睡得不安稳，又是?一夜的多梦，梦里一时是?天?虞山的鸟语花香，清新自?在，一时又是?点?苍关的滔天?巨洪，满目疮痍，临到旭日初升，那些官差兵士又推着热乎乎的白粥来?忙新一日的活，墙边也?不时有人起早，经过这个小巷，脚步声从远及近又从近至远，陈澍却是?越睡越死，抱着云慎那脖子死死不分开，嘴里时不时冒出一两句不成语调的咕哝。
最后是?一双走起路来?很沉闷的脚停在他们面前。
何誉蹲下?来?
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，摸摸她脑袋上睡得翘起来?的软毛，道：“昨夜睡得晚么？”
“累了?吧。”云慎道，“昨日拦洪，费了?不少法……费了?不少法子。”
他不说话还好，一说话，陈澍虽然睡得死死的，那手?却仿佛能瞧见一般，精准地往上扒拉了?两下?，摸到他的唇，惊得云慎闭嘴不言了?，但她仍继续摸索，不过是?往下?，按上他的下?颌，然后一顶，手?掌虽小，却牢牢地，仿佛套着兽嘴一样把云慎的嘴套牢了?，又把头一歪，满意地往云慎的袍子里又挤了?挤。
细听她嘴里嘟囔的话，分明是?：
“……大虫，别叫……”
要说陈澍那手?，真是?铁爪一把，箍得云慎是?敢怒不敢言，连往常的笑也?扯不出来?了?，唔了?一声便?放弃了?挣脱，只?把眼瞧着那看热闹的何誉，用手?无奈一指。
何誉可不曾听见她呢喃的那几个音，不过大抵是?觉得可怜可爱，会心一笑，拍拍陈澍的背，温声道：“起了?，沈大人叫你呢！”
“啊？我没有……是?她要我抱着……”陈澍迷迷瞪瞪地睁开眼，一起，险些撞上云慎的下?巴，才猛然清醒，和云慎大眼瞪小眼地望了?一会，直到云慎示意地扬扬自?己?仍被?她紧紧包着嘴，她才恍然，倒抽一口?气，真从梦里彻底醒转，尴尬地把手?撤开，甩了?甩。
“要出发了?么？”她装出一副着急的样子，转头就问。她装得努力，若不是?才睡到太阳晒屁股，整个身子还蜷在云慎怀里，这样揪心苍生，忙于正事的样子倒也?确实能唬过几个人。
“不急，沈大人本来?是?让我正午再来?寻你的，她也?才歇下?不久。”何誉顿了?顿，道，“但事发突然，又毕竟要走了?，下?次再见不知何时，我想还是?带你去见见……”
袍子里，云慎握着陈澍的手?紧了?紧，又察觉了?一般忽然松开。陈澍自?是?不知情，仰着头专注地听何誉同她说话，还是?老样子，脾气急得很，听到一半便?抢话，问：“什么？见谁？不会是?李畴那个臭脾气吧？”
“我带你去见李畴？”何誉又笑了?，站起身，“你怕不是?睡迷糊了?——是?严骥，他回来?了?。”
“谁？”云慎问。
“严骥，还能有哪个严骥？”何誉道，“不仅回来?了?，还带了?好些骏马回来?，沈大人不必去同那刘茂吵架了?，我是?来?叫你去见他一面，顺便?——好好地选一匹今日出行要用的马，把那被?他灌醉的债给?讨回来?！”
第五十一章
话又说到严骥这混小子，也没蹲在旁处，就蹲在城门口呢。陈澍原先是从渡口进城，洪水来时，倒是去过一次城门口，但?彼时去的是北城门，瞧见的也是一半被洪水淹没的城墙，整个城门都泡在了混浊的洪水之中，看不?分明，此时一瞧，难免觉得新奇。
那门上还挂着些许泥沙水草，泛着还未完全被?晒干的水光，但?仍是威严十分。此门朝东，正是往营丘城的方?向，把眼望去，那高耸的城门外却不?似其他城门或是孟城这样一望无际，而是只有?一条山道。
这山道，说开阔还勉强算开阔，但?一侧直抵着峭壁，视野狭窄，另一侧又是临着江面?，不?必往下望也能感受到那江水湍急，拍在崖壁上的浪声势浩大，仿佛把整个?山崖都打湿了，隐约教人回想?起昨日的汹涌巨洪。其道攀崖而上，先过一段临江的，仿佛栈道一般的长?道，末了，接着一个?岔口，那视野尽头的两条分叉路虽是探进了群山之中，不?再临江，却也正因如此，更有?其险峻之处，又窄又陡，望而生畏。
陈澍赶到城门口，同那严骥见了面?，先是一怔。严骥还好，不?过是面?上有?些浮尘，精神不?济，大抵也是一夜的兵荒马乱，不?过一眼还是能认出来的。陈澍一眼把他从众人之中认了出来，朝他招了一声，他却是怔了好半晌才应声。
需知陈澍昨日，不?仅救了洪水，更是忙前?忙后，其中艰辛，她自己不?觉得，但?衣袍乱作?一团不?说，那袍角和下裤早已被?洪水浸透，再沾上顽固的泥点子，被?风吹了一夜，竟也染出花纹一般教人啼笑皆非的模样来，加上那一夜多梦，睡得不?老实，头发好似自然生长?，抽条出细而杂的枝桠，身上还披着云慎方?才勉力跟上，披在她肩头的灰色长?袍。
但?看这副模样，别说是严骥了，哪怕她师兄师姐来，都不?一定能把她认出来。
严骥先应了一声，视线往她身后飘，又瞧见了云慎与?何誉，才像是确认了一般咧开嘴，笑了笑。
“你怎么?来了？”陈澍见到熟人，顿时又把以往那些成见尽数抛了，只觉高兴，笑眼弯弯地问，“你不?是回你的临波府了么?？”
闻言，严骥一让，把他身后那些马匹露了出来，轻笑一声：“这不?是还‘债’来了么?？何兄方?才可跟我我放狠话了，说要派你来狠狠讹我一笔？”
“谁说是讹了！我这是讨债！”陈澍道，话还没说完，她那眼神便控制不?住，追着那几匹严骥身后正在悠闲踱步的马去了。
接着，不?等严骥主?动开口，一眨眼的功夫，陈澍就上前?去了，这个?摸摸，那个?瞧瞧，兴致高涨，待她已经和一匹黑色骏马小声嘟囔起来了，身后的何誉云慎才走出城门来。
方?才那两句对话，二?人虽在城墙边上，也听得一清二?楚。云慎还未站定，同严骥点了点头，权作?寒暄，便好奇道：“严公子这是彻夜赶来的？”
严骥一瞧他身上灰袍不?见了，哪里还不?知道陈澍顶着的那身袍子是谁的？当即意味深长?地打量了他一眼，扬起眉来，道：“也不?算彻夜，不?过确实着急，听闻发了水就星夜起身，又跑了好些山路，好在这马不?仅稳健，也很通灵性，一路上不?曾出什?么?事，几个?时辰便顺利回到这点苍关来了。”
何誉终于站定，往如鱼得水一样的陈澍那儿一瞧，这会倒真有?些忧心了，笑了两声，插话道：“虽开玩笑说是‘讹’你一把，可此事确实也是你临危回头，拔刀相助，这个?恩肯定还是要记的，你放心。”
“我是图你那点恩惠么?？”严骥听了，笑得越发没个?正形，道，“你还是担心你自己吧！我且问你，你那论剑大会好不?容易抽了个?好签，换来的那点酬劳，是不?是也给这洪水给冲了个?干干净净？”
“这倒不?是。”何誉也笑了，道，“金铁本就重，最难冲散，更何况这些酬奖也俱都被?安置在库中，有?专人看管，别说是冲走了，哪怕那管事的官差被?冲得生死不?知，这些宝物也好端端地摆在那锁死的库中呢。”
“哦？”严骥面?上仍带着笑，口气却装出一副后悔的样子，“那我岂不?是亏惨了，光想?着能回来瞧瞧你们的热闹，热闹没瞧上不?说，还赔进去几匹好马！”
“严公子这就是在说笑了，”云慎道，“公子不?仅消息灵通，且得了消息便星夜赶来，且是走过数日了，这么?远的路程，竟也能半日便赶到，公子必然也是心怀苍生，胸有?大爱，不?必如此自谦。”
严骥哈哈一笑，转头冲着云慎晃晃手掌，道，“云兄今日说话真有?些夹枪带棒的。得了，别给我往高处捧了，我也不?是什?么?神仙，若真走了好
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几日，怎么?能半日赶回来呢？是我躲懒，在下游的渠城多顽了些时日，因此才能半天便赶回来。”
“我就说，”何誉道，“你这小子，素来不?务正业……不?对啊，那你是怎么?得知点苍关遭洪的？”
“这便是要靠我的聪明才智，昨日正是月黑风高，万籁俱——”
“——很简单，他在渠城也遇见了洪水。”一个?了冷厉的女声插话道，“渠城据此数十里，想?必洪水势头已然小了许多，但?严公子也确实聪慧，从这水势便能推出点苍关遇险。”
众人闻声回头，瞧见沈诘自城门口出来，只着简单的劲装，也走出了不?怒自威的气势。她当真是一夜未眠，走进一瞧，双眼下还带着淡淡青黑，显然就算是睡了，也不?过是浅浅打了个?盹，便强撑着身体来城门口吩咐事情。
在沈洁身后，自然是一两个?自告奋勇要来送信的侠士。今日要派出的信使，不?仅是要往东边而去，譬如何誉被?派去的孟城便在点苍关西南，不?过西南边山路没有?这样崎岖，昨日定下出发的时间是午后，这些人也俱都是忙了一日，能多歇息会便多歇息会，此刻来送陈澍几人的，也就何誉这个?不?嫌累的老黄牛，再有?一个?沈右监沈大人，武林盟主?，琴心崖的几人虽说也有?心来送一送，无奈昨夜从落日忙到天亮，只托这武林盟主?带了几句话来。
除此之外，还有?个?稍显格格不?入的人。
都护刘茂。
他就这么?立在城门口，瞧着比何誉还要高大三?分，可那双目却无端地透着精明，甫一出关，便四下打量着这几个?信使，甚至好几次偷眼去瞧严骥带来的那些好马，眼睛滴溜溜地转个?不?停，颇有?世人所说贼眉鼠眼的韵味。沈洁也不?顾他，丝毫面?子都不?给，他却也不?恼，静静站在一旁，看着沈洁把几人召集来，又分派书信，叮嘱完了，全程看也不?看他一眼，便命人把严骥那几匹马牵来。
“好马啊，都是好马。”刘茂这才开口，附和了一声。
众人诡异地一默，只有?陈澍毫无察觉地接话道：“真是好马！能骑这马，送十封信我都情愿！”说完，她一抬头，邀功似的朝沈洁看去，这才发觉几人神色各异，眨眨眼睛，也乖巧地闭了嘴。
“确实是好马。”沈洁道，“还能匀出一匹么?？”
“得看沈大人是要给谁匀了。”严骥圆滑道，“若是还有?旁的信要送，事涉百姓，哪怕是我自己在这点苍关困上十天半个?月，也定是……”
“我用。”沈洁打断他，道。
此话一出，众人皆惊，何誉惊得道了一声“什?么?”，连那武林盟主?也面?露讶异，不?过沈洁那双明目旁人也不?曾看，一面?说这两个?字，一面?直直地瞧着刘茂。刘茂却是几人之中唯一一个?面?色不?改的，只是笑了笑，道：“沈大人昨夜辛勤，果然是有?他事要办，李某这出城一看，竟能为沈大人送上一道，算是瞎猫撞上死耗子了？”
“我走后，”沈洁哼了一声，也笑，不?过是冲着跟来的一两个?官差，坦坦荡荡道，“一切按我安排的来，若有?困难，只管去找刘都护哭——刘大人，都是为了朝廷为了黎民?，你应当不?介意吧？”
“哪敢。”刘茂笑着，示弱一般后退半步。
沈洁见状，也不?知是满意还是不?满意，不?再赘言，转身快步朝马匹走去，路过陈澍时，也拎小鸡崽一样把陈澍拎上了她看中的那匹温顺黑马。倒是委屈了陈澍，本还想?着多叙会话，上了马，看看沈洁拍马而去的背影，再看看城门口站着的云慎何誉，只来得及喊一句：
“来日再聚！——哦对何兄我那个?第一名的钱劳烦你都收了吧！帮我去丈林村当铺赎一下——”
后面?那半句话，便被?马儿撒欢的蹄声淹没了。
这道虽然临着淯水这条大江，但?跑起马来，风一刮过发梢，哪里还会胆怯？陈澍不?一会便追上沈洁，连方?才还想?同云慎说的告别话也被?她全然忘了，喜滋滋地纵马往山里跑去，眨眼间，身后的点苍关便比马屁股还小了。
岔路口摇摇晃晃地出现在眼前?。
已有?人扬鞭，抽着马屁股往其中一个?岔道去了，不?一会便消失在弯弯绕绕的山道当中，带起好一片尘土。沈洁的鞭也高高扬起，正当陈澍以为她要落下时，只见沈洁动作?一顿，手中那鞭往回一指。
“你听。”沈洁轻声道。
崖边浪声作?响，除却渐渐远去的马蹄声，也有?崖上不?知何处传来的雁鸣，回荡在山口，似乎伴着一道教人熟悉的呼声，从远及近。
