伙计瞧他眼比着账本，手上又扒拉错了，便从肩膀上扯下抹布，去扫柜台上的灰，说是和隔壁抢客人，里外只他一个操心生意，他们都无所谓。

这掌柜的压根儿就不是做生意的人，连笔账都算不明白！

阎朝隐进了郁金堂，这边儿小伙计面嫩，主意却大，眼神往他脸上一扫，二话没说，便带他往后院走，后头布置的又和铺面上不同，一派富贵雅致，斑竹刻的六折屏风，廊下铺大红地衣，踏足其上，丝毫无声。

小伙计引他坐下，便有丫鬟来上热茶。

阎朝隐战战兢兢捧着不敢喝，琴娘从珠帘后问，“喝罢，毒死了你，安乐郡主百般布局，岂非成空？”

说的他更哆嗦了，放下杯子原想俯身求饶，又想杨娘子未嫁之身，她阿耶小杨将军早逝，认真算起来，他的正五品更值钱，向她见礼，岂非颠倒伦常？

“下官——”

他把心一横，把琴娘当女皇跟前的颜夫人那样礼敬，“下官想面见郡主！”

“哈！”

琴娘撩开珠帘，亮出不屑神色，石淙山上见过这东西的谄媚嘴脸，凭是当初在鸾台，或是如今在控鹤府，跟班走狗，也难怪胆小如鼠。

“东宫并郡主府叫张昌仪守得水泄不通，你但凡是个晓事的，与他手底下人相处好些，面见郡主易如反掌，哪里需要安排下这里，着我与你交接？”

不耐烦地指后院库房，“这地方熏死我了，你要说快说，不说赶紧走！”

她说的倒容易，阎朝隐不服气，兹事体大，他来之前盘算过种种可能，单逮住他，安乐郡主定然不能满意，所以这回绝不会自投罗网，但叫他卖了府监，万一那日竟是府监赢了呢？

“下官的命，也是命啊。”

琴娘揶揄，“奇了怪，你做官，竟不是要拿命换荣华富贵么？”

瞧他还在犹豫，琴娘起身掩鼻欲走，“罢了罢了……”

“杨娘子！”

阎朝隐往前一出溜，滑跪下地，直接拦住她，“延清，还活着么？”

“延清是谁？”

阎朝隐脸色骤变，贵人心真是太大，坑死人家直接就忘了。

琴娘看在眼里，笑眯眯重新坐下，自忖了忖。

“哦——我想起来了，宋主簿？他好端端的呀，只等外头郡主忙完了，论功行赏，自然有他一份。”

阎朝隐生了疑，东宫惨案是冲太子、太孙两父子，却不知为何，半中间废了上官才人，府监战战兢兢熬忍整晚，出来便大发雷霆，满京拘拿宋之问。

“延清，早就是郡主的人？”

琴娘揉了揉指尖，时日尚早，不妨与他多兜两个圈子。

“宋主簿进京多年，著作等身，诗文流传，不喜欢他的人很多，可是够资格骂他文笔寻常的，没几个，锥在囊中久不得出，缺的是伯乐么？”

阎朝隐眨巴眨巴眼，“延清不缺伯乐，两京第一才子的名头，够了。”

琴娘道，“是啊，石淙之后，连圣人也常提他，他有本事，人所共知。”

“那他缺什么？”

阎朝隐嘀咕，嘴上替别人请教，其实是忧虑自身。

他承认才学不及宋之问，但攀爬仕途，精美辞藻只是锦上添花，真讲办差，并不比宋之问差，可是鸾台三年，控鹤府又三年，他和宋之问一样毫无起色，甚至连该往哪儿用力都闹不明白了。

“我二哥是功臣之后，倘若圣人多活十年，他从十六卫出身，二十尚公主，二十五立军功，都是应当应分，我家夫人却不敢赌这个，硬逼他读书考学，为什么？考出来做县蔚，便是骡马上了道儿，走快走慢而已！十六卫，点出去做将军还是和亲，就天差地别！”

琴娘说着，从座椅上下来，缓缓踱步到阎朝隐跟前。

她比他小五六岁，高门贵女，理应端然含蓄，而且阎朝隐是士子中少见的白皙清俊，本该旗鼓相当，可是两人一站一跪，气势便有云泥之别。

琴娘捋起袖子，仿佛座主提点学生，重重拍了拍他的肩膀。

“武将缺的是机会，你和宋主簿，也是。”

如醍醐灌顶，阎朝隐长啊了声。

“维持原状，御前济济一堂，把你放哪儿？换个人，便是一朝天子一朝臣。”

琴娘觑着他，“我听说，府监亲兄弟六个，堂兄弟还有二三十个？”

这话太直白了，可是切中要害，正可打翻无头苍蝇样乱转的阎朝隐。

张家人口确实太多，这几年倾囊而出，全在神都盘踞，每冒出一个，阎朝隐心里便打一回鼓，知道事成之后分到自己手里的又少了，尤其还有张峨眉，在她看来，玉壶、金缕几个丫头恐怕还比用他来的顺手些。

“杨娘子说的是。”

阎朝隐也不拐弯抹角了，“李武杨三家加起来，尚不及张家人多。”

“那是因为他们才入局。”

琴娘干脆利落道，“这回我们想一网打尽，成不成就看你了。”

阎朝隐打了个寒颤，他对仕途的期待当真不是如此，做官有很多种，拥立新君是最危险的一种，他三十出头已在鸾台，循序渐进就该足够，可是人呐——临水照花，看得见摸不着，一步之遥跨不过去，能憋死。

这几年，他看够了张昌宗的弗虑弗图，任性妄为，又看够了张昌仪的贪婪奸诈，更别提张易之的野心邪性，张峨眉的阴狠缜密，连这种人都能居于高位，他不过是姿态难看点，凭什么就屈居其下呢？