清殊不由得好奇道：“倘或有年纪大的横插进来读书，莫不是也从兰心院始读？”

一旁的程习茜笑道：“自然不是，若是真这么读下去，等升至贤雅院，可不成老姑娘了？她家人哪里肯依。因此，这也是有章程的。”

“倘有十岁以上的姑娘来上学，便由教引娘子出一套考题，倘或姑娘有些底子，便酌情升至其他院里，免了虚度光阴。”

清殊听得那句“老姑娘”，脸上有些讪讪。

好家伙，读个八年书，再如何也不到二十岁，哪里就老了哟。

不过，古人的年龄体系到底与现代人不同，也是情有可原。

清殊正暗暗消化着，程习真又添补道：“正是这个理儿呢，姑娘光阴可贵。原先素有家里大人嫌女儿家读书久的，怕回去不好婚配，不乏有好些被家里人强领了回去。”

清殊眉头一皱，语气一不留神便冲了些，“这怎么行？读书读一半，便要回去嫁人不成？”

“小丫头不害臊，快休提那两个字。”程习真“噗嗤”一笑，轻嗔她一眼，复又收敛起笑意，眸中闪过一丝无奈道，“父母之言，哪里有违抗的余地，还不是说要回去便回去了。女学刚兴起那会儿，甚至一个院的人都凑不齐呢。后来有几个贵女做表率，人多了起来，可中途辍学的仍不在少数。”

清殊抿唇不语，片刻后才问道：“就一点儿法子也没有吗？”

“现下已经是极好的情形了，至少不曾有父母强压着回去的。原先，那才叫没法子呢。”

程习真眸光黯淡，与程习茜对视一眼，俱都想起几年前的那桩公案。

前些年的淑德院里，出了个极有才名的姑娘。不仅通晓琴棋书画、甚至连隔壁学塾的四书五经都装入腹内。有次，教引娘子命众女作命题诗文，旁的贵女堆了满纸锦绣，只有她，托物言志，竟生生写出一篇经世之道来。

原来，姑娘时时偷听隔壁先生讲学，知道这世上不仅有弹琴刺绣的风雅学问，更有“为天地立心，为生民立命”的鸿鹄之志。

人一旦开了窍，眼前的迷雾就会消散。

姑娘不懂何为女子“该”或“不该”的学问，她只知道，胸中仿佛有一颗种子，生根发芽，极欲破土而出。

看到这篇文章，娘子先是大喜，后又大惊。

最终，它被呈在了教引大娘子、赵女官的案头。

熹微烛光下，她反复诵读了数遍纸上的文字，直把每一句都烙印在了心口。

良久，室内唯余她无力的一声叹息，与近乎呢喃的话语。

“为何是女子，又为何不能是女子？”

最后，那张蕴玉藏珠的宣纸，却在火苗上，燃尽成灰。

赵女官命众娘子不许再提此事，又命当时的学生三缄其口，只当从未有过这篇文章。

可是，倘或一个人的思想有了转变，灵气到底隐藏不住。

她开始明辨是非，知晓对错，勇于反抗，不再唯命是从。

数月后，一封退学书递到了学里，来者是姑娘的父亲──朝中重臣，户部尚书卢方槐。

随之而来的，是卢大人客套有礼的说辞。

“小女已到适婚之龄，配了裘大人家的小儿子，特来同姑姑请辞。多谢姑姑多年教导，实在费心。只是小女秉性顽劣，多余的学问反倒移了她的性情。”

听得这番话，赵女官第一次失了涵养。

她千方百计护着的学生，数十年难遇的女中君子，竟教自己的父亲生生断了学路！

那裘大人家的儿子，素来是出名的纨绔。

为着折断女儿的羽翼，竟胡乱将她许给这等人。

一连数日，为了这个姑娘，赵女官四处奔走，豁出一切，不惜求到皇后娘娘面前，只说左不过两年功夫，待姑娘学成，再作打算也不迟。

可这权宜之计并未奏效。

皇后娘娘迟迟不答话，赵女官心下一凝，抬头却见娘娘脸上竟有哀戚之色。

“锦瑟……你来迟了，那姑娘……”

娘娘的话未尽，有内监替她续上。

那一瞬间，赵女官只觉耳中轰鸣，如坠冰窟。

“……甚么？翩雪她……”

卢尚书家的嫡长女，卢翩雪，于今晨在家中自缢。

衔金含玉出生的贵女，自缢。

她以如此酷烈的方式，燃尽身体里最后的焰火。

为着虚无缥缈的志向，为着心中那团尚在襁褓中的火苗，为着挣出泥泞的那一丝微小的希望……

值得吗？

后来，赵女官无数次问自己，她授与姑娘诗书，教她们自立于世间，到底是对是错？

温室的花骨朵，倘或不曾见识外头的风雪严寒，便不知这世间有松柏的苍翠，有云雀的自由。

可她们却能安稳一世，仍做一朵盛开的花，姣妍地依附树木生长。

不至于蚍蜉撼树，试图以脆弱的茎叶，飞蛾扑火般撞开精致的牢笼。

落得个零落成泥的下场。

辗转难眠的夜里，赵女官找出藏在匣子底下的半篇文章──虽付之一炬，却到底不忍心，抢了半张回来，悉心留着。

借着昏暗的烛火，她抚平上头的每一寸褶皱。

“红妆亦有凌云志，饮将鲜血代胭脂……”

她反复咀嚼这句话，最终，眼神平静而坚定。