宝珠听她竭力把话头往这上面引,哪能听不明白她的用意，却不知怎的，存心要气她：“秋狝时我又不跟着去，倒不用操心这个。”
齐姑姑这下无话可说了，主子沉得住气，她再饶舌就是不识趣了。
收拾了炖盅，她蹲了蹲福：“您不用这个，奴婢叫厨房另做些来。”
宝珠道：“一天下来没大动弹，下半晌吃多了怕积食，姑姑替我挑两碟点心就是，不要太瓷实的。”
齐姑姑应声去了。她一个人在屋里慢慢踱着，又抬手捶了捶肩颈——在书案前坐久了，是该活动活动筋骨。
姑姑的担忧她不是不能体会，可有句话说得好，花无百日红嘛。皇帝政务繁忙，平日还有进讲，要消遣的话，有宗亲近臣陪着，文有文的花样，武有武的玩法，能给后宫女人们余下的工夫，实在少得可怜。
至于自己，连后宫女人都不算呢。无论皇帝是忙，还是忘了自个儿，她都只有接受而已。
现下靖宁侯府还能待下去，手里头也还有银钱傍身，且没到杞人忧天的时候。
将来要是没法儿立足了，再去外头自寻营生吧。
这几日筹备重阳节，才知道宫外头的世界，能赚钱的名目那般多。若是轮到她，靠着卖绣件儿，或许能养活自己吧。
兴兴头头地谋划到最后，她轻轻叹了口气——再挣扎着不愿依附他而活，究竟还是舍不得他，拿开皇帝这个名头，舍不得这么个人。
然而这个名头，哪里是她上下嘴皮子一碰，说拿开就拿开的？
熟绢拿镇纸压着，在窗台晾了一时，这会儿颜色干了，她便将画收起来，盘算着重阳过后寻几张生宣，她倒要试试能不能画写意。
门“吱呀”响了一声，宝珠只当是齐姑姑回来，收拾着画具没转身，一面说：“重阳宴单子上是不是有道螃蟹娇耳？到时候别忘了带几壶姜醋去。老夫人她们有了年纪的，若吃了这寒性东西，黄酒也不宜多饮，只蘸着姜醋还好些，外头卖的东西难保洁净，咱们有备无患得好。”
嘱咐了这一番话，却没听见回音。宝珠这才迟愣愣地回过头，皇帝撇开榴红的紫牙乌珠帘，正倚在落地屏前笑着看她：“几日不见，真成别人家的人了。”
这股酸劲儿，多少坛姜醋加一块儿也比不上。宝珠只是笑：“您又来。”
搁下手里的东西，问：“用了晚膳没有？我单让齐姑姑去厨房端了些点心，随吃随取。再给您正经做几样菜吧？”
“有螃蟹娇耳就行。”皇帝挑了挑眉，又伸手拧拧她的脸：“我不看着你，你连吃饭都图省事儿。”
宝珠不承认，才要辩解，被他搂了个满怀：“出了桩急事儿，几天没能回这里来，想我没有？”
宝珠不搭这茬儿，关切问：“什么急事？严重不严重？”
还能是什么？从燕朝起便受封据守滇东的老梁王蹬了腿儿，两个庶子一个女婿争权争得火热，滇西土酋首领也想横插一杠，皇帝更不会放过这千载难逢的良机，趁乱往里头安钉子，搅得这些逆贼四分五裂了，往后才好慢慢把疆土收复回来。
他使这些手腕使畅快了，也没有特意瞒着宝珠，坐在圈椅里，一边把人抱在腿上亲，一边随口道来。
宝珠听了个开头，自己就截住了：“您说这些我闹不明白，再听脑子里就糊涂了。”
皇帝低低笑了一声，这会儿顾不上旁的，接着吮咬她的嘴唇，两只手则从细伶伶的腰肢上拿开来，转而从衣摆探了进去。
宝珠直到他的手指已经解开了自己腰上的系带，方才反应过来，忙拧着身子要躲：“您、您也看看时辰…”
皇帝嗓音都哑了，按住她的肩膀，鼻尖贴在她耳边，勉力道：“…别扭了。”
再扭他真由不得她了。
宝珠耳朵烧得几乎听不见声儿，他一松开禁锢，她便慌慌张张地退了两步，险些带倒案上的云凤笔挂。
没来得及瞪他一眼，外间响起一阵脚步声，渐渐到跟前来了。
齐姑姑听说皇帝在，有意将脚下动静放重些，进门将攒盒搁在槅外高几上，朗声道：“杏儿，点心都放在西洋钟底下这梅花几上，一时夫人要用，你再进来伺候。”
杏儿才从外边廊子过来，听见这话，不明就里地“唉”了一声，正要说什么，见齐姑姑隔着老远拼命给她打手势，下意识地住了口，跟她一道往远处走了。
宝珠捻着耳垂上的齿印儿，臊得推了皇帝一把：“都赖你!这下她们怎么想我？”
皇帝忍俊不禁：“可算不跟我假模假式了。”伺候的人猜着便猜着吧，他没把这个放心上，做奴才的，哪怕杵在屋里头呢，也跟桌子椅子是一样的。若哪天忽然多出了眼睛耳朵，看了不该看的，听了不该听的，那这家什也就当到头了。
宝珠羞得不肯出门，皇帝自己起身，去取了攒盒回来，揭开一瞧，当真有一样螃蟹娇耳。
此刻越发觉得愉悦，对宝珠道：“这东西冷了腥得很，快趁热来尝尝。”
宝珠立在书案旁，不肯过去，皇帝见她怄气，敛住笑意，亲自动手倒了热水在铜盆里，拧个热巾子，也不递给她，自捧了她的手，细细地擦拭着，两只手都服侍熨帖了，这才执起筷子，挟了一只娇耳在小碟子里，喂到她嘴边：“心肝儿，赏个脸吧。”
这称呼真够肉麻的。宝珠没绷住，侧身撑着椅背“噗呲”笑出来，又怕皇帝恼羞成怒，竭力恢复了神色，回过身来，就着皇帝手里咬了一口。
皇帝的脸皮远比她想的厚，坦然自若地问：“好吃吗？”
宝珠点头，拿绢子掖了掖唇角：“鲜的。”
皇帝筷子一调头，把剩下大半个送进自己嘴里，片刻评价道：“还行。”
宝珠垂下眼眸抿着嘴，努力地熟视无睹，接着一个松子卷又被塞到唇边：“这个瞧着酥。”
炸得金灿灿的，酥是极酥，只是松仁本来油多，宝珠吃到后面，便觉得有点腻，好在皇帝又适时地舀了一匙绿萼汤喂她。
宝珠低头啜饮着，面目温顺得像初生的鹿儿，皇帝看得情肠柔转，却不知她心里正惘惘：好的时候这样好，将来若有一天不再好了，又该如何自处？
或许就如这绿萼梅，初春时收集下来藏好了，隔年再寂寥回味吧。
她向来胃口平平，是以齐姑姑备的点心种类虽多，加起来也不占多少份量，皇帝又分走了一半，也不知道她吃饱没有，索性伸手抚了抚她的小腹。
宝珠怕痒，本能地失笑往后歪，皇帝拉住她的胳膊，没让她跌下去，她借着他的力道稳住了，而后主动迎上去，仰面去吻他的下巴。
她知道他惦记这个。
她于这上头犹显生疏，皇帝很快反客为主，欺着她纠缠了好一阵，尚还记得书案冷硬，她硌久了不舒服，抱孩子似地将人抱回寝间。
杭绸熏被滑凉如水，她是荷面上徐徐绽开的菡萏，娇白的莲瓣在疾风骤雨里轻颤，无从抵挡地逐渐透露出浅红。
雪白如酪的手
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臂攀住线条流丽的肩膀，央求的声音却微弱难辨：“您先饶过我，饶我一口气儿吧…”
她实在连睁开眼睛的力气都没有了，皇帝依旧不打算鸣金收兵，唯一可庆幸的是伺候的人都没在房里，再离格儿也还能掩耳盗铃。
至于重阳节的事儿——皇帝揽着她温存时，宝珠已经闭着眼任由他摆布了——不知道还能不能歇够一个时辰，起来的时候再说吧。
72.七十二迎霜兔
何谓良宵苦短？借着晨光熹微,皇帝低头看着怀里的人，既想和她再说会儿话，又想与她重溺绮梦,可她浑然不知,只安适地睡着。
是真的累着了，她难得睡得这样沉。温热的鼻息有节律地拂在他胸口,像薰风吹来,惹得水波微漾，一种悠然的悸动。
若能让她住在自己的扳指上就好了。皇帝不着边际地想道，他以往从不觉得自己是重欲的人，如今却连自持两个字是怎么写的都不知道了，不能离了她半刻，否则失而复得时，简直流露出一股惊骇的狂喜。
可她呢,要她留在宫里都不愿意，还指望她肯住在扳指里？
皇帝无奈地笑笑,而后忽地凝住了。
做宫眷，真的是桩煎熬事儿吗？
他兀自发愣，宝珠醒来时不免觉得意外,揉着眼睛问：“今日没有召对吗？”
皇帝这才回过神——当然不是。坐在龙椅上发号施令听着多么威风,可随心所欲、说一不二却不见得。
太''祖皇帝在位的末几年,常有心血来潮、朝令夕改的时候，大臣们难免心力交瘁,全盼着彼时的太子婉转周全。等新君真践祚了,一些元老们又多少存着几分试探，一来二往间，想看看这一位是否称得上从谏如流的贤主。
对于这些老臣的心思,皇帝腹中自有一杆秤，独断专行固然易惹非议，可那起学究清流，也不必捧得太高。
燕思宗当年还广开言路过呢，耳根子太软的人，不适合执掌天下。
三更灯火五更鸡，其实做皇帝一样是个辛苦差事，只不过他志在其中，权衡下来仍觉值得罢了。
手指无意识地抚着她的鬓发，皇帝低头看向宝珠，随后才下床自己穿戴：“嗯，还不算晚。你接着睡吧。”
宝珠腰酸得撑不起来，但还是咬着牙抻了抻中衣，趿鞋下来，跟在他后头递革带递腰佩，料理得服服帖帖。
她这样殷勤，皇帝也不叫梳头太监进来伺候了，端坐在玻璃镜前，将梳子交到她手里。
皇帝的头发很茂密，乌黑柔韧，底子好肾气足嘛。宝珠手法又轻柔，全部梳通下来，居然一根都没掉。
今日是平常召对，用不着衮冕。宝珠为他束好发髻，簪上玉头乌木簪，戴上乌纱折角向上巾，向镜中望了一望，看金累丝的二龙戏珠端不端正。
皇帝转过头来，握住她的手，笑说：“多谢。”
宝珠便把另一只手覆在他的手背上，少有地露出一种撒娇的情态：“有件事儿，我想请您替我拿主意。”
果不其然。别听她这会儿说得客套，不定又是什么棘手事。皇帝唇角微扬：“说来听听。”
宝珠倚在妆台边，道：“您昨日来时，不是正听见我叮嘱齐姑姑备姜醋？那是他们傅家的老例，叔伯姨舅亲戚年年一道过重阳。今年在城外赁了处园子，登高宴饮都方便。”
皇帝听出了她的意思：“你不是他们家的人，不去就是。”
宝珠一笑：“不去总要有个缘故，太任性妄为了，到底失礼。我已经打算好了，只是要多辛苦齐姑姑替我周全，临了我再托病不去，总要面上过得。”
皇帝一时没有作声。他本想说，用得着这般迂回吗？可扪心自问，他难道还愿意让宝珠顶着靖宁侯夫人的名号、去应付那些三亲六戚吗？
沉吟了一时，他问：“那你进宫来吗？”
宝珠说：“既称了病，怎好又进宫？”
皇帝摇头：“不须你称病，径直召你进宫就是了——母后从前不也说了，重阳接你回去。”
她暂时找不出冠冕堂皇的说辞了，但内里的抗拒并不难瞧出，皇帝丝毫没有感到意外，只是想，怎么就由着她走到眼下这田地的？
时间不大宽裕了，连齐姑姑都在门口晃了好几个来回。皇帝只搁下一句：“傅家那里依你的意思。”
其余的且等他回来时再计较。
真等见完朝臣时，皇帝忽然不急于动身了。
当初为何肯放宝珠出宫，是因为自己那个鲜血淋漓的梦。
梦魇实则源自不曾宣之于口的恐惧。
就像宝珠说梦见他们有个女儿，想必随之而来的片段也叫她惊心。
她在宫里头度过了十九年。她害怕宫里。
