这不是对着皇帝和王贵妃,那两人罪无可恕,可是作为刘珂的外祖父,这样对待一个七八岁的孩子,用每年的生辰来提醒母亲他的仇恨,又于心何忍?
“殿下……”方瑾凌本以为心理早有准备能受得住,可最终他发现自己的心依旧被揪起来,狠狠地拧了一把,痛得不得了,以至于忽然胸口一闷,咳嗽起来。
听到这声声闷咳,刘珂终于回过神,下意识地问,“没水了吗?”
他伸手就要拿起杯子去倒水,然而才刚碰到杯沿,方瑾凌的双手便握了过来,紧紧地抓住他的手掌,“对不起。”他后悔询问了这个问题了,生生揭出了刘珂的伤疤!
方瑾凌的眼睛红润,鼻翼一动一动,看起来要哭不哭的样子,让刘珂心软的一塌糊涂,“哭什么,爷没事,再说这不是你要听的吗?”
他低头看了看杯中的水,还是满的,“早知道就不告诉你了。喏,喝一口会好受些。”
方瑾凌捧着杯子,润着喉咙,温热的水流缓解那份惊愕和沉痛,却带起了更多的心疼。
“他们不该这么对待你的。”他说。
“无所谓,这本是我应得的。”
方瑾凌一滞,“什么叫做你应得的,难道是你干的这些恶心事?”
这声音有点大,刘珂失笑道:“小凌凌,你这是在为我鸣不平吗?”
“当然!出生又不是你自己选的,利用亲情绑架,一遍遍折磨你的心,还是那么小的孩子,又算什么好人,难道被仇恨蒙蔽双眼,都看不到你是他唯一的亲人了吗?如果你母亲还在,难道也希望你成为复仇的工具?”
方瑾凌很生气,腮帮子一鼓,眉头一皱,噼里啪啦就是一堆话。
刘珂恶劣的心情在看到方瑾凌红了眼睛,努力维护他的模样之下,慢慢转晴了。
“其实爷这人没心没肺,他们把我当工具,难道我就对他们有感情了?不过彼此利用罢了。”刘珂不在意道,“只是我在皇帝面前发过誓,不将我娘平冤,我绝不回京,所以……”
方瑾凌抹了一把脸,“那就不回去。”
“可你呢?”
方瑾凌疑惑道:“我当然留下来陪你,这种秘密都共享了,你难道还能放心让我走吗?”
刘珂听到这个答案,嘴角不由地深深往上扬,心说那必然是放心的,爷都这么敞开心扉了。
然而他一想到那糟心的流民,又把嘴角往下一撇,摇头:“你不能留在这里,也太危险了。”
“我不怕。”
“可我怕呀。”
刘珂这脱口而出的一出话,瞬间让两个人一同愣住了。
彼此的眼睛里倒映着互相的影子,有些呼之欲出的东西好像到了嘴边,似乎再往深处想一想就能知道那是什么了。
但是刘珂舔了舔嘴唇,移开了眼睛,说:“我怕你留在这里扯我后腿,万一有个三长两短,你姐还得找我拼命,这我可惹不起。”
“扯后腿?”
刘珂看着他,很实诚地点了点头,“你这身体要是拿得起刀,算我输。”
“刀?殿下,您难道真要跟那群流民去拼命吗?”
“不然呢?”
方瑾凌坐下来,嗤了一声:“用刀枪必然输,但用脑子却可能赢,双赢。”
双赢?
这话就有意思了,刘珂坐在方瑾凌对面,问:“怎么说?”
方瑾凌起身道:“请姐姐他们进来吧,一起说。”
话音刚落,罗云和尚初晴就从外面走进来,
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对着刘珂匆匆一行礼,凝重道:“殿下,五里地外发现了流民踪迹,现在他们摸过来了!”
两人吃了一惊:“这么快!”
尚初晴说:“应该是早就发现我们了,一直暗中等着殿下的车驾过去,没想到我们直接中途停下,甚至那些商队还有转道回去的迹象,所以怕殿下也跑了。”
“多少数量?”
“应有上万!”
刘珂从京城搜刮了那么多东西,数十辆的辎重马车,蜿蜒长长一条龙,谁见了不得心痒痒?再加上还有商队跟着,整一条大肥鱼,一旦吃下,足够这些流民熬过很长的一段时间,可不就倾巢而出了吗?
沉默之后,方瑾凌对刘珂笑道:“殿下,看来我是想走也走不了了。”
“你还笑得出来!”刘珂的淡定终于消失了,他忽然看向尚初晴,“不是说你们有条小道,现在还能走吗?”
尚初晴摇头:“怕是不行,漫山遍野都有流民,为今之计便是往后撤,带上必备的干粮,其余的尽数抛下。”
罗云狠狠点头:“殿下,您快走吧,那群流民可不管您是谁,留得青山在不怕不愁没柴烧呀!”
“灰溜溜地回京……”刘珂看向了方瑾凌,后者轻轻地往前一步道,“姐姐,罗统领,我们不走。”
这时帐子再一次掀起,尚稀云和尚未雪,甚至尚轻容都一起来了,闻言惊讶地看着方瑾凌,“不走?”
方瑾凌目光明亮,坚定道:“对,不仅不走,还要解决这帮流民。”
*
外头,尚小霜和尚小雾疑惑地望向帐子,“流民都要来了,怎么进去后就没动静了?”
这时见小团子带着下人端着茶盏而来,她们连忙拉住了他,“怎么回事儿?”
“都在里头商议呢。”小团子道。
“不走了吗?”
小团子摇摇头:“应该是不走了。”
“为啥呀,难道真要打?”
这个问题,帐内的人也是一脸的疑惑。
方瑾凌说:“首先我们得确定一点,殿下的目的和这帮流民的目的其实是一致的。”
刘珂摸着下巴思索着:“爷的目的自然是成为雍凉的主人。”
“嗯。”
尚稀云接着说:“流民的目的自然是吃饱穿暖,活下去。”
“没错。”
罗云一摊手:“那这哪儿一致了?”他看了看周围,都是一头雾水。
方瑾凌笑了笑,“自然是一致的,想要真正吃饱穿暖,流民光靠抢劫过路行商根本不够,所以必须要有朝廷救济。而殿下想成成为雍凉的主人,那么至少得先进入雍凉。”
刘珂道:“所以都得打开雍凉城的大门。”
方瑾凌一拍手掌:“正是,殿下聪明。”
刘珂抱了抱拳:“这怎么会猜不到,我又不是猪……可然后呢?”
方瑾凌笑道:“既然有共同的目的,那么就可以寻求合作。”
“等等,小凌凌,你的意思不会是让这帮流民先放我过去,我进入雍凉城后再命人打开城门,让他们进来,或者开放粮仓接济?”刘珂说着自己就笑了,“可是他们凭什么相信我?”
尚未雪深以为然,“朝廷的鬼话,这群饿的都能杀人越货的流民不会信一个字。”
“而且就算殿下有这个心,进入雍凉也拿不住里面的势力,那卢万山怎么肯听话地开城放粮?”
刘珂颔首,“要爷是土匪,还不如先抢了再说,我搜刮了那么多的好东西,足够他们撑上好长一段时间了。”
“所以,小少爷,这根本就行不通,趁流民还没赶过来,我们还是回京吧。”罗云劝道。
这你一言我一语纷纷否定方瑾凌,可他并无一丝挫败,反而微笑道:“别着急,既然不肯放殿下先行,那就将他们带上,一起进城去。”
这一句话,让所有人都惊讶起来,“一起进去?”
方瑾凌重重地点头,“没错。”
“一起进去……”刘珂喃喃道,突然他说,“你是想让他们归顺于我?”
方瑾凌的笑容顿时盛开来,“对,我们一直想着他们的目的是来抢劫殿下的车驾,甚至杀人,是对立的,但他们并非真正的土匪,其实也只是一群走投无路的普通百姓罢了。”
“杀人越货终究犯法,更何况是对着官兵,对着个皇子,若非不得已,想必大多数的流民都不愿意这么做。殿下给他们一个回归正途的机会,让流民不再流亡,这也是他们的希望所在。说来……”他看向刘珂,目光真挚,“这本就是殿下的责任,您该他们一个家,一个安定生活的地方,这样您就封才有意义,不是吗?”
这话让刘珂愣住了,他呆呆地看着方瑾凌,那双乌黑透亮的眸子充满期待,让人不忍让他失望。
于是他点头,重重地点头:“对,这是我的责任。卢万山要是不肯放粮,我来放,区区万余人,就是一条街一条巷地安顿,难道也容不下吗?没这个道理!”
这话说的豪迈万丈,一旁的罗云听着满目激动,“殿下英明!”
就是尚家姐妹也不由地互相看了一眼,微微冷漠的脸稍稍动容,神情也不由地认真起来。
这时尚轻容问:“可是凌儿,你怎么让他们相信宁王殿下的承诺?”
