着她,从贵人抬举到了嫔。没料到今儿居然是自己人开始窝里斗,贵妃免她们安的时候就是怏怏的,想必昨儿夜里也是翻来覆去,不爽得睡不着觉吧!

贵妃没打算多话,再闲聊了几句,就让她们散了。妃嫔们行礼后结伴离去,倒是新晋的宁妃还落在座上,巴巴儿看着贵妃,酝酿着泪意就要哭着跪下来请罪。

贵妃再也掌不住神色,耷着眉眼,连看她都嫌乏。见她要哭,抢先一步撂下了话,满是厌恶,“我累了,没心思与你说话。芝瑞,送客。”

芝瑞将宁妃只送到廊下,便顿住步子,尖起嗓子,将腰象征性地弯下了些,“贵主子的旧疾昨夜里发作了,奴才得赶快回去侍奉贵主子,就不送妃主了。”

这话明里暗里说她见利忘义,宁妃一股气冲上来,自打踏进钟粹宫就遭她们阴阳排挤,眼下一个宫女子都敢给她摆脸色,真是没了王法。贵妃生气,气再怎么样也撒不到她头上,时常主子爷来看看她,贵妃就要阴阳怪气一回。是,她的确是借了贵妃的东风,才从贵人晋成了嫔。可是你不能要求一个人铭记你的恩情一辈子!这些年她战战兢兢跟着贵妃,不敢有一丝懈怠,怎么,她便不是主子?连贵妃身边的一条狗,都敢对她吆三喝四?

宁妃直起身子,一张桃花面上盈

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满了笑,说是,“还请贵主子保重玉体,贵主子不要忧心,万岁爷自有后宫姊妹们侍奉,做妹妹的一定克尽厥职,尽心侍奉主子。”

芝瑞咬牙看着她,却见那位宁主子摇摇摆摆,走得春风得意,扶着婢子的手,已跨过钟粹门,一转身便没影子了。

大寒过后,宫里年节的气氛便愈发深浓。宁妃的册封礼定在大寒后一日,皇帝命大学士保庆为正使,礼部尚书索郎阿为副使,持节册封宁嫔鄂硕特氏为宁妃。

摇光的病,虽缠绵了些时日,养到大寒前后,也将将大安了。年轻人到底有根底,她小时候玛玛就说她壮实,要不是入宫来接二连三受了几场冻,心里忧惧,遭人算计着,不会好得这样慢。

按规矩,新册封的妃嫔,须得由贵妃带着,上慈宁宫来给太皇太后问安。自打皇帝的旨意下来,一连几日都是召幸宁妃,已经让贵妃很不豫了。如今贵妃与宁妃再不像从前那样亲热,搁一处坐着,眼风也不错一下。

摇光本端了饽饽,要奉到西暖阁去的。老太太没想让她伤心,趁着贵妃与宁妃进来的空当,给蒲桃使了个眼色,让她拦住摇光。其实拦不拦她都已经知道了,毕竟册封妃嫔这样隆重而盛大的喜事,早已在几日前就成为了宫人们的谈资。何况新晋的宁妃娘娘圣眷那样隆重,主子一连几日都只召她一个,连妃嫔住得燕喜堂都嫌小,让她直接搬到体顺堂去了。

说生气么,她又能气什么呢?如今不像是先前在家里做姑奶奶了,看谁不顺眼,带着人就去闹。蒲桃让她不要过去,她明白太皇太后的心思,也就顺从地不去。不给旁人添麻烦,不给自己添堵,日子才能平平顺顺地过下去。

家里出了事,犯了错,她起先不是没想过挣扎,挣扎之后是什么结果?能好好的过日子,谁也不得罪,等到可以出宫的那一日,她就要找玛玛去。

摇光百无聊赖,把饽饽交给蒲桃,自己回榻榻里去了。这几日天晴了,放眼望去,都是黄澄澄的琉璃瓦。她将要进门的时候,忽然在门口站住,鬼使神差地走到窗前,静静的站着。

也许那天夜里,他就是站在这里,他让她待春风,叫她错错。那样家常的称呼,那样的珍而重之。

她忽然笑了出来。笑自己那一瞬间的痴妄,笑自己那不值一提的梅花,笑自己把持不住心性,忘了自己的阿玛额捏,尚且还在宁古塔。

屋子里放在多宝柜上的梅花已经过了盛时,接连萎败。她进屋将花枝取出来,一气儿扔在炭盆里,熊熊的火焰伴随着灰烟升起,火舌贪婪地舔舐着枝干,发出滋啦的声响。

太皇太后在慈宁宫正殿升座,贵妃带着宁妃来聆听教诲。中宫空虚,贵妃就算摄六宫事,也没有训示妃嫔的资格。因此新册妃嫔只需要在太皇太后、皇帝二处聆训便可。

话儿都是套话,无非是尽心侍上,克尽厥职之类,贵妃坐在太皇太后下首,看着宁妃跪下,行六肃三跪三叩礼。她抬手叩首间,贵妃撇下了嘴角,调开视线,并不看她。

太皇太后身子才好了些,也禁不得久坐,更没什么多余的话说。贵妃识趣,等大礼行完,老太太把赏赐发放了,便主动告退,留下宁妃在原地不尴不尬地站着。

老太太由苏塔、芳春扶起,要挪到西暖阁去,走了几步回过身,见宁妃还立在当地恭送,将手摆了摆:“去皇帝跟前行礼吧。”老太太不轻不重地看她一眼,“记着,慈宁宫用的是银丝炭,不是红萝炭,更不是淋过水的黑炭,以后不要再弄错了。”

宁妃乍然听得这话,一颗心重重地沉下去。她觉得脊背发凉,仿佛有道天雷在头顶轰地炸开。太皇太后已进暖阁去了,她茫茫然抬起头来,太阳光照进室内,照在花团锦簇的栽绒地毯上,亮花了人的眼睛。

因着封妃,万岁爷下了特旨,永和宫伺候的人悉数换了一拨,比寻常妃位多上一倍。宁妃在慈宁宫、御前行过礼回宫,望见廊檐下一溜儿簇新的面庞,连手都有些发颤。

今儿似乎连老天爷也赏她的脸,永和宫装点一新,花团锦簇。内务府擅长见风使舵,皇帝那样深厚的宠眷,自然不敢有一丝一毫的怠慢。石街两旁的铜鹤被擦拭得锃亮,屋子里皆换了葫芦连绵的纹样。宁妃搭着宫婢的手,慢慢地提袍拾级而上,霞影纱制成的帘幔缀上金丝,在太阳光下闪耀着好看的色泽,是她最喜欢的式样。

她抬腿迈过门槛,迈到一半,却慢慢地收了回来。转过身,天空蓝得干净,一尘不染,目之所及皆是连绵不绝的琉璃瓦,她想起了在家中做姑娘的时节,胡同里的孩子们有红扑扑的一张脸,赶着风车,从这一头到那一头。

冰糖葫芦好吃,酸甜的山楂外裹着一层脆脆的糖。她额捏却不许她多吃,好不容易让小丫鬟费尽心思买回来一枝,就坐在栏杆上头对着太阳喜滋滋地看。那样松快而肆意的时节,竟然再也不可复得。原来她已经很久很久都没有吃过冰糖葫芦,也很久很久没有回过家了。

宫里步步为营,小心算计。为了家族的荣光,为了自己的地位,到头来都是一场空梦。永远有人比你坐得更高,哪怕肮脏万分,哪怕腐烂生蛆。

宁妃眯起眼睛,缓缓抬起手,想要碰一碰太阳,日光就像金线一样渗透她的手掌,她心里木然发凉。

也只有阳光,会不分荣辱盛衰,照耀在每一个人的身上。

第43章人何以堪

御驾来时,永和宫灯火辉煌。

宁妃在殿内,并没有出来迎驾。李长顺与德佑在正殿门外左右侍立,皇帝提袍,迈进了内殿。

宁妃今日打扮得华丽,累丝攒珠嵌宝的钿子,浮光锦的袍子宽阔,显出她的好身姿。她抬眼,没有分毫要行礼的势头。安静地坐在暖阁的炕上,声音渺远而空茫。

“主子来了。”

她眨了眨眼,笑得娇娆。

“主子是来要我的命么。”

她来不及等皇帝答话,又说,“主子等这一天很久了吧。”

皇帝还是那样从容又优雅的模样,踏上脚踏,在正殿的宝座上端然而坐,眼中却是无尽的鄙薄,莞尔一哂,“你是个聪明人。”

宁妃的声音如同金粉金沙,有种富丽到衰败的深凉。她仔细品咂着这两个字,末了哑然一笑:“听起来可不像是什么好词。”

皇帝坐得远,远得连面目都有些模糊。与外头不同,暖阁里暗得骇人,四处都是朦朦胧胧的。宝座之上悬有一盏大宫灯,堂皇至极,灰金色的灯火温润了皇帝的眉目,他却并没有半分的喜怒,还是如常的模样。

“好与不好,在你。”

“在我么?”她惘然地低下头,看着自己一双手,“我有什么错?让您这样地,这样地处心积虑地算计我?”

“错?”皇帝挑眉,反倒笑了:“你自始至终都是错。”

皇帝的声音慢而沉稳,仿佛是置身事外,不带一丝多余的情感。他垂眼,好整以暇地抚着膝头的暗纹,大拇指上戴惯了的翡翠扳指,便在灯光下发着细润的光。

“你入宫多年,有些事,朕与你彼此清楚,朕存全着你的体面。你毫不悔改,到如今的地步,却叫哪个来容你。”

“自然还是主子您!”她笑得花枝乱颤,面目却狰狞得疯狂:“是您,让

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我住进了体顺堂,也是您,给我风光给我体面,让人人都嫉恨我!体顺堂真冷,您知道有多冷么?还是您的心比体顺堂更冷?”她失神地问着:“更冷的是您的心么?”

“这不正是你心之所向,朕都悉数给你。”皇帝的声音清寒,如玉碎裂帛,曳金振玉,一寸寸敲打在她的心上,“怎么,如今得到了,你不足意?”

“奴才足意得很,日日感恩戴德!”这句话的尾调摆得极长,飘飘遥遥,如同三月春风里的晴丝袅袅,一闪儿便不见了。她渐次流下泪来,硕大的泪珠划过脸面,落到脖上围着的三尖绢子上,倒似九秋凄厉的浓霜。可她仍旧是笑着,笑得凄惶,如同寒风里摇摆的残菊,有欲折之势。

“您知道我有多怕?在体顺堂的每一夜我都睡不着觉,起先还盼着您回来,渐渐久了,就知道您不会来了。您把我架在油锅上煎熬,我如何不感恩戴德,叩谢天恩?”

皇帝素来有好教养,饶是她这样疾言厉色的指责,他却浑然没有动怒的意味,“体顺堂纵然冷,尚有衾被,你掌舒宜里氏的嘴,让她跪在雪地里那样久,指使内务府动她的炭,可有想过她冷不冷?你与贵妃在先皇后病时,借探望为由,说了些什么话,可有想过先皇后,怕不怕?”

横亘在室内的是长久的静默,静默得骇人。暖阁里的博古架上放着一个西洋自鸣钟,钟摆当然作响。宁妃半边身子都阴在昏黑里,唯有脸是亮堂的,泪痕横斜,一点点的光亮顺着泪痕蔓延出错综银线,渲染出颓靡的气息。

“原来您都知道,”

她仰起头,直直望着皇帝,盘桓在面上的泪毫无征兆地落下来,迅疾地闪过一星光亮。

“是了,您怎么可能不知道?您坐得那样高,离我那样远,您怎么可能不知道。”

“那么您呢?”她反问,“您忍了我这样久,事到如今才来处置我,您敢说您没有半点私心?还是我让舒氏那个罪女险些没了命,戳到您的痛肋,让您演不下戏了,让您费心布局,好杀了我替她解恨哪?”

皇帝终是露出厌恶的神情,面如严霜,连声音也冷透了,“舒宜里氏的种种罪状究竟是替谁顶的,你最清楚。是因着争风吃醋,还是要借贵妃的手,灭了舒宜里氏的口,连一个孤女也不肯放过。一旦诘问起来,你便以替贵妃办事,你算准朕眼下动不得贵妃身后的托奇楚氏,是不是?”

皇帝掸了掸袍角,团龙纹赫然在目,光影交替之间,一如皇帝阴翳不明的神色:“可你大约忘了,朕是天子,普天之下莫非王土,东西六宫皆为天子嫔御。朕从不惮于区区小臣。”

“主子可别忘了,”她笑得深浓,“鄂硕特氏与托奇楚氏一起动的手,可让她家破人亡沦落入宫的幕后之人不是旁人,就是主子您哪!旗家的姑奶奶都是烈性子,您猜猜,她要是知道这一切都是您一手谋划,必定会恨透了您吧!”

