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妻，可实际上，他那位把持着内宅的如夫人，本就是正妻的陪嫁，主仆俩一门同出、休戚与共，根本没有勾心斗角的必要。
薛盟被迫窝在公主府养伤，一养便是大半年，而今风云既定，人没能跟着长公主进宫举哀，东西却送来了。
皇帝对他打的算盘洞若观火，该记的功劳，倒也没全数抹掉。
宝珠在皇帝这儿耽搁久了，回去时不免步履匆匆，皇帝犹派了位嬷嬷同她一道过去，在母后跟前只说是这位嬷嬷代他出面，请了宝珠过去取药露。
嬷嬷姓齐，正是当初给宝珠“搜身”的那位女官，亦是因感怀前朝被笞毙的尚仪局管带的同姓同宗。
宝珠直到这时才真切地意识到，两代帝王之间的较量，比她原以为的还早得多。
奉天殿中无人留意她的晚归。个个都一身缟素，垂首伏跪着悲泣不止，放眼望去，简直辨不出谁是谁。
宝珠牢记着自己的次序，悄悄跪了回去，左旁的人像迫不及待似的，偏身过来：是杏儿。
她把声音压得极低，告诉宝珠，明琰大长公主因为伤心过度，不久前晕了过去，这会儿正在偏殿休息，除了御医前去请脉外，白氏也跟过去照料了。
宝珠不赞同地瞧她一眼：如今先帝后宫还没尊封，除太后外，其余人品级未定，便不论长幼，都一视同仁地称一声“老娘娘”，其中纵有不能以德服人的，她们也犯不着在言语上授人以柄。
随即，二人重新眼观鼻鼻观心，姿态肃穆起来，然而暗地里，则不约而同地记挂着偏殿的动静。
51.五十一柳絮
大行皇帝停灵七七四十九日,嗣君定谥曰“高”，庙号太''祖，于三月二十三奉安长陵。
在潦草对付了一个多月后,高皇帝的后妃们终于得以迁至西苑,各居一隅。
皇帝为太后上徽号“昭圣”。贵妃白氏、昭容乔氏为太妃；余者凡有品级，皆赠太嫔之位,进幸而未封者,亦归于一处，安度余生。先昭仪刘氏、才人阮氏、美人柳氏，均有追封，安葬于长陵妃园寝。
旁人犹可，曾经的白贵妃头一个跳出来叫屈：按规矩，她当封贵太妃的，皇帝生生给压了一级,罔顾先帝心意，简直不孝至极。
自高皇帝宾天,她就性情大变，再不复从前温良宽仁的作派，动辄打骂身边宫人,梓宫奉移当日,甚至又哭又闹地往棺椁上撞,求皇爷在天英灵为她作主，好歹被拦下了,如今又来!
不止太后没理会,连宫人内侍们都看厌了，料想这位主子肯为名分折腾了，便不必担心她再有寻死的志向。
谁想明琰大长公主听说了,竟主动向皇帝开口：“先帝在时，对她厚爱有加，尊封贵太妃，合情合理。皇帝心怀天下，难道还容不得她？”
皇帝怫然不悦：先帝在时，大长公主从不置喙宫中之事，却因薛盟投效自己，狠心打断亲子一条腿，如今更了不得，教训起侄儿了。
他的眼底漫上笑意，却如桃花潭水，看着春意盎然，实际仍是冷的：“姑母在皇考灵前悲恸过度，以致昏厥，朕没能前去关切，心里却是牵挂的，本打算过了百日，亲往府上探视，不想姑母这便进宫来了。”
天子守孝，以日代月，二十七日即可释服，这是为社稷苍生计；但无论皇帝抑或臣民，百日内仍不得作乐、四十九日不得嫁娶，更不必说走亲访友。他是要提醒大长公主，先皇西辞未远，还是不要为旁人的名利伤了自家骨肉情分得好。
不想大长公主听他说起举哀那日，心里越发起了疑。
原来那日她昏厥未醒，白氏在旁照料，一个显然是她心腹的宫人进来，悄声回禀说，翠微道人失踪了。
白氏又惊又恨，“必是太子”四个字脱口而出，又立即掩嘴，回首往床上看了一眼。
明琰自然已经醒了，仍假作不闻，听见那宫人接着劝解：“如今…已不是太子了。只手遮天，娘娘就认了吧!”
也不是没想过她俩是作戏给自己听。可翠微其人，明琰多少有所耳闻。新君与这对师兄弟不和，早在做太子时，就设法处置了翠虚，那为何放任翠微多时？
再者，先帝大渐时，新君领兵在外，偏偏赶到得如此及时…
无凭无据，仅靠猜测，是决计说不出口的，但她过不了自己心里那关。
皇帝可没工夫候着她想明白，登基大典在即，宫中朝中，数不清的事等着他定夺，难得片刻的空档儿，他该去西苑看看。
如今太后住的仁寿宫在西苑现有宫殿中最为轩敞，不过皇帝仍旧不甚满意，新选址的琳宫正紧锣密鼓地修建着，等明岁改了元，便可尊奉太后移宫。
四月中吕，这是一年里最好的光景了。万物枝长叶茂，一时虽无繁花，着眼已觉满目欢欣。
仁寿宫庭院不深，皇帝不过走了几步，就到了明间跟前。
门外只立着两个宫人。一个早进去通传了，一个只得赶忙打帘子——皇帝记得这张脸，她叫秋水。
脚下却没停，阔步迈进了屋。
柳叶儿正陪着皇太后说话，宝珠不在。皇帝上前行礼问了安，道：“母后这几日住着可还习惯？从前西苑修葺得次数少，瞧着总是暗沉沉的。”
太后便道：“我住着倒没什么不好。上了年纪的人睡眠浅，终日太亮堂了反而不相宜。”
皇帝点头：“等新的宫室建好了，命他们多挂几重竹帘幔帐。”
太后不赞同地笑笑：“朝廷里多少花银子的事，何须为我这样铺张？仁寿宫已经很足够了。”
但皇帝主意已定，谁劝也劝不动。孝顺太后是天经地义，以四海奉养也是该当的。
至于朝政的安排，太后笼统提了这一句，也就不再过问了。母子俩又说了些饮食起居的话，皇帝道：“母后这儿伺候的人也太少了，赶明儿还是要补足，或者只叫他们在外间伺候也使得。”
他晓得他不在时，她们过得艰辛。只是虽可想见，到底不能身受。幸而如今都好了，从前受过的苦，必要加倍地补偿回来。
又坐了一会儿，皇帝说：“宝珠哪儿去了，怎么这时还不见人影？”
“自然是办差事去了。”太后一脸诧然：“皇帝问她做什么？”
“也不为着什么。”皇帝索性站起身来，先行告退：“朕去见见她。”
太后不意他答得这样坦然，反倒语塞一时，如今正是新君树立威信的裉节儿，她到底不能不顾着些，只得点了点头，没作声。
宝珠今日本来在理库房。不知这仁寿宫从前住的是谁，竟然有一个专门的小书库，她看见里面那几个樟木书架子，顿时如获至宝，忙让小内侍把带过来的两箱子书抬到跟前，她一个人慢慢归置。
先要擦灰，便把书架上原先横放着的几本册子搁在一旁，待将箱子里的书分门别类地安放好了，这才把它们取过来掸掸灰。纸张有了年头，当初装订得也随意，手上的劲儿要尽量轻些。
不免顺手翻了两页，像是某人的随记，字迹娟秀，写的不过是养的画眉鸟对水梳羽、费心制成的
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枫叶书签被风吹走了、新得的佛手花对簪分给了好姐妹一支，应为女子口吻。
平淡琐事，并无格外引人入胜之笔，但宝珠却莫名看得聚精会神，连时辰都忘了，直到门外照来的光忽然被挡住了，她才抬起头来。
心思却还留在书页上没回笼，见是皇帝，不过依礼蹲了蹲福：“陛下。”
皇帝不禁失笑：半日不见踪影，原来窝在这里用功。擦过灰的铜盆还搁在地上，水里泡着块手巾——她也有这样疏漏的时候。
绕开铜盆走过去，本要问她看什么这样入迷，又瞧见她发间落着一片不知从哪儿飘来的柳絮，白绒绒倒俏皮得很，皇帝没多想，伸手去拈。
宝珠下意识地退了一步，自己抬手一摸，拿到眼前一看，不禁红了脸，忙别过身到窗前去，让它随风飘走了。
窗子里外有了对比，才觉出屋内淡淡的尘埃味，宝珠便道：“这地方久不通风，陛下别待长了。”
皇帝看了眼怀表：“我来仁寿宫有半个时辰了，这门开得更早，也通过好一阵风了。倒是书放了些年头，容易生蠹虫，你不嫌弃，径直就捧着看。”
宝珠笑道：“陛下有所不知，这樟木架子是最能防虫防潮的，只是宫里面一向讲究，书架都是黄花梨木做的，虽看着更华美，却没这一个实用了。”
她见皇帝不说话，只灼灼地看着自己，究竟有点赧然：“您什么不知道，我从书上看来一句半句，就在您这儿班门弄斧了。”
皇帝才说了个“不是”，她又紧接着道：“我该回娘娘那儿去了，等哪天日头好，就把书摊到院子里晒晒。”
“嗳！”皇帝不让她走：“已经偷了半日闲，再多一刻又何妨？”
听听这话。宝珠不乐意了，正想分辩两句，可顿了顿，究竟没说出口。
从今以后再不用过提心吊胆的日子了。再不用发愁生病了没有药该怎么办、冬日里被冷水浸过后足有五六斤的衣服该怎么洗，她总算可以为自己打算了。
但思来想去，她别无所求——只要不充后宫。
眼前人是后世赞颂的圣君明主，有抱负，有谋略，他的文治武功、千秋宏图，实在轮不到自己建言献策。
唯独有一件事，她心里头仍旧放不下。
上一世皇帝御极比如今足足晚了四年，彼时贤太妃所出皇四子已有十岁，封王就国，独留贤太妃在京中，饱受骨肉离分之苦。
未及，贤太妃不豫，病中祈求皇帝，召四王回宫侍疾，皇帝不允，贤太妃悲恨交加，有一夜竟放火烧宫，悬梁自尽。
正值初秋，天干物燥，宫人们发觉时，那一片的宫殿都燃烧起来，映红了半边天，几处的太平缸加在一块儿也只杯水车薪，只得匆匆疏散了众人，运土填沙来将火势圈住、不要再往外蔓延。
大火直烧了两天三夜，不止人受了惊吓、宫殿要重建，更要紧的是，皇帝以孝治天下，太妃却纵火烧宫、自尽而亡，让天下臣民如何猜想？
这一世变数颇多，但防范于未然总是不会错的。从前的记忆早已破碎支离，刚过去的那一阵亦兵荒马乱，宝珠梳理了几日，这时候才有机会提醒皇帝一句。
“白太妃自先帝故后，终日悒悒，久悲伤身，陛下若觉得合适，可否派御医为太妃请一请脉，或者召太妃娘家女眷，偶尔进宫陪伴？”
皇帝不动声色地看了她一眼：白氏那里的动静一直有人盯着，他没料到宝珠也惦记着这件事，是听说过什么？还是自己猜测着什么？
52.五十二睡莲
四月初九,诸事皆宜。大徵朝第二位皇帝的登基大典，就定在他二十一岁生辰当日。
礼部、十二监、鸿胪寺灯有司衙门如何忙碌、皇帝如何斋戒祭祀暂且不提，只说仁寿宫中,因为皇太后要同往观礼,众人都心潮澎湃、忙碌不已。
这样意义重大的庆典，寻常宫人们是没份儿跟着的,随侍太后左右的,乃是尚仪局的专职女官。
杏儿大不服气：“她们礼仪规矩虽好，有咱们伺候娘娘的日子久吗？娘娘的许多习惯，不必吩咐咱们就明白了，她们也能这样吗？”她因为之前揭开珠排环上覆盖的红绸时，“动作不够轻柔”，被一名女官叫到一旁提点过。
好歹如今也被称一声“姑姑”了，可不没面子？宝珠只管抿嘴笑,杏儿气她不跟自己同仇敌忾，一时不知怎的,也存心要怄她一怄：“姐姐，皇爷正经登基了，会册封你什么位份？”
“胡说!”这一句真把宝珠立时问恼了,冷笑道：“做主子的不拿大,把奴才也当个人看罢了,哪里就这样骨头轻，做起这些痴心妄想来了？”
杏儿不意她动怒至此。皇帝待宝珠不一样,她们其实都看在眼里,与身为主子宽和不宽和根本两回事儿。正是懵懵懂懂半明白半糊涂的年纪，私下难免议论一句半句的。
只不过如今唯有原太子妃正位中宫无疑，别的姬妾们都只分了宫室,还未定品级。杏儿本以为自己这么问出口，宝珠无非臊上一回——显而易见的好事。
哪里能料到自己说错了话。杏儿见状连忙赔罪：“好姐姐，我糊涂油蒙了心，长嘴不长脑子，你打我骂我吧，千万不要不跟我好了。”
宝珠其实也明白，皇帝还做太子时，便纵情肆意得很，若不是因为先帝那档子事儿，彼此都有了顾忌，凭自己同他这般牵扯不清，怎么不叫人往那上头想？
如今再不用顾及这个、记挂那个了，正该各归其位、各行其是。
便对杏儿道：“你我原不至于为没留心的一句话生分。只是，往后也不要什么事都拿来玩笑。”
自己亦觉这话虚伪得很，趁着大伙儿都在忙，宝珠拉住杏儿，借口去库房取东西，二人出来说话。
“说句大言不惭的话，我在娘娘跟前的年头久，岁数又和陛下差得不多，打小也确实跟玩伴似的，陛下是从没对我呼来喝去过，总是和气的，可这是陛下有涵养、念旧情，我若仗着这一点，忘了自个儿是谁，想着攀高枝儿上去，明儿不知摔得多惨呢!”