珐琅四明钟再度鸣响起来，交午时牌了。小篆抬起眼皮，觑了一眼御案后头入定般坐着的皇帝，他老人家已经这么一动不动快两个时辰了。
大臣们觐见的时候，没听见说有什么难为的官司哪。
琢磨不出缘故。也不知道这会儿该不该扰着他参禅悟道。
小篆心里正掂量，皇帝冷不防地开了口：“朕去凤仪宫看看。”
皇后正坐在屋里看宫女打络子，听说他来，倒颇觉得意外，忙率着众人一道出来恭迎。
皇帝虚扶了一把，迈腿进了屋，在当中的圈椅上坐下。
皇后却有点无所适从。他来凤仪宫的次数不多，往往都是为了顾全她的颜面，隔些时日来坐一坐，两人说几句宫里的事，就该歇下了。
像这般大中晌的待在一块儿，大眼瞪小眼，真叫人局促。
还是谢嬷嬷点了她一句：“您不是叫小厨房蒸了重阳糕？这会儿刚做好，可要呈上来？”
皇后忙应了，又向皇帝道：“今年的花糕除了枣栗糕、黄米糕外，另做了面和酒曲、撒上细果碎的，还有一样咸口，是面里裹了肉馅，形状如骆蹄的。您尝了若觉得好，便拿这新式的赐给百官。”
宫中重阳节怎么过是有旧制的，皇后有六尚襄理，总不能走了大褶儿。皇帝听得兴趣缺缺，漫应了声，又说：“你坐吧。”
皇后这才告了坐，见皇帝执了茶壶要斟，连忙接过手：“是我疏忽了，竟没给您奉茶。”
皇帝说“无妨”，收回手，道：“你兄弟前儿给朕上了封家书，说是偶然得了几瓶极好的羊羔酒，要送来让朕尝尝。这是温经补血的东西，朕想你饮些也适宜，到时候让人都搬到凤仪宫来。”
皇后欠了欠身：“多谢皇爷。”又说：“逸兴还是行事不老成，国事上没能为您分忧，也唯有在这些吃食上尽尽孝心。”
皇帝一笑：“汾州府尹好厉害人物，连布政使司衙门的都惧他三分，何况你那兄弟？”
皇后不敢贸然接话了。范家无特旨不得出汾州，这是太''祖皇帝在时立下的铁令。范辕上回入京，还是她大婚的时候。至于爹爹娘亲，更是为此受过先帝训斥的。
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皇帝把她的心思尽收眼底，尚不以为忤，继续说下去：“承恩公二老春秋已高，也就罢了。逸兴么，朕准备让他出任江宁织造，省得他窝在汾州府不上进，换个地界儿历练历练。”
横竖宫里自会派内官前往提督，他这小舅子去了不过是个白拿钱不干活的主儿，也不算亏待他。
皇后做梦都想不到这样的肥缺会落到自家兄弟头上，感恩戴德之余又有几分惴惴：皇帝因何如此厚待范家呢？
她猜不出，皇帝更不会挑明。只心里终归有两分不落忍：皇后同他说谈不上感情多么深，毕竟是风雨同舟过来的，往后除了在身外之物上多补偿些，也别无他法了。
不知他此番一意孤行，宝珠可领这份情。
宝珠这会儿正待客呢——玉珠夫妇俩进城里来逛银铺，顺道看看她，还带了自家做的迎霜兔。
宝珠笑嗔道：“你跟我见外，有了喜信儿也瞒着不说，倒是腹中孩儿知礼，知道选哪家门脸进。”
“原来那是你的陪嫁铺子!”玉珠这才反应过来，说：“果真这孩子和你有缘，将来出了世，少不得认你做干娘。”
宝珠点头，正色道：“这回打的平安锁，是你们做爹娘的对孩子的心，我也就不同你客套，等过后来取时，我再添些贺礼，你可不许推，否则我真生气了。”
“好好好。”玉珠连声答应，接了宝珠递来的鸡丝燕窝羹，喜道：“这个倒好。我那口子听见说燕窝养人，买了一整匣子，只会做一味甜的来，日日吃着，胃里作酸，叫他吃呢，口都不肯张开。我又不愿辜负他一片心，且不怕你笑话，到底是金贵东西呢。”
宝珠会心一笑：这样精打细算下还彼此体贴的日子，已经羡煞许多人了。
对方逢着喜事儿，正是满面春风，她想说的话，实在不好开口。
玉珠搁下瓷勺儿，关切地看向她：“我早说来看你，偏因为月份浅，他死活不让我再单独出门，今儿好说歹说来了，趁着他自个儿闲逛去，咱们说说体己话——你，过得好吗？”
上次一别，她回了家翻来覆去地琢磨，也闹不明白这里头的文章，更没敢跟家里那个说：且不说这是何等不得了的秘辛，他男人家，又知道个什么？
若宝珠是皇妃呢，得皇帝那样相待，自然是求之不得的福分，然而，她不是。
太后发嫁、侯门夫人，哪一样听着都花团锦簇，兹要皇帝没有横插''进来。
她既然问到此处，宝珠犹豫再三，还是照实说来：“我想…托你寻一样东西。”
73.七十三法制紫姜
九月初九当日,傅老夫人比平素起身更早，穿戴俨然地坐在正房里，看着院中婆子婢女们往来忙碌、有条不紊。
今日重阳宴的安排,宝珠早前已经向她一一回禀过了,宫里出来的到底有这一点好处，论排场论揪细,样样都想得到。
布置宴会园子的人已去了两拨,第三辆方才是给主人家准备的轩敞大车。老夫人仍不见宝珠的人影，上扬的嘴角不禁略沉了些，对自己身边的黄婆子道：“去东边催一催，没有让亲戚们等着她一个小辈儿的道理。”
傅横舟恰领着齐姑姑进来，听见这句，难免有些讪讪，到老夫人跟前行了礼,赔笑道：“她夜里发起热来，眼下实在起不了身,托我在母亲跟前告个假，等好了再亲自来赔罪。”
老夫人皱起眉：“之前还好好的呢，怎么突然就病了？”
齐姑姑蹲了蹲福,说：“正是一时疏忽了,受了风寒。我们夫人心里大是过意不去,只是正像您说的，怎么能叫亲戚们久等呢？好在一应事宜之前都安排妥当了,奴婢再跟着伺候,力保不会出了差池就是。”
傅老夫人原知道这是宫里有品级的女官，从前还有小宫人可使唤呢。皇太后把她给了宝珠，与其说是服侍,不如说是仗腰子。自己待她，倒该比待宝珠更客气些。
内里虽还不情不愿，面上却爽快依了她，发话让即刻动身。
镇山太岁一走，别人犹罢，杏儿可是显而易见地活泛起来，喜孜孜地端了盅牛乳蛋羹，要同宝珠秋月两个商议这一日如何玩乐。
进了寝间，才见宝珠仍靠在床头，懒懒的没什么精神。
杏儿有点意外，搁下手里的托盘，说：“哪里不舒服吗？总不会为了圆谎，真把自己折腾病了吧？”
宝珠勉强笑了笑：“我又不是个傻子。”因为心里面惶然，有意和她多说会儿话，好岔开这点情绪：“外头寒浸浸的，咱们也别各处逛了，就在这儿消磨一日吧。”
杏儿度她怠懒，掰着指头算了算：“你小日子快到了吧，窝着也好。一时我叫秋月拿些七巧板、九连环来，咱们一道窝着。”
一张拔步床抵得上一间屋子，里面摆件儿玩意儿一应俱全，外层的帐子放下来，俨然是个怡然的小天地。
东跨院的旧主祖籍是南边儿的，宅子没埋地暖，这时节，一个熏炉正合适，又香又暖。
宝珠与杏儿秋月解了一回九连环，输了的便吃法制紫姜，秋月被杏儿连着抢了两回先，噙着一小块紫姜，简直泪如雨下。
这样安闲的欢娱，依稀要追溯到十来载之前。
宝珠小腹坠得难受，自己也抿了一点儿姜，说：“进侯府半个月，一时还没适应过来，总有点恍惚，不然早该给你们家里捎个信儿了。”
那两个人都愣了愣。杏儿家离得远，兄弟姐妹又多，这么多年没音信，自己也有点可有可无的味道了。秋月却不一样，爹娘就在京郊，多少还是念着的。
至于宝珠自己，因为认了太后娘家聂氏这门亲，前几日两边互相送了节礼，也就尽够了。
秋月想了想，因说：“夫人还记不记得，从前在宫里时我说家中也做酸齑过冬，大柳姐姐还瞪我呢。其实家里制的这些腌菜，着实更有滋味些，今年若能够，让我阿娘尽量往精细里做，带到府里来，夫人也尝尝这个野趣儿。”
宝珠点头一笑：“人还没回去呢，先讨要起吃食来了。到时候你也带些咱们这儿的，礼尚往来嘛。”当作多一门亲戚可走也不错。
秋月答应了，一时快到膳点儿，因为宝珠身上欠安，正该进些暖暖的，三人打算添个锅子，秋月便起身去小厨房嘱咐菜色。
杏儿这才撅起嘴，老大不高兴的样子：“咱们三个这样好，她还心心念念着要家去。”
宝珠道：“父母缘分上，有的
人浅些，有的人深些，这也没什么可勉强的。又不是她和爹娘团聚了，就不认咱们了。”见杏儿犹想不通，特意叮嘱一句：“不许为这个和秋月生分。”
杏儿毕竟听她的话，再不情愿也答应下来。
宝珠见她嘴上直可以挂油瓶儿，不禁好笑，随即难免又生出两分感慨来：好歹有她这个妹妹，自己也不算孑然一身了。
不是没有琢磨过自己的身世——打小就长在宫里的孩子，背后总有这样那样的缘故。燕朝末年不止民间，皇宫里一样失序，她们这一类人，不外是被抄没的犯官家小，或者妃嫔走影儿的孽''种
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罢了，若要认真刨根问底，实在没多大意思，自寻烦恼而已。
秋月回来时，因为宝珠有过告诫，杏儿究竟没胡乱撂脸子，三人如常说话用饭，后来各抿了几口菊花酒，仅剩的那一丁点隔膜也尽消了，杏儿扒着秋月的胳膊，还唱了一支越州小曲。
菊花酒的后劲儿远比她们估摸的大，勉强归拢了食具，等婢女撤下去，三个人居然各寻地方歪着了。
宝珠小腹仍旧是说不上来的难受，但借酒消愁仿佛起了点儿作用，靠在床头时竟想不起有什么值得担忧的，愣坐了一阵，亦觉不胜酒力，伸手放了幔子睡下来。
梦里不知是谁轻抚着她的脸庞，她觉得很眷恋，不禁贴着那只手蹭了蹭，含糊唤道：“阿娘…”
皇帝脸上的笑意凝了一瞬，手上的动作跟着顿住了，见宝珠旋即皱起眉头，只得继续抚挲着哄她安睡。
他中途从宫宴上离开，本想带她出门逛逛，哪知她喝了半杯酒，就醉成这样。
熏笼里的葵叶香炭发出轻微的“哔剥”声，暗红的火星次第退去时，便留下霜白灰烬。皇帝盯着那冷烟看了一阵，又担心宝珠会觉得冷了，忙回头瞧瞧她，见她大半张脸都掩在被沿底下，只露出一双眼睛，拆了一半的发髻散开来，首饰都摘了，几络发丝贴在额头与耳边，越发鬓发如漆、眉眼清婉，有股不问世事的岿然。
皇帝却无端觉得，她是那样孤独。
而自己对此无计可施。人活一世，仿佛本就是孤独的，谁能与归？
他伸出手，将她整个搂在怀里。
宝珠嘟哝了一声，慢慢伸了个懒腰，这才肯抬起眼皮望向他，神思犹昏昏的，冲他一笑，又想合眼接着睡。
皇帝展颜，勾起手指挠了挠她的下颌：“醉猫儿，当心走了困，夜里睡不着。”定要逗着她说话：“你这会儿好像玫瑰馅的酒酿圆子。”
宝珠被他闹得嫌痒，“噗呲”笑了出来：“有馅子的是元宵，您若想吃，叫她们现给您做一碗。”
皇帝说“不要”，扯了一只大引枕来，又替她理了理一把青丝，两人并头靠着：“咱们就这么躺着说说话。”
宝珠“嗯”了一声，撑着床榻坐直了些，随后将手搁在小腹上。
皇帝留意到了，便问：“是小日子近了不舒服？我替你暖暖。”