皇帝闭上眼,“与朕何干?”

宁妃再也没有说话。

皇帝平复了心绪,还是那样澹然的神色,仿佛刚才的一切都从未发生。他抚膝起身,本就生得俊朗清逸,在宫灯的映照下愈发显得辉煌,宁妃眯起眼望着,只听他说:“朕不会断你锦衣玉食,更不会废你。前尘往事止尽于此,万般罪愆皆是己过。你好自为之。”

皇帝走后,李长顺带着宫监,直起身子站在她面前,笑得殷切,与那日在体顺堂门口道贺她时的表情,并没有什么分别。

李长顺道:“宁妃娘娘,主子有赏。”

宫监便将一碗黑黢黢的汤药端到了她的面前。

“宁妃娘娘在宫里过得和平,外头老大人也放心不是?这天儿冷,汤冷了发苦,您喝着更难受。您是个爽利果断的性子,说打便打,说罚便罚。奴才还有差事,请娘娘莫要耽搁。”

她没有犹豫,生也好死也好,反正她的命,自始至终不在她自己的手上。

她端起宫监手中的汤药,一饮而尽。

李长顺从袖口里抽出张信封,弯下身递到了她的面前,“这是主子让奴才还给娘娘的。”便不再停留,带着宫监们,关上了永和宫正殿的大门。

太监的青缎靴子,踩在黑得发亮的地砖上,有令人窒息般沉闷的声响。

屋子里彻底昏暗下来,仿佛是另一个世界。宁妃觉得喉咙作烧,强撑着颤手打开了那封信。

那是与她一模一样的字迹,是她临危托人递出去的家书。

可信上的内容却完全不一样。

她忽然惨淡地笑了,像一株将谢的荼靡。

其实打太皇太后那句话起,她就猜出了她的结局。

皇帝借以晋封为由头,换了永和宫所有的侍从,也断了她与宫外所有的联系。

持节册封她的正使是她阿玛的门生,不过是为了安鄂硕特氏的心,让所有人都以为她在宫内过得顺风顺水,宠眷优渥。

这雕梁画栋,描金填彩,拔地而起,密不透风,织就起世间最坚固的牢笼。

她给阿玛写了最后一封手书,她知道这封信送不出去,她只是想借此换来皇帝的踏足,给她一个了断,也成全他的怒意。

他会有片刻得偿所愿的遂心吗?

却没有想到还有人黄雀在后,换了她的信,字字句句,要置她与鄂硕特氏于死地。

原来皇帝还是留了几分情面的。

其实这深宫之中的每一个人都不容易。她活得小心翼翼,那万人仰望的主子爷,又何尝不是。

前朝有世家大族掣肘,后宫都成了平衡朝堂的棋子,身为皇帝尚且要多方斡旋,运度平衡,有些臣子倚仗功勋,就算咄咄逼人,他也只能淡然处之,一笑而过。

先前祭天就是这样,她其实是懂的,可她没有办法。她得顾念着她的母家,她的父母,哪怕他们一开始就不是对的,也没有办法了,再也回不了头了。

她最后给阿玛递的信,原本所写,其实是桓大司马曾经临风对柳所慨叹的一句话。

昔年种柳,依依汉南。今看摇落,凄怆江潭。树犹如此,人何以堪。

年少时读来,有一种淡淡的忧伤,却早被明媚相抵,故而从没有放在心上。

草木有灵,能率先察微体意。她与他,也许这一生都不会再相见了。只会随着岁序的更迭,摇落在上个秋天,寂灭在这个冬日。

一如她的悲喜,都是痴心妄想,空梦一场。

最后的最后,她朝养心殿的方向,深深泥首。

这是她此生说过的最后一句话。

“我祝主子,得偿所愿,寿万千年。”

一双细高的花盆底迈得端稳,细碎的流苏声伴着鞋底与青砖叩击发出的声响,在冬夜里听得格外清晰。

懋贵妃颇有闲情,裹着灰鼠皮的刻丝水仙大氅,站在廊下逗鸟。

那是只雪白鹦哥,被拴在铜丝笼里,只有额头一点是红色,配着深褐色的喙,瞧起来颇为可人。

芝瑞是贵妃的心腹,站在贵妃身后半步,低声道:“贵主子,主子已回了养心殿。奴才让人小心去看过,永和门从里头落了锁,锁得严严实实的。”

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贵妃十分伤怀,扣着笼架子,叮叮当当,“真是个没福气的。以前指望着借她的手来做事,如今倒白白折了个进去。”

芝瑞很是不屑:“能为贵主子做事,是永和宫那位的福气。她不惜福,不肯忠心跟着贵主子,这是活该。”

贵妃却摇了摇头,“她太没用,想借我来灭了舒宜里的口,没想到那罪女有慈宁宫护着,就连主子也另眼相待。她是个聪明人,唯一的错便是太以家族为重。她一心为了鄂氏,忘了这天下的当家人,才会一而再再而三的犯错,错至今日。”

芝瑞道:“贵主子明断。”

贵妃懒懒一笑,“而我与她不同。我从来都知道真正的主子是谁。人不要时时都聪明,我阿玛打小教我,最大的聪明莫过于藏拙,借刀杀人比亲自动手高明,何必脏了自己的手。”

所以她永远不会落到宁妃那样的境地,若是家族与自己终究走到了必须舍弃一个的地步,她会毫不犹豫地舍弃自己的家族。

人不为己,天诛地灭。老话儿说得真是好极了。

贵妃哼了一声,“就算体顺堂又怎么样,便是住到又日新,都不碍事。皇后就算住在燕喜堂,也是名正言顺的主子娘娘。后宫之中从不缺一时的热闹,朝荣夕辱,朝生暮死皆是寻常。”

起风了,到底生冷。贵妃畏寒,不愿在外头站得太久,搭着婢子的手,旋身回暖阁去了,临了吩咐道:“挑个好日子,把这鸟给她送去,不得自由的人也许爱听听叫唤呢?今儿换了永和宫递出去的信的,记得打发干净,别出了纰漏,再叫我费心劳力。”

第44章小来竹马

难得有几日的晴,冬阳金贵,可不是句假话。太皇太后爱冬天的太阳,它温和可亲,照得人心胸开阔。心胸开阔了,再长再艰难的日子,也能变得好过。

老太太很乐意让摇光陪她一起晒晒太阳,在她眼里她们都是病人,年纪轻轻的姑娘更要多晒,把身上的湿气病气都晒干净,到她这个年纪,身子骨也能硬朗。

老太太跟前的人都会打趣,爱热闹,蒲桃烟锦送来茶点,苏塔芳春坐在小杌子上,陪太皇太后说话。摇光忙得很,刚给门外廊下的蓝靛颏洗完澡,老太太说把它挂进来吧,她便将笼子挂在隔断上,众人看着蓝靛颏扑起翅膀,摆头啄自己的羽毛,反倒发了回笑。

太皇太后的宝贝猫看见鸟就直起身来,可惜它又矮又肥,压根儿够不着,气得发出咕噜咕噜的声响,太皇太后忙示意摇光:“了不得,你快哄哄它。”

老太太的宝贝猫逮着慈宁宫里的人亲,摇光抿着嘴笑,蹲下身子让它扑到怀里,坐在绣墩子上给它顺毛。天光溶淡,满室生晖。金色的阳光透过大窗户上的雕花照在她的脸上,一双瞳仁被照得像琥珀一样。

皇帝进来时,看见的便是这幅景象。

透着家常式的熨帖,是京城最平常又最可爱的冬天的上午,令人觉得心神舒畅,恬静安宁。

而她就坐在落落天光里,怀里抱着一只瞌睡猫,懒洋洋地顺着毛,哼着不知名的歌。

隔断上的蓝靛颏率先发现了他,扇起翅膀婉转地叫了几声,又重新低下头忙着梳理自己的羽毛了。太皇太后原本半阖着双眼养神,听见这一声,方才悠悠地醒转,满是笑意地道:“噢,皇帝来了。”

皇帝亦笑着扫袖行礼,口中道:“孙儿请皇玛玛万安。”

整屋子的人都随着福身行礼,称颂皇帝圣安。

皇帝说伊立,弯身坐在炕上时,故作无意地瞟一眼摇光,“嗬,宝爷好无礼,见朕来了,眼睛也不睁一睁。”

太皇太后的猫就叫宝贝,因它是这紫禁城里最尊贵的老太太的猫,故而宫里人都敬它一声宝爷。太皇太后也随着皇帝看去,只见宝爷正舒舒服服地躺在摇光怀里晒太阳呢,老太太说:“咱们宝爷起先想扑雀儿,扑不着正生气呢。不如咱们给它封个亲王郡王,让怹老人家消消气?”

大家都忍不住笑,摇光也笑,低着头安静地抱着猫,只嘴角轻轻抿了一点,带出细小的梨涡,像夜空中的星芒。

皇帝由衷地感叹:“慈宁宫有程子没这样热闹过了,如今玛玛身子一日比一日好,孙儿看着也踏实放心。”

太皇太后说这算什么,“你爱热闹啊?再过几日到了二十四五,你那些叔伯兄弟、婶婶嫂嫂,滴里搭拉一伙儿人都进宫来过年呢,岂不更热闹?”

众人又是笑,在一片笑声里老太太忽然又拍大腿,“我想起来了!先前端太福金几次三番给我递帖子要进宫来瞧我,我说我还病着,脸上不好看。你说成明在你跟前得力——他从前可是个不着调到姥姥家的人物,我倒想见见他了。”

乍然听见这个名字,勾起无数前尘往事,摇光又想起昔时少年的嬉皮笑脸,想起在四九城中肆无忌惮地徜徉的时光。

旗家的姑奶奶没人敢管,十八岁的姑娘满街跑。但是哥子们各有各的去处,各有各的朋友,嫌带着她是个累赘,向来不带她一伙玩。她觉得不带她出门没关系,但是有个条件,寻常出门总要请示玛玛或者额捏,她让哥子们出门时替她撒个谎,谎称是带她出去玩,但是一出胡同就找地儿分手,各自玩各自的去了。

她的几个哥子们都觉得这买卖值当,毫不犹豫就答应了。玛玛额捏见有哥子们陪着,又觉得女孩儿家是应该出门去见一见世面的,故而每次都允准得十分爽快。离家不远的一户四合院,种了一颗大槐树,右边对面墙的人家种了棵柿子树。两棵树都长得高大,枝叶葱茏,迎送着南北东西的风,高高伸出院墙。因此每当春夏时节,她就在左边的槐花树下与哥子碰头,青白的花与叶有好闻的香气,甜丝丝的,夕阳西下,彩霞满天,踏着满地的槐花,看着远处有个倒霉蛋不要命似的跑来,然后哈哈大笑,与哥子一道结伴回家。

秋冬就更好,柿子结果了,有些够得着的,她就蹦起来去摘,或者威胁哥子替他摘。哥子虽是个正人君子可她不是,灌了浆的柿子真甜,跟泡在蜜罐子里似的。

故而那时她的一年四季,都是甜的,清爽的甜,风中搅和着花香。

哥子有人玩,她也有。她跟成明是打小的玩伴。她们家没犯事之前,几个哥子和老端亲王家的成明世子走得近,摇光常跟哥子们混,跟成明也有交情,虽然是一起乱跑淘气抓虫子的交情。旗人家姑奶奶不怕见男人,行止堂正又敞亮。

成明这人,啥都爱靠,提笼架鸟、扳指核桃、养鱼种花斗蟋蟀,他比谁都在行。唯一不爱靠的就是谱了,可没办法,他是老端亲王的独苗,老爷子时常一边拿着大板子抽他屁股一边喊祖宗,一旁的福金就哭得撼天动地叫肝儿肉。

好在这位世子孝顺,知道能不让双亲动怒就不让双亲动怒。原说一个月少不了几场好打,他忒机灵,嗅到苗头就往外撒脚丫子一顿跑,熬到三更半夜再从角门溜进去。起先老亲王还镇在那里等着他,后来年纪上来,瞌睡也上来,索性就不等了,自己个儿回屋子睡觉了。因此端亲王府也就添上了“只要世子跑得快,就能免上一顿打”这条不成文的规矩。

成明毕竟年轻又机灵,脚底下跟抹了油似的,东拐西拐就溜出去了。家是暂时回不了,他也不慌,身边的小厮早就打发在外头候着,爷们儿哼着小调在四九城里乱跑,他人又活泛,是个不着调又没

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架子的纨绔,因此跟各色人都能打成一片。八大堂的当家跟他称兄弟,松竹斋的掌柜把他当贵客,就连安定门守门的军兵,他也能凑上去跟人聊一车子话。

每次他得了好玩意就来找摇光,用他的话来说,这交情可不浅,是看着她长大的交情。其实成明只比她大两三岁,她出生的时候,他不也是个屁点大的屎娃娃。

不过他眼光好,会挑拣,什么衔旗的雀儿、精雕细琢的蝈蝈笼、奇形怪状的葫芦,他都能搜罗了来。他也算是家里的常客,隔三差五就给她送新奇的玩意来。前一阵子他没来,说是老端亲王病得厉害,就那么几天了。

听太皇太后这么说,想来老端亲王过世,他袭上铁帽子王的爵,如今混得很不错。

她想着想着,忘了手上使力,宝爷又重,嚯一下从她手上摔了下去。她吓坏了,回过神来,谁知一屋子的人都在看着她,宝爷不满地喵了几声,围着她转圈圈。

太皇太后望着她,笑骂:“别走神,我正想着呢,等这次宗亲们入宫来,看看有没有合适的,这可是关系你的大事。”老太太运神想了想,“我记得老平亲王他家世子就不错,模样也标志,平亲王福金跟揣了宝贝似的。叫什么来着?”

