「不，不行啊！」鹫尾夫妇连忙跪地求饶。

「谁理你，要怪就怪你们自己不中用！」嚷嚷讨厌又一针见血的口头禅。人见一脚踢开夫妇俩，往ことり欺近。

说时迟那时快，就在碰上ことり衣袖那一刻，她灵巧地闪避捕捉突然消失。一道光悄无声息闪过他唯一视力良好眼睛，「谁，何方贼人？」人见吓得後退拔刀就看见头发掉落两三根。心下暗忖，再晚几秒躲开他便人头落地了，

「不是贼人，目前只是一介浪人。」海未不知何时将ことり抱进怀里，连敬语都没用，足见她的盛怒，「别用你的脏手碰她！」

「海未ちゃん？」ことり意识过来，她已经抱住了海未──那柔软的怀抱既可靠又令人安心。

「抱歉我来晚了，」她安抚般朝ことり露出微笑，站上前，「请躲到後方。」

「武士阶级背负着效忠主人的荣耀、维持社会秩序与教化种种重要任务。」海未扳着刀柄，声音虽不宏亮但相当清晰，「只会朝无辜民众刀剑相向，你们何以自称武士，高举木铎？」

「你这混蛋，说什麽木、木……头啦？」人见的手下耐不住气破口大骂，显然不会念难词而气势减弱。

「你才是混蛋，」人见默默地回瞪一眼他急躁的手下，「是木铎。」

「木铎，金口木舌的铜铃，施政教召集群众所用。出自《论语．八佾》：天将以夫子为木铎。此用於b喻宣扬教化之人。」语毕，ことり确认般望了眼海未。

内容未完，下一页继续阅读「人家小姑娘b你聪明多了。」他说，视线转向海未靠上桌子，「老子以前也跟过大名一段时日，并非蛮不讲理之人。」

张开那宽厚，足见武功并非等闲之辈的双手，「十两h金，老子就放过这小姑娘。」人见恶狠狠地狮子大开口，就是看准眼前这武士肯定穷得交不出钱。

海未低头掏了掏怀里，忖度一阵。

「身上没那麽多，五两勉强可行，可好？」

「啊，你当早市杀价？」似乎在忍笑，人见猛地拍打大腿变成狂笑，「老子还得让你不成？这里可由不得你选，十两就是十两，给你一炷香时间。」

「时间不能更长吗？」

「不行，连时间也不准讨价还价，不能再少一两……说错，就是一炷香。」

「那只能靠武力说话了。」一言不和就开战。海未一手握住刀鞘，一手碰上刀柄稳重地观望对方。

「求之不得，刚刚我只是一时大意。」

这瘦弱的武士，除了偷Jm0狗的奇袭与讲述大道理外，没什麽好怕的。他想，顺便练练身T，双手握紧陷入地面的刀。

从一柱香前，海未跟人见就一直互瞪着，好似石像静止不动。

配合决斗，在场所有人皆屏气凝神不敢交头接耳。

内容未完，下一页继续阅读烛火摇曳，室内忽明忽灭冻结战前紧张空气。

周围很安静，空气彷佛沉寂了。耳边只剩雨声稀哩哗啦、炭火劈哩啪啦，鼻尖SaO动刚出炉的丸子味。或许是室内太过温暖，他们的汗一点一滴沿着脸颊聚集滴落。

碰。急躁的下属拔刀，刀就被人见大手一挥压制在桌上。「混帐东西别出手，还偷袭丢老子的脸吗？敌不动我不动。」他目视前方，深怕一分神便功亏一篑。

另一个相较冷静的下属，摇摇头要急躁的同伴收起刀刃。

正中央的水壶叽地大声作响宣告拔刀信号，人见拔起刀、身影突地晃进蒸气中发动先制攻击，银光闪烁劈开水滴直直朝海未进攻。

火花四溅。海未举刀抵挡住第一击顺势往前削，见她手劲意外大，人见後退踏稳脚步再度连续快刀，每一刀都彷佛要致人Si地刀刀见骨、虎虎生风。

海未不遑多让，鞭打般灵活地左闪右晃闪躲连续四下砍击，两手握刀放置身侧趁人见调整动作所露出破绽间隙往前刺。