“——陈澍！”
她应声回头，日头挂在正头上，这崖边的道上积了些许水渍，还未全然干却，在那愈发热烈的日光下熠熠生辉。陈澍呆呆回头时，前?方?的沈洁好像也束起了缰绳，马蹄声慢下来，听见一声“你去吧”，她才回过神来，有?些迫不?及待地一扯马缰，让身下黑马调转头来，往回踏了两步。
天光充盈了整个?视野，云慎不?曾披着长?袍，那细瘦身影在这一片有?些晃眼的秋色之中，影影绰绰的，看不?明晰，等渐渐近了，才看得清他是快步跑来的，陈澍心里一钝，正要开口叫他慢些，她总不?会不?等他，便看见云慎喘着气停在五步开外的地方?，躬起腰，杵着腿，缓了好一会，然后直起身来，什?么?也没说，只是把手一扬。
一个?小物件从云慎的手中飞出，逆着光，在空中划出一道转瞬即逝的墨线，最终乖巧地落入陈澍怀中。
她低头一瞧。
第五十二章
“他方才扔给你了什么？”
行至山中，似乎已经穿过了那乱石横生，寸草不行的峭壁，路边的灌木也染上了翠意，从?崖边探出一两枝光秃秃的褐色枝桠，渐渐地添了些新叶，零星点点的绿芽也从无到有，缘着这贫瘠的山道，越长越多。这里不比天虞山，没有那样的生机，却也是另一种的蔚然，一笔一划，一草一木，仿佛都含着力道，放眼望去，除却天边偶然飞过的冬雁，风止云开，那整片整片的山岭，只显得?沉默刚韧，叫人生畏。
两个身影一前一后，前面的沈诘手上引着马，娴熟地穿过这条崎岖山道，她?走得?利落，又识得?路，直到穿过座险峰，天光大盛，风景正好，才一扯缰绳，缓下马步，回头看向陈澍。
陈澍就不比她?了，且不说识不识得?路，毕竟前方总是有沈诘带着，不怕进了岔道，就说这山间怪石，道边荆棘，也足以抓住她的心神，时不时慢下来好奇地瞧上一番，等瞧了半晌，一转头，发觉前面的沈诘没影了，又急忙拍马赶上。至于其中是否偷偷使了什么小招数，教胯/下那跟她一样话多又贪顽的黑马脚底生风，比寻常还跑得?快些，那就无从得知了。
前头的沈诘停在?下一段上坡的山道之前，陈澍一夹马腹，那黑马四个蹄子撒开了跑，很快追上，堪堪停在?沈诘身后。
便是此时，沈诘问出了这句话。
开口的时候，她?回头瞥了一眼陈澍，好似不经意，又恍惚带着点时常坐堂审讯的睨视，但很快陈澍便知道，她?这个回头不过是确认陈澍赶了上来。沈诘问完话，一夹胯/下骏马，那马与沈诘不过今日第一次
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见，居然也有灵一般，如此乖觉地缓步向前走去。
陈澍便也拍拍身下黑马，她?不比沈诘，哪里?学过骑术，这回和沈诘同行，更显得?她?纵马的方式也奇奇怪怪的，不似御马前行，倒似同那黑马在?嬉戏打?闹一般。她?先低头小声在?马耳朵边上咕囔了一句“慢点”，被灵活的马耳扫过脸颊，沾了一道灰，也不生气，乐呵呵地又坐了回去，才想?起回沈诘的话来。
“哦，其实是我自己的东西。”陈澍道，伸手去笨拙地翻找被她?挂在?鞍侧的小物件，又努力?伸长胳膊，递给沈诘看，
“喏，是我的剑穗。”
这会?已出了山洼，是在?阳面，小巧精美的剑穗就这样躺在?陈澍的掌心，半边穗丝从?虎口落下，随着马上的颠簸一摆一摆地晃动，彩光流转，煞是好看。
沈诘一瞧，也起了兴致，用手指浅浅一拨，道：“怎么有处断了？”
“沈大人眼力?真好！”陈澍赞道，“哎呀，原本是好的，我费了好大功夫编的呢，可惜论剑大会?的时候被那个……那个……忘了！总之是个坏人！出手没个分寸，一点也不‘怜剑惜玉’，把我腰间挂着的剑穗给伤了。”
“确实可惜。”沈诘道，抬眼去看陈澍，“那这东西怎么又到了那云慎的手里?？”
“是我给他的。这些身外之物，带着累赘，我就都塞给他了。”陈澍吐吐舌头，道，“而且剑穗坏了也不能?用了，我当?时就想?着反正我也不用了，不如给云兄帮我丢了，他那日还真骗我说已然丢了，结果你瞧——诶？我为什么会?想?给他？”
沈诘宽和地轻笑?一声，道：“是啊，你为什么会?想?给云慎，而不是转送他人，或者干脆丢掉？”
“当?时好像是心里?有个声音……”陈澍皱着鼻子，努力?回想?，道，“也不是有个声音，就是有个想?法，觉得?若是不要这剑穗了，应当?是还给云……为什么是‘还’，这么一想?，确实奇怪——”
“哈哈，也许是你自己本就天马行空，想?法颇多呢。”沈诘笑?着，用马鞭指着那剑穗，道，“好生收起来吧！他既好好地把这剑穗留到了今日，又在?分别时跑来特意送还回来，这东西可就不止单单是一个剑穗了。”
陈澍一愣，低头去摆弄手上剑穗，道：“什么？难不成他还在?里?面塞了东西，附了讯息？”
“我不是说这个。”沈诘摇摇头，笑?声嘹亮，又收回马鞭，一甩，教胯/下骏马跑起来，一瞬又跑上了山坡，遥遥地高声道，“——这东西，可是个‘信物’了，不是么？”
那爽朗的声音回荡在?两山之中，入目的一片沉静山色都淡去了，陈澍低着头，愣愣地把那剑穗拎起来，又仰头对?着烈日，瞧上一瞧。她?也不知道自己在?瞧什么，只是背着光，那样刺目的日照，从?飘荡的穗花缝隙中穿过，几乎也牵动着她?的心绪，愈发显出了那一道豁口，教人生出一股似是怅然，又似是爱怜的情?绪。
“还不快些跟上！待会?若是碰上了岔口，我可不管你了！”前方沈诘又高声喊道。
陈澍这才回过神一般，反手把那剑穗收进怀里?，本能?地夹起马腹，趋势着黑马飞驰起来，莽撞地冲上那坡道，又缓下来，和沈诘一对?视，也不知为何，自己先有些不好意思地笑?了。
“还好有沈大人。”她?想?抛开方才那一程话一般胡乱找着新话头，生涩又真诚地恭维着沈诘，“不然我还真找不着路呢！”
两人再度齐头并行，连马蹄声都有节奏起来，一顿一扬，好似韵律一般。按说这山道并不宽阔，两匹马已是艰难了，不过这二人，一人骑术精湛，一人初生牛犊，也就这么一齐默契地并行了下去。
“是还好有你。”沈诘顿了一会?，才正色回道，“此番点苍关大洪，定是人为，若非这始作俑者是挑的论剑大会?当?日行事，又有这么多义士见义勇为，点苍关一关上下的黎民百姓，恐怕难逃这汹汹水势。”
“虽然水势大，可这不是挺过去了么？我瞧沈大人行事，明?明?很有章法，那些官差兵士也尽心尽力?，就算不是论剑大会?，没有我们这些帮忙的人，有大人和那个刘茂坐镇，这洪水也不是不能?防住的，为什么这样说呢？”陈澍不解，道。
不知不觉间，二人的速度又放慢了些许，沈诘胯/下那匹马还在?默默前行着，陈澍胯/下这匹，许是年龄小些，气性不定，已然偷偷把耳朵又转过来，听?得?那叫一个认真。
陈澍不觉，沈诘却是一眼瞟见了，不知想?起什么，微微笑?了笑?，才道：“你也算是说到点上了。我且问你，你觉得?刘茂此人，如何？”
“呃……谨小慎微，沽名钓誉？”陈澍道，“不过我瞧他人不是那种无恶不赦的大坏蛋，还是有些能?力?的，那些将?士被他驯得?跟野狼一样，做事透着股狠劲。”
“那不是他驯的。”沈诘笑?着拿马鞭点了点陈澍的头，道，“一看你就是不知政事的武痴，这些朝野趣闻，你是一概不知啊！”
“那大人同我讲讲，讲讲！”
“刘是国姓，这你总知道了吧？”沈诘慢悠悠道，“据传这刘都护，原是先帝颇爱重的一个皇亲之子，本是离了八竿子打?不着的亲戚，前些年靠着皇恩在?京城立了足，生了根，今上登基之后，更是因为同他老子亲厚，由着他们家?好生过了一段逍遥日子。”
“哦，京城人士啊，那他怎么被派到这偏僻地方来了？”陈澍道，“皇帝又不喜欢他了么？”
“还别说，你这小脑袋真是有点灵光。”沈诘笑?骂了一句，“是，也不是。如今天子迟暮，京中局势不明?朗，偏偏刘茂他老子前些年还病逝了，这个‘二世’素来得?罪人，京中不论是那派，都瞧他不顺眼，皇帝懒得?费心护他，又嫌日日弹劾他的奏折塞满了御案，便把他调来这点苍关作威作福了。”
“大人是说，他并非自愿来的？”
沈诘并未直答，而是顺着原先的话说了下去：“因此他麾下这些兵，大多是他老子攒下的人脉家?业，与他本人是不相干的。”
“怪不得?……”
“怪不得?他本人来了点苍关，虽然难掩那纨绔的行事作风，却是谨慎了许多，是吧？”沈诘道，“不过我此前所指，并不是说他的出身如何，为人如何，而是说这洪水——我不过是个查案子、核案子的，朝堂的事，我的话也做不得?数。”
陈澍眨眨眼睛，几乎撑着马背，道：“难不成沈大人单看这泱泱大水，也能?看出这洪水与刘都护……他要淹了点苍关，借此回京么？”
“不。”沈诘道，“揣测这些行凶者的意图并不是我的职务，你若是坐堂审案，便知道了，能?犯下恶事的人，其理由是千奇百怪的，常人很难真正猜出他们的心思。”
“那是……”
“你仔细想?想?。我们正要去的营丘城，距离点苍关再近，快马也要一日的路程。而这泄洪意欲淹了整个点苍关的人，若是只欲淹了城，不是蓄意多日，为何挑在?这武林人士聚集，论剑大会?比得?正酣的日子？能?动此念头，他不可能?想?不到此刻城中能?人异士比比皆是，洪水虽势大，点苍关本就有高墙相护，水漫过，不过坏些粮食屋舍，有武林人士帮
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忙，最终也不一定真能?淹死多少人。”
“——他是特意挑了这日子！”
“大抵是。”沈诘顿了顿，又道，“此人心狠手辣，且为一己私欲，不惜使一城之人陷入险境，那必定这时间也是精挑细选，可为什么偏偏是最后一日，又偏偏正好是你在?台上比试时的那一刻——
“不知你注意到没有，洪水一过，城中所有房屋，倒的倒，淹的淹，哪怕偶有几间不曾倒塌的，也是因为水势去得?快，险些就被水没过了。只有一处……或者说是十二处地方，在?洪水之中照样屹立不倒！”
第五十三章
旁人或许不知，但沈诘只这么一提，陈澍立刻便明白过来了——
——当日滔天巨浪也不曾淹过的，不正是那十二?处论剑台么！
城中楼阁再高，院舍再坚固，毕竟比不过那数十丈的城墙，洪水既连城墙都能没过，倒灌入关内，那么淹过这些寻常的院舍楼阁，也不过是时间问题。
整座点?苍关，唯有?这十二座论剑台高高屹立其中，其一是这论剑台本?就是为比武而建，因此建得格外牢固。不见武林人士在这台上?比了数场，那刀枪棍棒甚至拳脚也同样对着这台子来，可最多也就如同李畴那次一样砍出一道裂缝来，没有?一次能把这论剑台真正撼动的。
其二?，便?是这论剑台为了供人观瞻，建得极高，也是城中最高的楼台了。这点?苍关毕竟建于山崖之?中，滚滚流水势头是往下?流而去的，因此，若洪水实在势大，可一旦淹过下?游的城墙，那浪头便?会?倾泻而出，正道是，淹过了整座点?苍关，这论剑台也可保全。
陈澍自己更是明白?，毕竟洪水来时，她正在那论剑台之?上?！
除却最开始的那个?浪头，这论剑台确实在滔天的洪水中屹立不倒。其上?众人，包括那些观赛的看客在内，只要不是脚下?失稳掉下?高台的，更是个?个?安然无恙。
“我?懂了！”她惊呼一声，不觉夹紧了胯/下?黑马，往前蹿了一小段路，她又?勉力回头，完全不在意地冲着沈诘道，“这人选了论剑大会?的当日，为的就是洪水之?中，能保那论剑台上?的人无虞——不对，但这又?怎么和刘都护联系在一起的呢？”
