上古时代，黄帝战胜炎帝成为天子，蚩尤为炎帝子孙，多有不服，三番两次侵犯边界，挑衅黄帝。黄帝生性爱民，不想战伐，可蚩尤不听。

黄帝不得已，叹道：“我若失去天下，被蚩尤掌管，臣民将要受苦。我若姑息蚩尤，那就是养虎为患。现在他不行仁义，一味侵犯，我只有惩罚不义！”

于是黄帝亲自带兵出征，与蚩尤对阵。

蚩尤生性残暴好战，他有八十一个好战的兄弟，个个铜头铁臂。他们联合了风伯、雨师和夸父同来向黄帝宣战。

涿鹿之战中，黄帝胜少败多，士气大减。

为了振奋军威，黄帝决定用军鼓来振奋士气。他打听到东海流波山上有一头吼声如雷的神兽夔牛，便立刻派人把它捉来，剥下它的皮做了鼓面，声音震天响。

而后，黄帝又派人将雷泽中的雷兽捉来，从它身上抽出一根最大的骨头当鼓槌。

这夔牛鼓一敲，震响五百里，连敲几下，连震三千八百里。

逐鹿的最后一战，黄帝布好阵容，再次与蚩尤决战。

两军对阵，黄帝下令擂起战鼓，夔牛皮鼓一响，声音震天动地。黄帝的兵听到鼓声勇气倍增；蚩尤的兵听见鼓声丧魂失魄。

这一战中，蚩尤大败，不仅让黄帝获胜掌管天下，也让夔牛鼓的威力扬名六界。