「妙招。」勉强闪避，那粗旷的脸捋着胡渣赞叹。

「彼此彼此。」

站稳脚步，他们对峙在场中央画圆。

「不过老子可不是什麽正大光明的好人啊啊啊──！」

交手後几回合过去了，人见腿一拐脚步不稳才发觉久未训练有些吃力，他想速战速决，起跳横过武士刀挥舞大范围攻击削往海未。

内容未完，下一页继续阅读这次总该挡不住了吧？他想，海未遵守所谓的武士道，必定会正面迎敌。

蓦地，海未消失了。咚地刀子深深陷入梁柱，拔不出来。

糟糕，人见一失去武器，开始自乱阵脚。

「在下唯一信念是守护ことり。」她说，「为了遵守这项信念，在下会尽一切手段贯彻我的武士道！」

足尖上前缓缓滑两步，人见面前浮现好几阵刀光快速闪过──挥出的每记攻击都稳重踏实，如同水珠轻盈滴落平静水面泛起的一丝涟漪，波光跃动却不残留多余痕迹，那身影蕴含日本舞曼妙的美感。

「你输了。」不往後看，缓缓收刀。

转眼间，人见的衣服已经一片破烂，切断束带披头散发。

「我才没有输！」直像个败退的狮子，人见瞪大布满血丝通红的眼、气喘吁吁。

「不退之心乃武道之极。」海未背过身离去，「此次失败也没关系，心不败退下次再度挑战──就算输家也是值得尊敬的一方。如果你纠结一时胜败，那便没有与我再度挑战的机会，只是彻底的失败者。」

「海未ちゃん，没事吧！」

就在以为事情落幕时，一直当旁观者担心的ことり总算放心奔向海未。

「罗罗嗦嗦的吵Si了──」被言语刺激到内心最深层的痛楚，人见拔属下的刀子竖刀蓄力如同疯牛般冲向海未，「不想再被嘲笑了，老子才不是失败者！」

内容未完，下一页继续阅读「小心！」ことり奋不顾身挡在海未身前。她不知道为何身T就这麽行动了起来，但是没关系──她想保护这名武士。

要Si了。就在她脑海要开演人生跑马灯之时，当──刀刃交锋之声清脆悦耳，身T猛然一退，面前啪地闪烁起灿烂花火，血迹漫天喷洒──海未中了一刀。

转眼间一把刀咚地cHa进墙里，那是人见的。海未搂紧了ことり的肩膀护在怀中，刀尖抵着他仅剩的眼。

「海未ちゃん，你流血了……」

怕得几乎窒息，ことり压住那渗血的肩头。

「无妨，轻伤。」

柔声安慰着怀中人，海未偏过视线盯住对手。

「给我滚！」这可能是她最粗俗的言语了。ことり好像从海未一向沉稳冷静的琥珀sE双瞳中看到了熊熊大火燃烧。

顾虑着怀中ことり的心情，海未以「武士的慈悲」维持理X没有再度下手。

人总是对於某些话语心理素质较低。「你的过去与失败间有不好的回忆，但就如在下方才所言：心不败退便非失败。再战下去，汝之刀会哭泣……如果还保持一点身为武士的荣耀，就请快速速离去吧。」

yu血的她彷佛立於高岭绽放的凛然之花，美丽、优雅、高贵，不可亵渎。

实力有压倒X差距，对方剑技更胜一筹。他俯首忖度并未对答，不久带着属下们惶惶然如丧家之犬败逃现场。

内容未完，下一页继续阅读她的手重创，几乎无力。

握紧即将脱手的刀，海未深x1一口气稳定心神。「你们。」低沉嗓音蕴含慑人气势，她拂袖刀尖转向鹫尾夫妇，「在下要定罪，还有话可说？」保养得宜的刀身来回闪烁着不祥的银光。

「我、我们也是受害者啊……」鹫尾夫妇拚命磕头求饶。

「骗人！」武士一喝斥，夫妻俩立刻闭嘴。「在下这几日来在镇上到处打听，藉由观察证实──你们夫妇嗜赌如命被扭曲的慾望蒙蔽双眼，nVe待ことり为你们恶心的贪婪做牛做马，罪无可赦！」

