伯爵府后院里，展素昭捧着孕肚对她笑：“萱儿你瞧，以我家泥瓦匠的出身，竟能嫁与伯爵府做正妻。如若不是托二奶奶的福，入女学读书，又怎有这样的运道？自然，还要感谢我的肚子争气。要不是这个孩子来得及时，正妻之位怕是轮不到我了。”

裴萱卓没有笑，眼底一片寂然。

明明是挚交好友，她竟无端地觉出几分陌生。

曾经那个穿着粗布麻衣，却丝毫不惧权贵，立志要做女夫子的姑娘早已远去，如今只剩一位满头珠翠，衣裳极尽奢华的伯爵夫人。

她轻声道：“你大好的年华，嫁与一个花甲之年的人做续弦，是好运道吗？”

展素昭的笑僵在脸上，她缓缓转头，又生硬地扯开嘴角：“为何不是？”

“裴萱卓，你还是天真。你以为你能当第二个赵锦瑟吗？人家有皇后做靠山，才能不嫁人不生子，长长久久地当大女官。而你，偏偏清高自持，不愿摧眉折腰攀附权贵，到头来甚么也落不着。”

“我不会后悔，永不。”她抬头望天，平静道，“我的孩儿再不用吃我吃过的苦，受我受过的罪，他不必当奴才，是正经的伯爵府之后。”

那日的煊赫，裴萱卓已然忘记，唯有展素昭望着天空时，泛红的眼角，深深烙在她心里。

如今，她走上了展素昭预言过的路。

清高自持，阻碍无数，便是想执教也不能了。

而那位掌柜不知甚么来头，竟清楚她此刻的困苦。

不知不觉，她已经回到了天水巷。

天水巷位置偏僻，各家房屋紧挨着，平日里连隔壁家吵嘴都能听见动静。一到饭点，还能闻见菜香。寻常人家几口人住在一处，裴家却只有兄妹二人，因此虽只得一处破落小院并几间房舍，也算够住。

掏出钥匙打开院门，见东边屋子没有动静，心知裴松照不在，便将食盒里的东西留一份放在他桌上。

昏暗的里屋里突然传来窸窣声，有人带着鼻音道：“萱儿回来了？”

裴萱卓回头：“你在家？”

“嗯。”裴松照趿拉着鞋子，披衣下榻倒水喝，“昨儿喝多了，头疼，睡会儿。”

“没吃东西？”裴萱卓打开食盒，里头的芙蓉糕还热着，“垫垫肚子罢。”

裴松照吃了一块糕，品了品滋味，才细看食盒上的招牌，眉头一皱：“玉鼎楼？”

玉鼎楼的东西不便宜，知道妹妹一向节俭，必不可能为此破费，他神色一变，冷声道：“是不是游阙征又来缠着你？上回被我赶出门，他竟还不知怕味！既是个负心汉，如今倒来惺惺作态。”

裴萱卓神色淡淡：“不是他。”

裴松照狐疑：“那是何人？又有登徒子献殷勤？”

余光一扫，只见食盒里面还躺着一封花笺，他展开瞧，上头写着寥寥数语：八月初九未时，天水巷

裴府。

这明摆着是约定登门的书信。

裴松照脸色越发难看：“你不必怕，我如今多少算个举子，倘若真有仗势欺人的，只管告诉我，拼得一身刮，我也不会叫他得逞。”

见他胡乱猜测，裴萱卓叹了口气，隐去实情：“都不是，是殊儿摆的宴，她让我带回来的。”

“曲家姑娘？”裴松照的怀疑散去几分，“当真？”

“当真，她邀我八月初九去聚一聚。”

裴松照不再探问，只是心里却暗暗打定主意，那一日他要在家好生守着。

“你一径问我，我倒还没问你，昨儿喝了酒，可温书不曾？”裴萱卓岔开话题，“来年二月就是春闱，如今是首开寒门科举先河，谁知来年还有没有，你必要抓着这次机会才是。”

“放心罢。”闻言，裴松照笑了笑，尚带着酒晕的脸透出几分俊朗，“你兄长我是文曲星下凡，来年必高中。”

裴萱卓撇了撇嘴，不理会他的胡言乱语，“少说大话，说多了就要反着来了。”

裴松照忙塞了一块糕堵住嘴，示意自己投降。

兄妹俩各自安静了片刻。

裴萱卓回到自己屋内，顺手拿出一本游记翻看。

窗边有落叶飘来，正好飞到书页上，天然地做了一个书签。

她没有看书，反而凝神在树叶的脉络处，神思渐渐飘远。

她想起晏徽容热烈而诚挚的眼神——

“裴姑娘，我很好，我也会对你好。”

“裴萱卓，我是认真的。”

……

少年人的勇敢，竟让她在某一瞬间不太清醒。

她读过“蒹葭苍苍，白露为霜。”

她见识过太多诗词里的情愫暗生、相思断肠。可她从不像旁人一般与诗中人共情。

裴萱卓想，自己实在是个冷淡过头的人。

即便是此刻，她脑中思绪万千，却无一是为情所困，那一瞬间的不清醒，也只是在冰冷地思考未知的前路。

在暑月假开始前，掌教娘子已经选好了另一个助教。

言外之意，是不能再留她。

她与清殊等人交好，强行留在学堂自然没人驱赶，只是她若想成为正职、乃至以后的升迁，心中酝酿许久的变革，都没有着落。

草草找个人嫁了固然可行，只是未免太不周到，要是又遇到游阙征这样的人，反倒麻烦不断。

如果她按照展素昭所说，放下清高自持，走下神坛，那么晏徽容也不失为好的选择。