自从之前“吞噬者”引起的恐慌消散之后，红龙协会这边再度迅速的恢复了他们往日的超高星际探索状态，太阳系内的戴森球计划已经按照原定计划完成了第一阶段，戴森球计划第一阶段竣工的庆典在全息投影中璀璨夺目。

陈麟站在观礼台上，身后是行星开发署的巨型全息星图——太阳被一层半透明的能量网格温柔包裹，数万座能源中继站如同珍珠般串连在轨道上，将无尽的清洁能源输送到地球、火星、木星殖民地，乃至更远的小行星带工业集群。

这些来自恒星的能量对于此时的人类文明来说几乎是无穷无尽的，因此当初的很多策略和生活习惯都开始要进行彻底的改变了。

“能源转化效率达到97.8%，”

技术总长兴奋的朝着前面的陈麟汇报出声来，“仅第一阶段的输出就足够支撑整个太阳系文明运行三千年！”

陈麟微微点头，台下掌声雷动，但陈麟的目光却穿过欢呼的人群，落在星图边缘那个被标记为“收割者遗址”的黯淡光点上。

上一年的时候吞噬者虽然绕过了太阳系，但它留下的谜团仍未解开——那些被抽空的恒星，那些被二维化的星球，究竟意味着什么？

纵然是此时的红龙协会已经拖着整个人类文明进入到了二级文明，可当他们面对类似于吞噬者这样的超级存在，还是会有种强烈的无力感。

毕竟按照文明等级来算的话，吞噬者这种天然的星际生物单单是体型扔在这里都足以摧毁很多所谓的二级文明了。

“会长，”李副会长走近，声音压低，“行星开发署刚收到冥王星观测站的报告，柯伊伯带外侧发现异常引力波动。”

陈麟眉头一皱，调出实时数据。

在太阳系的边疆，某种无形的“涟漪”正扰动星际尘埃，形成规律的波纹——就像有人轻轻叩击一扇看不见的门。

“开发署那边怎么说的？”

“那边给的信息不多，但是通过数据勘探说是外部文明的侦察舰船，开发署想要让您批准一下和他们进行接触。”

陈麟微微颔首，目光仍停留在那片涟漪状的引力波动上。

“允许接触，但启动一级警戒协议，所有深空防御阵列进入待命状态，确保对方在火星轨道外停泊。”

“还有，告诉张峰无，不要给我闹出来什么意外。”

李副会长迅速传达了指令，全息星图上立刻亮起一圈红色边界线，标注出许可接触的安全范围，整个过程的迅速快到几分钟内就全部完成——若不是因为现在的红龙协会已经掌握了星际通讯的手段，只怕是传递个消息都需要很久。

而现在有了即时的星际通讯之后，一切都变得快捷了起来。

红龙协会这边上都发出的命令几秒钟就可以达到太阳系外的区域，这基本上确保了红龙协会对于边远的舰队也拥有足够的掌控力。

开发署那边接收到了协会这边的允许之后就就开始派遣侦察舰与这个外部文明的侦查舰尝试着建立交流，三小时后，一艘造型奇特的飞行器出现在柯伊伯带外围。

这艘外部文明的星舰通体呈流线型，表面覆盖着类似液态金属的物质，在恒星光照下不断变换着色彩。

最令人惊异的是，这艘飞船似乎没有传统意义上的推进器——它就像一片被太阳风吹拂的羽毛，优雅地滑行在宇宙中。

“能量读数异常稳定，”

技术总长盯着数据屏，“他们使用的可能是空间曲率驱动技术，这比我们目前的引擎要先进至少一个世代。”

陈麟通过量子通讯频道看到了对方传来的第一段信息，那是由复杂的光谱序列组成的图案，在解析后呈现出一幅星图——银河系某悬臂的局部，其中有个亮点在规律闪烁。

“是坐标，”语言学家很快破译出来，“他们来自1300光年外的天鹅座β星系，自称‘晨星共同体’。”

“他们有什么目的？”

“目前行星开发署那边的人还在与之进行文字对接，双方的交流目前还不是很舒畅。”

陈麟点了点头，他知道这种事情本身是不能着急的，双方文明的初步交流总是试探性的。

随着接触的深入，更多信息被解码。

这个文明已经达到三级初期，擅长空间折迭技术，他们追踪某种“宇宙级能量扰动”来到太阳系，而数据比对显示，这种扰动特征与去年吞噬者经过时留下的痕迹高度吻合。

“陈会长，”

对方的外交全息影像突然用流利的中文说道，“我们观察到你们成功实施了戴森球工程。但恕我直言，这就像在暴风雨中点燃火炬——你们正在吸引不该存在的注意。”

通讯室内骤然安静。

陈麟注意到对方说最后半句话时，翻译器出现了不自然的延迟，仿佛在刻意弱化某个敏感词。

“能否具体说明？”

陈麟不动声色地反问。

晨星外交官的三维投影突然扭曲了一瞬，其液态金属表面泛起焦虑的波纹：“有些存在会沿着能量梯度狩猎，你们对恒星的大规模改造，就像黑暗森林中的篝火，总是会吸引一些森林中的野兽关注。”

……

周锐脱下太空服，走进穹顶下的麦田。

三年前那场外环星系的逃亡让他失去了一半舰队，但也带回了吞噬者的关键数据——那些黑色脉络在微观层面呈现出的几何规律，如今正被用于改进戴森球的量子传输技术。

麦穗在他指间沙沙作响，远处戴森球中继站的光芒透过穹顶洒下，将整片田野染成淡金色。

这种基因改良过的小麦能在72小时内完成从播种到收获的全周期，是火星殖民地的主粮，虽然这些玩意当初在地球的时候都被称作是转基因食品，总是宣扬不健康，但是在现在的星际时代，这些经过了基因改良的主粮反倒是极为正常的东西。

但此刻周锐的注意力全在个人终端上闪烁的加密频道——红龙协会官方刚刚群发出来的晨星共同体接触简报。

“周指挥官！”

一名工程师气喘吁吁地跑来，“‘深空探针-7号’传回图像，您得看看这个！”

全息屏在麦浪上方展开，显示出一颗被冰封的矮行星。

它的表面本应荒芜，此刻却矗立着六座对称的黑色方碑，材质与吞噬者的脉络完全相同。

最令人毛骨悚然的是，方碑中央悬浮着一枚直径千米的暗红色光球——它安静地脉动着，如同沉睡的心脏。

周锐的瞳孔骤然收缩，这画面与晨星外交官警告中提到的“狩猎标记”完全吻合。

他思索了一下，还是很快就接通了陈麟的量子通讯：“署长，我们可能找到了吞噬者留下的‘灯塔’！”

与此同时，在冥王星轨道外的接触区，晨星飞船突然改变了形态。