夫人泣不成声，匍匐前进抓着ことり的衣摆，「拜托你了ことり，跟武士大人求求饶了我们吧！」

「那你们要戒赌，老实赚钱还债才行。」她想一会，提了个条件。

夫妇俩犹疑一阵互看一眼，遂拚命磕头道谢表示没问题。

虽然不是什麽好人，但ことり终究不忍养父母如此。扯了扯海未的衣摆，「他们会改过自新好好赚钱的，海未ちゃん饶了他们吧？」

「遵命。」海未放柔语调应了声。朝夫妇俩「哼」地收起刀刃，「在下园田，连这个姓氏都忘记了吗……难道，你们记X只剩骰子一到六了嘛！」

鹫尾夫妇一听，仔细想过那姓氏代表的意义大惊失sE。「……南家的！」

「看你们还有一点良心在ことり要被抓走时挽留她，加上ことり帮你们求情我就放你一马。」疼到无知觉般，海未忽然公主抱起ことり宣告审判，「你们没资格了，ことり我得带走。」

「……虽然这麽说是在找藉口。但我没办法忘记那时候一举获得大钱的快感，不知不觉越陷越深……想当初我们也是希望ことり小姐过得好的。我们会改的。」

内容未完，下一页继续阅读她们离去前，鹫尾夫妇流着泪自白着跪倒在地，这时候海未彷佛才从他们扭曲的慾望中看到一丝赎罪的影子。

「告辞了。」海未微微鞠躬，带ことり回房收拾。

「我在这边等你。」小心翼翼地放下人背向上阁楼的阶梯，双手收入衣袖抱x，监视有无异状。

ことり猛力摇头，轻轻拉过海未的手臂，「海未ちゃん你受伤了。」张开那双一直藉由紧握抑制颤抖的手掌，虎口裂开汩汩流血溢满红迹，配合着受刀青睐的肩头，滴答滴答黏稠YeT於地面描绘出一幅地图。

「……本想趁你上楼偷偷包紮。」武士浅浅地流露苦笑，「对方非等闲之辈几乎没有破绽，纵使盛怒状态依旧是需要提高警戒的高手，在下无法y吃攻击。」

那表情既不是逞强也不是痛苦，只是像个恶作剧幼童被抓到时露出的尴尬笑容。

是在说ことり擅自冲出去的事情吧？

「对不起。」无法原谅。

「不是您的错。」

近乎歇斯底里地自我责备，代替海未疼痛般泪水扑簌簌倾泻而下。

「对不起。」

「真的不是您的错，反而要谢谢您保护在下。」武士敬佩地鞠躬，温柔地以手背拂过她的泪，「您是位坚毅果敢之人。」

内容未完，下一页继续阅读「并没有这回事……只是添麻烦而已。」ことり为自己的鲁莽难受，掏出手帕止血并拉着海未上楼。

褪去肩膀衣物拉至腰际帮伤口简单处理包上药草，期间ことり几次羞愧地泫然yu泣又怕海未担心拚命忍住，海未明白ことり心中的苦闷在身边尽力安抚。

行囊不多，ことり很快收拾完毕，海未带着她骑白马上路。

ことり望着後方，鹫尾夫妇没有追来、没有挽留，後方只有浓雾灰蒙蒙。

「舍不得吗？」

「毕竟有过养育之恩。」

眼眶又再度微泛泪光，ことり衣袖搓r0u着水渍。海未一把抓住她的手腕、递给她手帕，「眼睛会受伤。」

ことり道谢，沉默一阵待心情平复，海未便开口道：「说来可能难以置信，有些事在下得要告知您。您并不是什麽北ことり，您真正的名字是──」

「南ことり吧？」ことり抢先道，「海未ちゃん是侍奉南家的武士，有说错吗？」

「是的，园田氏乃代代守护南家的武士家族。」太过佩服，海未恭敬地鞠躬，「何时发觉的？」

「第一次见面。你说了奉命找人，奉命是奉谁的命……自然是主人啊。可是你又反覆强调自己目前是浪人，浪人是没有家主的武士，表示你目前因为某种原因主人失踪，还没寻着。对吗？」

「不愧是南大人。」衷心赞叹主人聪明伶俐，武士点头称是再度致意，「是的，五年前南家在政治角力中遭逢不幸。您被南夫人也就是您母亲的仆人鹫尾夫妇收养销声匿迹，隐居到这小镇卖起丸子。谁知他们胆敢亏待你！」

