“姑娘……”春盛说话尾音，已带了些许哭腔。

“好好的，我在呢。”苏南枝将她抱入怀中，轻轻抚拍春盛后背。

“好啦，我要去礼部处理公务。”苏南枝温柔一笑，看春盛的目光很是宠溺，她站在春光四落的门槛处，朝春盛挥了挥手，“好好的。”

苏南枝坐上前去礼部的马车。

刚到礼部时，她发现礼部的人，看她的目光很是奇怪。

“诶，快看，苏参议来了。”

“是那个殿前救驾的苏参议？最先发现高柱崩塌，勇于站出来疏散人群的苏参议大人？”

“不是她又会是谁？放眼朝堂上下，整个大庆，只有苏参议一个女官啊！”

有一群刚入礼部的九品下士，很年轻，约莫二十上下，围坐一团打量苏南枝。

接着，又有另外几道思想腐朽的声音，不屑道：

“不就是殿前救驾吗！要是我去巡察，我也能发现高台即将坍塌的端倪！说不定本官还能比她一介女流做的更好！”

“侥幸罢了！苏南枝是走了狗屎运，才能从正四品擢升为从三品！一般这种侥幸高升的人，没点真凭实力，到最后都会死得很惨……”

“别说了别说了！她走过来了！”

“走过来就走过来！怕甚？她一介女流，二十有二了，不好好嫁人生子、服侍夫君伺候公婆，来朝堂上抛头露面，难怪没人娶她！也没男子看上她！”

这几个说话的人，同为参议，约莫三四十岁，效忠于礼部尚书赵健，和礼部右侍郎陶辕走的很近，算是陶辕的心腹。

陶辕是赵健一手提拔的学生，随着赵健举办朝贡大典出错，赵健大大失势，从一品降为二品，身为从三品礼部右侍郎的陶辕，也倍感危机，很怕势头迅猛的苏南枝抢走他侍郎之位。

陶辕的担心不是没有原因的，他位居右侍郎之位，却多年无建树，老师赵健又失势，若此时，苏南枝能再有一番作为，势必会直接危及他的侍郎之位。

故而，陶辕那一群礼部心腹，为了讨好陶辕，便三三两两聚在一起，继续说苏南枝的坏话。

苏南枝是周炳成的下属。

周炳成一出现，那些乱七八糟的议论，全部戛然而止。

“苏参议。”周炳成手中抱了一叠公文，站在礼部院的正中央，面若冷霜地扫视了一圈众人，面无表情地严肃道，“你若是鲲鹏，必当直上青云。人跑的快时，耳边全是风声，便也听不见闲言碎语。你可明白本官的意思？”

“明白。”苏南枝接过周炳成递来的公文。

周炳成的意思是，她应该再努力一点，跑的更快一些，前进的更快一些，进步的更快一些，跑的快了，便也听不见闲言碎语。

“朝贡大典结束，你负责北狄女王的接待，自然也负责护送。”周炳成犹疑地看她一眼，踌躇了下，“你始终是女儿身，若护送女王到边境，一路舟车劳顿，只怕吃不消……若不然，本官同女王说一声，换个护送官员？”

“做事就该有始有终。”苏南枝舒展眉头道，“来回不过一月。下官是女王钦点的接待官员，自然负责接送。”

“如此的话……”周炳成堪堪点了个头，“兵部下午会抽调一支四千人的军队，与礼部官员一起护送女王。你准备准备，下午启程。”

“下午……”苏南枝没想到这么快。

不过朝堂为官便是如此，上面下令，可不容底下办事之人推三阻四。

不管男女，皆是如此。

“你觉得不妥？”周炳成平眉拧成川字。

“无任何不妥。”

“那便好。“周炳成道，“陶辕此行，也会参与护送女王。他也带了两位参议，你与他同行，切记行事小心。莫要给人留了话柄。”

“右侍郎也去？”苏南枝蹙眉。

“是的。”周炳成道，“赵尚书大人的安排，不是你我能置喙的。礼部有事，本官去不了。”

“下官定不辱使命。”苏南枝敛袍，作揖。

“去准备一下，下午起程，没几个时辰了。”周炳成面上满是深思熟虑。

苏南枝抬脚，刚要走出礼部院门时……

“等下。”周炳成迟疑了下，高深莫测地郑重说道，“此行，事关你的仕途。”

苏南枝微微一怔，从周炳成凝重的神情中，似乎后知后觉想到一些事情。

第三百六十四章 启程

“多谢左侍郎大人提醒。”苏南枝一点就通，朝左侍郎讲了声多谢。

回苏府时，身穿官袍的苏南枝坐在马车中，双眼微阖，葱白般的玉指微曲，慢敲窗棂，在脑海里中回味周炳成说的那句：此行，事关仕途。

当初抓阄决定接待国家时，陶辕分明抓到的是西戎，而周炳成和苏南枝抓到的是北狄。

再怎么样，也应该由周炳成负责狄琼的护送，如今却突然改成陶辕，也就是说，是赵健调来的陶辕负责狄琼女王的护送。

陶辕对自己极为不满，若在护送途中使坏，毁她仕途也不是不可能。

所以……

周炳成才会再三叮嘱，让她小心行事。

与狼同行，不得不小心。

“苏参议，到苏府了。”车夫掀开帘子。

“多谢。”苏南枝跳下马车，走进院中喊道：“春盛，帮我收拾下包袱，我下午要启程去渊城，护送北狄女王。一去一回，应当一月有余。”