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厚道
罗甲秀比祝缨略长两岁,今年将有四十,生就一副很标准的官员相。国字脸、身材魁梧、浓眉大眼,蓄着一部美髯。
荆纲一到驿站便在人群中认出了他,寒暄毕,罗甲秀惊讶地道:“节度使也知道罗甲秀吗?”
他显出高兴的样子来,荆纲自是一番恭维,又说:“祝公因近来军务紧急抽不开身,特命下官前来相迎。府君一路辛苦,要再休息一日么?”
罗甲秀慨然道:“他尚且勤勉,我等怎么能够躲懒呢?”
荆纲好心地道:“您有所不知,朝廷有令,祝公暂代了西路军务,比先前更忙了,正到处给人派差事。一旦到了他的面前,恐怕就再也不得闲了!”
罗甲秀旅途小有疲惫,但觉得没有大碍,便说:“你的好意我心领了,我来就是做事的。”
荆纲见他不听劝,心道,等你到了行辕,有你哭的!
罗甲秀的任命是知府,调他到北地做知府的原因还在祝缨身上。祝缨自到北地,至今已将北地官员换掉一半了。罗甲秀要顶的,就是一个知府的缺。罗甲秀留意邸报等讯息,又向相熟的人打探,以为祝缨是个狠人。
由不得不认真。
在四十岁做到知府已然不简单,不过因祝缨等人在前,罗甲秀才不大显得出来。他一路走一路考察,自入北地之后见百姓安宁,有时候也会遇到与大军征发相关的车队、人马,但都井井有条。不太像是一个被胡人侵扰过的地方。
愈发觉得为公为私,自己都不能懈怠。
荆纲见劝他不动,只得说:“今日天色已晚,不如明晨再动身,中间错过宿头就不好了。”
罗甲秀同意了,两人各自安歇。罗甲秀的仆人犹豫了一下,劝道:“郎君,您一路这般辛苦,既说可以休息,何不歇上两天?也好打听一下那一位的行事。”
“不然,”罗甲秀道,“我须得先去见一见这位祝子璋,亲眼看一看他的为人品性,才能放心。只要他心中有大义,我也可放心听命、与他通力合作,不必费心在小事上与他斗智斗勇。”
仆人低声道:“人家上头有人……”
罗甲秀瞪了他一眼:“啰嗦!”
仆人不说话了。
罗甲秀也不以为意,他出身不算差,是个乡绅世家,在县里也算富户。父亲、祖父、族兄都做过小官,不能说没有一点儿来历。他有不错的能力,人品也不错,因而入了昔年政事堂的法眼,给了他一条路走。
但也仅此而已了,没有人特意去扶持他。
仆人有时候会觉得,自家大官人样样都好,至今还没做到刺史,想是上头没人的缘故。
次日一早,罗甲秀又特别叮嘱了一句:“不可无礼,你对人无礼,便是我的家教不好!”
仆人忙说:“小人明白的,不会给郎君惹祸的!”
罗甲秀这才带着仆人出门,去寻荆纲同往行辕赶去。
荆纲见他行李不多,拢共只有两辆车,只有四个仆人相随,其中两个还是车夫。也不见他携带家眷,赞叹一声:“您真是简朴。”
罗甲秀谦虚地道:“吏部那里催得急,说北地要紧,限期过来应命,不好多带累赘。”
两人乘马,边走边聊,又叙一下各自的资历。比起罗甲秀,荆纲的仕途就要差不少,他比罗甲秀年纪大,品级却不如罗甲秀。两人又说一阵,叙了一叙籍贯,荆纲才发现罗甲秀竟也算半个老乡,是不太南的南方人。
一番攀谈,荆纲有些警惕:这罗甲秀是有些本领的。
到得州城外面,两人又拢住了马,目送一队兵士风尘仆仆地往城内奔去。
罗甲秀道:“兵士都入城么?”祝缨如果还兼顾着军务,她还住在城里就不是很方便了。最好是住在大营里进行调度,不是么?
荆纲道:“好像是新来的,大人在筹建幕府,这几日人来人往。咱们进去吧。”
“好。”
……——
如果被派出来接人的是金良,就会告诉罗甲秀,来的是自己人——温岳。
温岳奉命到前线,他没有被分给冷侯,而是一头扎到了祝缨这里。朝廷没有给祝缨再增添兵马,温岳也只携了二十人过来。
一路疾驰,到了行辕门口的时候,却见好些顶盔贯甲的人进进出出。他们见他着戎装,有人搭话:“兄弟是哪里来的?”
温岳与他们见礼,正要说,就有人叫他:“温大!”
温岳是郑府出身,军中有不少是他的旧识,循声望去也笑道:“老李!”
搭话的人问:“你们认识?”
老李道:“当然,老相识了。”
一番介绍,彼此之间很快熟稔了起来。李校尉道:“来得正好,这两天都在重新调拨呢。”
温岳笑道:“那我赶上了。”
李老热情地拉他去见祝缨,还没走到书房就见祝缨亲自迎了出来。老李悄悄对温岳道:“你好大的面子。”
然后对祝缨拱拱手:“节帅,人已带来,末将告退。”
“辛苦。”
接着便是熟人重逢,金良的笑声尤其的大。
祝缨对温岳道:“正盼着你来呢!”
温岳顺势问道:“要我做什么?”
祝缨道:“进来说。”
一行人进房,温岳第一眼便看到了墙上挂着的大大的地图,上面标了些图形之类。祝缨道:“先别看那个了,头疼。家里还好么?”
温岳道:“都好!”
“京里还好吗?府里呢?”
温岳取出了郑熹的信:“相公给您的。”
祝缨接了,拆开一看,上面写着让她量力而为、不要太累,她现在做得已经足够好了。
郑熹看得分明,祝缨不是行伍出身,经略北地不足一年,北地没有乱。非但没有乱,还安置了老兵、开垦了荒地,充实了北地的人口。
在边境有战事的情况下,迁徙人口的同时还能维持秩序,可以说是相当出色了。
郑熹在信中写道,原本郑侯的安排是让祝缨接手,那是不行也得行。现在朝廷要分兵,那祝缨就应该采取更稳妥的策略,仗,让冷侯去主打,祝缨只要能撑到秋收,不需要朝廷再补贴北地,同时能够有盈余,朝野就能更明白她的能干了。
“梧州毕竟太远,地方偏僻,做得再好、名气再大,终究是二流。不若北地离京师更近、朝廷现在更关注,一朝有功,天下皆知。”
郑熹对北地很是上心,北地四州没有流民流出,没用朝廷再拨钱粮赈济,还抽丁征伕为大战提供帮助。
极好。
在这种情况下,祝缨不需要再去冒险了。主动出击,赢了不过如此,输了反而有损祝缨的名望。
郑熹叮嘱祝缨:守好城就行。
到时候哪怕冷侯大胜,祝缨也转运有功。非打不可,就让郑侯留下的这些将校与新去报到的温岳等人按照当
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初郑侯的安排去打,祝缨自己居中调度,一定要保证她自己的安全。
虽然有让温岳等人攒军功的意思,但是,不强求!先保证祝缨能稳拿到手的功劳,再说其他。
祝缨看完,将信装好,道:“冷侯带走了一些人,如今我手上的兵马不多,正从北地招募新军,又调度将校、组建幕府。你来了,正好与金大哥一道训练新兵,适应一下,咱们再安排旁的。”
温岳一口答应了,金良道:“北地子弟好带。”
温岳道:“我与三郎相识二十余年,什么见外的话都不必讲,我知三郎不会苛待我。到前线是为立功,但也须得听节帅号令。好不好带,我都带。”
他说得坦荡,金良还有点不好意思,祝缨道:“那就行。”
温岳又问:“可是如忠武军一般?”
祝缨道:“我可不知道忠武军是个什么样子,只管以朝廷的名义先征集三千人,他们的粮饷我以朝廷的名义发。本土人守土有责,却又容易形成地方上的势力。钱,得朝廷来发。”
温岳道:“原来如此。好。”
几人正说话,荆纲带着罗甲秀来了,温岳道:“那我先告辞了。”
金良热情地带着温岳去安顿,他们与荆纲擦肩而过。
…………
罗甲秀被引入堂中,祝缨已从座上站了起来。
荆纲向她拱手为礼:“罗府君到了。”
祝缨向前迈了两步,对正在行礼的罗甲秀也是一礼:“罗兄。”
罗甲秀见她客气,越发的谨慎了:“下官拜见节帅。”
祝缨道:“罗兄客气了,坐。”
两人坐下叙旧,祝缨知道罗甲秀的来历,人是朝廷给派过来的,祝缨让荆纲去接,更多人因为他的籍贯。
卓珏极力促成许多南士钻到祝缨的翅膀底下,谋划能成,不是卓珏有多么的能干,而是祝缨也确实需要这样一批人。
她对罗甲秀尤其的客气。
这可是三位丞相都认可过的“青年才俊”,还是经过了地方上十几年的考验熬出头来的。
祝缨问他路上辛苦,罗甲秀客气应答。祝缨又关心他的家人,罗甲秀也还是对荆纲那般回答。
祝缨道:“公忠体国,殊为不易。你我是同年出京的,能在北地相聚也是缘份,今晚我为罗兄接风。”
罗甲秀道了谢,又说:“那,下官明日便去赴任?”
祝缨道:“稍等一下,拿来。”
只见一个精壮短小的汉子用托盘托了些簿册过来放到罗甲秀的面前,罗甲秀道:“这是?”
祝缨道:“这是你要去的地方,你来之前,才叫他们摸过底。北地被胡人侵扰之后,户部吏部存档的那些东西都做不得准了。”
罗甲秀起身,郑重道谢:“节帅对我如此推心置腹,下官唯有尽力任事,才能上报陛下,下安黎民,不负节帅所托。”
祝缨道:“客气了,收下吧。明日我再派送你去赴任。我这里要用人,有些他们本地的子弟。今晚你也见一见,或可询问一下当地的风俗。”
罗甲秀的表情舒缓了很多,道:“节帅周到。”
“何必客气?卓珏,你送罗府君去驿站安置。”
一个年轻人闪了出来,对罗甲秀一礼:“府君,请。”
……
到得晚间祝缨在行辕设宴,款待新来报道的人。
除了罗甲秀、温岳,又有新到的校尉五人,卓宇的外甥沈骥等年轻人,拢共二十来个新来的,行辕里热闹了起来。
这其中有互相认识的,也有不认识的,互相介绍渐渐热络。罗甲秀冷眼看着,只见这里年纪最大的是金良,金良之下也就是温岳、荆纲。其余都是比自己年纪小的,而有三分之二的人在二十到三十之间,夹杂着两个十来岁的。
有男有女。
年轻!朝气!生机勃勃。
哪怕是老人如金良,脸上也放着光,他们的眼睛里都带着希望。
罗甲秀的眼睛里也渐渐映出出些神采来,借着酒意对祝缨道:“节帅这里好,同心协力,如此我等便可以专心做事了。”
他背景不硬,最恨陷入党争,见祝缨在尽力淡化党争之影响,他是高兴的。他在上一任上,与倾向双方的同僚都起过争执。
温岳不知道罗甲秀的经历,也起身道:“罗府君说的是,大家都在节帅麾下,当然要同舟共济!坦诚相待!”
