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第21章
景阳侯一路出了内院，进到外书房，就见柳镇江凌两人仍坐着闲话等他。
见他回来，柳镇忙起身行礼，道：“可是出了什么急事？若有国公府能帮上忙的地方，还盼侯爷莫要见外才好。”
江凌却是腼腆腼腆拘拘谨谨，半句好话说不出，只跟着行礼。
景阳侯多看了他一眼，心里暗暗叹了一口气，坐下才道：“没什么事，是她们在里头列嫁妆单子，有一事不清楚，我怕弄错了，进去说一声。对了，刚才说到你们两个都去过洛阳庄？”
柳镇微微一笑，道：“正是呢。我们在庄上还与四姑娘失之交臂。”说到这里，他顿了顿，脸上露出几分赧色，接着道：“我与四姑娘认识这许久，竟不知道她擅种牡丹。家母前日得了那株玉版白，爱不释手，竟是迷上了牡丹花儿。既说到嫁妆，若这洛阳庄能入了四姑娘的嫁妆，家母必定十分欢喜。”
景阳侯心里咯噔一声。
就算柳镇今日下聘，带了金山银山来，要陪什么嫁妆却是景阳侯府的事。柳镇直接开口指明了地要，却是十分失礼。
他沉吟片刻，道：“想要洛阳庄可是令堂的意思？”
柳镇却一拱手泰然道：“岳父大人莫要误会。小婿只是想我们敬国公府也不缺什么。四姑娘陪嫁什么都是锦上添花。家母既然十分喜欢牡丹，四姑娘又擅种牡丹，将洛阳庄陪嫁过来，婆媳之间，日后必定融洽。”
景阳侯听这话甚是自大，不觉心里有些不舒服。
虽然国公府门第高贵，可他们景阳侯府也同样有丹书铁券。
再则，若擅种牡丹的是锦心，便是真陪嫁了去也不妨。也不知道柳镇怎么会生出这样的误会。
他想到此，不由又多看了一眼江凌，心道，不知道江凌是不是也有一样的误会。
却见后者正襟危坐，一动不动，晃若玉雕神像一般。
他不由又暗暗叹了口气。难怪人称江玉囊，美则美矣，毫无灵魂。
刚才许夫人开口强要洛阳庄，他就觉得有几分奇怪。
现在柳镇提到敬国公夫人迷上了牡丹花儿，莫不是锦心今日闹了锦鱼一场，就是为了想要洛阳庄，日后便于讨好婆母？
可就算锦心不知道，许夫人也该知道的。当初送走秦氏锦鱼时他便说好的，三福庄的一应收益都归锦鱼母女。日后锦鱼出嫁，三福庄便是锦鱼的嫁妆，他不再添别的嫁妆。便是如今三福庄成了洛阳庄，这个承诺也不该变。
如今为了讨好敬国公夫人，却来逼他食言而肥，未免对着敬国公府太过低声下气。
当下便挤出一丝僵硬的笑容，道：“想来中间有些误会。不知道你如何认定当日在洛阳庄的是四丫头？”
柳镇诧异不已，道：“我听庄上婆子道，她家小姐是二月生人，今年十五。后来又听小丫头说，她家小姐回景阳侯府了……难道府上……”说到这里，突然噎住，一双深目张得大大的，似乎想起了什么。
景阳侯不觉心中生愧。这么多年，锦鱼这个女儿在庄上长大，府里从来不提。别说外人，便是府里的仆佣们也大多不知道有个与四姑娘同年，生日只晚了三日的五姑娘。倒也怨不得柳镇先入为主地生了这场误会。
他便捻了捻胡须，道：“她说的定是五丫头。五丫头才出生便有个算命的道士说，她八字轻，压不住侯府的富贵，要想平安长大，需得找个贫贱些的去处，到十五岁再接回来，才可保一世平安。因此我便狠心将她送到了庄上。前些日子她及了笄才接回来。京中知道的人甚少。也难怪你误会了。”
却见柳镇呆坐在椅上，一张俊脸，由红转白，又由白转红，嘴唇翕动，说不出话来。
景阳侯不由又去看江凌，却见他仍是正襟危坐，玉像一般，连神色都与刚才一模一样，连头发丝都没动过。
景阳侯心中微微一跳，看来误会的只有柳镇一个人。想不到，这江凌竟是个明白的。
不由又想起九月十八那日，他一直派人盯着宏福寺的动静。
听得说散了，柳镇没回家，跟着江凌两个去了忘忧楼，他便追了过去，想暗中亲自查看一下这两个未来的女婿。尤其是江凌，他总觉得他实在配不上锦鱼。
不想到了忘忧楼，却见柳镇已经醉得稀里糊涂。
江凌虽是脸色微红，人却清醒得很。
他便问江凌：少年人上酒楼，又是与朋友一处，该当痛饮，他为何却没醉？
不想江凌却道：酒醉易误事，易闯祸。别人误了事，闯了祸皆不打紧。若我误了事，闯了祸，便是真祸事。
这话说得辛酸，却是大实话。
他便又问他今日在宏福寺可有何事。
江凌便双手奉上了一枚富贵白头的玉佩，说是锦鱼插花赢的彩头，给了他当见面礼，又问日后他有了回礼，能否请求侯爷转交。
虽无言词谈笑自如之能，但问一句答一句，倒也是清楚明白。行事也妥当，他当时便知，这江凌并不是外界所说的那般蠢。
如今看江凌这态度，怕是早知道他们两个在洛阳庄和五丈河两度相遇的，都是五丫头。
只有柳镇还被稀里糊涂蒙在鼓里。
见柳镇仍是满脸震惊迟迟无法回神，景阳侯心里升起一丝不详之感。
按说小公爷两回都没真见着锦鱼的面，应当不至生出些奇怪的想头？
上门求亲时，国公府也是明明白白知道锦心的。
救命之恩只是提亲的契机，不是原因。
不然，他又何至于任由许夫人母女冒充恩人？
如今柳卫两家订亲的事早在京城勋贵圈中闹得沸沸扬扬，柳家总不至于为了这点子小误会就毁婚。
他摆了摆衣袖，淡笑道：“五丫头在庄上时间长了，自然对花草之事有几分心得，要说擅种牡丹，那是过誉之辞。难不成她还亲自上手挖土施肥花不成？自然都有庄上的把式侍弄，想是因她是那里的主人，庄上婆子才夸大其词罢了。”
这样说着话，心里对洛阳庄该给谁却已经有了定论。
*
锦鱼与秦氏回了紫竹斋，先扶秦氏到自己住的西屋里躺下，这才叫晴烟帮手把东边的屋子收拾出来。
等收拾好了，便跟秦氏挪了过来，谁知秦氏刚躺下，就听到外头传景阳侯来了。她赶紧让幽菊帮秦氏梳头，自己先迎了出来，又让晴烟张罗茶水，请景阳侯在中间堂屋坐下。
一时幽菊扶了秦氏出来，就见秦氏头上梳了个简单的圆环髻。
晴烟不知从哪里拿出一张小杌子，秦氏谢过坐了。
秦氏脸上红肿虽是略消，青紫却更加醒目，脸颊两侧都如茄皮一般，看着甚是吓人。
景阳侯瞥了秦氏好几眼，蹙眉问晴烟：“你可把黑山羊血给她们了？”
晴烟道：“用了。五姑娘还给抹了玉肤膏。”