会吗？杏儿说不好。但宝珠的抗拒是实实在在的，她也就不再多嘴什么。
二人信步走了一阵，就看见小篆阴着一张脸，从宫门前远远走过。
“小篆!”杏儿招呼了他一声。
小篆回过头，瞧见是她俩，这才换上一张笑脸，走上前来。
宝珠便问：“总管怎么这时候便回来了？大礼还早着吧？”
小篆呵腰笑得跟千瓣菊似的：“姐姐这真是抬举我了，我一个催巴儿，皇爷用顺手了是我的造化，哪当得起姐姐这么一声称呼？”因解释道：“几个小猴儿崽子没成算，芝麻大的事儿都蝎蝎螫螫的拿不了主意，火烧屁股地闹着要我回去…”
出口便意识到末一句不雅，不该当着这位的面儿说，忙笑嘻嘻打了自己一个嘴巴子：“叫你混吣。”
宝珠听他说得囫囵，也没有追根究底非要为难别人，点了点头：“那我不耽搁你的差事了。”
小篆复又拱了拱手，向二人告辞后，有意绕远些，这才恨恨地察看起被袖子掩住的
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几道抓痕来。
白太妃这祸害娘们儿，每日家好吃好喝得养腻味了，打搬进西苑就变着花样儿地作天作地，一时这儿痛、一时那儿病，恨不能让御医院里十三科的轮着来请脉。
今日越发能耐了，传了一台八人软舆，歪在上头就想往太极殿去，要当着文武百官的面儿求皇爷替她延医问药哩!
大篆高升进了司礼监，如今后宫的事儿便是自己一人总领着，岂能容她闹个乌烟瘴气？
小篆一得着消息，登时告诉传话的人，务必不能叫这娘们儿出西苑，紧接着便带上一班内侍，气势汹汹地赶回来了。
底下人事儿办得不错，伺候白太妃上了软舆，抬着走了几步，脚下一个不留神，就害得这位老娘娘跌了跤扭了脚脖子，小篆到时，她还崴在地上，拍着泥地斥骂呢。
小篆上前去也不行礼，立着眉毛便骂随行的人：“一个个的，赶着给阎王爷当上门女婿哪!也不瞧瞧自己是不是那牌面上的人。积德的事儿一桩不干，就只会给我捅娄子!”
白太妃气得浑身发抖：“好哇!梁总管真是指桑骂槐得好哇!怪道都说仆肖其主，做主子的不忠不孝，做奴才的便连个上下尊卑都不放在眼里了!”
小篆枯着眉一副赔笑状，眼光却透出几分警告来：“老娘娘慎言。咱们奴才办事不力，您打得骂得，别的那些胡话，您敢说，奴才们却不敢听呢，听了怕就是要杀头的罪过。”
“什么不敢听？”白太妃深知今日既有一出，再没有回旋的余地了，索性撕破脸，流言蜚语一撒出去，皇帝再有通天的本事，也难管住人心吧。
扭了脚都不顾了，异常敏捷地立起身来，高声道：“皇帝勾结妖道、毒杀君父，夺取帝位后便杀人灭口，除掉翠微翠虚不算，如今要害我了，这不是不忠不孝的逆臣贼子，又是什么!”
小篆整张脸都狰狞起来，一挥手，一班内侍们蜂拥而上，卸膀子的卸膀子、堵嘴的堵嘴，把这白太妃当钦犯一般，捆了个结实，推推搡搡地塞回了太妃寝宫。
内监们下手阴毒，白太妃却也不是个善性角色，小篆手背被她抓了好几下，这会子暗里直骂。
拖沓着走到至道门前，不禁侧耳听了听——新皇登基固然是喜事盛事，到底没出国孝，礼乐器都悬而不作，一派肃然的静谧。
小篆越发愁得不成样子：这事儿要如何向皇爷交代？
大好的日子，险些叫个娘们儿冲到太极殿去发疯，平日安插的那些人是干什么吃的？
更不要说白太妃嚎的那一嗓子，虽然才说了一句，就被大伙儿争着抢着截断了，可只那一句，也就够麻烦了。
皇太后移驾观礼去了，西苑里的太妃太嫔们都悄没声儿的，焉知没有躲在屋里竖着耳朵听热闹？更不要说个个屋里还有一大堆宫女内侍。
真要杀，倒不是杀不完。可皇爷原本是没有这个意思的。
就连白太妃本人，念在她是四殿下生母的份儿上，兹要她安分守己，九五至尊，哪至于跟个失业寡妇计较？
千怪万怪，还是她自作孽，不可活。
皇帝正儿八经登基了，后宫的位份也就该定下了。原先的太子妃自然是皇后，母仪天下。太子嫔黎氏为宁妃、眉舒为恪妃，病故的柳奉仪追封良妃，善善为容华，虽稍低于其他几人，毕竟亦在九嫔之列。
有品级的妃嫔们，都可由皇后领着，来仁寿宫给皇太后行礼问安。
善善与宝珠经久未见，彼此都有些激动。宝珠奉茶时，善善拉了拉她的衣裾，对她笑了笑。
宝珠亦回报一笑，恍惚有种劫后余生的滋味。
太后见了她们俩，都忍不住感慨：“当年你们几个在廊下踢毽子的情形，我都还记得呢。一转眼，就这么多年了。”大柳小柳，宝珠玉珠，秋月秋水，宫女儿取名字多是成双成对的，如今人却各奔东西、甚至阴阳相隔了。
皇后连忙逗趣道：“上古大椿，八千岁为春，八千岁为秋。母后长命千岁，故而有此感叹。”
这玩笑并不令人开怀，太后勉强笑笑，对宝珠道：“你陪着容华逛逛吧。往后常来仁寿宫，见面的时候就多了。”
善善连忙起身，和宝珠一道谢恩，退了出来。
二人也不走远了，就在院子里看鱼缸里的睡莲。善善看着自己映在水面的脸庞，轻轻叹了口气：“我有六年多没见过太后娘娘了。”
“可不是。”宝珠说：“从前还能去内训堂的时候，每每见着你，回来了娘娘总要问一句。”
善善笑了一声，抬眼看向宝珠：“你这个人…”
她没说下去，因为觉得没什么意思。皇帝待她平平，太后也待她平平，她又没有好的出身，早就接受了自己不被偏疼，无非靠着是东宫跟过来的老人儿，熬年头混资历罢了。
容华之位已然很高了，柳芽儿若活着，大约也是九嫔的位份。只因是在那样的时节下病故的，皇帝心里歉疚，追封了个妃位。
饶是这么着，眉舒心里还不平呢，觉得自己不该和她们是一等。
宝珠见她略显郁郁，正要开口关切，宫门前站班的内侍进来禀报：几位太妃太嫔来了。
53.五十三云片糕
太后命请,小辈儿们纷纷站起身来蹲礼相迎。
白太妃没来，为首的便是乔太妃，白太妃的侄女、如今的白太嫔也在其中。
乔太妃率领着大伙儿要向太后行礼,太后忙叫眉舒拦住,搀着到一旁落座：“已经是太妃了，何苦还这般多礼？咱们老姐妹往后作伴的日子还长呢,不必太见外了。”
乔太妃笑着应了,又说：“九儿仰赖她皇兄照拂，换了个大夫，这回开的方子吃了，倒很有起色，过两日我带她一块儿来给娘娘磕头。”她们母女明里暗里实在受了皇帝不少恩惠，无论白太妃上回的话是真是假，她都有必要来知会太后一声。
偏生白氏的侄女儿不知怎的,也要跟着同来，乔太妃若十分推辞,又怕她起疑心，这下子一行人成了一堆人。
太后想了想，说：“九儿就要满十五了吧？今年笈礼不能大办,要委屈她了。”
乔太妃立刻正色道：“没有父生母鞠,哪来的她这个人？为先帝尽孝,自该放在头等。”
太后见她始终略显心神不属，料想她不会是单来串门闲话的,然而又带着这么些太嫔们,不知是何用意。
乔太妃也正发愁如何摈开旁人呢，忽然见一只雪团儿似的小猫，迈着不足人手指长的腿进门来,冲众人娇声娇气地叫着。
这猫儿是皇帝吩咐人给太后抱来解闷的，到昨日才满月，尚还十分黏人。生得通体雪白，没有一丝杂色，两只圆眼睛则是一黄一碧，愈添可爱。太后见了尚可，杏儿胭儿等小宫人无不争着抢着要摸要逗、爱不释手。
这会儿小家伙在太妃太嫔们面前又卖了乖，太嫔们年纪其实都不大，也多是爱这等绒团儿的，坐在最下首的那一位还拿了点心去逗它。
太后一笑，见宝珠跟在后头进来，便对她道：“怎么把它带来了？丁点儿大的小东西，胆子奇大…”
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正说着，众人低声笑起来：原来白太嫔裙上系着一条玄青二色玛瑙丝绦，因她方才略动了动，流苏轻晃，惹得小猫儿登时挨过去，半立起来，伸着前爪就要去够。
可惜小家伙实在身量不足，这一蹴不曾得手，反而一个不稳，歪倒在高几的腿上，上面搁着的茶盏一摇，水溅到乔太妃身上了。
“我就说它讨打!”太后嗔了一句，吩咐众人：“还不伺候太妃去更衣!”
屋中侍奉的人连忙领命。宝珠正要遣人去取乔太妃的衣裳，白太嫔站起身来，称自己也须理容，告退过后，暗拉了宝珠一把。
乔太妃那边有柳叶儿在，宝珠便从善如流，带了其他几人跟着白太嫔去了。
将白太嫔请到西梢间来，宝珠刚接过胭儿捧来的梳妆镜，听见白太嫔道：“你留着就是，其他人在外边等。”
今儿怎么个个都找她有话要说？宝珠让众人将手里的东西搁好便退出去，自己掩了门，再回头却见白太嫔“扑通”一声跪了下来。
她心里大惊，又不好大肆声张，一面跟着跪下来，一面还竭力要搀白太嫔起来：“太嫔有什么事只管吩咐就是，这样实在折我的寿啊!”
