义阳公主对周家孙女格外关注，京中早已风传新的永王妃会在周家和贺家中择选。今日贺家没来，大概是宫中更倾向周家吧。

弦崩之声打断了萧童的思绪。

周围陷入寂静，只听到膝盖落地的“噗通”声，琵琶女跪地请罪。

李慎命人退下，端起酒盏，“本王自罚三杯。”

众人起哄，场中又热闹起来，忘记了这支小插曲。

这边厢，义阳笑着解释：“永王兄不知怎么了，前几日重罚了管事婆子，给所有舞姬乐伎发了身契和赏金，遣散出府。这不，今日还是我临时从教坊借人来，想是小娘子学艺不精，把弦拨断了。”

“永王这孩子最是节俭。”濮阳大长公主赞道。她眼风一拂，看见了萧童，又说：“我记得，兰陵县主极擅琵琶。”

高氏见女儿神游，轻轻用胳膊肘抵了她一下。

萧童笑道：“妾习乐只为闺中自娱，难登台面。”

“县主不必过谦，我们李家都是喜好音律之人，不似前朝贱俗乐。我一直听闻县主琵琶之技，不知今日能否一饱耳福？”

衡山公主来了兴致，“我也想听！”

高氏看了眼女儿，示意她婉拒，哪有贵女席间奏曲娱人的道理？

萧童却当没看见，她招来随身婢女，耳语一番。不多时，婢女抱来一把琵琶，把高氏气得脸上一阵青一阵白。她怎么忘了，自己女儿天生爱冒人尖，平日去哪儿都是焦点，今日场上命妇贵人云集，她怎会自甘冷落、放弃这等出风头的机会？看来以后不能轻易带她出席这类场合了。

濮阳大长公主一惊，“蛇皮琵琶？拿过来让我看看。”

无人注意处，一侍女得义阳公主之命，往帘子那边去，向男主人请示。李慎听了一笑，点了点头。

濮阳大长公主摸着蛇皮，感叹道：“我只在辽东异物志里看过蛇皮琵琶，还真是用整张蟒皮裹制的啊。”

她还到萧童手中，“去吧，孩子。”

“是。蒙诸位不弃，妾献丑了。”萧童走到帘帷边，坐到笙蹄上，并拢双腿，放好琵琶。

她微低着头，浅吸口气，左手快速上滑推弦，右指慢挑，随即转为急促的四指扫拂，场中立时安静下来，唯有激昂的乐声回响在周遭。

弹奏中途，她间或拍击琵琶面，蛇皮纹和木面拍击的音色截然不同，沉闷低徊，与萧瑟凄凉的边塞曲相辅相成。

众人堕入迷幻虚境，神魂已入千里之外的大漠之中。

萧童看着众人神情，嘴角漾出嘲讽的弧度。

一阵飞沙走石般的扫指后，琵琶突慢，强音转弱。

几丈外，李慎猛然清醒，见宾客迷迷瞪瞪，他起身走到石磬前，拿起石槌。

清脆的磬音穿破屋宇，众人如梦初醒。

琵琶没有受扰，乐音丝滑流出，未闻窒碍。

石磬和琵琶，一雅一俗，相得益彰。

一曲终了，萧童起身，衡山公主一连说了两个“好”。

萧童谦道：“妾献丑了。”

——

李慎放下石槌，坐回席间，对萧恕说：“萧公，县主受教何人，竟有如此技艺？”

萧恕饮尽手中酒，轻飘飘道：“和幽州伎人学过几日，小孩子玩闹，不值一提。”

卢辩不同意，“萧公，你说这话可过谦了，就算国手段坤在，也未必高过县主，真乃天上妙乐哪。”他捋须回味，又指着座尾的小儿子说：“你上次说要见四郎，我把他带来了。”

萧恕眯着眼望过去，“不错，与你年轻时一模一样。”

裴俨自斟自饮，插嘴道：“卢四郎今年十七，与县主倒是年纪相仿。”

卢辩笑道：“是啊。说来有趣，我与萧公差了一轮多，孩子却差不多大。”

李慎放下酒盏，衔着浅笑，笑意未达眼底。

——

萧童把琵琶交给侍女，重新落座。

濮阳大长公主忽然想起了什么，“方才击磬者是永王？”

“是兄长，”义阳公主看向周家孙女，“时人多好俗乐，偏他爱那石头，听说大娘也善击磬？”

众人的视线聚到周大娘身上，瘦弱少女恭顺地回了个“是”。

“真是巧，出了太常寺太乐署，满京城也找不出第三个。”

越王妃接道：“是啊，以前我还取笑她，太乐署不收女学子，让我们大娘无用武之地。”

义阳公主掩袖而笑，“我看，不如让兄长和大娘合奏一曲。”说着示意侍女去那边传话。

萧童皱了皱眉，微微欠身，对上首道：“公主，妾有些疲累。”

义阳公主会意，“县主辛苦了，我让人带你去休息。”

“多谢公主。”说完，她便随王府婢女退下，临走前给了母亲高氏一记安慰的眼神。

李慎的余光隔着纱帘追随那熟悉的倩影而游走，见她离席，心中正惑，恰巧妹妹的侍女来报，他眉头一皱，“告诉公主，我醉了，无力合奏。”

“是。”

第19章 续命

婢女带萧童到专供客人休息的偏室，她却嫌闷热，要去花园走走。

“你们王府也不怎么样嘛，偌大后园，连块太湖石都没有。”

婢女笑道：“大王节俭惜物，茧绸布衣，卑宫菲食，每饭若有余，便留以下顿再用。开府以来，未动过一草一石，园子一如最初。”