“我?方才不已经同你说了么？”沈诘笑着道，“这营丘堰距点?苍关一日的路程，而论剑大会?的日程、安排，都是没有?定数的，哪日多比了一场，哪日延后了一场，都只能看那台上?比试之?人的心情。就说你与徐琼这场比试的时间，也是前两轮比试结束了，才定下?的时间，更要等到当日一早才张贴在城中。虽说每年?大抵都在正午开场，却也不是没有?特例，此人以?论剑台保人，可见其性胆大心细，肯定是数着时辰确定了，才会?派人去破坏那大堰。若这背后之?人当真是为此挑的这日来行事，那么此人必须在当日之?前得知消息，派人去行事，其消息灵通，可见一斑，这是其一。
“再者，这人所谋甚大，又?阴险毒辣，若是不惜淹了整座点?苍关也要得逞，这样的人，往往嫉妒自私自利，当日那论剑台上?站着的，他费劲千辛万苦也要保全的，恐怕不是旁人，而是——他自己。”
山道又?钻进了两座峻岭的夹缝之?中，天边仍是澄澈的，只是那山峰的巨大阴影落下?来，打在另一面的山上?，划出一道曲折又?分明的边界来，也罩着这山间小道聚了些许寒意。陈澍呆呆地想了一会?，不觉地自言自语道：“论剑台……洪水……也就是说，但凡此人是特意选的这个?日子，他本?人八成就在这论剑台上?，譬如刘都护——”
她抬着头，和沈诘对视，又?想了半晌，皱着整张脸，有?些犹疑，又?有?些惊慌地慢慢把手中马鞭往回指。
“——譬如我?？”
这下?，沈诘当真是被她逗乐了，不过一眨眼的愣怔，便?捧腹笑了出声，也拿马鞭指着陈澍，只是笑得太辛苦，口中一句话也说不真切，于是就这么干干地指着她，指得陈澍也有?些恼怒了。
“……又?怎么了！本?来我?那日就在论剑台上?，我?还是上?台比试的那个?哩！虽然我?知道自己不是那作乱的幕后主使，可我?这不是好心同大人开诚布公么！”
这话一出，沈诘又?笑了一阵，收起马鞭，抚了抚自己胸口，才勉强稳住声音，道：“我?且不说你这初到点?苍关，相识的几人中，恐怕也就只有?严骥那小子在这几日出过城，能指使得动什么人来为你跑腿做脏事，单说这始作俑者所选的日子，便?可知其定是在前几日不曾来这论剑台之?上?——我?问你，你若是那元凶，为何?不选第?一轮，第?三轮前几场，偏偏要选这最后一场，你就能笃定自己能打过其他各大门派，闯入这决战么？”
“原来如此！”陈澍恍然，张着口仰了仰脑袋，把发尾甩得有?如马鬃一样漂亮，又?纵着胯/下?黑马往前遛达了一段，自顾自地细细琢磨了好一阵，才猛然回头。
大抵沈诘也是以?为她还有?正事相询，抬头朝她望去，扬了扬下?巴，却听得陈澍脆声回了一句：
“但我?可是真有?把握能拿第?一的！”
——
“刘茂此人，无利不起早，今日竟抽空来送沈大人，你不觉得有?些奇怪么？”
“是有?些奇怪。”云慎面上?神情不变，谨慎道，“像是早知道沈右监今日要出行一样。”
“不，也不一定是早知道。”何?誉道，和身旁那个?往另一城送信的人对视了一眼，道，“或许是不知道沈大人要不要出城，但生怕沈大人真出城去查看了，所以?才来相送，就是为了确认。”
好巧不巧，他身旁的送信人也是个?熟人，正是那日被陈澍抢了斧，平白?无故把手中大斧丢了的孟胥。好在那论剑大会?虽然中断，众人忙于救灾，可琴心崖却是爽快地认了输，陈澍虽不曾见过她得来的那些金银珠宝兵刃，尽数推脱给何?誉了，但这光是银钱就不是一个?小数目，足够何?誉再替她补给那些丢了剑、丢了斧的。李畴臭着脸不曾要，但孟胥却是乐呵呵地接过了，如此说来，也算是“不打不相识”，结了个?善缘。
此刻三人骑着马从点?苍关出来，已走过了一段路，同其他两人分开来，城西?这地势比城东要平缓许多，绕过一道山便?是平坦的大道，别说是三人了，就算是一排骑兵来了，都能并排而行。
虽说这西?边的大道视野宽广，绿意葱茏，毕竟正值清秋，万物沉寂，那绿多少显出了几分苍色，加上?今日明光普照，三人的话也在这群山之?中穿出的一片旷野里回荡，越发显出了这茫茫的萧索。
“我?几次进衙门议事，偶有?碰见那都护刘茂的，确实也觉得这人待人不诚，面是心非，不是个?善茬。”孟胥道，挠了挠头，“不过话说回来，这番洪水，可是千年?难遇，应当与他无关。我?瞧他不过是担心沈右监人走之?后，无人给他兜底，万一京里那边以?此为筏子，怪罪下?来，吃不了兜着走的是他。”
“淯水之?上?，是不是有?什么大坝大堰？”云慎问。
“……这确实是有?的。”孟胥一怔。
“而且还是沈大人去的那个?方向。”何?誉接话道，他似乎也觉察出了什么，“嘶”了一声，道，“此事
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确实复杂，自古救水赈灾，有?丢脑袋的，也有?借此青云直上?的，可若是查出乃是人蓄意所为，那就不一样了。”
说着，三人俱是一默。何?誉孟胥大抵是估量着这话再接下?去，恐怕事涉国是，不敢轻易妄言，云慎却是眼眸低垂，瞧着在思考的样子。
是何?誉又?打破了这一小段的宁静，道：“说起来，云兄此去密阳坡，一路上?也是曲折十分，你可识得路么？”
“自然是识得的。”云慎回过神来，笑了笑，道，“何?兄不必担心，我?心中有?数。不过好在有?何?兄帮忙讨了匹马来，不然我?这拜访旧友的事，不知要拖到几时，真是多谢了。”
何?誉朗声笑道：“哪里！我?也是拿小澍姑娘赚来的赏金做了顺水人情，以?那严骥的性子，只要不需应酬，巴不得在外面多游荡些时日，找他讨一匹马，那是皆大欢喜，我?可是什么力也没出，当不得你这声谢。”
“哦？”孟胥听了，却是讶然出声，问，“怎么，公子是要去昉城？”
“不是昉城，”云慎道，“就是密阳坡。”
何?誉接话，替他解释道：“如今水路不好走了，城东那条道又?穿山越岭，陡峭异常，云兄一介读书?人，不会?咱们这些功夫拳脚，不如走南边这条道，在青丘涉水过江，一路上?便?都是城镇，好走的很了。”
“这淯水一带的地势，我?也是知道的。”孟胥笑了，道，“方才讶异，却不是问的路程，而是——昉城正是恶人谷所在之?处，云兄这手无寸铁，要去淯北访友，那是凶险十分啊！更何?况，据我?所知，昉城还繁华些，有?些人气，那密阳坡却是因为百年?间征伐不断，听闻恶人谷为保全昉城，曾坚壁清野过，把昉城周边村庄聚落祸害了个?干净，如今也是民生凋零，难以?为继，不知云兄不远万里而来，去那不毛之?地，访的是什么友呢？”
这话就问得有?些直白?，且有?些试探了。
约莫是常年?在武林盟中行走，接触的都是江湖中快意恩仇的侠士，孟胥本?人倒不觉得有?什么，但哪怕是何?誉，也听出了此话的不妥，他神情不太赞同，但应是也有?些好奇，没有?出言打断，而是征询地看向云慎。
云慎稳稳地骑着胯/下?的马，那两人看向他时，竟都不曾发觉，以?他这样的身份经历，御马之?术竟不逊于沈诘。马缰甫落入他的手心，这马匹便?从未有?过反抗，一路上?乖顺得甚至教人难以?注意到了。
“我?也不全然是去‘拜访’旧友。”云慎叹了口气，有?些无奈地道，“此行这样重要，非去不可，是去拜祭故人。”
第五十四章
西山日薄，皓月当空，这荒山里的夜就总是格外喧闹些，人虽然睡了，村落城镇也睡了，仍有?潺潺水声，山风吹动落叶，带动山间一片一片的树林接连作响。月光落下，又被崎岖茂密的山林挡了个严严实实，一片静谧的暗色之中，边行路，边听见耳边这山脉仿若欢喜一般的吵嚷杂音，时不时夹杂一声清幽鸟鸣，或是像幼崽离了家，在林中乱窜踩碎落叶杂草的响动，便又不觉得可怖了。
沈诘还算小心谨慎些，小道进了林中，她?还时不时随着异响停下，也拦住陈澍，示意她?静等那?响动过去，再往前赶路。可陈澍就不一样了，她?本就是一座座大山里哺育出来的，沈诘拦住她?的时候，她?早已能察觉到那擦着她们而过的生灵，眨巴着眼睛，不明所?以但乖觉地等着那?也察觉到她的野兔麋鹿又有些惊慌地蹿离。
如此行着一路，过了不少郁郁葱葱的山林，到山势再度陡峭，山路变得没有?那?么?泥泞时，便知道是近了营丘了。
营丘堰所?在，正是淯水的源头之一。论理，此处山高，山间水势却没有?那?么?大，毕竟再高也不会积雪，山里流下的，大多是前夜的雨水、露水，是因离大江近，离那?汪洋也近，一年四季都雨水充足，这营丘山之中的那?一道山沟，便自然汇成了一道四时不绝的溪流。乃是因这山势不仅峻险，且这道山沟从山中绵延而下，汇足了整座山里的雨露，这潺潺小溪才?越流越急，终于在山半腰汇成了一汪大湖，水势缓了缓，再自一小崖流入淯水。
在营丘堰始建之前，凡是一夜大雨过去，这一条淯水支流时常会发?出?不小的山洪，又因那?湖本是自然形成，无人维护，水一漫过湖岸，冲的不是山下的淯水，而是一旁的营丘城了。于是这王朝更迭绵延上千年，营丘这一带却是一代比一代荒凉，几乎成了战事中天然的屏障。只有?几个大姓，靠着一股愚公移山般的执拗，扎根在营丘城，终于等到了太平盛世里建成的营丘堰。
然而，这营丘城却不比点苍关?幸运，眼见这城里刚有?些起?色，山道也渐渐有?人修葺，能通外世了，这世事却又动荡起?来。按说营丘这地方，好?就好?在虽荒凉，却也因太过荒凉而无人问津，战事总是烧不到这深山老林之中。可偏偏新朝建立不过百年，各地仍有?不曾收拢的前朝余孽，或是乱世频出?的山匪流寇，曾与陈澍对打?的齐班，便是其中一员，而这些大大小小诸多山头之中，有?一个，因为西边临着群山峻岭，东边又接着汪洋，占尽地势，易守难攻，因此格外顽固，不仅仅是“山头”了，几乎编了套规矩，自己成了野皇帝。
——这便是营丘城以东，不过数十里远的恶人谷。
昉城在其“治下”，倒是欣欣向荣，可这一城的荣华，却是恶人谷那?些匪类欺压这淯北数百里的城镇换来的。营丘城自也不例外。
虽不至于烧杀抢掠，至少?也是欺男霸女，每年城中百姓交给恶人谷的银钱，足是上缴朝廷的数倍有?余。
沈诘和陈澍一路上山时，还能遇见些动物?，人却是一个也见不着，哪怕遥遥望去，能看见山间那?座城里的些许火光，但这茫茫大山中，似乎唯有?这亮着星星点点火光的营丘城，最为安静。
过了那?段最陡峭的山路，很快路面便平整了许多，也有?些打?入的木桩能拦着失足下跌的行人，水月的清辉终于洒在路间，如霜如雪，映着那?地上也能清晰辨认出?来。
陈澍驱使着胯/下黑马，调皮地踩在在路面上的另一组蹄印上，玩得不亦乐乎，低着头，遇见岔口，便想也不想地一扯缰绳，随着那?印子往东边继续赶去。
“慢着。”沈诘这会落在了后面，出?言止住她?，道，“营丘城在另一边。”
“哦！”陈澍这才?抬头，一瞧，见自己果真走错了路，勒马回身。
但沈诘却不曾往另一条道上去，而是也随着陈澍，纵马往这东边的岔口跑了几步，稳稳地停在陈澍的一侧。
“不必急着去营丘城，我们?先?顺着这条道往下走。”沈诘道。
陈澍向来是打?破砂锅璺到底的，手上拍拍黑马示意，嘴里自然也是不停，连道：“怎么?了，不是要去营丘城送信，还要偷偷查案子的么?！”
“哪有?‘偷偷’查案子，还说得像你这样大声的？”沈诘笑骂了一句，见陈澍应声捂住嘴来，真是稚气未脱，她?便又笑着摇了摇头，驱马向前，边行边道，“你方才?顽了这么?久，还不曾觉察出?不对劲么?？”
“啊！这马蹄印！”陈澍惊呼出?声，旋即又再度自觉地捂起?嘴来。
“是。”
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沈诘道，“你瞧那?马蹄印，是从西边而来，印迹新鲜，又是疾驰，看那?间距，比此时我们?赶路还要快上几分。
“这营丘城民生凋敝，又在崇山之间，客商旅人若是借道，无论是水路还是从另一边山路过，都来得方便安全，鲜少?有?人从这边过。加上此地多雨水，这么?清晰新鲜的马蹄印，又偏偏不往营丘城去，这其中玄机，不必细说，你也应当是明白的。如果我没有?猜错，这条岔道通向的，应当不是别处——