白太嫔却只苦笑着摇摇头：“这话，我站着实在没脸说——求你，救救我姑母。”
宝珠越发不解：“白太妃怎么了？”
“她脚崴了好几天，已经肿得透亮了。说起来不是大病，可因为她触怒了皇上，没人敢插手这件事儿，就这么走不得也坐不得的，比困着等死也好不了多少。”白太嫔语带不忍：“我知道，挟恩图报，是最令人不齿的行为，可就当看在我当初替你报信儿的份上，舍她一条命吧！”
她说得伤心，一时泪如雨下，宝珠却沉吟了许久，方才开口道：“皇上不是赶尽杀绝的人。况且，往日那些龃龉，如今也都过去了。真如太嫔所说，那么其中或许有隐情，或许有误会，总要您向太妃请教明白了，我才敢向主子开这个口。”
白太嫔明白她说的在理。然而姑母崴脚当日她身上不舒服，起得比平日迟许多，并不清楚姑母如何冒犯了天颜，如今再问，恐怕也未必能问出实情。
唯有尽己所能而已。她缓缓点了点头，心里面也没什么底，勉强被宝珠搀起来，又伺候着重新梳洗过，这才回太后那边去。
“白太嫔同你说什么了？”众人散后，太后问宝珠。
“太嫔说，白太妃扭了脚，能不能向主子求个情，派个人去瞧瞧。”
“不必理会。”太后言简意赅，宝珠连忙应个“是”，继续给怀里的小奶猫顺毛。
太后亦伸手捋了捋猫耳：“这猫倒灵性，扑得恰是时候。”
宝珠便一笑，没再说什么。
她也没有以德报怨到这等地步，只是不愿伤了白太嫔的脸面。此外，她猜不到白太妃是如何得罪皇帝的。
她悄悄看了一眼太后的脸色，试探着道：“今儿洒了乔太妃一身水，但愿她不会往后都不来串门子了吧。”
“不会。”太后眼里波澜不兴——白氏那小妇，真是自寻死路。
乔太妃把事情都一五一十地告诉了她，她却不能去告诉皇帝。皇帝的打算轮不着她操心是其一，其二则是，太后发现，她早已不了解自己这个儿子了。
他的性格行事并不像他的父亲，但有些时候，他又极其像他的父亲。
又过了两日，正是旬休，皇帝来仁寿宫请安。
往常他来，奉茶的差事都是交给别人的。今日因为心里有事，忘了这一茬，宝珠捧着茶盘走到了人前，方才反应过来，只得硬着头皮过去，只想快些递到他手边了事。
越是提着心，越是容易出岔子，眼看着黄花梨木的高几就在跟前了，她手不受控地轻抖了一下，茶盖与茶盅一错，发出一声清响。
除了皇帝，谁都没抬眼。宝珠被他关切的目光看得愈加如芒在背，下一瞬，他自己伸手，将茶盏稳稳地接过去了。
大家都佯装不知，宝珠狠狠心，索性厚着脸皮到底，若无其事地退下了。
一出来才长吁了口气，叫来秋月道：“我烫了手，得去御药房讨点药膏，你替我进去伺候一会儿吧。”
秋月一听，连忙追问起来：“姐姐没事儿吧？不曾失仪吧？”
宝珠被她问得脸上更挂不住了，含糊着说：“面上大致是盖过去了，即便娘娘要责罚，我回来再领吧。”
每次皇帝来，她好像都免不了慌慌张张的，今儿更添一重狼狈。仁寿宫里哪儿都不稳妥，索性去远些的地方避一避。
走了一程子，她心里稍定了些，既然要去御药房，索性把太后素日沐浴要用的药草都领些回去。
御药房里换了许多新面孔，她瞧着眼生，对方却个个认得她，年纪小的赶着叫她“宝珠姑姑”，随即就被大太监一把派在后脑勺上：“嘴甜腿懒的德性!还不麻利儿地给姑姑包药去？”
又呵腰请宝珠上座，吩咐道：“叫禄子沏茶!”
宝珠忙道：“诸位都当着差呢，为着我这样麻烦，我岂不是专来添乱的了？”
大太监笑着请她安坐：“姑娘忒见外了。奴才这徒弟别的没一件拿的出手，就只这沏茶的花样功夫，还能看个乐呵。左右包药也要等一阵子，姑娘就当消磨时间吧!”
宝珠明白过来：练这么一套工夫，自然是想在主子面前敬茶。她们做奴才的，也就这点儿奔头。
一时禄子来了，是个十二三岁的小内侍，白白净净的颇清秀，倒没他师父的嘴皮子厉害，规规矩矩地行了个礼，便为宝珠沏起茶来。
宝珠观他神情专注，动作伶俐，倒确实是个好苗子。
只不过，仁寿宫的人已经满得不能再满了。何况这种半道上来的，她也不放心随随便便把他带到太后跟前。
不免觉得有些对不住人家。恰在此时，另一个有品级的太监领着提了满满当当两手药包的小内侍过来：“姑娘要的药草和烫伤膏都装好了。另外还有一点子云片糕和八珍糖，都是平日里多余的药材顺手做的，姑娘不嫌弃就留着当零嘴儿吧。”
这点小恩小惠，宝珠从前经历过，如今又失而复得罢了。知道若是执意不要，反而是扫别人的脸，也就道谢收下了，却不必接手，仍由那小内侍替她一路拎回去。
等到了地方，再给这孩子多抓些钱。他要孝敬师父也好自便。
宝珠什么都盘算到了，再没料着，两个举荐徒儿的大太监，瞄准的都不是仁寿宫——太后娘娘身边可多的是积年的老人儿啊，这些小崽子去了不还是当碎催的，跟在御药房当碎催有什么差别？窝在这儿皮还可以少绷紧些呢。
要图么，就图在她这儿结个善缘，将来升发了，他们也好挣个“从龙之功”哩!
回来路上日头高了，宝珠一面擦汗，一面对小内侍道：“把那两样交给我提。”见对方不肯，正要学柳叶儿，嘴上损两句，就听见一道脆生生的嗓音传来：“宝珠姐姐!”
宝珠循声一瞧，是个虎头虎脑的小子，五六岁光景，灰不溜秋的薄绸袍，腰间系着杏黄腰带。
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她连忙蹲礼：“四殿下胜常。”
54.五十四络石藤
四殿下年纪虽小,叫起身的架子却有模有样。他瞧瞧宝珠，又瞧瞧跟着拎药包的小内侍，问：“姐姐怎么提这么多东西？”
宝珠笑吟吟道：“哪里当得起殿下一声''姐姐'',请殿下叫我的名字便好。”又说：“都是些沐浴用得着的药草一类,常日在用，消耗得也快。”
四殿下点点头,又问：“那…有活血化瘀的吗？”
宝珠心里一揪,答说：“倒是有络石藤和红花，只是不知道殿下要做什么使、对不对症。”
四殿下喜道：“这两个都对症的!”随即又有点扭捏：“我今儿角抵输给了伴伴，还崴了脚，要是皇兄知道了，必定要骂我的…”说着一抬手，让身后跟着的内监扶住他。
宝珠猜测他并没有受伤，这会儿才想起来装样子。怕皇帝斥责这个理由有点牵强,再者他真扭着了，教他武艺的少傅不会不知道。
犹豫了片刻,还是从小内侍手里取过来那包络石藤，交给四殿下的随侍。又对四殿下道：“殿下肯把这个秘密告诉我，便是觉得我是可信的吧？这个殿下拿去研磨成粉,涂抹在扭着的地方,不消几日就能见效。到时殿下再赢回来可好？”
抿嘴笑了笑：“其实若换作我,如今就告诉皇上知道，欲扬先抑么。皇上兴许待您严了些,也是爱之深责之切的缘故,到时候见您越挫越勇、大获全胜，不就会加倍地赏赐于您？”
四殿下认真想了一会儿，咧嘴笑开了：“知道了,姐姐!”随即朝身边内监一招手，倚靠着后者，一蹦一跳地走了。
宝珠再度蹲礼，恭送他离去。
接着往回走，心里郁积着一口气不得叹：这会儿她又反悔了，白太嫔来求她的事，应当告诉皇帝知道。
然而算算时辰，皇帝早该走了。要等到下一旬，不知会不会还有变故？
“怎么就在大太阳底下走着？”这一声实在让她又惊又喜，猛然抬头，皇帝也没坐肩舆，就这么披拂着日光朝她走过来。
宝珠正要行礼，已被他一把拦住了，捉起手端详起来：“那个大脸盘子宫女说你烫着手了，我瞧瞧。”
宝珠忙把手抽回来，当着旁人，总不便呲他，只好说：“劳陛下垂询，奴婢没事儿了。”略一斟酌，正要开口，又往两旁看了一回。
皇帝心里一动，忙让小篆接了跟着宝珠那小内侍手里的药，又给了个沉甸甸的荷包，把人给打发了，自己将东西送到听差房去。
至于御前这帮人，向来被小篆敲打得个顶个的识趣，都跟在那小内侍后头，一道退下了，直像是要追着瓜分人家的赏银似的。
闲杂人等都没有了，皇帝不自觉地清了清嗓子，轻声道：“咱们到那边花荫底下说话吧。”
宝珠一忖：晒着他确实不好。便点点头，二人一道往阴凉处走。
为安危起见，宫里面不兴栽种高大的树木。这一处不过是依附着架子攀生的紫藤萝花，正是盛开的季节，但因为在国丧中，浅紫的花儿尽数被除去了，仅剩下嫩青的藤蔓，隐约亦有一股幽淡的香气。
刺目的日光被这些藤蔓柔柔地拢着，清凌凌地降落下来，点缀在宝珠的发丝和衣裙上。
而她的脸庞无须任何点缀。
皇帝注视着她，热烈的目光里全是缱绻的爱恋。
若没有上一世的教训，任谁都不能在这样的目光里清醒自持吧。
时隔多年，其实已经不怨他了。当初许多事，实在是情势所迫，由不得他或者她选择。
但如今既然已经清楚，眉舒不喜欢她、太后也不乐于看见她过分专宠，她不想再次落到人人嫉恨、孤立无援的境地。
有时候看着白太妃的行事，宝珠会忍不住想，除了主动算计他人，自己那时候的处境，和她也没有什么不同。
她敛了敛神，将适才遇见四皇子的事和盘托出。
皇帝听得暗笑：老四原本算得生性聪慧，偏偏被白氏那蠢妇教得太小家子气了，不得不说有些可惜。那等矫揉造作的作派，也只能骗骗眼前这傻子。
这傻子心软，还顾念着自个儿。
遂轻描淡写道：“老四心思也太别扭了，回头借母后的名儿派个御医去瞧瞧，我就当不知道这回事儿。”
没法儿走路了还这么能搬弄是非，正好让御医顺便给她长舌的毛病治治根。
身边伺候的人也得再梳理一遍，连着她那侄女宫里的一道，不能再由着她们搅和。
朝廷里的事情一大堆，这些个女人放着清福不享，还要来裹乱。
母后么，母后不是镇压不住，是凡事都要和他通过气儿。
白氏那一嗓子嚎得真是好，少说也要保她三年五载不会“病逝”。
旁人心里有疑影儿他都忍得住。也震慑得住，他不愿生他养他的人也这么想。
此外便是宝珠。
宝珠仍皱着眉头：“白太嫔原本来托我求情，我让她回去问问清楚，她就再不来了，不知是生我的气，还是——白太妃，究竟是怎么得罪你的？”
要据实说吗？不说，怕她进一步胡思乱想；说了，怕她听信那些流言。
翠虚翠微确实不是他的人，但确实为他所杀。服用丹药确实是皇考自己的意愿，但他劝说一次无果后，确实再没有阻止过…
他预见到了丹药对父皇的摧残，而后听之任之。
就连他此刻的慙悔，也是因为，他已经坐上了皇位。
他怎么能让宝珠被自己吓到？
皇帝无奈地摇摇头：“她说，皇考是为我所害…”
“胡说!”宝珠的反应却完全出乎他意料：“那些道士是她引荐给先帝的，丹药是她伺候着进的，她自己都陪着用，还想给四殿下也用。这会儿怎么如此颠倒起黑白了？”
皇帝见她这样义愤填膺，不禁莞尔，反过来劝解她：“罢了，这事我自能处理妥当，你不用再理会了。”
又把嗓音压低了些：“后妃们的册封礼都还没办，等过了百日，让她们沾你的光，你办了，她们就办。”
宝珠只觉两耳“嗡”的一阵，声响不绝，竟一句回绝的话都想不起来了，只说了一句“奴婢告退”，慌不择路地从皇帝面前擦身而过。