尚未雪思忖道:“据我所知,空口无凭,绝不会信。”
“那就给足他们诚意。”
“什么诚意?”
刘珂沉声道:“杀了卢万山!”
他说着看向方瑾凌,两人双目相对,从中看到了同一个意思。
第57章备战
要说这些流民最痛恨的人是谁,毫无疑问便是紧闭着城门任他们自身自灭的雍凉知州卢万山。
作为知州,第一要务便是让治下百姓吃饱穿暖,哪怕能力有限办不到,也不该冷血无情地守着粮仓看着百姓活活饿死。
是的,雍凉有粮。
地处落沙河上游,雍凉能形成这样大的城市不仅因为边贸互市繁荣,更是因为这在西北罕见的丰富水源,也就意味土地和农耕。
这些流民也是交足过税粮的百姓啊!
他们求过,哭过,抱着奄奄一息的孩子,拖着弥留的老母跪在城门下哀嚎,希望唤醒里面的大人一丝良知,可是没用,冷硬无情的城门一动不动,将他们与希望隔绝。
绝望之下一家四口直接一头撞死在冰冷的城墙上,血染红于白雪,混着诅咒和临死前的怨恨,触目惊心。
安分守己的百姓终究被寒冷和饥饿逼上了绝路。
“如果真能杀了卢万山,应该便能消除他们心中大半的怨恨了。”尚未雪道。
罗云却问:“可怎么杀呢?人就在雍凉城里窝着,咱们又进不去。”
方瑾凌说:“亲王大驾,城外三里相迎,只要殿下能够到达城门下,他就是不想也得出来。”
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刘珂若是被暴民冲撞死在了路上那也就罢了,最多一个失察之罪,可若是到了城下,居然还不开门迎接,那就是故意想害死皇子,不听朝廷政令,一个谋逆之罪就逃不了了。
雍凉再怎么自政,也是大顺的州府,一旦派兵碾压,根本抵挡不住,而头一个要死的就是卢万山,诛灭九族。
“可是流民愿意跟殿下一起到城门下吗?万一他们不信怎么办?若是以为殿下与卢万山狼狈为奸,一旦会合反过来对付他们又该如何?”
刘珂听着自己的统领煞有其事地分析,一副头头是道的模样,忽然有种这位已经落草为寇的感觉。
但是不得不说,考虑的有道理。
方瑾凌见所有人看过来,目光微沉,“万事都有风险,我们只能试一试,毕竟他们是一帮乌合之众,而我们手上则有一千名正规军,以一当十或许困难,可是别忘了,胆大凶恶的毕竟少,平民百姓对上官兵心里总有一份惧怕,真打起来……”
他的目光不由地看向尚初晴,论领兵作战,自是她最有话语权。
尚初晴道:“真打起来,我们不会输。”说到这里,她的脸上露出一丝不忍。
向来她们打仗面对的都是来犯国土的敌寇,自能以命相搏,放开手脚拼杀,可若是对着同胞百姓,又岂能狠得下心,结果性命?
不论谁输谁赢,终究都是输罢了。
“能不打还是不要打。”尚稀云感同身受地说。
“可是他们已经来了,人数众多,来势汹汹,恐怕不会安安静静听殿下说话。”罗云担忧道,说了这么多,还得人家肯听才行。
方瑾凌笑了,“所以,我们必须先要创造一个能够谈判的机会。”
说到这里,刘珂已经完全明白了,他站起来,看向帐内所有人,沉声道:“诸位,越不想打就越要做出一副打的样子,而且气势要足,阵势要大,这第一记更要够狠,才能将这帮流民震慑住,让他们感到畏惧,才会安静地听本王说话。流血难免,可总比厮杀在一起,两败俱伤要好,是不是?”
众人一同点头。
然后刘珂看向了尚家姐妹,“罗云本王是不指望了,几位都是巾帼英雄,最知道这仗该如何打,才能减少伤亡,这麾下的士兵便就交由你们调动,可否?”
刘珂这样一说,尚初晴沉吐一气,看着刘珂反问:“最小的伤亡?”
“对,本王不希望流民死的无辜,可更不希望我方将士流血牺牲。”
尚初晴听此,缓缓地站起来,抱拳道:“好,末将领命。”
这是尚未雪说:“但是殿下,您有没有想过,真当场杀了卢万山,雍凉是否会引起大乱,张家还有胡人怕是会闹起来。”
这个问题,刘珂看向了方瑾凌。
后者道:“三姐,就是要让他们乱,打破了平衡才能创造新的秩序,正好那一万的流民入城,便是殿下麾下的兵。”
这话让所有人都为之一愣,就是刘珂都面露惊讶,“还能这样?”
“不行吗?”方瑾凌反问道。
刘珂一拍大腿:“太忒么合适了!”这些流民都被里面放弃了,必然与任何一股势力都没关系,这不是老天爷送人手来的吗?
尚未雪感慨道:“凌凌这个狗头军师当得可真好,干脆留在雍凉算了。”
闻言刘珂心中一动,默默地看了方瑾凌一眼,后者似有所感,也回望过来,弯了弯眼睛打趣道:“那殿下得封我什么官儿?”
你想当什么官儿就什么官儿,封地送你都行!刘珂眼睛发亮,差点就兜不住这话。
这时尚初晴喊道:“事不宜迟,那就开始准备,罗统领,召集所有的士兵,拿上武器,整军待命。”
“是。”
“稀云,将所有的马车卸下,空出马匹,点一支骑兵,由你带领。”
“是。”
“落雨,无冰。”
“在!”这两位听着声音掀开帐帘走进来。
“挑出一百弓箭手待命,若不得不交战,流民当中,当射杀敌首。”
“明白。”
“是。”
清脆有力的两声回答,她们利落地转身,执行军令。
“未雪。”
“在。”
“你跟多金到后面跟随的商队百姓中,将下至十五,上至六十的男人都召集起来,快速教会他们简单口令,给予兵器,跟在正规军后压阵。”
“啊?这看似简单,实则是个最麻烦的事。”尚未雪晃了晃头,嘀咕了一声,不过军令下,她没有拒绝,一抱拳道,“那剩下的老弱妇孺呢?”
“她们……”尚初晴说着看向刘珂。
刘珂点头:“都集合到本王这里,将她们围在中间,跟凌凌一起,请尚夫人帮忙看顾。”
尚初晴道:“那就拜托殿下了。”
“应该的。”刘珂摆了摆手,“团子,让王府下人们一个个去安抚,莫要引起恐慌。”
“是,殿下。”
尚初晴闻言,微微挑眉,脸上露出一丝真实的笑容。
忽然方瑾凌问:“对了,咱们队伍里有鼓吗?”
一直安静的小团子回答:“有有,就是仪仗鼓,声音怕是不够响亮。”
刘珂一挑眉:“那干脆将锅碗瓢盆都用上得了,气势上不能输。”
那场面……众人想了一下,嘴角一抽,莫名搞笑,不过倒是分外热血。
这个时候,尚小霜和小雾进来禀告道:“诸位,流民还有三里了。”
“大概不到一个时辰。”尚初晴算了算,“你们两个到时候趁乱,立刻策马赶回沙门关。”
双胞胎目光一怔,“大姐?”
“速将此事告知祖父,恳请调兵。”
双胞胎互相看了一眼,小雾道:“可是以什么名义调兵?”
“救驾。”尚初晴说,接着她对刘珂道,“还请殿下写一份手书求救,佐证此事。”
刘珂听此,愣了愣,“尚将军……”
尚初晴看了方瑾凌一眼,淡淡道:“既然殿下想要重整雍凉,难道以为光靠这些流民就够了吗?一群乌合之众,一冲就散。”
没有正规军的震慑,岂能让这些地头蛇乖乖听话?
作为镇守北方沙门的老牌侯府,尚家最清楚那些绞盘错乱的氏族是什么德行。
想到这些,刘珂不由地抬手抱拳:“多谢尚将军!”
“谢就不必说了,只要殿下当得起这份信任。”尚初晴说完,看向双胞胎,“去吧。”
“是。”
一切都井井有条地安排下去,这个时候再也没人敢小瞧这些女子,关键时刻,一群大老爷们都得听她们的。
“小凌凌,若是将来西陵侯府因为没有儿子丢掉兵权的话,匈奴会笑,大顺的子民……却该哭了。”刘珂看着初晴她们离开的背影说
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“那就请殿下争气些,早日大权在握,让尚家儿女屹立沙门不倒。”方瑾凌自豪道。
“我会的。”刘珂看着方瑾凌,望进那清澈如水的眼眸中,再一次郑重地说,“我刘珂会办到的。”
曾经他所做的一切皆是为了复仇,只要能将那高高在上的男人打入烂泥,这个国家好不好跟他一点关系都没有,所以他由着景王和端王为着一个注定失败的新政互相攻讦,热热闹闹,最好两败俱伤。
至于百姓会如何遭殃,他管不着,他本就是背负着罪孽出生,凭什么要操心那些无关之人的吃喝拉撒?