“正是那?营丘堰！”
这一番猜测，果真是正中靶心，猜得一个不错。她?二人往东边这条小道赶了不过半个时辰，便见山路又陡峭起?来，杂草茂密，沙石裸露。
不远处，黑黢黢的一片开阔地，隐约有?水光映着月色，大坝巍峨，水汽扑面，不是营丘堰，又是什?么?？
山道原是接着那?大堰的顶端，不仅能缓住山上下来的水势，还仿佛一道笔直的桥，哪怕是汛时，也能供行人从这堰体上浅浅的一层流水里涉水而过。堰的两壁更是依着这桥一半横截住水势的堤坝，筑得比寻常堤岸要高上三分，一直往山谷里而去。由此一来，水势被大坝拦住，也不会向左右散开，而是缓缓汇高了，汇深了，再从这堤坝口涌出?，防洪不说，也能供给一城居民日常的用水。
然而此刻，哪怕是夜黑风高，一片寂静，远远地，也能从这夜色当中看出?——那?堰底已然没什?么?水了。
需知这营丘堰虽然不深，但因是在山中，依着水流自然冲刷出?的湖建起?的，放眼望去，除却这一道临着下游淯水的大坝，那?长堤往山里延伸，几乎看不到尽头。
也怪不得这水滚滚而下，汇着其他支流的水势，能把点苍关?也没过了！
把眼去看，只瞧见月光之下，除去一层才?从山上流下来蓄在天然形成的湖中的山泉，剩下的堤堰底部，尽数都裸/露了出?来，高高低低，全是丑陋的水洼，越近，视野里能瞧见的湖底便越广，也就越清晰。
“这水都被运走了么?？”二人下马，站在光秃秃的堰边，陈澍探头往里瞧去，道，“用了法术？符菉？这么?大一汪的水，居然都空了。”
“不是教人运走了。”沈诘道，指着面前那?个寻常拦住水势，低矮几分的大坝，“是这堤坝，底部被人弄出?了洞大的口子。站在上面瞧不出?，但你看营丘堰下的水流，并未断绝，这山上下来的水也不曾在堰中积蓄起?来，显是已然漏了。”
陈澍听着这话，便趴下身子，探头去瞧，叹道：“还真是！这已经不是座堤坝了，明明是堵桥，中空的部分把月光都漏进湖底了！”
“果然。”沈诘一手牵马，一手拉着她?，防着陈澍掉下去，又道，“若是这洞小一些，不过多泄些水，恐怕还不至于造成如此巨洪。看点苍关?那?水势，恐怕这大坝也是被乍然破坏，下方又是崖，才?会蓄出?如此险急的洪水来，等等——”
话说到一半，沈诘一回头，把马缰松了，又单手把陈澍拎了起?来，低声道：“——寂声，有?人来了！”
不远处，那?她?们?一路走上来的山道上，果然出?现了几个身影。
“啊？”陈澍说，也压低声音，问，“那?咱们?怎么?办？杀上去？”
“说什?么?痴话，我们?是来查案，来‘送信’的，哪里要到打?打?杀杀的地步了？”沈诘顿了顿，低了头，用气声又在陈澍耳边道，“马儿躲不掉，太明显了，但若是马被他们?发?现了，人躲也无用。这样，你先?躲一躲，我留下来应付。你悄悄地去堰底查看一下，有?没有?什?么?线索踪迹，我们?寻机再——”
“马儿能跑掉啊。”陈澍道，“我叫他们?悄悄跑就是了。”
那?话一顿，沈诘的神?情似是无奈，似是含着些许愠怒，大抵她?同常人一样，把陈澍这话当作了玩笑话，深吸了口气，又要开口解释，便见陈澍踮起?脚，越过她?的肩头，冲着那?两匹马响亮地喊了一声：“快跑，自己找个地方躲两日——哦，要悄悄的！”
沈诘也应声回头，便见那?两匹马躬了躬马头，果真听懂了一般转头朝那?山林里走去。脚步缓缓，当真避开了那?些会发?出?响动的落叶残枝，不一会，就没入到暗色林中，再也瞧不见了。
一时间，沈诘也是瞠目结舌，震惊非常。待她?回过神?来，正要拿话去问陈澍，只听见这空旷的堰上响起?另一道声音。
陌生的，带痰一般，明显带着营丘城口音的男声。
“谁？是谁在那?！方才?都听见你说话了！给我出?来！”
两人默然对视，沈诘叹了口气，陈澍吐了吐舌头，心虚地冲沈诘露出?一个讨好?的笑来。
第五十五章
远处的几个黑影又走又停，细看，还能看见这几人甚至拿着兵刃，有剑又棍，有个手里仿佛还拿着草叉，不知如何使地乱挥。这些人一面赶来，一面放话，话里也是?格外霸道，那话说得，很有几分?不主动站出来，他们就要放火烧山把人逼出来的意思。
但说归这么说，只看他们那动作，又瞧着十?分?的小心谨慎，甚至能看见顶在最前方的一个黑影胆怯地往回?退了退，随即便被后面的人呵斥，强行又推了回?来。
这样过了好半晌，陈澍都在小声问沈诘“能不能就这么溜了”，又被?沈诘一拍脑袋，缄口躲在?沈诘背后，乖乖地等着那些人磨磨蹭蹭地上到堤坝上来。
“……你们、你们是什么人！”几人之中，只有被?推在?前面那人开口问她们。
此刻离得近了，才终于?能看清，这些人大多穿着特意选的夜行衣，俱是?一身的暗色，因此在?远处才模模糊糊，沈诘如此敏锐之人，也是?他们走到这分?岔小道后才发觉。不过这衣服，也是?离得近了，才能看出其质量实是?良莠不齐，有打?了补丁的，有拿蓑衣顶的，还有一人，虽然?躲在?众人中央，身上却是?穿得齐齐整整，映着月色，那布料竟还若有若无地透着暗纹，一眼便知其价值不菲。
沈诘目光一扫，精准地落在?了这人身上。
“我们不过是?偶然?路过，深夜赶路，无意打?搅，所以?才从这营丘堰过。你们又是?什么人？”
“我们、我们当然?是?被?官老爷派来——”
那打?头的人说了一半，又被?人呵斥了一回?，仔细一看，这呵斥之人果然?是?衣着讲究的那个。此人才是?这几人之中话事的，只用手一拍前面那人，打?头的便不说话了，低着头让开一点?，由着他从人群中走出来，拿刀指着沈诘。
这刀确实也是?把好刀，虽不及那些削铁如泥的宝刀，看着也是?寒光一闪，锋利十?分?。
“你管我们来做甚，我看你二人，答非所问，遮遮掩掩，甚是?可疑，若你再不报上名来，小心我不客气！”
此话一出，陈澍的眼睛亮了几分?，她没忍住，又戳戳沈诘的腰，要凑上前跟沈诘说些什么。但她的手旋即便被?沈诘用手掌轻柔地覆住了，细长的手指一包裹，像是?抓着幼崽爪子一样，把陈述的手裹得牢牢的，再也不给她乱戳的空当。
沈诘面上不动声色，只是?微微侧头，低声同陈澍说：“……我
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知道。”
三?个字说得莫名其妙，又这样笃定，几乎像读懂了陈澍的心思一般，而陈澍也无端地当真觉得沈诘懂了，被?这么一抓，又乖乖地安静下来。
“既然?你这么问了，实不相瞒，我二人来此，确实身有要务，不过……”沈诘扬声回?道，“……既然?是?要务，那也是?得官老爷来问，你们这一问，我倒是?愿意说，就是?不知你们有没有这个胆量来听了！”
要说她声音本就浑厚响亮，这一句话又是?说得掷地有声，吓得那几人之首的刀也抖了抖，昏暗之中分?不清是?谁，但听得有人小声劝道：
“是?啊……要不大人放了她们吧……咱们也是?来做事的，被?人撞破了……”
“你胡诌些什么！”那为首之人厉声斥道，甚至回?身拿手中刀抵上了方才出言之人的胸口，很是?一番威慑，但细看他那刀拿的，刀柄不是?刀柄，刀刃不是?刀刃，看着似是?要架上身后之人的脖子，又嫌累，或是?手里没劲，只提到胸口来，“有你说话的份么？误了事，我看你担不担得起?！”
“哦？”沈诘问，“你们也有要事？说说看，指不定我善心大发，还能帮你一把——我瞧你身后这几个‘壮丁’，个个面黄肌瘦，恐怕力气还不如我家跑堂的大，怎么帮你做事？”
这一番话，着实说到了那几人的心坎上，面前这几人之中，有人暗自点?头，有人也不顾为首之人那色厉内荏的胁迫了，壮着胆子说：“就是?，我们哪里有力气，昨夜的银钱都还没发呢……”
“你们话怎么这么多！”那为首之人恼了，大抵也觉察出来是?沈诘在?出言挑拨，人心本就不齐，这样只顾着镇住身后那几个人也不是?办法，怒然?回?过身来，冲着沈诘道，“我看你真是?不要命了，朝廷的事情你也敢打?听么？若你真是?路过，那就快些滚，小心我把你捉了去官府关?上个十?天半个月的，教你饿死在?这深山老林中！”
空空荡荡的营丘堰，风吹不进，水留不住，月儿低垂，辉光遍地，整片堰塘如同巨碗一般，不过把这声音笼着，教那人厉声放出的狠话在?这堰上回?荡，久久不散。
饶是?沈诘，也险些绷不住笑了出来，她刻意地顿了顿，上下打?量了一番那为首之人，抿了抿嘴，直到那人面上的恼意越发明显，才道：“朝廷的事情能不能打?听，这个我或许不清楚，但你们这几人，穿黑的穿黑，穿褐的穿褐，还有人蒙着面，没一个是?能见人的打?扮，又是?在?这夜黑风高之时，来这大堰之上——”
“稍等，你这话又什么意思？”那为首之人问。
这回?，不等沈诘答话，他身后就有人小心翼翼地出言。
“大人，她是?觉得我们行迹可疑……”
“何止是?行迹可疑呀！”沈诘大笑两声，拉着陈澍一让，把身后那被?堤坝露了出来，又朗声道，“这营丘堰的堤坝，数年不倒，怎么偏偏就在?前日?破了这样大的一个口子？我原先为官府做事，见了不少?奇案怪案，当中便有好些元凶，做了那些坏事还不够，自己心虚，官府查案的时候，总要回?那做坏事的地方看上一看，瞧上一瞧。”
那几人之中，有脑子灵光的，已然?懂了沈诘的言下之意，想张口反驳。怎奈先前那为首的人对他们是?呼来喝去，好不霸道，此刻这些人想驳也没了动力，看看沈诘，又看看那人，闭口不言了。
只有一人还有心维护，道：“你懂什么！这营丘堰是?被?人砸了不假，但恰恰相反，我们这是?为朝廷做事，来——”
“而这些人，被?人撞破了，也总搬出其他借口来搪塞查案的官差。”沈诘不为所动，继续道，“有的说是?关?心案情，有的现编线索，有胆大包天的，甚至假装是?朝廷官员，意图蒙混过关?——”
话说到这里，说得这样明白，那为首之人自然?也终于?听懂了，立时勃然?大怒，把刀一指，气得找不出话来驳，“你！”了两三?回?，方缓了缓气，恨声道：“——这话说得有意思，但我看你这人说话，句句意指我们几人，可你也忘了一点?！
“深夜造访营丘，鬼鬼祟祟，见人满口扯谎，一句一个为朝廷做事的，焉知不是?在?说你自己这个贼人！”
——
营丘城中，进城不久，便是?这城中县令老爷住着的县衙。这营丘城是?破败不假，入了城，一直转到进入县衙的这条道，迈进县衙大门，砖瓦齐整，朱墙深院，阶柳庭花，才隐约瞧出一些近些年修葺过的痕迹。
夜色昏沉，这营丘城中，最灯火通明的，也唯有这衙门了。
那灯烛，从门槛边上一直燃到大堂、书房，甚至是?后院中的园圃旁，一路上，蜡油仿佛不要钱一般地滚滚滑落，等燃尽了，又有官差悄然?走来，换上崭新的一支。
就在?这样一整院的明亮烛火之中，却是?不曾有什么声音从这屋内传出，只有夜风静静吹过窗棂，偶或伴着某个忙于?公事的官差走过窗下的脚步声，在?这一片亮堂之中，显出了几分?诡异。
好一会，才有衣料摩擦的声音自那县令所在?的书房响起?，接着，又听见他开口，嗓音倒是?听着和缓，并不教人生厌：
“我看你这株，不算什么希奇的草药呀。看着就是?一株野草罢了。”
紧接着，又是?另一人的声音。
“大人有所不知，这株神仙草，乃是?上古失传，因为太过希奇，不曾留在?古籍之中，然?而我太爷爷那日?翻阅家中的祖传方子，从中窥得的一丝天机，又在?弥留之时逆着天道传给我，我方知其珍贵。而这一株，更是?我跋山涉水，从那极寒之地，深入山崖，废了九牛二虎之力，才采得的一株珍草，又费劲千辛万苦，日?日?以?冰浇灌，才把它带回?中原——我第一个想到的，就是?大人呀！”
