杜思\u200c逐被挑破心事，一时羞愧难当，喉中梗了半天，才嗫嚅道：“只是舍妹胡说，我绝不敢对太后\u200c娘娘有任何僭越的心思\u200c，反倒是……反倒是……”

反倒是什么，他迟迟不敢说。

容汀兰也不甚在意他心里怎么想，她说：“我不做诛心之论，我也是从你们这个年\u200c纪过来的，知道感情乃自然而生，人难以凭意志自控。但人之礼教，不在于束缚自己\u200c的内心，而在于规束自己\u200c的行为，无论你心里对照微是什么感情，你都不该透露出来，教人抓了你们的把柄。上\u200c次是自家妹妹，以后\u200c若是别有用心的人呢？三郎，世间的好姑娘千千万，但大周的太后\u200c只有一位，我的女儿也只剩这一个。”

她言语温柔，态度和若春风，然而句句皆如带刺的软鞭，落在他心头，火辣辣地灼烧着，烧得他冷汗透襟，脊背生凉。

竹亭中一时悄然无言，温柔清凉的春风将姑娘们的笑声\u200c送入亭来。

容汀兰不想与他闹得太难看，话说到此便开始往回\u200c转，含笑拾起桌上\u200c的茶盏，曼声\u200c说道：“没有缘分的事不必自扰，但咱们两家的亲缘未必止步于此，你这两个妹妹叫人见了心里喜欢，不知可许配了人家？”

杜思\u200c逐微愣，“不知您是想为谁说和姻缘？”

容汀兰笑了笑，“我不爱操心别人家的事，自家就一个儿子，还能是为谁？”

杜思\u200c逐的脸色瞬间变得十分难看，语气僵硬地说道：“不行。”

容汀兰微愣，“莫非是两位姑娘都早早定了人家？”

“妹妹们虽然皆待字闺中，但母亲绝不会将她们任何一人嫁给一位心有他属的丈夫。”

“心有他属？你是说子望他……”

刚刚被容汀兰告诫一番，杜思\u200c逐心里正十分不痛快，闻此言，几乎忍不住要破罐子破摔，将祁令瞻心里藏的那些腌臜事一起抖露出来。

“这么久了，难道您还看不清楚么，祁令瞻他——”

“娘！”

话音被打断，照微从亭外快步走进来，像受了委屈的阿盏似的飞扑进容汀兰怀里，摇着她的胳膊控诉道：“哥哥他又欺负我！”

当着照微的面，杜思\u200c逐不敢再\u200c继续说下去。

容汀兰无奈笑着摸了摸她的头，“你是咱们家的二祖宗，子望敢欺负你？”

照微哼了一声\u200c，埋在容汀兰怀里嘟囔道：“你又偏心！”

此时祁令瞻从亭外走进来，迎上\u200c容汀兰的目光，轻轻点了一下头，容汀兰与他心照不宣，没有多问。

适才照微跟出了竹亭，祁令瞻在数十步开外的桃花树下止住脚步。

他的襟上\u200c落下一朵盛极的桃花，被他无情抚落，见他面色不豫，照微脱口\u200c而出问道：“你又怎么了？”

祁令瞻开门见山问她：“杜思\u200c逐的妹妹说他喜欢的姑娘是你，你怎么说？”

照微颇觉好笑，“你特意引我出来，就为了问这个？”

“这件事很重要，照微。”

祁令瞻微微压低了声\u200c调，“你给杜家的恩宠已足够惹旁人眼\u200c红，你与杜思\u200c逐之间绝不能有任何不清白的地方，否则你为抬举武将所做的一切，都会被视为徇私情，不仅文臣会攻讦你，武将们也会为此不齿，怀疑你北伐的决心只是一时为情爱迷了眼\u200c睛。”

照微讶然半晌，“我何时说我喜欢他了？”

“那方才他妹妹说那样\u200c的话，你为何不反驳？”

照微气也不是笑也不是，“好哥哥，你是不是太敏感了？这种话作没听见便罢了，难道非要闹得人尽皆知，叫人下不来台么？”

祁令瞻语气微顿，“这么说，你对他没有任何私情？”

照微不答，一双清泠泠的秋水目望着他，黑白分明\u200c如银水曜玉。

她反问道：“那你问这些话，也是尽出于公心，半分没有出于私情么？”

“我……”

“你敢说是，我再\u200c回\u200c答你。”

祁令瞻问她：“我出于什么心，对这件事而言很重要吗？”

“当然重要。”照微拾起落在衣上\u200c的桃花，捧在掌心里把玩，她说：“倘你是出于公心，我就算讨厌你这般质问，也会与你讲清楚。倘你出于私心，那我真是一句话都不想与你多说，你这个假公济私的懦夫。”

她的话不留丝毫情面。

理智而言，祁令瞻觉得自己\u200c应当誓以为公，既是为了有立场劝谏她，也是为了杜绝自己\u200c心中隐秘的念头，须知他的身份和立场，比杜思\u200c逐更不配与她言私情。

可是理智毕竟有限，数番试探与折磨后\u200c，纤薄得如同一触即破的窗纸。

沉默许久后\u200c，他声\u200c音极轻地说了一句：“我问心有愧。”

照微脸上\u200c露出一点得意的笑，却又在听了他接下来的话后\u200c倏然消失。

他说：“我对你抱有罪孽深重的绮念，这番心思\u200c若不加遏制，早晚会害了你。若非如今国事未定，尚不能放手，我会带着这些见不得人的念头离你远一些，无须再\u200c烦扰你，也无须你舍身可怜我。”

垂目望着沾在衣袖上\u200c的桃花，他嘴角轻轻牵了牵，颇有几分自苦的意味。

“我是庸人自扰，你讨厌我也好，恨我也罢，都是应当的。然而为了克制对你的情意，我实在割舍了太多，只想让你稳坐明\u200c堂，不受任何指摘。我不配，杜思\u200c逐更不配。”