可是现在,看着面前明明羸弱不堪,拖着一副病体替他出谋划策,企图两全的方瑾凌,那种不负责任的话就再也说不出来。
其实他岂会看不出,尚家七姐妹根本就不想掺和进这趟浑水中,与那些流民一样,她们对皇亲国戚与贪官污吏一样一点好感也没有,若没有方瑾凌,根本不会与他同路。
要知道行军之人,最擅长的便是分析敌我军情。区区上万流民,难道真抵挡不住吗?
怎么可能!可她们凭什么要帮刘珂对付那些可怜可悲之人?
若没有方瑾凌的劝说,她们只会让刘珂乖乖回京。
刘珂清晰的认识到,事情的转机就在他答应将流民一同带进入雍凉开始,能够不流血牺牲,让流民得到安顿,显然这才是她们想要看到的,所以才会真心实意地帮她。
“小凌凌,是不是这也是你想要帮我的原因?”
“是啊。”方瑾凌没有任何犹豫地回答。
刘珂嘴角一勾,心情瞬间开朗起来,他看到方瑾凌眉宇间带着疲惫,因为说得多,嗓子有些嘶哑,不禁劝道:“趁现在还有些时间,要不上马车休息一会儿?反正一切都安排好了,你也无需再操心。”
“没那么容易。”方瑾凌要头,“团公公,给我拿文房四宝过来。”
“哎。”
刘珂不解:“你还想做什么?”
方瑾凌看了他一眼说:“你要杀了卢万山,难道不需要历数他的罪行吗?堂堂知州,你说杀就杀,师出有名知不知道?”
刘珂一想,似乎也对,好像朝廷定罪就得让人死个明白,这样显得光明磊落。
“那他的罪名可就多了,头一条就是渎职,流民死伤无数,就是他的罪过。”
方瑾凌快速入笔,“嗯,第二条。”
“第二条,勾结匪徒,杀人越货。这个罪名大了,死罪没问题。”
“行,第三条。”
“第三条,贪污腐败,草菅人命,这种狗官绝不可能干净。”
“可以。”
刘珂见方瑾凌刷刷刷书写着,有些为难道:“可这些都没有证据,难道也能张口就来?”
方瑾凌一边润笔,一边说:“没证据就找证据啊,那么多流民,这些可都是人证,咱们弄一份请愿书,直接以惩恶扬善之名,为这些流民伸张正义,你说,怎么样?”
刘珂惊奇道:“好主意,我怎么没想到?”
“我虽然肩不能扛手不能提,但是动动脑筋还是行的。”方瑾凌笑着说。
刘珂听着连连点头,“干脆待会儿我就当众宣布,让有冤诉冤,有仇报仇,让卢万山死得明白,同时他下面的走狗,一个也别想逃!等你姐带着沙门关的兵回来,咱们趁机一锅端了他们。”
方瑾凌听着重重地“嗯”了一声,一双眉眼笑得灿烂无比。
然而下一刻,他惊讶地睁了睁眼睛,“哎……”
他话未说完,就被刘珂一把抱入怀里,撞进了胸膛。
“凌凌,哥突然发现,老天爷其实对我不薄,谢谢你。”耳边传来刘珂的感慨,低沉郑重,充满了感激,“真的谢谢你。”
方瑾凌的鼻子其实撞得有点疼,可惊愕过后,他还是笑了起来,抬起双手回抱住刘珂的背,轻声说:“我也一样。”
*
这动静实在太大了,不一会儿整个营地开始喧嚣起来,听到流民来犯,特别是跟在车后的商队,以及跟随的平民百姓,简直吓得六神无主。
而稍后尚未雪带着士兵抽调身强力壮的男丁,更是引起了一阵阵惊呼和尖叫。
自古临时抽丁入兵都是一去难回,毫无经验是一回事,将领为了保全自己的兵力和战力,往往会强行让这些连新兵蛋子都不算的前去消耗填命。
耳边是一声声哭喊,女人拉着男人难舍难分,有孩子甚至在一旁哇哇大哭……撕心裂肺跟去送死没啥两样。
尚未雪掏了掏耳朵,神情俱是无奈。她提高了音量,好说歹说,嘴巴都干了,还是不听。
“大姐怎么将这种活交给我,简直要命。”
那一边钱多金帮着与商队劝说倒是好办一些,能跑商的都是些身体健康的男人,甚至车上就带了家伙,直接就能征召入伍。
时间不等人,尚未雪等了一会儿,见还是不予配合,便直接抬起了手,打算让士兵强征拉开之时,就听到一阵咚咚锵的敲锣打鼓声。
这声音实在太突兀了,一下子掩盖了哭声。
尚未雪回过头,忍不住嘴角一抽:“姑姑?”
只见尚轻容带着一群尚家婢女,拿着几面锣鼓,挽起袖子,双手拿着鼓槌,一挽剑花就是有力的咚——咚——咚——
明明只是普通的仪仗鼓,却生生让她敲出了军鼓的气势。
而在她们的身后,则是王府的侍女和婆子,连厨娘都一起,手里拿着锅碗瓢盆,随着鼓声,铿锵铿锵地敲,一时间这群娇俏的女子顿时吸引了所有的目光。
“对,拿出气势来,区区流民,无需惧怕,我们上不了战场,但是我们能给予力量,哪怕是个勺子,咱们也能打出雷声的震撼来!”
“是——”说完便又是一阵铿锵咚咚。
尚轻容背着剑,她拿着鼓槌一步步走到还拉扯着自家男人,但神情呆滞地看着她的妇人面前,然后将鼓槌递上,说:“宁王有一千侍卫,由镇守沙门关的将军们带领,就站在最前面,她们不死,你们的男人,儿子,父亲都不会死。可若是他们死了……”
尚轻容的目光落在相握的手上,“这双手还能握得住吗?”
那妇人一脸泪痕地与男人的视线交织在一起,男人忍不住道:“秋娘……”
妇人眼泪婆娑,难舍难分。
“来,他有他的战场,我们也有我们的,替他们锤鼓呐喊,让他们知道,我们跟他们一样无所畏惧!”
尚轻容的鼓槌往前再递了一次,而秋娘吸了吸鼻子,终于放开了手,缓缓地拿过鼓槌,问:“宁王殿下真的会保护我们吗?”
“会,你们跟我们来,带着孩子和老人聚在一起,我们就在队伍中间。”她说着看向男人们,高声喊道:“你们的妻儿老小就在你们的身后,你们若是害怕,我们更害怕,你们若是勇敢,我们更加无畏!”
“来,姐妹们,拿着!”
清
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叶和拂香将手里的锤,厨娘将锅,甚至其她侍女手里的瓢盆,一一送到这些平民女子的手里。
“走,咱们各司其职,好好打赢这一场战!”尚轻容说着大手一挥,接着姑娘们扶着老人,带着孩子,拉着这些妇人们一起向刘珂帐子走去。
这一场景简直惊呆了所有人,就是跟在尚初晴身边的罗云都惊掉了下巴。
钱多金对着从身边经过的尚轻容翘起大拇指,赞叹道:“姑姑真不愧是姑姑,是见过大风大浪的英勇女子!”
边上的尚未雪与有荣焉,“那是当然,咱们尚家的女人,能是普通人吗?”
她说完看向余下的男人们,高声道:“别看了,该轮到我们了,把勇气都给我拿出来!现在,集合——”
第58章对阵
王麻子只是雍凉城附近的一个农户,靠着那一亩三分地勉强养活一家四口,虽然他总是为繁重的税粮发愁,因为一旦交完,余下的口粮就没多少剩余了。
他想不明白,雍凉的狗官平日里重税也罢,为什么干着农活就要强行将人给征调去修什劳子的路,那官道已经够宽敞了,商人的车队整日来来往往,把把银子送进雍凉城,都说里头各个大户,卢大人的府邸修的又大又华丽,就这样为何还要征他们那少的可怜的粮食?
他总发愁,一旦老天爷不赏饭吃,他们该怎么办?
果然,大寒灾到了,像他这样老实巴交的人就到了绝路。
他们想要进城,可那狗官就是不开门,那城门又厚有重,饶是所有人加在一起都撞不破,甚至闹久了,上头还会射箭。
跟雨一样的箭矢,像淬了毒的蛇,咬住一人就得见血,天气太冷了,冻住了伤口却留不住命。
怕了,真的怕了,婆娘拉着他不肯让再去闹。
终于,他看到有人为了一口吃的,卖掉了自己的老婆孩子,也看到过那一头撞死在城墙上的可怜一家人。
没有谁比他们更清楚那高高的城墙有多结实,因为这也是他们一点一点修的,每年都修,今年不用了,他们要死了。
他心里说不上什么滋味,看着妻子抱着孩子惊恐的眼睛,他只有抬头问问老天爷,他们这样老老实实的普通人究竟做错了什么,才要看不过去连条活路都不肯留。
不是没人想过去其他的城镇,可是苍野茫茫,下个城镇在哪儿?