景阳侯眉头皱得更紧：“什么玉肤膏？哪里配的？怎么不用珍珠生肌膏？胡乱
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用了药，再留了疤痕。”
锦鱼之前听晴烟说过这珍珠生肌膏是贡品。不过她闻了闻，像是用了珍珠粉、当归、血余炭等，怕生肌过快反留疤痕，又怕景阳侯责备晴烟不会办事，忙伸出一双雪白的小手，道：“父亲……您瞧瞧，我日日与花草为伴，少不了勾了划了，可这双手，哪里有半点痕迹？”说完，又起身走过去，在景阳侯跟前弯下头，指着后颈子：“前些日子，四姐姐指甲划的，您瞧瞧，可还有痕迹？都是用的玉肌膏。”
景阳侯爷垂目看时，就见一弯粉颈，雪白如玉，看不出半点瑕疵。那日锦心打伤锦鱼，他亲眼所见，看来这玉肤膏疗效不凡。
他便看向秦氏。
秦氏点点头，想说什么，可脸上疼痛，终是忍住了，只一双幽幽的眸子如泣如诉，似乎又说了千言万语。
景阳侯却匆匆别开了眼，低了头喝茶，叫她进屋歇息。
锦鱼见状，心里更觉得惴惴不安。这头晴烟扶了秦氏起身，秦氏看向她，她只好做出一副胸有成竹的模样，给秦氏递了个放心的眼神。
虽然法子还不知道在哪里，但她无论如何都要保住洛阳庄。
而能决定这一点的人，只有她爹景阳侯。
这样想着，她便强忍着不安，不敢乱说一句话，也低头静静地喝茶。
半天，一盏茶毕，才听景阳侯道：“随我去古香堂吧。”
锦鱼顿时一颗心更是慌得如撒了一把小石头落水，她爹为什么要带她去古香堂？
刚才还避开了她娘的眼神……是想反悔当初的承诺么？
*
她一路提心吊胆到了古香堂，王妈妈接出来，引着他们进了许夫人的内室。
走到门口，就闻着一股子闷人的药味。
进门就见里头已经上了灯，晕黄的灯光下，许夫人靠在床头秋香色大蟒织锦引枕上，头上戴着石青色攒珠抹额，脸色黄得像叶天的泡过水的黄叶子，又肿又憔悴。
锦心扭身侧坐在床边绣凳上，双手都缠着白纱布，正指挥着一个丫头给许夫人喂药。
那丫头手里端着只青瓷小碗，用白瓷调羹，也不知道是什么药，正往许夫人嘴里递过去。
许夫人却咽了嘴里的东西，摇了摇头。
锦心嗔道：“娘怎么跟小孩子似的，药只喝一半呢。”
许夫人却将双手撑床，直起上半身，酸酸道：“这不是侯爷跟五姑娘来了么？我怎么敢叫他们等？只怕回头侯爷又要怪我不贤惠。”
锦心道：“若母亲还不贤惠，那天下就没有贤惠人了。”
锦鱼睫毛蔼然低垂，掩住双眼中的疑惑。
刚才许夫人打人时可威风了，那手上的力气可半点不弱，怎么转眼的工夫就病了，还病得这般厉害。不会是装病吧？
就听景阳侯道：“当着孩子们的面，你这又是在说什么话？这是吃的什么药？谁来按的脉。”
许夫人捂着嘴轻轻咳嗽，锦心便一一答了。
王妈妈早叫人搬了一张太师椅过来。景阳侯便在床边坐下，锦鱼只得立在他的身后。
就听景阳侯与许夫人又议论了半日今日来下聘的全福人。
锦鱼这才知道敬国公府请的一文一武。文的是当朝左相之嫡长媳，武的是荣亲王妃。煊赫得毫无意外。
叫她有些意外的反是永胜侯府。竟然也是一文一武。武的竟是宏图侯夫人，文的是礼部侍郎夫人。
她与江凌都是庶出，又不受家族宠爱，永胜侯府又没落，能请到这样两位全福人已经是无可挑剔的体面。再想着宏图黄侯夫人为人爽朗诙谐，她不由暗暗感激。
又说了小一盏茶的闲话，才听许夫人问道：“你带五丫头过来，可是要让她来给锦心赔礼道歉的？”
锦鱼本正想着怎么还宏图侯夫人的人情，听到这话，悚然一惊。
是呀，带她来，还能是什么事？自然是向锦心赔礼道歉来的。
她一颗心倏地沉了下去。
第22章
景阳侯闻言，正要说什么，却见锦心眉头高挑，眼尾下垂，可怜兮兮地朝他举着白棕子似的双手，像只猫儿似地挥动着，娇声道：“爹爹，我伤成这样，你看看呀！还有母亲，因没能护住玉钩，心里郁闷，病成这样，都是叫锦鱼给气的！爹爹，这回您若还不替我主持公道，我是绝不甘休的！”
景阳侯看得心软，道：“您想要怎样？”
景心眼睛亮晶晶地闪着：“我要她给我赔礼道歉，还要把洛阳庄赔给我！”
果然锦心一心想要的便是洛阳庄。
景阳侯心里暗暗失望。他的嫡生女儿，掌上明珠，却对着未来夫婿低声下气，百般讨好。为了嫁柳镇，抢了妹妹的救命之恩不算，现在还要抢妹妹的嫁妆。
他眉眼微垂，道：“洛阳庄才多大点地方？你可是嫡女，嫁的又是国公府，如今他们送来的聘礼也有万两之数。我打算破例把鹰山脚下的那个庄子给你。一共一千五百亩地，一年的出息至少也有五千两。比你大姐姐的陪嫁还要大两倍。”
*
锦鱼见景阳侯溺爱锦心，有求必应，要少给多，不由大喜过望。
她才不稀罕什么一千五百亩地的大庄子。她只想要她自小长大，辛苦建成的洛阳庄。若能保住洛阳庄，便是给锦心认个错又有何妨？
不想却听许夫人道：“我京西那个绿柳庄，也有一千亩地，还带了一整座的山，打算给了她。你那头何必再给那么大个庄子？不如就把洛阳庄给她，再添上一间长兴坊的辅子，岂不正好？”
锦鱼心头顿时冰凉一片，却隐隐有些明白。许夫人与锦心放着大五倍的庄子不要，偏要她的洛阳庄，大约不仅仅是为了要惩罚她，必还有什么别的缘故。
却听景阳侯道：“你既如此说，那我便用这庄子跟锦鱼换了洛阳庄罢。”
闻听此言，锦鱼如遭雷击。
这笔买卖她也不能说很亏。毕竟养牡丹的本事在她身上，一千五百亩地的大庄子，全拿来种花，一年收益可远不止五千两。
可是那是洛阳庄，那不是买卖，是她和她娘真正的家。
家都没了，要许多的钱来做什么呢？
胸口一阵闷痛难忍，嘴唇气得哆嗦，却听锦心火上浇油，欢呼一声：“谢谢父亲。那洛阳庄归我了！”
她再无犹豫，上前直直往地上一跪，苦苦哀求道：“父亲，我什么嫁妆都可以不要。只要洛阳庄。倒不为别的……听姨娘说，父亲这些日子，受饮我酿的蔷薇露。父亲可知那蔷薇露为什么好？就为了我几年前专配的土肥，慢慢养出的黄木香花儿，到了花开之季，又一朵一朵，单捡那半开不开，花香最浓的用来酿酒。这还只是蔷薇，那些牡丹，别人只瞧着花开似锦，可谁知道我这些年费了多少心血……”