太皇太后想了半天,摇头笑道:“果真我人老了,记不清了。皇帝,是叫什么来着?”

皇帝闷声道:“叫成曙。”他又马上补充:“就是平亲王福金太惯着了,性子轻浮得很,人也不老成。”

太皇太后迟疑着“噢”了声,慢吞吞道:“怎么我先前瞧着还好啊……”

老太太左思右想,又说:“荣敏亲王的小小子儿,就是成曜他弟弟,好多年前,万寿节上,那孩子虽小,作出来的诗句,连你皇玛法也称赞呢!我看他也不错。”

皇帝紧跟着说不成,“履郡王早定下人家,只是碍着大行皇后丧未满三年,尚未请旨成婚罢了。”

太皇太后颇为疑惑:“我怎么不知道哇?”搜肠刮肚又是一想,乐了,“那淳贝勒指定行,这个你可别蒙我,他开府建牙前在我跟前段时日,我是看着他长成的。况且是个贝勒,为人老实,也没什么煊赫爵位加持着,必能一心一意地好好过日子。”

皇帝默默道:“他行事不够稳重,朕打算历练历练他,过了年外放他往南边学学办差。”

老太太撇撇嘴直咕哝:“敢情咱们宗室里没一个靠谱儿的,就你最靠谱呗。”

皇帝嘴上说不敢,却不自觉地挺了挺腰板,小声说:“皇玛法在世时常常夸朕,皇父亦钦选朕克承大统。”

老太太看着他,哧地一声,笑了。

于是又转过头去问摇光:“好丫头,我们说的这些个亲王郡王,你在家时听过、见过没有?”

摇光轻轻巧巧福了个礼,说听过的:“在家时额捏和平郡王福金有往来,那年玛玛办寿,宗室们赏面子,都肯来,所以远远地见过一面。”

太皇太后点点头,复问:“那你觉得怎么样?”

“凤子龙孙,自然不差。”她答得平稳,目光中露着藏不住的憧憬,娓娓道来:“那天平王世子来我们家赴宴,家长们看戏的时候,他出来散散,后来找不着回去的路了,碰上了奴才,向奴才问路,文质彬彬的,举手投足都透着好涵养,还再三向奴才道谢呢。”

太皇太后品咂着说:“也没那么轻浮嘛……”

皇帝扭过头去,淡淡地哼了一声。

第45章少日春怀

今儿给鸟洗了澡,也要给宝爷洗刷洗刷。冬天里的阳光金贵,可不能浪费。她行了个蹲安,重新抱起宝爷,却行退出了暖阁。

皇帝还有机务,不能久留,不过再闲话两句,也起身要走。太皇太后细细地嘱咐几句,再命芳春把皇帝一路送到慈宁门。

蒲桃把饽饽端到炕几上,亲自取了一个奉给太皇太后,笑道:“这是摇姑娘起了个大早做的,刚刚才好呢,可惜主子爷没吃上。老祖宗您瞧瞧这模样,怪俊的。难为她有这样的心思,做出这个。”

太皇太后欣然接过,就着天光端详,眉眼间颇有几分感慨的意味:“哪儿是她?这必然是朝晖教给她的。我年轻在家做姑娘时,对着窗外的牡丹花描样子,问家里的大师傅,用面做成各式花果子。”老太太顿了顿,微微眯起眼,笑了,“偶有一回,高宗皇帝看见,觉得十分稀奇。非让我仿着他的模样做一个面果子。我说我做不得,他说怎么做不得?回去自己关起门来鼓捣了十几日,用玉琢了个我的像,来我跟前显摆。”

蒲桃故作委屈,想法子让太皇太后开心些,“奴才们也想见识见识先老主子的好手艺,只是老主子珍重,从没给奴才们看过。”

太皇太后放下手中的饽饽,慢慢低下头去,“他一个人太寂寞,带我的玉像去陪他了。”

提起高宗皇帝,太皇太后身边跟着的老人也难受。高宗皇帝没什么不好,只是他们做夫妻的时日太短,情意太重。

老太太是个豁达的老太太,伤感了会子,自己也能回转过来。倒是身边跟着的丫头子好像有些内疚,反倒是老太太笑着去宽慰她:“没什么,人老了想起旧人旧事,难免感怀。这次多亏是你,早早把炭火上的事情回禀了,不然成日家那样的黑炭熏着,好好一个姑娘,要被害成什么模样!”

蒲桃说奴才不敢,“奴才蒙恩在老主子跟前伺候,方才言语失当,惹老主子伤心。老主子要是体恤奴才,便请赏脸,用些饽饽吧。便是高宗皇帝看了,也欣慰些。”

老太太果真用了几个饽饽,蒲桃烟锦将余下的收拾好,又换上新茶,便两两退出西暖阁。太皇太后歪在炕上看梅花,又是新换的一瓶,还是遒劲的枝干,蓬勃的花骨朵,仿佛看着它,也能看见生生不息的希望。

老太太捻了一串佛珠,两眉之间结起薄薄的云霭,“皇帝此番行事,倒真叫人琢磨不透。”

“八成是醋大发了。”苏塔回想起今儿重重,忍不住又笑,“眼前没有旁人,我倚老卖老,也算是看着万岁爷长成的,今儿这模样,倒像是个年纪轻轻的愣头小子,真新鲜。”

“我说的不是这个。”太皇太后凝神,“是永和宫的事。做了这些年的天子,好果决狠厉的手段。可是他糊涂啊!眼下鄂、托二家风头正盛,若是走漏了半点音信,他也分毫不忌惮么?”

“永和宫围得铜墙铁壁似的,先前故意让册封的正使给绰奇那干人报喜信,又是连着几日召幸,又是赐体顺堂过夜,风头底下一把刀子,主子爷思虑周全。何况宁主子这些年做了什么事,落到如今是该的。”

太皇太后慢慢拨动她腕上的佛珠,沉吟:“扮猪吃老虎的可不是她。机关算尽,反算了自己的性命。皇帝留她一条命,让她不能再说话。可是忍了这么些年,这时候发作,多半是关心则乱的缘故。”

苏塔点点头,“当时是万岁爷亲自把人护送回来,你病着的时候,万岁爷也的确与姑娘说过几回话。其实两下里看看,不是不般配。只是你非要替人做主,老不愿意。”

“我是不愿意。”老太太瞪了她一眼,“皇帝心思深,宫里更是一摊浑水。干干净净的一个姑娘,作什么要来漟浑水?何况你看今儿那模样,偏偏跟皇帝唱反调,那是有意思的模样吗!”

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“你和高宗皇帝怄气,难道不是这样?只是旁观者清,个中人不知罢了!”

太皇太后又气又笑,指着苏塔说她牙尖嘴利,“好个老姑娘,你是不是怨我当年没给你找个伴儿,现在隔三差五就来呲哒我?”

苏塔才不怕她,将嘴一撇,“我是实话实说。从来都这样,我说实话,你不大爱听。我早替你试过了,万岁爷听见你给摇姑娘选的两条路,一条都跟他没干系,他面色虽然如常,那点子落寞却不假。你既然舍不下她,不如留在宫里,怎么宫里就成了吃人的地方,咱们在浑水里过了这么些年,不照样是个全乎人?若真的两情相悦,天底下最大的人庇护着她,你还不放心么?”

太皇太后哼了一声,“你懂什么。前朝暗流涌动,她阿玛都不能独善其身,又何况是她?她是朝晖唯一的孙女儿,我把她当亲孙女疼。你也是宫里的老人了,清楚这光鲜亮丽背后的艰难。我不愿意她受这个。”

老太太叹了口气,“她是打小自由自在长大的人,她的世界应该广阔,就像草原上的鹰一样,想去哪里,就能往哪里去。宫墙太高了,高得没有边。”

苏塔问:“你说的这些,说了许多遍,我们都明白。可是你有没有想过,若是终有一日拦不住,你又要怎么办?”

少年人那热切的情意,是再怎么隐忍,也能看出几分端倪的。皇帝的故作无意,太皇太后全看在眼里,不是不知道,只是不忍道破,两难取舍。因为在这一生中的少年时光,也曾有一个人,用同样热切而真挚的眼光看着她,心意纯粹而简明。

尝过其中滋味,又怎么忍心去阻拦。

如今这情局,走一步且看一步,只盼着他能放下吧。

老太太于是将眉一挑,“真到那时,乐天知命!我佛堂里有尊菩萨,久而不用是摆设。你这么操心,我命人换成月老,让给你去拜一拜好了。”

皇帝午后召了臣工们议事,好在今儿事不多,不过一两个时辰便叫散了。章京们先走后,皇帝又叫几位宗室的爷们略留了留,这才让去。小端亲王听圣训听得一脑门子的官司,幸而这位小爷这几日心情颇好,因为他上午晌刚惹完绰奇,把那糟老头子怼得哑口无言。他觉得他这么做就是在伸张正义,每次都有一种自己背后大放光芒之感。

端亲王乐颠颠地与荣亲王一道出来,商量着过几日的诗会。据说年下庄子上新进了好多千奇百怪的物件,今年年成好,底下人供奉上来的东西自然多。何况这几天天气晴好,狐朋狗友不小聚一下,岂不是白白辜负了这大好韶光?

可平亲王还没出来,他去年袭的爵。老亲王几个兄弟彼此间处得不差,世子们也是从小一起混到大的好兄弟。端亲王肖想平亲王家的一幅寒江秋色图肖想了好久,每每上门去讨,总被平亲王打出来,如今正好趁着这次聚会,便是坑蒙拐骗,也要把那幅画儿夺到手。

故而平亲王必须得去。

端亲王在爱物上素来很有耐心,他说咱等等耗子吧,怪不容易的。哥几个都出来了,就他被留堂。按理说咱几个和主子都是一辈的,怎么每每他见了主子就怂得跟耗子见了猫似的。”

耗子这名字,有来头,因为他们这一辈原本从的定字辈,日字旁,后来皇帝登极宗室改字,定字便变改作成字。平亲王原本叫定曙,后来改叫成曙,成曙成鼠,可不就是只耗子么。故而他有个诨名就叫做耗子。

耗子爷也是人如其名,小时候胆小,就怕耗子。见了一只耗子吓得撒腿就跑,比见了他阿玛还怕。老平亲王气狠了,觉得这世子太不成器,有一天命人抓了一笼子耗子放在屋里头,打算让世子以毒攻毒。没想到世子扯起嗓子鬼哭狼嚎,叫了半天便没了声响,老平亲王自然担心,踹开门进去看,原来世子早已吓得厥了过去。

荣亲王笑说你不知道他,“他历来胆小,哪像你,这么天不怕地不怕。”

端亲王摸着鼻子,讪讪地说过奖过奖。

平亲王十分古怪地从东暖阁出来了,端亲王朝他招招手,三个人便并肩一道出宫去。端亲王十分好奇地问:“哥子把你留下问什么呢?难不成你犯了事,他要单独审你?”

平亲王也觉得古怪,老老实实道:“并没有问什么,起初脸色不大好,不知怎么却提起了陈年旧事——问我知不知道舒宜里氏的姑奶奶。嗬,我当然知道有这么一号人物啊,这不是打小跟你在四九城里胡混的那一位么!我就一五一十和主子说了,主子沉吟了一会,又问我家里怎么样,我说我妈身体挺好,家里一应都好,大大小小福金们都好,今年年成也好,并长史管家奴仆们都好,有劳主子费心。主子说让我和福金好好过,别整天想些不着边际杂七嘎巴的,我应了,他就让我跪安了。”

荣亲王听他一顿都好,笑得嘴角直抽抽,促狭地问:“怕不是你福金和舒氏有牵扯?还是你和舒氏早年有牵扯,你福金一个状告到老太太那里,老太太让主子盘诘你?”