一辈子都没走出过这一亩三分地的人啊,稍微走远点都心慌慌。终于,不知道是谁起的头,王麻子带着老婆孩子上了山,落了草,当了寇。
这里所有的流民一个带一个,一乡带一乡,所有人走上了只剩土匪的山头。
是的,所有!不想当的都成了孤魂野鬼,土匪们一刀一个送去见了老天爷。
寒冬的存粮吃完,山上树皮草根啃完,当他们准备朝动不了的老人孩子下手的时候,开春的商队来了。
死自己的命还是死旁人的命,这个选择太容易了。
流民没读过什么书,不懂什么道义,唯独几个认得字的也都沉默下来,叹息一口文绉绉的谁也听不懂的话。
那些商人跪在地上苦苦哀求,将所有的东西都拿了出来,就希望能留一条命。
可是土匪头子说了,一旦放走,就没商队来了,那时候谁站出来给大伙儿当粮食?
王麻子不想让自己的孩子和婆娘给人啃吃,别人自然也不肯,所以谁都不敢站出来。
这些商人都死了,睁着眼睛死死地盯着他们,模样恐怖极了。
土匪头子本还想将尸体拉走当储备粮食,可最终旁边的一个赵姓秀才劝了一句,才不甘情愿地将尸体丢入山坳下。
王麻子知道,一旦真吃了人,流民之中就不会仅仅只吃这些倒霉蛋,孩子女人,一不留神就被人拖走了。
那时候,才是寺庙里的大师父口中的人间地狱吧。
可是这终究不是长久之计,那赵秀才说过,城门不开,那样人吃人的日子还是会到的。
王麻子很奇怪,为什么这样有学问的人也沦落成了土匪,只是赵秀才不说,他也不问,雍凉的人来自天南地北,总有自己不想说的故事。
他让婆娘看紧孩子,偷偷给她藏了把刀,当有一天他出去找吃的回来时,看到婆娘凌乱着头发愣愣地看着他,手里的刀染了血,旁边躺着一个抽搐的男人,二丫哇哇大哭被儿子抱在怀里。
王麻子二话不说拿起老婆手里的刀结果了那个男人。
婆娘说,隔壁大强家的小花没了。
王麻子抱起二丫的手一顿,然后婆娘又说,换了两个窝头回来。
那绝望的模样,王麻子一辈子都忘不了。
怀里的二丫连哭声都停了,紧紧地抓着他的衣襟,小小的身体浑身颤抖。
王麻子看着儿子,看着自己的女儿,他很清楚真到那个时候他也没有第二条路可走。
日子一天天挨,气氛越来越死寂,忽然出去放哨的回来说看到了车队,好长的车队,是个官,来雍凉了。
抢着商队那点东西,根本不够所有人分,大家依旧是忍饥挨饿,听说这次光马车就好几十辆,瞬间,整个山头都热闹了起来,一个个眼睛里放光。
赵秀才仔细问了问,他不知道这官是谁,但是他知道定然是个大官,还是来自京城皇帝老儿下的大官。
土匪们听着这话有些犹豫要不要抢,听说有官兵把手,足足上千人,万一杀了这大官引来朝廷镇压就完了。可是一直不忍心杀人的赵秀这次却劝说着土匪下山,反正早死晚死都是死,不如拉着那些狗官一起死,万一成了呢?
土匪这次听了他的话,因为那一车一车的财物,所有的流民也听他的话,因为那车上丰富的粮食。
他们埋伏在山坡后,像以往那样等着车队过来,然后蜂窝般冲下去。可是这次,对方警觉,似乎发现了不对劲,这长长的车队就这么停下来。
这哪儿能让他们跑了?
所有的流民都抓着手里的武器,包括王麻子,像红了眼睛的狼追赶过去,翻过山坡,近了,然后——
他们看到一字排开的骏马,穿着轻甲带着头盔的士兵手握着长枪,举着盾牌,在一声令下之后,将冰冷冷的枪尖对准了哇哇的流民,乌泱泱的一大片,他们岿然不动。
王麻子见此,心拔拔凉。
*
这厢尚稀云的目光冰冷地望着冲在最前面的流民,她清晰地看到一张张狰狞的脸在看到这整齐的骑兵下,明显愣了愣,然而喊杀声中,他们依旧疯狂地冲过来。
她测算着距离,眯起眼睛,终于抬起了手,挥下的刹那间,身边的亲随一声呐喊,“冲——”便使劲拉起缰绳,双腿一夹,带头奔驰出去。
马蹄隆隆踏在夯实的地上,上百名骑兵,不断策马扬鞭,跟随在尚稀云的身后形成一道尖锐锥刺,锋利地撕开流民大潮的口子,如剪刀裁布,毫无凝滞地将分割开来,瞬间打破了流民的张牙舞爪。
尚初晴选择的战场相对空旷平缓之处,周围虽有山坡,虽有凹地,可是
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这大西北不比江南丘陵起伏,尽可以让骑兵发挥作用。
这地方,骑兵相对于步兵本就拥有绝对的优势,甚至无需动用长枪,几经来回奔驰冲撞,就直接将这盘散沙般的流民脚步给放缓了下来。
他们面露恐惧,马蹄未至,便自发躲避让开,推搡之下,更加混乱。
原本如流水倾泻而来,如今就好似泥潭停滞不前。
流民入寇人数太多,自会选出一队队的头目,如今他们正不断扯着嗓子将自己的手下召集起来。
谁是首领,一望便知。
当手握着大刀,面相凶恶的匪徒不断驱赶着手下人撞向骑兵的马腿,尚稀云目光一凌,直接握起长枪,驱马奔驰,接着高高扬起手臂,奋力一掷,尖锐的枪尖一闪寒光,只听到一声惨叫,那头目瞬间被刺穿了喉咙倒地身亡。
这一变故刹那间吓到了他身边众人,喧嚣之中引来了短暂的沉默。
这时,尚稀云喊道:“宁王殿下在此,流民听令,放下武器,绕你们不死——”
接着所有的骑兵一同高喊:“宁王殿下在此,流民听令,放下武器,绕你们不死——”
整支骑兵没有停下马蹄,而是不断穿梭在流民之间,将下意识聚拢的队伍给冲散,让他们恐慌,害怕,停留在原地,不能思考。
宁王?
哪怕百姓目不识丁,也知道光一个“王”就足够让他们认识到多大的官。
如方瑾凌所说,本就是对官兵有着极强烈的恐惧,听着这一声声重喝,有些人手里的刀就握不稳了。
然而他们终究不是一盘散沙,穷凶极恶的土匪却发现,这些骑兵满打满算也就近百人,而且除了尚稀云那一枪,其余的根本就没有真正意愿伤人。
顿时,混在人群中喊道:“什么宁王屁王,跟那些狗官一样,投降了咱们就是一个死!”
“狗官哪有人性,呸——兄弟们,都到这里了,我们人多,怕他娘的!”
“冲上去,把他们拉下马!”
人群涌动,尚稀云目光一凌,找寻着混在里面挑事的家伙,可惜他们狡猾,直接窝在人堆里。
马再快也抵挡不住人多,绊了马腿他们就麻烦了,身后的骑兵不由地看向尚稀云,“尚将军?”
尚稀云当机立断,“分散两侧,见机行事,摇旗——”
“是。”
背着旗帜的骑兵立刻摇旗向中军传信。
随着她们的离开,整个流民大潮再一次涌动起来,但是一鼓作气再而衰,这次的速度明显较方才冲出来的要慢上许多。
然后他们看到了拦在前方整齐划一,排成矩阵,拿着盾牌和长枪的士兵。
这仿佛是真正来自战场的士兵,一眼望去,人数上千,将整个后方牢牢地守住,冰冷的煞气从他们的身上凝聚起来,明明看不到,却好似有一股无形的力量羁绊了他们的脚步。
装备精良,精神饱满,坚定的眼神带着杀气腾腾,跟衣裳破碎,饿得犹如皮包骨头一般的流民完全两个模样。
这方士兵之后则是一辆高阔的马车,站着尚初晴和罗云,面对着不断接近,乌压压的流民,罗云偷偷捏紧了拳头。
天上的云层不知不觉将日头给遮掩起来,明明是个大冷天,可他的手心还是出了汗,潮湿而粘腻。
他曾作为一名禁军校尉,也算是见过不少大场面,然而身处安逸的京城,终究少了血与火的磨砺。
他下意识地看向尚初晴,这位女将军镇定自若,目光沉静如海,面对着上万名流民,一丝慌张地都没有,仿佛面前的只是虚张声势的纸老虎,似乎也的确是纸老虎。就冲着这份镇定,他对刘珂将这次的作战托付给尚初晴,一点脾气都没有。
“尚将军……”越来越近了。
尚初晴目光逐渐变深,终于抬起了手:“列阵!”