“嗯，你有心了。”那县令不甚在?意地夸了一句，又道，“我知道你的忠心，不过这破草连我都骗不过，何况那些凶神恶煞，走南闯北的贼人？届时恶人谷那头发怒了，是?拿我的脑袋去抵，还是?拿你的脑袋去抵？你且熄了这心思吧。”
他话说完，那人似乎还想再辩，便听见门外有人快步走进县衙来，脚步声急促，还未跨过门槛，那人嘴里便高声喊着：“——大人！县尉他们回?来了！”
这一声，喊得是?宏亮异常，仿佛平地一声雷，炸在?这安静的县衙之内，惊得屋内二人也是?一顿。县令先回?过神来，嘴里骂骂咧咧地上前几步。
“急什么？不是?叫那小子好生补上堤堰破的那个大洞么？！”他说完，似乎觉得不够威严，也拉高了声量，应道，“他怎么这就回?来了，又找机会躲懒？真是?脑子里一团浆糊，不知道怎么生的，这个时刻了还分?不清轻重缓急！叫他赶紧给我回?去，不补完，等朝廷来人了，我们都吃不了兜着走！”
“不是?！咳咳……大人，不是?！”那来人说得急了，站在?书房门口连缓了几口气，才道，“大人，县尉大人说，那砸堤的犯人——
“——被?他们捉到了！”
第五十六章
“——被他们捉到了！”
说来奇怪，这声?多少带着惊喜的回答落下?后，那县令面上并未露出喜
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色，而是皱起眉来，那有些富态的脸庞也透着一股有些违和的凝重。他顿住本想上前询问的脚步，也不问了，好似全然不关心一样回?头一瞥，同先前给他“献神仙草”的那人对上了视线。
官差也不知这县令老爷是什么意思，一时间，灯火通明的县衙又陷入了有些诡谲的沉寂。
只有方才官差带进来的风，撩动?那烛火的烛芯，于是门外的灯火仿佛暗了一瞬，火光再生?长起来时，那县令抬起了一只手，有些烦闷地冲门口摆摆，道：“这样，你?把?他先押下?去。”
那献草人正站在屋内，大抵有心休息一会，原是在四处扫视着这一室的古玩珍宝呢，被这么一点，哪怕正同这县令对视着，也愣怔了好一阵，直到?那官差都来捉他了，才反应过来，惊慌失措地后退两步，险些撞倒柜上的滚圆的大瓷瓶。
“等等，大人是不是说错了，怎么要抓我?！我?可跟这劳什子破洞没有关系啊大人！”
来抓他的官差大抵也是心存疑虑，闻言，犹豫片刻，转头看向那县令，便听得那县令很是烦闷地又挥了挥手，面色难看，好似这解释根本没有必要一般地又说了一道：“还要我?重申一遍吗？把?他先押下?去！”
“为什——”
这回?，那官差不敢怠慢，不等那献草人再抢白，就上前抓住他，在他哭天抢地的求饶声?中把?他押出了县衙。出了房门，大抵是有另一个?值守的官差帮忙，这夜里难得响亮的，连连不断的哭声?终于被一块破布堵了个?严严实实，只隐约有支吾的声?音，越飘越远，越飘越浅。
官差又进了书房。
“大人，是要把?他押去牢里么？敢问这人是犯了什么罪……”
“放最深的牢房里，关上个?三四个?月的，若没死再放出来。警醒点，别教人看出端倪了。”那县令道，手里又拎起方才被献来的草，摸了摸，哼笑一声?，随手扔去那官差的怀里，道，“这也一齐扔了吧，都什么东西也敢拿来糊弄人，尽当人傻子了。”
“哦哦，遵命。”那官差手忙脚乱地接过这一小盆药草，转头就又要出门，却又踟蹰了一瞬，转身，正巧也被县令叫住了，于是伫足在这门槛上，一只脚在外，一只脚朝里，颇有些扭曲地回?头听那县令的另一道吩咐。
那县令可不曾注意到?这些小事，他早坐回?了桌边，长吁一口气，又美?滋滋地观赏起自?己心爱的古玩了，不过是想起什么，才又出言。
“等一下?，让那小子把?‘捉’来的元凶带来书房，记得客气些，好生?招待。”
“啊？”官差道，“‘那小子’？”
“还能?有谁，你?们?的县尉大人！”县令拉高了声?量，不耐烦道，“叫他把?人带过来！”
“可是……可是那元凶抓着了，不应当先押去大堂审讯，或者若大人不急着审问犯人，那也应当一齐押去大牢里关着。为何只押这送假草的……却不押那砸堤的？”
“你?懂什么？”那县令被这么一问，越发烦躁，一拍桌面，道，“我?要关押这人，你?真以为是因他卖我?假草？我?这身官袍难不成?是摆设么？这点油水，平素随便刮刮也就有了！关他，为的正是那营丘堰一案！你?是真蠢还是假蠢，这大堰究竟是谁砸开的，在这县衙做了这么多年的事，你?自?己心里没点数么？
“一个?堤堰被毁，要说来，此事是可大可小，但若是真教人知道了，宣扬出去，那可就不是单纯一个?堤坝的事了，往小了说，不过是一个?洞，本就是前朝建的堤坝，这是它自?己不稳固，说风也能?吹倒，雨也能?冲走，怪不得我?们?，只消过了这阵，没人会记得。但若是往大了说，看守不利要不要罚？修缮不足要不要罚？若给下?游冲走了什么城镇村落，害死了人命，要不要罚？你?头顶是长了几个?脑袋，够不够份量，能?拿来给那京城的大官平息民沸的？”
“这……大人教训的是。可这不是抓到?了罪魁祸首么？”官差喏声?道。
“无知蠢物！你?是哪里来的？不是营丘人么？”
“……下?、下?属是营丘人，不过年初父母亡故，才从北边回?乡，寻了这一份差使……”
“怪不得！”那县令冷哼了一声?，仍是不耐地道，“——就是抓住了才是噩耗！这县尉也跟你?一样蠢笨如猪！若没抓住，顶多背上几条罪名，除非捅破了天，不然至少我?还能?保住这条小命，可若是抓住了真凶，你?以为他们?能?轻易放过这营丘城么？就算你?不知此事幕后主使，没见过那堤堰被砸毁的可怖样子，总也该知道，这营丘堰如此宏伟，若是普通人，轻易怎有能?把?其在片刻之内便砸毁的能?力？”
官差愣愣地听完，默了片刻，正要进房来细问，却忘了自?己方才一脚已?然跨了出去，险些绊倒，又跌撞了两步，才勉强稳住身形，接话道：“……难不成?，大人是说这毁堤之人，是出自?——”
“你?还敢再提！”那县令旋即打断他的话，怒道，“我?看你?真是不要脑袋了！”
且不说这官差又是怎么惊慌地去传话，单说这县令，等官差走后，又对着那自?己心爱的宝物默然欣赏了好一会，神情又平静了下?来，就顶着他这张圆脸，瞧着更是和蔼可亲，半点看不出片刻前的暴戾。只是细瞧，也能?瞧出他眉头仍微皱，面上虽然平和，却并不似是正专心地看着面前的珍宝，而是若有所思一般，眼中时不时闪过一丝阴毒。
不一会，那县尉果真把?人带了过来。这县尉，先是把?“犯人”留在衙内的院中，自?己迈步走进了书房。
那县令本听见了院内的脚步声?，竟起身来迎，自?是迎了一个?空，只看见那一个?县尉喜滋滋地走了进来。县令面上谄媚有些丢脸不说，大抵又想起了案情，不免恼怒，道：“人呢？你?这个?糊涂货，不会真把?人押进大牢了吧！孙进，你?个?混球，自?己脑袋不要也就罢了，怎么，还要把?我?的脑袋也端了？”
“大人息怒，大人息怒！”那孙进走入房来，脸上映着明亮烛光，五官清晰可辨，不是方才那大堰旁拿着刀，冲着沈诘陈澍颐指气使的人，又是哪个?？
只见他快走了两步，扯着他那带着痰一般的嗓子，朝那县令安抚道：“定是那官差没把?我?话传完，大人切莫着急，我?抓的，不是那毁堰之人——”
“——那是谁？”县令发了一通火，听见这话，又生?生?止住了，转头过来，目光炯炯地问。
“我?如何知道？但见她二人形迹可疑，又撞见了我?去……”孙进顿了顿，言下?之意不言自?明，待那县令神情也顿悟了一般，方接着道，“故而我?把?此二人抓来，大人一审，等她们?‘招了’，此事不就了结了？”
“——好！好！你?这招实在是高！”那县令听完，不过眨眼的时间，面上愠怒消失殆尽，取而代?之的是一副慈和笑脸，他来回?在房中走了两圈，口中念念有词，就这么思考了半晌，才抬头，又道了一句“好”，道，
“这样，那你?直接把?人押去大堂，此事重大，我?责无旁贷，要连夜提审！”
“——是连夜提审，还是连夜刑讯逼供啊？”沈诘问。
不知何时，她已?站在了这书房门口，单脚踩在
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这门槛上，瞧着动?作混不吝一般，却似乎是因手侧烛火摇曳，又或是她本就身负要职，自?有几分威严气魄，瞧得那屋内二人一时噤声?，神情震怖。
直到?陈澍从她身后探头看来，皱着鼻子说了一句“好浪费”，那孙进才回?过神来，颤着声?质问：“你?怎么就进来了，拴着你?的绳索呢？”
陈澍举起手里被她大力扯烂的两股绳，看傻子一样看着这县尉孙进，道：“若不是要你?带路进城，你?以为这破绳子能?捆住我?们?么？”
“你?……！”
那孙进是又惊又怒，气得话也说不出来，面露无措，转头又看向那县令，状似要辩上几句。相比于他，那县令却是镇定许多，甚至还往前迈了两步，道：“不知两位大侠此问是何故。你?们?二人，既非营丘城中人，又深夜造访营丘堰，被我?衙门官差抓了，本无可厚非。而本官，也是爱民如子，通宵办案，托大说，也称得上是兢兢业业，阁下?又何出此言呢？”
这话一出，陈澍便喷了喷鼻息，当即便朝前一凑，想跨过门槛，驳回?去，只被沈诘单手拦下?。沈诘毕竟见过数不胜数的贪官污吏，这位县令在其中还真算不得翘楚，她面上笑意不改，只道：“如此说来，营丘城有如大人这样的县令，当真是百姓之福，朝廷之幸了？”
闻言，那孙进仿佛终于找到?个?由头，不等话音落下?，便破口斥道：“大胆！你?缕缕冲我?出言不逊也就罢了，竟敢骂上了我?们?县令大人！？”
“骂他什么了？”陈澍懵懂问道，“刚才那话，也算骂人么？”
孙进自?是一阵语塞，那县令这才慢悠悠接话道：“……我?知你?二人被抓，心有怨怼。但你?们?这行事鬼祟，也是不争的事实，若你?们?清白，何须在此诋詈？等到?了衙门大堂上，我?堂堂一介朝廷命官，自?不会诬陷于你?，是也不是？”
“好啊！”沈诘道，反客为主地拍拍陈澍，让出这书房的大门来，手里一扬，道，“那便带路吧，去这营丘县县衙大堂瞧瞧——
“——看看是你?审我?，还是我?审你?！”
第五十七章
却?说这营丘城的县衙里?，那庭院深深，廊间内宅更是雕梁画栋，一派文人墨客最爱赏玩的胜景。
可自这书房出来，过了长廊，回到甫入衙门的第一间房，也就是那端端正正的县衙大堂，却?无端地显得有些萧瑟。
倒不是说这大堂建的不够富丽堂皇。
此间毕竟在山野之?中，又?格外偏僻，真要教这县衙建得足够气派，实是有些强人所难了。何况这县令在差人修葺的过程中，大抵也曾大发善心，多少还是给大堂添了些石墙檐柱，瞧着那样貌陈设，也是不输其他城中的官衙。
只?是兴建归兴建，大堂却?自来不是因为?建得漂亮，建得宏伟而称作衙门大堂的。放眼?望去?，这一片澄净的石砖上片叶不落，映着墙上烛火，分外辉煌，可也是这样漂亮整齐的大堂上，尤其是那县令要坐的那案板木椅上，已然落了一层细灰。
沈诘把?眼?一扫，眉头微不可察地皱了皱，显然也是察觉到了，心中有所考量，只?是面上不显，提了提外袍，跨过那门槛来。
不消一会，县令也坐入了那把?椅子之?中，好在他这审讯流程还是知晓的，一拍惊堂木，倒似坦然自若的样子，迳直开口道：“堂下?何人，报上名来！”
许是大堂上站了不少官差，虽然好些人是睡眼?朦胧，一看便是被临时捉来的，但这样齐齐排开，站在堂上，也是气势不凡，连那方才的县尉孙进仿佛也有了底气，腰杆打得笔直，只?等县令说完这话，便唱戏一般捏着嗓子跟了一句：
“还不赶紧报上名来！”