内容未完，下一页继续阅读海未一直想保持冷静说明，还是吞不下气──或许她脑海正闪过这些日子看到的种种。

「至少最後的最後他们悔改了。在下奉您父亲南将军临终前的命令，要尽一生保护您──所以四处打探您的行踪，经历一些事情才到达您身边。」

说着这话的她，脸上只剩沧桑。

「所以才说抱歉来晚了。」光是想像她这五年间东奔西走的辛劳，ことり於心不忍快哭了出来。「很辛苦呢……」

「不会。」轻描淡写带过，「在下确实失职，明知您就在那边还装作视而不见。」

「那是因为海未ちゃん你很谨慎唷。」ことり撩起裙摆，「是因为这个疤痕才认出来的？」

「破廉耻……是的，虽说名字、长相、神态都相似，但真正确认是看到疤痕。」海未慌张地帮ことり理好裙摆，接着愧疚地说，「孩提时代贪玩刀刃砍伤的，那也是在下的失误。」

听这话，ことり彷佛看见了武士过去幼小稚nEnG的脸庞正在哭泣。明明不适合现在她正直凛然的身影，但心中又隐隐约约觉得意外搭调。

或许只是幻影，「ことり不记得以前的事情了。」

「可能是五年前那次灾难，创伤让您失忆了。」海未冷静地分析提案，又回归之前的话题，「总之，这阵子我在观察。主要确认如果您生活优渥衣食不缺，我便能放心地将你交付於鹫尾夫妇，此生消失於暗处保护您的安全。」说着这话的她散发忧郁气质的侧脸，看来更寂寞了。

「现在你带走ことり了啊。」ことり泛起微笑，幽默地缓和气氛。「想要去哪里吗？」

「抱歉僭越了。」配合着主人转移话题，「在下并没有想法。」

内容未完，下一页继续阅读「是嘛？」ことり应了声，思考时歪了歪头瞥见海未染着血渍的衣物上一道切口平整的破洞，「衣服……ことり洗乾净帮你缝吧？」

这个也是我的失误。

「怎麽可以，不能劳烦南──」

「嘘。」话还未尽，就被ことり的指尖堵住，「ことり。」

读懂言下之意，「怎麽行……」

「拜托你了。」

「太狡猾了……」她无奈地耸了耸肩，这副景象好似发生过千百次，「是的，ことり。」

很温暖。ことり缩进海未的怀里，触碰着她的肩膀──虽然战斗的样子很帅，不过不忍心她再度受伤，她想在另一层意义上保护她。

「刚刚说的，要去哪里──ことり想去一个没有人认识的地方，开个小学堂、当位老师教教小孩子……平静地度过每一天。」

「遵命。」武士拉着缰绳调转方向。

两人的身影随着达达马蹄，消失在烟雨迷蒙中。

滴答滴答外头下着秋雨，看不见夕yAn让天sE较平时暗得早。

内容未完，下一页继续阅读意识过来已身处於黑暗中。园田海未没注意一个重心不稳，紧握的毛笔朝榻榻米留下天外一笔墨痕。她写了百来张，依旧愧对眼前「心如止水」的书法。

「ことり。」看着窗外，她担忧起那无法静下心的对象。

起身，玄关取过油纸伞步入雨中。她喜欢下雨的声音。因为那声响拍击物T表面是那麽的规律有致，犹如ことり缝纫手工时针尖规律的声响。

「时间流逝，真的是不知不觉……」

听ことり的话，搬来乡下小镇已然半年，盖起两栋木屋一栋是自宅、一栋成了乡里孩童们汲取知识的地方。相较自己的严格，每个孩子都喜欢南老师亲切易懂的教学，称她是天使。每个父母都与她保持良好关系、敦亲睦邻，要不是ことり可能孩子们都不来上学了。

这样挺好的……但不踏实。每日都过得悠悠哉哉与寻找ことり历经千辛万苦的生活截然不同，可是她并非无聊而是心中充满迷茫──她不知道该怎麽跟ことり相处。

她是位武士，效忠家主尽心尽力──但是ことり却不是以上下垂直关系看她，而是以左右水平相等的地位与之相处。

这令她不知所措。虽说以前为了蒐集情报会b较多话，但闲聊都是ことり率先开启话题，所以真要海未说点什麽她可是无话可说──自从接走ことり後海未极力维持着身为下属的分际，几乎不太与ことり主动交谈。