她想叫锦心还有景阳侯知道，那些牡丹花儿长得好是因为她。就算锦心抢了去……过不了几年，也就全毁了。
“你想唬
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谁呢！种花的事，自有花农花把式操心，你难不成还自己去施肥捉虫子不成！”
锦心对她的话嗤之以鼻，又挥着小白粽子似的手，娇声道：“爹爹，她还没跟我道歉呢！她还得给我道歉才成！”
锦鱼饱满的嘴唇泛着苍白，眼睛里辣乎乎的。抢了她的洛阳庄还想她道歉？除非今日打死了她！她眼眸里射出愤慨，夹着水光，怒视着景阳侯。
不想景阳侯还没说话，许夫人却已经冷笑一声，道：“侯爷，您瞧瞧锦鱼……这么凶，是要吃人呐！她把锦心伤得这般重，洛阳庄是她赔给锦心的，您怎么反倒要用五倍大的庄子跟她换？！岂不是反倒叫她得了便宜！侯爷……您一向最是重嫡轻庶的，怎么如今竟这般偏心起来？！”
重嫡轻庶……景阳侯还不够重嫡轻庶么？锦鱼刚要张口辩驳，却见景阳侯脸色一变，眼睛缩了缩。
她的目光下移，就见景阳侯的手指渐渐攥紧，慢慢站起身来，居高临下地走到了床边，屋子里顿时冷风荡荡。
锦鱼乖觉地闭了嘴。
就听景阳侯道：“锦鱼哪里错了？玉钩那样的刁奴不该好好敲打一番？锦心作为姐姐，这已经是第二次动手打妹妹。上次抓伤了锦鱼的颈子，可有道歉？今日杯子是她自己摔的，也是她先动的手……最后伤到不过是自作自受！有什么理由竟让锦鱼把嫁妆赔她？！但凡你有几分明白贤惠，就该知道，我为着偏心锦心，这才想着委屈锦鱼，宁可破了自己当年的承诺，也要把洛阳庄换出来给她作嫁妆！难不成你真以为我不知道你们母女为什么千方百计想要洛阳庄么？！”
锦鱼大为惊骇。原来他们果然是相亲相爱一家人，景阳侯为了满足锦心，还假装公平，说要跟她换庄子，诱她以利！难怪他瞧见许夫人大发淫威，毒打了她娘，他也没说许夫人半句不是，反嘘寒问暖地。这样偏心，真真叫人寒心！
她正气愤不已，却见锦心倚向景阳侯，曲起手指，扯了扯他的衣袖：“我就知道爹爹最疼我了。爹爹想换……那么……就……就换个小点儿的给她罢。鹰山那庄子……留给大哥哥不好么？”
景阳侯板着脸没说话。
许夫人从床上坐起，黄肿的脸上浮出几丝红晕，干笑道：“是我想差了。就算要换，也该用我的嫁妆。我原打算给锦心的那座绿柳庄，便给了锦鱼，您觉得如何？”
听他们三个说得热闹，锦鱼左右看了看，见靠墙的红漆大立柜上头放着一只兔子般大小的青铜羊羔摆件，她心下发狠，慢慢起身，朝那摆件走去。要撒泼，光哭是不成的，得闹出点大的动静来，得嚷得全府都知道，许夫人和锦心欺负了她。她便砸了这摆件。景阳侯不是教导她别叫人欺负了去么？她不过是听从了他的教导罢了。
手刚摸到冰凉的羊羔头，就听景阳侯道：“洛阳庄，我不会给锦鱼当嫁妆。”
身后立刻便响起锦心的欢呼：“谢谢爹爹。”
许夫人也忙笑得极大声道：“侯爷果然是最重嫡庶，最疼锦心的。”
这结果毫不意外。锦鱼心中好似叫人挖去了一块。洛阳庄对她而言，是她的一部分，是她真正的家。那些花儿草儿，像她亲手养大的孩子们。她的家……她的孩子们，就这样叫人生生夺去了。眼泪涌到她的眼眶中，带着彻骨的寒凉，深深的恨意涌起，她伸手去提那羊羔脚，却一下子没提动。正要使力，却听景阳侯的声音再度传来。
“你们会错意了。”
一盆冷水朝许夫人与锦心泼去。
锦鱼一怔，回头看去，见景阳侯仍是背对着她，手在身侧攥成了拳头。
就听景阳侯道：“你们母女人心不足，白白辜负了我一番好意。自打锦心出生，我是太过骄纵你们了！如今锦心眼看就要嫁人，若还是这般任性妄为，日后必会惹出不可收拾的祸事来！我决心已定。洛阳庄，我也不会给锦心！”
锦鱼顿时放下手里的绵羊，几步奔回去，站在景阳侯左侧。
景阳侯听得动静，侧了侧脸，看了她一眼。下一刻，锦鱼只觉得右手上微微一热，她低头看去，一只骨节分明的大手竟牵住了她。
锦鱼心里一时五味杂陈，也不知道是该喜还是该怨。她轻轻挣了挣，景阳侯却攥得极紧。
“爹爹……”
“你……那你……你想给谁？！”
锦心与许夫人的声音交织着响起。
就听景阳侯道：“鹰山的庄子就换给锦鱼做赔嫁。至于洛阳庄，今日你毒打秦氏，令她几乎破了相。我便把洛阳庄给了她。等锦鱼出了嫁，你若还是容不下她在这府里，她也能有个安身立命的去处！”
锦鱼本正心如死灰，以为今生要与洛阳庄无缘了，听得这话，顿时巨大的喜悦像朝阳冲破了晨曦，喷薄而出，照亮了整个天空。
她几乎怀疑自己听错了，忙抬头朝景阳侯看去，可眼泪却不争气，突然像断线的珍珠流个不停，泪眼婆娑，哪里看得清？
两声刺耳无比的尖叫震醒了她。
她忙用手背擦了擦眼泪，就见锦心缠着白纱的双手乱挥，不停狂叫哭喊道：“父亲偏心！父亲偏心！”
许夫人却是从床上颤颤爬了起来，枯瘦的手指指着景阳侯，颤抖个不停，突然一口气没喘上来，晕了过去，仆倒在床上，发出“嘭”的一声巨响。
王妈妈惊天动地地叫了一声：“夫人！”
*
锦鱼是被景阳侯拖出古香堂的，一路上她脚步都在发飘。
这个结果……没有比这个结果再好的了。
洛阳庄当嫁妆，她本来也是想给她娘住的。
可她是出嫁女，自娘是景阳侯的妾，住在她的庄子里，多少有些名不正言不顺。
如今洛阳庄归了她娘所有，她娘想在那里怎么住，便在那里怎么住！
她不由又看了看一脸黑漆漆的景阳侯。
这个爹虽然偏心，可对她们倒也不算太坏。
回到望燕楼，景阳侯去了书房，她则回了紫竹斋，欢天喜地地给秦氏报告了这个天大的好消息。
秦氏听了倒没有喜形于色，反道：“他这样做……也不是因为要向着咱们。只不过是想叫许夫人与锦心吃点教训……只可惜，这人的性子是说改便改的么？锦心从小骄纵惯了……不是我诅咒她，别看她如今欢天喜地嫁得如意，日后她还真未必比你有福气！”
这话没安慰到锦鱼，倒叫她心里猛地一震，不由自省警惕。
从小到大，秦氏也没少娇惯她。不然她一个庶女，怎么天不怕地不怕，有胆气处处跟锦心对着干？这才闯了祸，叫秦氏吃了大亏。