宝珠没推拒，任由他将手掌贴上去，掌心的温度很高，搁着寝衣也觉熨帖有力。她垂眸，片刻只道：“您还涉猎这个？”
他不是听杏儿提了一句吗？要养着，要保暖。皇帝只当她是揶揄，倒不知宝珠心里又莫名醋起来。
何必呢？他从来不是她一个人的。
小腹上的重量忽然一轻，皇帝温柔地捧住她的脸，让她看向他的眼睛：“往后心里面怎么想的，可以告诉我吗？”
嗯？宝珠脑子没转过来，不明白他这话是什么意思。
“想吃什么，想要什么，想去哪里…只要我做得到，都不会拒绝，都可以陪你一起。”皇帝说，“既然已经出宫了，我希望你能活得自在些。”
他其实是能言善辩、口角生风的人，在朝堂上恩威并济的话更是游刃有余、收放自如，此刻的他，几乎不像他。
宝珠不知该如何作答，默然依偎在他怀中，目光投在床尾的小暗屉上。
两下无言许久，她打破了僵局：“我不想去秋狝。”
皇帝无奈地喟叹一声：“我就知道。”
不去便不去吧。而今国库远没到贯朽粟陈的地步，免个一回两回的，也有大道理可扯。
只是她总这么闭门不出，到底无益。换作以前，皇帝早自作主张，点几个忠心的命妇来陪她解闷儿了，今时今日居然犹豫起来，怕她恼自己手伸得太长。
这种家事中的家事，薛盟薛光禄向来是当仁不让的。皇帝才微露出点儿意思，他便立刻请缨为主上分忧——薛誓之虽然风流名声在外，该他正经起来时也还在谱，不至于轻薄冒犯了别人家的女眷，能摸得清脾性品行的，还得属自家人。
正房夫人佛缘颇深、不理庶务，他便举荐了掌管后宅的那位如夫人，所谓内举不避亲嘛。
皇帝听他指天誓日、口若悬河，忖了一忖，仍是未置可否，先看这位贺夫人自己打算凭皆什么由头与宝珠结识吧。
74.七十四狮子滚绣球
因为重阳宴在亲戚们面前长了脸,这之后老夫人待宝珠倒热络了许多，隔三差五派人送些吃食来，都是傅家庄户上种的,图个安心罢了。
杏儿捧着新换的一箱子散钱进来,笑向秋月道：“银锭就只柜子里的那些了，下回若拿着银票去账房上兑,就真叫他们探着老底儿了。”
秋月便说：“这话可别在夫人房里说。人家长辈一片心意,回回派了人送东西来，怎么能不打赏呢？”
先是派小丫头来，后来换了大些的，最后连老夫人身边伺候的黄婆子都送过两回。虽都是下人，但资历深的，赏银自然该给高些，几个小钱也不至于日子就紧巴了,秋月只不过嫌那婆子拙手笨脚，入口的东西岂能由她送？
二人说了一阵话,锁好柜子，往宝珠这边来。
宝珠正一面做一件猞猁狲裘褂，一面听齐姑姑回话：“两个庄子上的出产只供这院子里上上下下的人日常开销,这一季的收成大都靠那十二家铺子,当铺银铺、绸庄面药坊,这几样行市不错——香料是不如以前了，一竿子人都往蕃市买西洋货去了。”
这些事都是她在打理,宝珠不大过问,听了也不过点点头而已，想了想，又问：“咱们也开当铺吗？”
齐姑姑即刻明白她心中所想,笑道：“夫人有所不知，如今进当铺的，可不是那起走投无路的穷苦人家，多的是家大业大的商贾，拿房契地契换大笔的现银，指着置船出洋、赚个钵满盆盈呢!”
朝廷对此一风气，向来是不扬不禁，而由官衙颁发的船引，则从太''祖年间的八十八张，增长至一百一十引，仍旧供不应求，能搭上这条线的商贾，自是各有门道。
宝珠忖度皇帝的心思，将来或许要不了多久，还会更进一步放宽。
齐姑姑见她无话，便又说：“前几日皇爷赏的雀金呢，就是从罗刹国来的，裁了做裙子再好看不过，这会儿可要呈上来给您瞧瞧？”
宝珠让取来试一试，孔雀羽线与彩绒纬丝织就的料子，密丽轻软，掐出极细的腰身，往下百来道细褶，行走间有碎金流光，华美异常。
齐姑姑替宝珠理着后摆，笑道：“这样的裙子，必得大红的衫儿才压得住它，也不要绣花，素罗的最好。”
宝珠摇摇头：“姑姑去翻那柜子，大红的、银红的、水红的，都有多少件，犯不着为这裙子再添一件来。”
将裙子换下来，又说：“不如去咱们自家的铺子瞧瞧，可有新鲜的花样儿。”
齐姑姑将裙儿叠起来交给婢女，面上有些犹豫：“若是皇爷来了…”
“若他不来呢？”宝珠反问道：“除了日日坐在这房里等着他，我就再没有别的事儿可做了？”若
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是皇帝某日再想不起往这儿来呢？
齐姑姑被她问得只好讪讪一笑，心说宫里的娘娘们都是无宠盼有宠，这位倒好，有宠思无宠。
嘴里便说：“夫人几时出门？今儿天阴阴的，得坐油壁车。”
她毕竟是皇帝指派的人，理应万事以皇帝为先，况且待自己一向也尽心竭力，宝珠堵了她两句，这时又称赞一句权作安抚：“姑姑替我想得周到。”
出了门也不各处闲逛，径直往绸庄来。宝珠难免兴致缺缺，再挑衣料时，仿佛亦没有什么别致之处——市面上的东西再好，总不能同上用的相比，她想起自己素日的用度，何曾是侯府人家堪享有的，如此说来，确实有点身在福中不知福的味道。
罢了。宝珠站起身来，说：“咱们再去香料铺子看一眼。”
香料铺离得不远，走路便能到。因为老主顾被时兴的西洋货分走了不少，掌柜的另辟蹊径，将小块的香木拿来做了雕件儿，目下还不至于入不敷出。
宝珠一进门，便相中了一样檀木雕的狮子滚绣球，掌柜的忙连同锦盒捧出来，哈着腰交给齐姑姑，宝珠拿在手里端详一回：这个头，做扇坠儿又大了些，做摆件又小了些。因问：“怎么定下这么个尺寸？”
掌柜的赔笑道：“回夫人，这一样原是可着现有的木料雕的，否则用整块的檀木来做它，实在不上算。既然能入您的眼，便依您的喜好再雕就是。”
宝珠说：“生意经上您是内行，我不过随口一问罢了。”
恰在此时，又一辆车在门前停下，两个小鬟扶着一位头戴帷帽的夫人下车来，店中的小伙计赶忙上前招呼问安，掌柜的立在宝珠等人跟前，亦向她作了一揖，唤她“贺夫人”。
贺夫人便向宝珠这边颔首，揭开帷帽走过来，笑道：“可算寻着了。”
说着向宝珠蹲了个礼，道：“家中小女娇惯，之前病了一场，本答应带她去看狮子的，如今终不能失信于她，不知尊下可愿割爱一回？”
宝珠忙扶她起身，柔声答道：“您太客气了。慈母之心，有什么不能体谅的？既然是令爱喜欢，您拿去便是。”
贺夫人感激不尽，又再三谢过，方才付了银钱，带着那檀木狮子告辞离去。
宝珠又在店中坐了一阵，挑了一串奇楠佛珠给傅老夫人，一块紫檀束竹镇纸给皇帝，也登车回去了。
让木雕狮子的事儿，宝珠没放在心上，想不到次日就有仆妇拿着拜帖上门还情。
“我家夫人说请靖宁侯夫人安，家中小姐很是喜欢那狮子，全凭您成人之美。不敢提酬谢二字，反倒是冒犯于您，这回带了些自家的绣件儿来，略表诚心结交之意，还望您不要弃嫌。”
宝珠看见那拜帖上署的“金紫光禄大夫薛门贺氏”，心中便有几分了然；至于仆妇口中所言“自家绣件儿”，则是八幅波斯羊绒毯，图案各异，从大到小，铺地用也可，挂饰用也可。
这份礼说轻绝对不轻，说重倒还不算过重，那位贺夫人，可真是水晶心肝儿。
忽然瞥见那礼单底下一抹彩色，仆妇随着宝珠的目光瞧过去，忙不迭地上前两步：“怎么把这个掺进来了？叫夫人见笑…”
原来是个小马形状的香囊，想是孩子的玩具，不知谁把它系在了抬盒横梁上。
果然听见仆妇解释道：“这是我们小姐的爱物，机缘巧合送到您面前来，就算是小姐她自个儿谢您吧。”
宝珠笑了笑，接口问：“小姐几岁了？”
“上巳节的生辰，如今已经两岁多了。”
宝珠点点头：“这日子好。”又让齐姑姑取一挂玛瑙、猫眼石穿的连枝葡萄来：“这个挂在床头，小姑娘家应当喜欢，算是我得了她玩具的回礼。”另有两瓶子西洋香水：“这是给贺夫人的。”
这么一来二去的，宝珠与贺夫人顺理成章地相熟起来。贺夫人是个又会持家又会享乐的，时常邀请宝珠一道，或是听戏、或是游园，顺带着又引荐了几位交好的夫人给宝珠认识。
这些夫人们有的是朝臣家眷，有的是皇商姻亲，谈吐行事无不爽利，一处说笑总是和乐融融的，但平心而论，仍属贺夫人的性情最和宝珠相投。
一眨眼到了立冬。贺夫人送了一套宝石蓝釉金彩梅月纹酒具来，执壶上刻了两句诗：冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
宝珠见了便笑，送东西的仆妇又说：“这是我们夫人画了图样，自己烧制的。”
“梵烟姐姐当真闲情雅致。”宝珠想了想，说：“你回去先替我带个好，容我多筹划筹划，下回送她个什么，不能比她俗了。”
恰好这日皇帝率百官祭祀天地先祖、出郊迎冬返来，一进屋脱了玄色羊羔大裘，见宝珠床头搁着件裘褂，取过来要穿，宝珠回过神来，忙拦道：“那是给太后娘娘做的!您怎么也不估量一下大小，能合身吗？”
说着开了专留给他的衣橱，找出一件羽缎氅衣来，抬手替他披好。皇帝便抱屈道：“原来是空欢喜一场，我就说哪有给我的？”
宝珠失笑：“您的穿戴，是我能随意插手的吗？大到冠冕袍服、小到履舄靴袜，都由尚衣监包揽完了。论规矩，您换下来的那些都不该留在我这儿，该原样儿拿回宫去料理。”
皇帝理了理氅衣的系带，嗤道：“拿回去不过塞柜子里白搁着，等个十年二十年衣料朽透了，就把上面钉的那些金银绣片、珠子宝石搜刮下来，不知填了谁的腰包。做皇帝的，怎么就跟平头百姓两样了，衣服只上身一回，过了就不穿了？”
宝珠又拧了热热的手巾子来给他擦脸擦手，一面说：“您有这个想头，便是百姓们的福祉了。”
一个人要勤俭不难，可身在高位的人，脚底下还有多少家口擎靠着他养活？这时候太过俭省，反倒成了苛刻。皇帝正因为极明白这个道理，方才只在她面前嘀咕两句。
一时宫女端了两盅羊奶羹来，皇帝用了一口，向宝珠道：“今儿做得不腥，你尝尝。”
宝珠仍旧不肯吃：“要发胖的。前儿一气吃了大半个乳饼，如今觉得身子都笨重了不少。”
皇帝不信，歪靠过来便要捏她的腰：“哪有这事儿？我量量…”被宝珠拧身拍开了手：“说着话又没正形儿了。”
索性站起来，走到床前的橱柜处，开了一只小屉子，摸出一个荷包来：“跟着贺夫人学了界线的技艺，只是手法还生疏，做不得大件儿。这个荷包您若瞧得上眼就留着，瞧不上，拿着装锞子赏人，也不至于赏不出去。”
皇帝喜不自胜，连荷包带人一并揽过来，密密地吻她：“我这会儿先戴着，明日回了宫，再叫他们造一个水晶壳子罩在外头，省得日日悬在衣服面儿上，被绣纹磨坏了。”
宝珠忍俊不禁：“那像个什么样子？您变着法儿地打趣我!”