平亲王挠挠头说不能吧,端亲王却默默地接过了话,幽幽道:“褶子了!有牵扯的是我,主子没找上我,你反倒把我拖出来了。看来真要坏事儿了。”他愤愤抬头,瞪着一双怨妇般的眼睛望平亲王,“你说怎么着吧,这事儿怎么了!你坏了我的大事还把我供出来了,你怎么补偿我——你怎么都补偿不了我!只有你家里的寒江秋色图能补偿我!”

平亲王被他弄得哭笑不得,“我把你怎么了又?”

端亲王开始耍无赖,“不管,你就是坏我事了!后儿你哥哥办酒请吃饭,你把画带来给我赔罪,否则我赖你家门口不走了!我上你妈跟前我去告状去!”

平亲王跟看傻子似的看着他,荣亲王则高高挂起,深表同情。

阳光很好,少年郎们嬉笑打闹,声音轻轻巧巧地越过了宫墙。

第46章便作寻芳

东暖阁已叫散,皇帝便挪到西边勤政亲贤看书去了。天气好,晒得人身上暖洋洋的,勤政亲贤的墙壁上贴了一卷消寒图,欹斜流朱,伴着澄澄的阳光。

《贞观政要》放在手头,许久没有翻动,纸上阑干殷红,流淌着墨香。前人似乎真的已经很久了,久得只剩下累累言行,岁序嬗递时节不待,更何况人寿几何,终归于尽,难道连一点挣扎也不要有,就平白无故地任其消弭,抱恨终身么?

他沉吟,抚着手畔的玉如意,触手温润,一点也不生凉,令人想起那天慈宁宫的相见,金粉一般辉煌的天光之下,如描如画一张清透莹白的脸,温质如玉缶。眉黛青青到底是羞涩,浮着一层淡淡的酡红,跟池子里浮着的碎冰一样,又像是雪后日暮长天的霞色。

他那方闲章錾的是寄所托,出自王右军的《兰亭集序》,幼时初读便觉得感慨万分,懵懂稚子也有了老成心性。……及其所知既倦,情随事迁,感慨系之矣。向之所欣,俯仰之间,已为陈迹,犹不能不以之兴怀,况修短随化,终期于尽。

修短随化,终期于尽。世间原没有什么不灭的梦。

他祷告天地祖宗神明的时候,他的玛法,他的阿玛,就化作了御容像上的一张脸,没有丝毫温度,丝毫起伏,静默地看着他,又或者根本就没有看着他。

那一切所见过而念念不忘的美好是不是如同吉光片羽,既然一生如此短暂,是不是应该用尽全力地抓住美

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好,以全部的精力来淬炼,以全部的热情来投入?

何况他已经错失了那样多,一旦失去就不会再重来。

他的玛法,他的阿玛他的额捏都先他而去,皇位孤高,九五之尊为他塑就金身,命他宝相庄严,供万人瞻仰朝拜,一点错处也不能有。

可他也是个活生生的人,有七情六欲,有爱恨嗔痴,未尝八苦,戒不得情根。

手上还留着浅浅一痕,却也消失得差不多了,像上弦月。他轻轻抚上,还能回忆起药膏的冰凉,她初来御前的惊惶,眼中闪过的坚韧,还有耳畔碧色一点,深如绿潭。

皇帝轻轻叹了口气,启唇,“送一盏茶来,越沸越好。”

太皇太后才进完药,皱着眉头说苦,招手叫摇光快点把蜜饯送来,一面不可置信地反问:“什么?又烫着了?”

“可不是!”李长顺耷拉着头,都不敢看老太太,苦声说:“奴才们没办好差!主子爷下午晌瞧折子,说要碗酽酽的茶来提精神。先前烫着那一次,把茶水上毓景的徒弟给发落了,眼下的小丫头子们生手生脚的,因怕奉远了茶凉,又是头几次,这么不一小心,又把万岁爷烫着了!”

太皇太后“噢”了声,很不耐烦,“李总管,你也是皇帝跟前的老人了,怎么办起事来,倒像个愣头青。不说什么式样的人,才能近得了御前,单说你主子烫着了,你不去找太医,来找我,就是你糊涂极了!”

李长顺急得要哭了,给太皇太后磕了个大头,说奴才惶恐,“老主子!主子给烫着了,奴才怎么不心疼?怎么不懊悔?怎么不惭愧?怎么不摧心裂肺痛彻心扉!只是主子不让声张,说传出去不好,”他瞥了在一旁的摇光一眼:“故而打发奴才来您这儿请药来了。”

“药?”老太太听着糊涂,皱眉道:“我哪儿有药哇?我又不是神医。有病得治啊,咱们太医院又不是摆设。”

李长顺讪讪地,支吾道:“主子爷体恤奴才们,说这事传出去不好看相,一再吩咐不要声张。奴才私想着上回…上回老主子这儿的药好,便冒死,请老主子赐药了。”

太皇太后“嗬”了一声,“别介,可别把我说成菩萨。皇帝这般体恤你们,你们一而再再而三,当差上疏忽,让你们主子爷受罪。”到底是心疼,说着便转头问摇光,“上回的药,是你给方子配的吧?还有没有?”

摇光盈盈福身,“回老主子话,那药放不久,奴才这儿也没了。”

“那姑娘可还记得方子?药没了无碍,方子在就好,还可以去御药房,让他们现配来就是了。”

她凝神,片刻后摇了摇头,低声说:“我不记得了。”

太皇太后看看她,又看看一脸猴急不安的李长顺,心下已经大概明白是怎么一回事了。老太太想起了那日苏塔呛她的一番话,觉得虽然不大好听,也有几分道理。这种事她是过来人,知道陷进去的苦,她管不着,不掺和就算不错了。只要两下里有一个人冷了心,自然会有散的一日。

李长顺心里道一声褶子,要是空手回去,一定会被主子爷骂死。怹老人家也不容易,下午召见完宗室们,急眼得跟什么似的,那样滚烫的一杯茶水,说泼就泼了,连眉头也不皱一下。他跟皇帝十几年,什么时候见过怹老人家这样?知道这位是戳进心窝子里去了,要坏在他这里,他也觉着自己猪狗不如。

可是如今姑娘说不记得了,怎么办呢?李长顺搜肠刮肚,使尽坑蒙拐骗之能事,泪眼婆娑来描述皇帝的惨状,边说还揩了把眼泪:“好姑娘,发善心的姑娘!老祖宗,慈悲的老祖宗!我们这些做奴才的,看着委实心酸。主子爷手背上烫了那样大一片,发红,肿得老高。怹老人家的脾气您是知道的,那是打碎牙也一声不吭往肚子里吞的。我们看着真是后悔委屈自责又着急,前世有缘法跟了这样善心的主子。咱们实在是没法子,想起姑娘,请姑娘再费心想一想?被烫伤的滋味儿,真是不好受!要没用点药,出什么事儿,真留起疤,往后也难看不是?”

太皇太后委实听不下去,皇帝是他亲孙子,脾性她是知道的。刚毅,深沉,内敛,李长顺大概是个什么模样,她也很清楚,看这模样,虽然有耍滑演戏卖惨的味道在里头,看皇帝的伤势,还是有些重的。

老太太不忍心,温声问:“那你再仔细想想?”

摇光知道太皇太后是让她去,到这个地步在违拗,就显得矫情过头了。如今她并没有耍小脾气的资本,两重御令下来,养心殿是必要去的。

她苦笑,有些惘然。天色已经擦黑,刚到掌灯的时候,慈宁宫里也渐次辉煌起来。从正殿到东西暖阁,都蒙上了橙黄的光彩,显得不那么真切一样。

她应了是,李长顺马上乐开了花,心想真是个好姑娘,数次救他于危难。二人在太皇太后跟前告退,李长顺便引她出了西暖阁。

不过看姑娘这样子,是不大乐意。他是皇帝跟前人,少不得替皇帝描摹描摹,便没话找话,说:“上回姑娘大病了一场,奴才里实在是替姑娘着急。不过好在善恶有报,咱们说因果循环,不就是这么个道理,姑娘说是嘛?”

摇光并不懂他的意思,对他的话也不尽为然。空气干冷,北风刮起来,刮得人脸上发疼。这宫道好像无尽漫长一样,仿佛真要走上一辈子。天空也蒙蒙的,几只鸟结伴划过天际,拖下长长的黑影。

真是善恶有报,因果循环吗?恐怕不尽然吧!

不过面上工夫还是要做的,摇光嗳了一声,说是。

李长顺感觉她兴致不高,只好绞尽脑汁地继续找补,他佯佯叹了口气,茫茫然望着天空:“其实这宫里啊,瞬息万变,都在主子一人之心罢了。就说前几日吧,”他凑近了些,神神秘秘地道:“我跟您说,您可别跟别人说。宁主子惹万岁爷不高兴了!就算晋了宁妃又怎么样?她是再也出不了永和宫啦!”

风兜头吹过来,吹得面上发冷,直冷到天灵盖里去了。她有些没听清,连声音都有些发麻:“啊?什么?”

李长顺嘿了一声,伸起指头往嘴唇上比了比,仿佛嗓子里裹着风一样,蹦出俩字儿:“病了。”

她一激灵,下意识问:“为什么?”

李长顺嘴角有神秘的笑,“因为所求太多。”

“人有所求所欲并不是错。”

“诚然。”李长顺点点头,“实不相瞒,宫里每一个人都有欲望,无论尊卑贵贱。但是人不能不自量力,宫里最忌讳自以为是的聪明。”

正说着,御药房已经不远了,有个宫人提着灯笼,拉着袍角迈过门槛,李长顺远远地瞧见了,却并没有打招呼,低着头加快了步子,还是那宫人将他叫住,笑盈盈一张脸,“李谙达怎么不认得我了?”

李长顺避无可避,给摇光比了比,“这是茶水上的毓景,姑娘叫一声姑姑就是。”随后不阴不阳地寒暄:“巧么这不是,姑姑有法子,来给主子爷抓药了?”

毓景因着她徒弟锦屏的事儿,多少有些与李长顺不对眼,她乜着摇光,不动声色地打量着,嘴上却说:“这不入冬了,手上仿佛要发疮子,先来取点备着,免得在主子跟前现眼。”

李长顺说是吗,“您如今可是茶水上的领班,宫女子里头数一数二的姑姑,一不用浆洗衣裳二不用下冷水的,怎么从前没听过您有这

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毛病呢?”

毓景冷冷一笑,“谙达心里都是主子,每天变着法子想讨主子开心,哪有功夫理会我们?”说着将灯笼轻轻一磕,转过他们,径直走了。

李长顺无甚在意,领着摇光继续往里走,不忘给她透底:“方才与姑娘说到欲望,您瞧瞧,主子身边伺候的宫女子们,也有欲望。那是什么呢?”他卖了个关子,很快自己解开了,“——就是想着法子讨主子喜欢,让主子看见她们,爬上龙床,成为主子的妃嫔。”

老太监带着几分邪笑,眼里满是轻蔑与不屑:“刚刚那位姑姑的徒弟,就有这样的心思。可惜她太笨了,主子爷不喜欢蠢笨又装机灵的人。”

摇光皱着眉头,见他说得不堪,“成了妃嫔,一辈子再也出不去,守在宫殿里,就是好吗?”

李长顺咂咂嘴,“人各有志,说不上好与不好。人家乐意啊,一辈子穿金戴银吃喝不愁,连跟着家族也仰仗生光。姑娘是见过咱们主子爷的吧,说句不害臊的,您放眼四九城,放眼全天下,能和万岁爷赛样貌的,估摸着也没几个。”他骄傲的竖起大拇指:“那容貌气度,人品学识,实在点,说家私,那是天下第一号,只要不是个瞎子,见着就没有不夸的。”

皇帝生得好,是无可非议的事实。少年天子,温若璞玉,眉眼生辉。家里的哥子们虽然也俊美,却少了那样一份沉稳气度。

李长顺见她不说话,便有些讪讪的。心里暗暗骂自己今儿话多,一面请她进去照方子配药,自己便抱着拂尘,在外头抱柱旁等着。

他们到养心殿的时候,恰逢弥勒赵带着一溜烟小太监从东暖阁出来,见到故人,弥勒赵笑着过来打招呼,彼此问过好,他有些感慨:“姑娘要保重身子,这么些日子不见,显见得又瘦了。”

摇光也回礼道谢,“谢谙达关照。许久不见,谙达更胜从前。”

弥勒赵摆摆手,顺耳的话听着倒还是高兴的,嘴上却仍谦虚地说不敢,“托您的福,一应过得去罢了。”也不好久留,怕误了事儿,复将头点一点,便去耳房传话。

这边厢李长顺带着摇光,照旧在抱柱旁站着。李长顺给四儿递了个眼色,四儿也给摇光见了礼,乐滋滋道:“姑娘大安了?”