温岳白天与金良等人聊过了,祝缨手头的兵力确实不宽裕。两下分兵,祝缨又大方,冷侯要什么给什么。冷侯当然要为自己手里多攒点底子。祝缨做得体面,冷侯也不好当她是纯粹的冤大头,给祝缨留了差不多的人马。
这个“差不多”是指没有漫天要价,不像跟别人争的时候拼命把别人家底给掏空。冷侯以老将的经验估算了一下,留给祝缨的人马将将够用。
即,如果有意外缺员,就不够用了,没给祝缨留太大余地。
祝缨也不慌。大战之后,郑侯就计划过从北地再征一些兵马做补充,已向朝廷报备过了。现在祝缨就拿着这个计划来顶上。
金、温二人嘀咕了一回冷侯:“厚道,但不太厚。”
罗甲秀一提,温岳就站起来表态,要为祝缨撑撑场子!祝缨不是行伍出身,温岳觉得自己得帮她。
祝缨笑道:“好,明日你来,咱们再谈公务。今日破例,且饮一杯。”
大家举杯,金良紧张地看着祝缨,见祝文给她斟的是茶,才放心自己喝酒。
酒过三巡,外面突然有人来报:“姚校尉有紧急军情!”
众人只得停杯,祝缨道:“你们吃着。”她指了指金良、温岳二人,示意二人随她过去。
她命人将信使带到了书房,余下众人也没心情吃喝了,开始交头接耳。
信使给祝缨带来了一个消息:姚景夏那里的斥侯偶然听到的消息,胡相要奉“太子”趁着冷侯立足未稳之际,去突袭冷侯!
温岳微惊,这倒真有可能。冷侯新到,与下面的将士还没熟悉,协调上会略显滞涩,反应不及时,让敌人有隙可趁。
金良也皱眉。
祝缨问道:“消息可靠么?”
信使道:“斥侯是姚氏族人,绝不会被胡人收买的。”
“他的胡语很熟练?”祝缨又问。
“这……应该能听懂。”
祝缨道:“探明!若是讲的胡语还罢了,胡人,说着官话,让斥侯听清楚了,再活着回来报信?”
温岳道:“诱饵?”
祝缨道:“不好说。兵事我不懂,人情还是略知一二的。冷侯新到,难道我对大军来说就不是个新人了?胡娘子,把青君和项安叫来吧。”
须臾,祝青君、项安也从席上赶了过来,与她们同来的还有一个苏喆。
苏喆道:“你进去吧,我在外面等着。”
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祝青君道:“你……”
苏喆踢了踢地面:“快进去吧,别让阿翁等急了。”
祝青君一入书房,便被温岳上下打量,金良道:“你见过她的。”
温岳见祝青君一身戎装,道:“这……”还是个女孩子呢,也太危险了。
祝缨道:“青君,给你一件事。”
“是。”
“你明早就动身,带上人,往北去探查胡相的动向!”
“是。”
温岳终于忍不住了,道:“三郎,这一个小娘子,也太危险了。”温岳承认,祝缨手里使出来的女人也有能力,但是战争?
祝缨道:“你以后就知道了。青君,能做吗?”
“能!”
“项安,她的补给,你来盯。”
“是。”
“去吧。”
…………
祝青君与项安出了书房,苏喆迎上问道:“怎么样?”
“派了我差使。”
“哦,那要好好准备。我才得到一个很好的水囊,比你现在用的那个结实还轻便,我去拿给你。反正我也用不到了。”
项安劝苏喆道:“小妹,你……”
“我知道,我不能出事儿,出事儿家里就要乱套了。我好好活着,就是一件大事了。”
祝青君道:“那,我去收拾了。”
“我陪你。”
三人到了祝青君的房里,她现在有自己的一个房间了,西墙上却供着几个牌位。“獠人”没有供奉牌位的习俗,连文字都没有的族群,牌位还是在被祝缨特意教习过官话、文字之后才仿着有的。
牌位上一个一个的名字,都是“祝”字开头,每一个名字,都是一个年轻的姑娘。
祝青君拿起抹布擦了擦桌子,又换了盂中清水,再上香。
项安与苏喆也拈了一回香,项安道:“她们会保佑你平安的。”
祝青君道:“她们已经够辛苦的了,别再累着她们了。”
苏喆嫌弃这样不够吉利,道:“那就别看了,来,收拾行装。这是水囊。别在这里伤感。”
祝青君道:“没有伤感,就是有点心疼。”
苏喆道:“心疼也不能耽误了正事。你去吧,反正也不许我去太危险的地方。这儿我给你照顾,一天三炷香,早晚供饭,牌位擦干净,行不行?”
祝青君抹去了泪水,道:“她们都是很好很好的人。女兵从来不容易!若是男丁,一户抽一丁,或三丁抽一,就能成军。女兵都是百里挑一,最低也是一、二十个里选一个,才能选出身体强体壮能上阵杀敌的,这就死了。愿意来的,都是有心气儿的。才几天呢,就死了这些。”
项安道:“要不,对大人说,你就别去了。”
“不行!”祝青君断然否定了项安的看法,“好容易拿血汗做出了一点儿成绩,我不能让她们白死了!”
说着,她扭过头去,麻利地收拾起了行装。
次日,祝青君悄悄地带着一队人马出城。祝缨没有送她,而是下令给叶将军等人:加强戒备,以防胡人偷袭。
然后,她派人送罗甲秀去赴任,同时向冷侯示警。
最后才是筹建幕府,她罗列了一些官职,部分授予了北人,部分征调南士,很快将大部分的职位填满。
陈放誊抄完了名单,道:“还有四个空缺。”
祝缨道:“我有人选了。”
四个空缺里,有一个是个五品,她留着给一个人攒朱衣,其余都是低阶,祝缨特意留了个九品小校,只等祝青君什么时候攒够了功劳。给祝青君立女兵营,顺便让项安做祝青君的配套补给,把项安也提出来。
项安与项乐同时到她的身边,项乐已然有官职了,项安并不比项乐愚笨懒惰,却一直没有机会,却又蹉跎了青春,头上顶着项母的压力。
这些却都不能提前讲。
陈放见她这么说便也不问了,这份名单里,还有两个他们的同乡子弟。凡这个时候,便是熟人、亲戚、同乡受益的时候了。陈放也有点期待能来两个自己人。
他看了一眼那个从五品的空缺,心道:这个又是给谁呢?难道还是南人?
祝缨瞄了一眼他的视线,那个空缺?
她对祝银道:“拿我的帖子,请骆驸马过来一叙。”
祝银急忙去请骆晟。
…………
骆晟正闲,不久便至。
祝缨道:“您还住得惯么?”
骆晟道:“我又没有什么事忙,哪有不习惯的?”
别人说这话可能是抱怨要权,骆晟说这话,就是闲了。祝缨道:“额,您这样我就不好意思说了,有一件事,还要麻烦您。”
骆晟忙问:“什么事是我能帮得上忙的?”
祝缨道:“我与冷侯分兵,他是宿将我不能比,但咱们也不能无所事事,也要扬长避短,有些作为才好。否则,你我在这里枯坐,岂不显得懈怠?”
骆晟道:“你一向机敏,必有办法的。要怎么做,你说。”
祝缨低声道:“率军上阵,咱们都欠点儿火候,可咱们是鸿胪寺出来的呀!”
“怎么讲?”
“从来朝廷对四夷,恩威并施,教化礼仪。”
骆晟道:“哦!”
这个他懂了,鸿胪寺么,有时候还干点儿给人家家里挑拨离间、扶植对家之类的事儿。
骆晟道:“可惜我孤身前来,也没有带人。要与他们接触,得有人,有通译,还有……”
一想,他就觉得这事有些难。他没干过具体的细务。
祝缨道:“从鸿胪寺调一个呗。”
“妙!”
祝缨道:“我把赵苏调过来,您看怎么样?”
“冷云会放人?”
“李彦庆也很能干,不耽误他鸿胪寺的庶务。”
“好。”
祝缨道:“那,这件事就请您多担待了。我这里——”
她一摊手,骆晟见她房里到处堆的卷宗,墙上乱七八糟的的地图之类,点头道:“你幕府初设,人员尚未齐备,此事我来办。”
“好。要联署的时候,您只管说一声。”
赵苏也快四十岁了,谋个朱衣,不过份吧?
夺情
与北地的紧张相似的是,京城里许多人的神经也绷得很紧。
赵苏回到祝府之后,有些敷衍地把扑过来的孩子抱在怀里晃了两晃:“去陪你外公玩。”
小孩子偏要父亲,赵苏道:“外公累了,你帮爹娘照顾他好不好?”
小孩子赌气挣扎下地,扭头跑了。两条短腿跑得还不够利索,吧唧,左脚绊右脚,还趴地上来了个五体投地。
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哇哇地哭了。
祁小娘子目睹了整个过程,上前抱住让孩子,边哄边问赵苏:“这是怎么了?”
“郑侯殁了。”
祁小娘子的手一沉,好险没把孩子落地上。小孩子更委屈了,哭得更大声了。赵苏道:“你哄他,我须得做些准备。”
奠仪得上,吊唁也得去,赵苏数不上名号,但是得以祝缨的名义去一趟郑府。
此外还有一件大事:郑侯死了,郑熹作为儿子,是不是得丁忧?
臣子丁忧,起手就是三年。赵苏还有另一种担心,郑侯年纪不小了,郑侯夫人、那位郡主,可也不年轻了!与郡主同龄的人是先帝,既然是先帝,对吧?
世人都知道,祝缨与郑府关系不错。万一郑熹丁忧了,祝缨还在北地,朝中为祝缨震慑宵小的人就少了一个。还是最重要的那一个。
王相公虽好,可不像郑熹可以“变通”地护短。
想来郑熹也不会坐以待毙,丁忧也可以有“夺情”。但是在这个节骨眼儿上,谁也不能保证就一定能“夺情”不是?东宫里有一个冼敬,太子会怎么想的可不知道。哪怕是陛下,也未必就一定会留下郑熹。
偏偏祝缨不在京城,赵苏的份量又不够,无法伸展。
赵苏定下神来,开始打点奠仪。接着,他去了冷侯府上。
赵苏如今是冷云的手下,平素为冷云办了许多事。李彦庆也是个踏实肯干之人,惜乎过于古板正直,好些事不好交给李彦庆办,冷云因此与赵苏的关系越来越好了。
到得冷侯府上时,冷云早已知道讣闻,刚换好素服,等着管事把奠仪准备好。听到赵苏来了,冷云一拍脑门儿:“哎哟,差点儿忘了!他是得来的。叫过来吧。”
赵苏到了厅上,见冷云已一身素服,冷云见他也是一身的素服,相视点头。
赵苏道:“大人这是要去郑侯府上么?”
冷云指指自己又指指赵苏,道:“你说呢?”
赵苏勉强笑笑,低声道:“下官人微言轻,还请大人带上我同去。”
冷云道:“拿你义父的帖子,郑家必待你如上宾。”
赵苏道:“门是能进得的,话恐怕就说不上了。”
“嗯?”
赵苏道:“如今大人的父亲在北地,我的义父也在北地,二位能安心经略北地、抵御胡人,皆因京中令他们放心。郑侯猝然离世,郑相公万一丁忧,您的父亲、我的义父,恐怕就要承受朝廷中的许多责难了。”
冷云跳了起来:“他们敢?”
赵苏道:“如何不敢?倒也不必卖国叛国,只消日日不停寻衅,今日说军纪不严,明日指贪墨渎职,又或者说某下属犯法。派个御史去监军,事事都要过问。纵打赢了,也得气得折寿。所以,郑相公不能丁忧!”
冷云道:“不丁忧更麻烦!那些人不会让七郎如愿的!还会说出许多难听的话。”
赵苏道:“郑相公不好自己提,他只能要求丁忧,他是丞相,须得为天下做出表率。可是您是九卿之一,也要为社稷考虑!如今朝政纷繁,离不开郑相公。听说,王相公也是大病初愈,不是么?”
冷云道:“窦相公还是个新手!好!走,咱们见七郎去!”
二人一同到了郑府,那里正在装点。彩饰之类能撤就撤,不能撤的都拿白布蒙了,上下人等一边换衣服一边筹办丧仪。又扎灵棚、搭待客的棚子,给男女仆役分派活计。
鸿胪寺是有吊丧的职责的,但这事儿归沈瑛管,冷云、赵苏两个人此来并不管这事。
冷云看到了鸿胪寺的官员之后,问了一句:“沈瑛呢?”