“列阵——”罗云扯着嗓子大喊。
顿时,严阵以待的士兵整齐地对着前方流民大喝三声。
“投降不杀——”
“投降不杀——”
“投降不杀——”
伴随这三声大喝,沉重的盾牌和长枪敲击在地上,发出威吓,最后将盾牌往前一举,架起了长枪,上千人踏脚一跺,以惊人的士气将冰冷冷的寒光枪尖对准了流民。
同时密集的鼓声传来,隆隆如闷雷,接着又是一声声铿锵铮铮,好似闪电。
军鼓除了鼓舞士兵的气势以外,亦有向敌军威慑的作用。
那一瞬间,罗云清晰地看到最前面的流民眼里的恐惧,脚步不由放缓,那冰冷冷的长枪伴随着官兵的杀气,让他们心中直发憷。
还未动手,他已经发现这些流民已经心生了胆怯,若不是周围都是人,怕早就已经要逃了。
刘珂看着尚轻容背着长剑,握着双棰,面容肃穆,却眼含锋利,以富有节奏的韵律敲击着鼓面,不知为何,他感到敬佩的同时,又隐隐有一丝忐忑,目光不由地移到了边上做指挥的方瑾凌身上。
方瑾凌最终没被刘珂撵回马车,而是留在中军,陪着一群娘子军奏乐……咳,鼓舞气势。
只见他手里拿着一根路边折的枯枝,手臂长短,正站在一块大石上,左手一挥,擂鼓声声,右手一扬,锅铲瓢盆噼啪作响。
瞧着跟指挥千军万马似的。
“小少爷真不愧是尚家人,能文能武,就是杂乱的锅瓢之声都能安排得恰当好处。”小团子在一旁拍着马屁。
是啊,尚家人,不管男人女人,一个个都以一当十,谁敢惹?
刘珂深吸一口气,理了理自己亲王蟒袍,望着前方站在阵列后的普通男人,听着后方女眷们的擂鼓敲击,他们就算心有胆怯,这个时候也鼓起勇气将身体站得笔直。
女人孩子都看着他们呢,怎能后退!
于是刘珂没再管正在兴头上的方瑾凌,自己则往前面走去,听着这威声震响,流民应当已经在前面了。
小团子一愣,连忙唤了一声:“殿下,前头危险。”
“危险个屁,百姓都站出来了,本王个大老爷们难道躲在后面,跟着女人孩子一起敲锅打瓢吗?笑话!”
他胸膛一挺,直接穿过临时抽丁入兵的男人们,带着亲卫朝尚初晴走去,然后跳上了马车。
“殿下,您怎么来了!”罗云见此一惊,立刻劝道,“这也太危险了!”
刘珂摆了摆手,问:“什么情况?”
“暂时吓住了,不过没那么容易,还得死点人。”尚初晴看着前面黑压压涌动的人,武器有限,不是谁的手里都拿着刀剑,有的甚至拿着镰刀和锄头,茫然地跟着人流。
若不是天灾人祸,他们合该在这个时候在田里忙农活,而不是为了吃食选择抢劫杀人。
想到这里,尚初晴心中微沉,道:“弓箭手准备。”
罗云跟打了鸡血一样扯起嗓子:“弓箭手准备——”
蹲在各个马车顶上,居
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高临下地望着前方流民的尚落羽和尚无冰,立刻带头张开了弓箭,与其他士兵不同,她们则在流民当中寻找各个头目,准备擒贼先擒王,一一射杀。
流民之中,土匪头子独眼透过人群看着前面整齐划一的军队,心沉到了谷底。
对,军队!
谁能跟军队抗衡?这不是以卵击石吗?究竟哪儿来的王爷,怎么会有军队护送,又是哪一支军?
他看到手下眼里的恐慌,一个个不由地望着他,更何况那些流民,若不是他们逼迫,怕是早就已经丢下兵器,抱头鼠窜。
可他是杀人如麻的土匪,要是投降,他还有命在吗?
想到这里,他狠了狠心,吹了个口哨。
四散在人群中的土匪立刻挥舞长刀,对着手下吼道:“没用的东西,给我上,咱们的人数比他们多得多,一人一脚都能踩死他们,怕什么!”
“都到了这个时候,投降就是任人宰割的鱼肉,都得死!杀了他们,把食物抢过来,把财宝都抢过来!”
“谁能杀了那个宁王,就是二当家!”
“别忘了,你们还有老婆孩子在山上,不想他们死,就给我上!”
“杀——”
带着恐惧的目光,流民终究被强行往前撵。
“准备——”尚无冰深吸了一口气,将弓弦拉满,她默默地在心中算着射程,终于眼睛一睁,“射!”
密集的箭矢自阵列之后射出来,流民们抬起头,发现天上下雨了……
第59章平息
这是一场要命的雨。
刘珂站在马车上,听着一声声的惨叫,看到流民眼里的恐惧,因身无盔甲护具,顷刻间就被一箭穿心,栽倒在地,在最前头的流民如一排排被无情收割的麦子,顷刻间倒伏。
这是他第一次看到战争的残酷,人命的轻贱,而这甚至不算战争,不过是一场镇压罢了。
他口干舌燥,睁大了眼睛,心跳如擂鼓,眼里只有鲜血和哀嚎,那些侥幸没有死去的流民正在地上翻滚。
刘珂觉得就这一轮的箭,已经足够了。
早已心生胆怯的流民在看到前面的同伴在一阵箭雨之下倒地,那紧绷的神经再也支撑不住。
“我不抢了……”
“不要杀我……”
“我还有老婆孩子,我不能死……”
“快逃啊——”
当第一个流民停下脚步,从往前开始后退,便有第二个推开周围拼命地逃跑,然后一个接一个,一群接一群,纷纷抱头逃窜。
他们只是想要活着。
明明有万人,却在这一番威吓和箭雨之下,终于崩溃四散。
前头往后躲,后面不知前面依旧往前进,推挤之下,整个流民大潮瞬间陷入了一锅乱粥之中。
罗云呆呆地看着,不可思议道:“就……这么逃了?”不过是一支不足百人的骑兵冲撞,再加上一轮箭雨,死伤数十人,就让上万的流民不敢再犯?甚至都没有真正对敌过,他们也没死过一个兵!
“简单吗?”刘珂听着这话忍不住问,“若是交给你呢?”
罗云说不出话来,那时候他听着流民的人数只想劝着刘珂赶紧逃回京去。若是刘珂坚持,他能做的也是让士兵围着车队,准备跟流民厮杀罢了。
可若真这么做,就从一开始便输了,他的害怕只会让流民更加张牙舞爪,拼杀在一起只会加剧两方的死伤。
不畏战,才能胜战,虽然不战而屈人之兵是为上策,可若不得不战,那用雷霆万钧击溃敌方的心理却也是最快结束战斗的方法。
既然不流血是不可能的,那就流最少的血,这便是尚初晴的选择。
刘珂没再管罗云,只是对尚初晴道:“尚将军,不能让他们逃走。”
此地离雍凉城还有数十里路,这些流民虽然失败逃窜,可是毕竟人数还在,一旦重振旗鼓地杀回来,他们想要再这么干脆地击退就难了。
尚初晴显然也是这么想的,于是她轻轻颔首,抬起手往前一挥,“前进,包围!”
“全军前进——包围——”
罗云大喊声中,整个千人阵队就往前冲,以人字形向两旁散开。
同时尚稀云一牵缰绳喊道:“骑兵绕后,随我围堵!”
骑兵的机动性让他们立刻追上了流民,拦截了去路,手上寒枪凌凌,将最末尾的流民驱赶回去。
马鸣嘶吼带着千人沉重的脚步,仿佛是阎罗王催命的信号让流民更加恐慌,不论土匪们怎样嘶吼都没有任何用处,惊惧和喊叫淹没了他们所有的声音,人潮涌动,不知能够逃往何处。
随着士兵们一起前进的普通百姓也早已经忘了害怕,听着后面不断传来的鼓声和铿锵声,他们握紧刀剑的手,眼中簇着热血火焰,一同嘶喊起来。
到了这个时候,还有什么退路?在山中作威作福的土匪混在流民里面,满脸的狰狞,只觉得荒谬可笑。
万人被千人包围,居然都不敢反抗!他们看不出人数的差别吗?不,可是他们阻止不了被吓破胆子,以至于连武器都拿不稳的流民。
“一群孬种!”
“给老子杀出去啊!”
“怕什么,都怕什么!”