怎么就到了这一步？宝珠懊恼极了，仿佛从前对皇帝说过的那些话全都白说了。可转念想想，这种情绪何尝不是恃宠生骄：皇帝要册封谁，那就是给了谁天大的恩遇，轮得到那个人甩脸子说不愿意吗？
但天地良心，她真的不愿意。
要如何对皇帝说？她不是心里没有他，但正是因为满心都是他，所以才害怕自己无法自拔。
他不会信吧。因为先帝的事，他心底其实是犹疑的，所以她才有意那样开导他：人生在世，往往只能论迹不论心。
这会儿如何能翻脸无情，反口回绝他？
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还有什么理由？告诉他，太后不喜欢、眉舒不喜欢？那跟进谗言、上眼药有何异？
他正是踌躇满志，再料想不到将来的许多为难。她的任何说辞，都像是搪塞。
再不然，就只有指望太后了。宝珠背脊一凛：由太后作主，先为她赐婚。
眼下火烧眉毛的，上哪儿去找可赐婚的人？即便是有，又如何在娘娘面前提起？
任凭她怎样一筹莫展，日子依旧如江河入海般流逝着。
太后早先发了恩旨，派了名御医为白太妃治扭伤，这时候已经好得差不多了。只是开的药方有一样坏处，容易损坏嗓子，白太妃的声音已经变得十分粗噶难辨，或许离失声也不远了。
不知道四皇子会作何感想。宝珠直到这时才后知后觉：这是皇帝对四皇子在她跟前耍心眼的警告。
她无从评说。城府深沉的人互相算计，总好过被欺压的当真是个不谙世事的孩子。
天儿渐渐热了起来，扇子局新送来的扇子式样很多，只不过图案从葡萄、石榴之类变成了猫儿扑蝶、蝙蝠寿桃——一个是长寿，一个是多福。
杏儿等人看着这些扇子笑个不停，等把呈给太后的这些归置好后，又商量起了自己的扇子要什么花样。
宝珠选了一柄素面清骨的折扇，打算自己题几个字，也算附庸风雅一场。
这日她不当值，正在房里磨墨，白太嫔红着眼圈儿，一个人走来了。
宝珠起身要行礼，她只摆摆手，有些意兴阑珊的味道：“我虽没问到，大致也猜到了。原本没脸再来见你，可是…她，快要死了。”
宝珠一惊，虽然隐隐已有预感，但她以为，皇帝不会选得这么早。
此刻由小白氏说起来，不免觉得酸楚——哪怕当年她是被姑母哄进宫的，如今也只她们两个有血亲的相依为命了。
“她要我一定把这个交给你，不然，她不能闭眼。”
是一只绣囊。宝珠谨慎地审视了一会儿，方才拿在手里，捏了捏：像是空的。
到底打开来，里面夹着一张字条，只有两个字：晏晏。
宝珠却如遭雷击。
白太嫔其实拆开看过了，因为不知其意，方才犹豫着拿到宝珠面前来：“她说，等她死了，关于字条上的秘密，这世上就再没有第二个人知晓了…”
55.五十五参汤
事后回想起来,这个所谓的圈套何止不高明，简直明白得一览无余。
然而，那两个字是她的心魔,后来许多事情,都算是因它而起。
宝珠甚至想不起自己是如何进了白太妃寝殿的，她又对自己说了什么,直到她把磨了多日的簪尖抵在自己脖颈处。
是了。她不能说话了,并不意味着她的身子骨就衰败到日薄西山的田地。
白太妃剧烈地喘息着，把宝珠推到窗前去——这具身体比自己年轻康健，但里面住着的，同样是伤痕累累的灵魂。
不对，上一世她的下场好像比自己好，也就罢了。这一世自己这样苦心孤诣，为何还是功亏一篑？
她失心疯似地笑起来,宝珠不禁皱眉，试图将头偏得离她远些,却立即被拽了回去。
但这一眼已经足够她看清，皇帝站在外面，还有不知其数的羽卫。
真是蠢啊。宝珠心里哀叹：上一世白氏死得可比自己早,有关晏晏,她能知道什么秘密？
白太妃停止了笑声,喝叫起来：“皇帝!你知道我要什么!你承不承认？”
她已经歇斯底里了，打磨过的簪子一下下地戳在宝珠颈上,有血腥气传来——不是宝珠的,是她强行用嗓子时嘴角溢出的血。
宝珠开始感到气闷，不自觉地紧皱起眉头，视线模糊中看到皇帝他们还是岿然不动,倒像束手就擒一般。
是缓兵之计吗？还是埋伏已经布置好了？总不能是为了她，被逼就范。
这骂名她背不起。无论白太妃要他承认什么。
宝珠主意打定，也勉强蓄足了力，猛地抓住抵着自己的簪子，连同白太妃的手一道，刺进了皮肉里。
好……疼……
依稀有万箭齐发的破空之声，箭箭都像扎在她的五脏六腑上面，她疼得想满地打滚，但还没滚出去一步，就被人阻拦下来。
那人箍着她不让她动弹，又用一样滚烫的东西死死按住她的脖颈，她很疼，也很烦躁，想叫他松开，但胸口的那股气只从脖颈上往外出，却不从喉咙里出，她说不出话来。
除了死命按住宝珠伤口的那只手，皇帝浑身都在发颤，白氏的下场他已经看不见了，眼前全被血红遮着，他暴怒着地叫道：“人呢？”
被一路连催带赶过来的御医险些摔了个跟头，顺势跪倒要行礼，又被皇帝呵斥起来：“包扎!止血!要朕教吗？”
失控的狂怒源于巨大的恐惧。怀里的人起初还在挣扎着嚷痛，这时候却反常地安静下来，他判断不出来，她的手凉不凉。
小篆在一旁也提着心，他还记得皇爷今儿穿的是件月白银绣的升龙服，眼下不止花样，连颜色都说不清了——流了这么多血，悬呐!
御医在处理伤口了，皇帝勉强松开的手掌却还悬在半空，随时预备着按回去。
这时候还能指望哪一个？唯有小篆乍着胆子上前去，劝道：“皇爷，您瞧这儿一片狼藉，也不是能养伤的地方，求您荣返吧，啊？带着宝珠…不是，带着娘娘一道，回宣政殿去，咱们那儿有顶好的参，这会儿用着不是正合适？”
他说了这一堆，见皇帝可算点了点头，连忙对御医使眼色，御医也刚替宝珠止住了血，顾不上擦自己的满头大汗，附和道：“梁总管说得是!皇爷，臣已经给娘娘含了一片参了，只是御医院里寻常备着的，终究不及皇爷亲藏的，既然血已经止住了，能不能醒，靠的就是调养了。”
能不能醒。皇帝听见的只有这四个字，抬头看了御医一眼，虽然无情无绪，却足以使御医不住泥首：“臣必定肝脑涂地、死而后已!”
“有劳大人了。”他语音喑哑，带着血迹的手在御医肩上拍了拍，而后又紧紧攥起来，沉声吩咐道：“抬藤床来。”
藤床本是夏日里乘凉小憩用的，这会儿额外铺了厚厚几层褥子，生怕硌着宝珠。皇帝反而陪在一旁自己走，小篆咽了口唾沫，没吭声，御医更是战战兢兢的，不会出这个头——左右白太妃被箭扎了个千疮百孔，羽卫们还在收拾残局，没有外臣，没有谏官，谁多这个嘴!
眼看着到了宣政殿，皇帝想到先帝是在此处升暇的，自己无妨，对宝珠是否有碍却不好说，又让接着往前去，到两仪殿安置。
这也是属于皇帝自己的宫室，平日里来得虽少，但一应物什都是齐全的。皇帝没让人插手，自己将宝珠抱到了龙床上。
跟随着进殿的人都是一脸司空见惯：到了这时候，发生什么他们都不奇怪。
小篆早前就打发人寻参熬汤去了，这会儿正好可以端过来。又劝皇帝：“皇爷，娘娘如今已经平稳下来了，又在这
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两仪殿，这么多人伺候着，您不用再忧心了。”
皇帝漫然“嗯”了一声。他便接着道：“奴才伺候您更衣吧，这一身的血，一时娘娘醒来看见了，要多心疼啊。”
这话把皇帝说动了，点点头，正要往外走，又停下脚步，回到宝珠跟前。
她之前疼得在地上打滚，衣服上全是泥土，又和着血，这会儿睡着只怕也不舒坦吧？
可是不能动她。她太脆弱了，回来的路上，皇帝不住地探她的脉搏鼻息，怕她撑不住，又怕耽搁了脚程。
他见识过多少次死亡啊。手下将士的、敌方军队的，包括皇考宾天，自己在嶂涞中埋伏…没有一次，让他意识到自己是这样怯懦。
内侍呈了温度恰好的参汤上来，皇帝道：“朕喂她用完了再说。”
小篆还能说什么？待皇帝端过碗，麻利地递上了手巾与汤匙。
宝珠喝不进去。皇帝咬了咬牙，叫小篆替他将手擦干净些，捏开她的牙关，往里面送一汤匙，便又强行捏拢一回。
饶是如此，折腾了大半个时辰，喝下去的参汤也不过十之一二，其他的全洒出来了。
宝珠多少会被呛到，但她依旧毫无反应，只有极其微弱的鼻息。
参汤用过了，羽卫统领又在殿外求见，欲问皇帝如何处置白太妃的尸首。
皇帝正擦洗更衣，漠然道：“燕朝不是有种刑罚叫剥皮揎草？不至于如今就失传了，寻一个会这门手艺的来。”
羽卫统领隔着屏风，肃然应了个“是”，领命而去。
皇帝换了衣裳出来，又吩咐：“再打盆热水来，擦一擦毕竟要清爽些。”
他自己动手，力道轻得不能再轻，被热汽呵过的脸庞红润不不少，透出几分光彩来。
皇帝内里一颤，握住宝珠的手，继续细细地擦拭，祈求着她的手能自己暖起来。
过了小半个时辰，皇帝让把第二碗参汤端来——这上头他有经验，头几个时辰药用得猛些都无妨，总要把这口气续住了，才能谈之后。
这一回喂下去的有十之四五。皇帝替她擦了擦嘴角，又搭一回脉，依旧十分微茫。
便把一直候在梢间待命的御医召来，要他好生地搭。
御医沉吟片刻：“娘娘的脉象依旧细沉，但既如皇爷所说，能进的汤水多了些，亦算是有起色的。不妨就隔半个时辰喂一次，再观后效。”
说了一篇废话。皇帝挥手让他下去，继续守着宝珠。
他是散朝后得着信儿的，折腾了这一通，已经到了午时牌。
皇后领着人来送膳食，皇帝此时没心思见她，便不叫传。皇后脸上倒也没作色，只托小篆将话带到：一则请皇帝务必保养圣躬，二则也问候宝珠一声，回头才好叫太后放心。
这两句话说得倒还在点子上。事情闹成这样，太后那里决计瞒不住，要找个机灵又稳当的，在她面前说得和缓些。
皇帝一忖，吩咐道：“让齐氏去仁寿宫一趟，该怎么做她有分寸。对了，正好在尚仪局挑些宫人过来，要忠心得用的。”
他想着等宝珠好些了，总要擦洗换衣，这些事还是让宫女来做，省得她难为情。
既然住到两仪殿来了，过后也不必再费劲搬回去，这一批宫人自此就跟着她了，必定要好生挑选。
他打算得周详，却不想入夜后，宝珠的情况急转直下，原先脉象虽细沉，倒还比平常急促些，这时候皇帝再一探，却怎么也找不到了。他一面将参片塞在宝珠唇间，一面沉声道：“把御医叫过来，所有人都来!”
候在偏殿的王御医最先跪到龙床跟前：“皇爷息怒!皇爷容禀!娘娘的伤口已经止住血了，如今参汤亦能进下去十之七八，人力可左右的，实在不剩什么。夜里虽会凶险些，只要熬过去，就能保无虞了。”
皇帝骇然失笑，声音里尽是不可置信：“你的意思，是让朕听天由命？”目光又扫向其余的御医：“你们呢？”
能留在宫里值夜的御医，即便资历不是极深厚的，但也是中流砥柱、医术过人。如今明知王御医说的俱是实情，却无人敢开口，个个都只深深跪伏着。
可皇爷有问，不能不回答。片刻寂然后，一个后生结结巴巴道：“还、还有一个不算办法的办法，让人多在娘娘耳边说话，兴许能让她早些醒来…”
小篆不耐烦地翻了个白眼：皇爷这一下午什么都没做，就守在宝珠身旁，说的话比一整年加起来的都多，那份情意，唉!