摇光捧着漆盘,给四儿回了礼,宫里礼尚往来就是这样,甭管背后闹得多僵,大家面上客客气气的,成全了彼此的体面。你一礼我一礼,遇着人先伏个低,彼此乐意,朋友多了路子也广嘛。

她知道前因后果,是四儿替她报的信,才救了她一命。这么一想,其实东暖阁里头那位,仿佛也救了她的命,心里涌起些不知名的情绪,朦朦胧胧的,像是初春新生的春草,扎人又蒙茸。

摇光定下心神,朝四儿露出一个感激的笑。她笑起来好看,有种清秀的美。宫女子不能浓妆,点点轻红,她是天生的好气色。一双长眉连娟,翠色如岚。姑奶奶们都有一双丹凤眼,她的大一些,说话的时候,眼珠子骨碌碌地转,仿佛盛满了星辰。

不带防备与太多疑思的笑最自然也最爽朗,倒让四儿脸红,紧紧掖着一双手,脚尖蹉跎。只听她柔声道:“多谢谙达救命之恩,我无以为报。今年进的茶,老主子赏了些吃,我听说要来养心殿,就着急忙慌地给谙达们包了一些。冬天夜里长,吃些茶好熬么,谙达们不要笑话。”

她说着从袖口里拿出两包茶包,给李长顺和四儿递过去。李长顺一闻便知道是金瓜贡,慈宁宫里独一份,每年进得少。太皇太后是真的疼她,舍得把半数都分给她吃。

四儿忙摆手说不碍的,那茶闻着香,也没敢接。摇光又往前递了递,低声说:“我知道宫里不让私下递东西,我先前已和太皇太后回禀过了,老主子也允准。但凡出了什么事,谙达们说我就成了。大冷天儿的,我羡慕你们,一屋子人围着喝口茶,说说话,舒坦得不知道怎样呢。”

那确实很舒坦。兄弟们围在一起热闹,插科打诨,讲些故事,就是吹牛,都吹出一些家常的熨帖。围炉夜话,大抵就是这样,他李长顺虽然是个大总管,这样的好茶也是蹙摸不着的。更何况是四儿,带着好茶去,在兄弟们面前嘚瑟两下子,倍儿有面。嘿!想想都美!

李长顺也不客气,欣欣然接过,掖在袖口里,四儿看他师傅接了,自己也接了,一张脸笑开了花,眉飞色舞:“那我多谢姑娘啦,姑娘有事儿您说话!”

正说着,尚衣的宫人打帘子出来了,李长顺见时候到了,招呼她一声姑娘,“主子爷在等着呢,咱们这就进去了。”

第47章一寸秋波

养心殿一溜儿大玻璃窗,透着院子里的风光。皇帝正坐在炕上看书,还和往常一样。许是刚沐浴过,远远飘着一股香胰子味,混杂着衣裳上熏的龙涎,问起来甜丝丝的,清爽又舒适。

李长顺识趣,知道自己站在这里尴尬,将摇光带进来,躬着身子退出去了。东暖阁里又只有他们两个人。皇帝凝神看书,脸色却很不豫的样子。那些横竖撇捺,都化成了一团,心神不定,看不分明。

也许她在病中,恍惚听见那一声错错,就生出想要亲近的意味,不过她现在已经醒了。他的所作所为,是不是因为她,都不重要了。

装糊涂她是高手。以前犯了那样多的错,还能逃过她阿玛的铁爪,一个原因自然是因为她机灵,晓得转移话题,晓得说好话卖乖,另外一个顶重要的原因,就是她会装糊涂。

她跪在脚踏上,将盒子掀开,用白玉方挑起药膏,放在一旁,颔首低眉:“请主子上药。”

皇帝含糊地“唔”了声,腾出一只手,放到她面前。

她上上下下前前后后打量了一通,一个伤口也没找着,皇帝看不下去了,又得做足人君威仪,只好奋力给她使眼色,沉声提醒她:“不在这里。”

她下意识“啊”了声,这才惊觉自己御前失仪,忙死死低下头去。不在手背,反正在手上。她这么想着,便替皇帝翻起马蹄袖,一折又一折,小心翼翼地卷起袖口。

皇帝的小臂精壮紧实,娴于弓马,据说能拉得动十二力的弓。青年男子的手有着利落又好看的线条,她虽然打小充男儿教养,旗人家的姑奶奶敢抛头露面,但是毕竟男女有别,这样近距离地接触一个男子,还是头一回。

她觉得不能露怯,须得装得落落大方。先找到皇帝手腕上的伤痕,的确是挺大一片,高高地红肿起来。不过好在这次药来得早,想必好起来也快。

药膏触于伤口,缓解了原本灼人的火热。皇帝舒适地叹了口气,却又顿时觉得有些尴尬,忙轻嗽一声,妄图遮掩过去。他觉得伤口的灼热转移到了耳根,竟然不敢再看她了,只好故作正经地偏过头,在转头的刹那,瞥见她面上虽然镇定自若,耳根不知何时,竟也悄悄地红了。他的内心瞬间有种盈满的充实,紧接着逸出几分甜丝丝的味道,又觉着自己耳根发红亦是心安理得。

他其实很纠结,想要说点什么,可不知道该说什么。先前她给李长顺和四儿送东西,他全看见了,的确是有些生气的。当着他的面私相授受,把他当什么了?难道那两个人使得,他就不配吗?他其实很想问问她,怎么老觉得那些宗室子弟很好?这个笨姑娘,他这样一个全乎人天天戳在她眼窝里,他的好,她全看不见么!

不过眼下不是计较这个的时候。没有平

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亲王还有荣亲王端亲王,还有滴里搭拉一堆讨嫌又偏要戳人眼窝里的亲王,拿不准是不是哪有一个对她有意思。他们都比他有优势,对上眼了,求老太太发个旨意,奉旨成婚不是问题。可是他呢,他有什么?这么对比下来他这个皇帝就可怜地显得相形见绌,他唯一的优势,大抵就是那一枝梅花,让他觉得她对他还是有一点点喜欢的。更让他不断劝服自己,生出无尽的勇气和底气,干出一些有违常法又稍稍有些丧尽天良的事。

皇帝佯装在看书,用另一只手捻着书页,翻过去。在翻页的间隙,飞快地乜她一眼,慢慢问:“姑娘大安了?”

她忙着上药,是个做事情专注的姑娘,忙得不亦乐乎,听见他问才分出心来回话,“谢万岁垂询,奴才好得差不多了。”

厚厚涂了一层,袖子暂时不能放下来。她悄悄出了口气,感谢菩萨保佑,这位万岁爷今儿还算正常,并没有怎么为难她,她才得以顺顺利利地平安脱身。心下松快,收拾东西也快,她轻轻巧巧福了个礼,捧着盘子就要告退走,皇帝心里着急,飞快地一伸手,拉住了她。

摇光脑子里“轰”地一声,懵了。

皇帝显然也懵了,怔怔地望着她,却没有撒手的势头,认真地思考了片刻,继而覆上了她的手背。

他低低叫了声,“错错。”

那声音满是缱绻,柔和又亲切,如同三月晴暄的春风,携带着花草初生的香气,卷裹着动听的鸟鸣,便那样毫无征兆地,轻轻拂过她的心上。

她忽然生出几分眷恋的泪意,紧接着浑身一颤,恍如大梦初醒般,转过身来,看着他。

而他也正看着她。

那目光清澈澄明,坦然又热烈。

她却胆怯起来。

慌张的胆怯。

摇光记得李长顺说过,主子不喜欢蠢笨又装机灵的人。

她努力平复内心卷起的汹涌情绪,勉强挤出一个笑,表现得十分惊诧,十分疑惑:“万岁攥着我做什么?”

皇帝问:“你不明白吗?”

她明白吗?也许有,可她不敢,不能。

她摇了摇头,却又灵光一闪似的狠狠点了点头,她的声音有些沙哑,伴着不太相衬的雀跃,“明白啊!您还想向我打听打听宗室们?”她歪头想了想,“我知道的不多,但是好赖大多都打过交道。万岁想打听谁的消息,您直说吧,不必拉拉扯扯。”

皇帝眼里是了然的神色,知道她在装傻,只觉得有趣。他手上使了些力,带着些不讲理地蛮横,将她拉到面前,四目相对,她慌张躲避的眼神,已经毫不留情地撕下了她故作镇定的面皮。

真不知道是从哪里学来这幅无赖的模样。

他就扣着她的手,纤细的手腕子,不盈一握。她的袖口暗香盈满,并非兰麝,原来是金瓜贡的香气,皇帝便有些恼怒了,嘴角似笑非笑,眉梢眼角却悄然盈满了笑意,好整以暇地说:“想问问我。”

东暖阁里本就暖和,两个人靠得那样近,呼吸可闻。摇光被他牵扯着,半跪在炕沿上,她膝盖受了寒,磕着便有些痛,忍不住“嘶”了一声,皇帝干脆拉她一把,让她半坐在炕上了。

皇帝心里却少有的平宁,安静地等着她的评价,她显然是懵了,傻乎乎地坐在那里,那双眼睛像小兽一样,疑惑又不安地看着他。皇帝不忍心为难她,“哧”地一声笑了,故作严肃地吓她:“你这是欺君。”

她下意识想说“万岁圣明”,话说到一半才发觉自己说错了。脑子里像是一团浆糊,一点随机应变的能力都没有。她懵懵懂懂地想,三十六计想了个遍,脑瓜子却嗡嗡的,只蹦出四个字——走为上策。

皇帝却不撒手,那模样浑像个泼皮无赖,却又泼皮无赖得一本正经,有理有据,他挑起眉头,强忍着笑意,甚至带着几分顽皮:“罚你——罚你陪我抓麻雀。”

“奴才不会抓。”

皇帝说好啊,“欺君之罪,罪加一等。”

皇帝蓦地放开了手,她立马站起来,匆匆忙忙下了脚踏,险些因为走不稳而摔跤。

原来是纸老虎,假威风。

他不紧不慢地叫住了她,笑意深浓,独有青春少年那纯粹的干净与倜傥,就连尾音都拉拉得格外长,“明儿午后,慈宁花园,我等你啊。”

紫禁城的午后,是宫人们最为安静闲适的时光。主子们有歇午觉的习惯,宫里安静极了,就连高高的红墙绿瓦也跟着安静下来。当值的人趁着主子歇下,也可以打打盹,不当值的就更好说了,三五聚在一处,胆子大的,敢摸两把雀牌,胆子小的,小姐妹们聚在一起说上个把时辰的话,让这原本规矩森严的宫禁,也有了几分人情味的色彩。

摇光屋子敞亮,天晴的时候尤其舒服,小宫女们都喜欢聚到她这里来,她也爱热闹。家里做姑娘的时候人缘好,一群小表妹小堂妹围着她打转儿,她会玩也爱玩,花样多,踢毽子呀,扎风筝呀,讲些骇人听闻的故事,若是再淘气一点的小后生,就带他们去钓鱼,捉虫子。

她玛法尚且在世的时候,她还小,才懂事,有一天跟着成明在端王府的后花园里挖土,两个屎尿屁孩子,捉了好几条蜈蚣壁虎,她乐滋滋地拿回去孝敬她玛法,说要给怹老人家泡酒,结果被他阿玛兜头撞上了,收了她的家伙不说,还赏了一顿好打。

说不准那些蜈蚣壁虎是被她阿玛缴去泡酒了呢!

