“还有一百多里，三天后即可到达。”

李元昊眺望远方，夏军的队伍如同一条蜿蜒的长龙向前延伸。葫芦谷是他消灭杨宗保和数万宋军的地方，现在穆桂英选择这样一个地点会盟，意味深长，会不会有诈呢？还是小心为上，上次就险些在葫芦谷中了埋伏。李元昊复信，同意在葫芦谷会盟，同时提出双方的大队人马屯兵谷外，各带一百名卫士入谷。

三天后，葫芦谷。谷中仍然遍布着宋军将士的累累白骨。上次穆桂英带兵在这里伏击李元昊，因担心中了敌人的调虎离山计，匆忙返回延州城下，没有来得及掩埋宋军遗骨，连杨宗保的坟冢也没去看。现在，宋夏双方要在这里结盟，化敌为友，共同对付慕容秋水，时势的变迁令人唏嘘感叹。

为安全起见，穆桂英带来了五千将士、慕容忠的龙骑兵、一百具“一窝蜂”，以防万一。杨八妹、杨九妹、杨排风、杨文广随行。来到谷口，穆桂英安排慕容忠、杨八妹和杨九妹带领大队人马在谷外等候，自己带着杨排风、杨文广和一百名卫士进入葫芦谷。此前，宋军的斥候已经侦察过，谷中没有发现伏兵。而葫芦谷的另一端，李元昊的大军也停在谷外，他带着一百名骑士入谷。

在葫芦谷中间的开阔地上，两支人马相遇了。穆桂英和李元昊相互打量。穆桂英有些意外，号称一代霸主的李元昊原来个子不高，相貌平平，如果是在大街上擦肩而过，自己绝对不会对这个人留下任何印象。李元昊对宋军的这位女统帅印象倒不错，虽然人到中年，但一身戎装的穆桂英看起来仍旧英姿飒爽，风采不减当年。

双方下马，拱手见礼。穆桂英指了指不远处的白骨，道：“我军将士的遗骨还没来得及掩埋。”

李元昊淡然一笑，“两国交兵，伤亡在所难免。世事变迁，化敌为友，是识时务的做法。穆元帅放心，我会留下一些士卒，负责掩埋友军将士的遗骨，为他们起冢立碑，年年拜祭”。

李元昊轻描淡写，穆桂英也无话可说，回归正题，道：“你我双方暂时停战，共同对付没藏秋水，这件事我可以答应。但签订和约，还需要皇帝的旨意。我已经派出信使，快马加鞭，上报朝廷了。”穆桂英没有说出慕容秋水的真实名字，因为她料想李元昊还不知道慕容秋水的真实身份。如果不小心泄露了，可能会给慕容家族带来灭顶之灾。

“还请穆元帅助我一臂之力。”

“作为盟友，我们自然不会作壁上观。不过，你和没藏秋水本是夫妻，你们之间的恩怨某种意义上算是家事，我们不便过度参与。我军主力将撤至好水关，但我们可以提供火器，帮助你们攻打延州城。”

李元昊没有理会穆桂英话语中的讥讽之意，听说宋军愿意提供火器，心中一阵狂喜，但表面上还是不动声色。“既然穆元帅不愿鼎力相助，我也就不强人所难。有贵军的火器相助，我也如虎添翼了。就这么决定吧！”

他向身边的随从一招手，随从捧着一柄宝剑走过来。李元昊双手奉上，道：“这是备受你们宋人称道的‘夏国剑’，是由我国的能工巧匠千锤百炼而成，锋利无比。现在赠送给穆元帅，作为我们两国和平的鉴证。”

穆桂英接过宝剑，回赠给李元昊一件瓷器。瓷器做工精美，让李元昊“啧啧”赞叹，自言自语道：“汉人天资聪颖、心灵手巧，如果这般心思都花在冶炼兵器上，一定会打造出所向披靡的利器。可惜啊，你们的皇帝历来都是崇文抑武，在这些平常之物上浪费才智。”

穆桂英不语。

双方谈妥之后，穆桂英正要告辞离开，李元昊问道：“穆元帅现在要去哪里？如果要回延州城，我们不妨同行，届时两军也好交接一下。”

穆桂英道：“先夫的坟冢就在附近，这是我第三次

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