两手推着他胸口，不叫他亲，眼珠子一转，又道：“您怎么不问问，谁是贺夫人？”
皇帝一个顿儿也不带打的，说：“我只听得见你做了荷包给我——那好吧，谁是贺夫人？”
他这会儿还装模作样，宝珠却也不恼：“是您的表兄、金紫光禄大夫薛家的女眷。我想，您既然与薛大人手足情深，我
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与他家夫人交好，应当没有不妥吧？”
在宫里的年头太久，处世之道难免有些像个老油子：一是伺候好主子，二是懂得明哲保身。此外什么情同姐妹，顺境时叫锦上添花，逆境时叫可有可无。
杏儿秋月当然情分更真些，可出了宫门，终究有各奔前程的一日。秋月今儿已经被接回家去团圆了，杏儿呢，眼下心思还单纯无忧，将来也不知如何。
结识新友上，她始终太过被动，幸而遇着梵烟这样热忱的。哪怕只以功利之心看，与她们往来，也是百益而无一害。
故而，且不论梵烟与她投缘不投缘，他身为皇帝，朝廷大事儿都料理不完，还分出心思来，想着为她安排一位知己密友，是多么体贴，多么难得。
75.七十五雪花洋糖炸油糕
皇帝看她眉眼含笑,大有心满意足的意思，越发觉得心软不已，抚了抚她的脸颊,说：“我怕你一个人待着,太寂寞了。”
宝珠“嗯”了一声，说：“您的用心,我都明白。”携着他的手走到桌边,指着那套酒具给他看：“这是贺夫人亲手烧制的，您说，我回她一样什么才好？”
薛盟门下有人办着窑厂，其工艺之精湛并不亚于御窑，不过识得门道的不敢买，敢买的又出不起高价，因此烧制出来的东西专只销往别国罢了。下东洋西洋的船只回来,再捎些异邦的布匹、染料等物，要价不高,百姓们买起来也不受限制。
这些皇帝都是知道的，好在这位表兄不该越的雷池半步也不踏，搂钱搂得毕恭毕敬,他也就睁一只眼闭一只眼了。
皇帝笑道：“这个烧制起来倒不容易——你可不许费那么大工夫,心意到了就行。”把玩着手里的杯子,又说：“叫他们送一壶烧酒来，配一道拨霞供,这时节吃正应景。”
宝珠乜他一眼,说：“烧酒劲儿大，您少饮些，不然晚间宫里开宴,又怎么撑得过去？”
皇帝不禁沉默下来：立冬是重大的日子，宫里历来是重视的。若只有后妃们倒还罢了，母后也会到场，他不露面，实在说不过去。
那宝珠呢？
宝珠立在窗前，吩咐了人去知会厨房，回身拍手道：“有了!我给贺夫人绣一幅九九消寒图，跟描花样子似的，只勾勒个框架，离冬至还有一个多月，时间也尽够的。届时她再拿丝线填色，一日绣一个花瓣儿，比画的还能消磨时光呢。”
她的心思全不在这上头。抑或，是懂事得太过了。
一时铜锅火炉连同温好的酒都呈进来了，除了片得菲薄的野兔肉外，尚有许多暖房里种出来的鲜蔬，另加各色点心。宝珠中晌一贯吃不了几口，便一心为皇帝张罗着。
皇帝痛饮了几杯酒，却把烫好的兔肉直往宝珠碗中堆：“你越是吃得少，肠子越是勒得细了。再冷起来，只怕门都出不得，不然风吹吹就卷走了。”
宝珠抿嘴道：“那我不出门，就在房里猫着。”到底被他喂了不少，又怕这东西性寒伤身，皱着眉饮了半杯儿烧酒。
女子里头她也是酒量差的，再喝得小心翼翼，那股冲辣之气还是让她晕眩，闭上眼睛，不由自主地轻吁出一口气。
皇帝早就搁下了杯子，只管目光灼灼地盯着她，起先是怕她被呛着，看着看着，眼中的意味就变了，突然低下头来，一面衔住她的上嘴唇，一面将人打横抱起来。
宝珠愣了愣，摇晃中发觉自己离床越来越近，倒也没觉得有什么不妥。酒足饭饱么，主意自然就转到这上头来了。
皇帝前一阵忙，为着立冬祭祀又斋戒了三天，旷的日子不短，这回像是要加倍补回来，埋头折腾个没完。好在宝珠正被酒意托着，轻飘飘的，没有平日怕痛，难得肯主动搂着他，娇憨又热情。
缠''绵到尽头，倒似一场较量，天地颠倒、眼花缭乱，狂喜之中夹杂着恐惧，攫噬着两个人、化作一体，再消失殆尽。
鸳鸯锦绣的小小天地里，一呼一吸的气息渐渐合二为一。四目相对，皇帝说：“你跟我回去。”
宝珠不答。被压制住的身子动弹不得，便偏过头，去舐吻他的耳垂，然后一路流连至喉结。
分明是她自找的，旋即却仍旧忍不住低呼一声，皇帝攥住她的脚踝，炽火愈盛。
便不用再回答了。筋疲力尽，大汗淋漓，水淋淋地贴在一处，只余一派温情脉脉。
“叫他们抬水来？”是询问的口吻。
“您去要。”宝珠推推他：“大白天的要水，多难为情…”
皇帝哼笑了声，披着单衣，走到窗前叩了叩，又望了望天色——立了冬天光短，已经暗下来了。
他站在那里等了片刻，装满水的浴桶被送到了屏风外，便又回身问：“一道吗？”
宝珠摇头：“我再躺躺。”一道洗过两回，两回都洗出满屋子水来，她还可着同一个地方栽跟头？
盛情遭拒，皇帝也只笑笑，自己洗漱过了，没让人进来伺候，寻了干净的衣裳穿戴妥当，罩上氅衣，系好荷包，抬起头来，床上的人安安稳稳地躺着，不知是真睡着还是假睡着。
“我走了。”他招呼一声，打了紫牙乌珠帘出去，而后是门响声，开了再合上。
宝珠此刻再睁开眼，珠帘的沙沙声犹未停住，她想，他多少是有点生气的。
她拥着石榴红的绣被，低头看那鸳鸯戏水图样，端的栩栩如生，盯久了，连水面仿佛都微微泛起涟漪。
难受了一阵，照样得起来拾掇自己。重抬了水进来，她独个儿泡够了，琢磨片刻，依齐姑姑先前说的，选一件大红的对襟来配那条雀金呢裙。
又梳了桃心髻，簪了一朵攒珠红宝花、一朵粉碧玺花。
傅家一样要办立冬家宴，傅横舟提早好些日便来请了的，宝珠不能叫他太为难，应承下来。素面朝天未免失礼，此时便略扫了扫眉，又点一抹唇红，戴上耳坠子。
抱上手炉，带着杏儿秋月两人，一道出门来。
入眼是霁青的天幕，几点星子，活像是梵烟赠她的酒具。
宝珠不觉澹然含笑，低眸时，瞧见傅横舟在院中等她。
每一次见面都是这样的。傅横舟看着她，恍惚觉得她仍立在小楼上，明明如月，高不可攀。
这是他名义上的夫人。
“让侯爷久等了。”宝珠走上前来，对他颔首，温和而自矜。
傅横舟这才醒神，二人往正院去，无声走了一阵，他后知后觉，自己忘了向她见礼——更近乎真正的夫妇了。
玉壶、玉桃都在。玉壶在老夫人身边侍立，玉桃因为有孕，得以在下首的位置坐着。
待傅横舟及宝珠进来，两人都连忙行礼相迎，傅横舟及宝珠又向老夫人作揖、蹲福。
老夫人心中愉悦，点着头让都坐。人都齐了，一道道热菜便陆续呈上桌来。
傅横舟向母亲祝酒，宝珠随后跟着。老夫人饮了，不禁感慨道：“往年咱们家人丁单薄，想不到今日这样热闹…”拍了拍宝珠的手：“这都是你的功劳。”
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宝珠大感受之有愧，忙说“不敢当”。老夫人便嗔怪起来：“有什么不敢当？玉桃再过半年就要生了，你要是再怀上一个，我也算对得起傅家祖宗…。”
傅横舟赶紧岔开话头，挟了一箸燕窝三鲜肥鸡在她碗里：“母亲尝一口鸡肉，再煨下去就要脱骨了。”
老夫人被他引着转了心思，点点头，又指着席面上一道雪花洋糖炸油糕，道：“你前几年有一阵，不知怎的，格外爱吃这个，在家用了还不够，每日还要带些去学里。”
傅横舟扯起嘴角笑了笑，自己饮了一口酒，却没能将不该说的话混着酒咽下去：“不是儿子爱吃，是给小妹吃。”
“住口!”老夫人罕有地呵斥了一句，又看向宝珠：“当着你媳妇的面儿，别说些不着调的话。”
这显然是有不想让自己知道的事，宝珠当然不会上赶着打听，正要找由头先走一步，让他们自家人掰扯，不料傅横舟打的是一鼓作气的主意，接着说下去：“这么冷的天儿，我怕她吃冷食坏肚子…”
“砰”的一声，老夫人将筷子重重砸在碗上，连带倒了几个杯碟。在座的人都站起来，她则一言不发，沉着脸拂袖而去。
玉壶慌忙要追上去劝，玉桃一脸担忧地望着傅横舟，宝珠这个局外人有点尴尬，侧首往屋外瞥了一眼，却听傅横舟道：“又让夫人看了笑话。”
宝珠不懂这个“又”字从何而来，只得劝慰道：“家家有本难念的经么…”
傅横舟抬眼望向她：“小妹与我不是一母所出。”
怪道如此。不晓得那女孩儿的生母与傅老夫人有多大的恩怨，竟到这般地步…
她想了想，说：“侯爷既然担心小妹，不如将热汤热菜分作两份，一份给母亲送去，一份给她送去。”罪不及幼童，老夫人那边，傅横舟隔日再费心哄哄就是了。
傅横舟点头称是，对玉壶玉桃二人道：“要辛苦你们俩，替我多劝劝母亲。”
玉壶不假思索地答应了，玉桃尚显不情不愿——她俩走了，就只留下他和新夫人了。
这些时日傅横舟常常在玉壶房里过夜，又惦记着玉桃是双身子，起卧饮食不便，得空亦多有关怀。玉桃留心算过，他竟没有一日是在东跨院的。
往好里想，便是他对宝珠没有分毫情意，这门亲事不过是天恩难违——可是，新夫人这样貌美，傅横舟又是多情才子，果真永不会成为一段佳话吗？
她的心事重重，宝珠浑然不知，同傅横舟一块儿从正屋出来，本欲分道扬镳，听见对方说：“小妹不得踏出闺房一步，正是怕冲撞了夫人您。”
“为何？”宝珠终究忍不住，反问一句。
傅横舟苦涩一笑：“她是妓子所生，家父当年碍着一句糟糠之妻不下堂，没把她的生母过明路，母亲她，心里介怀…”
宝珠叹了口气，让杏儿接过傅横舟手里的食盒：“侯爷请回老夫人那里吧。我给傅小姐送饭去，趁着今晚照一回面，往后就不用再避着了!”