得到一句:“去同刘相公请教奠文去了。”
冷云对赵苏道:“走,见七郎。”
郑熹正在厅上,身边围满了人,郑川道:“奏本已经递进宫里了。”
郑奕道:“这可如何是好?七郎,你要丁忧么?”
邵书新看了他一眼,郑奕完全没留意到,邵书新只好说:“相公是丞相,怎么能……”
“那还有夺情呢!”冷云大步走了进来。
这话姓郑的不能自己说,得有个外人来讲,冷云先对郑熹说:“节哀。”
两人先互相致礼,赵苏跟在后面行了一礼,冷云道:“沈瑛办事是办熟了的,别担心。只说你现在。”
郑熹道:“丁忧的奏本已经递上去了。”
冷云道:“我这就进宫,劝谏陛下!如今政事堂这个样子,不能离了你!”
郑熹道:“有王、窦二位,哪里就离不得我了?”
冷云道:“这都什么时候了?咱们就不要说这些客气话了!”
郑熹不能“一劝就听”,还是坚持要办好葬礼、结庐守孝,两下争执,看的人干着急也不敢插话。郑川只能说一句:“我、我守。”
郑熹道:“难道你还想不守孝的吗?”
冷云气得直翻白眼,对赵苏道:“哎,你来说给他!”
赵苏暗骂冷云是个王八蛋上司,愚蠢的九卿,这个时候居然推下属过来顶缸。冷云不能对郑熹说“我爹还在前线,你不能因为你爹死了就不给我爹扛事儿了”,难道他赵苏能这么说吗?
这里的人也都认得赵苏,都看着他。
赵苏道:“相公,君侯难道是自己愿意在北地未平之时就回来么?情非得己、天不假年罢了。但凡能有一丝机会,故去的君侯也必是想亲自平定北地的!您身为人子,应该是最明白父亲心意的人啊!如今郑侯的心愿未了,您却拘泥于凡夫俗子的细枝末节,作小儿女态,是为‘愚孝’。
当此之时,您更应该为北地战事继续出一份力,早日传捷,以告慰君侯在天之灵!什么是大义?什么是大孝?都在这件大事里了!”
冷云附和道:“对啊,就是这样!世伯泉下有知,也会盼着你振作的。”
这理由,郑川未必就想不出来,但是不能由他来说,赵苏给说出来了,郑川、郑奕等人也就跟着添油加醋了起来。
郑奕道:“七郎,咱们难道不知道你的品德吗?现在不过是为了大义而不得不为之!”
郑川道:“我愿守孝三年!”
郑奕道:“对啊,他是嫡孙,让他来。”
冷云忙钉上一句:“就这么说定了啊,我去上表建言。你要实在不甘心,等北地大捷,一切定定了,你再择机丁忧嘛!”
郑熹仍然说:“不妥,不妥。”
争执时,岳家又派了人来道恼,岳桓虽未至,先派了儿子过来。孩子来见了姑父,对郑熹道:“我爹正在刘翁翁家里,陪着写祭文。”
冷云道:“好了,我得回去换身衣服进宫了。”
郑熹道:“你这人!”
正说话间,郑氏族人、姻亲等又陆续来人,郑侯府上人口不算多,但郑氏家族庞大、姻亲众多。不多时,郑霖又带着儿女过来了,然后是高阳王府,此外又有许多人,不能一一记数。
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赵苏本来打算窝在郑府看看情况的,却被冷云一把薅走:“你跟我来!”
两人出了郑府,赵苏道:“您去劝谏陛下,我……”
“你再帮我参谋参谋,”大概的意思,冷云都听明白了,但具体怎么说,还得再琢磨琢磨,“要是有人说,我是为了我父亲,怎么办?”
“公私两便!且郑相公又不是不丁忧。古人有内举不避亲,外举不避仇,是说处事持正,如今竟为了一点点庸人的闲言碎语,倒要自缚手脚,听人摆布了么?成大事者不拘小节,何况是为国乎?”赵苏说。
他觉得也没必要把全副身家都挂郑熹身上,郑侯会死,郑熹难道就不会了?郑、王之争,两家各自出招,看得多了,便也觉得不过如此。
怪没意思的。
只要让郑熹顶在前面,顶到义父凯旋就行了。只要义父还京,谁怕谁呀?
冷云道:“你说的是!你别走,等我。”
赵苏道:“大人想岔了,此事不能只由您一个人来说。”
“嗯?”
赵苏道:“毕竟还有个‘孝’字,只有您一个人硬讲道理,讲不过的,您还要为千夫所指。您先上本,再多找几个人,也请他们为郑相公进言才好。”
冷云道:“妙!”
当下分头行事。
郑侯的丧事办着,冷云先向皇帝进言,建议夺情。
赵苏则往陈府去,向陈萌痛陈利害。陈萌儿子都送到祝缨面前了,去就是要攒个资历。这么年轻的时候,参与了一场这么大的战争,对陈放好处颇大。
陈萌的问题在于,他自己死了爹守孝守得足足的,现在却不让别人守孝,这有点不对。
陈萌给赵苏出主意:“不要求太子,免得戳着了陛下的眼。其他的,我来想办法。”
他的办法就是,派人宣扬有人要查不法兼并之事。一提抑兼并,就容易让人想起王云鹤,弄得许多大臣必要与冼敬等人作对,坚持要留郑熹在政事堂。很多人在朝上为郑熹说话。
有想郑熹夺情的,就有想他滚蛋的。仕林对丞相不丁忧表现出了极大的愤慨,乃至于民间都有了些非议。
“要是北地战事拖个三五年,他就一直做着丞相了?要是三、五年后他自己也死了呢?到地下丁忧不成?”
郑熹已经到了一个死了也不算太意外的年纪了,说这话的人也确实是嘴毒的。
一番争吵,太子装聋作哑,被皇帝问急了,只说:“丁忧,为父,夺情,为君。”
太子的话说出来,便有穆成周说:“去了的郑侯就是个忠臣,让他为儿子选一样,会怎么选呢?”
这什么屁话?太子用力咳嗽了一声,瞪了舅舅一眼。
李彦庆在一旁看得厌烦,出列奏道:“不如给其假期治丧,待丧仪完毕,回来理事。北地大捷之后,再丁忧也不迟。”
当时便有老大臣说他“乳臭未干”,天知道李彦庆儿子都十几岁了,哪来的乳臭未干?
皇帝却把李彦庆的话听了进去,道:“有志不在年高,他说得有理。”
事情这才定了下来。
…………
郑熹在家中接到消息,又上表要求守孝。皇帝再不准,郑熹又哭着要求。
如是者三,终于,郑熹领了旨。皇帝为了“补偿孝子”,多给了金帛治丧,将郑侯祔葬先帝。
冷云闻讯放下心来,对赵苏道:“这下可好了!咱们都能安心了。既安心也省心。”
赵苏迅速拿出了一份公文,道:“操心的事又来了。”
冷云从来办理公务都是下面的人先筛一遍再给他过目的,这回也是这样,他一面接过来,一面问:“什么事?”
赵苏道:“骆驸马在北地应付胡人,要鸿胪寺协调,奏请调下官去一趟。”
“诶?什么?!!!”
赵苏耐心地说:“郑侯在世的时候,就有扶植奚达部的意思。如今郑侯去了,这事儿也不能就此搁置,否则,前线将士就要多流血了。”
冷云道:“我看就是姓骆的既无能又想出风头,一定是他!”
“这与驸马何干?”
冷云道:“你不懂,好吧,去就去了,为我捎封家书过去。”
“是。”
赵苏又与同乡辞别,祝缨临行前是把京城的一些事务交给他的,他不得不将事情又嘱咐给赵振等人。
接着是去郑侯府上辞别,看郑熹有什么话说。
郑熹也拿出一封信来,道:“没想到又要再给三郎一封信。把这个带过去,告诉他,京城有我。”
“是。”
赵苏将京中安排好了,领了公文之类,又带上了几个吏目,一路疾驰往行辕报到。
……——
赵苏一路吃了不小的苦头,他在路上的时间正是一年中最热的时候,到了行辕,人被晒得黑了一档。
行辕门口,守门的人是后来到祝缨跟前的随从,并不认识他,收了帖子,客气地说:“大人稍等。”
赵苏也耐心地等着,直到苏喆提着裙子跑了出来:“舅!”
随从吃了一惊,赵苏对他笑笑,苏喆道:“舅,你别逗人家,他们新来的,不认识你。”
拖着赵苏去见祝缨。
一路上,卓珏等熟人不断与他打招呼,赵苏脸上的笑越来越明显。
只有在看到金良时,赵苏敛起笑容。金良顺着他的目光低头看到自己腰间的白布,眼圈也红了,说:“三郎在等你了。”
赵苏看他身边两个军士手臂上系着白布,而一路行来其他人并不如此,便知各人来历了。
苏喆小声说:“讣闻传来,阿翁已经设祭过一回了,没失礼数。金将军这是另外的情分。”
赵苏道:“知道了。”
到了祝缨面前,赵苏才重新有了笑意,当地一拜:“儿拜见义父!”
祝缨道:“快起来,正有事等着你呢!”
赵苏顺着她的手指的方向坐了,苏喆挨着他坐下,一脸的期待。
赵苏前身子往外扯了一扯,问祝缨:“这丫头是不是有什么坏主意?”
一室皆笑。
祝缨道:“哪里来的坏主意?她好得很。”
赵苏新来,寒暄之后,其他人就都识趣离开,留下赵苏向祝缨汇报了京城近来的诸般情状。郑侯死后怎么争执的,王云鹤大病一场才好,东宫又多了一个儿子之类的。
祝缨一一听了,道:“知道了,咱们还是干咱们自己的事。机会难得,不要分心。你且安顿下来,我再同你讲。”
赵苏道:“是。”
他还捎了些书信、物品,有他准备的,也有别人托他捎带的。留下祝缨的,再出去分发别人的。
都分完了,赵苏指着一口箱子对苏喆道:“喏,都是些小娘子用得上的东西,你拿去分给你的小女伴
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们。”
苏喆道:“都是些什么呀?步摇之类太累赘的不要啊!咱们可忙着呢,打扮得利索。”
赵苏啧啧两声,打量着她,道:“给你东西,你倒挑起来了!不要算了。”
“要的!”苏喆赶紧说。
赵苏斜眼看她:“你不对劲,什么时候这么乖巧可爱了?无事献殷勤。”
“嘿嘿。”
赵苏道:“你同我过来。你长大了,别叫我动手揪你。”
舅甥俩到个小厅里说话,不等赵苏发问,苏喆先说:“那个,舅,阿翁要让您管的事儿,您已经知道了吧?”
“嗯,一会儿还要拜见驸马去。难道还有什么内情?”
“不是不是,就是一件差事。这事儿,你带上我呗!上阵又不让我去,治理地方哪儿不能干呢?我到北地来,最难得的机会不就是学点儿新鲜的么?”苏喆的语气里有一点乞求的味道,“我不去太危险的地方,不能干危险的事。”
“行。”赵苏说。
“真的?”
“嗯。”
“那阿翁那里呢?”
“我去说吧。”
“好!”
两人一同望向祝缨书房的方向。
祝缨正在里面拆信。郑熹的信里说了些夺情的事,然后叮嘱她:北地一定要稳,她的名下绝不能有败绩!只要奏凯,就赶紧回来,代替郑熹盯住朝堂,如此一来郑熹也能放心地丁忧。
这孝是非守不可的,早守比晚守强,不然得被天下人戳脊梁骨。
祝缨收好信,对祝银道:“下张帖子给驸马,今晚我请客。把小妹、青君、三娘也带上。”
祝银道:“三娘有伤,也来么?”