好在也算因祸得福。秦氏后半辈子有了依靠。她自己……也白得了偌大一笔嫁妆。
便张罗着叫幽菊用黑豆炖了乳鸽汤给秦氏作晚饭，她也没另做，就跟着吃了点。
一时饭毕正要回屋洗漱，却听得外头人声鼎沸。
忙叫豆绿去打探。
一时豆绿回来道：“我的妈呀！这是刮的什么风？怎么一家子全来了，都求着要见侯爷呢！”
“都有谁呀
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？可知道是为了什么？”她实在好奇。
“大爷二爷大奶奶二奶奶还有楼姨娘跟六姑娘都来了！”豆绿嘴甚伶俐，一口气说道，喘了一口气，又道：“我听他们在那里议论……好像在说什么鹰山的庄子……又说什么侯爷跟夫人十几年没红过脸……”
锦鱼默了默。
这个家真是从上到下都站在许夫人与锦心一边。
不过现在望燕楼的大门紧闭，这些人也只能在外头望楼兴叹。
秦氏愤愤道：“肯定是来劝和的。怕侯爷一时跟夫人置气，真把那鹰山庄子给了你。”
锦鱼想了想，回屋取了几件东西，带着豆绿，去了望燕楼。
第23章
锦鱼自然不用绕到外头走大门。
径直从月亮门处走了进去。
望燕楼下守着的小童见了，并没大惊小怪说什么，反奔进去问了，一时出来，引了她进去。
她进到书房时，见景阳侯仍像上次那般坐在书斋的西窗前，双手自然地搭在椅扶上。
夕阳在天边挣扎着抹出最后一道暗沉的金红，外面的桑树叶子早凋了一半，剩下的零零落落地憔悴地黄着。
她行了礼，从豆绿手中接过四张手绢，摊平在乌木大条案上，又把桌上的青铜雁鱼灯移得近了些。
景阳侯垂目看时，一团淡黄的光晕，黑紫色的桌面，如同一副月亮照着的画框，中间嵌了一副四拼画儿。
四幅天青纱手绢，图案并未如寻常般居中，反各偏内角一隅，春夏秋冬，正拼成一幅四季竹景图。
一眼望去，无论图案设计还是绣功配色，都赏心悦目，令人惊艳。
他不由拿起那幅秋竹，仔细看了看，就见每一根竹子，叶子，都用深浅不同的绿丝线与黄丝线绣出来，萧萧秋意盎然绢上，全无寻常绣品的呆滞，构图竟是不输名家手笔，不由讶然问道：“你哪里找的花样子？”
锦鱼歪了歪小脑袋，黑瀑般的发丝往左边垂下，伸出一根玉葱般的手指，点到了自己的鼻尖上，嘴角高高翘起。
景阳侯见状，心头大震，又多看几眼，不觉胸中酸涩惊喜齐齐涌上，一时难以描绘。
认亲之时，锦鱼送的绣帕，他只看绣功，以为是从哪副古画上描下来的花样子，倒没放在心上。
今日见这一共四幅，又相配得如此精妙，这才起意相问。没想到竟是锦鱼自己画的。
府里的孩子们，无论男女，他全都从小延请了名师，用心栽培。
几个女孩子中，也就锦心在各方面要略出色些。
他也因此多偏爱锦心几分。
可别的不论，单论绣品，锦心的与锦鱼的一比，却好比是鱼目对珍珠，烛火照月明，完全不可同日而语。
锦鱼回府后，他为着顾忌许夫人与锦心，除了上回，也没主动亲近过，仍觉得有些陌生。
可他抬眼仔细凝视，这孩子确实是他的女儿没错。
她皮肤如玉色晶莹，两颊红扑扑的，饱满的粉唇弯弯翘起，尖尖的下颌，整个人清澈干净得好像秋天的长空，又明媚如朝霞，像极年轻时的秦氏。
眉毛浓密漆黑如鸦羽，一双眸子亮如晨星，眉眼间却又有几分磊落的大气，像他。
单论模样……竟也是几个女儿中最美丽的一个，性子也开朗活泼。
他不觉心里越发软和，亲自把那绢子取了，吩咐身边小童收好。
打眼见案上放着一个指甲盖大小青花瓷盒，不由想起一事，将那盒子一推，对锦鱼道：“差点儿忘了，有人还你的见面礼。”
锦鱼先是睁着一双大眼懵懂不明，旋即明白过来，顿时红了一张小脸，取到手中，心里虽是好奇极了，却不好意思当着景阳侯的面打开。
玉钩的事叫她彻底明白过来。
许夫人与锦心豪横惯了，若她如刚进府时般一味奉承百般忍让，自然可以相安无事。
可就算如此，只要挡了她们的路，她们一脚踩来，也绝不会有半分情面。
她之前想得没错，只有讨了她爹的欢心，才能保得她跟她娘在这府里的平安。
江凌送的东西想来也不会闯什么祸，就怕太不值钱，惹了他的嫌弃，可怎么办？
可若是不给他看看，江凌都敢托他转交了，她还掖着藏着，岂不显得太小气鬼祟？
她不过迟疑了一瞬，便深吸一口气，把那瓷盒双手往景阳侯跟前一奉，弯着眼儿，道：“不如父亲看看到底是什么东西？若是不该我要的，便拿去还给他。”
她一边说，一边拿眼角瞟着景阳侯，却见景阳侯微眯了眯眼，审视她片刻，重又垂眸，面无表情，摆摆手：“我已经瞧过了。”
锦鱼只觉得胸腔一松，眉梢眼尾慢慢扬起。
今天江凌与柳镇同时上门，她其实有些怕景阳侯厚此薄彼，叫江凌难堪。可现在看来，景阳侯还肯替江凌传递东西，可见他对江凌印象不错。
当下便大大方方拧开了盒子，就见里面盛着的东西，比芝麻粒还细小，椭圆形状，外表光滑，有黑有棕还有些呈淡黄色。显然是什么东西的种子。
她便递到锦阳侯眼前，问：“爹爹可知道是什么种子？”
锦阳侯摇了摇头：“你认不出来？”
锦鱼弯着眉眼，眼神如星辰般闪亮，道：“我瞧着像是兰花的种子，却也不敢打包票。回头种得了，我挑盆最好的送给父亲。梅兰竹菊，兰花配竹，倒也不会辱没了父亲屋里这些竹子。”
景阳侯见她如此开心，脸上不由露出几分怔忡，问：“你还缺种子么？有何值得开心的？”
锦鱼嘴角弯弯，把那盒种子小心地放进荷包里，道：“种子不好，花儿难保。备选的种子越多，自然就越有机会选出最好的种子，种出最好的花儿来。这东西虽是不值钱，却也正投了我的喜好。”在她看来，这份礼送得，倒比随便找个家里发霉的老古董给她有诚意多了。
景阳侯心里不由暗暗一叹，这孩子果然不是个嫌贫爱富的，不由道：“若我改了主意，不把那鹰山的庄子给你，你可有怨言？”
锦鱼眼中好像掠过了夕阳最后一缕绚烂的光：“若是为了一个庄子闹得爹爹与母亲失和，岂不是我的不孝？父亲随便给我一个小庄子罢。我只有一个小小的要求，跟洛阳庄离得近些就成。”
景阳侯脸色随着窗外的夕阳一起沉下去，放在案下的手，再度捏成了拳。
许氏，锦心……还有现在院子外头的一家大小，全加一处，论心胸，竟都不如一个庄外长大的庶女锦鱼。