这真是…意料之外，又在情理之中。傅横舟倒不清楚，她骨子里是这样的性情。
既然她打算好了，他没有理由非跟着一道不可——或者，说小妹怕见生人？出来被冷风一吹，他的胆量也冷却下来，两个宫女四只大眼睛瞧着他，终究不合适。
他向宝珠一揖到底：“横舟感激不尽。”
宝珠含笑还礼，又问：“那么，云栀姑娘…”
有这么一段渊源在，云栀何时进府，理应和他商议妥当再说。
傅横舟愣了愣：成婚至今，他居然把当初皇帝的许诺抛之脑后了。
76.七十六烧槽琵琶
傅横舟想想自个儿,每日都在忙活些什么：天不亮就上朝去，虽然皇帝给了恩典，把他从七品提到正四品,但朝堂上依然轮不着他吱声儿,混个脸熟罢了；下了值反而是正头，时常要与薛誓之一道去应酬——薛光禄出了名儿的风流人物,惜乎诗才平平,自己能攀交上他，其实也与门客之流相类。盖因侯爷是冷门侯爷，不如他这个天子表兄、御前红人能呼风唤雨。
等回了家中，问候过母亲，或是去玉桃那里看看，或是去玉壶那里坐坐。
仿佛与成家前并没有什么两样。但傅横舟知道，自己的心境开阔了不少,也不再如从前那样苦恋着云栀、爱而不得了。
然而随即，他发现自己陷进了更危险的深渊,他越来越多地记挂着宝珠。
做皇帝的女人岂是什么好差事，何况，她连正经宫妃都不算。
她必定活得很辛苦。一个姑姑十个宫女把东跨院把守得严严实实,连原先在那里的婆子婢女都插不进去手,更别说他。
傅横舟和皇帝接触过几回,无比清楚这一位是怎样的人物，自己万万不能行差踏错丁点儿。
他只好在心里保留着一分哀愁。
十月中,云栀来了,这哀愁又被稍稍冲淡了些。
他以为这是宝珠的安排，感念之余又有点说不上来的惘然；宝珠呢，还以为是他作主将人接回来了。
两边都没料着,这位云栀姑娘是自己上门的。
在秋波横时再怎么摆孤芳自赏、目无下尘的款儿，说白了也就是图个奇货可居。历代名噪一时的花魁，能善终的有几个？赎身从良，方才是可遇不可求的侥幸。
来交银子领人的显然是替主子办事儿，生得人高马大、虎背熊腰，蓄着络腮胡，瞧着有点凶相，从头到尾没拿正眼看她，只侧身抬手说了个“请”，跟逼迫也没什么两样。
几年间赚的缠头无数，临走时却是净身而出。独自上了青帷马车，铜铃轻响，约摸一顿饭的工夫，到了一处小院儿跟前。
云栀悄悄撩开车帘一角，觑了一眼：折柳巷。
原来是这地界。从前一些姐妹被达官贵人们收了房，也多在此一带置宅院，近乎一种约定俗成般。周遭的百姓中有好事者，给这巷子起了个诨名儿，叫小娘窝。
她坐在车中心思百转，又听见帘子外头有人说话：“让您护送姑娘，又不是押钦犯，闹得这般气势汹汹…”
看来是相熟的人，一派打趣的口吻。络腮胡便粗声粗气地，连说了好几个“滚”。
云栀不禁觉得好笑，而后品出两分端倪来：先开口的人，相比之下嗓音过分阴柔了些。
一时车门被打开，云栀探出身去，果然见络腮胡旁另立着一人，标致文秀，面白无须。
那人迎上她的目光，点头笑了笑，朝院内一挥袖：“置办得仓促，进深小了点儿，姑娘暂且将就住，等正头娘子进门安定下来，便来接姑娘过府。”
语气谦和，话里话外却藏不住那股不容辩驳的味道。
是个阉人。
云栀模样出挑，又不是那穷家小户卖出来的女儿，气度言谈自来不俗。秋波横的鸨儿一贯将她当作招牌，粗鄙的恩客一概不接，专在那些王孙贵胄的小宴上拨拨琵琶、行行酒令，迎来送往里，练就了一双毒辣的眼睛。
能够让这些不可一世的宦官鞍前马后地忙活，最低也
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得是公侯一等。
只是不知道春秋几何了。
内里自嘲一笑，她伸出纤纤玉指，泰然地搭在那宦官肩上，一借力，袅娜地下了车。
宦官愣了愣，带着细细香气的袖口转瞬抽离，萦绕在鼻尖的暖流倒依旧受用。他一挑眉，示意两旁呆站着的婆子婢女跟上去伺候，而后便跟着络腮胡套好车，一道走了。
婆子婢女都是现买的，伺候人的章程稍显忙乱，想套话却极容易。云栀进门在主位坐下这一点儿空当，就问出自己将来的夫主是谁——靖宁侯，傅横舟。
这就有点让她意外了。
他们那一行客人她还记得。领头的薛盟薛誓之，当朝大长公主之子，是她们那儿的老熟人，赠过她烧槽琵琶，也点过另一位姿色平平的琴师，作派招摇豪阔，倒也颇擅浅吟低唱、怜香惜玉。但凡他来，不论清倌红倌，都愿意上前作陪。
之余他做东招待过的人，那就形形色''色了：有勋贵、有朝臣、有皇商、有名士，还有头发眼珠五颜六色的异邦蛮夷。
同进同出的面孔里，始终不曾改换的也有，云栀听过旁人唤他“傅小侯爷”，声调却并不恭敬。
私下里稍一打听就明白了缘由：他家令尊的爵位来得太轻巧，真掂量起来，是既无人脉，又无实权，面上光鲜罢了。怎么怨别个又嫉又踩？
薛大人厚道，因把他当个捉刀的差使了，有乐子也肯带着他，有钱捞也肯想着他——算是他的运气。
他对自己有意，云栀一清二楚。只不过，以他的家底，虽不至于出不起她的赎身银，但往后度日，就靠那几个数得着的冰敬炭敬吗？
风月场是销金窟。过惯了这种夜夜笙歌的日子，再安于粗茶淡饭、柴米油盐就难了。这也是为何她的那些姐妹们，宁肯给半百老翁做姬妾，都不嫁与身无分文的年轻儿郎。
傅横舟当然又比这二者都强出许多。可是，她的心不曾为这个人生过一丝波澜。
在折柳巷住了一段时日，渐渐习惯下来。她这个人命硬，从官家小姐沦为青''楼娼''妓能活，再从青''楼娼''妓升发为侯府外室更能活。
后来听说傅横舟娶的正妻乃是皇太后娘家侄女，一场亲事办得好大排场，心里难免泛酸，感慨一回人各有命罢了。
给她煮饭的婆子厨艺不佳，她每常千叮咛万嘱咐着，好歹调理得婆子不再动辄添盐添酱了；做针线的小丫头手指还灵活，就是配色上俗气，她时时指点着，小丫头总归是闻过则改的。
云栀甚至偶尔想，只要傅家肯把这院子一直租赁下去，她在外头竟比进侯府端茶倒水立规矩自在。
这样的念头冒出来没多久，有人找上门来了：“姑娘的本家是不是姓章？”
云栀前来拜见时，宝珠正坐在绣架前忙活。要送给梵烟的消寒梅花图完成了大半，她还想往快里赶些，匀出工夫来给皇帝做上一件半件。
听见通传，她方才抬起头，放下银针，让把人请进来。
云栀没往艳里打扮，梳着单螺髻，插一支砗磲珠儿银簪，脂粉不施，垂首低眉走进来，解了身上月白绣玉兰斗篷，盈盈跪倒在地上，行下大礼。
宝珠抬手叫起身，宫女又搬了个杌子来给她坐，看了茶。齐姑姑趁着这片刻，端了热水来给宝珠浸手，擦干了抹一点手脂，再把手炉递到她怀里。
宝珠接了，又说：“姑娘路上冷不冷？把炭盆给姑娘挪近些。”
云栀忙又起身致谢，道：“妾乃卑贱之人，原本无颜践足侯府，污了夫人尊眼。”
这又是个自伤身世的。宝珠宽解道：“你是侯爷钟情之人，既然两心相许，又何必介怀这些？”
她看了眼外面的天色：“今儿迟了些，母亲未必欢喜。要多委屈姑娘一日，明日一早同我一道去给母亲问安，总要在长辈跟前过了明路，往后才能长久。”
云栀千恩万谢，说：“妾是上不得台面的，府中规矩礼节一概不知，全凭夫人做主。”又坐了一时，告退下去。
齐姑姑着人引她安置，杏儿跟上去望了一阵那抹背影，踅身对宝珠秋月道：“还真有点月下嫦娥的意思！”
宝珠抿嘴笑了笑，手暖和了许多，便接着做绣活儿。
因着傅家小姐的事，她不能在明面上太违逆老夫人，前次立冬家宴去见了一回，能让小姑娘不必再禁足在闺房里就好了，管得太宽不合适。
云栀这边同理。早不早晚不晚的，把她引到老夫人那里去，不见得能落着好。不如遣个婢女先去知会傅横舟一声，他的人，他自个儿谋划，她就不越俎代庖了。
傅横舟却会错了意。接着消息沉吟许久，说：“明日我告个假，与夫人她们一起去见母亲。”
他对宝珠情不知所起，一往而深，但并不意味着，就把云栀弃之不顾了。
连着玉壶玉桃两个，他心里都是一样关切的。
次日辰时初，宝珠梳妆毕，云栀就到了。同昨儿一样，是素净的打扮，颇有点我见犹怜的风韵。
宝珠从镜中看了她一眼，顺手将案台上一支镶红宝缀珠金顶簪给她戴上：“虽有清水出芙蓉一说，可上了年纪的人忌讳多，在她们面前不妨打扮鲜焕些，过了再摘就是。”
云栀忙受教地敛裾称“是”。二人便往主院去，走到正屋门口，宝珠拉了她的手，凉飕飕的，不禁轻轻拍了下：“别怕。”
进去瞧见傅横舟居然在，心中暗想：好了，撑腰的人来了。
宝珠上前见了礼，奉了茶，陪着闲话两句，慢慢把话往这上头引。
在老夫人这儿，云栀的来路就不能据实说了。她含笑道：“前些日与薛光禄家夫人吃茶，恰逢他们府上召牙婆进来挑人，我一看这姑娘就喜欢，带来请母亲掌掌眼，母亲觉得好不好？”
挑婢女通房跟挑牲口差不多，看模样身段，看牙口手脚，说起来是怪折辱人的。
宝珠怕云栀心里不好过，不想老夫人才是不接茬儿的那个，只偏过脸，嘴角往下一撇，向自己儿子道：“你这个媳妇，也贤惠得太过了。”
77.七十七油壳篓
“她吃了熊心豹子胆了!”皇帝将手边的茶盏往地上一砸,指着齐姑姑道：“把那老虔婆绑过来!”
宝珠见势不好，忙打手势让伺候的人都下去，自己拉住皇帝,捧着他的手给他擦干净,又仔细检查一番，看有没有被瓷杯碎片割着。
随即才笑问：“您把她绑过来,是要打一顿板子,还是罚她在院子里跪两个时辰？”
那老妪再可恨，真这么折腾又不像话。皇帝怒气难消，又道：“傅横舟是死的？”
“靖宁侯当时脸就白了，为我说了一筐好话。”宝珠替他抚着胸口，劝他坐下来：“您就别再寻他的不是了。老人家一句牢骚话，有什么要紧？”
“你是她什么人？凭什么受她这口气？”
名分上，宝珠可是她的儿媳妇呢。这话再提不得,只
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说：“老吾老，以及人之老嘛。”
顺着劝作用不大,索性反客为主：“朝堂上那些大人们，也不见得句句话都中听，您也没这么大动肝火,今儿当着众人的面,大家子的气度还要不要啦？”
皇帝不吭声儿。他清楚得很,动气的关窍不在这些。
宝珠觑着他的神色，一指旁边的绣架说：“幸好没给您上大红袍,那颜色染上去,可就洗不掉了。”
皇帝闻言往那看了一眼，九九消寒图大致模样已有了，要是被自己毁掉,确实可惜。
总算脸色稍霁，问：“成日家坐着不动，受得了吗？”
宝珠说：“也没成日家绣，闲着无聊了才动两针，不然哪里这么慢？”垂眼瞧见皇帝系着自己做的那只宝蓝荷包，便道：“我再给您做个大红织金的吧，冬季里的公服更显庄重，私下里不如点缀些喜兴的。”
皇帝把她抱了个满怀，低沉的笑声从胸腔传来：“行，不着急，别累着。”
他抚着她的肩膀，家常的衣裳半新不旧，更为绵软贴身，他触上去有股爱不释手的感觉，这时倒不急着与她共赴巫山了。
小雪一过，寒天冻地的意境就出来了。宝珠怕屋里气闷，不让把炭盆生得太多，静静坐着时不觉得冷就足矣。
天暗下来得早，她窝进床里就早。晚饭随便吃两口，洗漱了把几层帐子一放，拔步床里头是称得上温暖如春的。
高几上头烛台插着手臂粗的羊油蜡烛，罩着琉璃罩，照得跟白昼一样亮堂。宝珠就靠在床头，翻看前人写的游记。
皇帝跟着凑过来，将下巴搁在她肩上来回蹭着，一时瞥见“雁荡山”字眼，笑道：“今年是来不及了，越到年下事儿越多。等开了春，可以想法子带你出京畿看看。”
宝珠心里一动，却只道：“翻两页书消磨时光罢了，哪里就说起要出门的话？难不成我在街上遇着什么玩意儿，多看两样，老板也非拉着我买下不可了？”
皇帝自有他的歪理：“多看两眼，当然是喜欢了，喜欢了便该买作自己的。”
宝珠撂下书，回过身来，两手捧住他的脸：“我这会儿看着您，您也能是我的不成？”
皇帝觉得她说傻话，抓着她的手腕吻了吻：“我本来就是你的。”
宝珠偏开脸笑，并不信以为真：“您是天下的。”
皇帝却要将她的头扳正：“是天下的皇帝，也是你的男人。”
这话也不算错。他是她的男人，可她不会是他唯一的女人。
她戴支簪子还挑镶宝的或是攒珠的，杏儿吃颗果脯还分樱桃的或是话梅的——有的选，为什么不选？选更好的、更喜欢的、更新鲜的。
这会儿计较太多也没什么用。将来他不再喜欢她了，慢慢远了是最好的，别到最后厌恶了她就是。
她冷不丁抬起手，遮住皇帝的眼睛：至少别当着她的面露出厌恶来。
皇帝不解。黑暗中，只感受到她掌心脉络的搏动。他贪恋这种与她肌肤相亲的温暖。
闭着眼睛，他准确地寻到她的唇。
第二天起身，外头仿佛比平日亮些，皇帝还当是时辰晚了点儿，一看挂钟又没有。穿戴整齐了，让梳头太监进来时，才知道是下雪了。
情不自禁地扬起了嘴角，对那太监来了句“动作快些”，三下五除二束好了髻，便将人打发下去，一面自己戴了冠，一面往内间走：“宝珠，下雪了!”