祝缨道:“当然,有她们的事儿。”
祝银领命而去。
虚实
最先到的是赵苏,他在行辕里只有几个熟人,还没有领具体的事务。分完礼物之后,左右无事,便又到了祝缨的面前来了。
祝缨很忙,身兼四使职,有多大的权利就有多么的忙。随着秋收的临近,又有种种迹象表明,胡人也会在近期南下再劫掠一番,祝缨身上的压力可想而知——她不太懂兵。
见赵苏又来了,祝缨道:“来得正好,把这些理一理吧。”
赵苏一边上手接过了一叠杂七杂八的讯息,一边说:“我以为我是来为教化胡人的。”
祝缨道:“说人话。”
“我不是就为着离间胡主与其它部族来的么?这个我会!”
祝缨道:“你现在开始干了么?”
“还没有。”
“那先干这个。”
“哦。”
说话间,陈放、卓珏等人又来了,祝缨又指一指桌子,道:“干活。”
几个人干了好一阵儿,到天色暗了下来,开始掌灯了,祝缨才说:“就到这里吧。”
晚宴是祝缨给赵苏接风,骆晟提前了一点到。祝缨先为他介绍赵苏,赵苏上前行礼。骆晟将他扶起,对祝缨道:“在京城就见过啦,果然是一表人材。人都说他能得你七分真传。”
赵苏道:“晚辈比义父还差得远了,能得三分便此生无忧了。”
祝缨道:“几天不见,嘴见甜了,背着我们偷糖吃了。”
苏喆噗哧一笑,对赵苏扮了个鬼脸儿。赵苏丝毫不觉得尴尬,坦然地道:“以后我还接着吃。”
须臾,祝青君、项安等人也来了,又有荆纲等人。项安被个女仆扶着,走路看起来不够便利,左手还吊在颈间。
赵苏问道:“三娘这是怎么了?”
项安笑笑:“出了个丑,耽误了事儿。”
祝青君道:“是我……”
项安道:“你在前头的好好的,我安安稳稳在后头,倒伤着了自己。”
她俩一直搭配得不错,祝青君冲在前面,项安给她保证后勤。事情偏偏那么巧,到处穿插、偶尔杀敌的祝青君除了被蚊子咬,身上没受过伤。倒是送粮的项安,前几天遇袭。是一小股的胡兵游击,粮草没有太大损失,项安却受伤了。
祝青君因此十分自责,认为是自己的疏失,把胡骑漏放南下了。项安受伤,祝青君就为她医治,三餐陪也着她一起吃。
赵苏道:“两军交战,无处不险,你们两个都要照顾好自己才好。”
不多时,温岳又赶了过来。大家齐聚。
席间,骆晟见无人提及赵苏的公务,想要提时,又听他们只说着京城的事情。既感慨郑侯走得太早,又庆幸郑熹没有丁忧。
骆晟说了一句大实话:“有七郎在,咱们才能安心在此做事。就怕换个人,又要换条路。”
祝缨道:“是啊,中途改道,确实为难人。还是现在这样好,不浪费功夫。”
骆晟捱到宴散,特意留了下来,又频频拿眼睛去看赵苏。祝缨会意,将他们都留了下来,又对祝青君、项安使了眼色。
几人便都停步,跟着祝缨到了书房里。
祝缨请骆晟坐下,其他人才敢落座。
一坐下,祝缨与骆晟对望一眼,骆晟做了个“请”的手势,祝缨道:“前几天。我与驸马商议一事,要你们去办。”
赵苏道:“但凭二位吩咐。”
祝青君与项安都安静地坐着,千里迢迢地把赵苏叫过来,可见此事以他为主,自己二人为辅。
赵苏是已经知道了的,且还受了外甥女苏喆的请托。是以祝缨重复了一遍他要做的事情,他丝毫没有显出惊讶的样子来。
耐心又听了一遍,就说:“下官一定尽力而为。”
祝缨对祝青君、项安道:“如今北边的事情你们知道得更详细些,一会儿给他说一说。”
又让赵苏这几天先把概况理一理,再定具体的计划
骆晟道:“不与冷侯说一说,他会不会心中不快?又或者两下办重了?说了,又恐消息泄漏,也不知道他会不会反对。”
祝缨笑道:“当然要与他讲明。您担心的,都不是事儿。您忘了,现在的鸿胪寺卿是什么人?”
“冷……哦!”
祝缨指着赵苏道:“难道我把他这么调过来,是只为了要给他机会么?既为驸马谋划,就要做得妥贴,少结怨才好。”
骆晟脸上现出些感激的颜色来:“子璋有心了。”
祝缨又推了一叠材料给赵苏,让他熟记。赵苏一面接了,一面说:“此事也确实要请冷侯相助。他亲率大军在前线,是无论如何也绕不过他的。”
他的心中已经有了一个初步的计划,也确实要冷侯的配合。厚赠反叛部落金帛,是之前郑侯在世的时候已经做了的,这是叫让人看到实惠。光有实惠还不行,容易被当成冤大头。看郑侯似乎还没来得及进行下一步,那下一步就由他来办。
譬如,抓到俘虏之后,不同的部
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族区别对待啦。故意在俘虏面前说些挑拨的话让他们带回去,玩一出“蒋干盗书”啦。
而兵分两路,都想自己更出彩。冷侯与祝缨关系不错,架不住手下的人也想要劳,冷侯也得给手下人谋军功,不免会有竞争关系。
冷侯那里配合与不配合,完全会是两个效果。把赵苏弄过来,就是把鸿胪寺也给拉过来了。赵苏有功,鸿胪寺也能露脸,鸿胪寺卿冷云,当然也能蹭上一蹭。
那可是冷侯的亲儿子。
骆晟这几天本以为自己已经想明白了,祝缨当然也是帮着他掺和点事儿,也是给赵苏机会,他们是双赢。骆晟也就接受祝缨给他的计划。到现在才发现,祝缨连冷侯的反应都算计到了。
与鸿胪寺有关,想向冷侯打听些战报都更容易了呢!
骆晟也可以比较放心地把事情交给赵苏去操办,但他还是对赵苏保证:“有要我出面的时候,只管来找我。”
赵苏道:“下官这两日便尽快拟出个计划来呈给驸马过目。只是……”
骆晟问道:“什么事?只要我能做到的,你尽管说。”
赵苏道:“下官只带了几个吏目过来,人不太凑手,也没有副使。那个,能把苏喆拨给我么?派一生人过来,彼此不熟,麻烦。那丫头是我晚辈,骂两句也不怕她记恨。做事方便。”
骆晟道:“子璋你看?”
祝缨对骆晟道:“他还想绕过行辕自己单干不成?我就把这两个让人头疼的家伙交给驸马了,您多费心教导。”
祝青君、项安对望一眼,都有点笑意,都说:“大郎要知道什么,只管问我们。小妹与我们住得近,捎话也极方便的。”
祝缨道:“好了,这事儿就这么定了。”
赵苏见骆晟露出点要与祝缨再单独谈话的意思,对祝青君、项安道:“咱们去探望小妹吧,她一定等急了。”
三人离开后,骆晟的表情更加灵活了,诚恳地对祝缨道:“多谢。”
祝缨道:“都是为了朝廷、为了百姓,您这话就见外了。”
“你本不必操这许多心的,便是做,也不必让我上表请示,这是给我机会。我虽驽钝,也不至于不知好歹。实不相瞒,我如今也正需要做出些功劳来。”
祝缨道:“人往高处走,谁不想建功立业?郑侯年过古稀,仍然志在千里,您还年轻,怎么倒羞愧于胸怀壮志了?”
“做父亲的,不能不给孩子长脸呀!”骆晟说,“当初先帝把阿姳嫁给药师,家里是多么的欢喜!是阿姳的福气,也是我们的福气。先帝崩了,是阿姳做了太子妃,家里才能维持以往那样的体面。嫁为人妇,哪有在父母膝下自在?不能叫她一个孩子熬在那里。可是我呢,着急又没有什么办法。看陛下要派人到北地,我便请命,唉,做些跑腿的活计罢了。我真羡慕你啊,无论什么样的境况,都能找到出彩的事来做。我便没有这样的智慧。子璋,你的情谊,我记下了。”
祝缨连连摆手:“您过誉了。咱们把事儿干好,皆大欢喜。我就开心了。我宁愿把心思花在做事上,不想花在勾心斗角上。”
“是极,是极!”
两人一番客气,祝缨将骆晟送了出去。
……——
赵苏第二天就与苏喆去见骆晟,转头再回行辕,两人办公的地方仍在行辕。
苏喆拖着赵苏选了一处三间屋子,指挥着仆人打扫干净。祝青君与项安都在行辕休整,也过来帮忙。她们搬了些材料、卷宗过来,又特意派了自己心腹过来守卫,把架子给搭了起来。
赵苏一面看卷宗,一面对苏喆说:“我带了两个通译过来,你的胡语怎么样?要不要一同来学一学?”
苏喆道:“胡语?青君都为我准备好了,小凤!”
赵苏看着一个小姑娘跑了进来,问道:“这是什么人?”
小凤有僵硬地上前行了一个礼:“大官人,小娘子。”
苏喆道:“她也会胡语,也会官话,是青君为我找来的。”
“哦,哦,不错,我正要说,你们都是女子,做起事来方便。”
“哼,我是女子怎么啦?我从来都是与男子一块儿读书、做事的,便是一屋子里的都是男子,谁也别想把我挤走!”
赵苏举手投降:“谁个要挤你走了?!义父护着你,你阿妈只有你,我又何曾要你守什么‘规矩’了?”
苏喆高兴了起来:“就是这样!小凤,来,看看这句怎么说。”
小凤小心地说:“娘子,我……我不识字。”
苏喆“咦”了一声。
赵苏道:“你道这里是梧州?”
苏喆道:“那也没关系,我有想要知道的,就现问你翻译。”
“是。”小凤将头埋得越发的低了。
祝青君道:“哎哟,大家都忙得忘了这件事儿。没事儿,我给你寻个识字课本,他们忙的时候,你在这儿枯坐着也无聊,趁闲学一学。”
苏喆道:“到了北地,没印啊。你上哪儿找去?”
项安笑道:“他们手里都有,随身带着的,舍不得扔的。淘换一本就行,再不行就抄一本。”
祝缨来这儿一年,却是紧张的一年,完全没有精力去推广识字。不过是胡乱往村口、街头设点识字碑,随从们胡乱唱一唱识字歌而已。
因而北地现在的识字率,是比不上旧梧州的。
祝青君道:“那就行,走,这两天我教她唱歌。”
小凤低声道:“我、我就不学了吧。”
祝青君道:“不难的。”
小凤只管摇头,祝青君再三追问,小凤才说:“您赏口饭吃,我能来挣几个铜子儿,还要养家的,没有闲钱闲工夫弄那个。”
项安道:“我送你一套文具不就齐全了?不识字,赚钱都没人赚得多。就这么定了。”
小凤听了,马上同意了,又向她道谢。
这时,一个随从过来道:“大人召大家议事哩!”
苏喆道:“有我们什么事吗?”
“说是,军报。”
几人互看一眼,匆匆赶了过去。
……——
行辕上下几十号人在祝缨面前密密麻麻地站好了队,赵苏等人赶到之后飞快地找到了自己的位置站好。
苏喆旁边是林风,赵苏旁边是陈放。陈放对赵苏道:“是冷侯那儿的事。”
“多谢。”
人齐了,祝缨先没说话,又过一阵,骆晟也飞奔而来。
骆晟问道:“子璋,怎么……”
祝缨道:“坐,我一起说。”
随着骆晟的到来,冷侯那儿的战报也披露了出来——冷侯来报,他跟胡兵打上了!