谁都能投降,就他们不能,终于红了眼睛的土匪他们手里的刀砍向了身边不断挤压的流民,“给我冲,不冲,我先杀了你们!”
见了血的刀让人害怕,抽搐的身体引起惊恐。
崩溃的流民不断逃离他们,只能朝着外围冲散,企图找出一条活路。
眼看着就要冲撞士兵,这时从远方疾驰而来的箭,射穿了那不断挥刀砍着流民的土匪。
流民的逃窜将这些凶神恶煞的匪徒给暴露出来,尚无冰和尚落雨揪准机会一箭一个脑袋,毫不留情地收割了性命。在她们的身边,弓箭手亦是如此。
“放下武器,投降不杀——”
“放下武器,投降不杀——”
“放下武器,投降不杀——”
包围的士兵抬起枪,一同怒吼喊出震天的气势。
终于,哐当,哐当的声音接二连三的传来,流民手里的刀剑,锄头,镰刀纷纷掉落在地,他们捂住脑袋,满脸绝望地成片成片跪了下来,用绝对卑微的姿态请求饶恕性命。
结束了……
最后的结局比预想中的还要好,这上万的流民不仅安静下来,甚至直接投降臣服。
见此,尚初晴沉沉地吐出一口气,转头看向刘珂,抱拳:“宁王殿下,幸不辱使命。”
刘珂亦抬手满目肃容,敬佩道:“多谢将军神威。”
尚初晴没再多言,朝着流民的方向做了一个请势,目光之中不言而喻,但愿刘珂信守诺言。
刘珂点点头,带着小团子和罗云,点了一队亲卫尽自大步而去。
随着喊杀声的消失,这边大
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后方的擂鼓声也一同停下,很显然战斗已经结束,而他们胜利了。
每个人望着彼此,连手里的“乐器”都来不及放下,便抱在一块儿哭起来。
特别是那些百姓,一个个哭得不能自己,她们与流民一样,都怕死了。可是哭过之后,又是笑,含着泪,彼此诉说着自己激动的心情。
是的,这或将成为她们毕生难忘的经历。
“娘!”方瑾凌递了一块帕子给尚轻容,后者拿起来擦了一把头上的汗,喘着气道:“真是不如当年了,敲个鼓都能累成这样。”
尚轻容的目光望向了指挥的尚家姐妹,眼中带着羡慕。
“娘,咱们可不输姐姐,这叫振奋军心,稳定大后方,功劳一样大。”方瑾凌笑得一脸崇拜,望着他娘都是星星眼。
身后,林嬷嬷带着其他上了年纪的妇人一一送来了水,闻言笑道:“少爷说的是,夫人,您这鼓敲的奴婢听着跟十多年前没什么两样。”
尚轻容听着忍不住宛然,抬手刮了下儿子的鼻子,嗔道:“就你嘴甜。”她回头看着身边的叽叽喳喳,不禁又问,“凌儿,接下来我们还需要做什么?”
方瑾凌看着她们手里挥舞的吃饭伙计,眼睛一弯说:“自然是生火做饭,好好慰劳一下咱们的英雄,同时……”他看向远处的跪地的流民,轻轻叹息,“也让他们吃上一顿像样的饭吧。”
此言一出,周围顿时沉默了下来,众人你看看我,我看看你,最终齐齐点头。
“来来来,把东西收收,锅呢,铲呢,盖儿呢,都拿过来,咱们赶紧升灶起火。”厨房大娘高声喊着,“伙夫全在前面,人手不够,会做饭的来帮忙!”
“我会!”
“我们也会!”
穷苦百姓的女人,谁不会生火做饭?她们自告奋勇,立刻积极起来,有了之前敲锣打鼓共患难的情谊在,她们放开手脚就带着小闺女围在几位厨娘身边,开始搭灶放柴。
相比较起来宁王府的侍女,还有尚家的婢女就只能面面相觑,平时服侍起居,她们可不擅长这些。
“对了,米面谁知道在哪辆车,咱们去搬下来。”
宁王府的侍女听了,眼睛一亮说:“我们知道,来几个姐妹,跟我们走。”
“那我们去取水。”清叶和拂香,带着紫晶,素云她们,去翻找水桶。
然后就这么一个个忙活开了。
方瑾凌看着不由地唤了一声:“长空。”
“少爷。”长空没跟着去充个数,而是被刘珂留下来照顾方瑾凌。
“你去前面跟殿下说一声。”
“是。”长空早就热血沸腾,还遗憾没拿刀,这会儿一听,马上一溜烟地往前头跑。
*
此刻已经投降的流民前,小团子撕扯着自己的喉咙,将这一引声喊出最大的气势:“宁王殿下驾到——”
包围的士兵顿时让开了一条道,跪下的流民听着响动不由地偷偷抬起头,只见一位青年从那条同道上走来。
他身着黑色玄服,双肩绣着张牙舞爪的金龙,头戴金冠,脚踏锦靴,面容极俊却不怒自威,是这些流民从未见过的尊贵人物,他们不敢多看,纷纷垂下头,整个人恨不得匍匐在地上。
一想到他们刚才竟要杀了这位贵人,顿时心中忐忑,一个个缩成了一团,紧张害怕地连一丝声音都发不出来。
他们真怕这位贵人秋后算账,杀了他们。
“本王乃大顺皇帝第七子,封号宁,就封于雍凉,今后这里将是本王的封地,你们便是本王的子民!诸位放心,投降不杀,本王说到做到!”刘珂提高声音,大声地说出第一句话。
前面的话都不重要,最后一句明显让这群神经紧绷的流民松了口气,他们身体发软,差点就跪不住倒在地上,因为实在是太害怕了。
“多谢殿下!”
不知是谁高喊了一声,所有的流民纷纷有样学样地磕头感激起来。
可这声感谢一点也不让刘珂高兴,只觉得悲哀。他望着面前黑压压的人头,在远处看不清晰,近看却触目惊心。
黄黑的脸,发白翳的嘴唇,寒冷的天气却穿着明显单薄的衣裳,脏兮兮的勉强裹住身体,这一个个瘦的仿佛只剩下一张皮包着还没散架的骨头,哪儿是人呐。
想到这里,他朝小团子点了点头,后者高声问道:“你们当中谁是主事之人?”
主事?这不就是闹事的头吗?
流民听着,心里直打鼓,难道是要问责?这样想着,所有人将头低得低低的,一声不吭。
没人反应,小团子傻了眼,于是看向了刘珂。后者简直被蠢笑了,直接撇开团子喊:“本王说了,降者不杀,怕什么,你们当中有识字的吗?站出来,本王有话要问。”
这样一说,倒是有人下意识地往某个方向看过去。
虽然百无一用是书生,可是能识字的一般都不会沦落到食不果腹的地步,人们都敬佩读书人,在这群流民中,若真有,必然也不会只是普通的流民。
顺着他们的视线,刘珂一眼就落在了避无可避,硬着头皮抬起头的赵秀才身上,双目相对,后者缓缓起身,作了一个揖,“学生赵不凡见过宁王殿下。”
看着他行礼的姿势,以及身上的还算整洁的衣袍,刘珂挑了挑眉,随口一问:“你身上可有功名?”
“在下惭愧,只是一介秀才。”
“秀才?”刘珂感到意外,还真不是普通的读书人,“为何落草为寇?”
赵秀才苦笑:“与他们一样进城不能,走投无路。”
“你杀过人吗?”
赵秀才一愣,然后缓缓摇头。
“之前的商队是谁杀的?”
赵秀才叹道:“殿下,谁杀的又有何区别,得来的财物和食物,都分了,不过是多少罢了。”
“这倒是实话。”刘珂嗤了一声,接着高声质问,“那么,胆敢来抢本王的车队,又是谁的主意?”
赵秀才心说果然并非真的不算账,只是要杀鸡儆猴,彻底绝了后患罢了。
他看着周围已经走投无路的流民,不顾身旁人的拉扯,心一横道:“是在下的主意,请殿下杀了学生,饶过这些百姓吧!他们也是无路可走,方才随着学生铤而走险。”
他说着跪了下来,深深地磕了一个头。
在他身边的流民一愣之后,接着一个个也跟着磕头,求情道:“宁王老爷,不怪赵秀才,他也是为了咱们。要不是他劝着土匪将食物分给我们,我们早就饿死了。”
“是啊,若不是他拦着土匪,约束着大伙儿,这会让已经吃人了!”
“来抢宁王老爷,是咱们一起决定的,我还冲在前头,宁王老爷,要杀一起杀吧。”
“是啊,求宁王老爷放过赵秀才吧!”