所以说本性难移么,舒家这位姑奶奶虽然受了很多磋磨,也被迫收敛了性子,但是心里那股子玩心,却时不时地冒出来作祟。旗家姑奶奶不好热闹,那没有这个道理。

摇光抓了把瓜子,坐在炕最里头,旁边紧挨坐的是蒲桃。炕桌被撤了,借给外边姑姑们打牌去了。老太太跟前苏塔在西暖阁里伺候,芳春也高乐,坐在另一边的炕上,教新来不久的小宫女们针法。

因为她上回风寒太重了,老太太关照,给她加了好几个炭盆子。虽然屋子里没有地龙,也跟有地龙也差不离。况且大家在一间屋子里,有人气,有笑语,寒冬仿佛也没有那样漫长似的。

她们一伙人在猜迷,带她一起五个人,每个人交五颗金瓜子,摇光出十颗,一次取五颗放在手心,让她们猜左右手,猜中了的,金瓜子归她们,猜不中,余下的归她。

太皇太后没少赏她东西,她家私丰厚,今儿手气却不怎么样。一盘金瓜子输了大半,连芳春都看不下去了,笑说好姑娘,“留些银子要过年的。”

摇光豪迈地说没事,“富贵在天。咱们再来!姐姐们猜左右手?”

正玩得开心,烟锦打外头进来了,弯身在炭盆子旁暖手,一面招呼她,“姑娘,外头有人找。”

“呀,你们怎么都跟着一头猜,怎么猜得还这么准!”她张开手,果然在右边,懊丧地把瓜子分给她们,听见声音,张起脖子问:“好姐姐,我忙着呢,找我做什么呀?”

烟锦笑着说不知道,“就让我给你带句话,说有东西请姑娘掌掌眼,去晚了要生气的。”

蒲桃嘿了声,“这什么人呀,气性还挺大。”

摇光讪讪地干笑了,“是,是有些脾气。”

她穿鞋下炕,让烟锦来接她的班儿,芳

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春嘱咐她早些回来,别误了差事,她含笑应了,又跟小宫女们打过招呼,这才掀毡子出去。

角门边的小太监面生,见她来,打千儿扫袖行礼,她也忙还礼,那小太监便在前头半步,引她从揽胜门,到慈宁花园去。

李长顺事先已经将人都清出去了,慈宁花园里静悄悄的,摇光脚尖打顿,一步作半步走,小心翼翼地挪进去。隔着老远就看见临溪亭前的空地上架了个簸箕,竖着根小木棍子,牵扯着一根线。她顺着线往后望,隐约看见阑干后头,蹲着个茶褐色的影子。

她蹑手蹑脚地靠过去,果然是皇帝,怹老人家撇着嘴,老不开心的式样,见她来了,极不情愿地往旁边挪了一点,给她腾出地儿来蹲着,她还没行礼,皇帝就说:“伊立吧,蹲着。”

摇光只好跟他并排蹲着,怕声音太大,惊扰了鸟雀。堂堂皇帝不忙着机务,大中午的跑到慈宁宫花园来抓鸟,也是可以记在进大晏国史的奇谈了。她蹲了一会儿,小声问:“万岁,您抓着没抓着?”

皇帝本就对她的迟到很不满,九五至尊一手牵着线儿,蹲在阑干后头,委实有些太狼狈。不过这狼狈里又透出几分别致的新奇来,仿佛也找回了几分儿时的童真。

皇帝一无所获,嘴上仍是骄傲地倔强:“朕神机天纵,相信就快了。”

她乐了,诚实地告诉他:“万岁,不怕您罚,跟您实话实说,我们小姐妹几个在赢金瓜子呢。我今儿手气不赖,要不是被您截胡了,我赢的瓜子儿,可以给您买一廊子的雀了。”

皇帝不知怎么,心里生出些朴实的感动来,她居然愿意努力赢钱来给他买雀儿,真是个难得好姑娘,在赌博的时候还在想着他。这么一想,先前那点子微不足道的不满,便立时全都烟消云散了。

皇帝傲慢地调开视线,十分不屑的样子:“亏你是大家子出来的,怎么眼皮子这般浅?一点金瓜子稀罕什么,等过年,我送你几大荷包就是了。”

她却摇了摇头,很认真的说不成,“就拿您的雀儿打个比方吧,您大手一挥,要什么稀奇雀儿没有呀?可别人送的哪有自己挣的有意思,不然您来这儿捉雀是为着什么呢?”

皇帝默默替自己辩白:“朕才没有那么骄奢淫逸。”

她急了,“奴才的重点并不是这个。”

皇帝转过头来瞪她,水灵灵的一双眼,乍然四目相对,她又开始发懵。

她好像没有先前那样怕他了。至少在他面前敢说话了,敢据理力争,有一些油子似的脾气,巧舌如簧的,噼里啪啦一兜子话。

摇光迎上他的目光,是第二次了,这样近。她慌得扭过头去,恰巧就看见一只雀儿,正扭动着肥硕的身躯,慢慢踱到簸箕下的谷子堆里去。

她忙低呼一声:“哎!抓着了!”情急之下抢过皇帝手里的绳子,轻轻一扯,那簸箕“啪嗒”掉下去,将来不及飞走的肥雀儿给扣住了。

皇帝蓦地老脸一红,刚刚那一触,他碰着她的手,手心却是温温的,细腻,却如同池子里的一尾红鱼,倏忽又不见了。

她高兴得像个孩子,雀跃地赶上前去看,皇帝虽然为自己忙活这么久一只也没抓着感到很羞耻,不过还是挺激动,忙带上老早准备好的笼子跟上去,见她小心翼翼掀起簸箕,就眼疾手快地把笼门打开,她敲着小木棍赶雀儿进去,皇帝配合得刚刚好,将笼子锁住。他俩凑在一起看,是一只灰褐色的小麻雀。

麻雀是个烈性子,换了环境就应激,在笼子里横冲直撞,十分激烈。她看着心疼,皇帝却拧着眉,一本正经地想要驯服它,他问:“你知道熬鹰吗?用熬鹰的法子熬雀,咱们试一试?”

她望着笼中雀,望了好一会儿,眼睛渐渐垂下来,她说:“放了吧。”

皇帝看着她。

她的脸上又恢复了那种神色,淡淡的忧愁,濛濛的雾气。她有些怅然,“奴才小时候,也想着驯过雀。把它的羽毛剪了,以为它能长久地陪奴才,它却不吃不喝,绝食死了。那是被剪掉羽毛的鸟,再也飞不起来,不愿被关在笼子里,宁愿去死。奴才觉得后悔极了,如果早些放手,它还会有一条命的。”

皇帝沉默着,过了半晌,终是伸手,开启笼门,那只麻雀迫不及待地振翅高飞。

她抬头看着那个黑点,渐渐鸣叫着远了,他却定定地,若有所思地,看着她。

摇光收回目光,朝皇帝行了蹲安,“老主子快醒了,奴才这就告退了。”

皇帝没有说什么,极轻点点头,算是允准了。他便站在原地,孤零零地提着笼子,像是一个被抛弃的小怨妇,目送她走出了揽胜门,转身消失在了重重宫墙后。

他慢慢地抬头,看向天际,迎着日光,眯起了眼。碧空高垂,一望无际。天与地如此广阔,极好的阳光漫在琉璃瓦上,蜿蜒起伏,如同粼粼的波光。

寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。哀吾生之须臾,羡长江之无穷。

他眼里的光渐渐黯淡下来。

桂棹兮兰桨,击空明兮溯流光。

渺渺兮予怀,望美人兮,天一方。

第48章孤山梅早

皇帝的伤好得快,不过几日的工夫,就已经结上痂了。摇光每每去给他上药时,他总有一搭没一搭地闲扯两句,她也应承着,像第一日那般近的牵扯,却是再也不曾有过了。

今日是最后一日,离小年还有两天。这一向天都阴沉沉的,搓绵扯絮般下起雪。下雪好,把年味儿烘托出来了。宫里各处也逐渐装点起来,宫女们皆换上了簇新的衣裳,摇光今儿穿的是新做的海棠红的绸袍子,月白色的马蹄袖挽得规规整整,与耳畔的玉坠子、手腕上的油青镯子相衬,倒显得整个人安静温润,内敛含光。

她从外头进来,带了一身寒气,与暖阁中的热气消解,眼睫上便挂了一排水珠,在烛光下亮晶晶的。皇帝老早便注意到了,在她换药的间隙,递给她一方帕子,温声说:“擦一擦吧。”随后又正色补上一句,“勉强不算你失仪。”

上御前这么些日子,皇帝的脾气,她摸出了三五分。嘴硬心软,爱给自己贴金,维护他的帝王威仪,不论什么时候。

摇光谢了恩,将眼睫上的水珠擦干净。皇帝贴身的帕子,长久地掖在袖管里,有澹然宁和沉水香,清远微苦,像是初春画窗下重重叠叠的树影。

她说:“万岁爷的帕子脏了,奴才洗干净再给您送来吧。”

皇帝却说不碍事,一把从她手上夺过去,生怕她不给似的,赶紧叠好收到袖筒里。

他的手暗暗捏在一处,面上不动声色,手心里却慢慢沁出汗来。皇帝觉得心里怦怦直跳,悄悄抬起眼去瞥她的神色,却发现她有专心致志这一项美德,正无比用心地替自己上药呢。

他一下子气结,又没有发作的由头,心里像杯盘狼藉的餐桌一样,什么滋味儿都有——她真是块木头!

他心里焦灼得很,日子一天两天流水似的过,再过两天宗亲就要进宫了。皇帝侧头往外看,心里念着一件事念了三五天,今儿总算是思虑周全,打算实施。所幸这几天下了场大雪,天时地利,就差人和。他想说的话,他的心意,都在这场大雪里了。

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皇帝侧过头,雪光照亮了他半边脸,他状若无意地问:“外头还在落雪么?”

摇光很老实地答:“奴才来时有转小的势头。万岁爷,您不知道吧,昨儿夜里下了一夜的雪,阶下积了好深一层,扫都扫不过来呢!”

现在她能主动和他说话了,这是件可嘉的好事。皇帝嘴角含笑,声音却依旧板正,淡淡地“哦”了一声,照旧是漫不经心的语气:“咱们出去堆雪人吧。”

难道做皇帝的,想法就比旁人清奇一点么?老天爷,那样冷的天,这么暖和的屋子不安心待着,非要跑出去弄得湿答答的回来?怹老人家衣裳湿了还可以换,她衣裳湿了,怎么回慈宁宫?

不过这话是不能明说的。在宫里混久了的人,知道说话有说话的艺术,不能像从前在家里一样,直愣愣地戳人家肺管子。摇光含着妥帖的笑,将上药的物件收了,十分体贴地问:“万岁,您折子瞧了么?下午召见臣工不召?后宫里那么多主子们,您瞧瞧去?”

皇帝十分恼怒,脑瓜子一转,带出几分轻蔑的笑来,笑得有些无赖,“哦——”他拖长了声调,“原来你连雪人也不会搭。算什么旗家姑奶奶!”

就算是虎落平阳,姑奶奶的威风也不能败!在家里几个哥子都得让着她,下头的小辈见了她,甭管多淘气,都得老老实实地垂着手叫她一声姑爸爸,如今被人奚落了,虽然这人是万岁爷,但这姑奶奶做得也实在是有些跌份子了。

她绷着脸说怎么不会,皇帝脸上立时浮现出得逞似的一笑,抚着袍子便下了炕,顺道儿拉过她的手,捞起搭在炕上的一件莲青色玄狐皮西番莲大氅,带她从东暖阁拐出去,过了穿堂,来到后寝殿外的一片空地上。

那儿没人打搅,再往前头走,就是体顺堂。四面皆是灯火,倒照得雪地里亮堂堂的,雪光反照着烛光,像撒了一地的碎琼,散发着温润的莹芒。皇帝冲风冒雪地拉着她一路跌跌撞撞的走到这里,大口大口地喘着气,她好不容易站稳了,抚平心口,也大口大口地吸着冷气。但见两个人在茫茫雪中相对着哈白气儿,甭提有多傻。她想埋怨又不敢,只能支支吾吾地阴阳怪气:“这是您的地界儿,没人追着您跑。”

皇帝笑了,笑得眉目舒展,在一片肃静的大雪里如同明珠宝光,令她不由得看住了。

眼前的人,暖帽红缨,满身都是郁郁葱葱的少年气。玛玛曾说,他们兄妹七个,年纪轻轻的,都有股少年气,她那时并不明白,于是问玛玛,少年气是什么啊?

玛玛依旧清澈的眼睛里闪着光,她说,少年气是永远青春,永远明亮,永远充满希望。像一团火,像初夏油亮的乔木,蓬勃、旺盛、纯粹、富有无穷的力量。

他将臂弯上挂着的大氅抖开,替她披在身上。龙涎香的气息迅速将她环绕,带着好闻的芬芳,她有一瞬间的沉溺,却见皇帝笑吟吟地看着她,“愣着干嘛?堆雪人啊!”