秦氏，把这个女儿教得很好，像他。
正心中感慨，就见锦鱼睁着一双像极了他的大眼，盈盈道：“爹爹若是不嫌弃我手艺差，我可以不时过来替爹爹照料一下这里的竹子的。”
望燕楼是军机重地，他因心里觉得亏欠这个女儿，已经破了两次例。
怎么可以让她不时过来？
可不知
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道为什么，一个“不”字在唇齿间绕了几绕，到底没说出口来。
*
锦鱼对这个结果很是满意，回到紫竹斋，去跟秦氏打了声招呼，便迫不及待地回了自己的屋子。
这屋没炕，靠墙放的是一张紫檀架子床，里外两层。里头挂了醉红香云纱。外头一间小阁，左手一张小床，右手却是一间小桌子，上面放着文房四宝。床下又有上锁的抽屉柜子，十分方便。
平素豆绿就睡在左手的小床上。
锦鱼便在床沿上坐了，掏出江凌送的种子盒子，左看右看。
豆绿却不知道在忙什么，脚步声一会儿东一会儿西的，最后才跑回来凑在她跟前问：“姑娘！侯爷反悔说不给姑娘那庄子了，姑娘怎么不哭不闹不求求侯爷呢！听说好大一个庄子，大公子二公子都眼馋好久了。”
外头的吵嚷声还在隐隐约约传来。
锦鱼不理豆绿。
豆绿不依，作势要抢她的盒子，她才胳膊一拐，紧紧护住那盒子，白了豆绿一眼，道：“侯爷偏心锦心，锦心哭闹有糖吃。我哭闹，你以为他会像心疼锦心那般疼我不成？反倒是，锦心如今既哭闹不休，我便要比她懂事比她大度才成。而且鹰山那么远，我也不方便啊，最好是跟洛阳庄近些的庄子。大小有什么打紧的？”
洛阳庄的牡丹没了她时常照顾，品相肯定会下降。
她以后嫁了人，又不能常出府到处跑。
洛阳庄在京西，鹰山在京东，她根本照顾不过来。
最好是两个庄子靠得近些，她两头照应着，又能常常见到她娘，又能讨了她爹的欢心，怎么算都是笔合算的买卖。
更何况，她虽说庄子大小不打紧，以她爹的性子，定也不会叫她吃太大的亏。
京西的庄子，至少也会有一千亩地，种粮不嫌多，种花却是足够了。
又过了两刻钟，外头的喧闹声总算没了。
晴烟进来，说是侯爷派了小童出来传话，答应锦鱼的陪嫁会再跟许夫人商议，让他们都散了。
锦鱼便叫豆绿去打水来给她洗漱，自己则拉开了拔步床下的抽屉，把江凌送的花种子小盒与前日得的见面礼放在一处。
目光不由落在那莹润晶亮的珍珠箍上，顿时便想起一件要事，忙坐下，取了纸笔，写了一封信，叫了茯苓进来，让她回头想法子送去给钟家五姑娘。
她当初答应了要还钟三爷一份见面礼，还要教钟微插花，可一回府就叫锦心抓伤，后来又搬到紫竹斋，又怕许夫人锦心找麻烦，便一直没敢有所行动。
不想黄夫人倒是没计较这些个，还做了她的全福人。她既真心感谢，也想结交一下这家子。
办完这些，她才由豆绿茯苓两个伺候着洗漱了，散了头发，上床准备睡觉。
茯苓替她放下醉红纱帐，小声道：“姑娘……四姑娘向来要强，便是大姑娘也让她几分。她若闹死闹活，只怕洛阳庄的事，还会生变。”
锦鱼侧过身来，把一只胳膊弯曲放在头下枕着，想了想，决然道：“我怕侯爷为难，已经把鹰山庄子主动退还了。她若还是要谋夺洛阳庄，我却不会再让的。”
话是这么说，可她心里还是怕她爹回头磨不过锦心又反悔。
第二日起床，便让豆绿去了一趟洛阳庄，通知梅姨，让梅姨赶紧在附近买个小庄子，把洛阳庄最要紧的东西清点了准备好，以防万一。日后若有变故，便全都打包搬走。
到了晚上落匙前，豆绿总算回来了，带了一封梅姨的回信。
梅姨信中说会尽快办理，让她放心，又商议给她办嫁妆的事。
她总算心下稍安，接下来便每日在紫竹斋安心照顾秦氏，替景阳侯照顾那些竹子，莳花弄草。
她的禁足是十月二十九老太太生日那天解除的。
为的是老太太喜欢人齐。
侯爷派人来告诉她，说锦心手上的伤一时好不了，多半真要留个疤，让她先好好去给锦心陪个不是，再送些玉肌膏去。
她自然只得硬着头皮去了。除了玉肌膏，还叫茯苓用绿锦匣子装了一只白玉环为礼。
本想着许夫人定不会轻饶了她。
谁知到了古香堂进了梢间，却见锦心穿着件梅红蝶穿花带银狐风毛的窄裉袄裙坐在炕上，地下站着相陪的除了香绢，还有王妈妈。
第24章
王妈妈说许夫人因身子未好，在里头歇息。
锦鱼偷偷看锦心。见她似乎瘦了几分，原来那种精致过度的美丽中带了几分柔弱，显得倒可亲了几分。
她便上前双手平放置于胸前，右手掌上左手掌下，左腿屈膝，右腿后弯，低垂下头，行了一个大礼，嘴里道：“妹妹行事鲁莽，令四姐姐受了伤。还请四姐姐原谅。”
她原以为自己要维持这个姿势很久。
不想刚行了礼，就听锦心淡淡吩咐王妈妈道：“扶她起来吧。妹妹也到炕上坐。”
她不由大感意外，忙谢过，在炕沿上坐了，便叫茯苓送上玉肌膏还有玉环。
之前没给锦心送玉肌膏倒也不是她小气。只是觉得锦心高傲自大，哪里会瞧得起她的东西？肯定更愿意用景阳侯给的珍珠生肌膏。再说她也有些担心，怕锦心用了，万一真的留了疤，再怪到她头上，她岂不冤枉？
“这玉肌膏是父亲叫我给姐姐拿来的。大概是见姨娘用了好。”
只是过了十四天，秦氏脸上的伤口全结了极细的痂，青紫也已经全散了。看痊愈的速度，再过一个月就会好得差不多。
锦心淡淡地笑，也没推辞，叫香绢收了。
锦鱼又送上玉环，说是陪罪之礼。
锦心垂着长睫，看了一会儿，右嘴角高高勾起，道：“说来我也有错。不该意气用事。咱们姐妹有缘，生日不过隔着三天，原最该相亲相爱的。”说着从头上拔下一只簪来。
翠莹莹的绿，簪头带着白泌，正是之前柳镇费尽心机送给锦心的翡翠菊花簪。
她哪里敢收？十分推辞。
锦心却神色难辩地道：“你若是不收，便是不肯跟我和好。”
锦鱼实在无法，想了半天，才道：“你若定要送我东西，也别送这翡翠菊花簪，不管什么，换一件便是。”
锦心想了想，便叫香绢拿了一整只首饰匣子出来。
两尺来方，黑漆嵌宝，一共五层。
拉开来，每一层都珠光闪烁，美不胜收。
锦鱼晃得眼花，道：“姐姐这些都太贵重了些，随便选一样送我便是。”