“都出去吧。”皇帝眉宇间有些倦意，知道这些人都派不上用场了，自己再怎么耳提面命也无益，索性一概挥退，自己来想法子。
床上的人依旧安宁地合眼睡着，安宁得让人心痛。
皇帝盘腿在床榻前坐下来，握着她苍白泛青的手摩挲，千言万语涌在喉头，此时却一句也出不了口，良久，才低声问她：“你怎么狠得下心？”
56.五十六药膳
夜色幽悄,阴沉沉的天幕像压在屋檐上似的。整个两仪殿处处灯火通明，却似万古永寂。
飞白和小篆各领着一排人，泥偶一样杵在门外站班,脸上都流露出一种惨淡的神色。
飞白到底站不踏实,过了一时，与小篆四目交接,打了个眼色,朝殿内示意了一下，是问他当真不进去伺候么。
小篆略一摇头，重新把脸转正，眼神游移起来：进去有什么用？这种只能求老天爷保佑的时刻，他们帮不上忙，索性别在皇爷眼跟前儿添堵——呼风唤雨说一不二的天子，也终究有束手无措的事情,心里怕是哀恸欲绝，却不会当着旁人的面儿显露半分,且让他独处一会儿吧。
皇帝并非他想象的那般脆弱。屋中烹茶用的银铫子被他拿来煨着热水，隔一时便浸一条新的手巾，不住地给宝珠擦脸擦手,脚边也给她捂着汤婆子。
五月的天儿,他两只手都被热水烫得通红,可宝珠的指尖仍是冷的。
铫子的水终究有熬干的时候，皇帝双眼发赤,没有睡意,却干涩得不能不闭目。他解了外衣，翻身上床，小心翼翼地将宝珠搂在胸前,继续用自己的体温暖着她。
她连鼻尖都是凉的。皇帝与她额头相抵，许久，才觉出一点热意——不是来自她，而是他自己熬得久了，眼睛有些发胀。
鎏金西洋钟摆有节律地轻响着，听得时间长了，和人的心跳若合一契。皇帝不能成眠，随着那机械的声音，数着宝珠的心跳，忽然，那低弱的搏动停了一拍，没再跟上了。
皇帝大惊，立即坐起身来，两手都紧紧攥住宝珠的臂膀，试图留住她。
“哐哐当当”的钟鸣声大作，这本是报时辰的声音，此时却让他异常惶恐，提高了嘶哑的嗓子：“来人!来人!”
小篆连滚带爬地扑进来，跪到皇帝跟前磕头：“奴才们都在这儿，皇爷要传哪位御医，这就去带来。”
怀里的人终于被这番动静惊醒了，无力地挣了一下，眼睫颤了无数回，艰难而缓慢地睁开来。
上天垂怜!皇帝乍然喘过一口气，几乎晕
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头转向，强稳住语调，道：“传王御医!要参片!要温水!”
小篆心说皇爷这是欢喜懵了，参片加水不就是参汤吗？爽快应了一声，扒着两条没了知觉的腿赶忙去办。
一时颠颠儿地捧了瓷碗儿来，皇帝见着，斥道：“蠢才!要先拿清水润润口…”
宝珠依稀听得好笑，抬起手虚虚地拉了一下他的袖口，示意无妨。
皇帝皱眉看向她，接过小篆赶紧斟好的温水，送到她嘴边。
她使不上劲儿，便就着他的手抿了一口，旋即就眉头紧锁，勉强一欠身，吐在了唾盂里：她脖颈一圈儿疼得厉害，竟是不敢吞咽。
“这时候知道疼了？”皇帝硬声呛道，本还想训她两句，自己都没防备，一滴滚烫的水珠落下来，恰砸在她鬓间。
宝珠好似被定住了：前后两世，她第一次看见他落泪，是为着她。
她甚至觉得，哪怕那簪子扎得再深一点，自己撑不过来了，也是值得。
王御医匆匆忙忙的脚步声打断了两人的无言相对，皇帝赶紧掩饰住自己的失态，命他再诊一回脉。
王御医一觑皇帝的脸色，内里绷了一夜的弦便稍稍松了些，仔细号了一回脉象，屈膝叩首道：“给皇爷道喜!给娘娘道喜!娘娘天命庇佑，福泽深厚啊!”
真是雨过天晴。王御医都不敢回想皇帝昨日那个脸色，说句不好听的话，底下当差的人都不叫噤若寒蝉，看模样根本是死了大半!
如今可算彻底活过来了。他一时庆幸不已，嘴上的称呼却没留意了。
宝珠眯着眼，看向皇帝，皇帝的目光倒理直气壮得很：那时候她险些连命都保不住了，他哪顾得上纠正这个!
再说，无非是还没过明路罢了。称呼上早一刻晚一刻，有什么要紧？
入了夏天亮得早，等御医告退了，已经是五更末，是平日里临朝的时辰。
大篆在外头候的有一阵了，瞪眼抹脖子地要小篆去提醒皇帝一声，小篆则始终不接他的茬儿——什么臭德性!进了司礼监，真以为自己是外臣了，要避着女眷？
里头那可是皇爷失而复得的大宝贝，眼下正温存着呢，自己能这点儿眼力见也没有？
大篆见他那副嘴脸，气得想赏他一拳，手都捏紧了，听见皇帝叫了自己一声。
大篆忙垂手听着，皇帝让把奏本收上来，大臣们无要事便散了。
大篆毫不含糊地应了，瞥一眼面有得色的小篆，不吭不响地告退离去了。
心里头难免郁闷，红颜祸水这话却说不上。白太妃发疯的始末他也是清楚的，那一位的釜底抽薪之举，实在算得有见地、有胆色。
这会儿偏又闹起“君王不早朝”那套了。大篆腹诽两句，认命地往宣政殿去了。
好在是寻常朝会。大臣们无人有异议，该呈奏本的恭恭敬敬呈上了，大伙儿各自散朝回府。
倒是太后这头，因为齐姑姑怕她担心，只说是混乱中伤着了宝珠，没提伤势有多严重，此时太后便难免有点微词，觉得皇帝太不分轻重了些。
眉舒在旁又说：“皇后娘娘昨日就知道了，也没瞒着咱们。我想，皇爷一个人照料着，总不成样子，多一个轮换的也好些。谁知那些奴才不省事，只说皇爷不让人在里头，自个儿也心安理得地出来躲懒了。”
这还了得？太后知道，宝珠历来是懂事的孩子，一贯胡闹的正是皇帝自己。如今还没名没分呢，就大张旗鼓成这样，过些日子真填了后宫，还能指望他不偏不倚、一视同仁？
皇后不是立得住的，如今没有先帝动辄问罪了，她越发不求有功，只求无过。眉舒呢，遇事就梗着脖子冷嘲热讽，婉顺不来。
数来数去，还真只有宝珠辖制得住皇帝，可惜她又是那么个出身，皇帝真被她吃得死死的，将来未必不是桩隐患。
眉舒来时原本满腹委屈，可见到太后发愁的样子，又有些过意不去了：这么大的人，不能还跟从前一般，只会等着长辈出面主持公道。连皇后如今都进益了，她怎么能瞠乎其后呢？
皇后这会儿又到两仪殿来了。
宝珠病势稳定了，皇帝坐在床边，也有心思拿奏本来看一看，看着看着心头火起，怕吵着宝珠养神，宣了那倒霉官员来，就远远儿地在廊道那端骂。
皇后有意避过他，来寝间探望宝珠。
宝珠没睡着，听见声响，抬眼见是她，连忙支起身要下地行礼。
“只管躺着。”皇后按住她的肩膀，趁势在床前坐了，亲切道：“你是大功臣，不仅皇爷，我也要感念你的义举呢。”
“求娘娘万勿这样说!”那不是什么能宣扬出来的好事儿，何况那样的进退维谷，原就是自己造成的，不快刀斩乱麻，还能拖延下去吗？
皇后便笑：“姑娘这样谦和，往后咱们长久相处着，想必不会有闹得脸红脖子粗的时候。”
宝珠听她话里有话，也只好打着太极：“娘娘一片纯孝，太后娘娘每常都夸呢，我们做奴婢的心里也无不敬服，哪会同您大小声儿呢？”
皇后听她这么说，一时也就不挑破，岔过话头道：“早想来瞧瞧你，只是前两日听见说你不曾大安，我怕来了反倒是添乱，方才等到如今。”
宝珠又再四谢她记挂：“这一回能从鬼门关回来，多亏娘娘尊口念叨，赶明儿我往凤仪宫去，再给您好生磕头。”
皇后自然推拒不已，嗔怪她过分客套拘礼。恰在此时，皇帝返来了。
皇后连忙起身见礼，皇帝的目光却径直投向宝珠：“她喉头受了伤，你还逗着她说话。”
宝珠忙道：“今儿好了，一点儿都不疼了。”冲皇后感激一笑：“怪道她们优伶有''开嗓子''一说，娘娘肯陪着我说会儿话，我喉咙里比以往都顺畅呢。”
皇后还要靠她解围，自己亦觉得讪讪，没再多待，寻了个借口告辞了。
宝珠这才用手帕捂住嘴，不住声地咳了一阵，又牵着了伤口，折腾得人顿时恹恹的。
皇帝洗净了手，乜她一眼：“在我跟前就不活蹦乱跳了？”
宝珠觉得同他是有理也说不清：“皇后娘娘是一片好意。”别人特地来瞧她，她摆出一副病态，不是存心逐客？
皇帝不想她多费嗓子，没再跟她掰扯下去，宫女提来的食盒放在桌上，他亲盛了碗汤来：“真凉透了要腻，这会儿喝一口试试，嫌疼我再晾。”
这份体贴，别说他是皇帝，就是寻常人家的夫君，也未必做得到。那八个他吩咐挑来的宫女除了擦洗换衣，别的竟一概插不上手。
宝珠低着头，啜了一小口，确是温温的，努力咽下去，觉得喉咙里像被尖细的鱼刺划了一道似的——比前几日刀割火烧的感觉好多了。
可惜这类药膳用得太多了，辨不出味道来。
她乖乖地一匙匙喝完皇帝喂来的汤，皇帝看得心软，不禁拿过手绢，要替她掖嘴。
宝珠慌忙抽过来，自己擦了擦。不知琢磨了些什么，过了一阵，方才轻声说：“皇后娘
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娘先前说，我立了功。”
“嗯。”皇帝语中带笑：“是该论功行赏。想要什么？”
原先要给她贵妃的衔儿，还怕母后絮叨说他厚此薄彼，如今她遭了这样大的罪，很应补偿一二。
宝珠道：“等我好了，脖子上的伤口看着不骇人了，还回太后娘娘跟前伺候吧？”她鼓起勇气，抬眼看着皇帝：“这辈子都在娘娘跟前。”
57.五十七杏花
皇帝半晌没吭声。宝珠有些忐忑地等着他发作,不想下一瞬他直接欺身过来，将她按在枕头上，下了狠劲儿地啃咬她的嘴唇。
宝珠哀叫了一声：“陛下、我疼、真的…疼…”
皇帝握拳在床板上重重捶了一下,到底放过了她,撑起身去看她脖子上的伤，棉纱上果不其然渗血了。
他待她,从来就只有不忍心的份儿。
这样子也没法传御医。好在他在军中时,处理这样的伤也不手生，索性自己动手。
只不过她不是那些胡打海摔的将士，皇帝手上力道竭尽轻柔，神色却极冷，随意道：“还是我往日开罪了你而不自知，你心里头恨我，才这样害我。”
宝珠想说“不是”,但皇帝包好伤口，捏着她肩头的劲极大,她不认为他说的是赌气话，他恐怕真的这般以为。
为着换药方便，她的衣领并不高,此时皇帝的手直接贴着她肌肤,精铁一样的,死死箍住了她的肩膀。而后，他忽然松了力度,改作温柔地抚摸。