祝青君皱眉,上前道:“大人,我探听的消息,胡相攻冷侯东路是虚,攻咱们西路是实,绝无谎言。”
苏喆道:“胡人那么多部落呢,进攻冷侯的,未必
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就是胡相。”
祝缨道:“无论是不是他,咱们都要准备起来了!已经跑起来的胡兵,就像是水一样,哪里没有堤坝,他们就会往哪里流。赵苏、苏喆,你们的事也不要耽误了。”
“是。”
“祝青君你不能再歇了。”
“是,我这就北上。”
祝缨又分派陈放等人督促秋收,又派包主簿等人转运粮草。此外还有项乐等人,被派出去特别关照一下屯垦的老兵。
接着,行文到各州县,下令醒戒。又重申,不得私下加增赋税。
一条一条的命令发了下去,祝缨心里也不免奇怪——怎么是冷侯先挨了打?
她不知道的是,冷侯不是挨打,而是主动去打人。
接到她的警报,虽然说的是,胡相有可能声东击西,请冷侯做好准备,如果自己顶不住,请冷侯增援。
冷侯是个极有经验的老将,并不因“声东击西”而懈怠。战场上的局势瞬息万变,谁抓着了机会谁就能赢。冷侯毫不犹豫地下令整军、备战,又派出游骑去试探胡兵。
胡相把大兵压在了西路,那东路不就空了吗?
此时不打,更待何时?真要坐视胡相与“太子”去打祝缨吗?祝缨能不能打还是两说呢,不能冒这个险!
他硬是把自己这一路虚的,主动出击成了个实的。如此一来也可减轻祝缨这个新手的压力,免得落到救援她的境地。
只是这些都是冷侯的随机应变,冷侯本人在仗打完之前,也不知道对面下了多少注,给祝缨的消息就是:我这儿打起来了。
行辕被调动了,祝缨一面给冷侯提供补给,一面让西路也准备起来。叶将军移师北上,温兵的三千新兵跟在他的后面。
边境上,姚景夏等人也忙着帮同百姓抢收粮食。
祝缨在后方走不开,前线一两场败仗没有太大的关系,如果耽误了今年的秋收,接下来的麻烦会非常的大。
到得九月,冷侯那里传来了一个捷报,道是击退了胡兵,且这一仗还是在境外打的,斩首八百余级,是个不错的战绩。
祝缨的西路却吃了亏。
累利阿吐是个机敏的人,先是因为冷侯的主动吃了一个亏。累利阿吐很快调整了策略,也将虚实先颠倒,与冷侯硬碰了一回,又赢了冷侯一局。接着,趁冷侯休整不出的时机,再将虚实调换,抽兵来打祝缨。
又调仆从部族的兵马填充东路,以消耗冷侯。
祝缨没有在前线坐阵,前线的将士传说胡兵主攻东路,不免有些松懈。累利阿吐移到西路之后,先派小股兵与叶将军等人接触,以小败麻痹叶将军。五战皆败。
叶将军难免放松了警惕,然后累利阿吐再驱大军南下!叶将军的兵士死死抵住了他的进攻,折损了两成的兵马,好险没闹出个溃败来。
亏得姚景夏在祝青君的带领下抄了累利阿吐的后路。累利阿吐的后路没有大批的粮草,两人也不客气,把累利阿吐后路的小土城给烧了。姚景夏以牙还牙,将土城还未收获的庄稼一把火也扬了一大片。
他还很不满意:庄稼没有完全成熟,不太好烧。
姚、祝二人各有斩获。
累利阿吐进攻不下,后路被抄,也不恋战,也不往东,乃往更西处去。
一场仗下来,累利阿吐的损失不小,祝缨这边也吃了一个不小的亏。互有胜负。比起冷侯的战绩,祝缨这边让人打到了家门口,实在是不太好看。冷侯先赢累利阿吐,接下来对阵的是并不精锐的各部兵马,连番胜仗,又斩首两千余级。
祝缨这里,拢共斩首不到一千级,光叶将军那里死亡就近千人,伤者数千,没溃败得感谢之差郑侯的整顿。
祝缨开幕府,武将们一个个耷拉着脑袋。
温岳满脸怒意:“只恨我新兵还未成军!”新兵上阵是吃亏的,一上阵,或不知道躲,或只知道跑,伤亡颇多。他脸上也挂了彩。
叶将军又检讨:“是我疏忽了。又上了他的邪当!他又是小败诱人深入。”
祝缨道:“好在这次不曾被他们攻破城池,咱们反倒攻破了他们的。”
祝青君的队伍胜在轻捷迅速赢了个“先登”,姚景夏等北地子弟与胡兵有血仇,斩首颇多。叶将军也不是全无收获。
吃了亏,倒也不能说是败。
祝缨道:“伤亡的,抚恤。有功的,记功。各守营寨,不得懈怠!”
“是!”
……——
众人散去后,祝缨把赵苏、苏喆叫到了书房。
祝缨先说:“这样不行,温岳新兵尚未成军。叶将军比先前强些,也还须要休整。得想办法,拖一拖。”
赵苏道:“我已联络上了奚达部!他们也不愿意与朝廷交战!累利阿吐总推他们顶在前面,他们早就不满了!”
祝缨道:“哦,他,先放一放。”
“诶?”
“奚达诸部本来就弱,也打不过胡主,先留着这条线,当闲棋冷子吧,”祝缨道,“胡主有几个儿子?几个兄弟?知道吗?”
“他的兄弟早些年被他斩杀殆尽了!只余两个侄子,都不敢轻动。儿子倒有十几个,如今长大成人的有四个,都颇有些勇力……啊!”赵苏突然眼睛一亮。
祝缨冷笑道:“窝里斗才有意思呢!我才不信他们能同心协力。”
赵苏道:“我去清点俘虏,再去联络冷侯,看他们有没有捉到旁的王子领的兵。”
打仗,祝缨是不精通,但是心眼是足够耍的了。
赵苏、苏喆得了指点,又忙了去。
留下祝缨写战报。
不能写吃了败仗,要写叶将军警惕,五战五捷之后谨慎,没有如上一次冷平辉那样被胡相反攻连拔四城。要写守住了己方的城池,要写没有耽误自家的秋收,还要写己方还攻破了对方的一个城池,将对方吓退!
要给祝青君、姚景夏报功,要为祝青君请一个校尉的职衔。
要安排抚恤事宜,要安排补充兵源。
祝缨又忙了小半月,才将这些事情安排完。
这个时候,郑熹的好处就显示出来了。祝缨的请示,他都给争来了。祝缨没管朝廷再多要粮草,没管朝廷要北地的赈济。反而将仓储回填了一些。
秋风凉了起来,边境上放牧的人耳朵都竖了起来。
秋粮入库,按照经验,胡人有可能再来一次大的进攻,以抢夺过冬的物资。
暴毙
秋收之后,照便是各地刺史进京的日子,不出意外的,四位刺史又到行辕来了。
今年比去年的情况略好,虽然因为战事也耽搁了一些,但因垦荒之类,北地的收支略有盈余。北地的官员一如所有的官员,遇到个灾变正好拿来平账。北地的账面比前几年好看多了。
光有这些是不够的,北地的税赋被截留了很大一部分。他们如果拿着剩下的这么点儿上京,也不太好过关。
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最终,还得祝缨给他们一总拢一拢账,写个奏本代他们说明一下。比他们自己进京去磨牙好使。
祝缨也不推辞,客客气气地接待了几个人。
宾主坐定,祝缨道:“你们此去,一路辛苦,早去早回。”
阳刺史看了一眼作为陪客的陈放,问道:“那大人如何述职呢?今年是否还从行辕派人与下官等一道入京?如此,彼此路上也好有个照应。”
祝缨道:“这是自然。”
陈放一张脸皱了起来,他一直在祝缨身边,知道祝缨的计划。原本,祝缨这个使职,安抚下北地之后差不多就该回去了。今年祝缨就该撤了。
但是事情起了变故,又是冷侯替了郑侯,又是分兵两路,再加上才打过了一仗,还要防备累利阿吐再次趁虚而入。现在正是关键的时候,祝缨走不开,只得另定计划。
秋收完了,祝缨的计划就是再巡察一下,尤其是边境的防备、新军等等。
这是极好的机会,能够学不少东西,运气好的话还能蹭上一场大战。陈放不想走。
好在祝缨没有说今年会派谁走,陈放觉得自己还有机会继续留下来观摩。他熬到了宴散,祝缨与刺史们讲定,后天吉日,派人陪同他们一起进京。
陈放留在最后,祝缨道:“有话要讲?”
害!世叔从来不喝酒,不能趁他醉糊涂了的时候哄他点头。陈放有些遗憾,放正了面孔,诚恳地道:“叔父久滞北地,为防朝廷小人忌惮,频繁述志才更合适些。当选一个合适的人去,我去年已经回去过一次了,今年是不是换个人?”
祝缨问道:“你是想回呢,还是不想回?”
“不想!我想留在叔父身边观摩,”陈放说得理直气壮,“自从到了叔父身边,我就学会了一个道理,人不能只干一样事儿,也不能找着一样还算擅长的就不思进取,不想再试着学其他的了。我想在地方上学一学、看一看,回京城的机会,给更需要的人,您看……”
“你觉得谁更需要?”
陈放犹豫一下,轻声道:“其实,都不错。要我说,如果不是现在正忙,赵苏是不错的。”
“他就不用在地方上学一学、看一看了?换个人。”
陈放道:“苏喆也很机敏的,可惜不太方便。唔,项乐才有了出身,也不太合适。卓珏……心眼儿有点儿多……”
祝缨笑笑,道:“为什么一定要我身边的人?搭配着来不是更好?”
“叔父是说?”
祝缨道:“让项乐、丘一鸣陪同梁老先生进京。”
“梁翁?您虽征辟他入幕府,可他就是个……”
就是个摆设。老梁头今年七十四了,看样子还能再活十年,在北地也算有名的贤达了。早些年也出仕过,后来先死爹、再死娘,一口气丁忧了六年。守孝的时候又研究《易》,还著了一部书。
祝缨到北地之后,把北地子弟当牲口使,对北地的“贤士”还是非常照顾的。正在壮年的如包主簿,给官,再让他干活。老者如梁翁这样的,给个虚衔,供起来。然后把他的子侄薅过来当牲口使。
不得不说,北地人做官的机会比梧州人要多得多。
祝缨道:“就是他!怎么也得给朝廷看一看北地太平、百姓归心不是?”
项乐带她的奏本继续去表忠心,梁翁、丘一鸣就是送去给朝廷看的展示品。后者本质与前者是一样的,都是为了表示祝缨在北地一直干活,也没犯法、也没骄纵。
陈放道:“要是能派顾同就好了。”
“他连知府都还不是,凑什么热闹?且干着吧。”
“哎!”
祝缨道:“明天一早,你去把梁翁请来。”老梁因为是个虚职,也不常到行辕来应卯,住在离州城三十里的一个别庄里。庄子旁边有一个湖,有活水连通一条大河,夏天他过去避暑。等到了冬天再回城来过冬。
次日一早,陈放去接人,祝缨就继续写奏本。
人不在京城,奏本就得一直往京城发,得向皇帝表忠心。一个月一封奏本她都嫌少。没办法,现在手上有兵。
待奏本写完,赵苏和苏喆又过来汇报:“我在战俘里找了找,没有找到胡人王子的手下,但是却有一个部族,是胡主次子的舅家人。”
祝缨道:“身份一定要确定好,并不是所有的舅舅都向着某一个外甥的。”
“明白。已经确认过了……”
赵苏又低声汇报了一些情况,接着说了自己的计划。即,对“太子”、累利阿吐、二王子的人区别对待。理由是,累利阿吐是个挑起战争的坏人,“太子”是被蒙蔽的傻子,二王子是无辜被卷进来的,所以会更宽容一些。
其他人以此类推。
苏喆道:“冷侯那儿也来回信了,说,咱们只管放手去干,他那边能顶得住。咱们要的俘虏,他给咱们挑出来了。对了,说,胡主有四个大的儿子,他那儿知道另外两个的联络方式呢。”
“怎么说?”
