小宝跪着侍奉，热汤婆子捂在脚上，捧热茶汤凑到嘴边，他却不要。

哥舒英看了摇头，心里骂他暴殄天物。

黑戈壁的水井都是半咸水，喝了只会让人更加口渴，突厥人有些简陋的办法澄清咸水，成品勉强入口，但还是很涩，唯王庭深处有口珍贵的井，传说当年骨笃禄可汗就是为了这口井，才把突厥王庭设在黑沙城。

井水的咸度比黑戈壁略低，亲贵们赖以吃用，偶然拿来待客，算极有诚意，但哥舒英对武延秀另眼相看，特特送来十个葫芦，装了野马泊的甜泉水。这东西来之不易，取用一趟耗费人力就罢了，保存它更艰难，要埋在沙坑深处，不然地面上晒两日，再打开发臭发黑，还只剩半罐。

“瞧郡王这般形貌，当不是好酒之人。”

哥舒英里带着一丝好奇，甚至是亲近的味道，目不转瞬地打量武延秀。

郭元振不软不硬地顶了句。

“那叶护就看错了，郡王的酒量比小人好得多，至于小人么——”

他临阵受命，与哥舒英虚与委蛇大半个晚上，酒喝了，剑舞跳了，手把手摔过跤，称兄道弟，还是没能摸透这位并非出身王室的叶护是何来历，照突厥人的惯例，这情形很是不同寻常。

“小人是郡王打小儿的伴读……”

郭元振编瞎话张口就来，毫无破绽。

“帝裔皇孙皆有这么几个奴婢，虽命贱，时间长了，也和兄弟一般。昨儿郡王丢了，我们正使一时慌乱，指小人冒称，实是怕才见面，三言两语说不清楚，犯了可汗忌讳。倘若早知道王庭有您这样清明能干的叶护，就不必撒谎了。”

半是吹捧半是试探。

“我们唐人有句俗话，撒一个谎，得百来个谎来圆，您瞧，如今不就是这么回事儿么？唯有请叶护体恤，可汗面前，替我们张张嘴。”

袖口一翻，满把拇指大水滴形的蓝宝在哥舒英眼前晃了晃，塞到他手心，退后半步长长作揖。

“偏是叶护救了我们郡王，可见天垂怜，也是有缘。”

天垂怜……可是这苦寒暴晒干涸之地，没有天，也没有神。

“天下可怜人多了。”

哥舒英摊开手掌，垂着眼把玩几枚蓝宝，无情无绪地道。

“你们南来的人不知道，从这儿到西州，一路不单水井罕见，还有大风，除了旅人、突厥人、吐蕃人的皑皑白骨，没有任何路标。倘若为了抄近路，改走人迹罕至的路线，就任由沙漠摆布了。”

他语调很平常，可是落在武延秀耳朵里听，就从中品出些许悲凉的味道。

郭元振也不敢往深里打听，住在大漠，指望全家人整整齐齐，恐怕是难，何必提起人家的伤心事？

“小人区区寻常，哪敢去西州？到这儿就掉了半条命了，只有叶护这样的英雄好汉，才踏的平千里大漠。”

顿一顿。

“合该我们郡王命里带喜，撞上贵人。”

哥舒英哼了声。

那边武延秀又是一阵狂咳大吐，小宝摁他不住，将近八尺的身长，在毛毡上翻腾起伏，如长蛇惨遭剖腹，催肝断肠，扭曲痉挛。

他扫了眼郭元振，没走近去料理。

人嘛，都一样。

对受了自己恩果的人，就是比施恩于己的人更亲近。

哥舒英也是如此。

明明从流沙旋涡中救下武延秀的是贺鲁，可是听了郭元振这么几句心诚意挚的仰赖感谢，他就飘飘然起来。

摆手谦逊道。

“小事，你们佛家说，救人一命，胜造七级浮屠，我们信明尊，唯有行善之人敬奉的圣火，才能长明不熄。”

郭元振立时明白，对着正北方向做出礼敬的姿势。

突厥人信奉拜火教，用毛毡制作明尊，放进皮囊随身携带，每到一驻地，便用奶脂酥油涂抹圣像，挂上高杆，再在牙帐前方生一团熊熊燃烧的大火堆，作为祭拜。

礼毕，他转过头不解地问。

“昨夜公主在帐外窥探小人，定是十分不满，才逃席而去，可为何叶护待小人倒很亲热？不嫌弃小人品貌不堪，试了小人的身手，又试言语。”

哥舒英哦了声，理所当然道。

“我与公主情同兄妹，自然要替她查考未来夫婿人物，嘿嘿，其实昨夜我便疑心，人说李家男儿都生了一双桃花眼，瞧人含情脉脉的，您嘛——”

他一笑。

“虎势龙形，不似风流人物。”

郭元振嗯了声。

“叶护真是客气，没说小人粗陋，如狼如虎。”

“虎狼之词……”

哥舒英哈哈大笑。

“在汉语中可不是好话，向来是骂我们这些草原沙漠上讨生活的贱民。”

郭元振面上波澜不惊，只慢悠悠瞥了瞥他腰上挂的银鞘长刀。

“小人也听说，突厥王族惯爱用一种从大食国来的弯刀，一半像剑，一半像镰刀，刀刃很长，弯曲如半个圆月，挥舞起来便不断划出圆弧。”

哥舒英愣片刻。

他是个毫不掩饰的人，抬起银鞘长刀在掌心旋转。那刀长近两丈，耍弄起来虎虎生风，人也好，兵器也罢，都便不得近身，他卖弄够了，大笑着痛捶郭元振肩头，摇手掀帘而去，瞧那意思，竟是把小帐让给武延秀用了。

裘虎等并肩挡住门口，郭元振两步冲到武延秀跟前急问。