说着便挽起袖子,蹲下身去,开始滚雪团。天地苍茫,北风萧萧,冻得有些冷,她却觉得热乎乎的,这是她第一次,在这座庞大的宫苑里,找回了几分家的感觉,真实,亲切。

她于是也去滚雪,手被冻久了,居然开始发热。其实堆雪人并不难,他们跟较劲似的,比谁堆得快,等两个雪人并肩堆好了,才发现彼此都已经累得出了一身汗。

五官也很简单,三粒石头一根棍子,皇帝原本还想展示一下自己的好雕工,后来发现雪不是玉,凿了两下便也就怏怏地放弃了。摇光站在一旁围观了全部过程,看着他得志意满,看着他偃旗息鼓,实在忍不住,捂着嘴巴大笑起来。

皇帝有点恼羞成怒,喊了好几声“不许笑!”,无奈她却不听他的,依旧笑得自在,他没有法子,顺手从身下抄起一团雪球,对着她的袍角扔去。

“君子动口不动手!”骄傲的姑奶奶气急了,管不了什么,也捏了一团,往他身上砸。皇帝几岁开始就跟着师傅练布库,身手轻巧得很。她一个也没砸中,反而累得气喘吁吁的,干脆站在原地跺脚,再也不追他了。

皇帝见她没动静,乐了,转回来问她冷不冷,却没料到她反手一砸,一团雪球便直愣愣砸在他胸前,豁然碎开,散成了一片。

在满目琳琅又砰然四散的冰雪里,她站在不远处,好看得像幅画。

皇帝两手环抱在胸前,好整以暇地看着她,见她不说话,伸出怹老人家那尊贵的手指,纡尊降贵地指了指自己胸口上那一团,隐隐约约光华流动,意思是你惹的事,你自己办。

摇光十分无辜,又觉得他矫情极了,“掸一掸不就好了?”

“你掸。”

她有些无言以对,垂下眼,伸出手替他掸干净衣上的雪渍,又拿自己的帕子来回擦拭。他笑得像个孩子,伸出双手,包住了她的一只手。

她有些生气,试图要挣开,“您是万岁,寻常怎么爱拉拉扯扯?”

皇帝却十分坦然的“唔”了一声,握得更紧了,“我冷,让我渥渥。”

他转过目光,拉着她的一只手,带她看又日新窗外的雪景。两个雪人并排,竟然也有了些风雪白头的温馨。

摇光也顺着他的目光望过去。上下一白,九重三殿肃穆庄严,在一片暖黄色的灯火里,愈发显得眉眼温和,灯火可亲,颇有一种家常的衬意。外头虽然冷,可是手上却是暖和的。她原本一颗砰砰乱跳的心,慢慢地,也开始安定下来。

只听得他静静地说:“我每日就寝前,所能看见的风景,约莫就是这么一片。也许你会觉得小。”他的声音低沉,有些遗憾,但更多的却是期冀:“雨雪瀌瀌,见晛曰消。等到太阳出来的时候,它们就不复存在了。人生如朝露,未来的事情,谁说得定呢?”

皇帝虔诚地看着她,她半边脸隐在光影里,不大分明,“但是它们现在在一处,等到太阳出来之后,它们也会一起消融,化作春雨春风。”

他的话正如春雨春风,吹得她心底春草蒙茸摇动。她从没有料到,此生有人会同她说这些话,如此的真挚,真挚而珍重。

又怎么能不心动?

可是她的阿玛额捏尚在宁古塔,她的玛玛下落不明,这一切,她又怎么能忘的掉?

摇光觉得自己的心被放在火上炙烤,北风呼啸,吹得她的眼睛发酸,她轻轻仰起头,望着细密的大雪茫茫无尽,覆盖在九重宫阙之上。

她不是没有心动过的,如果没有,就不会隔着窗,递给他一枝梅花。

如果没有,也不会在他抬举宁妃之后,学着他的行止,站在窗前。

可是她怎么敢。

记得与阿玛额捏分别那一日,也是在大雪天,窗外绵绵下着雪,照得晴窗辉煌。兵丁们一窝蜂地涌进了家里,大声呼喝,翻箱倒柜,将家里弄得一片狼藉。她的阿玛与额捏,被套上枷锁,押到正堂前,听为首的那个人一字一句高声宣布着他们的罪名,不过唇齿张合之间,就已经定下了他们的去处。

她骇极了,玛玛让她快走,宫里来人接她,捂住她的嘴,不让她说话。她却挣扎着叫着玛玛,后来连玛玛也不理她了,玛玛别过头去,再也不理她了。

后来她入宫,再不敢多说一句话。

往事历历在目,连哭喊的声音都沁入骨髓。可是眼前这个人,这

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个让她家门败落至此的人,现在却满怀深情与期冀,殷切地望着她。她茫然极了,是他让她困在这万仞宫墙里,却也是他,一次又一次,在她快要死掉,在她濒临绝望的时候,与她在一起,告诉她春日可待。

其实他也很不容易,虽然小女子的眼界太窄,看不到朝堂风云,但是为人臣者尚且战战兢兢,如履薄冰,为人君者,又当如何。

原本是那样一个遥不可及的人,只能仰望,不敢亲近。如今却在她冷极了的时候,站在窗口与她说话,给她希望,告诉她春天一定会来,让她千万珍重,与他一起待春风。

再怎样不经意的烫伤,也不会齐整地烫在手腕上吧?

那浇的时候疼不疼?

春天真的很好,杂花生树,群莺乱飞。春风浩荡,春阳明媚,一切可以期冀的来日与新生,都在那个季节。

摇光痛苦地闭上眼,觉得眼眶温热,却死死咬着唇,不让眼泪再落下来。

皇帝仍握着她的手,他的手掌宽厚,温温热热,仿佛足以熨平她这一路走来的所有伤痕。

心底最柔软的地方蓦地一动,她轻轻地吸了口气。

“我的话,已经说给驿使了。”

她说完,取下身上的大氅,放回了皇帝的臂弯里,稍微使了些劲,便将手抽走。她再也不敢看他,低下头,快步转进穿堂,融进殿内渗出的光晕里,拉出长长的影子,不过一瞬,便已消失不见了。

皇帝觉得心里跟沁了蜜一样,甜丝丝的,一点也不腻人,反倒心驰神荡。

折花逢驿使,寄与陇头人。

他是懂得的,她也知道他是懂得的。

有一些话不必要说明白,真正相契的人,一点即通。

皇帝忽然觉得敞亮无比,心里提着一口气提了好久好久,终于松了下去。他紧了紧臂弯,将那件大氅拥在胸前,缓缓露出一点笑来,从唇角,蔓延至眼角眉梢。

他们会有很长很好的未来,等他涤清朝堂里盘根错节的黑暗,自会还舒氏清白。他一直命人暗中护佑着舒宜里氏一族,也为他们铺好了未来的路。一切只需要静候时机,她不必知道这背后的污浊,一切自有他来担负。

第49章才吟未稳

“二十三,糖瓜粘。二十四,扫房子。二十五,磨豆腐。二十六,炖羊肉。二十七,宰公鸡。二十八,把面发。二十九,蒸馒头。三十晚上闹一宿,大年初一扭一扭。”

宫里的新年,其实打腊月开始,便一路热闹下来了。腊月二十三坤宁宫祭灶,供奉的是张家口进上的黄羊。皇帝今年将黄羊分赐给了几位宗室,并额讷、绰奇、哈奇、博答哈等一干臣子。应承戏儿唱起来,祈佑着灶王爷的嘴甜一些,好上天去多多美言几句。

皇帝赐福字,打初一开始,到二十七才算完。因着他今年烫着手,写福字写得有些辛苦,却还是一张不落。他在重华宫里往往要消磨掉大半日的时光,写完的福字分赐给后宫、前朝诸臣,以昭圣恩浩荡,历年都是这样。

腊月二十四日宗亲们入宫,老一辈的太福金们陪太皇太后,自今日入宫后,便安置在慈宁宫各殿。宗室家里头有新一辈的主母们操持,老太太们自然乐得清闲,当然也有些不肯放手的老太太,瞧着媳妇们办事不如自己熨帖,在家里头总忍不住念上两句,倒不如入宫来相聚,老妯娌们叙叙话,玩一回,乐一回,老的少的这个年都过得舒心。

与皇帝同辈的王公们,入宫先到养心殿请皇帝安,皇帝赐了福字,才到慈宁宫太皇太后跟前来说话。当今中宫空悬,贵妃领着摄六宫事的衔儿,后妃命妇们入宫后则到钟粹宫,请贵妃的安,再与后宫主位们见过礼,互相聊聊家常,相赠节礼。

摇光今儿穿了一身桃红色十样锦的袍子,头上除了惯常戴的羊脂玉簪子外,另插了一朵三多绒花。老太太亲自替她挑的花样,让她一直戴到过年,希望她三多九如,来年平安顺遂。

西暖阁里已经上上下下坐了许多老太太们,老荣太福金是荣敏亲王的正妻,和太皇太后是一辈的妯娌,故而与太皇太后分坐在炕上。饶是这样,谨慎惯了的老荣太福金仍不敢高坐,只敢坐在炕沿上一点,惹得太皇太后又笑话她一回。

高宗皇帝与先帝的后妃稀薄,如今留下来的没几个,都送到颐和园奉养了。老辈的人日渐凋敝,虽然看多了离别,也就看淡看惯,可是偶尔想来难免索寞。一些旧时的故事,旧时的人,旧时的笑话,再与后生们讲起,也没有几个能毫不忌惮地陪上话,再笑上一笑了。

她们二人下首,一溜儿坐着端亲王太福金、荣亲王太福金、平亲王太福金、直郡王太妃、淳郡王太妃、滴里嗒拉的宗妇们。

端、荣、平、全四大亲王是铁帽子王,祖上从龙入关,有着赫赫功勋,世袭罔替,如今与先帝同辈的三位老亲王已去,唯有全亲王一家,老亲王尚且在世,只是太福金已经早早地就去了。余下直、淳等宗室,也有次子分出去的,也有因功而封的。譬如淳僖郡王,怹老人家过世后,嫡长子袭爵,便降了一等,袭的是贝勒的爵位。

慈宁宫里难得热闹,这是年下独一份。女人们在一起,在寒暄完近况后,无非是聊儿女。老太太抓了把瓜子,笑着夸老荣太福金有福气,“她高寿。我嫁进宫里时,她早已在荣王府里主了好几年的事了。那时满京城里谁不夸一句,就连当时的仁敬太后,都夸荣亲王娶了位好宗妇呢!”

老荣太福金捂着脸笑,纵然年长,手上的皮肉却也保养得宜,衬着一对翡翠镯子,如同一汪碧泉一样。

老太太不由感慨,指着她的镯子说:“这底子,这水头,也就当年有。如今内府进上的东西一日不如一日。我还想给我姑娘挑一副镯子,挑了半天,也没见着一个中意的,反倒还不如她手上油青的那对!”

老荣太福金闻言,托起手腕,仔细端详,眼里露出怀念珍重的光彩,她感慨万分,“老主子眼力好。这对镯子是我未嫁时,老亲王私自给我下的定。他说他千挑万选的,当时我还不信,这么翠翠的,戴在手上,哪还是姑娘,都成老太婆了!”她轻轻抚上去,温润的触感,她亦笑得温柔,“谁曾想,它竟陪了我这么几十年。”

底下荣太福金识趣,也来陪话:“妈待这镯子珍重得很,我们寻常见了,觉着很羡慕。这种老坑的料子,见一次竟是少一次了。如今进来的料子粗得很,我年下新得了条镯子,我还觉着它太浮。”她说着抬起手,拉袖子给太皇太后看,“老祖宗,您瞧瞧,我还不敢给我妈看呢,怕怹老人家说我。”

荣太福金脾气好,会讨巧,老荣亲王在时夫妻恩爱,如今虽然老亲王没了几年,所幸太福金看得开,小荣亲王也在皇帝跟前得力,日子过得也算称心遂意了。

老荣太福金笑着直骂:“猴儿崽子,来老主子跟前现什么眼?你若是怕我骂你,咱们家去,我不当着哥儿的面骂你就是了,何苦来哉!”

众人听了发笑,老太太也跟着笑,她凑近看了一回,颔首道:“这已算好的了。没事儿,我帮你说一回话,你妈不骂你。”

众人又是笑,平王太福金笑得眼泪花儿都出来了,急忙忙掏出帕子来揩,她生来是一张明月似的圆圆脸,瞧起来比旁人要憨些,此时她边举着帕子揩眼泪,边抚着心口喊哎呦,众人本来好不

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容易止住了,她一人还在那里哎呦哎呦,倒引得众人又发了一回笑。

荣太福金遂问:“老祖宗说的,油青色的,是什么模样?我能瞧瞧么?”

