她沉默着伏在地上，微弓的脊背如天鹅曲颈。

“一人做事一人当，你当得起吗？你走进这座大殿时，想过你们萧家吗？”

她直起腰背，仰头道：“陛下说我胆大，其实我并不胆大，我只是不怕死而已。人终有一死，我宁愿死得痛快，也不愿活着时憋屈。”

弘业帝俯视着她，“你年纪小，不懂这世上多的是求生不能求死不得的活法。来人！”

“嘎吱”一声响，殿门被推开，进来的却不是千牛卫和宦官，而是轻裘缓带的李慎。

他的目光落在萧童身上，吸入一口浊气，直抵胸腔，他一步步走来，停在她面前。

“谁让你进来的？”弘业帝责道。

“儿有话说，请父亲恕罪，”李慎了无遽容，“今日是儿与父亲的事，与兰陵县主无关，求父亲放她回去。”

“啪！”

李慎的脸被打偏，弘业帝丝毫没留情，这一巴掌掴得结结实实。

萧童立马上前查看，却被他往身后一拽，护得严严实实。

“你眼中还有我这个父亲吗？”弘业帝手掌微麻，不着痕迹地收回袖中。

李慎正视对方，铮道：“君父永远是君父。”

父子俩望着彼此，谁也不退让。

“这么些年，我竟错看你了。”弘业帝收紧五指，话从牙缝里蹦出来：“出来！”

诏卫军士现身，跪在主人脚下。

“把他拖出去！”

“是！”

“慢着！”萧童喊道。

李慎的脸色极为复杂，目光扫过执刀军士，夹杂着隐忍的痛苦，“陛下，父子二十四载，何必如此？”

字字重音。

“你如今要教训起我了？”弘业帝语气冷厉，含着几分嘲弄。

“儿不敢，儿子话说完了，自己会走，不劳别人送。”

他不知何时已恢复冷静，不疾不徐道：“儿十年前受赐陕州刺史，久未归国。而今弟弟们羽翼已丰，可侍奉父亲膝前，十二经也已纂成，儿自请就蕃，为父分忧。”

话未说完，莫说萧童和弘业帝，站在门旁的李契兄妹俱是一惊。

虞朝皇子皆幼年封王，并赐上州刺史之位，遥领虚职，一无行政权，二无实秩。今朝四位皇子，长子永王李慎，陕州刺史；皇次子汝王李临，汝州刺史；皇四子雍王李契，雍州牧；皇五子魏王李澹，魏州刺史。

皇子成年后，可能去封地或别处为官，比如现任云州刺史、弘业帝异母弟越王。但事实上，大多数皇子都留在京中做闲散王爷。二十四岁的李慎原以为自己也会如此。他自请就蕃，无异于自我放逐，决心与储位划清界限。

弘业帝半眯着眼，不知是掩饰自己的心绪，还是审视自己的儿子。许久，他退了两步，大袖一甩，转身走回阶上。

李慎望着那道背影，沉声道：“‘故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。’这是儿九岁时，阿娘教儿子念的，这么多年，儿也是这么做的，孝、忠、敬、爱，时刻不敢忘。”

弘业帝仍背对着他们，不知在看些什么。

大殿里回荡着李慎平缓的声音：“君父二字，君在前，父在后。但在儿子心里，父在前，君在后。”

弘业帝骤然回身，“为何？”

“礼法由人所设，人受情所驱使，须有礼法来规导，先有人，后有礼法，先有情，后有规矩。若只剩下礼法规矩，失掉了情，还算是人吗？我在父亲身上，也看到过人情，看到过父亲炽热的心，尽管不是给我的。”

弘业帝眼皮跳得厉害，刚刚挥巴掌的手麻得更厉害了。

殿中几人皆一动不动地看着李慎。

他摸了下脸上清晰的指印，说：“一直以来，我对父亲的顺从，是因为我把父亲当成父亲来爱敬，而不是出于对皇帝威严的畏惧。我一直尝试去理解父亲，取悦父亲，我以为父亲会看在眼里，会懂我。”

他自嘲地笑了笑，“其实我知道，都是我自己骗自己，父亲那一点高贵的感情，怎么会分给我？年少时，我甚至盼望您能打我骂我几句。您对我既没有父子之情，也没有君臣之重，您既不喜欢我，也不看重我，您的目光从来没落在我身上，对我的一切没有了解的欲望。您实在错估了我的野心和抱负，我痛恨礼法，痛恨权力，我想要的，不过是找回礼法之外的，属于人的感情。”

说到这里，他的声音里有了一丝情绪的波澜，泛红的眼尾只有弘业帝和萧童看得清楚。

此时，萧童才明白自己到底为何喜欢他。

他们骨子里是一类人，他们共用一副灵魂。

父子眼神隔空交锋，在儿子风暴般的眼睛里，弘业帝竟看到了自己的父亲崇宣帝。

赵濯灵说得对，他这个不受父亲待见的长子用同样的方式惩罚自己的长子。自己年轻时以放诞行径向崇宣帝抗议，何尝不是期盼引起他的注意呢？与他不同，他的儿子李慎，用另一种极端隐忍的方式在表达自己的抗议和索求。现在，他成了被渴求的那个父亲，他也早已明白了，有些东西，是强求不来的。

他胃里泛起酸水，一直酸到心里，酸到鼻腔里。

良久，在这片死寂中，他一步步走向帷后，黑色织金的袍尾消失在转角。

李慎屈膝，对着空空的座位，郑重地磕了头，起身后，握住萧童的腕，转身而去。