“京城人士，沈诘。”沈诘道，也算配合，见她都这样老实说了，一旁陈澍也要跟着答话，却?被她抢白，她手里?一拍陈澍，道，“——这是我家妹子，小澍。”
“嗯？”那县令也是老滑头，一看陈澍神态，便知端倪，大抵顾念着方才二人根本?捆也捆不住的功夫，却?也不去?恐吓陈澍，只?摆出一副和蔼的样子，微微躬身，道，“是这样么，小姑娘？”
“啊对！”陈澍答得快极了，这回甚至不曾去?瞧沈诘，而是满脸诚挚地冲着那县令点?了点?头，道，“她是我姐姐哩！”
一招不得手，那县令面上也不显气恼，仍是笑脸相向，仿佛方才的问不过是一句再随意不过的闲谈，转而言道：“沈诘……这名字似乎不曾耳闻啊，沈氏也不是什么世家大族的，若是我记得不错的话？”最后一个尾音，他转向了身侧站着的那个孙进，语气征询。
然而这孙进满口的淯北话，本?就是凭着家里?有几分薄财才混进的这县衙。营丘城又?不比其他城，这大小官员，哪怕是愿意外放的，但凡对这淯北一带的情势稍有些了解，也都不愿来了，因此这些营丘城里?的官差，大到坐在堂上的县令，小到在县衙里?洒扫的小吏，俱都把?那位置坐得稳稳的，更不会有精进的念头。
因此，他又?哪里?认识什么京城沈氏，这县令看似说给他听，目光却?一直盯着沈、陈二人。
他那算盘打得倒是精妙，可惜陈澍稚朴，沈诘练达，前?者知道的比孙进还少些，后者嘛，面上笑容含着冷意，改也不改，目光似电。与其说是县令在藉机观察，不如说是沈诘一直在审视着这县令的一言一行，不免教人生畏。
那孙进还在应承着县令的话，呼来喝去?地问下?面那几个官差，沈诘便开口，主动道：“我家确实不是什么高门大户，我也不过是食君之?禄、忠君之?事，为?朝廷办一些微不足道的小事罢了。”
“按你所言，你二人来营丘堰，是有因有由，那本?官便要问了，是什么样的因由，能教你深夜来探？又?是什么样的因由，能教你二人站在这大堂之?上，仍恬然相向，分毫不把?本?官，不把?朝廷，不把?这一汪堰水或许会带走的数百数千条人命放在眼?里?！”说着，这县令终于骤然变色，把?惊堂又?狠狠一拍。
这惊堂木的响声比上回还亮，还刺耳，就那一瞬，也在大堂里?回荡，仿佛波浪一样朝堂下?压来，烛火一晃，灰尘一扬，不仅惊得陈澍毛都要炸开了，连那些个偷偷打瞌睡的官差也被惊得一抽气，从昏闷中清醒过来。
“说得好！”沈诘也扬起声量，道，“可惜县令大人这样振聋发聩的教诲，却?是找错了人。我二人方才被你这小衙役押来城中时，就早已同他说得清清楚楚，明明白白——我们是偶然路过，并非有意来看，自然更不存在什么‘来营丘堰，是有因有由’了。”
“——是么？”县令又?偏过头去?，问那孙进。只?是这回，他面上不再是和煦的笑意了，眼?里?闪着阴光，面上带着恨意。
直把?那孙进也吓了一跳，口不择言地指着沈诘陈澍，冲县令道：“他们那是诡辩，诡辩啊大人！大人明辨……这个人巧舌如簧，这是把?黑的说成白的，可若是大人细想便知，她只?一张嘴而已，想怎么说就怎么说，这些供述都作不得数啊！我抓这二人的时候，可不曾见过什么行囊包袱，也不曾见过什么代步马匹，怎么可能是路过！”
“有理。”县令慢悠悠地又?把?方才砸到桌边的惊堂木收回手
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侧，道，“犯人沈诘，既站在这大堂之?上，就不要抵赖，若你老实交代，本?官未必不能饶你一回，赏你个全尸，容你妹子安置你下?葬，来世也能好好做人。需知你空口白牙地狡辩，既无实据，也不在理，如此狡辩，不过是平白地浪费时间罢了。”
“沈……我姐说的可都是真话！”陈澍没忍住，抢白道。
沈诘又?拍拍她的后脑勺，以示安抚，而那县令，得了这句话，果然越发得意，语气愈加温和，也不同沈诘说了，迳直转过视线，冲着陈澍笑道：“小姑娘，你也要知晓，本?官的劝解也是句句发自肺腑。此刻替你家姐姐圆谎，看似是帮她，实则是害她。你二人既拿不出证据，又?不肯老实交代，本?官虽然宽宥，可也拿这情况无法，到最后，只?能上刑……”
仿佛生怕陈澍听不清一般，这县令越说越慢，越说越细，末了，拿起那签筒一晃，摇得筒内朱签“哗啦”作响，不免教人生出些许寒意。
但陈澍自然是不懂的，不仅不懂，还好奇地踮起脚，朝那签筒看了看，末了，道：
“什么样的刑呢，你上出来看看？”
沈诘忙伸手一扯，有些哭笑不得地摇摇头，把?陈澍的后半句堵了回去?。她是知道陈澍言下?之?意的，可大堂上这几个衙役却?是不知的，又?没瞧见方才陈澍扯开那绳索时的利落样子，大抵是错看了陈澍，真把?她当?作面上看起来那样无害的小姑娘，难免面露不忍。
那县令自然也瞧出来手下?差役的心思?，他瞧起来倒无丝毫怜悯，毕竟恐吓不曾得逞，反而教陈澍简单半句话破了功，闹得人心涣散，有些积羞成怒，面上那笑也险些挂不住了，果真拿起签筒里?的令签，阴恻恻来了一句：“可不是本?官要给你们上刑的，实乃你二人冥顽不灵，在这里?东拉西扯。小姑娘，你若想瞧瞧那些刑罚，本?官亦可遂你的愿，来人——”
言语间，他那两
忆桦
个混浊眼?珠转也不转，就紧紧盯着陈澍，看那样子，竟是不管不顾，也要先给陈澍上刑了！
“慢着！”沈诘道，上前?了一步，“事情都还不曾问清楚，县令大人便要上刑？这不是屈打成招，又?是什么呢？”
“是你们这两个不知好歹的嫌犯，不能自证清白，还在公堂之?上胡搅蛮缠，定要‘瞧瞧这刑罚’，本?官本?性再善，有心宽宥，又?如之?奈何？！”
此话一出，那狐假虎威的孙进也缩了缩脖子，一副吓破了胆的丢人模样。堂上不少原先有怜悯之?心的官差，也挪回了视线，眼?观鼻，鼻观口，口观心，面色紧绷，只?是站得更直了。
沈诘却?是一笑，全然不惧，直道：“可我二人并非‘不能自证清白’。我看了半晌，方才明白，你这官做得好生奇怪，方才我才说过我二人是路过营丘堰，另有去?处，可你不闻不问，只?把?我们当?作嫌犯来审。这等昏聩，如何能断案坐堂？”
“大胆！”那县令也被说得怒上心头，自椅上站起，厉声道，“你狡辩就狡辩，竟真敢攀咬本?官？本?官当?官十余载，可从未审过一桩错案假案，今日把?你当?嫌犯，那不过是因为?本?官眼?清目明，瞧出来你二人可疑罢了！”
“从未审过一桩错案假案？恐怕是瞒天过海，不曾被查出过一桩错案假案罢！”
“你若有胆，就来查！看看是本?官的惊堂硬，还是你这无赖之?人的嘴硬！”
“我不查你往日的陈年旧案，只?消查今日这一桩案子，便可见分晓！”
“怎么查？”县令冷笑，“单靠你这以下?犯上的强辩之?词？”
“若我手中有证据，可证实我二人无辜呢？”
“那你就拿出来，给本?官瞧瞧！”
堂上二人，争得是面红耳赤，这话一出，沈诘不再答话，一时只?能听见那县令恨声喊出的最后半句在公堂上，许久方才重归平静。那县官本?就身宽体胖，大腹便便，这一番争执下?来，喘气连连，好生急躁，直缓了好一阵才又?坐回到他那椅中。而沈诘却?笑了，仿佛胸有成竹，只?扬起手来，朝陈澍一挥，缓缓道：
“小澍，把?信拿出来。”
第五十八章
“小澍，把信拿出来。”
顿时，公堂上众人的视线皆落在了陈澍身上，唯有陈澍，“啊”了一声，有些迷茫地转头看向沈诘，见沈诘朝她比划了一圈，才又很快反应过来，伸手从腰间内兜取出一封信来，果然是白绢斜封，原封未动。陈澍一拿出来，都?不需将其抻直，便往沈诘手里递。
“哪里是给我，是给那‘县官大人’。”沈诘笑着扬了扬下?巴。
“噢！”陈澍道，小跑两步，在满公堂道注视下把那封信递了上去，放在县令面前案上，甚至还好心地把那信封往前推了推，才退回堂下?。
那些官差，大抵确实不曾见过在这公堂之?上敢与县令呛声之?人，先是震惊，但?沈洁毕竟周身自?有气度，本就不似凡人，若说她大有来头，因?此有此番胆识，那些人也是信的。可陈澍不同，她五官天生圆润，瞧着烂漫可爱，虽然也是机灵非常，却比沈洁要纯良多了，哪怕身着劲装，也仿佛一副邻家少女的模样。
方才沈洁同那县令如此剑拔弩张，眼?看这些人高马大的官差都?被震得不敢吱声了，可陈澍，看着再纯良可欺，却面不改色，能接下?沈洁的话来，就这样轻松地当着县令的面，顶着他那仍旧喘着的怒气，把信封递了过去。
尤其当这递信一事理应是孙进的份内事时，便显得更?加特殊了。
衙内众人，有几个爱看热闹的，已然转头去瞅孙进的脸色了。
果不其然，这孙进仗着自?己有几分地位，素来在官衙做事就总是作威作福的，今日陈澍这信看似简单地一递，她自?己自?然不觉得有什么?，却更?是实实在在地又在孙进脸上扇了一耳刮子。奈何那县令本人还被气得满脸愠色，辩不过来，哪里轮得到孙进出气？故而他也只能青着脸，狠狠瞪了陈澍一眼?，明知堂下?差役不少在看他笑话，却仍硬着头皮又上前，把陈澍方才放在案上的信，往县令手中再递了递。
要说孙进此人，果真是趋炎附势，自?作聪明，他只念及自?己在这小小营丘城、小小县衙之?中的脸面，哪里顾堂上案情已然出现了转机。那县令，虽同是沽名钓誉之?徒，脑子却比他清醒多了，眼?里瞧着那封信，并不接过来，而是缓了缓，下?巴一扬，道：
“区区一封信而已，就算是你的狡辩之?词写到了这信上，也不过是写下?来而已，又怎能证实你二人无罪？”
县令的嗓音还带着并未消散的怒意，但?若仔细听?，也能听?出他这话里的犹疑。
不说他这语气，也不说他这神情，只消看他根本不敢接过此信，妄图用话把它堵回去，便知他心里果真是没底。
随着他这句话，堂上诸人确也一应都?看向了沈洁，一时间?，那目光有如实质一般，仿佛把整个公堂也映得越发明亮了，而这偌大的公堂之?上，沈洁站在正正中心，在不知不觉间?真转换了身份一般，连众人看向她，默然等她出言的样子，也颇似她才是这大堂上执掌刑律的人。
“县令大人
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如此武断，看也不看，便要质疑此信是我作伪造假么?？”沈洁话还未说完，那县令又以手撑案，大抵又想?好了辩驳的说辞，而她此刻却不疾不徐了，偏过头，冲着孙进又是一笑，道，“哦，也许县令大人平素繁忙，事务繁多，看见字就头疼，这也是常有的事，不如请这位……县尉大人？烦请你帮县令大人读一读，也教公堂上众人都?听?一听?，辨一辨！”
且说沈诘这话高明，四两拨千斤地把县令那些子颠倒黑白的话堵回去了不说，又吃准了孙进这蠢物?的浮躁性子，果真生生教这县令吃了个闷亏，只能眼?睁睁看着孙进面色从怒到喜，再到得意，从鼻里哼了一声，几乎是把信抢了过来，又单手把信封这么?一抖，发出一声清脆的响声，才慢悠悠地把它拆开。
这一通动作，成功把在场众人的目光吸引了过去。有县令那含着一丝紧张的目光，也有堂下?衙役的那些目光，满是好奇。
只有陈澍，悄悄地凑到沈洁身侧，压低了声音同沈洁咬耳朵：“……可那信的落款不是……岂不是会?暴露沈大人的身份么?？”
沈洁微微倾着身子，听?了这句话，嘴角一勾，转过头来，也压低声音，不答反问：
“你不是该叫我姐姐么?？”
堂上，那孙进已然抽出信来，开始高声念了。有他那抑扬顿挫到尤显刻意的诵声，这二人之?间?的小话自?然无人听?见。
陈澍站在沈洁的一侧，因?是沈洁也侧过身来看她，两人离得近了，几乎能瞧见沈洁眼?里映出的烈烈烛光，她愣怔一下?，才有些羞恼地瞪着沈洁，道：“……我不是在说笑！”
“莫急。”沈洁无声地笑了，伸手揉了揉陈澍的脑袋，把她面上那丝羞恼搓得越发明艳，才道，“你等着那位县尉念完呗。这信最后的落款，不是——”说着，她话音一顿，笑着看向那堂上脸色越发青黑的县令。