这是更加危险的预兆。宝珠害怕自己抵抗不了,不单是因为体力的差异，还因为她的心。
她的心早就交出去了。且因着有回应，越发心火大炽,燃到最后，却徒留一抷灰烬。
不如一开始，就把它深深地掩埋起来。
再一次的，宝珠感激自己受的伤。皇帝最终只是替她理好了衣带：“等你伤好了之后再说。”
是指什么？让她回仁寿宫？抑或…
她没追问。她一想到皇帝控诉的那一句“害他”，就无法逼他这一步。
直到宝珠伤口完全愈合，皇帝没再踏进她房中一步。
也不是不恨她绝情。但皇帝真正怕的是，见了面自己会忍不住占有她，届时木已成舟，凭她怎么央求母后作主也没用。
他不想走到那一步。
但他也不想无缘无故地放手。
好在眼下尚有正事可以分散他的心神：白氏那毒妇被剥皮揎草后，因为顾及着老四的脸面，没挂出来示众，草席子卷了自有人处置。
小白氏也不能留，留着难消他心头之恨。不过给了个全尸，对外宣称他们姑侄二人从前深受先帝恩泽，自愿殉了，下去继续服侍左右。
老四投桃报李，只恳求说卑不动尊，皇考既已安庴，不可再惊扰其在天英灵。两位母妃不妨另点吉穴。
皇帝暗里一哂，御笔一勾，追赠了二者贵妃之位，下令厚葬。
此外又将白氏堂兄、小白氏生父白燚嘉奖了一番，亦算抚恤。至于水利的差事，他中年伤女之痛，不是一时半刻便能平复的，皇帝开恩，添了两人从旁协理。
这桩天家丑闻，姑且遮盖了过去。
老四乖觉，往后还是一样的兄友弟恭——毕竟自己这孤家寡人，还不想当得太名副其实。
五月十三，这是国孝的最后一天。
宝珠脖颈上包扎的棉纱早已拆下了，只余不到小指甲盖儿大的一点绯色的疤，再悉心养一段时日，兴许会更浅淡，脂粉一遮就看不见了。
齐姑姑来时犹说，用不着费心遮去，拿最细的笔在中心点上一点朱砂，活像是一朵杏花落在了颈上，平添一段动人风韵呢。
这是宫眷们争奇斗艳的巧思，宝珠不打算这么做。
头几日她就托照顾她的宫女向皇帝传了两三回话，自己叨扰多日，该告辞了，皇帝均不作答复。
宝珠猜不透他的用意，但这样厚着脸皮久待也不是个长法儿。今日索性趁着皇帝上朝去了，遣开那八个宫女，留下一张字笺，梳洗妥当，什么也不必带上，自己走出屋子，合上门，沿着廊道往西走。
长日不见阳光，这时候走在外头，倒有些分不清东南西北。眼前正有一块儿阴凉地，她不由站住了，打算歇口气。
“宝珠姑娘!”如今小篆那几个圆滑的已经连姐姐都不叫了，回话时只“您”来“您”去。这个称呼实在久违，唤得不卑不亢，倒有几分亲切。
她循声瞧去，是个侍卫打扮的男子，脸虽一时没对上号，身子已经自然而然地福了福：“大人好。”
魏淙连忙伸手，虚扶了她一下：“姑娘不要这般多礼。”
随后收回双臂，竭力站得挺拔些，又不能失之僵硬：“近来都在为调任的事四处奔走，听闻姑娘欠安，也没来得及问候一句。”
宝珠没觉察到他话里的拳拳情意，只琢磨着一朝天子一朝臣，先帝的亲卫，自然不会再是新君的心腹，调往别处原在情理之中，至于后来他又得了器重，做了封疆大吏，可见皇帝磊落。
便含笑道：“多谢大人关怀。我一时也没有备着赠礼，只好空口白牙祝贺您一句，愿您将来步步高升。”
魏淙却没接这句客套话：“仿佛我每次遇见姑娘，姑娘都在受苦。”
宝珠心里微微愕然，半真半假道：“大人这样说笑可不厚道了。”
“不，不是的。”对方连忙辩白：“宝珠姑娘，我希望…能护着你，往后不再受苦。”
这算什么承诺？他知道眼前人如今是皇太后的宠婢，同甘共苦过来的，哪还有人敢让她受苦？他至少要让她穿金戴宝、使奴唤婢，才配让人家考虑一二。
越想越觉得自己拙嘴笨舌，慌忙接着道：“从前是我迂腐，碍着瓜田李下，不敢与姑娘往来过密…如今才说，倒像趋炎附势的小人。”
宝珠笑了笑：“我从未这样看待过大人。”
即便是违心宽慰他的，魏淙亦觉有必要说下去：“转眼要离开京城了，这些话再不说，就迟了——我不求姑娘答应什么，只愿姑娘知道就好。”
剖白到此时，他渐渐定了心神：“如今我还不曾建功立业，岂敢耽误姑娘的前程？若三年五载后略有所成，姑娘尚未觅得良人，可否…可否容我今后都护着姑娘？”
从前没有往这上头想过。如今听他道来，却也并不十分意外。可惜这样的情真意切，自己只能辜负。
“大人错爱…”婉拒的话只开了个头，宝珠忽地顿住：若是应下来，又待如何？
她可以等他，甚至，此刻跟随他一道离开也无妨。图他是封疆大吏还在其次，上一世，他回京述职时，仿佛听闻他膝下仅有一女，但始终不曾纳有妾室。
这样的人，不论安家何处，总能与他相敬如宾，为他操持家务、生儿育女…
一股羞耻感漫过她周身：她怎么能这样，利用旁人的真心？
不禁面红耳赤，甚至不愿再抬起头，不知该如何直视
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那双眼睛。
魏淙却误解了她这副神态，霎时心花盛放，满怀希翼地等候她的答案——她不需要开口，不需要答允，只要投给他一个眼神…
“二位这是在做什么？”一道寒凉的嗓音突兀地插''进来。
相对而立的两个人蓦然抬首，齐齐看过去：皇帝正坐在肩舆上居高临下地审视着他们。
这种不约而同的举动，愈加激怒了皇帝。
他将胳膊架在圈椅扶手上，并着两指抵住太阳穴，歪着头，饶有兴味地把行礼的两个人上上下下打量了个遍。
晾够了，方才接着道：“魏大人，国孝还没满呐!”
宝珠登时双腿一软，跪倒下来：不管国孝不国孝，侍卫与宫女兜搭，抓到了一道砍头都不为过。
皇帝如今记恨的是她，实在没必要把魏大人给牵扯到无妄之灾里来。
魏淙跟着跪下了，身子严严实实地挡在她前头，俯首道：“臣知罪。请皇爷惩治。”
“惩治暂且不必。”皇帝看不得他那种回护的作派，忍着切齿道：“朕不过提醒魏大人一声，防范于未然才好。既然见着了朕，大人也不必再特意进宫辞行了，明日便动身赴任吧。”
魏淙不由略偏过头，想再看宝珠一眼，但又不愿再给她招惹麻烦，隐忍一时，只得叩首领命。
等他走了，宝珠方才松了半口气，随后又提起来：轮到自己了。
皇帝稍一压手，肩舆降了下来，他落了地，信步走到宝珠跟前，冷不防地单手一提，径直将人扛到自己肩上：“回去!”
宝珠被他这一出吓得魂飞魄散、手脚发软，胡乱在他身上捶了两下，苦求也无用。倒吊着还能看见跟随的一帮内监，抬着肩舆就在后头不紧不慢跟着。
她只能认命，捂着脸埋在皇帝肩头，掩耳盗铃。
被扔回两仪殿那张龙床上，逆流的血还没归位，皇帝已然单腿把她制住了，铁青着脸一面解自己的腰带，一面来剥她的衣裳。
宝珠躲避不开，惊惶得口不择言：“陛下，是您说的，国孝还没满!”
这话落在皇帝耳朵里，只觉得她是替那姓魏的不忿，来将他的军来了。越性道：“皇考是夜里宾天的，这时辰，早满了!”
这是铁了心要成事了。宝珠心里叫苦不迭：勾搭主子，白日宣''淫，自己成什么了？
她徒劳地拿手挡着脸，喃喃道：“陛下，求您给我留最后一点儿脸面…”
58.五十八合浦珍珠
什么脸面？今儿进幸,明儿晋封，多少人求也求不来的荣耀。
但她不愿意。
皇帝终究还是停了手。也不下床，就在她旁边岔着腿坐下,问：“你倾心那个侍卫？”
宝珠只是摇头,除了苦笑，半个字也说不出来。
皇帝却还疑心她替人遮掩,忍不住诋毁起姓魏的来：“三棍子打不出一个闷屁的人,有什么可喜欢的？”
宝珠背对着他坐起来，慌慌张张地扣完了扣子，正是又羞又恼，反唇相讥道：“您怎么能说这样的粗话？”
皇帝心说，还有更粗的话你没听过呢。嘴里仍酸溜溜的：“一个侍卫，能有多大前程？”说着冷笑了两声：“你知不知道，他这回要去凉州赴任,你也要跟着吗？”
“怎么是那般偏远的地方？”宝珠不禁疑心他是故意这么说，随即才想起为自己辩解：“凭他去哪儿,我也没道理跟着。”
“那你跑出来跟他见什么面!依依惜别吗？”
这人真是强词夺理的好手。宝珠道：“我是回仁寿宫去!早前就差人几回去讨您的示下了，您不发话，我还能怎么着？”
皇帝被她呛得有气儿没处撒,一语不发地怔了一时,那股子胡搅蛮缠的醋意消下去后,自己也回过味来：她跟那侍卫其实不会有什么，她一向最循规蹈矩,两人应当面都没见过几次。
可凡事还有个万一呢。就像他之前丝毫没想过,她不愿意跟着自己。
追问的话在舌尖转了千百回，借着这一出，能逼出她的心里话也好。他仰靠在床头的槅子上,神情有点无奈，下套的话没说出来，不知怎的，他说：“你醒不过来的时候，我也像跟着死了一样，咱们两个被封在一具棺木里头，钉子钉得严丝合缝的，气儿都喘不过来…”
“陛下!”宝珠听不得他说这样的话，闭了闭眼，乞求道：“您别这么说，听得我…万死难辞。”
“那你为什么不要我？”这种话都不自觉地脱口而出了，皇帝也不要什么脸面了，接着说下去：“你不要我，我这辈子就像孤魂野鬼似的，汲汲营营地到处游荡，只为搜罗一点香火，感受不到任何意趣。”
这话恰说中宝珠的伤心处，她痛得落下泪来：“您不明白…我害怕…”
他是永远不会明白的。他说爱她，离不开她，可她真要做了嫔妃，这辈子能够朝夕相处的并不是他，而是后宫里其他的女人们。
一人专宠的下场她已经尝过了。重来一回，要学着劝他雨露均沾吗？她又做不到。
“按我的心意，”她低声自语着，“最好一辈子都在太后娘娘身边，走到哪儿，旁人都敬着捧着；娘娘百年后，我就去给她守陵，守到死，届时也会有人伺候我的事情，不会让我身后凄凉。”
她见皇帝眉头紧锁地盯着自己，知道单说这个，还不足以让他死心。
“便是非要跟着人，我也要三媒六聘，嫁作正头娘子。”
皇帝抿了抿唇，道：“无论是哪家的正头娘子，见了皇妾，一样要跪。”他不觉得宝珠在乎的是这个：“再者，除非是吃了上顿没下顿的贩夫走卒，谁也不能向你担保，他们今后就不纳小了。”
“那我也情愿。”因为那些都不是让她终日患得患失的人。做大房，她尽可以贤良不妒，做妾室，她也尽可以伏低做小。
