“他们现在走到哪里了？”

“已经出了祁州城，再往北走的话，很快就到巴萨克城。”

萧洒脸色变了变，看着萧倾城，问道：“王爷，他们会不会和我们遇到的那些朝廷的兵马是一伙的？”

“我觉得不会。”萧柔摇头，“盛掌柜失踪是在一个多月之前，藏了那么久，现在才把他转移出来，自然是想掩人耳目。若真是朝廷那支兵马劫的人，没道理会一起行动一起出现在祁州，那样只会暴露目标暴露他们的身份。”

“小柔，你的意思是说，劫持盛掌柜的，不是朝廷的人？”萧洒惊讶道。

“我确实是这么想的，只是还没找到证据。”

萧倾城点头：“不要紧，时间久了，狐狸尾巴总会露出来。让他们好好盯着，别把人跟丢了。”

萧柔拱手称是。

“王爷，若不是朝廷抓的人，还会是谁？他们要盛掌柜有何用？”萧洒感觉有些不解，“难不成是绑票的，想要勒索巨额钱财不成？”

萧倾城淡淡道：“盛掌柜可比巨额钱财还要值钱，他在商会里做了三十多年的会长，手上掌握着我们所有冶铁制盐的方子，你说金子值钱，还是他值钱？”

萧洒心下一惊，萧柔也是脸上白了白，忍不住问道：“王爷，你的意思是说，他们劫了盛掌柜，是想开盐池铁矿？”

“有可能。”萧倾城眯着眼睛，感觉事情变得复杂起来。

萧柔心思快速转动着：“若真是这样，那栦缮国、纥丹、坨坨、嫃颜、吐混几个势力大的，他们都有嫌疑。”

萧倾城沉吟了一会儿，又问道：“中州的盐场，接管的怎么样？”

“已经安排好了，年前京都里怀仁当铺的颜老爷子把铺子留给儿子，自己带着家眷返回回柔西。此番正好请他暂代一时，盐场运作正常，有颜老爷子在，王爷就放心吧。”

萧倾城听说是请颜正卿老掌柜出山，顿时放下心来。

话说颜正卿老掌柜是季国商界数一数二的人物，是萧倾城的父王也就是萧老王爷生前的老友。颜家早一辈人也是从柔西出去的，怀仁当铺的生意做得极大，九十多家分号遍布季国各州各地，囊括古玩字画、田产房契、珠宝交易等诸多领域，因其良好的口碑倍受称赞。

不过说起这位颜正卿老掌柜，其实还有一段不为人知的风流韵事。

时光追溯到二十五年前，那时候的颜正卿老掌柜正是年轻气盛风华正茂之时，出身京都豪门世家，人又生得风流俊美，在京城里的公子哥中十分出风头。这年春猎的宴会上，刚刚成年的颜正卿第一次见到应府上的千金大小姐——应起昀。应小姐生得天姿国色，妖娆美艳，无论气度还是风华，都非寻常人家的小女儿所能比，颜正卿一见倾心，难以自拔。自那日以后，颜正卿就魂不守舍，连连要求父亲去应府上门提亲。然而令人惋惜的是，应小姐已经被当时的太后娘娘看上，不日即将宣入宫内侍候陛下，并且贵为皇贵妃。

可怜颜正卿一颗痴心无处所寄，风流情狂无处排解，一次酒后竟然跑到广德门外哭诉衷肠，闹得整个皇城宫门大乱。颜正卿被抓进刑部衙门，颜氏一族为免受牵连，当即与其脱离关系。直到两年以后，颜正卿被放出大牢，颜家依然不肯认他。颜正卿在刑部大牢里可没少受苦，短短两年时间，便从一个翩翩浊世佳公子变成一个流浪街头的乞丐，即使是颜家人遇到，也不过是唾骂他几口，当初若不是及早和他脱离关系，恐怕整个颜家早已不复存在。

然而可悲又可叹的是，颜正卿即使流落到这般田地，丢尽所有脸面，依然不肯离开京城，只因为他深爱的那个人还在深深皇宫里。只要留在这京城里，心里总算还有个念想。想着离她近一点，至少还能看着这同一个城里的朝阳月光，感受着一样的四季冷暖，他也就心满意足了。

看着往日友人沦落至此，当时的萧王爷十分不忍，于是资助他一笔钱开了一家当铺，渐渐在这京城里站住脚。颜正卿对此十分感激，一生都对萧王爷无比敬仰与忠诚，而萧王爷也觉得颜正卿为人善良正直，两人结成生死莫逆之交。后来的怀仁当铺越做越大，先后在各个州都开起分号，颜正卿重新跻身上流贵族，并且在老颜家时运不济的时候主动搭手，重新入颜氏族谱，认祖归宗。十多年前的旧事早已被人忘却，他们现在认识的颜正卿，是颜家当家家主，是怀仁当铺的大掌柜。

某一年的中秋，皇宫设宴招待豪门贵胄，颜正卿也收到帖子。没有人知道，八月十五月亮圆的夜里，他拿着那一张朱红烫金的帖子坐在轿子里，满脸泪水纵横。那晚的筵席上，时隔十三年，他终于再次见到令他日夜思念的应小姐，如今的应贵妃。那时的应贵妃正襟危坐在高高的台阶上，陪同皇帝仪态万千地俯视众位宾客。低头的瞬间，她永远也不知道，下面的席间有一个清矍的男子，用怎样痴恋的目光悄悄看她一眼，又连忙低下头，眼底蓄满苍凉的泪水。

颜正卿在席间，看到应贵妃看皇帝的眼神，很熟悉，就像他看她的眼神。暮然间发现，原来他痴痴恋着的应小姐，其实也会爱上别人。这一场发烧的痴爱，他一个人扛了十三年，个中滋味，只有他自己才能体会。那年中秋过去不久，颜正卿就娶妻生子，每日里养花逗鸟，倒也自在。时间一长，他养花也养出些乐趣和经验来，时常和三五好友交流探讨，一同玩赏。