钱掌柜笑了笑。

从?身后红木柜里翻了好一会儿，总算将那赤金镯子找到，又用手帕托着、递到俩姑娘跟前，道：“给。这么?多年的邻居，记得人有什?么?难得？只难为你们还能回?来……回?来就好啊。”

这两年，左邻四舍死的死，逃的逃。曾经繁花似锦的上京城，落得个十户九空，遍地饿殍的凄惨样。他爹老钱掌柜也死在?这场战乱里。

而他侥幸在?燕军手下活命，一直躲在?山中不敢出来，直至年初听闻大军班师，才拖家带口回?了上京，挖出藏在?家中地窖深处的棺材本，重?新捡回?了这当?铺的生意。

犹记得年初那时，全都是来当?东西的，店里无时无刻不是人满为患。

情况好点的，当?衣裳被子、嫁妆金银，而家中拮据、屋里值钱东西又全被燕人扫荡一空的，甚至要在?他这公然?卖儿卖女，说什?么?，只为一口饭吃、给他当?牛做马。

那人挤人的架势，直把他吓得险些关门大吉。

而今一年过去，店外依旧人来人往，却不再是衣不蔽体的难民和面?黄肌瘦的小儿，多了许多如方氏姐妹般朝气蓬勃的少年人。足见，世道虽艰——

到底是一日胜过一日、往好里去的。

“多谢掌柜！”

方家大姐笑着道谢，两手捧着、小心翼翼接过那只手镯。

不料，急着想拉自家妹妹“回?家领赏”，却连拽了两回?都没?拽动，她?有些疑惑地转过头去，问：“怎么?了？”

方家小妹没?说话。

幕篱下的一对眼睛，只痴痴望着掌柜身后那一排红木柜：和那些被一把又一把的大锁锁在?柜子深处的典当?物不同，这柜子没?有抽屉，从?上往下数，横三竖三，统共九个格子。每一格里，都搁着一只栩栩如生的彩塑。

虽是木雕而成，可竟能细致到、连头发丝都仿似被风拂动，从?她?的视角看去，能清楚地看到那木塑的小人灵活的手指，裙角的云纹，甚至踮起?脚尖时鞋面?的褶皱，只唯独有一件“缺憾”——那便?是所有的彩塑小人，都没?有脸。

“好、好漂亮……”方小妹怔怔道。

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“哟，小姑娘倒是识货，”

钱掌柜循着她?目光回?头一看，也不由揽着山羊须，满脸骄傲，“这些木疙瘩可是我爹生前的宝贝。也得亏我爹那双眼睛出了名?的精明——还记得当?时，那少年人拎着一大兜子来典当?，开口就是一百两呐！一百两一个！”

“我爹说只要是这样的，有多少要多少，我都以为我爹疯了……”

只是，当?他真的把那彩塑拿在?手里端详时，却立刻明白了父亲那时毫不犹豫的决定?。

——太精巧了。

精巧得不像木头，打磨得犹若美玉。

若不是那少年囊中羞涩，区区一百两，又如何能买来这样巧夺天工的造物？

从?前父亲在?时，甚至不允许他将它们摆出来，唯恐那少年一日发达，将曾经落魄时典当?的爱作赎回?。

“掌、掌柜的。”

方小姑娘看了好一会儿，忽的踮起?脚尖，努力扒在?柜台上，冲他期期艾艾道：“我……我能不能拿一个看看？”

然?这次，却没?等?掌柜的接话。

一旁的方大姑娘先惊叫一声：“疯了不成！”

爹爹心疼娘，所以家里刚宽裕些、手头攒下点银子，便?要来换这镯子讨她?开心。

可倘若小妹手上不当?心，把这木头磕了碰了，到时拿什?么?赔？

又把镯子当?出去么?？

思及此，一时也不管小姑娘如何不乐意，如何挣扎，拽着她?便?往出走?。

结果方小姑娘又哭又闹，手臂乱挥，竟不巧打到个站在?门边的客人——也不知她?到底是要进?去还是路过，只站在?那一动不动，活似个门神一般。

方大姑娘吓了一跳，忙给她?福身赔礼；

方小姑娘却是个出了名?性直的，盯着人看了好一会儿，呆呆道：“你、你……这位姐姐，你怎么?也哭了？”