“不是什么?？”陈澍追问。
她性子急，这问是脱口而出，但?那信终归是沈诘深夜赶出来的，又是求粮，不过一两句便把事情说清楚了，哪里写得长？因?此不过这片刻时间?，孙进便念到了信末。
这封信，当然正是彼时沈诘在点?苍关衙内通宵达旦赶出来的其中一封，其中内容，不过是叙述了点?苍关的情形，简明扼要地提出借粮之?请。信中措辞，也是句句属实，不曾有丝毫粉饰，只是末尾署名——
“……都?护刘茂。”孙进道。
信越读，此人的面色也是越发惨淡，当着这公堂，却也只能硬着头皮继续念下?去。直到他念到信末，念完这个名字，才长久地顿了顿，似乎连发音都?很是艰难。毕竟就算不知远在天边的京城大理右监姓甚名谁，那点?苍关“一关之?主”的刘茂，他总还是识得的。
不仅识得，还知晓刘茂做这都?护虽然不过数载，可其手下?兵马众多，绝非他一个小小县尉，乃至于一个小小县令能招惹的。
何况这营丘堰虽毁，毕竟据点?苍关相隔数座险峰，山岭一隔，书信断绝，点?苍关受灾的消息还不曾传到这深山老林之?中，这些官官吏吏，不论?是出自?无知，还是出自?侥幸，大多都?不曾料到这年久失修的营丘堰一毁，竟酿成如此大的灾难。
堂上明光熠熠，可无人再出声，静得仿佛能听?见信纸被孙进死死攥紧的声响。
良久，那县令方道：“……便是这样一封信，哪怕有署名，也未知此信是否真是刘都?护所写，如何作得证据？”
他本是垂死挣扎般一驳，却听?得陈澍睁大了眼?睛，双手捏袍。她这一说谎话自?己先心虚的性子，沈诘都?来不及拎着她的耳朵提点?她，好在众人也不曾发觉，又是孙进，这会?倒警醒了，凑上前去把县令的话接了。
“大人，这、这信上有印章，不似作伪……”孙进道，他那声音放得再轻，怎奈这公堂一片寂静，此刻他这话，也是如同去锤响鼓，再轻，也落在了众人耳中。
这下?好了，原先是审讯，是争执，再有出其不意的纷争，也在这县令的掌控之?中，可此刻，孙进这看似替县令解围的一句话，却是仿佛无形之?中的一个巴掌，哪怕他确无此意，也是把自?己方才丢的脸面，又一模一样地教县令丢了一回。
那县令还有甚可说的？怒视着孙进，眼?中冒火，似乎恨不得当场把这孙进也一同押了下?去。
一人谄媚，一人嫌恶，那孙进方才还是好端端的一个狗腿子，同这县令你来我往，好不亲热，不过片刻，便自?己讨来了那县令如此欲杀之?而后快的瞪视，陈澍哪里见过这样的场景，乐滋滋地踮起?脚看了好一阵，直到沈诘再度开口：
“县令大人应当没什么?可问的了吧？那便换在下?了——不知这堂堂一县的县尉，深更?半夜纠集一帮劳力，去那破了大口的营丘堰，究竟是为何呢？”
——
终于是一夜好眠，沈、陈二人再醒来时，已是日上三竿。
那县令被杀足了威风，再不敢以犯人来待她们二人，毕竟除却这信是“刘茂”所写之?外，她们来自?点?苍关这一点?，便足以作为二人与此事无关的铁证。不仅证得了她们的清白，那县令这一夜间?，恐怕更?是抓耳挠腮，苦苦思量究竟如何才能应付过去这已然被点?苍关差役知晓的营丘堰一案。
如此，这一夜的忙碌，最终不过押去了一个坑蒙拐骗的惯偷，苦兮兮地在牢里过了一日，无人问津。
她们被安置在城中最好的旅馆中，足足两间?上房，夜里看不分明，今日起?来时，陈澍一摸那窗棂茶案，上面浮着厚厚的一层灰，只怕比那公堂之?上的灰还要厚上三分。
沈诘很快来唤她。二人虽然把信送达了，可沈诘的来意本就不是送信，如今正是紧要时刻，二人为隐身份，这一见面，沈诘一开口，仍是把她叫作妹子。
陈澍应了，默了默，也卖乖地叫了声“姐姐”，惹得沈诘顿住下?楼的脚步，回头看她。
“怎么?叫得这样腻歪。”沈诘笑道。
她问得直率，陈澍却犹豫半晌，才罕见地有些忸怩道：“……既然是姐姐，能不能教我……查案子？”
沈洁怔了怔，失笑道：“教你……这有什么?好学的？”
“我……”陈澍吸了吸鼻子，仿佛下?定决心一般皱皱脸，道：“我的剑丢了就是它自?己跑没了我想?找它才下?山来的云慎同我说不能轻易跟人说这回事只能自?己慢慢找但?我想?阿姐这么?厉害一定有办法的！”
“……啊？”
第五十九章
陈澍本来就比沈诘矮上那么一截，沈诘一回头?，二?人几乎平视。看着她一口?气说了这样多的字，又急又盼，好一幅恳切的神情，一个疑惑的“啊？”字之后，沈诘便缓缓笑?了。
“怎么说得这样急？”沈诘道，“你慢慢说，说清楚些。”
“我的剑……”
“嗯，这个我听清了，剑丢了，你在找，然后呢？”沈诘拍拍陈澍扶在栏上的手，道，“跟那个云慎又有什么关系？”
陈澍看沈诘一眼，又看楼梯一眼，又抬起头?，眼神闪烁地盯着沈诘被束起的发尾，道：“他劝我不要见人就问……”
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“为何？寻找失物最好的办法就是?见?人就问。”
“……因为我的剑是?、是?自己飞走的。”
一旁正好也有人自房间中出来，听了这话，惊疑地往这边瞧了一瞧。沈诘旋即拉着陈澍往下走了两步，把她护在身后，冲着那人一笑?，让出这客栈的半边楼梯来，容那人通过?。
毕竟已近正午，街边不似昨夜，朦胧的日光透过?纸糊的窗洒进走廊，被栏杆挡住，在木制的楼梯上刻下规律的影子，也映出那梯上零星几个被人踩过?又被压倒的粗糙木刺来。偶然有叫卖声穿过?好几条街道，传至这矮得沈诘伸手便能够上天花板的客栈之中，声量忽大忽小，几乎辨不出远近。
陈澍又往下走了一阶，此时安静，能瞧见?那空中不知是?木屑还是?浮灰一样的星星点点，那人走过?后，本是?飘然落下，又因为她这一步，纷纷从那楼梯上飘飘扬扬地升腾起来，落入柔和的天光中，接着化开。
沈诘沉默了半晌，笑?着摇摇头?，手里仍拉着陈澍并未松开，只?是?抬抬下巴，示意她先下了这个楼梯再说。她应了一声，乖觉地被牵着走下楼来。
这客栈毕竟建于?营丘城，除却一些剑走偏锋的客商偶尔造访，这店中的客房常年空荡荡的，平素大多靠吃食来维持生计。因此，楼下的客堂里倒不比楼上清冷，又是?在餐时，一排排的木桌周围挤了不少客人，眼看着那店小二?，口?中唱着点菜的菜名，一手端着清理好的残羹剩饭，一手把厚实的布甩上肩头?，灵活地从好几桌的间隙中钻过?去，往后厨去了。
也许只?有在这样的地方，最能看出这营丘城的人气了。
她们?二?人从楼梯出来，那往后厨去的店小二?一只?脚还未踏进后院，便眼尖地瞧见?了，那响亮的嗓音话头?一转，又热切地招呼起她们?来了。
挤归挤，闹归闹，不说这堂中还剩着几桌空位，就说这店中哪怕都被坐满了，以那群官员搜刮民脂民膏的作派，不仅替她们?二?人要了上好的房间，定也是?为她们?预留了一桌的席位，只?等?她二?人动嘴。
果不其然，那小二?把手里碗筷一放，绕了个弯，亲自又把她们?引到了一个偏僻角落，比在堂中其他桌要安静得多的位置，也不等?她们?说要点上什么菜，只?让她们?稍等?，便又回后厨去了。
沈诘还好，陈澍被这一串客气周到的招待惊掉了下巴，再一想昨日那些官吏的嘴脸，直怀疑起内里玄机来，狐疑地拿起桌上茶水看了看，甚至把沈诘杯中的清水也沾筷子舔了舔。
当然，自然是?没有毒的。
“奇怪。”她咕哝了一声，目光随着眼珠子好奇地扫来扫去，身体坐得虽端正，看得出心绪却是?不那么定的。
沈诘瞧着她，轻笑?一声，引得二?人对视，她才叹口?气，挪开视线，把桌上的东西摆回，轻飘飘地开口?。
“所?以你想学这个……查案子？”沈诘问。
“是?。”陈澍顿了顿，眼里又有了光，往前一凑，几乎要从桌上站起来一般，讨好地补充道，“我昨日见?大……阿姐驳那狗官，当真是?条理分?明，有根有据。这两日，单单营丘之行?，阿姐这观其一，知其二?，算其三的本事?，更?是?教我耳濡目染，心向往之，我想若是?学得一二?，也借此能找回我的剑来！”
“这东西不是?靠教的。”沈诘又笑?了笑?，细细地同她解释道，“怀疑上刘茂，是?因为我了解此人的品行?；追溯至营丘，不过?因为这些山川江河我都熟烂于?心；昨夜几番争辩占了上风，那也是?因为我勤勉做事?，翻阅过?成千上万份卷宗，亲审过?数百数千桩疑案悬案，应付这几个小蚊小蝇，自然不在话下。
“你自己功夫不错，应当也是?懂得这个道理的，只?要平素多演练，每一招每一式都牢记于?心，等?站上擂台，对手出招再怎么刁钻，自己心中也有应对的法子。查案，同你比武实际上是?一样的，单靠他人教，当然不能一步登天，但只?要你自己见?多了，看多了，这些看似毫不相干的线索，就仿佛那真的线头?一样，拎起关键的一条，便能拎起整个案情的脉络。”
“那、那我这个……‘爱剑离家出走案’，线头?究竟在哪里呢？”陈澍认真地问。
不免又教沈诘一默，这回，她是?想跳过?这一段也跳不过?去了，只?道：“这‘案子’，往大了说也就是?个失窃案。常人丢了东西，若是?被人所?窃走的，通常先从失窃的地方找起，寻找线索，看是?否有人在那一段时间里表现可疑，或是?偷盗的过?程中有人无意撞见?，这大都是?可以问出来的。若是?无意间落下的，那就更?好办了，从记得自己还未丢的那一刻往前推，再往前推，因为失物总还在原处，总还等?着你这个主人，故而也大都能找到。
“但……”
“但我这个案子，我的剑是?自己飞走的。”陈澍接话道，从方才的兴奋到现在的失落，也不过?片刻时间，她又坐了回去，仿佛对那个板凳有气一样挪了挪，又道，“就没有别的法子了么？”
“那个云慎叫你别见?人就问，这是?对的。”沈诘不接话，转而言道，“但不完全对。若你不问，又无线索，怎么能找到你的剑，又何日能再使剑呢？问，只?是?要问得有技巧，有选择，也就是?自古便有的——悬赏。”
陈澍自然也是?知道这两个字所?代表的意思，眼睛又是?一亮，道：“对哦！我可以……不对，我身上没有钱……”
温言，沈诘短促地笑?了一声，摇摇头?。正巧这顿饭菜被店小二?端了上来，看着那缭绕的热气，在秋日里的山中散发着别一般的暖意，那一盘盘，有荤有素，有汤有碟，最教人食指大动的，还是?被放在桌中的一盘鸳鸯炙，真真的是?香气四溢，肉色肥美，只?一道菜，便能压住整整一桌来。
再怎么苦恼着，陈澍看看那一桌的美食，也忍不住动筷，专心一意地吃起来。
也不外乎这店家虽无什么住客，却能在这偏僻的山城中经久不衰，宾客如云。这店中厨子当真有两把刷子，几道菜，吃得陈澍飞快地把这些事?抛在了脑后，不过?片刻，她那碗米饭就见?底了，沈诘又替她盛了一碗，温声劝她慢些吃，才又拾起方才的话头?来。
“这些细节，等?你决定好再去考虑也不迟。不过?，哪怕真挂出了悬赏的东西，也不一定就能找到你那剑。”她慢条斯理道，大抵看见?陈澍打了一个饱嗝，缓了缓，又道，“你若真想学这破案的思路，只?跟着看，跟着瞧，也就算是?‘学’了。只?一点，我要同你说清楚，这断案，切不可似那昨日的昏官一样，只?凭自己的想法便断言谁人有罪，谁人无辜——线头?终究只?有线头?，那怕是?我，也有寻错的时候。”
陈澍艰难地咽下最后一口?肉，懵懂地问：“……譬如？”
“我还需查证。”沈诘道，吸了口?气，“单从昨日那几人的态度看，他们?似乎并不识得刘茂。”
陈澍一怔，想了一会，才恍然：“但他们?又在替那罪魁祸首遮掩那洞口?？”
“不止如此。”沈诘缓缓道，“昨日在那公堂之上，虽然我单靠一封信驳了回去，但起先那几个官员，尤其是?那个叫孙进的官员的态度，实是?