锦心便取了一只八宝累丝仙草钿花，亲手替她插在右鬓，笑道：“走吧！”
这态度……好得有些诡异了。
锦鱼心里总觉得有些不踏实，可想着今日老太太生辰，不敢节外生枝，只得跟着去了。
*
老太太的寿宴摆在喜福堂，也就是她回府之后，全家认亲
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的地方。
因六十三不是整寿，老太太身子一向又不好，因此并没宣扬，只设了家宴。
除了卫家族中几个长老，老太太娘家两个侄儿一家，便是出嫁的三个女儿女婿。
锦鱼跟在锦心后头进了门，见里头已经乌泱泱坐满了人。
中间用玻璃挂彤红细纱屏风隔开，男左女右。
她们一进去，便引来众人纷纷瞩目。
锦鱼也不敢太过明目张胆地东张西望，只跟在锦心后头，半垂着头，做乖巧状。
立刻便有两个丫头上来领座，锦心却道：“把我的位置挪到跟五妹妹六妹妹一处吧。”
锦鱼更觉诧异。锦心向来目高于顶，备受宠爱，家宴时多半挤在许夫人身边。怎么今日倒要跟她们两个庶妹同桌？
丫头便引了她们到右侧后面靠墙的地方坐了。
辅了大红寿字织锦桌布的大圆桌边上，早已经坐了四五个花枝招展的堂姐妹，锦柔也在，都问了好。
锦心坐下，拉了锦鱼坐她边上。
锦柔便用帕子掩着嘴笑道：“前些日子听说两位姐姐打架不和，什么时候倒背着我这般好了？”
至于这个问题，锦鱼也是一头雾水，只能沉默。不过她不由多看了锦柔两眼。也不知道从什么时候起，锦柔说话时总喜欢用手帕掩着嘴，也不知道是不是在故作姿态，以引人注目。
锦心却嗔目笑道：“我与五妹妹本来就是极好的。那日只不过是我一时不察，叫玉钩那蹄子挑拨离间当枪使了！多亏得父亲目光如炬，打发了她，不然以后不知道还会生出多少事来。”
几个姐妹们听了，自然都顺着她的话说，一起骂玉钩是奸佞小人，惹事生非。
姐妹们本都是嫡亲的，自当和睦。
锦鱼只得默默微笑。她回府之后，可没有哪个姐妹主动来跟她和睦过。
不想就觉得右边头上一动，听锦柔道：“咦，你这朵花钿可是四姐姐的？！”
她忙偏头一让，瞪了锦柔一眼。
锦柔这才缩回了手，撇撇嘴，说了一声小气。
她正要解释，却见景阳侯与许夫人两个一右一右亲自扶着老太太进了堂。
众人忙起身相迎。
既是寿宴，老太太打扮得自然喜庆。
头上戴着八宝点翠子孙万代金冠，上身穿胭红百寿穿珠团花吉服袍，下面是玉色马面裙，手上捏着翠十八子沉香串。
两人扶着老太太落了面南尊座，便下来，领着众人向老太太磕头，祝了一遍寿。
祝寿毕，众人再按尊卑亲疏一一上前再给老太太献寿。
老太太后头站了一排媳妇孙媳妇，老太太特意让许夫人坐在了边上。
自然有族老的夫人见了动问一句。
老太太便道：“她素来是个贤惠人。这些日子身上有些不爽利，咳得厉害，吃着药，怕扰了我的兴，我也怕她累着，便叫她坐一会子。”
锦鱼隔得远，说话声是听得清清楚楚，只是看不清楚许夫人的模样，不知道病得如何了。
今天人也不算太多，不过十二桌，不一会儿就轮到了她们这桌。
锦心又叫她跟自己一起上前。
锦鱼忙听话起身，却刻意拖下半步，并不敢跟她并排。
倒是锦柔不请自来，一步冲上前，亲热地挽住了锦心右胳膊。
锦心脸上不耐烦的神色一掠而过，快得锦鱼都觉得是自己眼花。
却见锦心露出一个大方的微笑，一手牵了她们一个，朝最上首走去。
旁边自然有人凑趣：“老姐姐，您瞧瞧，这样三朵富贵花儿，可真是叫人眼馋。尤其是锦心这丫头，这模样这气派，倒比老姐姐当年还出色几分呢！”
众人都说笑起来。
锦鱼听这声音像是刚才问许夫人的，不由偷偷多看了一眼，见此人长得像块刚蒸得的馒头，正是卫氏一族的族长夫人，姓什么她倒是记不清楚。隔得近了，看许夫人，尽管脸上尽力搽脂抹粉，可掩不住憔悴，看来确实是病了。
锦心便领着三人一起磕头祝了寿。
那族长夫人却又道：“旁边穿绿的这个，可就是在庄子上长大的那个？”
锦鱼万没想到这位馒头夫人竟然会问起自己。
忙行礼欲答，却听许夫人道：“正是呢！”声音嘶哑，说了这话，又咳了几声。
那族长夫人便道：“到底是咱们卫家人，便是在庄上长大，这通身的气派也是假不了的。听说之前侯爷心疼她自小在庄上长大，要把鹰山庄子给她做嫁妆，都叫她主动推了，真真是个懂事的好孩子。来……族祖母给你个见面礼。”
锦鱼意外之至。可转念一想，又有点明白。
虽然那鹰山的庄子是景阳侯私产，可仍是卫氏一族的。
若是给了她，便成了别家的产业。
她忙笑着上前行礼，甜甜地叫了一声：“族祖母。”
族长夫人便从头上拔下一只小孩儿拳头大小的珊瑚珠花，亲手替锦鱼别在了左鬓，笑得像个弥勒佛：“这花儿别她头上，才不算埋没了。”
就听许夫人道：“可不是？锦心也心疼这个妹妹。央着我，让把我京西的那座绿柳庄给了她。那庄子，我原是准备给锦心的。”
这句话，倒像是当头一棒，叫锦鱼终于明白了锦心今日种种。
锦心一直是景阳侯最喜爱的女儿，之前敢哭敢闹敢不讲理，是因为没人能动摇她的地位。
而现在她住在了紫竹斋，能自由出入望燕楼，又主动推了鹰山庄子，显然景阳侯对她是越来越喜爱。
锦心感到了威胁，所以只能表现得比她更懂事，更大方。
因为就算她们两个今后出嫁了，娘家的支持也是她们在婆家的腰杆子。
她正为这个发现而胡思乱想，就听有人道：“夫人贤惠。家和万事兴。今日老太太生日，她们姐妹如此和睦，老太太瞧见了，自比送她老人家什么珍珠宝贝都欢喜百倍。”
锦鱼回头，就见景阳侯从左侧首席上起身，走了过来。
她忙上前行礼。
景阳侯却指着她头上仙草花钿：“你这花儿哪里来的？”
锦鱼心头一跳，微微一笑，便说是锦心送的。
锦心便上前亲热地挽了她的胳膊，道：“这钿花是父亲送我的及笄礼。妹妹喜欢，我便送给妹妹了。”
锦鱼无奈。锦心当时送她首饰，她就觉得事情没这么简单，果然又暗暗吃了一亏。现在这个场面，她怎么可能去辩解说，这是锦心主动送她的，不是她挑的。再说，她也不知道这是景阳侯送给锦心的及笄礼。可别人不知道原委，只会说她眼浅，不懂事，要什么不好，偏要姐姐的及笄礼？又会觉得锦心大方，受了委屈。