“与奚达部有关。”
这事儿还得从累利阿吐的“改革”讲起,累利阿吐要集中胡主的权利,订立一整套的新制度,这对胡主、“太子”是好消息。对别人就未必了。以往,其他的儿子能分得更大的家业,一集中,弟弟们相对于“太子”得到的就会少一些。
权利这东西,一旦集中了起来,就很少有人愿意分出去。
此外,胡人的继承制度没有规定得那么死,必须是嫡长子。人家习惯里还有“推举”。
本身,奚达等部已有另立大汗的想法,“太子”与亲爹一条心,恐怕是不行的,其他的王子倒是可以。
苏喆道:“我想,即使对奚达部也保密,直接联络上其他的王子。知道这事的人越少越好。”
赵苏也说:“不错,有二、三壮士,一击即中,胡主暴毙,他们必乱。”
祝缨道:“王庭离咱们千里之遥,你说得太容易了,做什么都要考虑到最坏的情况。”
赵苏道:“是!我备下几套方案,总有一套能成功的。”
“好,后天咱们启程,你们俩也随我北上。”
“是。”
……——
刺史与项乐等人回京,祝缨便带上陈放、赵苏等人北上去。沿途顺便检查一下各地的情况,看有无私自加征捐税,同时看看老兵新垦田地、与本地人相处的情况之类。
祝青君提刀上马,在祝缨的侧前警戒。这姑娘身上的杀气直往外冒,看得林风羡慕不已。蹭到了祝缨身边,说:“义父,您看,小妹吧,她不能有危险,我不一样啊!我家里不指望我,有我大哥呢,是不是……”
祝缨看了他一眼,一旁赵苏说:“难道你就能出事了?”
林风道:“嗯,反正是不那么心疼的吧。已经不心疼了,还不许我再痛快痛快。”
祝缨道:“你要是为了痛快,就趁早闭嘴。”
“不是!我是为了志向!”林风马上改口。
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将人逗得一笑。
苏喆道:“那你先得叫人放心不是?你看看青君,再看看你,你正经一些嘛!”
“不叫舅了是吧?”林风怪声怪气地说。
两人又拌上了嘴。
这一路走得便不很快。
祝缨是巡视北地,而冷侯也驻扎在北地,因此她也顺路往冷侯的大营里走了一趟。
冷侯的大营与郑侯的差不太多,营盘不比当年的郑侯小多少,士卒因打了胜仗,士气还更高一些。
他也从辕们列队,派了小冷将军出营迎接,待祝缨进了大营,就是冷侯亲自出来了。较之当时郑侯,还显得更亲切些。
冷侯脸上带笑,道:“我正想见你呢,又想秋收,你现在必忙,才说再过几天去你那里,你就来了。”
祝缨道:“秋收差不多了,我再巡一巡。这仗总是没完,使职在身上,又不能不管。”
两人边说边进大帐,宾主坐定,冷侯这里的伙食也不比当年郑侯的差。更因祝缨这一年的经营,北地还能有盈余,也给冷侯这里添了一些。冷侯招待起祝缨来也是毫不吝啬的,他又命人拿出两只银筒:“这是他们新给我送的贡茶。你捎些回去。”
祝缨道:“那就却之不恭了。”
两人都算是打了胜仗,冷侯比祝缨赢得更漂亮,冷侯话里总离不了:“若是没有你,这场仗谁也不能就这么赢了。”
“我什么都不懂。”
“哎,那可不一样!就算我说得不准,老郑可从没看走眼过,他既看好你,你就是最合适的。这个行军打仗啊,补给第一,民心第二。北地要是没这么太平,官军也没这么胜利。”
两人又聊了一回军事,冷侯简要给祝缨解释了一下他的“变虚为实”,因为当时的情况这样打是最合适的。冷侯兵多,不主动上,难要把硬骨头留给兵少的祝缨?
祝缨道:“明白。就像两伙人打架,是搏命和喂招是不一样的。”
“对啊!”
两人越说越投机,冷侯看到祝缨下手的叶将军,又为叶将军求一个情。叶将军也是他的晚辈,这一次打得不太好。祝缨道:“奏本我已经上了,也向朝廷解释过了。”
叶将军忙请罪、道谢。
祝缨道:“接下来可就看你的了,别让我下不来台,也不枉君侯为你讨情。”
叶将军忙说:“是!”
到了晚间,祝缨又带着赵苏、苏喆去见冷侯。
冷侯看到这两个人就说:“他们要的人,我都扣下了。倒是个好办法,不过……”
“您吩咐。”祝缨说。
冷侯摆了摆手,道:“不是吩咐,是老子啰嗦。倚老卖老说一句,有些事能干不能说,能暗地里自己动手,不能假手他人让别人知道了。干了,出了成果,也得换个法子去摘果子。这是离间别人家父子呀!是弄权哟!君子们又有话说了?”
说着,他直直地盯着赵苏。
赵苏会意:“鸿胪寺只与可堪造就之人议和。”
“哎~什么议和?不能自己主动说。”
“是。”
祝缨道:“他是个心里有数的人,何况也不能将两国交兵的大事都寄托在宫闱争斗之上不是?还是说说咱们的事吧。他们俩忙他们的,咱们准备咱们的。”
冷侯道:“我怎么看着你有点儿着急呢?你如今与我不同,我么,还是想早些大胜班师的,你身为节度使,多留一时是一时,正是施展本领的时候,在北地多养两年,名望就更扎实啦。”
祝缨笑道:“抱负谁都有,但现在情势不对。我十二岁进京,能走到现在,就是从不空想。眼下还是尽力结束这场战争,对大家都好。所以啊,不能单把胜负交到他们手上。用一切可以用的办法吧,没准儿哪一条就能成了呢?可无论如何,打铁还要自身硬。”
冷侯道:“是啊!不过啊,京城,啧!”
祝缨笑笑:“北地冷得快,冬衣您这儿要补多少……”
…………
祝缨一路蹓跶,将北地又巡了一回。
路过农家,又询问他们过冬的衣物情况,北地这么冷,穷人的冬衣却很困乏,每天冬天,总有一些冻死的老人。
“今年已经好一些了,”罗甲秀说,“没有加征。吃得饱一些,自然就能多活一点。”
大部分的官员都比较勤劳守法,其中罗甲秀十分的优秀。不但没有私自加征,也没有翻新府衙,还亲自往乡下跑,核实各地情况,兼与驻军协调。
他比顾同做得都好。
祝缨道:“只还是缺衣食。”
两人都是叹息,他们两个人再努力,寻常穷人的冬天还是非常难过的。哪怕是丰年,穷人都不免一年不如一年,直到改天换地,新朝雅政松一松手,让人喘口气。
何况是北地?
罗甲秀道:“还是要想办法。”
然而时至今日,还是束手无策的,他能做的就是自己清廉一些,对下面的监督严格一些。若说其他,终是力有不逮。
祝缨道:“那就置换吧。”
“咦?”
祝缨想了一下,道:“不能亏待了将士们,得给他们置办冬衣。淘汰下来的旧的,取出来分发了吧。不过也是杯水车薪。”
“那也够了,”罗甲秀突然高兴了起来,“赤贫老者数目也不多啊!虽是旧衣,能御寒就行。不愧是您,我便没有想到这个。”
祝缨道:“不是我比你高明,是军中不归你管。我在一日,你有差不多的想法,只管对我讲,咱们看看能不能实行。”
罗甲秀笑道:“好!”
祝缨如果巡视了一圈,在边境上又见到了姚景夏。他蓄了两抹须,脸黑黑的,眼睛微亮。他身上的皮甲有的地方磨得发亮,有的地方又旧得陈旧黯淡。
他的父仇也算是报了,当时是混战,也只知道是某部的人杀了他父亲,具体是谁,不清楚。他至今杀过的敌人数目早已抵消,唯一的遗憾是不知道具体的人。
他因立功,如今是本城武官之最高者。祝缨将他打量一番,不得不说,这些土生土长的本地人,比叶将军手下的兵要更精干一些,气势也更足。
祝缨询问了他的人员、补给等情况,又问对面胡人的讯息。
姚景夏道:“前天有小股试探。这几年来他们总是这样,猫一样,一会儿来挠一下,一旦烦了不搭理当成寻常,就狠狠来一下子,让人见血。咱们也都习惯了。”
一语说得叶将军脸上微红,他就是还没习惯、动作反应慢了。
姚景夏又向祝缨要求再添五百人,这五百人不是随便添的,如果是调兵,得从别人手里抠过来。如果是募兵,得跟朝廷报备。此外还有五百人的装备、以后的粮草之类。
姚景夏也是仗着自己新立了功才敢这么提。
叶将军警觉了起来,看着这个年轻人。
祝缨笑道:“好啊。青君!”
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祝青君上前一步,祝缨道:“你领五百人,驻在这儿!协防!”
叶将军无声地笑了,挺好。姚景夏吃惊地看了祝青君一眼,想了一下,问道:“她归我调度吗?”
“协防,你们协商。”祝缨说。
“是。”两人一齐应下。
叶将军还想开点玩笑,不意祝缨对祝青君道:“别太拼命了,我要你好好地回来。”
祝青君道:“您是知道我的,我无论在哪儿,都能回到家里。”
祝缨点了点头:“边境,就交给你们了。”
…………—
祝缨回去筹措冬衣,又有罗甲秀等人协助置换、分发冬衣。将军中旧冬衣回收,拆洗,再分发给贫苦老者。
前线也不太平,没有大仗,但是小冲突不断。胡人并非“故技重施”,而是习惯使然,对面想要一次聚起大军也是不容易的。平常出动也就是小股,倒将这边的边境将士给磨得心烦。
到得入冬,双方仅西路便打了大小十余仗。
赵苏、苏喆处进展依旧不快,此事却也急不得,要避人耳目地联络,还要能够合谋成功。来回一趟,认路本领差点儿的得花一个多月。
祝缨与冷侯还是以对阵为主。
终于,在十一月末,累利阿吐与“太子”再次率军南下,这一次他直扑叶将军防线。叶将军顶住了他最初的进攻,冷侯处又分兵来救。
姚景夏、祝青君还是依样画葫芦,再抄累利阿吐的后路。
双方打的都是套路。
两军鏊战之时,累利阿吐派人往更西,越过了北地的范围,连克两城,洗劫了一番。在第三座城前,被当地的刺史率兵民挡住了!
累利阿吐走的这条新线也不能说是新,乃是数百年前曾有人南下走过的。近来却没人这么干了。
因为它离西番比较近,而胡人与西番没有结盟,互相也有些提防,这片地方是个缓冲。
挡住累利阿吐的刺史也不是外人,却是郑熹的表弟。表弟的父亲是武将,表弟本人却好文墨,走的是文官的路子。有个好舅舅,又有个好表哥,表弟仕途颇顺。他今年四十,已做到了刺史。
朝廷发文来询问祝缨、冷侯北地战况如何,二人报上了战况。朝廷一时无奈,只得抽调了部分禁军往西。又命祝、冷二人务必拖住胡兵,要求明春主动出击,牵制住胡人。放他们四处乱蹿还得了?
祝缨与冷侯商量之后,便也派小股人马突入胡人后路去搅动。
旁人动作皆不如祝青君,她起初领五百人,由她带路、左突右转,总是出奇不意地袭击一些落单的部落。
祝缨为她表功,连升三级,冷侯十分眼馋这个小姑娘。思忖再三,没好意思开口,但是提出来:“下回一同北上,我派一队精锐与这丫头合兵一处,她带路,成不成?”