幕篱挡住了她?的脸，却没?有挡住悄然?淌落的泪。

她?只是想起?了很多遥远的旧事。

想起?自己第一次出宫，坐在?马车上偷偷撩开车帘，瞧路两旁的什?么?，好似都那么?新鲜；想起?魏弃提着一大麻袋沉甸甸的东西，她?想帮忙，他却一直护得死死的不让她?碰。

后来，那东西便?不见了。

他带她?去珍馐阁、锦衣庄、玲珑坊，她?问他哪里来那么?多的银子，是不是在?赌坊里赌钱了，他不说，只问她?谢沉沉啊，你这一日，过得开心么?？

可又怎么?能不开心呢，殿下。

她?看着那一个个栩栩如生的木塑，仿佛看到了一个少女的一生，一场不舍落幕的走?马灯。

有太多她?并不知晓的过去，就藏在?呼之欲出的答案中。

“掌柜的，赎东西。”

沉沉忽的越过方家姑娘，几步走?到那柜台前，将手中当?票递到栅栏后。

钱掌柜接过当?票一看，却忍不住“哎哟”一声，又道：“昨日才当?了，怎么?今个儿又想赎回?来？”

只是，话虽如此，看她?坚持，还是扭头把东西给人找了出来。

“喏，虽说只有一日，可时间太短坏了规矩，是要加倍算利息的，一共二两银子。”

钱掌柜絮絮叨叨：“何况这东西按理不值那么?多，是昨日那人和我磨破了嘴皮子，好说歹说，我又瞧着石头确有几分稀奇，像是海外来的奇物，这才……”

“姑娘……？”

掌柜等?着一手交钱、一手交货，却迟迟不见她?反应，不由开口催促。

谁料这一催，放上柜面?的不是银两，而是两锭沉甸甸的金元宝并一袋金叶子，反倒令他讷讷失了声音，目光惊疑，不住上下打量着眼前这尊“财神爷”。

可惜“财神爷”并没?看他，只接过他手中木盒打开。

躺在?里头的，是一条平平无奇、甚至有些破旧的草绳，上头串了块表面?凹凸不平的黑石头。

那石头只她?拇指指甲大小，从?外观来看，实在?与路边随手捡的碎石没?有区别。

唯独凑近了、睁大双眼仔细观察，方能发觉那凹凸不平的纹路犹若有生命一般，似水中波纹，极缓慢地流转着。

“……”

钱掌柜看了眼柜面?上黄澄澄的元宝，又看了眼那寒碜的石头。

两相对比，终于还是忍不住，他小心翼翼开口解释道：“昨日他同我说，这东西是他家传的护身符，别看成色一般，可胜在?奇特，世间仅有。说是叫什?么?、什?么?，‘戒止石’？”

——“是芥子石。”

忽然?插话的男声，令沉沉骤然?回?神。

循声侧过头去，却见再熟悉不过的“故人”，此刻悄无声息立于一旁。

见她?望来，长?生亦没?有解释，反倒展颜一笑。

随即探出头去，屈指轻叩柜面?。

“还请掌柜割爱，”他说，“不知这些金子，可够买下你身后那九件彩塑？若是不够——我这个做长?辈的，便?再替她?添点。”

长?辈也好，平辈也罢。

曾经无数次战场交锋的对手，如今，却像寻常老友般，并肩穿行于闹市中。

沉沉屏退了一路跟随的暗卫，暗自攥紧手中草绳，沉默良久。

“昨日的事，”末了，却终是把心中疑惑问出了口，她?仰头看向不住打量四周的长?生，“那地宫消失不见，是你干的？”

“是。”长?生道。

顿了顿，又一脸无辜的微扬下巴示意：“但如今，我不是已把它还给你了么?？”

“还给……我？”

“古有言，纳须弥于芥子，于芥子观大千。可别小看了这区区一块——丑石头。”

长?生说着，蓦地摊平掌心。

而在?他掌中，赫然?是枚与她?手里一模一样的、黑黢黢的怪石。

“芸芸众生，无论生、老、病、死，无一不在?世间规则之下，然?此间亦有如我与你母亲一般，本不属此地的过客，”长?生道，“我说它是护身符，并没?有蒙骗那掌柜。若无芥子石傍身，我们便?是行走?于世间的异类，不为天道所容。可一旦有了它……”