景阳侯冲着锦心，脸上露出满意的慈爱之色，道：“姐妹之间，原当如此。”又转头对她道：“五丫头，你及笄时还在
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府外，这个是你姐姐的，你回头还了她，我再找好的来补给你。”
锦心笑道：“何必还我？就当是我替父亲转送的吧。父亲只管找好的来补给我就是。您的教诲，女儿铭记在心，今后自然会好好照顾妹妹，绝不叫父亲失望。”
一时满堂皆是赞许之声，都说景阳侯教女有方，锦心嫡女风范。
锦鱼暗暗翻了个白眼，总算明白，锦心为什么一定要在老太太生日前跟她“和好”。
她给锦心赔礼道歉是背着人的，锦心的”亲热爱护”却是好好地展示在了众人眼前。
她也不是没办法叫锦心吃个憋，可看抬眸看了她爹一眼，见她爹少有的脸带微笑，再看上头老太太，脸上皱纹也像菊花般盛开，她想想也就罢了，来日方长。
再说许夫人为了贤惠之名，把自己的陪嫁庄子绿柳庄给了她，她也算得了些实惠。便垂头微笑不语，等着锦心招呼她们退下。
不想却听一个苍老嘶声道：“侯爷不说这事，我倒也老糊涂忘了。来……五丫头，你过来。”
她一惊抬头看去。
第25章
就见上首老太太正抬着枯瘦的手指着自己。腕上一只水汪汪的阳绿翠镯摇摇晃晃。
锦鱼忙上前叫了一声“祖母”。心中大为震动。老太太这是话中有话啊。她及笄时在庄外，老太太是老糊涂了，可作为嫡母的许夫人呢？难道也老糊涂了不成？莫名锦心今日的一番作为，老太太全看在眼里，见她吃了暗亏为了大局不声张，所以在替她打抱不平？
老太太的手指尖干枯如柴，有些冰凉，颤巍巍地，却还是亲手把那红玛瑙十八子沉香串套在了她手腕上：“你的及笄时住在庄上，这是我这个当祖母的，补给你的及笄礼。”
锦鱼抬眸，正对上老太太浑浊的眼眸，只见那历经世故的瞳子里有一闪光。
她晃然惊觉，老太太在做什么。
今儿可是老太太的寿宴。
老太太带头给她补及笄礼，别人怎么好意思干看着？
果然……就听族长夫人笑道：“老姐姐……你这是替你孙女儿拐了我的见面礼不算，还要再拐我一件宝贝玩意儿才甘心呀！”
花妈妈笑道：“您老若是舍不得，便拔根毛，我们家五姑娘也定当宝贝供着的。”
众人不由哄堂大笑。
也不知道是谁塞给茯苓一只点红漆海棠盘。这丫头便端着那盘子在屋子里走了一圏，随后便珠光宝气堆了整整三大盘子。
锦鱼目瞪口呆，都不敢去看许夫人锦心母女的脸色。
末了，还是景阳侯打断了这番热闹，道：“今儿是老太太的好日子，倒叫五丫头沾了最大的福气，怕她人小受不住，你还傻站着做什么？还不赶紧谢了老太太，下去好生坐着。”
锦鱼忙趴伏在地，跪谢慈恩，又冲着众人行了个大礼，这才随着锦心锦柔下去了。
锦心脸上的笑容僵得好像结了霜。
锦柔则一双眼睛左瞟右瞟，羡慕之极。
一时回了桌子，众堂姐妹看锦鱼的目光已是不同。便有人主动问她紫竹斋是什么样儿的？能不能去玩耍等语。
锦鱼并不想邀请谁去添麻烦，只笑着说要回去问过景阳侯才成，没表现出半点受宠若惊的小家子气。
经过今日这一场，她算是知道，从今以后，她这个五姑娘算是在卫家立住了。不会有人再当她不存在。
锦心本想利用景阳侯的及笄礼来表现自己的大方，却人算不如天算，没想到会搬起石头打自己的脚。
*
老太太生日过后，侯府便又恢复了平静，只有许夫人的病听说更重了。
家中诸事全丢给两个媳妇。只留锦心在身边照顾。
按理锦鱼也该去伺疾。可是许夫人却说，她当初不该一时冲动，打了秦氏。如今秦氏伤势未愈，叫她好好照顾着秦氏便是，不必过古香堂去。
锦柔要去，许夫人又说她身子柔弱，年岁还小。
她们两个也只能跟着姨娘每日早起去请一下安，便各自回去了。
只是许夫人生病消息传了出去。
便陆续有人家来探病。夫人们来了，都只见锦心妆容素淡衣不解带地伺候在许夫人床前，另外两个庶女却是人影子都不见。许夫人与锦心贤惠之名，不径而走，在京中贵妇中一时传为美谈。
锦鱼听得豆绿来说这事，想了想，只暗暗觉得许夫人母女这种小算计十分可笑，也懒得理她们。
秦氏脸上的痂已经开始要脱落了，她便加了百倍的小心照顾。
反倒是秦氏自己不怎么在意，只说脸上有疤许夫人也少了些顾忌，说不得反是因祸得福。
锦鱼却不同意，凭什么为了怕许夫人顾忌，她娘就得破了相？
她偏不能叫许夫人如了愿。因此秦氏睡觉时，她都让丫头给她手上包了棉纱，就怕梦里痒痒，挠下来，回头落了疤。
其余时间，除了准备嫁妆，便是帮着景阳侯照顾竹子，种花养草。
之前江凌送的兰花种子，她挑了些好的出来。又找了种过兰花的旧土来装盆育苗。每日精心查看，其乐无穷。
不想，这日午后，她正忙里偷闲，拿着《金漳兰谱》在看，晴烟却进来道：“侯爷说之前姑娘送的那盆君子竹，有些不好，让姑娘过去瞧瞧。”
锦鱼不由奇怪。她前两日还看过的，虽是因为天气日寒，不如夏天时精神，却也不至于出什么问题。
便赶紧穿了石榴红双排菱花扣的小羊羔皮袄子，披了石青色的梅竹披风往望燕楼去。
两院之前本没上锁，后来也不知道是谁跟景阳侯说了，说姐妹们想来寻她都不敢上门，景阳侯便命人两院之间的月洞门上了锁。她想过去，也得通传，得了侯爷的同意，守门的小厮才敢开门。自从锁了这道门，还真有不少访客过来。几个堂姐妹都来找她玩过，也邀她去过她们的住处。她也不是个小心眼记仇的，便也跟众人渐渐熟悉起来。锦柔也与她亲近了许多。锦心又要忙着准备嫁妆，又要照顾许夫人，也忙得没工夫打她的麻烦。她日子过得甚是舒坦。
听晴烟这样说，她也没多想，便把书收好，跟着出了门。
一时进了望燕楼，见那些木棉树上只剩下稀疏的叶子，枝干萧索，地上掉了一堆的荚果，倒把整个望燕楼露了出来，四角翘檐下都有飞鸟铃，一阵风过，吹得叮当作响，甚是清静。
她跟着小童子进了门，仍是上回侯爷的书房，就见侯爷仍是坐在窗前，阳光甚是明亮。
见她来了，挥了挥手，那小童便退了出去，还仔细地关上了隔扇门。