“真的？”宝珠登时掀了被子坐起来，扣好寝衣，穿上小袄儿，再披一件斗篷，就要到外头去看。
“你等等!”皇帝连忙拦住，瞪她一眼：“顾头不顾脚。”找了双麂皮小靴来，蹲身弯下腰握住她的脚——趿着软底鞋踩了这几步路，已经有点冰了——包在手里捂热些，这才套上绒袜，穿进靴筒里。
宝珠懒得再寻椅子坐下，便将手撑在他的肩膀上，借着他站稳当，指头印在两肩的日月纹上。不知是不是被风吹着了，她鼻子有点堵，说话也低三度：“您以后宠别人时，可以不替她穿鞋吗？”
皇帝自下往上看住她，仰视的姿态也无损他睥睨众生的气派：“你要招我是不是？”
昨晚水磨工夫够绵长，她才没嚷着这儿酸那儿疼，如若不然，她这会儿还能活泼乱跳地要去看雪？
是今年的第一场雪。去岁错过了，往后都要两个人一起赏。
“下得不大。”宝珠伸手接了一瓣在掌中，转首对皇帝道：“只是怕地面湿滑，您路上可要当心些。”
皇帝答应了，在她耳垂上捏了捏：“好了，快进去吧。看样子这雪一时半会儿还不会化，等我回来时咱们再玩。”
宝珠笑着点头，破天荒地没有劝他别来，皇帝越发欣喜，把她身上的斗篷紧了紧，催促着她赶紧进屋，等亲手把门关上了，方才抬腿离开。
依旧走的东边儿单开的门。一行人都不曾注意到，西头廊道中，还藏着一道纤薄身影。
云栀靠在廊柱后头，心乱如麻。
她记得那个被簇拥着的男人。在秋波横，薛盟几个也是这样殷勤地待他的。
那才是天人一般，高贵而淡泊。云栀只见过他那一回，却是终此一生也忘不掉。
找到折柳巷的人只告诉云栀，进了侯府要笼络住傅横舟，让他对自己言听计从，偏心到她把宝珠处置了也无妨。
作为回报，她父亲的冤屈可以被翻案。
势不如人，她除了答应别无他法。不想等进了傅家，又遇上从前惊鸿一瞥的人。
能摸清她的家世、承诺为她父亲翻案的人，也忌惮他的权势地位吗？
那么她处置了宝珠，他又会作何反应？
云栀一面想，一面退出东跨院。缠过的莲瓣轻悄无声，就连来时的印迹也很快被新的落雪遮盖了。
她本想神不知鬼不觉，谁知才过夹道，就撞上傅横舟。
“云栀。”他温声唤道，不复秋波横里的腼腆微窘：“我命人寻了双油壳篓给你，今日才得着，恰巧就积雪了，正好可穿。”
油壳篓便是专给小脚套在外头的油靴，不是难得之物，却可见他的细心。
云栀接在手里，双手抱着，又向他蹲了蹲福：“多谢侯爷。”眼梢微抬，含羞带怯地睇了他一瞬。
傅横舟不由得往她跟前走了一步：“你…去哪儿了？”
“去东跨院给夫人请安。”云栀道：“她因为我受了老夫人责备，我心里很过意不去。只是去得不是时候，夫人还没起身。”
傅横舟道：“她不会放在心上的。”自己也觉得这说辞勉强，又圆了回来：“她是豁达的性子，万事不经心——你以后也用不着去那院里站规矩。”
越发奇了。云栀暗暗敁敠：难不成他其实知道？
是了。薛誓之都要捧着的人，他更没有道理不仰其鼻息。
云栀感到一种悲哀，为傅横舟，更为她自己。
两个人一道回夹道房去——堂堂正正的靖宁侯!带着他的姬妾们住在该给下人
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们住的房舍里。
笼在油壳篓里的小脚点在薄薄的雪地上，辗转伶仃。
雪停的时候，会更冷些。依誮
宝珠倚靠在临窗的交椅里，字也没写了，针线也没做了，见齐姑姑从外头走过，欠身唤她。
齐姑姑打了厚厚的锦帘儿进来，如常地带笑：“奴婢听夫人的吩咐。”
宝珠将声口放得和缓：“往后府里头鸡毛蒜皮的事儿，不要让陛下知道。”
齐姑姑姿态恭谦，嘴里却不以为然：“您受了委屈，您自个儿宽宏不计较，咱们做奴婢的是难辞其咎，不能帮着您指责傅老夫人，总该回禀皇爷知道，凭他老人家裁夺。”
宝珠不禁一笑：“今儿听了一句重话，要向他诉苦，明儿菜咸了汤淡了，也让他督办吗？姑姑，那是天子。社稷民生还操心不过来呢，我也不说那些冠冕堂皇的场面话——我不想作得他烦我。”
可不？那是执掌天下、坐拥四海的人。齐姑姑总算明白了她的心思。皇帝待她太好、太家常，自己这个做奴婢居然先失了分寸，当局者迷，旁观者清，她们主仆竟倒了个儿。
慄慄然之下，又觉得这位主子透彻得不寻常，水晶心肝玻璃人，漂亮可爱，终究冷硬了些。
78.七十八二龙戏珠
十月末尾的几场雪都不大,没积起多厚来。进了十一月，方才真有了瑞雪兆丰年的意思，皇帝特意命人新制了两套玉针蓑笠,与宝珠穿戴上,在院子里堆雪人。
宝珠没干过这事儿，想不到居然是个力气活,还得讲究窍门。她一个人把雪球团不拢,干脆让贤给杏儿、秋月她们，连着小篆、飞白也一道，合力来把雪往一处垒，造出个胖敦敦的身子，再叠上去一个小一号的雪球，勉强能看出个样儿了。
宝珠吮着唇，这时候又充起行家了,让取来炭笔胭脂，给雪人描眉画眼地妆点,把个冰肌雪骨打扮得眉清目秀、唇红齿白，若再配上别的衣帽都艳俗了，索性把自个儿头上的斗笠解下来扣上,倒能拗出点儿“一壶酒,一竿纶”的意思。
皇帝没掺和他们这些小孩儿把戏,独自立在旁边，侧身低首的,不知道在捣鼓什么。
宝珠想拉他来同乐,故意打趣道：“您这么立在雪地里，真像铁骨红梅，傲雪凌霜。”恰好他今儿穿着件石青团龙圆领袍,腰间系着宝珠做的大红织金荷包，连颜色都一一对得上。
皇帝模样生得好，艳丽但不女相，又有十足的威严压着，可谁敢拿花儿朵儿比喻他？也就是宝珠，皇帝不与她计较罢了。乜她一眼，眸底的闲适愉悦掩不住，一面把手里的成果塞给她。
是只巴掌大的睡猫儿，难为还是两个雪团粘住的，没上色，只用簪脚刻了几道，憨态可掬的模样便活灵活现。
“这个好！”宝珠两手捧着，歪着头前后左右地端详：“怎么做出来的，簪子一戳不就该散了吗？”
皇帝面有得色，平叛乱、征属国时都没见他这般引以为傲：“要掺点水，热的更好。”
宝珠长了见识，由衷地夸赞道：“您可真厉害!”
小篆听得忍不住捂嘴偷笑，连忙扯了其余几人，悄没声儿地退下去，免得皇帝过后回想起来，嫌他们不该在场。
皇帝这会儿满心满眼只有一个人：他的姑娘可怜见的，这么些年从没撒欢玩儿过，堆个雪人就能高兴成这样。
捏了捏她透着红晕的脸颊，皇帝又把自己的斗笠给她戴：“别吹着风，要头疼。”
宝珠坚决不要：“您个儿高，有您挡着我就吹不着了。”只管看着手上的雪猫：“越看它越像状元糍似的。”
状元糍是太后宫里养的那只猫儿，因为叫声又甜又黏人，胭儿便给它起了这么个名字。
皇帝笑道：“状元糍生小猫了，是跟一只滚地锦混的，也有衔蝶奴，也有金索银瓶①，改天给你抱一只来？”
宝珠说：“天寒地冻的，别折腾这些小东西，让它们多跟亲娘待些时日。”那只滚地锦她见过，是宁妃养的。宁妃这人才真是万事不经心的主儿，一辈子随遇而安，唯一的乐子就是养猫了。
猫的一生多么如露亦如电。
但皇帝做的那只睡猫儿倒是在窗台上卧了很久。直到年根底下，宝珠忙完了各家的年礼往来，正月宴客的请柬回单，偶然坐在书案前小憩，总觉得周遭少了点儿什么。
确实是忙。老夫人入冬后喘症发作了，请了御医上门来瞧，药也开了几回，仍旧一时轻一时重的。云栀玉壶两个日日在跟前服侍，可谓无微不至，宝珠再想把管家的事分派一些给她俩，实在不大说得过去。
换门神、贴对联、挂灯笼、备年货，一日一日地打点下来，除夕也就到眼跟前儿了。
二十三一早，宫里来了人，给傅家送恩赏，明黄绢袋装着的一百两纹银，对公侯人家来说，显然是光耀大过实惠，表明皇帝他老人家是记着这些功臣之后的。
再有皇后娘娘赏的一盒闹蛾儿，拿绉绸剪的花蝶、草虫，让分给家里女眷戴。
此外宝珠单有一支钗儿，盛在匣子里——人家跟太后娘娘还有更亲的一层关系么，连老夫人都没说什么。
宝珠回东跨院后，开了匣子一看，就知这必定是皇帝的手笔：钗分两股，其上各一只金累丝行龙，当中垂着鸽蛋大的红宝石，合在一起正是二龙戏珠。
杏儿见了便瞠目结舌：“这么大的红宝!插戴起来悬在花尖子上，怕要将整张脸都映亮吧!”
