袁兆反复试探“神力”的规则，逐渐判断出, 操纵“神力”的项连伊并非万能。

这个世界既有“神力”产生, 那么也许就存在着“创世神”。

那位“创世神”与项连伊并不像一路人。

也许，这就是破局关键。

袁兆无数次地在黑暗中思考, 在规则漏洞外寻找可能存在的“创世神”。

内心压抑着无数秘密，没有人倾诉，也不能宣之于口。

唯一的慰藉是见到清懿。

只有她在身边, 袁兆才觉得自己有片刻喘息的机会。

她很聪慧, 似乎察觉到了不对劲。

袁兆却什么也不能说，只是握住她的手：“无论将来发生什么，看见什么, 听见什么，请你信我，再等一等我, 好不好？”

命运的车轮无可违背地向前滚动。

和项连伊成亲的那一夜, 脑中翻滚的意志拉扯像是将人撕碎。

阖府张灯结彩, 满眼的鲜红。

他无端地想起清懿穿着红嫁衣的模样。

轿帘被风吹开，他悄摸给她送吃的，凤冠之下是一张如画的脸，眸光温柔。

他踉跄地推开眼前的人，往门外走。

像是皮影戏中的人偶撕扯开身上的丝线，没有目的地，横冲直撞，想要撞开无形的牢笼，直到看见熟悉的小院。

昏黄灯光将人影投射在窗前，她似乎在看书，侧脸瞧着很认真，许久不曾翻动书页。

冬日夜晚寒凉，袁兆站在院外，任由冷风吹拂，心中如沸水般蒸腾的狂躁和戾气，在看到她的那一刻，悉数安静下来。

他从没有一刻忘记，新婚的早晨，她看向自己时，那双通红而悲伤的眼睛。

无数次刀山火海，尔虞我诈，都比不过她的眼泪。

那是让他恨不得剖出一颗心，碾碎千百遍来赎罪的愧疚。

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除了项连伊，谁也不知道，大婚之夜的新郎官在另一处小院里吹了一晚上的冷风。

这也是第一次，他公然对抗“神力”，且成功了。

回到听雨轩，袁兆撂下一句话：“那边与你井水不犯河水，别把主意打到她身上。”

这是项连伊掀开盖头后，听到的第一句话。

她愣住半晌，缓缓笑道：“郎君说什么？我听不明白。”

袁兆面无表情地看着她，没有重复，转身便离去。

余留项连伊的笑容渐渐消失，衣袖中的手指掐进掌心。

双方都是聪明人，她知道他意识到了自己的异样，而现在是表明底线，只要不触碰底线，他也不介意随波逐流。可如果触犯底线，那就鱼死网破，大不了掀翻棋盘。

良久，项连伊冷笑：“真不能小瞧了古人的脑子。”

他是最聪明的棋子，深知自己是棋局的中心，并在初次违抗意志成功后公然借此谈判。

而项连伊也确实被拿捏住了七寸，倘若对曲清懿下手，逼急袁兆，彻底做出打乱棋盘的事情，那么她也会被系统抹杀。

项连伊缓缓勾起唇角，可惜，男人不明白后宅的手段。他护得住一时，护不住一世。杀人的刀，并不一定要见血。

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起初，袁兆以为自己将清懿保护得很好。

他单独辟出院子安置她，但凡送进这里的丫鬟婆子还有一应吃穿物件都是精心挑选过的。

外面的风言风语传不到这里，可他发现，清懿逐渐消沉。

袁兆不常来，因为每每出现，总是不可避免带来危机，就像府中蹊跷失踪的侍妾们，谁也找不出疑窦。

每月偶尔来一次，他总是尽可能地抛开疲惫，告诉她轻松的轶闻，或者送一些东西。

有次，皇后赏了一件极好的狐裘，清懿虽笑着收了，可袁兆敏锐地感知到她没有看上去那么开心。

应该是，这么多年来，她很少真正开心过。

私下叫来她身边的丫鬟芬儿，对方支支吾吾道：“那件银狐裘，郎君也送了一件给世子妃吗？”

袁兆缓缓皱眉，紧攥的指节微微发白。

——他从没有送过什么给项连伊。

而在他看不到的地方，对方利用“神力”制造的假象还有多少呢？

心中猛然生出急切的情绪，他迫切地想要找到曾经出现过的和尚，那是他唯一想到的拥有不寻常之处的人。

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清懿离他越来越远了。

是那天她带着恳求的一句“和离”，也是她逐渐黯淡的眼神，和不愿靠近的手。

袁兆意识到了这一点，可他没有任何办法，就像无法徒手抓住一道自由的风。

他说不出关于真相的任何字眼，却又不能放任她离开，在自己看不到的地方，没有互相权衡的筹码，她会危机四伏，甚至无法保全性命。

最重要的，也是他最清楚自己的卑劣之处是……他舍不得。

在她提出离开时，他说：“唯独这个，不行。”

他的卑劣，他的自私，他用冠冕堂皇的保护当借口去遮掩私心，他庆幸还有这样的借口。

和那时为了保护她，想要送她走不同。这一次袁兆很清楚，如果让她走，就是山高水远再不相见的诀别。

他几乎是恳求她不要走。

再等一等吧，再等一等，他想。

江夏城的小和尚已经打听到了踪迹，再给他一点时间，总有办法的。