归根结底，除了他，谁都可以。
皇帝生平从没这样过，一张脸被人打了又打——还是他自己主动要凑上去的。
真是心灰意冷。
他呆呆地坐起身来，脚蹬了好几下，勉强趿上鞋，想不出自己还赖在这儿做什么。
一句话也没说，站起来便头也不回地走了。
好了，如她所愿了。宝珠欲哭无泪，良久，倒笑起来，勉力整了整衣裙，又开了镜奁，抿一回头发。从从容容地跨过门槛，在殿外众人呆若木鸡的注目下，坦然地回仁寿宫去。
进了仁寿宫里头，这时候再绷不住了，三步并作两步奔到太后跟前，跪下来便流着泪磕头：“奴婢惹了弥天大祸，这辈子都无颜再见皇上。求娘娘慈悲，舍奴婢一个容身之所，便是最脏最累的差事，奴婢都甘愿领受。”
太后大感意外：她原以为宝珠是不会回她这地方来了。过了今儿个，凭皇帝那股心心念念的兴头，还不紧赶着给她办册封礼？下回见，怎么也是受封过后，来给她磕头谢恩时。
如今一看，倒是她不肯从，又怕皇帝歪
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缠，消受不起，回来寻自己作倚仗了。
太后暗叹这倒是个拎得清的。宫眷的日子看着养尊处优，其中的苦楚，唯有各人自己咂摸罢了。
皇帝一个男人家，懂些什么？少搅和后妃之间的事，大家才太平。
便让柳叶儿将人搀起来，一面道：“傻孩子，白氏二妃的事，哪能怪到你头上？这样哭哭啼啼的做什么？”
招手让宝珠到自己跟前来，亲自递了一方手帕给她，含笑道：“她俩如今也都入土为安了，你不必再多想。”
宝珠这时才获悉小白氏的死，不由一哽，借着拭泪，掩过去了。
太后又道：“脖子上伤口在哪儿？我瞧瞧——养得很好了，这会子不疼了吧？”
宝珠连忙道：“早就不疼了，只是怕污了娘娘的眼，才又等了这些日子。”
太后点点头：“天儿热出汗多，回来了也要时时仔细着，怎么争着要当那些辛苦差事，还是同以前一样就是。”
宝珠称“是”，又说：“多谢娘娘体恤。”
太后不计较，她的日子就能照旧过下去。出了国孝，头一桩喜事，却是太后给秋水指了婚，配给朱太监做菜户。
日积月累的这股恶气，原来她打算这样出。
宝珠心里绷得紧紧的，知道眼下自己决不能说半个字，什么都不行。
进了宫的女孩儿，按规矩这辈子都不得出，同内侍搭伴对食，也是姑且慰寂寥罢了——可这一样讲个两厢情愿。
朱太监年纪再大个七八岁，给秋水做祖父都绰绰有余了。太后亲口指婚，原不至于选这样的相配。
可是懿旨已经发了，这就是恩典。隔日，秋水整张脸都肿着，神情恍惚，还要作出一副欢欢喜喜的样子，进殿来给太后磕头谢恩。
太后说了几句勉励的话，又赏了她一套头面，让她往后都不必上来当值了，安安心心地待嫁。
朱太监据闻也在宫外置了所宅子。若只谈身外之物，这桩婚事倒是很风光。
风光，又荒诞。
六月初一，正逢皇帝旬休来向太后请安。恰好也是皇后一贯领着宁妃、恪妃来定省的日子。
两边遇上了，自然一道留下来说话。眉舒难免欣喜，皇后却犯了愁。
皇帝用了口茶，说：“天和宫已经修好了，钦天监说明儿是个好日子，母后可愿移驾去瞧瞧？有什么不足意的，也能趁早改来。”
“天和”一名，取自《汉书》“皇皇鸿明，荡侯休德，嘉承天和，伊乐厥福。”是天地祥和、盛世清明之意。太后虽然之前不愿皇帝这般破费，但听说宫室落成了，到底还是高兴的，点头笑道：“好，好。咱们明儿都去。”
皇后觑了皇帝一眼，忖度他心情不错，这才顺势接口道：“母后有个什么都不曾落下咱们呢。可巧前些日，六尚准备册封礼服，从库房里寻出了一匣子又大又匀称的合浦珍珠，拢共只十二颗，别的珠子再衬不起它。便是用在妃嫔们的翟冠正中，也还是逾制了。儿臣想着，唯有母后享用得。这会儿特意捧了来，正好卖个乖。”
皇帝登基后，更倚重十二监这种内监衙门，六尚女官们不比从前威风，害怕哪一日就名存实亡了，越要使出浑身解数地讨主子欢心。
皇后得了呢，也不是专程来献宝的，而是不得不变着法儿向太后讨主意——她之前着人打探过，皇帝露了一丝口风，是说待给宝珠行了册封礼后，便轮到她们这里头的二妃一容华了。
可不知怎的，转眼宝珠就和皇帝闹翻了，竟重新回到仁寿宫当差来。这里头怕是一摊子糟乱，她原本不想过问，然而已经定了名位的几位妃嫔总不能老这么干等着，她身为皇后，不能对底下人的委屈坐视不理。
太后闻言便笑：“什么享用不得？你自己拿着穿个钏儿戴不好？倒是个实心孩子。”又问皇帝：“册封礼定在什么时候？那冠服重得很，该选个凉爽些的日子，少叫她们遭点罪。”
皇帝应了一声，瓮声瓮气道：“小辈儿们的事，朕原说往后稍些也不妨，还是母后思量得周到，回头让钦天监尽快选个宜人的日子，要不再想凉快，真得等到秋后去了。”
余光瞥见皇后往宝珠那里瞧了一眼，皇帝暗说你看人家作什么？人家四平八稳的工夫可比你足得多，你哪学得来？
还真是。皇后心里也啧啧称奇：好个能藏事儿的姑娘。垂首低眉地在太后身旁立着，清水脸儿上一丝情绪都看不出，说她像老僧入定，可但凡太后需要个什么，不消开口，她已经提前想到了，伺候得妥妥贴贴。
上回去两仪殿探她，嬷嬷回来便说，这么个人，要么品性涵养极好，要么心胸城府极深。
皇后自个儿倒不大在意：她跟皇帝实在是没缘分的，旁人受宠她与其去下绊子，治倒了这个，总还有下个，不如与人交个好，将来日子兴许还舒坦些。
太后经历过的那些风雨，若换作是她，可未必挺得过。再者，人家有个好儿子，她还什么都没有呢。
如今见宝珠到了手的贵妃位子都没了，皇后竟是最惋惜的一个。
请封的任务了了，她内里松快不少，一心陪着太后闲话起来，皇帝先一步走了，她又多坐了一会儿，才领着两名妃子告退。
59.五十九葡萄架
次日还没起身,就听见门上挂的竹帘儿“哒啦”作响，是个难得有风的晴日。
这时候吹得倒舒畅，怕过不了多久,天上的云全被刮散了,没遮没挡的日头要把人脸都晒疼。
宝珠除了备下遮阳绸伞外，又吩咐多带几张薄绢子,里头包些冰片,一会儿用得上。
皇后四人早早在前间候着了，太后起驾，她们连忙上来恭奉。
宝珠搀扶着太后左侧，皇后与恪妃、宁妃都立在右边，这种时候太后可不糊涂，将右手搭在了皇后掌心。
天和宫离得不远，太后正想活动活动筋骨,大家便都没传肩舆，一路有说有笑,慢慢走着过去。
皇帝今儿散朝早，已经在天和宫里候着了，见到这一行人来,忙出来躬身向太后行礼：“母后路上走累了不曾？”后妃宫人们又纷纷向他见礼。
太后笑道：“这点脚程,我还是走得的。”
宝珠便退后一步,让皇帝可以扶着太后一道往前去，自己则跟在后头打伞。
皇帝看她亦步亦趋的不顺眼,也懒得作声,径直把伞柄从她手里抓了过来，自己替太后撑着，又说：“屋里面早膳已经备下了,咱们权当仿照民间风俗，暖暖房吧。”
太后连声说好。一时进了正殿，一重重往深处走，这新宫室顶梁吊得极高，屋里看着便堂皇，地上桌椅屏炉，墙上字画镂槅，置的枕垫锦毯，垂的帐幔珠帘，一望便知不是凡品，却又丝毫不张扬，整个看去，颇合中庸之道。
最惊喜之处，便是前后两处阔大的天井里，皆高高搭了架子，前头那架盘绕的是爬藤月季，后头这一个，则是碧莹莹的葡萄架。
“花房的老太监说，这葡萄看着晶莹剔透，吃口酸涩得很，母后只当瞧个田园之趣吧。”
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那风中招展的葡萄叶儿，比种什么香草香花都对太后的心意，她频频点头，说：“早膳也不必回屋里用了，就摆到这里来吧。”
她想起自己年少的时候，家里头不像如今宫中，夏季用的冰总是有限度的。她每天都早早地起来，给父母问过安后，就来这葡萄架子底下，一面乘凉，一面绣花儿，一坐就能坐大半日。
如今回想起来，已经像梦一场。
宝珠领着宫人们进了屋中，将早膳一样样盖好，装在偌大食盒里——这食盒也做得古拙有趣，是拿细竹条编的，和蒸屉倒有些像。
不免感慨：人上了年纪，什么繁华热闹都见过了，风雨苦难也经过了，往往会觉得，是非成败转头空。
名利荣辱，不过过眼云烟。高堂驾鹤，良人撒手，幸而，还有两三儿女在侧。
随即又想，皇帝若肯花心思，当真是熨帖到了极致。
自顾自一摇首，回过身，立在面前的人阴沉着脸，诘问道：“你跟来做什么？”
宝珠唬得倒吸一口凉气，勉力肃容福了福：“是奴婢碍眼了，这便告退。”
“你放肆!”皇帝却不依不饶：“朕问你话，你只有好生答的份儿，谁许你甩脸子就走？”
天地良心!他要挤兑她，她受着就是，何曾有甩脸子的时候？
宝珠颇觉无力，只好越发轻声细语，道：“奴婢一向都是跟在太后娘娘身边伺候的，陛下若嫌奴婢蠢笨，不知陛下觉得谁人可用，奴婢好换了她来。”
说得像是谁离不得她似的!皇帝怎么都不痛快：她跟着来，是全无心肝，没事人儿一般，不懂识趣避着他些。
她若不来，就是太把自己当回事儿。难道当着太后的面，他还能强迫她什么？
一样要窝火。这便是她最可恨的地方：近也近不得，远也远不了。
左右为难的都是自己一个人。皇帝觉得不能便宜她，琢磨了一瞬，又问她：“那个秋水出宫时，你去送嫁了吗？”
怎么又绕到这上头来了？宝珠答得谨慎：“那会儿手上正有差事，没能撂开。”看一个人强颜欢笑地往深渊里踏，不是什么快心事儿。
皇帝故意道：“你说你宁肯嫁出宫去，若母后也给你指个太监，你愿意吗？”
宝珠语塞一时，片刻才说：“娘娘不会这么做的…”
“那朕要是这么做呢？”如今真是理智全失，自己心里难受得不成样子，就一句一句地逼迫她，要她求饶才好。
宝珠不知是不是低头站久了，觉得天旋地转的，慢慢跪了下来，因为耳中也一片嘈杂，话说得慢条斯理：“本就是奴婢不识抬举，伤了陛下的颜面，陛下要这般惩治，奴婢谢恩受着就是了。”
皇帝越问越憋屈：她伤的不是自己的颜面，是自己的心。为了不做他的妃子，即便是嫁给一个太监也使得!