宝珠只是笑了笑，又合上了匣子。旁人都猜测这是太后娘娘给她的体己，可她自己却问心有愧，不敢像当初出宫时想的那样，常常进宫去陪太后解闷儿了。
除夕请了傅家祖宗容像出来。傅横舟之父乃是傅家长房，二叔家早年开着间桐油作坊，长子能写会算，在工部营缮清吏司谋了个幕僚的职位，如今继母生的两个弟弟也跟着他办差，都已娶亲生子，热热闹闹的一大家子；三叔打小被抱给了别家，近些年虽然有走动，毕竟仍属外人，只一个牙牙学语的孙孙还了本姓，得以被乳母抱进来给先祖团手行礼。
宝珠穿了件银红柿柿如意对襟袄，元色山水暗纹镶边马面裙，头上除了二龙戏珠钗外再无别的饰物，倒也足够。垂手立在殿门内，待婆子一道道呈上供品，便接过手来，再奉与老夫人。
论起来，这是她头一回正式在傅家亲戚跟前露面。除夕祭祖是大事儿，她不能再称病辞了，况且傅横舟这一房本就人丁单薄，她辞了，谁又能顶上？
礼毕从祠堂出来，老夫人与妯娌挽着臂膀忆古，宝珠稍稍落后一步，正徐徐走着，忽然听见有人道：“大过年的，弟妹怎么穿条黑裙？”
宝珠侧过头，说话的是二房的大儿媳妇石氏，因为傅横舟二叔年轻时家底比兄长宽裕，成亲早，长子倒比傅横舟大一岁多。
“慎终追远，总还是肃穆些为好。”宝珠对她温和笑笑，便不再多言了。
石氏挑刺儿不成，一撇嘴，大剌剌地翻了个白眼。
一时众人都到花厅里歇脚，云栀领着玉壶来献茶果，玉桃因为身子渐重，行礼之后就在宝珠身旁的杌子上坐了。
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石氏拨了拨几案上熏香的佛手柑，慢悠悠地接了茶，又道：“还是大弟妹待下宽和，小妾仗着个肚子就敢不规矩，像在我们家，怀着八九个月的还不是一样要在我跟前端茶递水，如今一说，倒显得我不善性儿了。”
那两个跟她一房的弟媳都附和说：“礼不可废嘛。主母要有主母的样子，别纵得姨娘们踩到头上来了。”
无冤无仇的，在她这儿耍什么威风？宝珠微错了错牙，按住欲起身告罪的玉桃：“各家有各家的活法儿，只要一家子不伤和气就好。”
她说者无意，不料正戳着石氏痛处：傅家的男人没一个不花心的。她的男人品衔虽不如傅横舟，手里却有实权，油水并不少，出门吃喝应酬得更多，她日防夜防，后院里原只有一个姨娘，还是她的心腹，谁想自己男人那上司咸吃萝卜淡操心，送了个瘦马给他，把石氏恨得心头滴血。
如今看着宝珠装贤良，她怎能不挖苦几句？
两人的婆母都看在眼里，也都不理会——亲戚间嘛，像宝珠自己说的，别伤了和气。小辈儿们闹两句怕什么？
倒是傅横舟蝎蝎螫螫的，人在外间招待那些弟兄侄儿们，隔了一时差小丫鬟来问宝珠，面上只说宴席预备摆在何处、烟火备齐了不曾，没个爷们儿样子。
宝珠答得自然，心里稍觉纳罕：自从云栀进了门，傅横舟得偿所愿，两人终日同进同出、又常和诗赏景，做尽了风雅之事，连自己都收到过他俩邀约赏月的帖子。把玉桃玉壶二人彻底遗忘得一干二净，这会儿他怎么神来一笔，又同她做起这表面工夫了？
暗暗好笑一回，也不放在心上。
在傅家，她是超脱于这些争风吃醋外的，因此连石氏的平白挑衅也不甚介怀。不知将来面对皇帝，还能不能有这份无欲则刚。
夜里又开宴，唱戏放烟花，一场接一场地热闹。待到交子时后，老夫人不多熬了，过几个时辰还要进宫去向皇太后、皇后朝贺呢。
余下两位妯娌对视一眼，也就顺势要去客房歇着了。
小辈儿们精神头尚好，还要接着乐，宝珠只得作陪到底，张罗着打骨牌，又让云栀去嘱咐厨房、各人的宵夜有什么忌口。
她手气历来不怎么样，堆在自家盒里的钱输一回又添一回，把石氏赢得逐渐眉飞色舞，其余两家也满口打趣。
宝珠再不精于此道，也看得出那三人分明联起手来对付自己，银钱虽不要紧，这种明摆着欺负人的架势却让人窝火。
碍于是年里，真吵起架来不好开相，只得忍这一回，等有了下回再一并计较。
好歹捱到了天蒙蒙亮，做人媳妇的都停了手，把自己拾掇过，准备着婆母起身了好磕头。
婆子婢女们鱼贯而入，伺候着各自的主子重新梳洗。石氏大获全胜犹不知足，玩笑似地向宝珠道：“亲戚骨肉的，我赢得太多总不好，只怕弟妹背后要恼。不如这些银钱我都不要，只拿你取下这钗儿全个意思吧!”
79.七十九连理枝
“我戴过的东西,怎好再给嫂嫂？”宝珠唇边依旧含着笑，目光却冷了下来：“何况又是在祖宗跟前入了眼的，万一祖宗们将来有什么话要托给我,错找了嫂嫂可如何是好？”
石氏登时鼻子都气歪了,柳眉倒竖的：“你是个什么东西？还搬出祖宗来了？”
“正月里头一天，吵吵嚷嚷的做什么？”老夫人她们来了。
宝珠收敛了怒色,起身上前去扶老夫人,温声细语道：“母亲昨晚歇得好不好？城里通宵达旦放烟花的太多，可扰着您了？”
她想把方才的争执揭过，二夫人却不依了：“怎么？谁输了银钱，闹得急眉赤眼了？”
自家婆母有意撑腰，石氏这才迤迤然站起来：“是我的不是，本想逗逗弟妹，也是一见面就极喜爱她的缘故,谁曾想弟妹为这玩笑恼了，我这便把赢了的都还给你。”
宝珠没待开口,云栀抢先道：“您这玩笑我们夫人当不起!一张嘴便问我们夫人是什么东西，叫我们夫人如何自处？又把天家的指婚当作什么？”
“好了!”老夫人出声阻拦，可云栀该说的已经全说了,“自家亲戚,闹得脸红脖子粗像什么？”
“可不是？”二夫人也勉强道：“你侄儿媳妇再有不好,也轮不到一个奴才顶撞——总是昨儿就怀恨在心吧？”
老夫人绷着下颌，不冷不热道：“还是你府上有规矩,媳妇随你,出来走动这些姨娘一个也不叫露脸。”
这是新仇旧恨都勾起来了。两人真置了气，三夫人更不便劝，索性抱来孙儿逗弄。
宝珠倒有点尴尬,石氏无礼，但长辈们为此闹僵了又不合适。
犹豫着要不要打圆场，老夫人发了话：“还杵那儿做什么？不赶紧把诰命礼服穿戴起来，咱们婆媳说话就要进宫去了。”
罢了，有了台阶她为什么不下？宝珠连忙告辞，自己妆扮好了，赶紧返来伺候老夫人，又吩咐玉壶仔细款待其余亲戚们。
傅横舟也要进宫去，随百官朝拜皇帝。只是这一回不像大婚过后谢恩，是各走各的。
宝珠与老夫人同车，对接下来的耳提面命早有准备：
“你二婶子说得也不是没有道理，一味充好人可不成，亏得云栀堵了她们婆媳两句，否则你看看她俩那副嘴脸!”
宝珠低头受教，只管道“是”。今日即便云栀不说，她也不准备退让，一次两次是不想闹得大家撕破脸，再三再四做软柿子，那就没有道理了。
她也清楚老夫人不单是指这一桩事。一味充好人，估计还指她将宫里赏的闹蛾儿分了小姑两支。
可那东西本来就不少，老夫人不会戴，她自己留了两支，云栀、玉壶、玉桃都得了，总不好再给婢女们——玉桃头一个要多想，也匀不过来。
再者，她确实动了恻隐之心。才十岁的小姑娘，大过年的也不许人在亲戚们面前晃悠，过年的吃食送去了，没人跟她一道吃，这两支闹蛾儿，多少算告诉她，还有人惦记着她。
殊不知，这只是老夫人不满她的其中一桩。更紧要的一桩，还是宝珠擅自给傅横舟塞人。
老夫人从前选玉壶做儿子的房里人，就是因为她不如玉桃标致，免得儿子太伤了身子。后来玉桃偏有了身孕，可以借机敲打敲打宝珠，提携起来也就罢了。哪想宝珠半点儿不担心，还弄了个比玉桃更妖娆百倍的云栀来，把傅横舟哄得团团转，这不是不把她这个长辈放在眼里吗？
好在今日宝珠才与她同仇敌忾过，云栀那番话也很合她老人家的意。老夫人左思右想，道：“等玉桃的孩子生下来，抱到你房里养。”一个小儿、再加一个小儿的亲娘，够缠宝珠一阵了。自己再把云栀抬举几天，不怕这媳妇不焦头烂额，最终乖乖向她服软。
宝珠一时没吭声：她不愿意抢别人的孩子，更不愿意为个不相干的男人与玉桃结仇。
想了一想，笑道：“过了正月可以先把稳婆、乳娘寻访起来。春日里那些大人们的小病小恙也易发，还得早早和宫里的御医讲妥当，届时请他们来家里坐镇。”
老夫人不以为然：“
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一个姨娘罢了，哪就用得上御医了？还是将来留给你吧。”
宝珠愈加不能答言。幸而说话间宫门就在眼前了，老夫人重新端坐起来，又理了理翟冠大袖，等候着车停。
靖宁侯在勋爵中属于二等，位置比较靠前。她们来的时间不早不晚，按着品级在天和门外恭候，又等了一时，皇太后于天和宫正殿升座受礼。
先是皇后、妃嫔及公主行礼。随即才轮着外命妇。一班一班地进殿去，三跪九叩，复又退出来。这时候再亲近的女眷，也得不着太后娘娘的一句家常话——外头二品以上的都还苦等着呢。
出来后仍旧规规矩矩地站好，再度等人都齐了，便往凤仪宫去，谒见皇后。
一样地三跪九叩后退出来，这一回可以在两旁的配殿等候了，礼毕后皇后将会赐宴。
宝珠从袖中取出手帕，替老夫人擦了擦额间的汗水，低声问：“母亲还站得住吗？”
老夫人其实已经近乎虚脱了，说不出话来，咬紧牙关勉强点了点头。
宝珠再一环顾周围的命妇们，有了年纪的都有点支撑不住，强捱着罢了。
她趁人不备，取了另一只系成团的手帕出来，将里面的参片给老夫人含了一片。
身后忽然有人拍拍她的肩膀：“可否为我家姑娘讨一片？”
宝珠讶然转过去，惊喜之余仍记得压低声音道：“梵烟姐姐!”