听着这此起彼伏,乱糟糟的求情声,赵秀才怔怔地站在原地,眼中顿时浮起了湿意:“大家……”
因为识
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字,他受匪徒的看中,充作个可笑的军师,他劝着土匪将抢来的东西分给普通流民,不过是希望有个较好秩序,不只于互相斗械,劝着匪徒不让吃人也是想要保留做人的最后尊严,其实都没想过那么多。
然而这些事,对流民来说却关乎着性命和一家,他们都看在眼里。
识字的不知赵秀才,可是唯有他深入人心。
赵秀才在流民中的威望出乎他的意料,也出乎刘珂的意料,而这样的人正是刘珂所需要的。
他高声道:“你们应该都听到了,本王就封雍凉,今后这所有的一切本王说的算。既然落草为寇是不得已,那么冲撞本王一事,所有人我一概不追究!”
赵秀才呼吸一滞,蓦地抬起头,看到的是刘珂认真的脸。
“太好了,这,这是不是说我们彻底就没事了?”
“秀才,宁王老爷不怪我们了,是吗?”
“我又可以见老婆孩子了,啊?”
流民们纷纷看向赵秀才,后者愣愣地点头,然后使劲点头:“对。”
“多谢宁王老爷!”
“多谢宁王老爷!”
刘珂摆了摆手,然后罗云吩咐道:“那些被箭射伤的,让大夫立刻诊治,能救活的救活,至于不幸身亡……问清家中是否还有人,将抚恤发下。”
罗云恭敬领命:“是,尚将军早已经命人将伤者抬下去,已经有大夫在治伤了。”
赵秀才听着,眼眶不禁发红,他稍微犹豫,最后恳求道:“殿下,既然我们都是您的子民,能否……给我们一点吃的,很多人已经饿得受不了,说实话能拿起手里的家伙都是勉强。”
这时,身后传来一个嘹亮的声音,“殿下,殿下!”
刘珂回头,只见长空顺着士兵让开的道,由远及近飞快奔来。
一看到他,刘珂心中一跳,忙问:“你怎么来了,是不是凌凌出事了?”
长空狠狠摇头,他说:“没,少爷没事……就是,少爷让小的告诉殿下……”他跑得气喘,狠狠深呼吸一口道,“少爷说已经让生灶煮饭了,再过不久大伙儿就能喝上粥了!”
这声音虽然不大,还断断续续的,可是听在附近的流民耳朵里好比天籁,然后一传十十传百,上万张脸就这么直勾勾地看着他们。
长空简直被吓了一跳,不由地后退了一步。
“殿下……”饶是赵秀才一向镇定,听到“粥”字也忍不住咽了咽口水。
刘珂道:“凌凌具体是怎么说的?”
长空回答:“少爷说,好好慰劳一下英雄,也……也让他们吃上一顿像样的饭……”
这句话下,全场沉默,只有一声比一声响的咽口水此起彼伏。
刘珂见此,大手一挥:“都听到了吧,给你们做饭呢,以后还抢什么抢!跟着爷,别说吃上一顿饭,咱还进城里去,好好过日子!”
第60章秀才
方瑾凌蹲在一口最大的锅前,睁大着惊叹的眼睛,看着腰肥膀圆的厨房大娘拿着一人高的大铲子,使劲地搅动锅里的粥。
那锅之大,炖上五个他一点也不费劲,而且一眼望去,接连五口,底下烧着猛烈的火焰,场面颇为壮观。
这五口锅和铲在方才的“奏乐”当中处以重音的绝对位置,非几位厨娘之力不可撼动。
“来来来,再倒桶水,还是稠了些,人多,待会儿怕不够吃。”
“是说,还得留上几天口粮,这上万张嘴,再多的粮食也经不起消耗。”
清叶和素云两人扛起水桶走过来,这等力气活,只能由她们这些练过武,还有一把子力气的年轻姑娘能干。
紫晶看着,连忙对方瑾凌劝道:“少爷,您离远些,小心待会儿溅着了。”
方瑾凌听话地往后撤了五步,然后捧着脸又蹲了下来,说实话,第一次看大锅饭,太震撼了。
只听到“一,二,三!”一个大喝,满满当当的水倒入了锅中,大娘又拿着大铲搅动,然后哐当一声盖上大锅盖,一抹额头大汗,挥手一甩,端的是豪迈。
妇女顶起半边天,在今日是体现得淋漓尽致,不一会儿,旺盛的火顶起沉重的锅盖,发出咕噜咕噜的声音,浓浓的粥香就从缝隙里飘了出来,转眼间飘满了整个营地。
而这个时候,远处忽然爆发出一阵激烈的欢呼,好似要响彻整个云霄。
众人齐齐抬起头来望过去,然后面面相觑,接着便哈哈大笑起来。
*
流民们一个接一个地站起来,乖乖地排着队往前走,罗云带着手下士兵端着长枪和长刀正严肃地检查,,让他们挨个儿离开,留下一地的刀剑和农具,以便待会儿再来收取。流民里面依旧混着真正的土匪,就怕藏匿着武器或者中途发难,伤着人就麻烦了。
检查的很快,可流民们伸长着脖子排着队依旧煎熬,因为他们看到有士兵从后面的车队里抬出来一个个大桶,桶一打开,那香味儿……
提早被检查通过的那几位幸运的兄弟已经拿到了一个碗,一勺白色的香粥,光看到就让他们眼睛发直,那粥里的东西竟都是看得到的,不全都是水!
他们使劲地咽了咽口水,才忍耐着没冲过去,光闻着味儿都知道有多香。甚至排在后面的恨不得那粥再稀薄点,多一点,就怕轮到他粥没了,卑微的他们没什么要求,只要有那么点米面的味儿就足够。
人不由地往前拥挤,罗云手底下的校尉不禁大喊着:“别挤,别挤,给我好好排队,都轮得到,殿下说了,就是咱们不吃,也得让你们先吃上!”
这个决定,没有任何人有异议,任谁见了这帮皮包骨也只剩下叹息的份儿,哪儿还会跟这帮流民抢那点吃的。
而这话听在流民耳朵里果然让他们安心不少,即使排在最末尾也只是心焦而热切地望着。
方瑾凌来的时候正看到刘珂毫无形象地坐在一块大石头上,任那华丽的蟒袍沾灰,拿着竹筒壶正在喝水,边上站着小团子和几个亲兵,还有一个看着眼生三十多岁的男子,似乎来自流民,可是身上穿的却是儒衫,看样子是个读书人。
方瑾凌了然,这位显然在流民中有举足轻重的地位。
刘珂一看到方瑾凌,立刻就从石头上站起来,一把将竹筒塞给小团子,下意识地快走两步迎了上去,眉头一皱:“小凌凌,你怎么来了?”
这地方满是尘土和坑洼的石头,旁人走着倒是没事,可这位小少爷身娇力弱,大病初愈实在不适合,深一脚,浅一脚,艰难地让刘珂看着都难受,很想干脆一点将人抱过来。
当然他终究也只是想想,最多伸出了手,“有什么事不能让下人来传吗?”语气中带着一分怪罪,可惜一点也不严厉,反而关切满满。
于是方瑾凌朝刘珂笑了笑,“有些事我得亲眼见一见,亲耳听一听,才好决定接下去怎么办。”他说着将手放到刘珂的手上,后者稍稍一用力,就将人平稳地带到那块大石头前面。
赵不凡这才看清了来人,他吃惊于方瑾凌的清秀和年幼,可更惊讶的却是因
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为刘珂这毫不犹豫的起身相迎,还有亲手搀扶,心道什么人这么大来头能让一位皇子如此郑重对待?
他还在暗暗思索的时候,接下小团子的动作让他彻底震惊,这位竟然在拿着袖子擦大石头!
对,就是刘珂坐过的那块石头!
宁王殿下穿着金龙蟒袍都没见这小太监先擦一擦,以至于如今站起来的后屁股上一片惹眼的白灰,现在这太监竟然讲究起来了!
小团子擦完了石头,赶紧招呼着方瑾凌:“小少爷,您上这儿坐。”
赵不凡一脸雷劈的表情让方瑾凌不太好意思,“这不太好,还是殿下坐吧……”但是话音刚落,身体顿时一轻,脚下腾空,自个儿竟然被抱起来了,再回过神就坐在了那块石头上,只有他一个人坐着……
“让你坐你就坐,哪儿那么多废话。这儿全是石头,要是没站稳,磕了碰了,你姐不得找本王拼命?”刘珂瞪了方瑾凌一眼,后者只能老实坐下来。
“那就多谢殿下体恤……对了,我给你们带来了饭,大锅粥,一视同仁,跟那边的一样。”方瑾凌指了指跟来的长空和侍卫手里提着的食盒。
*
小团子和长空打开食盒,将一碗一碗的白粥端出来,分给了众人,连赵不凡手里也捧了一碗。
“小少爷,你吃过没?”
