“啊，老朽要恭喜府监, 手里又添了得用的新人呐？不知阁下是考学入仕，还是靠这把胡子入仕啊？”

宋之问满面笑意僵住，硬邦邦道。

“下官当年应试的卷子……也曾风行一时, 被人传唱，亦有名家拣选诗集刊载，下官不才, 入选区区八首。相爷既然有兴趣, 晚间就着人送去相府。”

狄仁杰沉沉道不必了，指曹从宦。

“世间糊涂书商也多，不挑文辞，却挑人的官职地位。至于好诗好句，我这个学生无所不知, 倘若他背得你的诗，我便听听，若是他都不知道, 那诗集，阁下就留着垫自家桌脚吧。”

宋之问气得面孔发白，瞪他半晌，曹从宦笑了笑, 状似解围地站在中间。

“座主，您不认得他, 这位是控鹤府新任用的主簿宋之问，小字延清，他的诗词文章……学生说句公道话，甚好。”

宋之问面色稍霁，整了整衣领。

他在家乡时便仰慕狄仁杰的令名，想得到他的认可，更向往像姚崇、敬晖、恒彦范那样，经狄仁杰推荐而得重用，可是入京后却迟迟找不到路子，不得已进了控鹤府。

“中丞过奖了，其实文章一事，贵在情真字俭，中丞倘若有空……”

“情真，呵，宋主簿说的不错，我记得您有一首七言长句，用字清丽，畅美如画，读来口齿嚼香。”

曹从宦打断他，不屑地别开脸，沉吟着回忆背诵。

“……明河可望不可亲，愿得乘槎一问津……敢问宋主簿，这诗中真情，可是但求恩宠，无所不为，扔了你我读书人的自尊，也在所不惜？”

宋之问一怔，顿时像呛了满口的墙皮，直噎得说不出话，后知后觉意识到，这帮人自矜身份，嘴上说喜欢他的诗词，实则还是凭衣冠度人，根本看不上他这种从小地方攀附上来的无名之辈。

他泄气，又强撑着自尊。

“中丞何必从门缝里瞧人，把人瞧扁了？我本是一片好心，想提醒相爷，圣人未曾上朝，您就算巴巴儿地进去了，还是吃闭门羹。”

狄仁杰奔波整个上午，乍然听说，紧张地问，“你说什么？圣躬违和？”

“圣人身子好得很……”

宋之问悻悻摇头。

“不过是夜里与府监多听了几支散曲，懒怠上朝。”

这话一出，曹从宦与陈思道面面相觑，奔波整日，原来底细如此不堪。

狄仁杰没再说话，转身往宫外，走了七八步，忽觉头目森森，天旋地转，忙提手揉搓面颊，终于觉出疲累来。

宋之问看到他两鬓刺眼的白发，才刚目睹圣人肆意寻欢，转头就见这老臣如拉车的老黄牛般任劳任怨，他也有些难过，又知道这番触动情肠之语，说出口来不过换得几句讥讽。

“相爷！”

宋之问犹豫再三还是出了声，“下官才去梁王府办差，回来复命。”

“——哦？”

狄仁杰背手扭头，“主簿还有什么秘事要告诉老朽啊？”

宋之问为难地看看他。

“实不相瞒，您前脚进城，后脚驻扎北郊的大军就闹起来了，有人惊了马，有人打架，还见了血……”

狄仁杰蹙了下眉，有些意外。

这个状况比方才报信人所说的驻军惊扰百姓，要严重的多，不过他还是压着声量平静道，“嗯，是老朽治军不严，该如何治罪，左肃政台定然给控鹤府，给圣人一个交代。”

宋之问还是摇头。

“不用劳烦相爷了，早间监门卫禀报此事，圣人便想起两年前‘营州之乱’，契丹首领孙万荣举兵造反，包围幽州，曾在阵前大喊……”

他点到为止，大家也默契地不追问，一道低头回顾陈年往事。

曹从宦最先想起来，“那厮胡乱喊的是，何不还政庐陵王？！”

狄仁杰和陈思道都看向他，曹从宦嘟囔道。

“契丹有心犯上，故意指着李唐与武周的嫌隙挑拨，当初便未得逞，被国朝与突厥联手，从背后夹击，孙万荣逃到潞水东岸，被家奴所杀。这种宵小，圣人倒记得他说的话？”

狄仁杰低低斥了曹从宦一声，重新打量宋之问，只觉得这年轻人眉眼过于灵活机变，浑身透着不安分，像只下了斗场的公鸡，恨不得把别人啄的掉毛见血，方显出他来。

不过，宋之问也算有几分孺慕之心，年轻人嘛，偶然迷途不要紧。

“延清啊……”

他先亲切地唤了声宋之问的表字，再和声询问。

“三台说的没有错，江山万里锦绣，乃是前人栽树，我辈乘凉。不论圣人还政于谁，都是国朝内政，轮不到契丹煽风点火。况且营州之后契丹灭族，余众只能依附突厥，世上已没有这个名号了，圣人想起他来作甚呐？”

“契丹如何，圣人当然不放在心上，不过是想起连孙万荣这等万里之外，未经教化的蛮子，都知道庐陵王是何许人也，提着他名姓叫阵。而皇嗣虽然做了武周多年的皇嗣，还是籍籍无名，因此感慨李唐声名远播罢了。”

宋之问嘿嘿长笑，推开陈曹二人，摆出与狄仁杰平起平坐的架势。

“相爷方才说，无论如何，都是国朝的内政，这话下官深以为然。然世上的事，绕不过名分二字，圣人倘若是个男人，自二圣临朝至今三十余年，料理的国家蒸蒸日上，于军，兵强马壮，于民，繁衍生息，自是明君。可是就为了这副女人的身子，为了传位于武家还是李家，翻来覆去的折腾……”