祝缨道:“先说好了,听谁的。”
“行,听她的。”
祝缨也给祝青君补充精锐,免得被冷侯那里的兵比下去了。
祝青君与苏喆关系极好,两人谋定,打人都要分出个轻重来。总是累利阿吐、胡主的人挨打最凶,二王子、三王子、别部等人更容易被她放过。
她新年都是在边境上过的,正月的时候,赵苏在行辕给祝缨过生日,祝青君正带人在风雪里扎帐篷。
累利阿吐不得不应战,他的处境变得艰难了一点。改革是有成效的,他再次劫掳两城就是明证。但成果也是让他不太满意的,冷侯骨头硬,祝缨这里则是出奇招,让他也不得安宁。
诚如祝缨所言,最后还是拼的兵马粮草,累利阿吐消耗不起。
好在他调了一些三心二意的别部上前做炮灰,赢了,灭外敌,输了,灭家贼。他总是不亏的。
胡主思之再三,下令给累利阿吐:“不能再这么下去了,南人的气数还在,不是现在可以消灭的。不如议和。”
累利阿吐便建议:“纵使要议和,也不能这样就议了。要将他们打痛!他们才会好好地谈,接受一些条件。咱们这两年也受了不少损失,须得从他们那里补一些回来。”
胡主认为他说得有道理,决定亲赴前线。
战事一触即发,冷侯紧张地排兵布阵,他亲自到了祝缨行辕,与她商议:“各种迹象,大战要来了。虽然朝廷要分兵,咱们须得合力。”
冷侯看得明白,祝缨分在军事上的精力不如在民政上,而北地和大军都需要祝缨管好民政,他便主动承担起军事上的大任来。
祝缨也不与他争权,道:“您的计划是?”
冷侯布置了两道半的防线,自己为主力,祝缨的西路为策应。
“另外半道要看你!”冷侯说,“万一有胡兵突入,你要马上抽丁!这事儿只有你能办得到。北地的人,听你的。”
祝缨在此一年有余,北地军民确实听她的。她的政令下来,比别人的都管用。
祝缨道:“好。”
冷侯又说:“小祝丫头给我!我知道这是个宝贝,不会焚琴煮鹤的。”
“好。”祝缨心里也是各种事务,春天了,得开始种地了。这一场仗要是继续拖下去,耽误了春耕,秋天整个北地的收成就会给朝廷好看。
……——
这一次,胡人善解人意了起来。
胡主到达亲线后的第七天,他们吹响了号角。
祝缨不在前线,她还在督促着阳刺史等人春耕,王刺史那儿的春耕是耽误了,得另想办法。又有大军转运、应付朝廷来人的各种询问。
冷侯在前线,反而比她要轻松。
双方不断地投入了兵力,损耗以惊人的速度往上升。
三月末,战争戛然而止。
祝青君察觉不对,带人突袭到地方驻扎的地方,才发现他们已经走了半日了!从痕迹上看,走得十分匆忙,还遗留了一些以前很少会留下的东西。
祝青君不明所以,不敢随便追击,回来报与冷侯。冷侯再派斥侯探查时,却是赵苏与苏喆那里先有了反馈——胡主暴毙!
四子争位。几乎要阵前内讧,累利阿图不得不奉胡主遗骸北归。
辉煌
苏喆的脸蛋儿泛上些兴奋的红,做出成效了,这让她很开心!
她问道:“阿翁,咱们乘胜追击吗?!多好的机会啊!”
祝缨却摇了摇头:“戒备防守,以防不测!”
“诶?”苏喆好看的眉毛皱了起来,“虽说穷寇莫追,但是……他们也还没到穷途末路吧?趁着他们现在人心不稳,不是很好么?”
祝缨道:“知会一下冷侯,也请他小心。”
她先下了令,然后对苏喆解释:“如果是我,遇到这样的大事必须要撤退,一定会做好安排,不让对手有可趁之机的。累利阿吐不是傻子,他能撤得毫无声息,就能在路上设下圈套伏击。一次、两次,乃至三次,彻底绝了追击的心,他好安心北上,扶助他看好的人选正位。”
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赵苏道:“确实,胡兵征战惯了,行动迅捷。咱们这些官军,守城现在是够了,追击,还差着些。青君麾下迅捷是够了,可堪大用的数目又不够,万一中途有波折,损失不起。”
军队、尤其是重装的骑兵必须得靠钱堆起来,没钱是不行的,但是,光有钱也不够,还得有时间,“堆”是一个过程。现在对祝缨等人来说,钱是够了,“堆”还没堆好。
追击,就得派精锐,不一定能赢,折了还心疼。
祝青君麾下的人,数目也不多,最顶尖的那一批死一个少一个。其中又有祝青君个人的能力加持,实则不足以做一次摧枯拉朽的大反攻。深入太远,补给也跟不上。
一旁听着的陈放在祝缨下令的时候就开始起草文书了,赵苏说完,他也写完了。将草稿拎吹一吹,拎起来拿给祝缨过目。
祝缨道:“差不多了,给冷侯送去。你们两个也不要松懈,接着打听,无论他们的结果如何,接下来都有你们的差使要做。”
苏喆很快收拾好心情,道:“是!那……如果是胡相与他们的太子赢了呢?”
祝缨道:“不要让他们赢得太轻松。”
甥舅俩对望一眼:“是!”
祝缨又下令给叶将军、温岳等人,命他们加强戒备,同时,又催促着春耕。
荆纲道:“如今战况未明,边境春播之后若遇战事,种子就浪费了。”
祝缨道:“不过损失些种子。万一呢?这一年就白费了。干吧。”
“是。”
祝缨又唤来北地士子与项渔等人,对他们道:“着手统计物资,以备抚恤之用!”
包主簿的侄子声音带点犹豫地问道:“大人,现在仗还没打完呢,该统计的是伤亡数吧?”
一旁项安代为回答了:“拢完了数,报给朝廷,等上头扯皮完了再发下来,不定什么时候了。人家家里不定要受多少罪呢。”
祝缨道:“且也是为了北地而战,死伤的也有北地的子弟。”
温岳的新兵也在一次又一次的战斗中磨练成熟、不断减员。
祝缨道:“好了,都忙去吧。把驸马请来。”
骆晟到了之后也不上蹿下跳,但是对胡主还是很关心的,这事儿得让他知道。接下来如果有议和,还得拉他上前去当个招牌哩。
骆晟获悉胡相北遁之后,便开始做议和的准备了。他一面召回了通译,一面收拾自己,又开始尽自己所能地猜一下皇帝想要提什么样的条件。
虽是信任祝缨与赵苏,但也不能事事都等着别人递到眼前。好歹表现一下自己是愿意做事的。
与此同时,冷侯也接到祝缨的传书。
他没有马上下令追击,而是下了两道命令,第一,派斥侯再去确认;第二,做出了一个与祝缨同样的决定——戒备!
帐下的将校们有一半的人觉得不解:“君侯,咱们如何不追?!西路那个丫头已是拔得头筹,咱们不能比一个丫头慢呐!”
“君侯,西路祝大人是文官出身,谨慎就谨慎,他除了做节度使,还有旁的使职,人家不单指望军功。北地百姓说他好,他已经能够向陛下交代了。咱们就是来打仗的,跟他可不一样呐!”
一个一个的,说得都很有道理。
冷平辉却非常冷静,说:“莫要中了圈套才好。”
他之前跌的一跤太狠,一朝被蛇咬,打得太顺了、敌军跑了,他就怀疑敌人要害他。一旁的小冷将军也不嘲笑兄长,他的眉头也是微皱,道:“咱们也不是一无所获。”
“那首虏数呢?”
小冷将军看了看这位还想上的同袍,问道:“你伤亡呢?一仗打完,必会有人下来查点有无空额的。”
分兵的时候,冷侯领的多是旧式的官军,没有募兵,都是有数的。整顿之前他们吃空饷吃得凶,信誉不佳,朝廷不警惕才怪。
一查,好么,打死了这么多的青壮,皇帝不管、朝廷大臣也不会放过他们的。
冷侯环视帐内,道:“派出斥侯。”
…………
托赖于祝缨和冷侯的谨慎,大军没有贸然行动,又过三日,另一批斥侯来报:“胡相撤退的路上有设伏的痕迹,现在已经走了。”
累利阿吐设伏本就是为了拖延时间,祝缨与冷侯没有追上来,他也很自然地把兵马撤回去争位。
到得此时,冷侯才亲自到祝缨行辕,与她商量接下来要哪何应对。
祝缨客气地问冷侯:“您看呢?”
冷侯忍痛道:“依着我的脾气,当然是追上去,打到他们服为止。可惜啊,恐怕不能如愿的。你说呢?”
祝缨道:“我不大懂兵,听您的。”
冷侯道:“现在已经不是兵事上的事儿啦,到了这时节,是要想一想怎么善后了。”
“您的意思是?”
“意思是先深入个一、二百里,再撤回来!”
冷侯的想法很简单,如果现在手上的是四十年前的精锐,想都不用想,直接开干!现在不是他不行,是手下的兵差着点儿。
冷侯慢慢地说:“出了山口,再往北,一望无际,有城,但不好守。不但要步兵,还要骑兵。”
总之,不划算,除非去抢一票就走,那倒划算了。
除此之外,冷侯还有别的事要同祝缨商议——报功。
虽然是分为两路,但冷侯的意思是:“你我风雨同舟,这些日子老夫多蒙小友照顾,回去之后不好叫别人看笑话的。”
他是武勋出身,祝缨虽然与郑家走得近,却是个文官的底子,回去之后使职一解,依旧是个文官。关系和睦一些总比假意翻脸,让人“放心”来得好。而两人报军功,互相勾兑一下,通个气儿,少生事端,在朝廷那里也更容易通过一些。
祝缨道:“好!只是,我想多留几天,善后。您知道的,我原本北上是为了安抚北地,如今大战过后我不能一走了之。须得您先行。咱们得先上表,看朝廷如何安置边军。我留下来,将您带过的兵都安顿妥当了,您看如何?”
冷侯道:“好!对了,骆驸马呢?”
祝缨微笑道:“他当然也要留一留。”说着,往北方指了一指,让骆晟留下来主持议和?那是不放心的。
冷侯道:“这可也是善后中的一件事,你可不能撂开了手去。”
“好。”
两人一番勾兑,冷侯又在行辕住了两天,试探地问祝缨:“那个青君丫头,你打算怎么安排她?征妇人服役,本就不是长久之计。”
祝缨道:“她立了功,不能用完了就把人扔了。”
“你要把她留在北地?”
祝缨道:“朝廷恐怕不会答应的,职位留着,先回京看看风声再说吧。战事结束了,北地她能做的事不多。”
尤其是这样的女官,如果上头没人,就只能蜷着。还不如跟自己回京,自己好歹能给祝青君寻找机会。等祝青君干的事多了,更
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加成熟了,再放手也不迟。
冷侯惋惜地道:“可惜了这么一个丫头,要是个小子,这会儿……”
祝缨道:“能活下来已经是谢天谢地了,还挑剔什么呢?”
冷侯不知她心中之意,也跟着叹了一回,两人串供好了,开始着手收尾的事儿。
冷侯要动身回去,祝缨也得安排一下叶将军、温岳、林风等人也北上一回,来一个“两路大军出击,二百里外会师”的戏码。
叶将军比冷平辉还要谨慎。他是吃过累利阿吐两个大亏的人,累利阿吐一撤,再说胡人后方出了变故,他也不肯轻信了,压着大军行进的速度,斥侯不断地往外洒,就怕有人暗算他。
冷侯这一边,他亲自追出百里,剩下的一百里让冷平辉兄弟追出去。
一个吃过一个大亏的冷平辉,一个吃过两次亏的叶将军,抱着“就让东/西路先到一步也无妨”的想法,一对难兄难弟竟是几乎同时会合了。
见面之后,面面相觑,又都笑了起来:“哈哈哈哈!”
两路大军一路扫过去,又迁了数百户的牧民“内附”,也算是一种功劳。
…………
祝缨与冷侯比较轻松的时候,累利阿吐却在拼命的赶路。
胡主年长的四子,并没有同时被带到前线,第三子在老家与一些年幼的弟弟在一起。在阵前的三位王子,在胡主过世之后,跑了两个!现在只有“太子”与四王子与他同行。
“太子”恨恨地骂道:“我就知道,那个女人不是个好人!二弟必是与她相勾结,谋害父汗的!”