聊天三两下就会陷入沉默──尽管近期已改善许多，但是不够。虽然ことり没说，不过她大概觉得自己很无聊。毕竟只是个古板顽固的武士，或许ことり跟其他人的相处更快乐。

证据大概是最近农作收成、私塾没开班，ことり老是很早跑出门、很晚才回家，问她详情她总说没什麽，避开海未藏东藏西。

身为下属不应管太多，但海未还是隐约感到了寂寞，明明不该有这种感情才对。

想着想着，在失落中抵达了目标地点。

内容未完，下一页继续阅读镇上的制衣铺，那是ことり第一次来到镇上後找到的幸福天堂。

「南老师，听说园田老师以前是武士呢。」老板娘整理布料，朝专注工作的ことり攀谈。「难怪那麽严肃，稍微有点可怕。」

那只是不了解而已。

「嗯现在还是……嘻嘻她不可怕唷。」听着一如既往的评价。她把最後一条线剪断，摊开崭新的群青sE和服。「好了！」

「啊啦真漂亮，园田老师一定会喜欢。她真幸福。」

各种偷Jm0狗不让海未发现的大计画，终於在时隔好久完成了。ことりr0u按长期低头，骨头各种糟糕错位的脖颈。

偏头一看，外头下雨天sE昏黑，分不清时刻。

完蛋了。她想，「ことり我得回家了，谢谢您借我场地！」

「啊啦，外头很黑多待一会嘛。」

收拾包袱，ことり猛地站起来，喊着没关系正想奔出门，咚地撞进一个怀抱。

「对不……海未ち、ゃん？」

「没关系ことり，我来接你的。」

内容未完，下一页继续阅读那x膛的主人正朝ことり温柔的笑，她身上有种好闻的香味，令人安心。

眼角闪过一抹蓝，那是她海水般潋灩的长发。很久以前就这麽想了，她的蓝b起午时的海更似染上夜sE的海，既温柔、安静又处之泰然。

老板娘说海未很幸福，但ことり认为正好相反──温暖的床铺、崭新的衣服、一顿温饱、一个家，所有从来不敢祈求的希望与幸福都是这人赐予她的。

想到这里，有点想哭。海未好像察觉到她的变化，温柔地抚m0ことり的脸颊，她很喜欢被海未触碰的感觉。

虽然她前面的人生一片空白，只剩悲伤的记忆与伤痕，但她还是忠於自我活下去、获得幸福。曾经海未问过她想不想回复记忆，她想了一会。

「没有也没关系，未来的可能X是无限的，之後再创造就好。」

由那些快乐的回忆将悲伤与疼痛取而代之──如果没有那种命运，或许也遇不到海未了，她心中还是稍微感谢着鹫尾夫妇。

「怎麽知道这里？」ことり抱紧海未，而海未宠溺地m0了m0ことり遗传自家族的鸟毛。

「之前去早市看你常常跑来这里，刚来，灯还亮着就觉得你可能在这边。」

「真恩Ai呢，不打扰罗～」老板娘进去内室前吹口哨亏她们，这才脱离两人世界红着脸分开。

「那、那个，海未ちゃん──」不知所措，总之ことり先喊了海未的名字左顾右盼，意识到手上布包，「给你！」鞠躬，双手奉上。

「……这是？」被ことり高涨的气势吓到，海未迷迷糊糊地收下礼物，徵询意见之後拆开。「好漂亮呢，给我吗？」见那漂亮的和服，她不住赞叹再三确认。

内容未完，下一页继续阅读「送给你的。感谢海未ちゃん你的礼物唷，ことり觉得跟海未ちゃん在一起很bAng，每天都很开心。」

「……跟我这麽无聊的人在一起，很开心？」听闻，海未有些愕然。

「真是，又在想不好的念头罗？海未ちゃん你老是容易往负面方向思考，不要贬低自己！」ことり气鼓鼓地胀起脸颊，啪地r0Un1E海未的脸，「之前说过了吧？慢慢来就好。」

「是的。」虽然ことり不停鼓励她，海未还是忍不住往坏处想──这是不良习惯。

「ことり跟你在一起很开心，就算什麽事都不做，只是待在身边就很安心……这是本人认证，理所当然的唷！」ことり搭配着肢T动作重重点头强调，「想为海未ちゃん做一点事，然後因为海未ちゃん你衣服都破破烂烂还老是缝缝补补，所以ことり想送你一件衣服。喜欢吗？」

「嗯喜欢。」在眼前，ことり的灿笑突然糊了起来，海未攥紧了那柔软的新衣，温柔地舒展她刚毅的心。

真不可思议，明明只是一句话就把自己积累的担忧一举净空。

「……谢谢，我会好好珍惜。」待回过神来，长大後不曾出现的热流久违地浸Sh眼眶。

帮忙擦拭泪珠，ことり笑嘻嘻地展开和服披於海未肩上。

一如那天在河岸边她所给予的温暖。

完。

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