他抬手指天。

“便?仿佛在?上头那双眼睛前，蒙了一层纱。

他瞧不见我们，自没?法把我们赶回?山那头去，也无法用这里的规则来制衡所谓异类的存在?——而同样的，芥子石也束缚着我们的能力。你母亲最终选择抛下芥子石，将它埋在?上京城中，我想，自有她?的用意。”

“但，阴差阳错。”长?生说。

“你不是正想要他……像个寻常人一样，活下去么?？”

他。

沉沉猛地停步，不可置信地抬头看他。

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长?生却没?有停下，甚至，仿佛没?有注意到她?的愕然?般，不曾回?头，更从?始至终，未曾告别。

他离开，一如他来时那般飘然?无声，径直走?入人群中。

无数人与他擦肩，笑谈依旧，毫无反应，却只有沉沉看得清楚：他乌黑的头发如何变成白发，笔挺的背脊如何变得佝偻，他的步子越来越慢，到最后，竟真如老人般蹒跚了——

【长?生，原来你也会老么?？】

【人都是会老的。】

君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。

他终于知道了长?生的苦，知道了真正的白发苍苍是个什?么?滋味，可原本该与他一同白发苍苍的人，已然?不在?了。

这一次，换他不再回?头。

而沉沉攥紧手中石块，目送他背影远去。

直攥到掌心被硌得生疼，心跳渐如擂鼓。

【你不是正想要他像个寻常人一样，活下去么?？】

她?忽而回?头，提起?裙摆，拔足狂奔——！

跑过嘈杂的闹市，拥挤的人群；

跑过熟悉的宫道，巍峨殿宇，飞阁重?楼。

裙裾飞扬，寒风扑面?，她?听见自己如风箱般鼓噪沉重?的呼吸，看见眼前越来越近的朱门。

不明所以的宫人追在?她?的身后，却被重?新用力关上的宫门挡在?朝华宫外。

而她?一步一步，走?进?主殿，缓缓撩开珠帘。

掌中的石块早已被汗意濡湿，她?几乎是失力瘫坐在?榻边，精疲力竭，许久，方才终于望向面?前犹若“沉睡”的男人。

墨发铺陈如缎，脸庞寒冰胜雪。

她?的手指轻抚过他毫无起?伏的身体，不再跳动的胸口，最终，停留在?光洁的颈边。

她?俯下身去——

*

【阿毗，阿毗。】

女人轻柔的嗓音在?耳边响起?。

纵然?他闭着眼睛，仍能感受到那手指爱怜地拂过他眉心、鬓角，小心描摹着他的脸庞。

类似的场景，曾无数次出现?在?他少时的噩梦中……实在?不算陌生。

魏弃眉头紧皱。

太多不愿回?想的记忆翻涌在?脑海深处。然?而，当?他睁开双眼、心中早已做好准备，奇怪的是，眼前所见却并非记忆中黑暗森冷的宫室。

相反，阳光透过窗棂，为面?前女子镀上一层温暖的金边。

她?那样年轻而美丽，笑容明媚，见他醒来，甚至快活又放肆地，伸手搓了搓他脸蛋，嘴里直笑道：“傻孩子，终于舍得醒了！娘还以为你……”

还以为，什?么?？

魏弃怔怔盯着她?的脸：五官眉眼，每一处，分明都与从?前无二。唯独那神情，令他觉得十足陌生。

他想，自己曾见过她?这样笑么?？

大抵没?有的。

她?总是凄楚，难堪，哀伤，连笑时也带着无奈叹惋的意味，或小心翼翼的讨好。久而久之，他便?不太喜欢她?笑。宁可她?面?无表情，也不想她?装出一副并不可信的快乐模样来骗他。

——所以，终究还是在?梦里吧？

他低头看着自己过分细嫩的手掌，被子下的小胳膊小腿，愈发觉得头疼。

顾离却仿佛丝毫没?有察觉他的焦躁，反倒拖过他的手，将他带出房间。

金乌落山，夕阳残照，院中花草山石，似都透着某种朦胧而不真切的暖意。

魏弃亦步亦趋地跟在?她?身后，看着眼前莫名?熟悉的风景，槐花随风而落，满庭飘香。

顾离忽而回?头，伸手摘下他发梢不慎沾到的落叶。

“我一直很想，”她?轻声说，“带你回?家来看看。阿毗，你的外祖和舅舅们……一定?会喜欢你。他们都会很疼爱你。”