锦鱼上前请安问好毕，见偌大的桌案上并无她的君子竹，不免有些好奇，张大了眼，东张西望。
却听侯爷道：“我有事问你。”
锦鱼忙转回头来，正襟危坐。知道竹子的事不过是个由头。
就听侯爷道：“当初，敬国公府与老太太与我特意叫了你去，
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问七月半时救人的是不是你，你为何说是你的丫头与你四姐姐的丫头救的人？”
锦鱼没想到是这事。十分奇怪侯爷突然旧事重提，仔细看了看侯爷的脸，却见他似乎神情有些紧张，眼神闪烁，不敢跟她对视，不免更觉得怪异，想了想，问道：“父亲，这事不早已经过去了么？提它作什么？可是出了什么事？”
侯爷手捏成拳，脸色更加难看，声音略高道：“这家里可有人逼着你这样说？”
锦鱼更觉得不明所以，有些慌张，忙道：“自然没……”
“侯爷！”却听有人叫了一声，还是男子的声音。
锦鱼悚然，她不知屋里还有别人。
就见景阳侯“腾”地站起，怒道：“柳镇，你可是答应了只听不出声的！”
锦鱼越发惊骇，转头看去，就见一人从花架后转出，一身大红缂丝箭袖，腰系一条翡翠玉带，两道漆黑的眉毛直插额角，下颌微抬，自带傲气，脸上怒气难掩，正是柳镇的？
她想起身，腿脚却有些发软。
难不成她爹叫她过来……是来见柳镇的？这也太过匪夷所思。
正想说话，却见花架子后又走出一人，身穿靛蓝棉袍，身如玉树，人似芝兰。冲她行了一礼，白如玉版的面孔先就红了几分。
她不由更是瞠目结舌，却又觉得这样倒也好些。若是她单见了柳镇岂不更怪？
她忙也红了脸，起身福了一福，道：“不知道你们也在！我……”她看向景阳侯，告退二字滑到嘴边，又咽了下去。何必让她爹为难呢？想必是柳镇发现了真相，来找她对质的。奇怪的是……他怎么不去质问锦心？
柳镇却并不把景阳侯放在眼里，反直奔到锦鱼面前，道：“是我请侯爷让我见你一面的。若是不然，与景阳侯府的亲事，便一笔勾销。”
听得这话，锦鱼只觉仿佛叫人当脸狠打了一个巴掌。
她对景阳侯虽没多少感情……却也觉得回府以来，他至少是拿她当女儿看的。怎么也没想到，为了锦心的亲事，他竟叫她私下来见柳镇？若是事先告知她一声，也就罢了。怎么可以这样暗地里逛了她来？
她很想夺门而出，可腰腿却软绵绵地不听使唤，只能又慢慢坐下，心里羞愤难当，脸上却强忍着不动声色。
“不知道小公爷见我要做什么？”她问。
“四月时在洛阳庄的景阳侯府小姐，是你还是你四姐姐？”柳镇反问。
这事她没跟许夫人有什么交易，倒是说得的。
“是我。”
“七月半时，在五丈河，救了我性命的小姐，是你还是你四姐姐？”
锦鱼低下头，叹了一口气，道：“我不清楚。那日我并未出府。”这个谎话，只能硬着头皮说到底了。
“可是你四姐姐逼你如此说的？”柳镇的声音越来越咄咄逼人。
锦鱼忙摇头。
景阳侯早恼羞成怒，上前一把扯住小公爷的翡翠玉带，道：“柳镇，人你也见了，话你也问了！我何曾骗过你？！你还不快走，还待怎样？”
小公爷却动也不动，只拿一双深目紧盯着锦鱼，道：“你别怕。只管说实话。我自替你作主。”
锦鱼有些哭笑不得。她可是景阳侯府的人，她爹就在跟前，他一个未来的姐夫，能给她做什么主？
她忙又摇头，正色道：“多谢姐夫了。若真有什么事，我自有父亲替我作主。”
小公爷却高声道：“若没人逼你，你为何不认？这可是对我的救命之恩！你可知道意味着什么？”
见此情形，锦鱼突然有些明白过来。
虽不知道柳镇是怎么知道真相的，可看来他也不是傻子。只是他自视甚高，实在无法理解她救了他，却不肯承认这件事。因而才找上门来，定要亲自问她个明白。
她爹被逼无奈，只得同意。
本来若柳镇没跳出来，这件事，她可能永远都不会知道。
没了刚才的心慌屈辱，她也有了力气，当下慢慢起了身，行了一礼，道：“《因果经》上说：富贵贫穷各有由，夙缘分是莫强求。古人亦云：施恩不望报，望报不施恩。救你的人无论是谁，若是指望着得你报答，那这福田也就白种了。”说完，推开椅子，便想离开。
不想却被柳镇阻住了出路。
柳镇盛气凌人一指在旁边作壁上花的江凌：“那么他呢？他可是早知道救人的是你？这才指名道姓地要求娶五姑娘？！”
锦鱼正想说话，江凌却上前一步硬挤在两人之间，背对着锦鱼道：“这话你当问我。何必去问她？”
“我偏要问她！你要如何？”
锦鱼几乎是紧贴着江凌后背，一时鼻端都是他身上的气息……她自来对花草之香甚熟，此时竟是分辩不出是何种香气，只觉得十分清爽泌人，脑子有些莫名的眩晕。
“你们两个都给我住手！”景阳侯暴喝一声，冲上前来，拉住锦鱼往外一推：“你还不赶紧回去？”
锦鱼这才回过神来，提起裙摆飞奔夺门而出。
只听得身后传来江凌的声音：“是……我早知道了。”
她不由暗暗担心，有心想留下来听听，却身不由己，被晴烟扯着胳膊，架着离开了。
第26章
她回到紫竹斋没一柱香的工夫，景阳侯便过来了。
锦鱼心里有些气他为了锦心出卖自己，又想，若还是如往常般笑脸相迎，景阳侯怕还以为委屈了她，她也没个脾气。
她是懂事，也能理解景阳侯的不得已。可她不是任人欺负的包子。
毕竟柳镇他爹当年立下从龙首功，他爹又是最受皇上宠信的能臣，他娘还是皇后娘娘的亲妹妹。在这京城里，柳镇说是半个皇子，也不为过。
她想了想，便不肯出去迎接，反钻进拔步床，放了醉红香云纱，侧身躺下，背对着外头。
外面豆绿茯苓并不敢拦景阳侯，任由他进了卧室。
锦鱼本并不想哭，可听得他叫了一声：“五丫头”，眼泪却不争气地顺着眼角流到了枕头上，冰凉凉的。
就听得有椅子响动，茯苓请景阳侯坐。
片刻后，听景阳侯先叹了一口气，道：“此事也是阴差阳错。说来多少也怪洛阳庄上的婆子没规矩，竟连你二月生这样的话都告诉了小公爷，不然他也不会误会你是你四姐姐！”
锦鱼并不知道这话从何而来，听他反指责自己的不是，不由真动了气，嗓子里干噎，半句话都说不出。
却又听得脚步响，随后有人哭道：“侯爷，都是我的错。可他自己误会了，怎么倒关五姑娘的事？”却是秦氏听得这边响动，跑了过来。
