灵武城门应当就在半里地外。

朔方军的屯所, 占用西汉旧城地盘，本应修筑的高大稳固，可是仰头看, 雨点子遮天蔽日，前头车队挂的灯笼早灭完了，昏惨惨一片迷茫, 连十步之外都瞧不清, 哪有什么城门的影子？

吆喝马走，它嘶叫着不肯听令。

武延秀脾气上来，举鞭再抽，那马也不躲，昂着脖子生受, 忽然一支箭头斜刺里插过来，灵活地一绕，兜住鞭梢儿。

“它后脚崴了。”

雨声噼里啪啦, 听久了耳膜都痛，武延秀恍然大悟，“难怪——”

郭元振跳下马去检查，所幸只是马掌松脱半边, 并非崴脚。

“不然咱俩共乘一匹，栓它在这儿, 雨停再来？就怕被人牵走。”

“那不成，这可是本王千挑万选的好马！”

郭元振笑起来。

“真是你的宝贝，马掌就当亲自打，钉钉牢实。”

武延秀颇感受教。

他的马术也算出类拔萃，不然不敢操持马场生意，但与郭元振的经验见识不能比，叹服他到底是领过兵的人，心疼马，一如疼惜士兵。

但武将的仁厚只在平时，打起仗来，一城一池，一人一马，随用随弃，才能临大阵如摆棋盘，纵横裨益，挥洒自如。

“从前么，反正要卖，太亲近了反而不好，我是男人不要紧，马儿认了主，过后再认新主，难免多挨几鞭子。”

武延秀抚着湿哒哒的鬃毛，有点心疼方才抽它。

“要不你先进城，我陪它慢些。”

郭元振抹了把脸上的水，视野里还是没寻见任何实体。

“原说进了灵武我就回去了，可是消息没来，又想陪你等等。”

“太孙……”

武延秀蹙眉抱怨。

“诓得我提前出发，如今赶路月余还没半点消息，该不会是骗我罢？”

郭元振摇头。

“他不说要下雪么？再等两天，瞧雪来不来。”

两人肩并着肩，深一脚浅一脚，在烂泥里跋涉，红绯两件圆领袍衫都污糟的不像样子，马也艰难，溅起的泥点子甩到他们脸上。

郭元振指马头上金丝编的辔头。

“大小是个郡王，又是和亲，我瞧圣人点的仪仗颇多逾越，成心叫你扬名。你怎么反倒让左卫护持裴郎官，自己坠在后头？城门上小吏瞧见你狼狈模样，回去添油加醋，闹得人尽皆知，你这淮阳郡王的名声可就臭了。”

“去国离乡，名声还有何用？”

武延秀吃力地拽缰绳，纠正他。

“况且男子和亲滑天下之大稽，世人要嘲要笑，我也无可奈何。”

“边陲小吏作何感想，本不必理会，可是，十日前经过潞州，长史设宴招待使团，大家喝得痛快，酒桌上裴郎官独与我划拳，连眼梢儿也不往你那瞟……”

郭元振知道他心里憋屈，故意玩笑。

“嘿嘿，好像他护卫出塞的，真的是位帝姬王女，唐突不得！”

果然招来武延秀拳脚相加。

郭元振懒得招架，烂泥里一滚，头脸全脏，污水横流，既臭又冷，还夹着几只虫豸奔逃。

那狼狈困窘的丑态，别说人，连两匹马都嫌弃地往边上让。

武延秀收了拳头唾他。

“罢罢罢，等你洗完澡我再揍你。”

两人重新起步，风雨交加中颇有豪迈之意。

郭元振起了个头，大声唱起《秦王破阵曲》之《列队》一折，声不在调，可是逸兴勃发，引得武延秀手舞足蹈，忽地踢到硬石，脚趾痛的喊出了声。

他这一路憋屈难言，无处发泄，抢过郭元振腰上横刀用力去挑，那脸盆大的石头竟被他挑出泥沼，轰地横飞出去。

“挑得好！”

郭元振大赞，雨声中哈哈大笑。

忽地前方迷雾中砰地一响，有人从马鞍滚落，嗷嗷叫着扑到面前。

“来者何人？！”

郭元振劈手夺回横刀，抢步挡在武延秀面前质问。

轰隆隆的雷电大雨，毫无回音。

两人瞪大眼瞧半天，烂泥里滚出个人，五短身材，双手抱膝，斗篷扯脱了缠在胳膊上，面上已是痛的发青。

望住雪亮刀刃战战兢兢道。

“官，官爷——”

缓过一口气又道。

“官爷饶命，小的，小的是来寻位京中郡王。”

郭元振瞧他连红绿袍服是何品级也分辨不出来，实是微末，不堪一提，便收刀入鞘，和声询问。

“你是何人，谁命你雨天泼地，出来寻什么劳什子郡王？”

“小的，小的在并州大都督府长史手下任职，受长史令，寻找郡王。”

武延秀听得笑起来，叉着腰吆喝他。

“哟，长史酒醒了？想与本王再战两局？”

那小吏浑身一凛，瞠目瞧他。

原来寻寻觅觅的正主就在眼前，顿时顾不得疼，泥里爬起来，两手胡乱抹脸上雨水，使劲睁大眼，倒看得武延秀浑身发毛，不悦地问。

“你这傻子，荒村野地，除了京里来的郡王，还有谁敢穿红？”

风骤雨急，唯见他身段高挑，却瞧不清容色几何，小吏不敢确认。

“长史交代，说，说郡王清俊至极，倘若有人冒认，只消，只消叫他亮出面孔，便可分辨——”