家？

“……”魏弃环顾四周。

是了。

这里的一草一木，一花一树，无不和顾叔曾耗费万金复原的顾家老宅如出一辙。

可他仍是沉默着，装作一无所知，任由顾离兴奋地带着他左瞧右看，一时说，小的时候曾在?这池子里摸过鱼，结果被二哥哥一脚踢到池子里，闹了笑话；一时又说，三哥最疼小孩，那时自己只一句话，三哥便?为她?搭了秋千，时常推着她?荡荡悠悠；只大哥最严厉，总是催着她?念书，偏她?不喜欢，日日哭鼻子。阿爹心疼她?，便?劝着大哥说算了算了，阿离既不是这块材料，逼她?做什?么?呢？

那是她?远去的青春年华，也是这座早已毁于大火的宅院，曾埋葬的过去。

她?的快乐，无知，笨拙与天真，都在?顾家落败的那一日彻底破灭。

从?那以后，她?便?成了丽姬。

国色倾城，祸国殃民的丽姬。

他从?未快乐过的母亲。

魏弃定?定?看着她?，一语不发。

直到顾离说也说累了，“逛”也逛累了，将他拉到槐树下的秋千旁。

两具秋千上，坐着心境全然?不同的两个人，顾离自顾自地玩了好一会儿，看着颇是乐在?其中。半晌，却在?他默默神游天外时，忽又偏过头来。

“阿毗。”

她?问他——如此没?头没?尾的一问，可她?问得那样认真，一字一顿：“你还是在?……怪我么?？”

怪我，将你生到这世上，却不曾护你长?大。

怪我给了你异于常人的身体，让你无法、也不被允许平庸安稳的生活。

怪我明知活着必将伴随痛苦与折磨，却奢求你能长?命百岁。

原来，这才是她?一直想问的么?？

魏弃没?有回?答。

小小的少年，坐在?秋千上，两条腿短短瘦瘦，甚至触不到地。

夕阳洒在?他的肩膀，将他的影子投落得极长?。

然?而。

在?那沉默的尽头。

“从?没?有过。”

他轻声说：“阿娘，从?没?有过。”

“……”

“谢谢你当?初，能够生下我。”

我也曾厌恶过这条予我无尽折辱和痛苦的路，我曾无数次盼望过死，可是啊——

不是，终究还是，活下去了么?？

这一路支撑他活下去的人与事，令他在?生命的最后一刻，甘心交付最后的尊严。

既甘心，何来的后悔？

“我活得，很好……活得很好。”

魏弃说：“所以，不要牵挂我，奔你的路去罢，娘。”

不要再牵挂我。

为你自己而活吧，娘。

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四岁那年，昏暗无光的囚室中，未能流下的泪。

直至这一刻，终于自眼中蜿蜒而落。

顾离于是笑着——这一次，是真正的，发自内心的开怀，她?最后一次伸出手来，轻附在?他的头顶，想了想，复又倾身冲他吹了一口气。

【阿毗，还痛么?？】

【娘亲给阿毗吹吹，吹吹便?不痛了。】

不痛了。

直至手指散去，面?容模糊。

他是她?在?这世上最后的牵挂，如今，终于，落定?。

【阿毗，回?去吧。】

顾离轻声说：【接你的人，她?来了。】

*

“……”

魏弃睁开眼睛，在?漆沉的夜里。

怀中的人睡得正熟，毫无察觉。反倒是窝在?床边打盹的狸奴先一步注意到了动静，黑暗中，懒洋洋冲他摇了摇尾巴——过去见了他，它少不了要一身炸毛或赶紧溜走?了事，可如今，它也老了。

若换作人，恐怕已是耄耋之年的老者，怕也怕不动，便?不怕了。

它认他做了主人的伴。

窗边，搁着一只栩栩如生的木塑，那木做的小人儿手里杵着一只笤帚，下巴搁在?笤帚棍上，模样娇憨，不知在?望着哪里出神。

这一年冬天，瑞雪压垮了松枝，朝华宫中，如旧积了一地的雪。

谢沉沉醒来，同样是在?安静而无光的夜。

一双手臂环过她?的腰，轻搂着，并不勒紧，只那手上传递来的温度实在?烫人。她?在?茫然?中回?神，恍惚不知是梦是真，却忽听见那人轻声说：

“芳娘……你瘦了。”

【沉沉，你瘦了。】

于是只一张口。

眼泪便?替了回?答，没?来由地落。

=正文完=

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