村民们捧着香喷喷的豆饭，找着饭里极少的肉粒，让给自己的孩子和父母吃，这些日子大旱，田里的稻谷未熟，家中的蔬菜也大多晒死了，吃光了，他们又是穷人，买不起粮食，很多人已经很久没吃过饱饭了。

张虎看着那些狼吞虎咽的村民，忍不住想，这里的所有饭食，都是济世医学院提供的，而济世医学院，就是村民们先前很看不起的签判夫人开办的。

他想了想，还是没把那些话说出口，跟着苏轼回了他们在村中临时搭的矮棚。

天黑的时候，进山查看水源的王弗就回来了，见苏轼安排工作井井有条，还给他们俩选了个又小又矮的棚屋，笑了笑，调侃苏轼：“苏签判真是个以身作则的好官呀！”

“苏夫人也不遑多让，乃杏林国手也。”

外面的公差听见签判和签判夫人互夸，都面面相觑，这种时候，他们不应该唉声叹气，严肃讨论瘟疫的事情吗？过了一会儿，他们的话题终于正常起来：

“下午还有新发病的吗？”

“有五个人出现了高热、呕吐的症状，已经和离起来了，其余人还好，根据病人供述，他们村中的人多多少少都有饮用生水的习惯，靠着那条溪的，更是如此。”

“那就对了，你猜我在水源处发现了什么？”

“果然是水的问题，你发现什么了？”

“一头野狼的尸体，死亡时间超过四天，因为天热炎热，腐烂严重。我初步猜想，应该就是这头野狼的尸体污染了水源，溪水的流量小，最近半个月都没有下雨，将近枯竭，这种情况下，更容易造成污染。”

“这种疫病可以在人畜之间传播？”

“我想是的。”

苏轼神情严峻，显而易见，这只是一个开始，既然陈家村有疫病出现，那么别的地方未尝没有征兆，瘟疫难以治疗，扩散又快，一旦发生，很难控制。入夏以来，衙门已经到处张贴防疫公告，甚至拉着行人进行防疫科普，大家都说效果不大好，但这一次，陈家村的人按照公告前去衙门求助，就是他们的一次胜利。

“接下来，要把陈家村这一带严格控制起来，有疑似病人，一定要隔离，接触过病人的人都要注意消毒，他们换下来的衣物也要焚烧或者掩埋，尤其是，我们要让大家都明白，防疫不是一件小事，必须从生活习惯改起。”

两人又商量了一些细节，才相拥着沉沉睡去。

没想到，第二天，他们还是收到了一个噩耗。

“离陈家村五十里的桃花坳也出现了类似疫情，三十里外的香溪已经出现死人了！”

不仅如此，还有更多的类似消息传来，烈日骄阳，烤得每个人心肺焦灼，所有人都被死亡的阴影笼罩着。

陈家村的这一批病人病情并没有加重，经过连夜救治，他们已经有了好转，而用来做生物实验的小鼠只是有些怏怏的，并没有过激反应。

王弗他们来得及时，开的方剂、用的药材甚至防止传染的方式都是最先进的，所以能够控制住，别的地方显然没有这样的条件，所以香溪那边已经出现了死亡人员。

宋太守听说了陈家村的情况，连忙赶来，看见苏轼在，对他说：“在防疫这件事上，你比我做得更好，你的夫人又是大夫，我想请你代我安排防疫工作，事后上报，老夫绝不会隐匿你的功劳！”

“世叔言重了，这本就是为官者分内之事，”他特意用了私人称呼，显示尊敬，“如果有任何我能做的，一定在所不辞。”

于是宋太守安排苏轼主持救治疾疫的工作，他和王弗要连夜离开陈家村，把这里的工作交给了可靠的学生和公差。

两人才上马车，便见那村口处灯火点点，村人们提着风灯，目送他们离开。

“苏签判，请您保重！”

“苏夫人，注意身体啊！”

“苏签判！有空回来吃顿饭——”

人们呼喊着，用最朴实的语言说出了他们心中最美好的祝愿。张虎回头看了看那黑夜中的点点灯火，忍不住鼻头一酸。

“张公头，怎么了？”

“没啥！”

陈杏子坐在村长家的院子里，看着深夜忙着炮制药材、研究药方的大夫们，他们就像那绵延的青山，稳重可靠，好像永远都不会倒下。她的目光飘向更远的地方，好像隔空看见了心中牵挂的那人，小小的马车载着她，去向更需要她的地方。

杏子刚才知道了，她开办了一所专门学医的书院，任何人都可以去报名，去学习。

“爹爹，我要学医！”

王弗和苏轼直到早上才到达疫情最严重的香溪，这里是个较大的县城，

但疫情是从城外传到城内的。

香溪临河，河边有个小小的渡头，近来天旱，河水已经快见底了。王弗一路从镇头走到镇尾，捡了数十只死鸡死鸭，路旁杂乱不堪，很多死去的小动物，就那么曝晒在日光之下，发出难闻的味道。苏轼拉长了脸，一言不发。

等到了衙门，苏轼就更生气了，发放下来的防疫公告没贴，衙门里也一个人都没有，敲了好多次门，才有个晃晃悠悠的老头出来开门。

老头睁着朦胧的醉眼，终于看清了苏轼身上的官服和他头顶的官帽，悚然一惊，吓得赶紧跪下谢罪。

“签判恕罪，小老儿并非故意来迟，只是……只是……”