他知道她有时候脾气拗，在两仪殿不欢而散后，存心冷她一段日子，想着到时或许又好些。没想到她一点儿没放在心上，自己先受不住了，上赶着跑过来，怪她为什么要跟着。
谁知这回越发没有转圜的余地——连嫁太监这种话都说出了口。
他不甘心。拽着她的肩头，两手把她往上拉：“起来!你起来说话!”他见不得她跪，低眉顺眼都是表象，浓长的睫毛一垂，半分情绪也不让他瞧见。
他忘了是听哪个太监混说的，睫毛长的人心狠，可以六亲不认。
皇帝心里忽然颤了一下，缓缓松开了钳制着她肩头的手。
“哟，怎么吵架了？”他还想说什么，善善忍笑走了进来：“太后娘娘问，怎么一下少了两个人？叫我来找找，一会儿汤啊点心啊，都要凉了。”
皇帝没搭腔，宝珠蹲身行礼，被她上前来拉住了：“我猜着了，必然是宝珠在这儿偷着吃独食，被皇爷撞了个正着，要拖下去打板子呢!”说着又在宝珠鼻子上刮了一下。
皇帝却不需要她给的台阶，负着手率先回太后那边去了。
善善轻啧了一声，眼睛往桌上一扫：还有一碟荷叶糕没有端走，便让宝珠拿着：“就说这个要热热的吃个软糯，才刚蒸好，耽搁了一会儿。”
其实那边等着的人哪个不知道她是和皇帝待在一块儿？只是不催不行，催也不好挑明着催。皇后和恪妃、宁妃都不想来触皇帝的霉头，她临危受命，插科打诨地寻了过来。
也看不明白这两人在闹什么别扭。善善站在她自己的立场上，当然是希望宝珠能够来和她作伴的，便是后来居上也不打紧——那份恩宠，别人争不来，不如巴望对方升到一人之下，也能提携提携自个儿。
然而话说回来，太后要是有心成全他们俩，当年选进东宫的房里人，又怎会没有宝珠？
说来说去，后宫是女人的一亩三分地。其中明里暗里的规矩行事，不一定是正房嫡妻说了算，或许是哪个当权的妾，或许是有资历有功劳的姑姑，但是，决计不是皇帝一个男人左右得了的。
皇帝陪着太后用过了早膳，耐着性子又听她们扯了一阵闲篇儿，便说早前和薛盟约好了，要上南囿看驯马。
太后漱过口，拿帕子掖了掖嘴，说：“才吃了饭怎么能急着赶去？正好我也要回仁寿宫了，你陪着我随性儿走走，消消食再去不迟。”
皇后等人一听，知道这是母子俩单独有话要说。她们便知趣地将二人送出来，蹲过礼各自告退了。
太后又让人单给宝珠拿一把伞来：“瞧我这记性!你去告诉皇后主子一声，那珍珠我让配了錾金花托穿成手钏，回头尚工局做好送去了，叫她只管自己收着。”
宝珠“唉”了一声，福一福，便举着伞快步去撵皇后一行人了。
一支走她，皇帝就明白太后要说什么了：“你今儿怎么专挑起宝珠的不是来了？一年大二年小的，小时候还不这么使性子呢。”
又是这套说辞。皇帝分得清什么是兄妹之谊、什么是男女情''爱，可她们都是这样，存心要将二者混淆。
宝珠究竟有多少顾虑，他说不准，可太后的不赞许，必定是最重要的一层缘故。
他始终想不通，一个是亲生的儿子，一个是看着长大、贴心贴肺的姑娘，母后为什么就看不得他们好呢？
从前因为皇考心血来潮，他说要讨宝珠的话，母后是听见了的。彼时坚决不许，还算在情理之中。如今为什么还不能改变心意呢？
不是没想过，直接再求母后一回。可自己被驳斥了倒无妨，他不想宝珠被记上一笔。
片刻，他只郁郁道：“朕没挑她的不是。她说了，要一辈子伺候着您，只冲这个，朕也不能为难她啊。”
太后听得笑起来：“还是小孩子口气。今儿恰好满十八了吧？早几年就许诺过，要给她好好访一门亲事，却耽搁到如今。”
果然如此!怪道宝珠说什么也不肯充后宫呢，原来一直有母后给她仗腰子。
“先前想挑个斯斯文文的读书人，恰巧出了南北榜那桩事，可见读书人心眼儿多是常事，宝珠太善性儿，未必降伏得住。”太后看得见皇帝脸
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上作色，却依旧往下说：“上回听说有个姓魏的侍卫，你又把人放到外头去了…”
60.六十烈马
“皇爷!皇爷!您慢着点儿…”
“皇爷!表弟!别伤着它了…”
未经驯服的烈马嘶鸣着,一边暴怒地狂奔，一边不住地高高扬起前蹄，试图将马背上的人甩下去。
梁总管和薛光禄则一左一右,跟在马屁股后面气喘吁吁地追赶,还总忍不住扯着嗓子嚷嚷几声。
至于本该为贵人们表演驯马的马奴，反倒毫无用武之地,愣愣地立在一边,为马背上的皇帝暗捏了把汗。
薛盟爱看驯马。每每得了标致矫健的良马，总要牵来给皇帝过过目。皇帝自己更擅此道些，从前也亲自下场过几回。
可驯马要的是臣服，又不是为敌。薛盟看皇帝今日这架势。根本是在哪儿憋了口气，上这儿撒火来了。
要是别的情形下，薛盟早夹着尾巴唯唯诺诺了。眼下却不成——这匹马性子烈得出奇，再纠缠下去,人和马都要遭殃!
“救驾!救驾!”局势突变，小篆恨不能双手双脚一齐在地上跑,务必要赶上去接住——皇帝让马颠下来了，却还不肯松手，攥着缰绳被拖行起来。
薛盟看得肝胆俱裂：皇帝要真有个什么事,把自己全家填上都不顶用。
情急之下又找那马奴：“想法子啊!就站干岸呐？”
马奴后背一凛,低头应下：“奴才明白!”
什么法子？自己就地滚过去,挡住皇帝，再让马蹄落在自己身上——一命抵一命,这是他祖上积德。
马奴咬着牙闭着眼,已经做好了殉主的准备，不料竟被皇帝一脚蹬开了。
这一脚用了十成的力，霎时把他送出老远。皇帝自个儿也借势跃起来,翻身重新坐上马背，再一扯缰绳，稳稳当当地策马转身，徐徐归来
救驾来迟的羽卫军跪了一地，不是为请罪，而是发自内心地宾服。
只有薛盟这种满脑子风花雪月的体会不到这种触动，一副惨不忍睹的神情：“您…您这张脸啊…”
马已经驯服了，皇帝虽然露在外头的皮肤上全是深浅不一的擦伤勒伤，但也不是非急着处理不可。单叫了薛盟一个人，表兄弟在放鹰台上找了处平坦的地方，坐下来说话。
薛盟又忍不住看了一眼皇帝那张脸，忽然有点不是滋味，说：“您下回要撒火，不妨叫臣陪着，或是角抵、或是习剑——畜牲不知道尊卑上下，兽性发了，总免不了反抗。”
皇帝笑了一声，明白他是有意引自己开怀，可惜半边脸肿着，笑也勉强。
薛盟犹豫了一下，又说：“您究竟为着什么烦心呢？若是国事就罢了，臣听不懂；若是家事，何妨向臣发发牢骚？”
他是个聪明人。天子的国事与家事，界定没那么分明，愿不愿意说，全在皇帝自己。
可说了也没用。薛誓之是满京城里数一数二的风流人物，抬进门的姬妾就有十来个，外头山盟海誓过的更是算也算不清。明琰大长公主从不过问他后院的事，他大概也没有体会过寤寐思服的滋味。
皇帝沉默了许久，说：“罢了。”只同他谈了一阵驯马的话，二人便起身往下走了。
回宣政殿的路上顺便差人传来御医。这点小伤确实没什么好治的，开了几副消肿化瘀的药，一股子直冲脑门儿的凉苦气味，皇帝不肯吃，说还不如拿冰来敷一敷。
夜里脸贴到枕头上，这才不得不承认，小痛小恙是不好捱的。
迷迷糊糊地睡不踏实，一时梦见了宝珠。
皇帝明知这是梦，却没能凭意念将地方从红松围场挪到寝殿来。
宝珠头发拢得高高的，穿了身骑装，正欲翻身上马。
皇帝刚在担心她没真正学过骑马，却发现她身手十分敏捷，轻俏地便稳稳坐在了马鞍上。
皇帝不禁冁然而笑，宝珠亦侧首，对着他似笑似嗔。
他为之所动，不觉往前走了两步。这时忽然留意到，宝珠目光注视着的，并不是他。
他猛地回首，原先站着的位置后面，有一个策马而来的男人。
她在对那个男人笑。
巨大的妒忌充斥在皇帝整个腔子里，他压着怒意，唤道：“宝珠!”
宝珠这才看见他，忙落下马来，又抿着嘴冲那男人招招手，二人一同给皇帝行礼。
皇帝满心不平，喝问他：“你是什么人？”
“他是奴婢的夫君呀。”回话的是宝珠，她仰起面孔，不解而戒备地瞧着自己。
随即，那目光又变成了怨恨：“陛下为什么要治他死罪？没了夫君，奴婢母子怎么活？”
皇帝受不了她那样的眼神，摇头辩解道：“朕不是…”不是成心的，是顺水推舟的。
宝珠幽幽叹了口气：“这辈子，脱离樊笼的日子才过了几天…”皇帝没来得及劝慰，一座巨大的宝鼎浮现在她面前，她狠命撞上去，当即气绝。
“宝珠!”皇帝惊坐起来，郁积在胸口的悲恸仍然久久挥散不去。
小篆听见动静，忙揭开床帐：“皇爷？”
皇帝满头的汗，却只摆手：“朕说梦话了？”
梦里哪怕大吼大叫，实际听起来也常常是低声呓语。小篆没听周真，便说“没有”，隐隐却猜着了，必然又是和那一位有关。
“你下去吧。”皇帝便不再说什么，重新躺下来，却不敢合眼，一合眼，脑海中全是宝珠撞得鲜血淋漓的模样。
那是假的，皇帝知道。但从梦里延续到此时的心中剧痛是真的。
他努力一遍遍剔除梦的后半段，只余下宝珠含笑骑着马的情形，翻来覆去地回味。
那样明媚的笑靥，他见过一次，确是在红松围场。是她十四岁那年。
只有那一次，只有那一刻。
五更近了，皇帝没有升朝，只点了一些大臣，让传到宣政殿书房来，隔帘召对——脸上的伤还没消完。
而后用过早膳，将司礼监送来的一堆外阜奏本取来批阅。
没翻两本，小篆急急进来通禀：皇太后亲自来了。
皇帝连忙起身相迎，太后面带焦灼地走进来，先端详起他脸上的伤：“昨儿听说你驯马时受了伤，底下人都糊弄我，说不打紧——那今日怎么连升朝都免了？”
皇帝轻咳了声，赔笑宽慰说：“确实不打紧，都是些皮肉伤罢了。不升朝也是不想在臣子们面前失了威仪而已。”
心里头却想：谁这么不知分寸，动辄在母后跟前嚼舌，别叫他抓出来。
好在这时候肿已经消得差不多了，太后将他那些大大小小的伤痕都细瞧了一通，叹道：“我就怕是我昨儿话说得不当，触怒了你…”
“母后这话真叫儿子活不成了。”皇帝登时截住她的话头：“烈马难驯，制住了就不得随意撂开手，也确实是朕鲁莽冒进了些，害得母后担惊受怕，是儿子不孝。”
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太后便看着他，也不知该信几分。末了，也只能拍拍他的手，道：“为娘的不牵挂孩儿，还牵挂什么？你是皇帝，更是身系社稷安危，不止母后，天下臣民都仰赖着你啊。”
她知道这种话皇帝素来不大爱听，也就点到即止了，转而说：“原本乔太妃请听小戏，我还说你午后若是得闲，也来同咱们娘儿们随喜。这会儿也只能罢了。”
皇帝说“是”，又道：“等到了乔迁吉日，再张罗几天新戏，朕陪着母后好好热闹一回。”
待送走了太后，皇帝又一心两用地看完了奏本，出了一回神，起身信步踱到寝间，罕见地在晨起束发穿戴之外，再度对着落地玻璃镜徘徊起来。
小篆起先以为皇帝是要茶水，或是去更衣，便一直跟在旁边，却始终没等到皇帝开口吩咐，到这会儿才明白过来，听得他说：“你去把她请过来，朕有话和她说。”
“我不去。”
这话得亏没旁人听见，皇帝亲口说“请”，她不去，不是抗旨吗？
宝珠不是不懂规矩。她也知道，皇帝前番对她横眉竖眼，是因为他心里不好受。
可她的心一样是肉做的啊。她的这份儿煎熬难捱，比起他只多不少。
她害怕再去听他说那样的话。
小篆知道这趟没那么容易，正打算费一番嘴皮子，声泪俱下地央告央告，她的神色已经松动了。
小篆心底暗喜：要不说那两仪殿的八个宫女儿高运呢!全不费工夫便跟了这么个心软的主儿。
宝珠又往戏台那头看了一眼：得了赏的小伶人正给太后和乔太妃磕头谢恩。
她还说要去禀告太后一声，就被小篆三催四请，赶忙给哄着走了。
宝珠进了宣政殿，听说皇帝在书房里等她，一时连头也不愿抬，打了帘子进去，低眉顺眼地行了礼。
皇帝声口暂且还平和：“过来坐吧。”将桌案上一只茶盏推到她跟前：“这是杨梅渴水。”
宝珠便又谢了赏，却哪有心思喝。
“昨儿你没在时，母后说预备认你做娘家侄女。”皇帝缓缓道来，“这样便于给你寻一门般配些的亲事，风风光光地发嫁。”
宝珠一听，顿时死的心都有了——这下还能善了？
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