四王子看一眼大哥,再看一眼累利阿吐,没吱声。
一旁的“王子”道:“我已派人给我阿爸送信了,让他们稳住家里,等您回去即位。”
“太子”红着眼睛说:“我要诛杀她所有的族人为阿爸报仇!”
累利阿吐有心劝他不要牵连太广,说出来的话却是:“咱们的习惯,不杀女人和低于车辕的孩子。”
“你们就是对那些人太宽容了!我恨不得现在就杀了她!”
累利阿吐道:“且息怒,她还有用。”
“太子”安静了下来,道:“就让她再多活几天吧。可是,她与二弟串谋,真的会指认二弟吗?”
累利阿吐道:“我会说服她的,您想让她指认谁,咱们就让她指认谁。”
“太子”不发怒了,认真地点了点头:“只要她听话,我给她一个全尸。”
累利阿吐应了一声是。
当日扎营,累利阿吐来到了一座戒备森严的帐篷前,守卫的士兵对他行礼:“国相。”
“怎么样?”
“她说,要让她说话,就得国相您亲自见她。”
累利阿吐缓步走了进去,他的心是愤怒的,胡主是他遇到的明主,现在,明主被这帐篷里的女子给暗杀了!
累利阿吐微微低下头:“夫人。”
坐在折叠椅子上的女子抬起头来,她很年轻、也有些憔悴,她的身边有两个侍女日夜不停地看着她,以防她自杀。
她冷冷地道:“我不是你们的什么夫人!”
累利阿吐道:“二王子已经逃了,他把您抛下了。”
年轻的夫人冷淡地看了他一眼,道:“他又不是我的什么人,说什么抛弃不抛弃?”
“夫人不是为了他吗?那你们近来过从甚密,又是为了什么?夫人有自己的亲人,难道不知道这么做是会伤害到他们的吗?”
年轻的夫人翻了他一个白眼。
累利阿吐强忍着滔天的怒意,沉声道:“大汗是不世出的英主,宏图伟业就在眼前,对夫人宠爱有加,夫人完全可以好好地生活,突然行刺,究竟是为了什么呢?难道是中邪了吗?是谁,教唆的夫人?二王子吗?或许还有三王子?”
年轻的夫人“哈”了一声,目光便两柄剑,直刺累利阿吐,她张了张口,又闭上了。
帐中沉默了片刻,年轻的夫人突然发问:“你想做什么?又想要我做什么?”
“揭发二王子。”
“三王子呢?”年轻的夫人嘲弄地问道。
累利阿吐道:“我会告诉你怎么说的。”
年轻的夫人阴恻恻地盯着他,累利阿吐道:“我会把夫人的帐篷、侍从、牛马还给夫人,夫人可以带着他们”
“他们还肯听你的?”
“当然。”
“好。”
累利阿吐道:“既然夫人已经答应了,还请先告诉我,到底发生了什么。”
“你还在乎真相吗?”
累利阿吐认真地点了点头,年轻的夫人怪异地斜着脸看他,一颗脑袋左歪歪、右歪歪,最后点头道:“好吧。二王子找到我,告诉我,太子很讨厌大汗身边的年轻女人,因为年轻的女人会不断地给大汗生下儿子。太子说,一旦他做了大汗,就要把我们赏赐给奴隶。
他就不一样了,如果他做了大汗,会对我们好的。只要我杀了大汗,留下太子的佩刀,说是太子干的。剩下的事,他会去做。”
累利阿吐道:“太子并没有这样的想法,夫人被当场抓住,二王子也逃了,把夫人留下来直面太子的怒火。夫人愿意让他脱身,继续享受生活吗?他会有更多的美人陪伴,有无数的子女,夫人,您呢?”
年轻的夫人闭上了眼睛:“你答应我的,别忘了。”
“好。”
累利阿吐出了帐篷,下令:“守好这座帐篷,不许别人靠近!”
“是。”
累利阿吐出去向“太子”汇报,“太子”道:“我该早早杀了她的!”
累利阿吐道:“冷静!”
“太子”道:“知道了。”
一行人匆匆地赶回王庭,胡人因其生活习惯,王庭是一个比较大的范围,在这个范围内有两、三处常驻地,视季节、气候的变化,一年中有时候迁徙一次、有时候迁徙两三次。如今是夏季,他们赶到的是春夏季的驻地。
二王子、三王子已与驻地的贵族等势力见过了面,他们推举二王子做新汗。而驻地内拥戴“太子”的势力必不肯信,虽然群龙无首,仍然比对方更坚定。双方僵持不下。
累利阿吐便是在这个时候到的。
他一到,局势顿时一变,二王子、三王子只得孤注一掷,他们的母家也只能继续站在他们的背后。
累利阿吐先组织葬礼,在胡主的灵前审问那位年轻的夫人。
年轻的夫人看起来端庄秀丽,行动自如,并不像被挟迫的样子。二王子脸色大变对累利阿吐道:“她是你带的证人!怎么能保证说的都是真话呢?”
年轻的夫人道:“我知道你害怕什么,放心,我只说真话。”
“太子”沉声道:“快说!”
年轻的夫人轻轻地扫了他一眼,还是说了:“大汗对我说,这个太子不顶用,要换掉他
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。太子知道了,很害怕,要我杀掉大汗,回来告诉大家是二王子让我干的。”
累利阿吐与年轻的夫人的目光对上,情知不妙,便要命人将她带下去。四王子则代大哥质问:“父汗一向喜爱大哥,让他做太子,怎么会要换掉他?”
“国相和太子战败,大汗很生气,嫌弃他们没用,才亲自到前线去的。改来改去,害了那么多的部族贵人,最后,还是没打过南人。他们骗了大汗,大汗厌倦了。”
“太子”目眦欲裂:“你!你这恶毒的女人!父汗什么时候说过……”
“和我在床上的时候,那时候你不在。”年轻的夫人轻飘飘地说,将“太子”噎了个半死!
场面热闹了起来,“太子”简直不知道这场闹剧是怎么结束的。好在累利阿吐见势不妙,忙把这年轻的夫人又押了下去。此时,几位王子已经打了起来,接着,他们身后的部族贵族、改制设立的官员位也加入了战团。
这些人打起来比南朝实在得多,拳拳到肉、砰砰作响。
好半晌,才各自分开,到自己的住处去,分别密谋。
“太子”愤怒不过,要去杀了这位庶母,累利阿吐道:“她已经那样说了,现在只有弄明白缘由,让她改口。她要死了,就坐实了是咱们在杀人灭口。”
“你保证她会指认二弟的。”
“是我的疏忽,我这就去再问。”
“同去。”
年轻的夫人被关在她原本的房间里,原本的侍女已经被替换成了几个身强力壮的女奴,她们的眼睛一眨不眨地紧盯着她。
“太子”进房之后,看这庶母居然没有一点愧疚不安,还端坐在妆镜前,不由生出一股无名业火来:“你这条毒蛇!”
累利阿吐拦住了他,他开始认真对待这个年轻的女子,他问道:“为什么?我已答应了你,会给财富,放你离开,你可以好好的生活。”
“好好地生活?”夫人笑了。
累利阿吐不客气地揭了她的老底:“你不是族中贵女,大汗一直知道,你是被献上的最普通的族中的女子。大汗的宠爱,让你过上了现在的生活。你本也没有许多财富。我答应给你的仆人和牛马,也绝不算少。比起你本来的生活,当然要好上许多。”
“那些都不是我要的,我有自己的爱人。”年轻的夫人的手抚在胸口,她的脑袋端端正正地安在脖子上不再歪来歪去,她毫不畏惧地看着累利阿吐。
“太子”笑了:“二弟?”
年轻的夫人冷冷地看着他:“他也配?我的爱人,是最好的勇士。”
“你们族里把你献过来的!谁稀罕么?”“太子”很愤怒,各部之间的联姻,不是再正常不过的事情了么?!!!现在又说什么狗屁的爱人!早怎么不说?
“我的爱人死了,你的父亲、那个糟老头子杀死了他。”
累利阿吐怒道:“那是大汗!是大英雄!是所有部族的希望!大汗娶各族女子,与她们生下孩子,与各族的血脉相融,从来如此。”
“那他就该去专心做他的英雄,别做年轻姑娘的丈夫!”年轻的眼睛直直地看着累利阿吐,“你也是个糟老头子,你们这些老掉牙的东西,看着让人恶心!没有年轻的姑娘会真心喜欢你们!
被迫罢了。
在你们的身边,不过是因为你们手里的刀!你们本身没有一丁点儿让人喜欢的地方!
看到那边了吗?衣服好看吗?跟衣服架子有什么关系?汗位真好啊,跟坐在上面的人又有什么关系?杀他跟杀条狗没有区别,狗挨上一刀,也会死,大汗挨上一刀,也会死,大汗和狗,没有区别。”
累利阿吐气得眼前发黑:“你这个愚蠢的女人!大汗的伟业,可以让所有的部族都得到好处!你做出这样的事情,就不想想你的族人吗?!”
“不,吃第一口的是他,吃第二口的是他的家人,你这条狗只能吃到第三口,第四口是跟在你身后摇尾巴的。我们?轮到我们就只有你们啃剩的骨头了!不,你们会先啃了我们的骨头,再去啃南人的!啃完了我们,你们啃不动南人了,又缩了回来,接着啃吃我们吗?!你们从来没有把我们当成‘自己人’!”
“夫人怎么会有这样的想法……”
“想想我的族人?他们在哪儿呢?拿我们的族人去浇灭南人怒火的,难道不是你?让他们用血肉之躯挡住南人锋利刀箭的,难道不是你?”年轻的夫人轻蔑地看着这位国相,人人都说,这位国相是草原的贤者,是会辅佐大汗创造辉煌的人。
真辉煌啊!
这光芒里,有一缕是以她与她的族人为柴烧出来的吧?
烧我的骨头给你煮饭?那就一起饿死算了!
“太子”愤怒地拔出佩刀:“我杀了你!”
年轻的夫人轻轻地放下了手,一支长长的簪子插在心口,没了遮掩的衣衫上一大片血迹展现在众人面前:“你弟弟找上的我,让我行刺,我答应了。国相也找到了我,让我指认,我也答应了。我照着你们说的做了,你们可还欢喜?”
…………
“哦,居然是讣闻?”骆晟说。
此时已是五月,大家在一起吃粽子。
冷侯年轻大了,嫌不能消化,吃了三个就停手了,说:“看来,我能回去了。”
祝缨道:“奏本已经上了,等他们批复下来再动身,免得扯皮。”
冷侯笑道:“好。”
现在不告诉朝廷,朝廷就会认为接下来还有可能再打仗,对报功的奏本批得就会比战争结束之后要快一些。
而奏本批下来,冷侯也确实该回京了。大军消耗巨大,拖得太久,朝廷怕是要算账的。祝缨还可以多留几个月,她也准备好了奏本,名义就是“安抚”,大战这不是到现在才算是结束嘛!
那善后,也就是从现在开始。
祝缨是想拖到秋收再回去的,现在又有和谈的事儿,到秋收后,问题不大。
所谓“和谈”,也是从“讣闻”说起的。虽然胡人的继承不是由朝廷定的,但两国算是邻居,邻居家死人了,给你一个讣闻,没毛病!
有这一个口子,就可以开始谈了。
祝缨又说:“这个,得奏报朝廷。”
赵苏道:“我这就行文回鸿胪寺。”
“行。”
冷侯心情不错:“那我可在京城等你们了!等你们回来,螃蟹正肥。”
祝缨笑问:“您请客?”
“我请!”
“好嘞!都听到了?回去找君侯吃螃蟹,吃穷他!”