梵烟含笑拉了她的手：“你一定想不到我会在。”又为她引荐身边那位夫人：“这是我家姑娘，薛夫人。”
宝珠了然：薛盟所娶正妻，乃是翰林学士贺问古之女，又因贺家姑娘自幼醉心佛学，俗事一概不问，故而薛家后宅均由陪嫁梵烟打理，家下亦不称其姨娘，而唤“贺夫人”。
却不知薛盟居然也给梵烟讨来了一个二品诰命，必得薛夫人出席的场合，她总能从旁照应一二。
眼下也不好闲叙，宝珠和薛夫人彼此颔首致意，观她贞静淡泊、气韵出尘，有飘逸之态，随即将参片连手帕包着交与她。
一时皇后身边的宫人来请诸位诰命领宴。席间亦开戏，只是大伙儿都恪守着规矩，连动箸饮酒都有章程，更别说戏到精彩处叫好打赏了。
如此直到日头西沉方散。宝珠与梵烟二人别过，搀扶着老夫人缓缓走在长街上，一面说：“回去让人好好给您捶一捶。”
忽然听见一道耳熟的嗓音：“夫人们请留步。”宝珠回头一看，是皇后身边的小婵，倒算老熟人。
小婵过来蹲了礼，笑道：“我们娘娘说，今儿人多没能顾得过来，不曾和靖宁侯夫人说上一句话，实在遗憾得很。只得等到十五去，我们舅爷从江宁捎了些花灯来，虽没什么稀奇，到底和京里的样式不同，届时再下帖子请夫人一同来看灯。”
宝珠隐隐觉得不妥，但皇后客气，说是“请”，毕竟叫做懿旨，她总不能因着对方好性儿，就敢抗旨不遵吧。
老夫人亦怕她迂腐，忙接口说：“皇后娘娘抬爱，臣妇们受宠若惊还来不及呢，哪里还配娘娘下帖子请？十五一早就来伺候娘娘。”便这么定下了。
到了十五，宝珠依旧按品大妆，坐着马车到了宫门前，正要让把式上前去递牌子，守门的侍卫见是靖宁侯府的车，便朝门里头打了个手势。
皇后专程派了顶软舆来接宝珠。
臣子家眷是没有资格在宫里坐着代步的。皇后盛情难却，宝珠宁肯跟在软舆旁边走去凤仪宫。
奉命来接人的嬷嬷赶忙劝道：“您坐进去，帘子一放，谁碰见了也只当是哪位主子经过；您若不坐，一路过去多少双眼睛看着啊？皇后娘娘待您一片心意，您忍心让她受那些小人嚼蛆吗？”
宝珠不禁看了她一眼，这话恳切归恳切，多少有点不雅。也不知道她嘴里的小人是指谁。
忖了忖，恭敬不如从命。
算来离开凤仪宫不到两年，如今的皇后不比皇太后当初，把中宫治理得小朝廷一般，规矩严明，一板一眼。今日再踏进来，许是因为还在年里，有一种爆竹散后、稀薄慵懒的喜气。
过了垂花门，一进后院，先看见天井里一棵参天大树，宝珠唬了一跳，定睛细瞧，才瞧出原是彩绢裱糊的巨型花灯罢了。
“这叫连理枝。”延庆长公主本站在抄手游廊中，见她来了，忙由宫人扶着迎过来：“夫人，许久不见了。”
宝珠敛裾向她蹲福，笑盈盈道：“长公主新禧。”
长公主伸手拉住她：“不必多礼。夫人新禧。”她自小体弱，除了身边的嬷嬷宫女，只有宝珠勉强算玩伴，因而相处倒很亲热。
两人挽着手，长公主便同她道：“皇后嫂嫂更衣去了。”又指着那连理枝：“这就是范国舅从江宁运来的花灯，据说夜里看着还要恢宏呢。还有许多小的灯，什么样式都有，写了字谜或者诗句挂上去，跟寺院里祈福的香牌差不多。”
宝珠侧耳听着，忽然问她：“你怎么知道寺院里祈福的香牌？”宫里头可都是供灯进香呢。
长公主霎时红了脸：“我、我听旁人说的。”
她身边伺候的那些人里，有没有通晓民间习俗的宝珠并不知道，可她这么结结巴巴的样儿，反而不打自招了。
公主自有公主的福缘。宝珠抿嘴一笑，并不揭穿。
二人立在门口说了会儿话，待得皇后出来，宝珠又连忙进殿向她行礼。
皇后便让她和长公主都坐，一面对宝珠道：“你也太实心了，何必穿这一身？沉甸甸的压得人背疼。”
宝珠说：“不敢在娘娘面前逾矩忘形。”踟蹰片刻，又道：“今日进宫，还未曾去拜见太后娘娘。”
皇后若有所思，点头道：“我早先已经请过母后两次了——原本得了外头送来的灯，该献到母后宫里去的，可是这树杈子扎得太高，为了运它进来，我这儿的垂花门已经拆了垂莲柱，难道还能拆天和宫的吗？如今你跟着我一道过去请，也许母后便愿意来坐坐了。”
宝珠没觉得自己有那么大脸，只笑说：“前些日正化雪，天又冷路上又难走，今儿天气好了，太后娘娘或者兴致高些。”
于是连着长公主一道，三人同往天和宫去。
胭儿和另一个小宫人正立在门口，见着她们一行顿时喜不自胜，迎上来见了礼，就忙不迭地进去通传。
“之前见面仓促，没能单独留她。”太后放下手中掐丝珐琅铜胎瓜棱捧炉，道：“她来得正巧。”
80.八十摩诃止观
“皇爷。”小篆打了龙凤彩云门帘进来,见皇帝正坐在槛窗底下专研一本《算学宝鉴》，迟疑了下，不知该不该出声打扰。
皇帝没抬头,说：“挡着光了。”
小篆连忙一侧身让开,随即反应过来，讪讪道：“回皇爷,夫人跟着皇后娘娘和长公主往天和宫去了。”
“嗯。”宝珠进宫皇帝是知道的,虽是皇后召见，以宝珠的出身，去拜见母后也是理所应当的。
片刻，他放下手中的书：“朕也去瞧瞧。”
“…那里原叫
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玄空阁。玄取自道教，空源于佛教，又因为地处险峻，百姓们慢慢地就把它叫混过去了。”天和宫里倒是一如往常地融洽,只是皇帝听太后说起悬空寺来，不免有点奇怪。
小篆觑了觑他的神情,方才挥手让门外侍立的宫人进去通传，自己接过来将帘子挑得高高的，务必使皇帝不必低头便能进去。
“母后今儿有闲情,同她们讲起这些掌故来了。”皇帝站在地心,笑着朝太后一揖,皇后、长公主连着宝珠忙起身向他见礼。
宫人在挨着太后下首的圈椅上搭了明黄椅袱，皇帝坐下来,却听太后说：“正该同你商量一声呢。等过了龙抬头,咱们几个人上悬空寺去，听听讲经，看看桃花。”
皇帝皱眉笑道：“二月里天儿尚还寒暖不定,九儿身子弱，倒不如多等一阵子。”
上年他下旨在京畿里设了善世院与玄教院，前者统领僧侣，后者掌管道家，再不容这些方外之辈如前朝时一般，横行无度。
择了临济宗的大德任善世院住持，封从二品演梵善世利国崇教大禅师之号，一名游方受业的僧人玄赜闻得他留驻京城，特来参谒，聆听《摩诃止观》。
那玄赜自幼出家，聪慧过人，而今弱冠之年便已深谙大小乘经纶，故而大禅师奉召入宫住持法事，亦将他带在身边。
恰巧有一日九公主到佛堂为母妃祝祷，与那玄赜照了一面，自从竟然存下了一段心事。
她以为自己言行举止如常，便不会显露出端倪，实际上不止太后与乔太妃，连皇帝都得知了此事。
这会儿母后要带着她到悬空寺去，是为了将两人隔开吧？何必如此折腾——依皇帝看，能得长公主青睐，是玄赜十世修来的道行，他若有意，二人两情相悦，成全了他们也未尝不可；即便他不肯，该退避三舍的也是他才对。
不想太后心意已决：“越是身子弱，越该出门活动活动，困在屋子里最无益。何况靖宁侯夫人也同去，这么些人，有什么不妥当？皇帝只管安心就是。”
这一句好似兜头一盆冷水，皇帝心都凉了半截：原来不是为了隔开九儿与玄赜和尚，是要隔开他和宝珠。
他移眼向宝珠望去，从进门到现在，她一句话也没说，难不成她是愿意的？
宝珠一样看着他，眉头轻蹙，带着一股更深重的忧愁。
“不妥。”皇帝语气依旧温和，太后却听得出他是强捺下了焦灼：“是儿子没有尽到孝心，倒要母后主动开口。悬空寺景致虽好，终究失于偏僻崎岖，不如越性多等三四个月——一年之计在于春嘛，朝廷里的事定下个大的章程了，儿子再奉母后下江南去，好生游山玩水。”
太后不这么想：“朝廷里的事哪有一日撂得开手的？皇帝无须自责，我原就不想再给你添一桩麻烦，咱们娘儿几个出行，也没你想的那么麻烦，派一批忠心得力的护卫着就是了。”
皇帝没想到太后一意孤行至此，看来不光是要把宝珠和他分开，只怕这么急吼吼地往那尘嚣隔绝的古寺里去，是打算逼着宝珠断了俗缘吧!
做皇帝以来，他何曾这样被忤逆过？偏偏还是他的生身母亲!左性儿上来了，还顾什么骨肉情分不情分？目光霎时阴鸷下来，嘴里玩笑似地问道：“悬空寺是什么名刹圣地，母后就非去不可了？”
皇后心惊肉跳地坐了这一阵，听他此时声口，简直有种大祸临头的预感，颤着声勉强笑道：“好了，皇爷拉不下脸来，我替他说吧!母后，宫里面没有您坐镇，他心里不踏实呢!”
她居然有这样的急智，这样的胆量。其实话音落地时，皇后背后的衣裳已经被汗湿透了，双腿止不住地发软，干脆趁势跪倒下来：“归根结底是儿臣办事不老成，说是统领六宫，可凡事还盼着您为我撑腰呢。”
太后心里惊异地笑了一声：从前自己都小看了皇后了。她知道皇帝和自己是在为什么拉锯吗？
出了这样的丑事!就连太后自己，也是直到今日才肯相信。皇后竟然早就知道了？
真是有城府，有气度。
不过最叫她寒心的，是皇帝的态度。眼下虽没有说破，可他那般强硬，哪还听得进去她这个母后的话？
皇后一跪，宝珠和长公主也跟着跪下了，宫人们更是噤若寒蝉，扑拉拉地趴了一屋子。
皇帝还坐着。这算什么？僵持片刻，他到底让了步，对众人道：“除夕早过了，这时候还想磕头讨压祟钱吗？都起来吧。”
好一个四两拨千斤。太后不动声色，瞧着他又起身向自己再拜：“皇后说得是。求母后体谅儿女一二，再偏劳些时日吧。”
她还能说什么？太后闭了闭眼：虽是她的儿子，但她左右不了他——她能有今天，是仰仗皇帝；皇帝能有今天，却并非仰仗她。
罢了。太后理智上过得，情分上仍旧过不得，没有接皇帝的话，只让徐姑姑扶了皇后起来：“还在年里呢，何至于此？”
皇后这会儿的笑意稍稍轻松了些。皇帝欠了她一份人情，还是为着宝珠欠下的，方才的铤而走险值得了，如若不然，还不知会生出何等滔天巨浪，那她们这些人更不可能有活路了。
她没再瞧宝珠，怕太急切显得露骨，挟恩图报似的。只引着长公主一道，陪太后继续说话，长公主亦略有些心神不属，来来去去，还是归到花灯上最稳妥。
夜影儿快下来了，便往凤仪宫去。大伙儿心里都装着事，兴致皆不高，勉强赏看了一回最大的“连理枝”，唯有长公主又挂了小灯上去，倒也什么都不曾写，只望着它怔了片刻。
宫门已经下匙了。皇后挽了宝珠的手，低声道：“你夜里跟我一道睡吧。”
太后闻声转过头来，还没说话，皇帝先开了口：“留在你这里不合适，让她和九儿作伴去吧。”
长公主仍和乔太妃住在一宫，乔太妃这几日老寒腿犯了，不大出门。太后因说：“太妃歇得早，一时去了反倒打扰她。你们俩都跟我回去就是。”
宝珠与皇帝对视一瞬，转首称“是”。
回去过后，长公主率先告退，到偏殿安置了。太后留下宝珠和一路送自己返来的皇帝，又叫徐姑姑上茶后，带着一众宫人都退下。
宝珠正要起身告罪，皇帝先站起来，向太后行了跪礼：“今日是儿子混账，对母后不恭，请母后责罚。”
宝珠暗惊，连忙跟着跪了，又忍不住觑了他两回：他这一跪，是要把事态推到没有转圜的境地。
可瞒，又瞒得了多久呢？
她的心忽然定下来：破釜沉舟，大概就是这样吧。
“宝珠起来。”太后的嗓音听不出喜怒：“你的性子我又不是不知道，总归不会是你的错。”
宝珠不禁汗颜无地：这样的事，绝非一个人便可酿成，她怎会没有错？
皇帝却看穿了太后的意图：“此事千错万错，全在儿子一身。母后不为此迁怒宝珠，儿子更是感激不尽。您含辛茹苦半生，正是应当颐养天年的时候，不该再拿这些事来让您烦心。”
缓了缓声口，他接着道：“儿子待宝珠的心，也不是这一朝一夕，图的是长久，那么自然有长久之计，母后大可不必担
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忧这个。朱文公迂腐固执，唯有一句话在理——枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。”
这样的话，不是迷了心窍怎么说得出口!太后恨得浑身发抖，直拿手指头点着他：“你这番高谈阔论，别在我跟前说，倒想想如何在臣民面前说？你要天下人如何看你？”
婉转劝诫是不抵用了，终于把矛头对准宝珠：“你呢？看着皇帝执迷不悟、一错再错，你便这样快意吗？”
“奴婢日夜难安。”宝珠以额触地。难安是真的，此刻谈及，口吻却不闻丝毫惶恐，倒有撞了南墙也不回头的决心：“陛下的圣誉，不可有分毫损毁。来日若有半点东窗事发的可能，奴婢自请粉身碎骨，以保天家威严。”
“好。好。好。”此般矢志不渝，太后唯有连声称赞。目光不愿在落在这苦命鸳鸯似地并肩跪着的两人身上，她闭上眼，唇边浮起一抹嘲弄的蔑意：“皇上果然深肖尔父。”此情此景，和当年先帝与白氏又有何异？
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