母亲高氏，守寡两载，被萧府接走。粗麻孝服换成华丽绿裙，上妆后，如二八少女。

他已经开蒙识字，在妆台前问母亲：“阿娘和阿耶大婚时也这么装扮吗？”

泪水涌出新妇的眼眶，混着粉末流入衣襟中。

他被仆人抱回房间，伴着外间的嘈杂入睡，次日才被一辆马车带去萧府。

萧恕已有四个庶子，最大的萧邗比他还大两岁，第一次见面，萧邗笑着见礼，出了门就把他推入水坑。

高氏入府不久，一个妾室生了萧家第五个儿子。不久，包括这女子在内，所有姬妾家伎移居外宅，五个庶子记在主母名下。田江从不知道，母亲竟有这等能耐。

他开始反击，把那几个萧家小子折腾得鸡飞狗跳，当然，也有败绩，不多。

到父母面前，大家心照不宣地做出兄友弟恭的样子。有时瞒不过去，被母亲看到伤口，她什么也不说，连叹息都没有，只沉默着为他包扎。

八岁时，他记得格外清楚，那天是上元节。他躲在花园里一整日，傍晚时太冷，便打了套新学的拳法。直到来找他的婢女说，母亲给他生了个妹妹。压得他喘不过气的那块石头裂为粉末。

他跑进后院，萧家父子都在里面，萧恕抱着繦褓，说：“江儿，来看看你妹妹。”

他一步步挪过去，拨开繦褓，瞧见一张皱巴巴红彤彤的小脸，他心说难看，却不禁伸出手，指尖触到那薄如蝉翼的皮肤时，他清楚地记得自己抖了一下。

就是这个丑娃娃，他看着她长成和母亲一样漂亮的少女，追着他叫哥哥，对他的信任总是毫无保留。

他绝对不会让任何人伤害她，哪怕存在这种可能，他也无法容忍。

作为一个野心勃勃的男人，田江了解世上男人的卑劣，他不能让尘世的污迹蹭脏妹妹洁净的裙摆。他要让她永远活在干净的世界里，永远随心所欲，替他把他的那一份快活也活了。

门被从外面推开。

田江站了起来，嘴角扬起瘮人的笑意，“大王来了。”

这是座不起眼的民宅，里面也是没人住的样子，空空荡荡，没有一点生活气息。

田江站在树下，朝下属挥挥手，院门随即被关上。

“下官见过大王。”

李慎走进树荫里，开门见山道：“田群牧把本王约到这里，有何要事？”

“大王请坐。”田江伸掌指石桌石凳，桌上面摆着一樽酒钵和两只碗。

他拿起鸭头杓，舀满两碗酒，“大王请。”

李慎瞥过清澈的酒汤，又看了眼田江。后者笑了一声，端起碗一饮而下。

“大王请。”他展示空碗。

李慎迟疑片刻，浅浅啜了一口，“本王酒量不佳，田群牧勿怪。”

“岂敢？大王肯来，是给下官面子。”

李慎不接茬，但笑不语。

二人沉默了一会儿，彼此心知肚明，谁也不先挑破。

田江斟满酒碗，又一饮而尽。就这样，他连喝了三碗，李慎则啜了三口。

他要斟第四碗时，李慎按住了钵口。

“田群牧若无他事，本王就先走了。”

田江看向他身后的两名侍卫，“下官有话，想单独和大王说。”

李慎打了个手势，侍卫不放心道：“大王？”

“出去等着。”

“是。”

门一关上，田江笑道：“京城最不缺伪君子，像大王这样独善其身的不多。”

“田群牧远在幽州，听起来对京城倒是十分熟悉。”

“史夫人和我说，大王谨慎自持，私德无亏。她上次见了大王，很是喜欢。我很少听她夸人。”

“史夫人并无夸张之语，说实话而已。”

田江凌厉的眸子一斜，没想到李慎会这样不自谦。

“我看未必。”

李慎要笑不笑，等他的下文。

“大王婚事在即，却哄骗在室贵女，敢说私德无亏？”

“什么婚事？可有纳采问名？京城闲人捕风捉影的话，群牧还是别信为好。”

田江笑了几声，“好，就当是捕风捉影。大王饱读经书，熟知男女大防，何故私下结交在室女？可曾为对方名声考虑？女子立世艰难，不比我们男人，若真心爱护，岂会不惜对方声誉？”

李慎掀眸打量他，这个带妹妹去郑府闹事的人也有如此冷静聪辩的一面，难怪能作为外姓子在萧家挣出一席之地。

“是本王思虑不周，多谢田群牧提醒。”

“悬崖勒马，犹未为晚。人各有命数，不得强求，还是各走各的路好。”

“不走走看，谁知道自己的命数是什么呢？”

田江舀酒的手顿住，“此事萧家人还不知道，想必宫中也不知，大王若一意孤行，纸不包住火，应该比下官清楚后果。旁人如何，下官管不得，也不想管。下官生父早逝，血缘凋零，只有一个妹妹，下官决不允许任何人伤害她。”

他语气很轻，吐出的每个字却很清晰。他本就是不苟言笑之人，以至明明长相颇俊却令人不敢靠近，此时更是浑身冒着寒气，在这炎热的五月天里，连树上的蝉都止住了叫唤。

李慎捏着酒碗，“在这一点上，本王与田群牧达成共识。”

“是吗？大王拿什么回护她？”田江嗤笑。