老太太欣然说能啊,朝隔断那头摆清供的摇光招了招手,“摇丫头,来。”

摇光闻言,忙放下手里的活,稳稳当当地越过了隔断,给诸位宗亲女眷行礼,老福金们眼观鼻,鼻观心,都不敢说话,独有端亲王太福金瞧了她,称意得很,温温和和地朝她微笑。

太皇太后让她到跟前来,携她在炕上坐了,一手揽着她,就跟带着自己心爱的小孙女似的,她将镯子现出来,上好的老油青,温润细腻,冰冰透透的,最是耐看。看惯了鲜亮的颜色,乍然看这一支,倒觉得眼前一亮。

老太太道:“这镯子有年头。当年是我郭罗玛玛送给妹妹的,她年纪轻轻,戴油青色压得住,不惹眼。后来妹妹又转赠给了她孙女,如今也有几十年了,真得叫老油青了。”

其实这位姑奶奶,在座的都多多少少见过或者听过。舒、托、鄂三族,也算是世代簪缨的大族,硕尚这一脉,膝下只有一个女儿,旗人的老例子,要尊称一声姑奶奶。这位姑奶奶是个响亮人,有派头,硕尚为人也好,家风也好,一向清正,养出来的子女自然不必说。当年几位老亲王给世子定亲,都考虑过这位姑奶奶,只是毕竟年纪太小,不过是想一想的事情罢了。

后来舒氏抄了家,发配宁古塔。原以为这位姑奶奶也跟着去了,到底舒老太太是太皇太后的亲妹妹,郑济特氏虽然败落了,再怎么说也是享誉一时的望族,根基还是在那里的。太皇太后不忍心亲妹妹唯一嫡亲的孙女儿受苦,才不管不顾地把她接到宫里来了。

几位太福金感慨万分,荣太福金连连点头:“真是好料子,衬姑娘。”

太皇太后不过一笑,说“去吧”,她便盈盈起身,又给诸位宗妇行了礼,这才到正殿,与宫女们继续摆清供去了。端亲王太福金遥遥望过去,昔年水灵灵的小姑娘,长久不见,如今再看,出落得愈发清爽。到底是打小一起长大的情分,不多不少,也算个青梅竹马,难怪自家那不成器的,对她口头心头,念念不忘。

老太太照旧磕着她的瓜子儿,不慌不忙,“好在她不自苦。我又想让她在宫里留上几年,作养作养。不求大富大贵,只要一辈子顺遂,我替她玛玛看着她嫁出去,我给她添妆奁,我送她出门!”

老一辈的荣太福金听着,想起自家最小的女儿,荣敏亲王家里最小的十格格,养在家里时,何尝不是千尊万贵,原本定好了人家,老荣太福金就等着送她出嫁,谁料忽然得了急症,说没就没了。

老荣太福金说:“我一辈子,只生养了一个女儿。我没这个福气,没享过送女儿出门的福。老主子若是看得起我,姑娘哪日出嫁了,我替她梳头,尽一份心,替她添妆奁,送出门,都算我一份。也是老主子体恤我,偿了我多年的夙愿了。”

平亲王太福金笑说:“添妆奁不怕少,能跟老主子一道,是咱们的福气。老主子抬举我们后辈的,也带咱们一份。”

老太太自然是高兴的,这倒像是寻常大家子里头一样,老太太说:“我怕你们是看着我的面子,其实不大乐意。”

直郡王太妃说有什么不乐意的,“两位老祖宗都是高寿有福气的人,咱们姐儿几个能并个肩,高兴得不知道怎么似的。说实话,硕尚是个清正的人,只是为人耿介了些。先王在世时,亦时常夸他是好人臣,好君子。我们妇道人家不懂,只敢听着。如今这般,也算是顺承先王的意,是该当的。”

这里头惟有端亲王太福金只是笑着不说话,荣亲王太福金觉着奇怪,拿手肘碰她,笑问道:“怎么,老妹妹,你真不乐意?”

端亲王太福金直笑,“怎么不乐意!我倒想让她做我的媳妇!你们再多多添些妆奁,甭跟我客气,我好让我们成明下重聘的。”

第50章不见还家

荣亲王太福金这才恍然大悟,“哎呀”了一声,“了不得,了不得。我忘了这一茬。”太皇太后忙问:“怎么了?”端亲王太福金笑吟吟地颔首作礼,这才答道:“先王与舒氏亲近,成明打小是与七姑娘玩到大的。先王也有要聘姑娘作嗣妇的意思,只是当年七姑娘太小,家里老太太又要多留几年。再者成明过于顽劣,为人不稳重,没什么功名,这才搁下了。成明亦常常在家与我提起,一心一意想娶七姑娘为元配嫡妻。舒氏的家风,先王时常夸赞,咱们家从来看上的是这个人,并不是门第。自然,一切还是要问过老祖宗与姑娘的意思,但是咱们家绝不会委屈姑娘,保管她做个顺顺遂遂的当家奶奶,任何人都不敢看低了去。”

老太太若有所思,却还是笑着的,她道:“成明在皇帝跟前,这一程子很得力。年轻人肯上进,前途广阔着呢!实则是我那妹妹…唯一一个亲孙女儿,我还想多疼几年。如今议下定着,未免草率了些,还是再挑个好日子,细议细定吧。”

正说着,外头一声爆竹响。皇帝早已带着宗室们在外头站着了,他率先转过隔断,一身明黄色片金缘九龙十二章的吉服袍,五色云纹交相辉映,下摆八宝江崖立水纹,外罩着黑狐皮江山万代里端罩,头戴红缨结黑貂暖帽。吉服袍为年节或重大典仪才能服用,故而皇帝寻常并不怎么穿,乍然见他穿了,愈发显出天潢贵胄的雍容气度,如同不遮掩光华的宝珠,熠耀生光。

宗妇们忙站起来向皇帝蹲身行礼,皇帝身后的宗室们则向太皇太后及诸位叔母伯母行礼,一时间西暖阁里安静得很,只听得马蹄袖飒踏,袍缘摩擦栽绒毯之声,那声音亦十分齐整。

皇帝朝太皇太后扫袖行礼:“孙儿请皇祖母安,皇祖母万福万寿,长乐无极。”

太皇太后笑着说“免”,众人方才敢起身,各自归位。老荣太福金又要起身让座,太皇太后说你可别,招手让摇光搬杌子来,“让皇帝坐我身边。”

虽然晨昏定省时常可以见到,自从上次养心殿看雪后,皇帝待她分明更亲近。摇光朝人群里遥遥望过来,一眼就能看见他。他颀长身材,在进屋前笑吟吟地望了她一眼,她也笑,笑到一半,才发觉失礼,又赶忙把头低了下去。

老荣亲王福金朝皇帝颔首,“这么些年来慈宁宫,主子皆步行,从不传辇。真真可见主子孝心虔。”

摇光搬来杌子,皇帝自己解开端罩,她便替皇帝更衣,将解下来的端罩褪下,抱着打算交给隔断外站着的李长顺。皇帝笑道:“太福金过誉了,朕不敢当。这样几步路,与皇玛玛问安,还需传辇,来去耽搁,未免太矫情。”他说着,将端罩递给摇光,不料在递来之时,皇帝借着厚重端罩的遮掩,倒握着她的手,她大骇,又不敢吱声,悄没声息地红了脸,一抹霞色便慢慢地,从耳垂蔓延到脸颊。

所幸人们都在与太皇太后说话,皇帝面上也如常,又问着诸位太福金的安,都没顾及到这小小的插曲,皇帝边说话,边松了手,宛如什么也没有发生过一样,坐在了杌子上,只是眼底多了几分微不可察的笑意,明朗清澈。

那一身明黄色的吉服袍光彩照人,龙身苍健有力,皆以极其细的金线绣成,在天光辉映下,愈发显得辉煌,在他说话间,龙纹微动,折射出灿灿金芒,闪着了她的眼睛。

摇光低着头,只顾看自己的脚步,避开坐着的诸位太福金太妃们,却行退出西

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暖阁,找李长顺将端罩交了去。

蒲桃与烟锦过来奉茶送果点,朝她打了个招呼,就忙着领宫女们进屋子里去了。她眼下并没有什么差事,又不想再留在正殿里,索性脚下一错,轻轻朝蜷在桌下的宝爷拍了拍手,宝爷便踱步过来,慵懒地跳进她怀里,随她绕过廊子,往后头院子里去。

西暖阁里皇帝应着诸位太福金关照的话,又夸几位亲王郡王得力,老太太笑着看他周旋,一针见血:“你今儿怎么这么高兴?”

皇帝扬眉,笑道:“刚收到加急的军机,西北大捷,哈珠到底是得力,鄂硕特氏又立了大功。如此四方平和宁静,咱们亦能痛痛快快地过一个好年了。”

太皇太后说这样好,“你先前晋他鄂氏的姑娘为妃,赏了他们家宅子、奴仆,听说给绰奇道贺的人,把门槛都快要踏破了呢!哈珠是宁妃的娘家兄弟,果然不负你对鄂氏的一番抬举。”

下面原本跟荣亲王聊闲篇的小端亲王听了这话,很不称意,碍于诸位叔母伯母并老祖母在这里,并不敢明目张胆地唱反调,阴阳怪气地说:“绰大人家,好气派!听说那一天摆酒席,请遍了京里的名角,门槛一天就换了几十条呢!那真是泼——天的富贵!”他说着摇头摆脑,将手一摊,侧头朝荣亲王笑:“哥子你知道,我不爱凑这泼——天的热闹,先前主子祭天的事,我跟他不对付。他也学乖,帖子都没递进二门,我手都没沾,远远地就叫人给扔了。”

荣亲王知道这一段故事,更深知他的脾气,也打了好几年的圆场,此刻仍是带着熟稔的笑意,替他这直肠子又不省心的兄弟解围:“咱们宗室,向来只和主子爷一条心,旁的咱们不大掺和,主子爷的奴才,您抬举,咱们只听您的。”

老荣亲王福金眼里的笑意更深了一些,“成曜说得不错,咱们也都是这个意思。朝堂上的事情,主子自有定论。总之咱们宗室与主子一条心,是永无二心的。”

太皇太后慢悠悠地望了一圈,道:“正是这样呢。旁人都说天家天家,其实关起门来咱们就是一家子,论辈分也是叔叔伯伯地叫。与旁人不同,咱们一家人,到底更亲,更休戚与共。不然怎么说亲戚亲戚呢?今儿高兴,大家子都在,索性留下来一起吃个饭,就坐在一桌。寻常摆大宴吹拉弹唱的,人都坐不到一块,有什么趣!”

太皇太后这么说,自然无有不应的。大家都纷纷笑着说好,于是老太太们这边照旧叙话,亲王郡王们便挪到东暖阁那头,下棋聊天去了。

皇帝强撑着笑了这么久,笑得嘴角发酸,过了东暖阁,总算是松快了些。他不上座,没人敢坐,他识趣,自己上炕,又让大家自乐。

小端亲王巴不得呢!他自打进了慈宁宫就梭着眼珠子四处寻找,也就刚刚进西暖阁的时候,瞥见了一个像七妹妹的身影,后来给他哥子接端罩那个,可不就是他找了老半天的七妹妹么!只是碍于人太多,他不敢轻举妄动,眼见着人家在眼皮子底下走了,他追也追不出去。

好在现在有时间。皇帝正在与荣亲王摆围棋,他凑上去与直郡王看了会子,找准时机道:“哥子,许久没来慈宁宫了,我出去转转呗?”

皇帝面色未动,心里却恨死了。他在西暖阁外头等着的时候,就听见老太太要在宗室里挑人做媒,旁的福金都忙着添妆奁,就他妈,看上了人家姑娘!看样子他们渊源不浅哪!难怪一向不着四六的这家伙忽然振奋起来要办差。狠起来连绰奇和额讷都敢怼,好胆子,演冲冠一怒为红颜么?不能吧!

他先前怕的就是这一点,舒家人缘好,宗室里常来往,姑奶奶不似别家姑娘,紧锁深闺不出门。旗家姑奶奶行止敞亮,她都有在自家花园子里给平亲王指路的本事,能与成明打小混到大,自然也不足为奇。

皇帝恨恨瞥他一眼,越看他这张脸越觉得不顺眼。他是先天优势占足了的人,说得好听一点那就是青梅竹马,那他算什么?他吃大亏啦!

皇帝看着他就头疼,厌烦地别开眼睛,冷冷从嘴里蹦出一个字儿:“滚。”

小端亲王巴不得这个字呢!这个字金贵极啦!他麻溜打了个千儿说“嗻”,跟条泥鳅似的,一溜烟就溜出了慈宁宫。

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