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可疑。这县令还能说是?将?错就错，那孙进起初要把我们?押回去的行?径，在大堂之上急声插话的样子，却分?明是?明知元凶是?谁，给元凶找替死鬼来了！”
这话说得激昂，却也隐秘，毕竟这桌远离人群，连店小二?都在远处忙活。陈澍听得津津有味，也这样快地吃饱了，放下碗筷，果然对这学习一时极为上心，竟催起沈诘来：
“那我们?今日再回那营丘堰瞧瞧，找找‘线头?’？”
“不。”沈诘道，抬手示意陈澍坐下来，甚至还又给她夹了几筷子菜，“我们?不去那堤堰。一个晚上过?去了，这县令的官员若果真和那元凶狼狈为奸，参与?这一场巨案，那也够时间让他们?把该遮掩的遮掩了。此事?要查，却没有那么急，要赶在第一时间打他们?一个措手不及，便不能走常路。”
陈澍应声坐下，只?是?自然是?没有耐心再去吃那些佳肴的，追着沈诘的话便问：“——那我们?今日去查什么？”
这回，沈诘不曾答话，而是?慢条斯理地就着饭吃下一口?鲜美的肉，又细细嚼了，咽下去，才招手唤来那店小二?。
店中已走了大半的食客，本就不忙碌，何况那店小二?还时常注意着这一桌，看见?沈诘招手便快步走了过?来，凑到桌前，甚至还寻机擦了擦桌边桌角残留的一两处酱汁。
“客官吃得还好？有什么吩咐么？”
“吃得不错。尤其是?这肉。”沈诘冲他一笑?，又夹了一块到碗里，才看似漫不经心地问，“我们?二?人来营丘城的正事?已经办妥了，今日想在城中逛一逛，听那县老爷说若有心，可以寻官衙的人来，为我们?带路，介绍介绍？”
“这……”那店小二?一听，大抵也听出沈诘来头?不小，心下坠坠，越发恭谨了，只?道，“客人若有心想逛逛，那自然是?极好的，可我一介小民，也不敢大白?天的去打搅那些官老爷呀……”
“也是?，是?难为你了。这样，”沈诘也一点头?，瞧着像是?脾气好地通融道，“我记得那日招待我们?的一个官吏，为人还挺和善的，薄唇，宽脸，脸颊硬朗，脸上有些许麻子，耳后似乎有疤，这人同我们?也打过?招呼，不知你是?否认识这人，我们?自去找他也是?可以的。”
“哦，这肯定认识，”那店小二?道，“周麻子嘛，他人是?不错，就住在城东，从这里走两条街，过?岔路口?，坡上那几排几年不曾翻修的破房子就是?他和周家老太住的地方！”
第六十章
午后，不过?未时，正是一天日头最盛，骄阳正好，那县官老爷才迟迟从躺椅上醒转，枕着天光又翻一个身，似是还要睡去，却又想起什么，抬起头，问?外间的衙役：
“孙进呢，叫他?滚进来，昨日那两人醒来之后做什么去了？”
很快有人必恭必敬地进到屋内，抵着头，几乎把身子凑到同那躺着的县令一般平齐的高度，道：“县尉大人来了。”
“大人唤我？”那孙进也应声入内，不过?同?这?些寻常衙役不同?，此人惯是对?上嬉皮笑?脸，曲意迎逢，走路也是大摇大摆，没个正形，进了那房内，便?朝县令道，“大人昨日的吩咐我都记着呢，教那店小二留意着这?两人的去处。今日她们一出门，那边便?寻人来报了，说是想逛逛这?营丘城，找那周麻子去了。”
“谁？”
“周麻子，”这?孙进此刻也不忘上眼药，道“就是弓腰驼背，干活不利落，又爱抱怨，老是被大人骂的那个。”
“什么周麻子沈麻子，我问?的是此人是干什么的，是否与那二人有勾连！”那县令斥了一句，许是方起，气性尤为易怒，边骂着，边把搭在床边的官服朝孙进狠狠一扔。
孙进自是灵敏地躲开了，也不以为忤，腆着脸又凑了过?来，堆起笑?脸，道：“是小的不曾明白大人的意思，那周麻子是咱们衙里的一个衙役，平日里总不爱干活的，大人应当见过?不少次，就是脸上有麻子的那个。他?日子都过?得浑浑噩噩，何况他?家?中还有老母，不必担心他?翻出什么风浪来。”
“哦？”那县令还待再发火，听到“老母”二字，顿了顿，道，“那确实不必担心了，你滚吧，容我再多睡会。”
这?县令都这?么说了，那孙进却实是愚钝，不仅愚钝，还喜好钻营，这?便?是每每教他?栽跟头之处，却也屡屡不知悔改，此番也是，分毫不懂得察言观色，站在那房内，甚至还望县令的躺椅上凑近了些，把好一截灿烂日光都挡得严严实实，方恭声道：“不知县令大人是否有空能指点下官的迷津，为何要派人去查这?二人？再有，这?修堰之事，为何又不再提了？小的，还有那帮弟兄们，都等着为大人鞠躬尽瘁，死而后已呢！”
许是被搅了清梦，也许是单纯被这?孙进的蠢样恶心坏了，那县令一个转身，从躺椅上站起来，这?回可不止是扔官袍了，连堆在椅上的官帽都被他?用来砸那孙进。
“我说话你听不懂是不是？”
这?一闹，动静大了，廊下看守的几个官差俱都低头忍笑?。他?们大抵也不只是瞧孙进被砸得东躲西跳的狼狈样，兴许还有这?县令成?日睡到日上三竿，今日终于也被“一物?降一物?”，给这?孙进治住了。
不过?两下，那县令便?站在原地，热汗连连，喘不上来气，又坐回躺椅上，冲孙进招手?。
这?回孙进再蠢也不敢近前了，只小步凑过?来一点，苦兮兮道：“小的是真?不明白，大人……”
“行。我今日就给你说个明明白白！”那县令抚着胸口，终于缓和了气息，举起一根手?指，比着那孙进，道，“其一，那两人说是来送信，你就当真?信了么？我看你还没被那个姓沈的骂够！你瞧她?那应对?，那口才，分明是个人物?，怎么可能就是那孙茂手?下一个普通的传信兵？况且送信便?送信，哪个人送信还带自家?妹子出来的，你当是游山玩水么？”
“她?们二人那架势……好像真?在游山玩水……”孙进低声说。
“——其二，你以为我叫你们去堵那个大洞，为的是什么？若是东窗事发，我们都吃不了兜着走，但如今已被这?人撞破了，你去补还有什么用？”县令不管他?那几句咕囔，继续斥道，“若真?查出那群人，你我的性命不保是真?，可你也别把那群人当作什么善茬，事情既已被撞破，还有那么多人命丧于此。信不信若你今日拿东西去堵了，明日他?们便?能把事情嫁祸于你？此时，应当以不变应万变，反正你我不曾干亏心事，那命丧黄泉的枉死鬼又不会敲我们的门！”
那孙进被这?一番斥责，蔫了好一阵，大抵默默想了半晌才想明白。可若是说他?真?想明白了，等那县令又端端正正地躺进日光里，阖上双眼，冲他?挥手?时，他?又冒出来一句：
“那还要派人跟着那两个人吗？”
“以不变应万变，以不变应万变！”县令闭着眼，不耐烦地斥道，“这?也听不懂么？！别去！”
——
果真?，正如那店小二所?言，从客栈走两条街，过?岔路口，视野骤然宽阔起来。这?一排土房大抵真?有些时日了，眼看那墙根上还留着不少斑驳的，仿佛是在营丘堰修建之前被山洪泡过?的痕迹。日
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头微斜，同?城中央那条砖瓦齐整的闹市不同?，同?是一片日光，照在这?一排的老房子上，却打?出一道坑坑洼洼的影子来。
那地却也是同?样坑坑洼洼的，只比村口那条小道好上一些，一踩便?能留下不深不浅的半个印子，陈澍一面走，一面砸舌，时不时玩心大发，伸脚去把那些突起的土块给踩平了，才又快跑几步，跟上沈诘。
沈诘倒是一路不曾停下，营丘城城中街道简单，那小二说得清楚，加上沈诘大抵也在众多的案卷之中看过?这?营丘城的地图，胸中自有成?竹。等到了这?条带坡的小巷口，一眼望去，那周家?的房子在这?诸多破旧低矮的房中尤显特?殊，倒不是因为旁的，而是因为只有这?个院落之中燃着炊火。
一缕一缕若有若无的烟气从院落中冒出，又被风吹动，扯出了一幅张牙舞爪一般的画，顶着那秋日的艳阳，透亮得仿佛下一刻就要消散，却仍旧缭绕在这?院中，久久不散。
昨日通宵的可不止她?二人，县令、县尉，那些衙役官差，大都回得比她?们还晚，官衙虽然点卯，但今时不同?往日，昨夜闹腾过?的人，约莫都还在家?中睡着大觉，就算是醒了，大抵也是才起。
就如同?这?才袅袅升起的炊烟一样。
沈洁就这?么抬头看了一眼，心下了然。往前走了两步，在门前站定，叩叩院门。
院内果然很快传来一个声音。不过?这?声音沙哑粗砺，是个女声，显然不是出自那“周麻子”。
“谁啊？”
“我们昨夜在衙门里曾与令郎见过?，约好了今日想在这?营丘城中简单逛一逛，来麻烦令郎引路的。”
那扇院门被“匡”地推开，先是一团饭菜的香气扑面而来，接着，等目光适应了，能看清面前的面孔，衣衫不过?方能敝体，鸡皮鹤发，面上的沟壑仿佛比那茫茫淯水还要深，几乎如同?裂纹一般。
“找他?？”老人道，“他?还没起呢，不知你们官衙连着几日都闹什么名堂，把人都快累死了！”
说着，这?老妇人也不看沈诘和陈澍的脸色，手?上要摔门离去，陈澍急忙站上前，用手?抵住那扇看着有些摇摇欲坠的木门。
这?一抵，她?心中便?升起了几分讶异。
别看这?老人形容枯槁，那力气可不比常人，陈澍手?中这?么一掂量，比了比，至少是比云慎要多几分力气的，再细看，虽然老人身形消瘦，那胳膊上却露出不少青筋，蒲扇一般的手?，一看便?是常干活的劳苦人。
陈澍此番下山，不过?见过?几个这?样的老人，面前这?位算一个，那个早已西去的花脸婆婆也算一个。相?较而言，虽然那花脸婆婆显然比面前这?位老人功夫深上许多，却又有什么地方是比不得这?位老妇人的。
至少面前的这?位老妇人，面上没有似花脸婆婆那般晦暗的死气。
老人那如鹰如电一般的目光又落在陈澍身上，这?一看，手?中力道反而松了松，语气也缓了缓：“怎么了，小姑娘，你们不是官衙的人？”
“我们是自点苍关来的，确实不是营丘人。”沈诘沉稳道，“是昨夜与令郎相?识，见令郎为人和善，今日来问?一句，碰碰运气。”
“不是我老婆子为难你们。”老人道，“安子昨夜回来得晚，此刻才起，恐怕不过?一会又要被那个县官叫去忙什么事情，这?几日真?不得空。你们请回吧，营丘——”
她?话还没说完，那周安便?从房中循声找了出来，陈澍看见他?，眼睛一亮，冲着沈诘低声道：“原来是他?！”好险那老妇人有些耳背，不曾听见，不然沈诘编的话又要被她?这?一句捅个大窟窿。
那周安见了她?们二人，哪里还不明白来意，冲着老人安抚地一点头，便?迎上来，把她?们二人往屋内引。这?小院落就不及那衙门了，别说是夜里，就算是在这?白日里，也舍不得动那过?年才肯燃起的油灯，只把窗户撑起来，教那天光洒进来，便?权作亮堂了。
几人一进屋，更?是能闻到隔壁烧饭所?用的木柴不曾燃尽的味道，有些呛鼻，不过?沈诘陈澍都不是那娇生惯养之人，三人之中，还是那周安咳了两声，才道：“我知道你们来做什么。”
“我昨夜听见你在那县尉面前说的话了。”沈诘道，也不拐弯抹角，迳直从袖中掏出足足一块银子来，“你缺的银钱，我可以给你补，只要你一五一十地，把大堰被毁这?些时日，那县令和县尉说了什么，做了什么，都同?我细细地、如实说清楚。多的，就当作今日你领我们游城的辛苦钱。”
光线虽昏暗，那银子却仍旧映着好一块反光，看得那周安都呆住了，怔怔地看了好一会，猛地抬头。
“不用给我银子。”他?道，眼中迸出同?他?母亲一样熠熠的光来，“你是什么点苍关来的大官，是不是？我若同?你老实说了，那狗官能不能滚回京城去？”
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