方瑾凌点头:“吃过了,大娘给我开了小灶,每个锅蹭一点我就饱了。”
他说着望向远处的流民,因数量实在太多,所以不得不分成五路检查,一边检查,一边分粥,饶是这样,每条队伍也排得极长。可只要有希望,他们都愿意这样干巴巴地等待着,伸着脖子,羡慕地看着已经喝上粥的人。
看到这里,方瑾凌忍不住回头对刘珂说:“殿下,我们还是幸运的。”
若是刘珂就封再晚些,这些还保留着良知,对生命怀有敬畏的流民怕是彻底消失了。
不是死,就是变成了满手沾血的真正暴徒,人数少了,却更难对付,今日简单的大棒加枣子无法再轻易制服,必然是一场苦战,哪儿有这样皆大欢喜的局面?
刘珂听懂了方瑾凌这言外之意,扬了扬唇,“我们来的正是时候。”
而他之所以会来,就是因为面前的少年,刘珂觉得从这一路相伴开始,命运就开始眷顾他了。
他们两人这短短两句话也让捧着粥碗没舍得喝,反而凑近鼻子细细闻香的赵不凡,目光顿时复杂起来。
他想到了自己。
就在今天以前,他还是抱着必死的决心随着流民下山抢夺,做好了不成功便成仁的准备,失败也罢,可若是成功,就彻底抛弃人性成为真正的匪寇。
宁王车队的出现,就是他给自己的一个选择。
只是没想到会结局竟是这样,已经被饥饿激起兽性的流民在遭受雷霆手段吓破胆后,又因为刘珂的宽恕和热粥,重新变回了老实巴交的百姓。
而他除却那两条绝路,有了第三条,而且是有希望的路。
“你怎么不喝?”突然,不知道何时,少年出现在自己的面前,微微抬着下巴,笑着望着自己催促,“凉了就不好喝了。”
“多久没吃过这味儿,总比草根树皮要好吃,多谢小少爷。”赵不凡举了举碗,以示敬意,然后才一口一口地喝着。
香甜的粥水唤醒了味觉,又顺着喉咙滋润着枯竭的肠胃,他尽可能不失礼地慢慢喝,以期多多回味,却也不能太慢,让人等着。他知道宁王将他留下,这位小少爷又亲自过来,必然是有话要问的。
最终他将这碗一点也不稠,放在京城施舍都算稀薄的粥喝下,一滴不剩,甚至告了个罪,忍不住用舌头舔了个干净,才将光洁的碗递还给长空。
可这里没人怪罪他,方瑾凌甚至心生怜悯,“还要吗?”
刘珂还没喝,他只是看着自己的粥,然后递了过去,“一碗哪儿够,稀的都能照镜子了,爷这碗也给你吧。”
赵不凡虽然渴望,却也知道适合而止,连连推辞道:“在下怎么能喝您的!”
刘珂用看傻子的目光看着他:“本王难道还缺这口吃的,无非是小凌凌想让我体会一下你们的苦楚罢了,看到你,看到流民,我已经深切知道了,所以你喝吧。”
方瑾凌在一旁笑着颔首。
“那就多谢殿下,在下不客气了。”赵不凡没再推辞,诚实地顺从了自己的渴望,这碗粥他吃的依旧仔细,没留下一滴。
而这个时候刘珂问:“再养上万张嘴,小凌凌,你说余下的粮食我们还能支撑多久?”
方瑾凌说:“按照这个消耗来算,大概还能再坚持两三天吧。”
刘珂沉吟道:“那不就刚好够咱们到雍凉城?看来这不进也得进了!”
方瑾凌点了点头:“而且,卢万山不杀也得杀。”
轻飘飘的一个杀字让赵不凡喝粥的动作顿时停下来,他甚至顾不得喝这碗粥,急急忙忙地看向刘珂和方瑾凌:“宁王殿下,你们要杀卢万山?”
刘珂理所当然道:“不杀了他,这帮流民怎么办,能开仓赈灾,能带进城吗?”
赵不凡惊愕,“您真的要将我们都带入城?”
“难道你以为是爷随口胡诌?”
赵不凡顿时沉默下来,他的确就是这么想的,为了安抚流民,就算夸大其词又有谁会指摘?
其实今日能喝上粥,已经是一种奢望,别的流民也无所求,谁都知道那扇大门太难进去了。
然而宁王竟然不是敷衍,赵不凡的心情忍不住激动起来,“可卢万山又岂是那么好杀的,他勾结张氏,联通胡人,在雍凉城横行无忌,手下不仅有雍凉守卫军,甚至还豢养打手,个个听他号令,可以说只手遮天……”
赵不凡说着说着,心情又低落起来,“殿下虽贵为皇子,皇上钦封的宁王,可若是相碰,不是在下灭您志气,强龙压难地头蛇,这里毕竟不是京城。”
“看来赵秀才对雍凉城很了解。”方瑾凌忽然道。
赵不凡拱了拱手说:“惭愧,当过两年阳山县令。”
阳山是雍凉的一个小县,这种偏远地方,考中秀才足以当县令。然而他又沦落到此,刘珂摸着下巴问道,“既然当过官,一听到爷的车队经过就劝着土匪过来抢,秀才,你对当官的那么痛恨,是在哪个手里吃过苦头,卢万山?”
赵不凡听此沉默下来,最终他说:“在下得罪了他的妻舅。”
“那连张家的仇恨都一块儿拉了,厉害。”
赵不凡:“……”这有什么好值得夸奖的地方?
“所以能……稍微讲讲吗?”方瑾凌问。
赵不凡顿了顿,见两人都看着他,于是苦笑了一声道:“也没什么大不了的,无非是夺妻之恨,欺妹之仇,接着便是以卵击石,不自量力,导致家破人亡,苟延残喘罢了。”他的神情顿时恍惚起来,仿佛回想到那噩梦般的日子,整个人被悲怆凄凉所笼罩。
忽然面前又多了一碗白粥,刘珂道:“不如再来一碗。”
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香气扑鼻的白粥,明明已经没什么热气,却将赵不凡的眼眶熏得湿热,“殿下恕罪,在下失态了。”
他一仰而尽,将所有的苦闷都随着粥水咽回了肚子,接着抬起袖子一抹嘴巴道:“若是殿下能将卢万山绳之以法,别说这些流民,就是雍凉数十万百姓也感激殿下,拥戴殿下!”
刘珂摆了摆手:“就是你不说,他挡了爷的路,就没有他的活路。”
方瑾凌问:“不知道雍凉城内有多少守军?”
赵不凡道:“约莫有三千,但是打手却不计其数,怕是只多不少。”他这么一说,不由地看向刘珂,担忧道,“殿下手里只有区区千名士兵,怕是难以对付啊!”
“谁说只有一千,这不是有上万吗?”刘珂拿嘴努了努那边眼巴巴喝粥的流民。
赵不凡惊呆了:“这也算?”
“怎么不算,黑压压的一群,蝗虫过境一样从坡上冲下来,那气势相当汹汹,差点将爷的统领给吓跑了。”刘珂一想到罗云听到流民来,恨不得跪下哭求他走的架势,内心就想呵呵两声。
等事情了结,刘珂决定将这个没见过世面的统领丢到沙门关去,好好磨练一下再回来。
然而赵不凡却疑惑了,“可是……方才的军阵对垒,这排兵布阵……”怎么看都不像是来自一位胆小的将领指挥。不是赵不凡孤陋寡闻,这若是没有一个经验老道的大将坐镇,绝不可能只流这么点血,死这些流民就能镇压下来的。
流民与其说是被打败的,不如说是被吓败的,心里崩溃,失了斗志,才老老实实地投降。
刘珂闻言,撤了撤嘴角道:“当然不可能是他,你听过西陵侯府吗?”
赵不凡神情一惊,“莫不是……”
“没错,这场战斗的指挥正是来自镇守沙门关的……”
“西陵侯?”
刘珂白了他一眼,“堂堂西陵侯怎么可能会在这里,本王有那么大的面子?傻了呀吧,你往那边看,看到了吗,有什么不同?”
那里就是流民,还有监视的士兵,赵不凡睁大眼睛,仔细望着人群,茫然地不知道刘珂指的是谁,“殿下……”
“啧,哎呀!”刘珂无语道,“眼睛放亮一点,别看男人,一群大老爷们有什么好看的。看那边,抱臂站在石头上,扬着长发正在互相说话的那几位,瞧见了没,飒爽英姿,女将军!巾帼不让须眉的女将军!西陵侯孙女!瞧,尚四小姐和五小姐还背着弓箭呢,刚一箭一个土匪,震不震撼?”
方瑾凌就看着刘珂一把揽过赵不凡的脑袋,使劲地指着尚家姐妹所在的地方,赵不凡不知道是真看见了还是没看见,只能愣愣点头,附和着:“震撼。”
然后刘珂一把放开赵不凡,用手背拍了拍他的胸口,“所以有这几位巾帼在,有啥好怕的,是吧,秀才?”
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